~Славянский лес~

      А в доме чародея раздаются голоса радостного Шибусавы и подвыпившей Елены. Девушка откинулась на резную спинку деревянного стула, заложив руки за голову.       — Тацухико, а Тацухико? Как ты относишься к тому… Этому… Как его?.. — Пыталась спросить она. Её сознание, затуманенное четырьмя кружками чифира и половиной бутылки эля, никак не давало высказать свою мысль. Она поправляла лиственный венок, что украшал её светлую короткую причёску, и всё никак не могла договорить.       — К кому? — Поторопил её чародей, который сидел напротив, облокотившись на стол и поддерживая голову руками. С его бледного лица не сходила довольная, смазливая улыбка.       — Ну… К мальчику тому… Который тут ещё полчаса назад был.       — К Армину, что ли? Армин мне как сын, Елена… Он такой милый и способный ребёнок, даже я в его годы не таким был. Эх, солнышко моё… — Нараспев протянул он, мечтательно глядя в пустоту.       — А-а, это у тебя как у Маргарет Митчелл с Карлой? Понятно всё… Всё.       — Позволь поинтересоваться, Ленушка. Кто такая многоуважаемая Маргарет, и что у нас общего?       — А! Маргарет-то… Ведьма молоденькая, ты не знаешь её, наверно. Она… Недавно тут поселилась, лет пять назад. Митчелл живёт вместе с маленькой девочкой, Карлой в небольшом доме из сросшихся стволов деревьев. Хорошо живут, мирно… Была я у них несколько раз, принимали меня радушно. Молодцы девчонки! И Маргарет к Карле относится так же, как ты к Армину. Да-а… Пожениться вам надо! Будете как жена с мужем, а Карла и Армин — дети ваши! Пха-ха-ха!       Колдун резко отвернулся и, нахмурившись, встал из-за стола.       — Ай! Ну тебя, всякую чушь молоть!       Шибусава прошёлся по комнате и достал из стеклянной вазочки алое яблоко.       — Ты мне лучше расскажи, что в лесу делается? Давно я из дому не выходил…       — В лесу?.. Это можно! Ты только… Эля мне плесни ещё!       Тацухико не любил пьянства, но учитывая то, что Елена пила нечасто, мог сделать для неё исключение. Чародей сел за стол и, вылив остатки алкоголя в стакан, стал с нескрываемым удовольствием откусывать от своего фрукта кусочки.       — Вот так! — Девушка одним глотком выпила всё содержимое стакана и начала рассказывать Шибусаве о том, как в чаще леса поселились три духа, которые покоя не дают никому от шума, о главной ведьме, которая торгует запрещёнными видами пыльцы, да о лешем, у которого подозрительное знакомство с Бабой Ягой.       Через пол часа Тацухико уже знал обо всём, что произошло в лесу за последнее время, а Елена с чистой совестью и пьяной головой распрощалась со своим другом и покинула его жилище.       Идёт ведьма по лесу нашему, а солнце уж за горизонт прячется. Тише становится вокруг, только травы да деревья перешёптываются. Где-то в ветвях тёмных силуэтов деревьев заухал филин. Треснула сухая ветка на неаккуратной, заросшей травой тропе. Из кустарников слышится стрекотание цикад, над травой кружат крохотные огоньки светлячков. Гудит ветер над кронами деревьев, холодно на улице в тоненьком ситцевом платьице Елене. Да и неудобно в таком пьяной гулять: весь кружевной подол нежно-зелёного цвета испачкался. А до дома её далеко — живёт она у болота старого, до него не меньше версты. Уж в скором времени выдохлась Лена, облокотилась на дерево чтобы передохнуть, а на встречу ей девушка идёт чудная. Походка у ней лёгкая, хоть и капелька не уверенная из-за сиюминутного попадания в маленькие ямки каблуками туфель.       Волосы ореховые в короткую причёску заплетены, с левой стороны цветком белым украшены. Одета она в блузку белую, воротничок и рукава кружевные у ней, а талия и локти голубыми ленточками с бантиками подвязаны. Юбка у неё нежно-голубая, пышная, подол из белого кружева, как зефир. Из кожаных ботинок с каблучком выглядывают кремовые носки с рюшками. Милая девушка, на личике чистом улыбка счастливая красуется.       Подходит она к Лене, да говорит:        — Здравствуй, Елена Манселл! Чего это ты так поздно идёшь?       От приблизившейся ведьмы сладко пахло сахарными цветами. Прелестный запах кружил голову. Вблизи было видно, как одежда девушки издаёт слабое свечение во мраке летней ночи из-за действия особой пыльцы, коей пользуются лишь для улучшения внешнего вида.       — О, Маргарет! Приве-етик! Я это… А… — Елена попыталась отойти от дерева и, не удержавшись, упала прямо на Митчелл, которая удачно поймала её, придерживая за талию. Маргарет коротко вскрикнула и надула розовые губки, издавая вздох облегчения.        — Охо, понятно. Идём ко мне, деточка? Ну, как ты в таком состоянии домой-то пойдёшь?       Она взяла Елену под руку и повела к себе домой. Жила ведьма значительно ближе Елены, всего двадцать сажень от дома Миколы Гоголя, недалеко идти. А по дороге стала Маргарет расспрашивать Елену:       — Кто ж тебя напоил так, Леночка? Ты ведь идти даже нормально не можешь!       — Это… Ах, друг мой, Шибусава. Колдун местный… Тако-ое колдует, хе-хе! С одного стакана пьянеешь, хороший мужик!       — Надо же, а сколько стаканов ты выпила?       Маргарет стала серьёзна. Она слегка приподнята подбородок и заглядывала прямо в глаза подруге, стараясь прочесть в них что-то, известное только ей.       — Че… четыре. И бутылку эля.       — Боже мой! Боже! — вздыхала Митчелл и в ужасе поворачивала голову к небу, — зачем же так много?.. Почему он не останавливал тебя? Это ведь какие проблемы со здоровьем появиться могут! Ну, вы… даёте, конечно…       — Отста-ань, мам… Ничего плохого не случилось.       — Ну-ну, это только пока. А вот потом что будет? Никакими зельями не отделаешься. Ты бы ещё пыльцы запрещённой купила понюхать, вот тогда точно будет что-нибудь! Боже, Елена, ты ведь уважаемая ведьма, и училась всегда хорошо, и заклинаний много знаешь, и отвары готовишь замечательно, и заготовки у тебя самые лучшие… Какой пример ты подаёшь молодому поколению? А-ай… Вот сейчас придём домой, будем лечить тебя. У меня всё для этого есть: и цветы, и специи, и кровь разных видов, вот…       — Не буду я пить зелье от помутнения расудка! Мне после него грустно…       — А мне грустно смотреть на тебя в таком виде… Я тебе печенья испечь могу с чаем — после этого грустно не будет, — она по-доброму улыбнулась, глядя на девушку.       — О-о, это уже другой разговор, скорее домой!       Спускались они по склону, проходя мимо избушки на курьих ножках. Вдали показался огонёк в окне деревянного дома.       Внутри их уже ждала маленькая девочка с серыми короткими волосами, енотьими ушками и крупными глазками. Одета она была в белую рубашку с пышным рукавом, поверх которой был застёгнут чёрный жилет на меху, такой же как у Бабы Яги. Ноги её были босы — дома она обувь не носит. Также на ней была чёрная юбка по колено. У девочки на плече сидел взрослый енот, который грыз жёлудь.       Когда взрослые ведьмы зашли в дом, им в нос ударил запах сушёных трав, пряных специй и выпечки. Пока Маргарет помогала Елене снять обувь, енот спрыгнул с плеча хозяйки, в одно мгновение подбежал к гостям и стал разнюхивать их. Девочка оживилась и встала из-за дубового стола, на котором уже стоял горячий самовар с чашками.       — Карл! Нельзя! — повелительно крикнула она звонким, строгим голосом, — здравствуйте, тётя Лена, простите, пожалуйста.       — Приве-етик, девчуль. Ничего страшного, не извиняйся, он у тебя умный, почуял, что у меня с собой сахар есть.       Елена достала из сумки, спрятанной под платьем, кусочек сахара и бросила зверьку, погладив его по голове.       — Карла, детка, достань, пожалуйста, ещё одну чашку, Елена с нами попьёт. Ах, да, и приготовь печенья к чаю, если тебе не тяжело.       Карла кивнула и принялась доставать необходимую посуду, пока сама Маргарет стала рыться по ящикам в поисках нужных ингредиентов для зелья. Елена же в это время легла на тахту, что стояла в углу комнаты, и стала напевать какую-то песню, оглядывая помещение.       Как было сказано ранее, у ведьмы дом был простой: стол, пара стульев, тахта, что использовалась в качестве постели, котёл над небольшим костром, книжный шкаф и несколько шкафчиков с продуктами. У потолка были подвешены травы, цветы, части тела животных, грибы и ягоды. Также была пара цветочных гирлянд, что издавали тонкий, сладкий аромат. На подоконнике стояли небольшой подсвечник и корзинка цветов. У стены находился рабочий стол, который был полностью заставлен различными склянками, банками с насекомыми и земноводными. В углу комнаты находился большой фонарь из тыквы.       Через пару минут по жилищу расползся горьковато-пряный аромат зелья, что варила Маргарет и, вместе с тем, запах корицы и шоколада от печенья, которое готовила Карла.       — Леночка, сядь за стол, пожалуйста, — голос девушки вывел Елену из её мыслей и заставил покривиться.       Манселл поднялась и, шатаясь, пересела за стол. Перед ней поставили стакан ало-розовой жидкости, который она выпила маленькими глотками, кряхтя и охая.       — Молодец, Елена, а теперь печенье с чаем.       Ведьма достала противень с угощением и высыпала всё в глиняную чашечку, которую поставила на стол.       — Карла, разлей нам, пожалуйста, чаю и присаживайся.       — А Карлу можно будет поесть с нами? – спросил ребёнок, глядя на енота.       — Да-да, конечно!       Маргарет улыбнулась и погладила Карлу по голове, после чего взялась пить свежий чай.       После чаепития Елена окончательно протрезвела, но отпускать её не собирались. Маргарет предложила ей остаться у них на ночь, а утром позавтракать вместе с ними и проводить Карлу до дома Николая, которого та очень любила навещать. Лена не стала отказываться и с большим удовольствием осталась ночевать у девушек.