Пустое днище

      • Акт I. Гусеница       Целая толпа других версий Астры и Фила стояли на площади, ожидая речь одного из членов Звёздной комиссии. Наш Фил же ходил в практически пустых магазинах торгового центра, ища батарейки для пульта: запасы в подвале практически иссякли. Продавали самое разное: повседневную одежду, механических кукл, высокотехнологичные устройства, маяки, игрушки и прочее, что было необходимо для приключений. Ещё были товары с других планет, но это его не интересовало.       Он остановился и посмотрел вверх, начав рассматривать свисающие с потолка островки с растениями. Всё это белое до блеска огромное пространство сильно контрастировало с тёмными, а порой и грязными улицами Звёздного перевала. Если бы не было магазинов, то можно было бы подумать, что он на самом деле находится в буддийской медитации.       — Слушай, не хочешь поесть? — спрашивает Мидзумото, широко улыбаясь. — Здесь есть отличная забегаловка, в которой готовят такие сочные бургеры! Тебе обязательно надо попробовать!       — Что-то ты сегодня слишком добрая, — отмечает подросток, хмуро смотря на тётю.       — Да нет, я всегда такая, — удивляется она, подняв бровь. — Ну-с, я "спать".       Найдя нужный магазин спустя некоторое время хождения по этажам, Бейкер купил несколько батареек на сбережения Астры и уже хотел пойти вкусно поесть, однако... Он не знал, куда идти. Живот предательски заурчал, как только в памяти всплыл незабываемый вкус бургера: сочная котлета из говядины перемешивается с сырным соусом и соком свежего помидора и заставляет от этого трепетать сердце, а прекрасную симфонию дополняют листья салата, огурцы и нежные булочки.       Голограмма появилась перед ним.       — Ладно, это на четвёртом этаже рядом с эскалатором. Надеюсь, что ты взял достаточно денег, — сказала она и стала показывать короткий путь к забегаловке большими стрелками, чтобы точно не потерялся.       Очередь была страшно огромной: копии выстроились в длинную цепочку, которая не заканчивалась даже за пределами торгового центра и была схожа с китайской стеной, а состояла она из... Двух человек. Он встал в очередь и стал смотреть меню из разнообразных бургеров, хот-догов, десертов и напитков. Фил, конечно, успел выбрать то, что хотел, и даже заказал... Но ничего не происходило и во второй раз. Появилось странное ощущение, что его намеренно напрягают ожиданием опасности из любого угла.       Забрав заказ, подросток уже собирался открыть портал, как тут... Другой Фил поскользнулся и упал на пятую точку, но ему помогли встать, хоть и без насмешек со стороны его версии тёти не обошлось. C-148 сжал руки от злобы, думая, что стал слишком напряжённым из-за Астры, и начал идти к выходу из торгового центра.       — Хей, ты чего? — с небольшой грустью спросила она, появившись рядом с племянником. — Давай ты поешь дома? Там наверняка безопаснее будет.       — Кто ты? — задаёт вопрос с агрессией.       — О боже, какие же вы [ИДИ-ЛЫЕ]... Для различия Цветкова будет в платье появляться, верно? — строго спрашивает она первую личность. Та появилась рядом.       — Конечно! — радостно восклицает почему-то молодая девушка, одетая в стиле викторианской эпохи. Немного пышное платье синего цвета по колено, чёрный корсет и высокие кожаные сапоги на шнурках.       — Ох, как вспомню то время... — жалуется Мидзумото, массируя переносицу. — В общем, отправляйся домой.       Дойдя до выхода, Фил услышал объявление из громкоговорителей об избавлении от ужасной личности. Почему-то слегка нежным голосом говорили: «Избавься от той, кто рушит жизнь наших детей. Очистим Звёздный перевал от грязи». Какую они имеют в виду, он понятия не имел, но догадывался о педофилке. Стоит пройти процедуру, нужно только... В небе вспыхнул свет, барьер засиял, и тревога начала громко вещать о нападении. Кто-то кричал о том, что это пришёл легион Разрушения за ними, но Бейкер уже не слушал коллективный вой и ор. Он нервно ввёл координаты дома, открыл портал и сбежал. За ним же нырнули и другие его версии с Астрами, которые потом ушли в другую вселенную или планету — это уже не имеет значения. Важно то, что теперь нужно другими способами доставать батарейки... А что будет с маяками?       Он забежал в дом. Небо серое, внутри темно и серо всё, света не хватает, чтобы осветить углы, а воздуха будто мало, хотя его достаточно для подростка. Руки почему-то дрожат, сердце колотится, в груди давит тяжёлый металлический шар, намереваясь раздавить кости. Может, это из-за...       — Фил, включи радио или телевизор, нам нужно быть готовыми к побегу, если один из легионов доберётся и сюда, — говорила тётя серьёзным тоном, появившись рядом. — Прошу, не рискуй своей жизнью. Тебе не тягаться с ними в одиночку.       — Х-хорошо, — сказал дрожащим голосом и включил новостной канал, по которым вещали о чрезвычайном положении в столице. Благо, это далеко...       — Боже... Фил, всё хорошо, они вряд ли прибудут сюда, если, конечно... Если, конечно, не знают о твоём местоположении.       Ответить было нечего. Ему снова страшно от тех воспоминаний, что всплывают каждый раз, когда он видит Астру.       Подросток стал глубоко дышать, чтобы успокоиться и начать размышлять на холодную голову. После этого он заглянул в гараж и увидел, что дыра расширилась ещё больше, но теперь в ней не белая, а чёрная пустота.       Из портала выскочила Кей с ошарашенным видом и испуганными глазами. Астра подключилась к ней.       — У вас тоже всё плохо?! — с ужасом задаёт вопрос и выглядывает в окно, ища взглядом флот в небе.       — Всё хорошо, мы пока что в безопасности, — отвечает Астра.       — Ты... — оглянувшись, она удивляется её виду. — Ты ещё жива... Это уже хорошо, поможешь нам разрушить империю.       — То, что они живы, уже плохо, — злится Фил, скрещивая руки на груди.       Мидзумото с невозмутимым видом создала голограмму чая, выпила его и исчезла. Голограмма снова появилась.       — Всё хорошо, мы пока что в безопасности, — отвечает Астра.       — Что за... — пугается Кей, пошатнувшись назад.       — Всё хорошо, мы пока что в безопасности, — отвечает Астра...       — Всё хорош0, мы пока чТо в безопасности, — отвечает АстрА.       — Всё х0р0ш8, мы пок@ чtо в без0п@сности, — отвечает АсTра.       — Всё ×ор0шо, мЬ|пок@ 4то в б€з0пасн8сти, _ отвечает Астра.       --- Всо×шо,МЪ|$ пок••а×××чезоп€€асст∆и, ···· от#еча@етА₽ [ТЫ НАШ БОГ] [ПЕРЕМОТКА] [ОБРАБОТКА ИНФОРМАЦИИ •••] [ЛЕГИОН СМЕРТИ УНИЧТОЖАЕТ ¿ПРОТОН?] [КРАСНОЕ НЕБО] [ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН] [ШАГ 1. ЛИФТ] [ВЫПОЛНЕНИЕ КОМАНДЫ •••] [ЗАРЕГИСТРИРОВАНО ПОСТОРОННЕЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО] [МЕРЫ БЕЗОПАСНОСТИ: РАСПИЛИТЬ] [МЕРЫ БЕЗОПАСНОСТИ: ЗАДУШИТЬ ОБЪЕКТ] [МЕРЫ БЕЗОПАСНОСТИ: ОСКОЛКИ] [УСТРАНИТЬ НЕИСПРАВНОСТЬ] [ИСПОЛНЕНИЕ КОМАНДЫ •••] [ОТКЛЮЧЕНИЕ ПРОТОКОЛА] [ВКЛЮЧЁН АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ] [— КВАРК, ЧТО ПРОИСХОДИТ?!] [— Из-за перемотки мы не сможем остановить нападение легиона Агонии!] [— СМОЖЕМ, ДАЙТЕ МНЕ ТОЛЬКО ПОБОЛЬШЕ ЧЁРНОЙ ЖИДКОСТИ! Я ОТКРОЮ ПОРТАЛ И ПОПРОБУЮ ПЕРЕМЕСТИТЬ ИХ!] [КРИТИЧЕСКИЙ ПЕРЕГРЕВ СИСТЕМЫ] [ОТКЛЮЧЕНИЕ БАРЬЕРА] [ОТКЛЮЧЕНИЕ КВАНТОВЫХ ПОРШНЕЙ] [ВРЕМЕННОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ МЕХАНИЗМА] [ЭКСТРЕННОЕ ОХЛАЖДЕНИЕ СИСТЕМЫ] [— МЕТА, ЗАХВАТИ КУКОЛ И НАПАДАЙ!] [— Я попробую взять под контроль легата!] [АВТОНОМНАЯ МАШИНА «БОГ» ПЕРЕХОДИТ В СПЯЩИЙ РЕЖИМ] [ОТКЛЮЧЕНИЕ •••] [ВКЛЮЧЕНИЕ] [АВТОНОМНАЯ МАШИНА «БОГ» ФУНКЦИОНИРУЕТ В ШТАТНОМ РЕЖИМЕ] [БАРЬЕР ПОДНЯТ] [АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ «РОЙ»] [БЕСПИЛОТНЫЕ ЛЕТАТЕЛЬНЫЕ АППАРАТЫ ВЫПУЩЕНЫ] [ЗАПРОС НА РАЗРЕШЕНИЕ «ОТКРЫТЬ ОГОНЬ»] [ЗАПРОС ОДОБРЕН АДМИНИСТРАТОРОМ «РОБЕРТ»] [УНИЧТОЖЕНО 5 ВРАЖЕСКИХ ФЛОТОВ] [УНИЧТОЖЕНО 48 БПЛА] [— В механизме застряли обломки!] [— СЕЙЧАС ВЫТАЩУ!] [ОТКАТ ПРОГРЕССА] [ПРОЦЕСС ЗАПУЩЕН •••] [ПРОЦЕСС УСПЕШНО ЗАВЕРШЁН] [ДАТА: 21 ОБОРОТ МАРСА С МОМЕНТА РОЖДЕНИЯ АСТРЫ]       Фил корчился на полу от головной боли и невероятно громкого шума в ушах, что заставлял чуть ли не взрываться мозг от огромного потока информации, которая лилась в него из ниоткуда. Он сдирал волосы, царапал кожу и много переворачивался, пытаясь успокоить боль. Глаза заливались кровью.       Кей, пытаясь дрожащими руками достать из ящика сильное обезболивающее, подкосилась и упала на колени, уже не выдерживая нагрузку на организм. Сердце как будто справлялось, но одновременно сжималось, обрекая носительницу на страдания. [ВЫРВАТЬ СЕРДЦЕ?] [> ДА] [> НЕТ]       Она легла на пол, чувствуя сильную усталость, и заснула. Роберт, появившийся рядом из ниоткуда, отправил её на фабрику, а сам пошёл проверять состояние Фила. Оказалось, что тоже спит. Цзинь Фэй, которая вышла из нового портала, привела с собой Кварка. Тот сел на колени, прикоснулся ко лбу Бейкера и стал потихоньку стирать воспоминания. Мадам томно вздохнула, думая потом устроить суд для мальчишки и троицы, но регент положил руку на её плечо и убедил пока не трогать их. Им нужно разобраться с машиной, чтобы подобная ситуация снова не повторилась.       — Это временное перемирие, — холодно сказала она, скрестив руки на груди и переместив вес на одну ногу. — Надеюсь, вы одумаетесь к тому моменту, когда всё закончится.       Подросток ничего не ответил.       • Акт II. Паутина       Пар. Кипит вода от батарей, бежит по трубам, охлаждается и снова направляется к ним. Бурлит, испаряется. Иногда капает, подвергая огромные шестерни коррозии. Холодный белый свет льётся из лап и освещает путь на мостике. Вполне рабочая зона. Запаха нет... Или Кей ничего не чувствует. Возле шеи рация висит. Старшая ведёт за собой Кварка, держа за руку, и осматривает механизмы. Поршни двигаются, давление в норме, вентиляция тоже. Кажется, они обошли это место уже в седьмой раз.       — Сектор V-423 проверен, наличие неисправностей не обнаружено, — докладывает она в рацию. — Переходим в сектор W-100, приём.       — Хорошо, проверьте станки и наличие кукол в кладовке, отбой, — отвечает Цзинь Фэй и отключается.       — Напоминает кое-что... Знаешь, не хватает комнаты охраны, фонарика и пиццы, — с сарказмом сказала Кей, начав идти к железной двери.       — От пиццы я бы не отказался, — говорит Кварк.       — Я тоже... Предлагаю сходить за ней во время перерыва! — радостно восклицает она и подпрыгивает.       — Отличная идея, надо только Цилу позвать.       Подойдя к панели, слепой приложил руку к экрану, и дверь поднялась. Они перешли в другой сектор. Доступ в предыдущий снова заблокирован...       В нос ударил запах машинного масла, капающий из трубы. Оба подростка закрыли нос, сморщились от непривычки, доложили об этом даме и отправились дальше. Кукол из ближайшей станции подзарядки отправили к месту назначения.       Они дошли до перекрёстка на платформе. Вокруг огромные механизмы, складно работающие день за днём; надписи на светящихся табличках, горячие котлы с водой; трубы, издающие порой жуткие звуки воя; поршни, клапаны и многое другое, в чём Кей не так хорошо разбирается, в отличие от Кварка. Хоть и были таблички с направлениями, среди них не было именно кладовки, а путь туда девочка-подросток давно забыла. Ничего знакомого...       — В какой стороне кладовка? — спрашивает Ниточка.       — Дай-ка подумать... На севере по стороне Земли, — отвечает с сарказмом слепой.       — Ты изде... Ой, прости, — извиняется она и кашляет, будто выплевывает свои предыдущие слова. — Мы на перекрёстке... Кажется, WD-22. Знакомо?       — Да, нам в сторону зоны отдыха.       — Зоны отдыха? Эти зоны же не должны встречаться в крайних секторах...       — Я построил.       — Что? — удивляется Кей. — Ты как там место нашёл?       — Как зрячий, — с уверенностью отвечает он, улыбаясь.       Они, когда немного посмеялись, отправились дальше по мостику. Он немного шатался и скрипел, как и другие, но к такому все привыкли. Шум от пара, медленно двигающихся шестерней, тяжёлых ударов молота и других механизмов. Света становится меньше с каждым пройденным метром, а гул постепенно угасает. Снова дверь, но к ней доступ не нужен. Они вошли в зону отдыха... Всё горит красным. Стоят пыльные диваны, стол со стульями, подушки разбросаны, шкаф с посудой, посудомойка, обыкновенный телевизор, ковёр на полу и прочее. Пространство не такое большое, ещё и кажется, что места не хватает, но выглядит пока что уютно... Если бы не аварийное освещение. Интересно, почему оно здесь?       — Мы пришли, — сообщает Кей.       — Видишь дверь?       — Кажется... — Вглядывается она в окружение и замечает занавеску, а за ней дверь. — Кажется, да.       — Проверь, пожалуйста. Я подожду здесь.       Ниточка без задней мысли пошла проверять кладовку, опустила ручку и увидела еле заметное свечение, которое вскоре исчезло. Они просто стояли. Нервно вздохнув, она включила фонарик, который лежал на верхней полке, и начала проверять их. На куклах был только слой пыли, больше ничего примечательного. Однако с каждой минутой осмотра она стала замечать разные царапины на корпусах, небольшие вмятины, слегка стертую краску и мелкие несоответствия в позе. Нужно проверить память.       — Цила, — начала она говорить в рацию, — нужна твоя помощь. Я не смогу самостоятельно их переместить без повреждения корпуса или чего-нибудь ещё. Ты в секторе F-105? Приём.       Послышалось два звонких удара о твёрдую поверхность.       — Отлично, стой на месте. Если что, стучи, шуми или какие-нибудь ещё сигналы подавай. Отбой. [ПЕРЕКЛЮЧЕНИЕ]       Послышался звук открывающегося портала и прыжок в него. Кей ушла. Кварк... Просто начал качаться на месте, ожидая девочек. Он взял в руки неизвестный лёгкий предмет и стал изображать летающий самолёт, имитируя звуки двигателей. Ощущалась странная радость по всему телу, от чего хотелось улыбаться, прыгать, танцевать и веселиться до упаду. В голове возникла забавная идея.

***

      Кей, приземлившись на платформе, стала осматриваться вокруг в поисках Меты. Всё тот же шум механизмов. Она вздохнула, открыла на правом предплечье крышку и увидела уровень жидкости: половина колбы. Хватит примерно на тридцать порталов.       — Цила, знаешь, где находится платформа FT-12? Приём, — спрашивает она в рацию. Идёт пауза длинной в десять секунд. За это время старшая уже начала переживать, что с ней что-то случилось, однако послышалось три звонких удара.       — Так... Сколько у тебя игрушек? Приём.       Снова молчание. Она их считает?       Один звонкий удар... Мета издевается над ней?       — Плохо... Но я постараюсь тебя найти. Отбой.

