Призрачный огонь

       Пройдя сквозь очередную стену, Сансет взвыла от отчаяния. Она просто не могла поверить в то, что даже умея свободно проходить сквозь стены, у нее все никак не получалось найти тот самый тронный зал, в котором она не так давно оказалась пленена этим «Королем Сомброй». И ладно бы тот просто заточил ее в кандалы и бросил в темницу, но нет. Этот призрак давно ушедшей эпохи превратил Сансет в кусок красного кристалла и повесил его на стену, а дух самой Сансет забрал с собой.        Но больше всего единорожку бесило не это, а проклятая магия ее прежней учительницы, присутствующая тогда в ее теле. Оказывается эта солнечная любительница сладкого не доверяла Сансет настолько, что постоянно держала в ней часть своей магии, ведя ежедневную слежку.        От нахлынувшей злости у Сансет заскрипели зубы. Она еще больше убедилась в правильности своего выбора. Эта лицемерка явно не заслуживала быть ее учительницей. Селестия постоянно твердила ей о важности этой «дружбы», в то время как сама она, за столько лет их тесного общения, ни разу так и не смогла по-настоящему довериться Сансет. Она считала ее угрозой. А от угроз было принято избавляться. Благо Сомбра так и поступил, убрав эту пакость из ее тела.        Вспомнив с какой простотой темный единорог разрушил сдерживающую его печать, Сансет ухмыльнулась. Никогда еще прежде она не была настолько счастлива видеть как мощное заклинание Селестии с легкостью разрушается под напором ее же магии.        Пройдя сквозь неожиданно появившегося на дороге стражника, Сансет поспешила скрыться в ближайшей стене. Как бы сильно она не была благодарна магии кристального сердца, освободившей ее дух из заточения, Сансет просто терпеть не могла свой нынешний облик. Он больше походил на жертву какого-то чокнутого дизайнера, чем на что-то нормальное. Кристальное тело, такие же кристальные сережки в ушах и абсолютно такой же кристальный шалаш на голове заместо нормальной прически. От такого обилия кристаллов на своем теле единорожке становилось дурно, и сразу появлялось стойкое желание пойти утопиться в ближайшей речке.        Миновав еще множество однотипных комнат и коридоров, Сансет раздраженно села на круп. Как бы ни было прискорбно это осознавать, но… Сансет заблудилась. Да, даже имея способность спокойно перемещаться между стенами, Сансет все-равно умудрилась потеряться в абсолютно одинаковых коридорах этой кристальной башни. И хотя этот позор бывшей ученицы никто не видел, ей все-равно было стыдно. Стыдно за свою беспомощность, за свою бестолковость…        Сансет хотела было уже полностью податься в очередные самоуничижения, как вдруг ее кто-то окликнул:       — Эй, с тобой все хорошо?        Внутри единорожки все сжалось. С тех пор как Сомбра ее пленил, она была всего лишь бесплотным духом, чье тело было превращено в кристалл и оставлено томиться где-то в глубинах местного тронного зала. И единственным кто хоть как-то мог с ней общаться был недавно поверженный Сомбра.        В очередной раз вспомнив выражение лица этого мерзавца, Сансет брезгливо фыркнула. Несмотря на всю свою грозность, он был легко побежден тем кристальным аликорном. Которым, если ей не изменяет память, была Каденс. А она была той еще слабачкой. Да, сейчас она повзрослела и немного прибавила в силе, однако Сансет была уверена, что Каденс недалеко ушла от той самой плаксивой пони, которая телекинезом не могла поднять даже вилку.        — Может тебе нужна помощь? — послышался очередной окрик, заставивший Сансет чертыхнуться. Она слишком глубоко ушла в свои мысли из-за чего едва не подпустила этого неизвестного пони слишком близко. Вряд ли он представлял хоть какую-то опасность для Сансет, но она все равно решила перестраховаться. Ринувшись к ближайшей стене, единорожка вдруг потеряла опору под копытами и полетела вниз.        Быстро приближающийся кристальный пол заставил Сансет напрячься. Несмотря на относительно долгое нахождение в теле духа, единорожка все еще не слишком хорошо управлялась со своими новыми способностями, так что ей еще нужно было постараться чтобы не пролететь пол насквозь. Еще один подъем наверх конечно мог бы увеличить ее шансы на нахождение тронного зала, однако Сансет не была уверена в том, что ей хватит на это терпения.        Максимально сосредоточившись на мысли «Стоять!», Сансет коснулась передними копытами пола и расслабилась, однако неуспевшие приземлиться задние копыта все-таки пролетели пол насквозь, уволакивая ругающуюся единорожку за собой.        Спустя один непродолжительный полет и пару кувырков, Сансет наконец удалось нормально приземлиться. Вокруг нее стояла практически непроглядная тьма, освещаемая лишь парой тонких лучей света сверху. Создав маленький шарик тусклого света над собой и, сделав неуверенный шаг вперед, единорожка уткнулась носом в деревянную дверь.        