Когда сама Вселенная намеревается тебя уничтожить, выбора не остаётся.

Казалось, я только уснула в объятиях Мальбонте, стараясь не думать о приближении Матери Жизни, как ощутила рядом какое-то движение. Разлепила уставшие глаза и пару раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Мальбонте стоял у окна, словно простоял там всю ночь. Его сосредоточенный взгляд был направлен в небо. Я почувствовала, как моё сердце сжимается, но спокойно спросила: - В чём дело? Стараясь не показывать подступающее волнение, отшвырнула одеяло и встала. День был в самом разгаре, но солнечные лучи едва достигали горизонта. Чёрный диск медленно поглощал звезду, закрывая её свет ото всех. Я кожей ощущала приближении Матери Жизни. Я поравнялась с Мальбонте и мельком взглянула на него, в моей памяти чётко отпечатался этот взгляд, ещё тогда, более десяти лет назад, когда мы плечо к плечу сражались против Шепфа. Он приподнял руку и почти невесомо положил мне её на талию. Время пришло. Я поняла это, когда засветило солнце, словно вторя радостным сердцам, наполненным любовью, даже в такое время. Но прошло всего мгновение, и небо затянуло тёмной дымкой, пожирающей солнечный свет. Тьма, нашёптывающая предупреждение, забрала последнее тепло. А впереди ждали лишь холод и смерть. Я была готова к этому. Мальбонте сильней сжал пальцы на моей талии, произнеся: - Собирайся. Его тон напугал меня, я коснулась его руки, и покорно побежала за ширму, чтобы одеться. Я задумалась. Впереди ждала серьёзная битва, и сил во мне стало больше, чем прежде. Весь пройденный путь, ещё в самом начале, казался несправедливо жестоким ко мне. Моя Тьма. Тьма Мальбонте... Вернулась к нему, тогда я чувствовала себя ослабевшей, сейчас понимала, это сделало сильнее не только его, но и меня. Наши шансы на победу возросли, невзирая ни на что. Мы покинули комнату. Когда мы прибыли, все уже были в сборе. Мама и Эрагон склонились над столом, изучая карту местности. Винчесто, виновато улыбнувшись, словно это он был причиной всего происходящего, сказал: - Если бы вы явились позже, мы бы поняли. Вам даже не удалось насладиться первым днём супружеской жизни. В ответ я лишь улыбнулась и произнесла: - Не переживай. Перевела взгляд на Эрагона с мамой: - Что слышно? Фенцио, до этого стоящий возле колоны, словно являясь её частью, подошёл ближе к Эрагону, и сухо сказал: - Ничего хорошего. Не отрывая взгляда от карт, Эрагон на выдохе сказал: - Матерь Жизни покинула Снежную Долину. Тут же раздался голос мамы: - Раз она не начала разрушение сразу, мы думаем, что Матерь хочет взяться за нас. Соглашаясь с мамой, Эрагон поднял взгляд на меня: - Нужно постараться уйти подальше от школы, чтобы не пострадали ученики. Большинство из них не способны сражаться, а мы не успеем эвакуировать всех. Мальбонте, ты провёл много времени рядом с Всадниками. Может, они говорили о её слабых местах, стратегии, как именно она будет уничтожать мир? Нам нужно знать всё. Мальбонте коснулся края карты, разглядывая пути нападения и отхода: - Единственное, что я понял, это то, что миры не так просто уничтожить. Если она направляется сюда, значит, хочет сделать это у нас на глазах. Наверняка это займёт какое-то время. Винчесто, тяжело выдохнув, произнёс: - Единственное, на что мы полагаемся. Если бы она хотела и могла стереть наш мир в одно мгновение, она бы уже это сделала. Отрываясь от стола, Эрагон сказал: - У нас есть ещё меч Чумы - посмотрел на меня - и Войны. Может, это нам как-то поможет. Люцифер подошёл ближе: - Как нам поможет меч Чумы, который может поднять только ребёнок? Эрагон задумчиво кивнул, опустив глаза на карту. Дино, метнул взгляд на Эрагона, в ожидании, что тот даст ответ Люциферу, однако, он так и остался смотреть на карту, не произнеся ни слова. Тогда Дино перевёл взгляд на маму: - Итак, какой у нас план? Мамон нетерпеливо стукнул по столу: - Напасть на неё! Порубить на мелкие куски. Не дать очнуться! Винчесто: - С чего ты взял, что сможешь близко подойти к ней? Ребекка: - Глупо полагать, что её так просто убить. Мальбонте столкнул фигурку, имитирующую движение Матери Жизни, которая застыла на территории Снежной Долины: - Кто сказал, что её вообще можно