***

      Кварк катит тележку с огромной стопкой бумаг, чернил и кистей в зону отдыха. За ним следом идут куклы-ремонтники.       — Мне нужно кое-что рассказать, — сказал он кому-то. Может, Вам? — Поговорим о Боге.       Тележка врезалась в металлическую дверь. Кукла помогла открыть её, и они вошли внутрь. Куклы стали раскладывать на полу и на столе, приклеивать к стене и потолку листы и потихоньку разрисовывать чернилами символы.       — Истинный Бог однажды решил, что пора искать наместника, и оставил на посту регента. Долго Он скитался по мирам, искал жену, чтобы она родила Ему ребёнка и воспитала вместе с ним... — рассказывал он, сев на пол. — Никто из детей не подходил. Они были для Него неугодны.       Кварк стал писать перед собой неизвестные символы, пока куклы выполняли свою работу. Он видел узоры, что появлялись будто из воздуха.       — Однако среди них был особенный. Бог подумал, что его можно воспитать, и решил дать второй шанс, подарив новую жизнь. Это, кстати, был труп ребёнка на помойке.       Всё больше глаз появлялось вокруг, смотря прямо на подростка. Большие и маленькие, широкие и узкие, чёрные и кровавые.       — Кхм... С каждым годом Бог замечал, что совершил ошибку, выбрав его в качестве наместника, а когда увидел жестокость ребёнка, то решил бросить его и исчез. В душе дитя росла ненависть.       Глаза двигались. Двигались и смотрели на него то с интересом, то со страхом.       — И они встретились. Бог изменился и внешне, и внутренне, от чего уже взрослый ребёнок его не узнал. Он рассказал ему о дочке, о судьбе родной планеты, о бесконечном цикле. [ПОДГОТОВКА К ЗАБВЕНИЮ] [РИТУАЛ СТРАННЫЙ] [ТЫ НЕ БОИШЬСЯ?]       — И Богу стало жалко девочку. Она не заслуживала такой участи. Он подарил ей... Своё видение мира. Однако девочка не смогла справиться с огромным потоком памяти, из-за чего сошла с ума, и её разум разделился на [БОЛЬ]. [ИДИОТ] [ПРЕКРАТИ] [Я ДАМ ТЕБЕ ГЛАЗА] [НЕ ПРИЧИНЯЙ СЕБЕ БОЛЬ]       — Взрослый не был этому рад, потому решил убить Бога... И в порыве гнева забыл о дочери. Проходили годы... Бог вернулся к ней снова, чтобы сделать носителем [ХВАТИТ]. [НЕ СМЕЙ] [УБЬЮ] [РАЗОБЬЮ ЗЕРКАЛО]       — Она родила Ему [НЕТ] и не была в восторге от этого, но приходилось подчиняться воле Бога. [НЕТ] недолго с матерью был(-а). От сумасшествия мать набросилась на Господа и попыталась убить, за что была отправлена в другой мир. Он сказал, что вернёт её, когда всё вспомнит и искупит свой грех, а [НЕТ] оставил дому с детьми. [ЗАРЕГИСТРИРОВАНА ПОПЫТКА УБИЙСТВА] [НЕ БОЙТЕСЬ] [БОГ ЗАНЯТ]       — Её [РАЗРЫВАЕТ], заставляя вспомнить прошлое. [НЕТ] уже забрали из дома.       Глаза метались из стороны в сторону, опасаясь чего-то. Куклы же продолжали вырисовывать на листах бумаги узоры из чернил.       — Её отец исчез. По крайней мере, Бог перестал видеть его действия и решил, что он умер. [НЕТ] спокойно рос(-ла) в чужой семье, а родная мать чуть не погибла от рук регента, но была прощена. И безумие уходило.

Все смотрели на него с ужасом.

      — Прошло ещё несколько лет. Мать и [НЕТ] встретились. Она его/её не помнила, а он(-а) не знал(-а) о своей биологической матери ничего. Всё было хорошо, иногда страшно от [НЕ СМЕЙ]... Он(-а) [ПРЕКРАТИ]. Это то, что требовал от него/неё Бог. [УБИТЬ] [УБИТЬ] [УБИТЬ] [УБИТЬ] [УБИТЬ]       — В этой линии он(-а) ещё не готов(-а) стать Богом. История не закончена. Следующая начнётся с другого конца. Я боюсь, что мы окажемся на дне из-за [НЕТ]. Я не хочу, чтобы Бог забрал у нас последнюю надежду... Прошу, не дай Ему уничтожить протон.       Куклы закончили рисовать.