К большому удивлению Сансет, она не смогла сквозь нее пройти. При каждом касании дверь будто бы выталкивала единорожку обратно, категорически отказываясь пропускать ее через себя. Подняв голову немного выше, Сансет заметила пустой ромбовидный паз в стене, чья форма очень сильно напоминала ее собственный кристалл.       «Нет, нет-нет! Это просто совпадение, просто глупое совпадение. Наверняка где-то здесь есть еще одна такая штука, в которой он и будет находиться», — крутилось в голове Сансет, пока она чуть ли не в упор осматривала каждый кирпичик стены.        С каждым просмотренным кусочком Сансет все больше ощущала подступающую изнутри панику. Его нигде не было. Его. Нигде. Не было. От осознания этого факта единорожка пошатнулась и небольшой шарик света над ее головой потух.        Ощущение собственной беспомощности стало сильно давить на Сансет. Ей хотелось рвать и метать, пока она, наконец не выдержав давления, вдруг не стала кричать, прыгать и в слепой ярости биться о стоящую рядом с ней дверь.        Побуянив так что-то около минуты, Сансет обессилено упала на пол. Небольшой приступ истерики сильно вымотал ее, а череда неудач совместно с длительным одиночеством наконец сделали свое дело и единорожка закрыла глаза. Ей хотелось сжечь тут все, не оставив на земле даже пепла. Сжечь и никогда больше не вспоминать об этом ужасном месте, однако она не могла.        Глубоко вздохнув, Сансет перевернулась на другой бок. Единорожка чувствовала, что магии кристального сердца надолго не хватит, а без энергетической подпитки ее ждет лишь преждевременное развеивание. Возвращение собственного кристалла могло дать ей хоть какую-то надежду на спасение, однако его тут не было.       «Нет», — сказала Сансет, поднимаясь обратно на копыта: «Уж лучше я исчезну в попытках спастись, нежели буду сидеть здесь и плакать, как некогда Каденс. В отличие от этой плаксы я достойна быть аликорном и эта небольшая преграда меня точно не остановит».       Ухмыльнувшись своим мыслям, Сансет несильно зажгла свой рог. Оставшуюся энергию нужно было максимально экономить, так что времени на чары у Сансет было немного. Буквально взлетев по находящейся рядом винтовой лестнице, единорожка уже хотела было пройти сквозь закрытый раздвижной потолок, как вдруг она во что-то уперлась.        Нечто невидимое преградило ей путь настолько, что она не могла сделать и шагу. Потолкавшись так пару секунд, Сансет плюнула на это дело и уже стала спускаться обратно, как вдруг невидимая стена стала быстро двигаться вниз. Уперевшись в ступени, Сансет правда пыталась ей противостоять, однако та спокойно двигалась вниз, будто бы и не замечая усилий испуганной единорожки.        Следующие несколько минут Сансет провела в воздухе, подталкиваемая сзади неизвестным ей явлением. Все это время вокруг нее была лишь темнота кристаллов, да иногда пролетающие мимо нее однотипные комнаты в которых даже рассматривать было нечего. Немного поморщившись, Сансет закрыла глаза. Что-либо пытаться сделать сейчас было бессмысленно, поэтому единорожка решила просто плыть по течению.        «Меня толкает невидимая стена? Толкает. Я могу ей как-либо противиться? Нет, не могу. Ну вот и все», — примерно такие мысли сейчас крутились в голове Сансет, пока она все дальше летела в неизвестность        Вылетев из башни и приземлившись прямо у ее подножия, Сансет расслабленно выдохнула. Эта непонятная штука наконец перестала давить ей на спину, позволяя хотя бы немного отдохнуть.        Взглянув вниз, Сансет прикусила губу. Кристальная оболочка ее копыта была покрыта паутиной трещин, а сами кристаллы заметно поблекли, утратив былое сияние. Все указывало ровно на то, что времени у Сансет оставалось немного и ей определенно стоит поторопиться.        Беглый осмотр ближайших окрестностей принес Сансет весьма неожиданный результат. Сначала она даже подумала, что ей это показалось, из-за чего Сансет даже недоверчиво протерла свои глаза, однако увиденное ей никуда не исчезло. Заметно напрягшись, Сансет сглотнула подступившую слюну.        Недалеко впереди, по одной из множества дорог, шла еще одна Сансет. Она весьма неуклюже переставляла свои копыта, то и дело норовя упасть на землю. Рядом с ней дружной кучкой шагала шестерка кристальных пони. Они то и дело подбегали к этой «Сансет», подставляя ей свое плечо. Неподалеку от них шагала кристальная Каденс и какой-то белый единорог. У Сансет было ощущение что она его уже где-то видела, но она не помнила где.        Встряхнув своей головой, Сансет побежала их догонять. Тот двойник уж точно должен был что-то знать о судьбе ее кристалла, если только он не… От пришедшей в голову мысли Сансет едва не упала.        «Если только это не Сомбра…», — пробормотала она, замедляя свой бег. Пазл в голове Сансет наконец сложился. После попадания магией кристального сердца этот единорог не умер, а вселился в ее тело тело, нагло отобрав его у истинной владелицы. Это во многом объясняло отсутствие кристалла на своем месте, а также резкое исчезновение Сомбры от которого не осталось даже тени.        