убить? Создания не могут убить своих богов. Даже Всадникам это неподвластно. Словно, в подтверждение его слов, мелькнули воспоминания о войне с Мальбонте. Как я и он запечатали Шепфа тьмой, поскольку были неспособны убить. Я подняла глаза на маму и поняла, что в её голове возникли те же воспоминания, что и у меня, она улыбнулась, не то печально, не то борясь с чувством гордости, за своего ребёнка, который принял трудное решение, и по сей день несёт это бремя. Я оглянула присутствующих, каждый из них бился против меня и Мальбонте. Каждый жаждал смерти моего мужа, и не скрывал этого. Винчесто погиб задолго до освобождения Маля из темницы Шепфамалума. Фенцио не дожил до самой "бойни". Мне стало некомфортно. Из пелены воспоминаний меня вырвало касание руки Мальбонте, он сжал мои пальцы, гладя большим пальцем моё обручальное кольцо, а затем полностью спрятал мою ладонь в свою, безмолвно говоря мне о своих чувствах и намерениях защитить меня. Я почувствовала, как тревога отпускает меня, становится легче, находясь рядом, и ощущая тепло, того самого родного метиса, что держал меня за руку вот уже много лет. Эрагон отвлёк меня от моих размышлений, отвечая Мальбонте: - Но мы не знаем, насколько хрупкое у неё тело. Уничтожить его будет достаточно. Мими: - Как? Астарот: - Бросим все силы, что у нас есть. Будем биться, пока что-нибудь не сработает. Мы стали обсуждать план. Подкидывали идеи, размышляли, старались просчитать все нюансы. В итоге, мы решили полагаться на силу. Что бы ни произошло дальше, мы не собирались сдаваться. Провели несколько часов, склонившись над столом. Разгорелись споры, от которых у меня разболелась голова. Чем дольше мы совершенствовали план, тем очевиднее был наш провал. Я отошла в сторону, села на ступеньки. Мальбонте составил мне компанию. Сел на ступень выше, прямо позади. Я чувствовала спиной, как он возвышается надо мной. Прикрыла веки, уютно устроившись между его коленей. Затылком чувствовала его спокойное дыхание, от поднимающейся груди. Он поцеловал меня в макушку, положив на неё подбородок, обхватил меня руками, прижимая сильнее. Немного ослабив свои объятия, положил руку мне на плечо, затем медленно обхватил шею и мягко надавил, чтобы я откинула голову назад. Я посмотрела на него и тут же попала в капкан чёрных зрачков. Мальбонте усмехнулся, наклонился и прошептал в мои губы: - Ты можешь рассчитывать на меня. - а затем поцеловал. Раскрыл губы, прожигая теплом своего дыхания. Сердце застучало в груди, гулом отдаваясь в ушах. Настанет ли день, когда его близость перестанет меня так волновать? Каждый раз словно впервые. Я невольно вспомнила свой первый поцелуй с Мальбонте. Нет. С Бонтом. Любила ли я его уже тогда? Мы провели так мало с ним времени, до того, как он соединился с Малем. Одно я знала точно, моё сердце так же трепетало, рядом с ним. В нём я всё так же видела того ангела, которого однажды вывела из заточения. Все видели в нём чудовище. Монстра, способного одним движением уничтожить половину мира. Но не я. Я любила его. Он отстранился. Меня тут же обдало холодом. Я ухмыльнулась, зная, что он слышит мои мысли: - Мальбонте всемогущий? - В ответ на мою ухмылку, он поделился такой же, наклонился ближе, и так же, возле самых губ прошептал: - Бонт всемогущий? Мы тихо засмеялись, я села ровно, заметив, несколько пар глаз, которые удивлённо смотрели на меня и Мальбонте. Они стояли не достаточно близко, чтобы слышать, о чём мы говорим, но этого хватило, чтобы услышать наш смех. Их интерес был понятен, когда ещё можно услышать смех сильнейшего из метисов, что породил так много легенд и ужасов, связанных с его персоной, которые он нередко подтверждал своими действиями. Я рвано улыбнулась, самой ситуации, и откинула голову обратно, чтобы видеть Мальбонте. : - Ради тебя таким стану. Если понадобиться. Он обхватил мои плечи и сильнее прижал к себе. Я положила голову на одного его колено и снова прикрыла глаза.: - Думаешь, я справлюсь? Без твоей силы? - я хотела верить в себя, но сомнения время от времени проникали в мои мысли. :- Мы оба сейчас сильнее. Не сомневайся в себе. Мальбонте провёл большим пальцем по моей щеке, положив ладонь на мою шею, затем наклонился к