***

      Кей прыгнула с шестерни на платформу FK-10, оглянулась, услышав, что кто-то приближается к ней, и увидела бегущую Мету на встречу. Она открыла портал, и вместе они вошли через него в зону отдыха. Увидев рисунки, старшая ужаснулась, закрыла глаза и голову и села на корточки, пытаясь спрятаться от [НЕТ ДАННЫХ]. Голова кружилась от посторонних взглядов, сердце билось чаще, всё тело трясло от их вида. Нужно поскорее убраться из этого места. Цила же ничего не понимала и просто наблюдала за происходящим.       — К-кварк... Ты опять решил, что омметафобия — это лучшее изобретение человечества?       — Нет, просто занимаюсь медитацией, — говорит он и снимает повязку, но не показывает глаза. — Это мне больше не понадобится.       Подросток отдал ей повязку.       — Ну, ладно... З-закину в стирку...       Мета захватила сознание кукол в кладовке, отправила их через портал на обслуживание и ушла спать от усталости. Дальше проверять будет Кварк, пока Кей занята осмотром станков. Шаблоны всё те же, процент бракованных живых товаров в норме, на щелчок реагируют как обычно: распадаются на нити. Ничего примечательного или необычного не было обнаружено. Об этом старшая доложила Цзинь Фэй и пошла обратно к среднему.       В голове мелькнуло последнее воспоминание о Филе. Его ведь оставили там и не объяснили, что произошло. Может, зайти к нему и Астре на пару слов?       От раздумий Кей не сразу обратила внимание, что слышит быстрый железный стук позади, который стремительно приближался к ней. Обернувшись, она увидела бегущих на неё кукол с ярко-красными глазами и уже хотела открыть перед собой портал, но они пробежали мимо. Она искренне не понимала, что произошло, и просто продолжала идти дальше, будто ничего не было. Чуть позже дама доложила ей о том, что проверяла связь... Разве нет другого способа?       И всё же теперь в ту зону отдыха ни ногой.       • Акт III. Влить [МОЛОКО]       Тихо. В кабинете дамы тикают часы на стене, горит керосиновая лампа, лежит практически пустой лист на столе перед ней. Глаза слипаются от усталости, но надо закончить очень нужный отчёт о проверке машины. Иногда она задумывалась о том, что пора в отпуск или даже на пенсию, чтобы восстановить нервную систему и с новыми силами выйти на работу при следующем цикле Юпитера, но преданность Богу не даёт ей покинуть пост хотя бы на четверть оборота Земли, да и замены до сих пор нет. Приходится брать на свои плечи многие обязанности, которые не может разделить с давно мёртвыми коллегами.       В кабинет зашёл Роберт. Она взглянула на него устало и отложила лист в сторону.       — Что на этот раз? — спрашивает она монотонно, практически не выражая интереса.       Послышался печальный вздох с его стороны.       — В каком смысле Астра ненавидит тебя? Это разве не очевидно? Ты ведь пытался её убить, любой другой испытывал бы то же самое.       Он недовольно скрестил руки на груди.       — Да, твоя ошибка, но теперь ты в момент критического уровня бреда приходишь к ней и спасаешь от этого, хоть и довольно странным образом. Мог бы вкалывать успокоительное, чтобы не мучилась.       Он опустил голову.       — Ну... Подари огромный букет или чайный сервиз, раз уж настолько... — искала она подходящее слово в голове. — Сопереживаешь ей?       Из его уст вырвался лёгкий смех.       — Ей точно понравится. Если не занят, то помоги с отчётом, пожалуйста.       Роберт подошёл к ней, взял лист бумаги с ручкой и начал писать отчёт о том, что в ходе проверки механизмов не были выявлены неисправности. Завтра их ожидает другая проверка, связанная с системой безопасности, камерами наблюдения и прочего, что утомляет лишь одним упоминанием. Фэй закрывает глаза и медленно погружается в дрëму.       Утро следующего дня. Светлый архив, наполненный огромными шкафами, лестницами, стремянками и книгами, отражает от себя звуки белых листов, разнося небольшим эхом по стенам вглубь знаний, основания всего этого места. Дама копошится в документах, ища что-то важное для себя. Кажется, конституцию или условия договора. Горы бумаг потом придётся снова разгребать по нужным папкам и ящикам, пока не потерялись под каким-нибудь столом или шкафом. Снова усталость давит на плечи, хотя она спала все восемь часов, как и положено по регламенту. Жаль только, что дети его не соблюдают. Может, однажды получится убедить их не нарушать его, если они всё-таки встанут на путь исправления. Отдых для них важнее, чем вечная работа на Бога.       Роберт снова зашёл к ней. Цзинь Фэй встала, стряхнула с ужасно вульгарного платья пыль и только потом поклонилась. Он ответил тем же.       — Чаепитие будет завтра в час дня, если Вы хотели узнать об этом, — говорит она регенту, но вдруг замечает, что он просит её сесть, чуть махая рукой вниз, и она слушается.       Он достал записку и передал ей. В ней было написано следующее:«Бантик и Фриц были замечены на камерах. Они не покидали фабрику, будь бдительнее». Она цыкнула и нахмурилась, увидев имена нарушителей. Второй, конечно, редко делал им пакости, ещё и не появлялся давно, но их, возможно, временный союз напрягал. Неужели снова попытаются проникнуть в Механическое сердце?       — У них всё равно только один ключ, они ничего не смогут без двух других, — смело заявляет она, убрав записку и скрестив руки.       Послышался тяжёлый вздох.       — Думаешь, это они устроили саботаж? Очень сомневаюсь. Ты ведь знаешь, что доступ к [МАШИНЕ] есть только у тебя, [БОГА] и [ДИТЯ БОГА]. Последний в безопасности.       Он покачал головой.       — Ну, можем забрать [ЕГО/ЕЁ] сюда, заодно и Астру оживим для помощи на обратном пути.       Роберт стал смотреть куда-то в сторону.       — Астра не убьёт тебя... Наверное.       Он недовольно скрестил руки.       — Альтернативных вариантов нет. Точнее, есть, но у Звёздного перевала очередная война с тимфлотами.       Снова тяжёлый вздох.       — Это необходимо, — твёрдо сказала дама, серьёзно смотря на регента. — Мне пойти за ними?       Роберт кивнул, на что Фэй лишь закрыла глаза и отвернулась, размышляя о предстоящей встрече. Возможно, будет небольшая разминка, Фил попытается её убить, а Астра... Она ничего не сможет сделать, да и её мнение он не учитывает.       Полдень. Дети едят пиццу и разговаривают о своём. Кажется, в основном о том, что работа здесь очень скучна и тяжела. Их можно понять, ведь их взяли в совсем юном возрасте, а родителей никогда не видели вживую. Вчера у них не вышло устроить чаепитие в зоне отдыха, но сегодня активно занимаются этим и радуются. Цзинь смотрит на подростков с теплотой и улыбкой, радуясь где-то в глубине души, и уходит. Не стоит их тревожить. Они уже выполнили задачи.       Зайдя в сектор B-012, китаянка взглянула на свою механическую руку, отвлеклась от мысли, услышав чьи-то шаги, и подняла голову. Она увидела перед собой Кей и удивилась, ведь ожидала встретить Бантика. Почему девочка здесь?       — Разве ты не пьёшь с ними чай? — спрашивает дама, чуть наклонив голову. — У тебя ведь больше времени на раздумья.       — Почему мы не останавливаем Бантика и Фрица? Неужели вы так уверены в системе безопасности? — задаёт вопросы Ниточка, хмуро смотря на Фэй.       — Ты не слышишь себя, — уверенно заявляет она. — Сколько оборотов Плутона стои́т эта машина?       Кей отвела взгляд, став размышлять над ответом. Когда появилась её первая версия, машина уже стояла и работала исправно.