Немного посмурнев, Сансет задумалась. С одной стороны ей очень хотелось посмотреть как именно Селестия собиралась разобраться с этой проблемой, но с другой… Если Сансет и правда уступит свое тело Сомбре, то о становлении аликорном она может забыть, не говоря уже о нормальной жизни. Да и вряд ли она сможет долго протянуть без своего тела.        Вот так, снедаемая не самыми хорошими мыслями, Сансет и вышла за пределы Кристального города. Впереди виднелась местная железнодорожная станция на которой стоял уже готовый к отправке поезд. Его громкие гудки сильно били по бедным ушам Сансет, заставляя их буквально сворачиваться в трубочку.        Раздраженно цокнув, Сансет критически осмотрела себя. Помимо копыт, теперь практически все ее кристальное тело было покрыто глубокими трещинами, из которых периодически вылетал оранжевый дымок. И если раньше это ощущалось довольно слабо, то вот сейчас единорожка прямо-таки нутром чуяла свой спешно близящийся конец.        Собравшись наконец с духом и отринув страх, Сансет ринулась к своему двойнику. Даже если ей и предстоит сегодня исчезнуть, просто так свое тело Сомбре отдавать она не собиралась. Сансет уже прижата к стенке, так что биться за него она будет, не считаясь с потерями.        Отбросив бесполезные мысли в сторону, Сансет стала напитывать кончик своего рога магией. Она не знала что именно должно получиться в итоге, так как при формировании Сансет не использовала ни одну из известных ей форм заклинаний. Она просто создавала сгусток сырой магии, удерживаемый лишь ее собственной волей да стойким желанием вернуть себе свое тело обратно.       С каждой секундой колдовства энергии у единорожки становилось все меньше, а трещин в ее теле все больше, пока в один момент оно просто не треснуло, окончательно расколовшись.        Словно скорлупа, бережно охранявшая детеныша от внешних опасностей, оно буквально осыпалось вниз мелкими осколками, обнажая под собой яркий оранжевый туман в форме Сансет. Ранее подготавливаемое заклинание развеялось в воздухе, не оставив после себе и следа, а сама Сансет пошатнулась.        Множество мыслей сейчас металось в ее голове, но ни одна из них так и не задержалась в ней надолго, кроме одной.        — Я жива… — неверящим голосом пробормотала Сансет, отойдя от первоначального шока. Тихо рассмеявшись, Сансет закрыла глаза копытом. Она просто не могла поверить в то, что испугалась полностью выдуманной собой проблемы. Причем испугалась она настолько, что уже была готова попрощаться со своей жизнью.        — Может я все-таки могу тебе чем-то помочь? — послышался спереди Сансет слегка знакомый голосок.        Прервав едва начавшийся истерический смех, Сансет открыла глаза. Неподалеку от нее стояла сиреневого цвета единорожка. Она смотрела на нее таким взглядом, который Сансет терпеть не могла еще со времен своего ученичества. Этот взгляд часто использовала на ней Селестия, стоило только ее глазам упасть на Сансет.        Оскалившись в ответ, Сансет посмотрела на висящий у единорожки на шее кулон. Небольшой красный кристалл плотно обмотанный ниткой и закрепленный серебряной брошкой.        Бросив недоверчивый взгляд сначала на него, а после и на своего двойника, Сансет немного переклинило. Уже второй раз за сегодня ее размышления оказываются под сомнением. Она правда пыталась сопоставить все эти факты со своими недавними мыслями. Однако они просто отказывались хоть как-то состыковываться с только что увиденным.       "Если мой кристалл все это время был у этой единорожки, то откуда тогда взялся этот двойник? И почему он настолько неуклюже передвигается, будто бы нарочно стараясь собрать лицом все ямы этого места": - размышляла Сансет, пока ее взгляд метался между висящем на шее кристаллом и физическим двойником.        - Пожалуйста, не уходи. Я тебя видела еще в Кристальном Дворце, и там ты определенно выглядела как пони которой нужна помощь, так что...        - Мне не нужна ничья помощь! - крикнула Сансет, зажигая свой рог. Раз уж необходимость экономить энергию у Сансет отпала, она решила телепортироваться сразу на станцию, спрятавшись там от этой сиреневой помогайки. Сансет правда не понимала почему эта сиреневая единорожка может видеть ее, в то время как для остальных она все также оставалась лишь очередным невидимым существом.        Плести чары в слегка изменившемся облике было непривычно тяжело. Ранее легко текущая магия, сейчас была больше похожа на тягучий кисель. Из-за чего телепорт у Сансет получился весьма смазанным и слегка затянувшимся. Вместо планируемой секунды, Сансет потратила все пять, еще и перелетела станцию, оказавшись прямиком внутри одного из вагонов поезда.        Недовольно скривив свою мордочку, Сансет выглянула в окно. Сиреневая приставала с двойником Сансет уже направлялись сюда, а значит они точно должны будут сесть в этот поезд, где Сансет, уже никуда не спеша, сможет спокойно разобраться с новой информацией.