моему лицу, провёл носом от щеки до уха, немого отстранился, оставив поцелуй на моём виске. :- С тех пор, как я стала бессмертной, все только и твердили, что у меня нет силы. Потом я забрала часть твоей, и мне говорили, что я сосуд. Сложно свыкнуться с мыслью, что я владею чем-то своим. Не украденным. Что я смогу внести свой вклад... - Мальбонте задумчиво посмотрел на меня, затем его выражение лица сменилось ухмылкой, и он тихо произнёс: - Это тебя волнует? Не смерть, не конец света, а окажешься ли ты полезной? Я развернулась к нему, положив руки на ноги, ладонями прижавшись к его бёдрам. : - Я не хочу верить, что с тобой что-нибудь может произойти. И не хочу переживать о нас. Иначе сойду с ума. Истинная причина моих переживаний была проста, я верила в Мальбонте. Верила ему всегда. Каждый день, из года в год, я доверяла ему свою жизнь, ни на минуту не задумываясь, правильно ли я поступаю. Я знала, что он сделает всё, чтобы сохранить её. А он, в ответ на моё доверие, доверял свою жизнь, пусть и никогда не произносил этого вслух. Я знала, что он не колеблясь передал свою жизнь в мои руки. Но когда мы столкнулись со столь сильными врагами, мне стало страшно, а смогу ли я защитить его? Хватит ли мне силы, спасти его, если того потребует ситуация. Я знала, что не задумываясь умру вместо него, но будет ли достаточной эта цена, чтобы он остался жив? Мальбонте усмехнулся: - Я уж точно последний, о ком стоит беспокоиться. Я обиженно насупилась: - Не для меня. Мальбонте задумчиво пригладил мои волосы, затем кивнул: - Не для тебя... Спасибо, что волнуешься за меня. Ты ведь знаешь, я... - он не договорил, поднял глаза на Эрагона, который оживлённо спорил с Мамоном. Я не стала ждать, когда он договорит, коснулась его щеки, обращая внимание на себя, невесомо поцеловала в уголок губ: - Знаю Я приподнялась, приблизив лицо Мальбонте. Он застыл, не понимая, что я хочу сделать, но склонил голову, готовый в любой момент поймать мой поцелуй. Я легко, коснулась его губ своими, стала на колени, слегка возвышаясь над ним, а затем обняла его. Так крепко, насколько могла. Какое-то время он не двигался, но вскоре наконец шелохнулся, и я ощутила, как его руки обхватывают талию, прижимая ещё сильнее. Теперь уже я обнимала его, закрыв глаза, прислонивших щекой к его макушке. Мальбонте закрыл глаза, уткнулся носом в мою шею, рвано выдохнул. От него пахло тёмной силой, словно энергия стала его одеколоном. А кожа источала ни на что не похожий аромат, от которого у меня кружилась голова. Я вдыхала его, пока не раздался насмешливый голос Мальбонте у самого уха: - Ты нюхаешь меня? Я отстранилась, почти отталкивая его, и чуть не упала со ступенек, но Мальбонте удержал меня, молниеносно схватив за руку.: - Если тебе так нравится, я не против. Я не успела ответить, раздался голос Мамона: - Эй, голубки, может, присоединитесь? Мы обернулись. Все присутствующие смотрели на нас. Кто-то задумчиво, продолжая взвешивать план, кто-то с неподдельным интересом. На мгновение мне стало неловко за моё счастье. Оно было таким очевидным, неуместным, а для многих - странным. И всё же, я ни за что бы от него не отказалась. Мальбонте ещё раз притянул меня к себя, что я только и успела положить руки ему на плечи, он нежно поцеловал меня в шею, отстранился и произнёс: - Пойдём. Мальбонте помог мне подняться. Спустился на пару ступеней ниже и протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его, снова попадая в плен чёрных глаз. Я ни о чём не жалела... Быть рядом с ним, здесь и сейчас, тогда, на войне десять лет назад, быть рядом всегда, было самым правильным решением. Время шло, и красное солнце спряталось за горизонтом. Матерь Жизни так и не появилась. Нужно ли говорить, что следующая ночь была полна тревоги и судорожного ожидания? Едва за окном раздавался какой-то шум, я хватала меч Войны и подбегала отдёрнуть штору. С ужасом вглядывалась в темноту, искала вдалеке силуэт Матери Жизни. Мальбонте вставал вслед за мной, клал руки мне на плечи, так же всматриваясь вдаль: - Это не она, Вики. Тебе нужно отдохнуть - И тебе - И мне - Я не могу. Словно... - Да... Словно в ожидании своей казни Он поцеловал меня в макушку, руки с плеч