Исправно?

      — Лучше задать другой вопрос: когда машина рухнет? Что будет с нами? Есть ли кто-то ещё из живого персонала, кто следит за секторами ниже? Откуда машина черпает энергию и какую?       — Это несколько вопросов, — отмечает дама, слегка улыбаясь, — но я могу ответить на некоторые. Нам нужно в нижние сектора.       Они зашли в ближайший лифт и начали спускаться на несколько уровней. Из колонок играет спокойная музыка трубачей, горит белый свет, золото приятно переливается под его лучами, а девочка до сих пор с опаской поглядывает на Цзинь. Дама же стоит ровно и держит руки за спиной с чуть поднятым подбородком.       Лифт остановился, они вышли и направились по мостику в сторону [БАРА]. Несколько минут ходьбы, и они уже оказались на месте, где на стене висит тáнка, а на низкой тумбочке стоит курильница, из которой идёт тонкая линия ароматного дыма благовония. Фэй глубоко вдохнула его, закрыв глаза, и с улыбкой на лице выдохнула. Тело будто медленно очищается от тревоги, стресса и негативных мыслей, что принято сказывается на самочувствии. Кей повторила действия, видимо, думая, что это необходимо.       — Зачем мы пришли сюда? — спрашивает она с наивностью.       — Машина будет стоять ещё [СТОЛЬКО] оборотов Плутона, что ты совсем скоро будешь искать себе замену или родишь наследника.       На последние слова девочка нахмурилась и отстранилась, обняв себя. Она испугалась [БОГА]?       — С нами в случае отключения машины ничего страшного не произойдёт. По крайней мере, я надеюсь.       — Но... Когда было экстренное отключение, я... Ничего не было. Прошло чуть ли не мгновение между отключением и включением. Нами контролируют?       — ...Нет, — ответила дама спустя паузу. — Нет, не контролируют. Я в этом уверена.       Кей печально вздохнула и отвела взгляд в сторону, начав размышлять над этим. Ей пока что нельзя знать правду.       — Есть другой живой обслуживающий персонал, который обычно не показывается нам на глаза. Среди них раньше были Бантик, Мявка, другие версии Астры... Много кто. У нас контракт со Звёздным перевалом.       — То есть... Мы для них полезное делаем, они для нас тоже, верно?       — Верно.       — Бантик, Мявка и Фриц... Почему они здесь?       — Ты видела Мявку? — удивляется дама, на что Кей кивает. — Ясно. Бантик пытается отомстить мне за проклятие и причинённую боль. Это давно в прошлом.       — Вау, задатки на третью часть, да? — с сарказмом спросила девочка.       Цзинь злобно взглянула на неё из-за нарушения закона, и Кей виновато опустила голову. Китаянка расслабила брови и тихо вздохнула, понимая, что сейчас лучше не прибегать к насилию и нужно простить девочку за это. Может, Ниточка образумится, когда увидит жесты доброй воли.       — Можно сказать и так, — ответила дама чуть тише. — Прошу, больше не делай так.       — Хорошо, — промолвила она с грустью.       — Сейчас машина черпает энергию из сверхгиганта.       — «Сейчас»? То есть у машины есть конкретное направление? Если да, то куда и зачем? — задаёт девочка вопросы и почему-то удивляется, широко открыв глаза. — У меня странное ощущение дежавю.       Фэй лишь промолчала, начав глядеть на тáнка с мягкой улыбкой на лице. Ароматный дым благовония приятно пахнет и защищает от негативного влияния грешных. Правда, грешники заставляют её сочувствовать им и сомневаться в действиях машины, хоть они и направлены на всеобщее благополучие. Может, нужно пересмотреть законы и убедить регента смягчить наказания?       Кей резко обняла её, чего не ожидала дама и искренне удивилась этому действию. Она не ненавидит её? Остаётся только ответить тем же. Цзинь Фэй стала легонько гладить девочку по голове, чуть держа за спину. Кажется, это тепло живого тела. Жаль, что дама не может его ощущать.       • Акт IV. Сон       Глубокий медленный вдох. Фил открывает глаза и видит перед собой серый потолок и слабый льющийся из окна свет. Тихо. Радует, что Астра не тревожит его с утра пораньше ради какой-нибудь авантюры, однако тишина напрягает. Такое ощущение, что жители покинули свою родную планету или вовсе исчезли из-за неизвестных обстоятельств. Почему-то не покидает мысль, что что-то произошло, но он не может вспомнить ничего плохого. Нужно умыться и поесть.       Он встал с кровати, заметил, что заснул в привычной одежде, подумал о смене гардероба и пошёл в ванную комнату. Уже там подросток спокойно умылся, постоял на месте несколько минут, пытаясь проснуться, и на кухне стал готовить себе завтрак.       «Точно, дата» — подумал он, достал телефон и увидел тридцать первое августа. Глаза от ужаса расширились: он не мог проспать сутки. Бейкер рванул в подвал, захватив с собой пистолет, спустился на минус третий этаж, проверил «Метемпсихоз» и немного успокоился, когда понял, что он не был включён. Фил уже было хотел проверить последний заход в систему, как тут его ноги начали тонуть, словно в болоте.       — Астра! — звал мальчишка тётю, но та не откликнулась. Может, обиделась на что-то или вовсе исчезла?       Страх в груди начал неприятно давить, медленно выкачивая воздух из лёгких, руки метались из стороны в сторону и пытались за что-нибудь схватиться, а дрожь по коже бежала волнами, заставляя конечности трястись почти как от холода. Он не понимает, что с ним происходит. Пространство его поглотило.       Фил упал на фабрике, где механизмы громко шумели и двигались, вода кипела, пар где-то выпускался, и постоянно светило красным со всех сторон. Мостик, на котором он оказался, плохо освещён, а лампочки местами накопили пыль. Кажется, рядом никого нет. Его не собираются убить Цзинь Фэй или кто-нибудь ещё, о существовании которых он не подозревал? Слишком подозрительно, особенно после того боя Астры с куклами.       Осмотревшись, он заметил впереди лестницу на выход и решил пойти туда, точно не подозревая, что там может быть ловушка. Света нет. Он достал фонарик, включил, чтобы осветить себе путь, и начал спускаться. Шаги по железным ступеням. Спуск по кругу. Постоянный спуск на дно. От волнения Фил сглотнул слюну и стал крепче сжимать перила, боясь упасть и что-нибудь сломать. Тётя всё никак не появлялась, вызывая подозрение, что она каким-то чудом вернулась в тело клона. Долгий, долгий путь в тёмную пустоту. Почему-то кружится голова.       Он, наконец, спустился на пятый уровень и понял, что не сможет найти выход без помощи посторонних. Тяжело вздохнув, Бейкер уже хотел направиться туда, куда глаза глядят, однако кто-то похлопал его по плечу, из-за чего мальчишка быстро снял предохранитель, развернулся и прицелился... Это была кукла. Она поклонилась и показала руками в сторону какого-то сектора, будто просила последовать за ней. Фил, конечно же, не сразу опустил пистолет, но и расслабляться не стал. Может, это Мета пытается заманить его в ловушку... Хотя она не была враждебно настроена при первой встрече. Жаль, что Астра не может подсказать ему действия в такой ситуации.       Спустя несколько минут ходьбы Фил дошёл до зоны отдыха, а кукла куда-то подевалась, будто её не существовало. Если в этом замешана Мидзумото, то несдобровать ей. Кажется, послышался женский смех за дверью. Он открыл её, увидел перед собой сборище из самых разных личностей, ужаснулся из-за этого и уже подумал, что это очень забавный сон... А потом ущипнул себя. Это реальность.       За столом сидят многие известные ему персоны и всего один незнакомый человек. На самом дальнем конце сидит Тео, по правую от него сторону Роберт, а на левой — Цзинь Фэй. Далее идут троица, Бантик, Мявка, Астра, Алиса и [ФРИЦ]. От их беззаботного вида слегка кружится голова, от чего до сих пор не хочется верить в происходящее. Тут практически каждый так или иначе пытался убить кого-нибудь, а сейчас спокойно сидят и обсуждают дела мирские... Абсурд или сплошной цирк.       — Фил! — радостно приветствует его тётя. — Рада, что ты пришёл, будешь чай? Или, может, круассаны со сгущенкой?       — Присоединяйся к нам, — предлагает дама.       — Что за... — ужаснулся Фил, закрыв себе рот.       — Алиса, будешь пирожное? Лиззи скоро принесёт его, — сказала Астра.       — Мама?.. — тихо произносит Бейкер и медленно падает на колени.       — Да, она там с Алексом на кухне, нужно немного подождать, — отвечает тётя, будто всё так и должно быть.       — П-присоединяйся... — просит Алиса друга, смотря на него испуганными глазами. — Прошу...       Бейкер молча сел рядом с ней на свободное место и стал ожидать пирожное. Тётя налила ему чёрный чай с лесными ягодами и положила рядом круассан, чтобы поел, а потом неожиданно отправила мыть руки на кухню. Он послушно отправился туда и встретил вполне живую мать перед собой, которая поцеловала его в лоб. Глаза живые, улыбка всё такая маленькая и радостная, а ресницы длинные и чёрные. В ней ничего не изменилось... Может, в этот раз она человек.       — Мой руки, мы тебя подождём, барашек, — почему-то ласково говорит она и уходит с подносом пирожных в руках.       Отец же, когда заметил сына, пожал ему руку и с широкой улыбкой начал говорить:       — Рад был с вами работать, Теофил Бейкер. Надеюсь, что меня снова поставят на роль отца!       — На роль отца?.. — искренне удивляется и не понимает подросток, смотря на него с небольшим испугом.       — Да-да, а то за старика не очень понравилось играть. Ну-с, ждём вас! — воскликнул он и ушёл в гостиницу.       Мальчишка уже сам не понимал, почему моет руки и думает о роли в огромном спектакле, где ему понравился момент правосудия над Астрой. Всё происходящее кажется каким-то абсурдом или предсмертной галлюцинацией, однако [ЭТО ПРАВДА]. Он, вытерев руки полотенцем, вернулся к Алисе, сел рядом и начал как ни в чём не бывало пить чай, наслаждаясь [СЕМЕЙНОЙ] атмосферой. На длинном столе стоят хрустальные тарелки с фруктами и ягодами, рядом с ним две коробки сока, лежат разные хлебобулочные изделия в вазах, и цветы находятся в небольших горшках в качестве украшения. Запах чая давно наполнил помещение. Почему-то хочется смеяться со всеми ними и радоваться предстоящему [ПРАЗДНИКУ]. Может, это действительно хороший сон после тяжёлого дня?       В зону отдыха зашла другая Астра в синем платье, однако её в тот же момент застрелила тётя. Все замолкли.       — Слушайте, шутка зашла слишком далеко, давайте уже поднимем слона? — спрашивает синеглазка. — Итак, машина совсем скоро поедет крышей, а это означает, что нас, скорее всего, не станет. Хотя нет, это некорректная формулировка... Фанфика не станет! — радуется она, хлопая в ладоши.       — Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы продолжить её работу в штатном режиме, — говорит Кей, сделав серьёзный вид.       — Хоть в моих планах было [ВЕСЕЛИТЬСЯ С ВАМИ], я всё же постараюсь помочь вам в рамках одной сделки. После её выполнения буду вынуждена уйти, — сказала Бантик с лёгкой улыбкой.       — Я уведу Фила и Алису в безопасное место, — промолвила Астра, широко улыбнувшись.       — Нет, верни Алису на Землю, ей надо лечиться, — говорит Фэй. — Дальше план состоит из троицы, меня, Роберта, Бантика, Мявки и Фрица.       — А как же я? — жалобно спрашивает Тео, скрутив губы в трубочку и чуть подняв концы бровей над переносицей.       — Иди нахуй, — серьёзно отвечает Астра, сильно нахмурившись. — Тебя вообще не должно быть на чаепитии!       Фил не успел дослушать, как тут подруга начала утаскивать его за собой на мостик, чтобы поговорить наедине. На Фрица не успел толком взглянуть, что за пару мгновений забыл его образ. Может, она тревожит по важному делу.       Они вышли, отошли на два десятка метров, и Алиса остановилась, отпустив руку друга. Она стала ходить туда-сюда и бормотать под нос о чём-то, держась за свои плечи. Внешне, кажется, она не изменилась, однако под глазами появились небольшие тёмные круги, волосы запутаны, а нерв явно стало ещё меньше с момента последней встречи. Неужели несколько приключений так сильно испортили её психику? Точно, она, в отличие от Фила, гораздо адекватнее. По крайней мере, была такой. Из её биографии ему известно только то, что она росла в обыкновенной семье портного. Правда, не вспомнит, откуда эта информация взялась.       — Что случилось? — поинтересовался он, чуть подняв руку, будто хотел остановить её, но опустил.       — Они... Они забрали пульт... Пульт... Там, там была батарейка на три заряда... М-мы могли сбежать, если бы не... Если бы Астра... — с тревогой говорила она, сжимая пальцами серую кофту.       — Не волнуйся, она... — замолчал он и задумался на пару секунд. — Она не тронет тебя. Я сделаю так, что она в жизни не будет даже мерзко шутить рядом с тобой.       — Ты в этом в уверен?.. — без надежды задаёт вопрос.       — Уверен. Пойдём, — промолвил он безэмоционально и уже хотел повести её обратно, как тут девочка обняла его, дрожа от страха, кажется. Тихо вздохнув, он ответил тем же и похлопал по спине, стараясь успокоить подругу. От дыхания плечо начинает нагреваться, а сердце, что бешено колотится в её груди, постепенно замедляется. Вскоре состояние Алисы более-менее нормализовалось.       Далее события уже не имеют значения. Ничего интересного не происходило, а пустые разговоры не должны заполнять и без того огромную главу.       • Акт V. Куколка       Вечер. Астра, Алиса и Фил идут в парке. Людей не так много, солнце медленно уходит за горизонт, небо ярко-красное, а мороженое в рожке постепенно тает от тепла рук. Тётя шла где-то впереди и не слушала их разговор, возвышая себя, кажется, перед кем-то невидимым. Она странно махала руками и иногда кружилась, что чуть не уронила свой рожок на сырую землю. Впрочем, сейчас это не имеет значения.       Подруга и бывшая одноклассница идёт рядом с ним, смотря куда-то вбок. Хотелось поговорить с ней о том, как она провела лето, что происходило на Земле, было ли что-нибудь интересное из глобальных событий, но мысли в голове всё никак не хотели нормально связываться с адекватным понятием «разговор». Он боялся поднять те темы, которые могли ранить её. Язык непослушно прижимался к нëбу.       — Фил, — начала Солнцева, — можем поговорить?       — Конечно! — неожиданно для себя воскликнул он и тут же закрыл рот рукой. Она слегка улыбнулась.       — Астра вернула мне пульт. Я не ожидала такого действия от неё... Но мне кажется, что что-то изменилось, — говорила девочка, смотря на Мидзумото вдалеке. — Я больше не вижу двойственность её природы... И всё же будь осторожен.       — Постараюсь, — ответил он с мягкой улыбкой.       — Ты... Хочешь сбежать со мной? — спросила она, опустив уголки губ. — Сбежать туда, где нас точно не достанут?       В голове почему-то не укладывалось будущее с ней. Это кажется какой-то фантазией, которую невозможно воплотить из-за странных предрассудков. Он тяжко вздохнул, опустив взгляд, и остановился. В трещинах асфальта всё ещё сыро.       — Я не хочу подвергать тебя риску, просто находясь рядом. Пожалуйста, не пытайся меня спасти, мне нужно самому разобраться со всем этим, пока с вами не случилось страшное. Я правда рад, что ты беспокоишься за меня... — говорил он, стараясь правильно подобрать слова. Кажется, в горле застрял ком. — Но... Пожалуйста, держись подальше от всей этой суматохи. Это того не стоит. Лучше... Лучше думай о семье и своём будущем, ладно?       — Ладно... — слегка печально ответила Алиса.       Позже через полчаса Астра вернулась к ним, сказала, что пора расходиться, и застыла, ожидая чего-то. Повисло неловкое молчание. Ветер слегка шевелил листья деревьев, гудели машины где-то, пахло сыростью, летят птицы в небе. Конец лета.       — Господи, пососитесь уже или спокойно попрощайтесь, раз уж драму завезли! — жалуется тётя, закатывая глаза и размахивая руками на уровне плеч. — Я отвернусь и закрою уши, чтобы не слышать ваши сопли и слюни!       Мидзумото так и сделала, однако дополнила действия несколькими шагами от подростков и бормотанием под нос. Солнцева хихикнула.       — Рада была погулять с тобой, — нежно поговаривает она слова, соединив руки перед собой. — Надеюсь, мы встретимся снова.       — Тогда... Прощай?