стали опускаться ниже, сначала Мальбонте хотел забрать меч Войны, чтобы он не мешал, но быстро опомнившись, что только я способна его поднять, опустил руку ниже, к моим бёдрам: - Хочешь, я помогу тебе уснуть? Мальбонте поцеловал висок, затем щёку, мазнул губами по скуле. От прикосновения его горячих губ к моей коже по телу пробежала волна мурашек, я прикрыла глаза, откинула голову назад, прижимаясь затылком к его груди. Мальбонте провёл руками по моему животу, одну руку опустил на бёдра, другую запустил ко мне в трусики. Я аккуратно положила свою руку на его, поддерживая и разделяя его желание. Вторую потянула к его лицу, забыв о том, что в ней находился меч Войны. Он упал на пол, с характерным звуком. Я и Мальбонте перевели взгляд на меч, словно это могло остановить его падение, мгновение назад. Я отвела взгляд от меча, поднимая глаза на Мальбонте:-Ой... Он усмехнулся моей реакции, взял за подбородок и стал целовать. Не спрашивая разрешения, требовательно и властно. Развернул меня к себе, подхватил на руки. Я сразу обвила его ногами и с усмешкой прошипела ему в губы: - Сейчас самое время, так ведь? Он понёс меня в сторону кровати, и так же тихо, прямо мне в губы произнёс: - Ни один апокалипсис не помешает мне прикасаться к моей жене. Не разрывая объятий и поцелуя, я ударила его по плечу, легко, почти невесомо, но это не ускользнуло от внимания Мальбонте, он прикусил мою губу. Я громко выдохнула и шёпотом сказала: - Я же говорила... Планируешь меня съесть? Он положил меня на кровать, лёг сверху, укусил за шею, затем там же поцеловал, спустился немного ниже, и снова последовал укус, затем поцелуй. Он прильнул к моим губам, хватая воздух произнёс: - Да Сжав руку на моей шее резко вошёл, я не стала сдерживать свои стоны, так и рвущиеся из меня. Разрядка пришла быстро, Мальбонте лёг на меня, расслабившись. Я ощутила в полной мере, насколько он тяжелей меня и тихо усмехнулась, борясь со своим сбившимся дыханием. Запустила руку в чёрные, как смоль волосы, накрутила прядь на палец и ещё раз тяжело вдохнула. Мальбонте поднял голову и заглянул в мои глаза, поцеловал в кончик носа, и усмехнувшись сказал: - Я тебя понял. Перекатился на свою подушку, поднял руку, как бы приглашая лечь к нему. Недолго думая, я переместилась к нему под бок. Мальбонте потянулся рукой к одеялу, накрывая меня им, словно пряча от всего мира. - Спи, я буду рядом....всегда. Пока ты не попросишь меня об обратном. - Никогда... никогда не попрошу. Я крепко уснула, забылась в беспокойном сне и проснулась от звука тревоги. Мы резко вскочили с постели, наспех оделись. Мальбонте распахнул окно и, чтобы не терять времени, мы одновременно прыгнули в окно, раскрыв крылья. Во дворе я увидела Эрагона и маму, к ним уже снижался Мамон с Элизой. Вдалеке я увидела красные крылья Люцифера, а рядом три летящие фигуры, должно быть, это были Кристофер, Астарот и Мими. Мы приземлились, Эрагон посмотрел на нас и тут же произнёс: - Матерь Жизни вчера остановилась, но среди ночи продолжила движение. Винчесто: - Она не торопилась. Эрагон: - Отправляемся ей навстречу, чтобы оказаться подальше от школы. Ребекка: - Мы не успеем уйти далеко. Мамон: - Этого будет достаточно. Вперёд! Едва осознавая происходящее, я поднялась в небо со всеми. Прорезая крыльями воздух, точно выпущенные стрелы, мчались в сторону погибели. Сердце гулко стучало в груди. Оно будто готовилось разорваться от страха и нетерпения. Чувство неизвестности угнетало. Что ждало нас впереди? На что мы, чёрт возьми, рассчитывали? Победить саму Вселенную? Разве это возможно? Мальбонте обсуждал что-то с Эрагоном, а тот молча слушал и кивал. Собранность и решительность Мальбонте добавили мне уверенности. Он верил в меня, он находился рядом, мне было этого достаточно. Он не даст нам погибнуть. Я верила в него больше, чем в богов. Отныне, он был моей путеводной звездой, за которой хотелось следовать. Люцифер неожиданно прокричал: - Впереди! Эрагон нагнал его посмотреть, обернулся к остальным и бросил: - Снижаемся! Сквозь облака показалась поляна: идеальное место для боя. А чуть дальше, пронзая небо электрическими разрядами, неслась Матерь Жизни. То, как природа противилась её присутствию и в то же время покорялась, завораживало. Само пространство не выдерживало её могущества, рвалось, точно нити обветшалой ткани. А рядом с ней летели Всадники. Они не отставали и будто не обращали внимания на её всепожирающую ауру. Успокоив сбившееся дыхание, я прижала крылья к лопаткам и стала снижаться. Когда ноги коснулись земли, сделала несколько торопливых шагов и остановилась, завороженно глядя в небо. Ребекка: - Она приближается! Люцифер повернулся лицом к многочисленному демонскому войску и прокричал: - На позиции! Тысячи солдат приземлялись и занимали места в бесчисленных рядах, слушая голос Сатаны. Эрагон поднял руку в небо, ангельское войско становилось с один ряд с демонами. Я невольно подумала о равновесии. Что, если всё происходящее, должно было произойти, чтобы бессмертные вспомнили о единстве. Ангелы, демоны и метисы. Мы должны сражаться рука об руку. И мы будем. Я почти физически ощущала масштаб происходящего. Это было несравнимо с битвой с Мальбонте. Со всего мира бессмертных слетелись воины, готовые положить собственные жизни во имя жизни других. Здесь собрались и все, кто был мне дорог. Я пыталась на них не смотреть: боялась, что стоит только встретиться с ними взглядами, как перед глазами пронесётся их гибель. Я не хотела этого. Ничего из этого. Почему даже после смерти нет места для абсолютного счастья? Почему всегда должны быть испытания? Все замерли. И без того блёклое солнце закрыла фигура Матери. Она нависла над нами, а затем медленно спустилась. Земля задрожала, завыл ветер. Я хотела сделать шаг назад, словно это могло успокоить меня, но осталась стоять на месте. Матерь Жизни неспешно оглядывала нас, а мы не смели шелохнуться. Её волосы левитировали, неподвластные гравитации. Глаза, видевшие зарождение и предназначенные наблюдать закат всего сущего, смотрели с высокомерным покровительством. Она не нашла в нас той ценности, что мы несли в себе. Она глядела на заражённых слабостью созданий, обречённых встретить конец. Матерь Жизни: - Судный день пришёл. Но вы не готовы сдаваться. В её голосе не было разочарования. Впрочем, в нём не было не только этого: он звучал ровно и безжизненно. Смерть смотре на нас отчуждённо, без ненависти, но и без теплоты, если на таковую он вообще был способен. Он не усмехался. Он готов был забить гвозди в крышку нашего гроба. Сможем ли мы его одолеть? Не говоря уже о Матери... Голод тоже не выказывал ни тени насмешки. Если он направит против нас своё оружие, сдерживать его силу станет намного труднее. Эрагон сделал шаг вперёд, опустился на одно колено и поклонился: - Матерь, неужели это всё? Неужели мы не можем надеяться на вашу милость? Это была последняя попытка. Ради мира, ради жизни других он был готов умолять. Но Матерь была непреклонна. Как и всегда. : - Милость? Это подарок слабым. А слабым я ничего дарить не собираюсь. От её голоса звенело, трещало в ушах. Она пронзала насквозь. Вибрации от каждого её движения, вздоха, слова были такими сильными, что заставляли съёживаться, невольно вздрагивать. : - Ваш судный день настал. Примите его. Эрагон поднялся. : - Что ж... - Раскрыл угрожающе крылья : - Мы так просто не сдадимся. Смерть встал перед Матерью, с безжалостной ухмылкой обнажая меч. Эрагон отлетел подальше, принял боевую позу и, не отнимая от Всадника взгляда, подал нам знак. Солдаты, точно костяшки домино, один за другим раскрыли крылья и выставили в готовности руки. Я прокричала: - Пора! Мама перевела взгляд с Матери на меня и тихо сказала, словно это была просьба: - Вики, мы все рассчитываем на тебя. Ничего не ответив, я развернулась и побежала назад через солдат. В голове раздался голос: - Не умирай. Я обернулась. Мальбонте не смотрел на меня. Я видела лишь его властный профиль. И мысленно ответила ему: - И ты не смей. Для меня была губительна мысль, что с ним может что-то произойти. Я не позволю ему умереть. Я больше не потеряю его. Я сделаю всё, чтобы он остался жить. Сильно зажмурившись, в надежде отогнать эти мысли, я распахнула крылья и полетела в сторону утёса, откуда мне было удобнее контролировать и защищать от сил врагов. Я заняла боевую стойку, готовая в любой момент отразить нападение. Да будет бой...