~Славянский лес~

      Над лесом нависла облачная арка, по частям закрывающая тёмное небо. Сквозь разрезы в тучах медленно показался резко очерченный серебряный месяц, что томно оглядывал земли. Его свет таял над поднимающимися облаками пара. От зеркальной глади лесного озера веет переменчивой прохладной, сквозь которую проталкиваются запахи зелени, сладких ягод и сырой земли. От водоёма тянется пыльная тропинка, по которой гуляет сильный ровный ветер. Плавные движения ночи окутывают верхушки тёмных деревьев, прибывающих в томительном ожидании дождя.       В лесу ни одного живого звука: замолчали и насекомые, и птицы, и животные, настало затишье перед грозой.       Небо хмурилось всё сильнее и, наконец, вдали сверкнул белый луч молнии, за которым последовал мощный раскат грома. Раздался треск, и на землю полил дождь. Разгулялся дикий ветер, ломающий хрупкие ветки деревьев. Отовсюду раздавался глухой одинокий свист. Тяжёлые капли колотили по крышам единичных лесных жилищ, вбивали молодые растения в сырую почву.       С шумом повалилось дерево у дома ведьмы. Карла, спящая прямо у окна, вскочила и пугливо оглянулась, вжимаясь в постель. Тело девочки похолодело от ужаса, она вслушивалась в каждый звук, доносившийся с улицы.       Кажется, всё стихло, лишь металлические удары дождя нарушают тишину… Мгновение, и комнату озарил свет молнии, по округе пронёсся тяжёлый раскат грома.       Карла коротко вскрикнула, на её глазах показались слёзы. Она так сильно испугалась, что сначала и не почувствовала, как её кто-то обнял.       — Ты чего, солнышко? — произнёс мягкий женский шёпот.       — Там гроза, Ма-Маргарет… Сильный гром, молнии сверкают… На улице упало дерево!..       Женщина уткнулась носом в шею девочки, сильнее прижимая её к себе. Ведьма стала плавно поглаживать Карлу по голове, продолжая шептать:       — Сюда не проникнет ни молния, ни сильный ветер… Я защищу тебя, цветочек мой, ты в безопасности. Засыпай поскорее, тебя ждёт замечательный день… — и сама постепенно начинала засыпать, унося Карлу вместе с собой в мир сновидений.

***

      Сырая земля, свежие цветы и травы, кустарники с умытыми ягодами, деревья с осаженной листвой… Всё было окутано лёгкой дымкой тумана, всё поблёскивало от мелких капелек утренней росы. В дождевых лужицах и крупных лесных водоёмах, поросших белокопытником, отражался алый луч предрассветной краски, что пробивался сквозь уходящие облака.       Вдали запела первая птица, забравшаяся глубоко в крону дерева. По прибитой к земле траве поползли мелкие букашки. Послышалось радостное стрекотание кузнечиков.       Солнечный свет медленно проник в окна домика и лёг прямо на глаза сладко спящего ребёнка. Девочка что-то недовольно пробурчала и заворочалась по постели. Через пару минут она почувствовала что-то пушистое у своего лица. Открыв глаза и приподнявшись с тахты, она увидела Карла, который пытался разбудить хозяйку. Девочка весело улыбнулась, потрепав его по голове.       — Несносное животное! — с радостной интонацией произнесла Карла и окончательно встала.       Ребёнок оглянулся и зацепился взглядом за Елену, что пила в это время какой-то отвар, найденный у Маргарет. Профиль ведьмы освещался золотыми лучами солнца, проходящими сквозь окна. Она выглядела воистину сказочно в лёгком бело-салатовом платье с бабочками. Этот образ хоть и отличался от её внутреннего мира, но всё равно чудесно украшал её. Полюбовавшись Еленой, девочка заправила постель и села рядом с девушкой за стол.       — Тетя Лена, а Маргарет ушла уже?       — М? Да-да, она ушла, — произнесла Елена, поднимаясь со стула и доставая глиняные чашки для чая, — Маргарет с самого утра за травами пошла. Говорит, хорошо в лесу после грозы, свежо… Ты с чем чай будешь, солнышко? С ягодами, с цветами, с мёдом или так?       — С я-агодами… — протянула Карла, — а печенье осталось у нас? —Не дожидаясь ответа, она вскочила и подбежала к шкафчику, куда Митчелл обычно убирала сладости. –Осталось!       Карла вытащила пару кусочков печенья и угостила ими енота, поглаживая его чёрно-серую блестящую шерсть.       — Присаживайся за стол, Карла.       Елена поставила перед девочкой напиток и погладила её по голове. Затем ведьма вытащила из ящика белую ленточку, гребень и начала медленно расчёсывать шелковистые волосы ребёнка, пока та пила чай. Вскоре Карла обзавелась коротким серым хвостиком, с которым после чаепития собиралась выходить из дому.       — Давай я проведу тебя, Карла? Мало ли чего случиться может? — спросила Елена, выходя вслед за ней и притворяя тяжёлую дверь, поросшую виноградником.       Девушка сделала глубокий вдох полной грудью. Резкий запах елей ударился в нос. Мысли медленно путались.       Елена прикрыла глаза, чтобы не потерять дорогу, она придерживала свою спутницу за руку. Веки отяжелели, а перед ними простирался бескрайний бор. Дыхание стало стабилизироваться, словно медитируешь, пока идёшь. Все идеи потихоньку улетучились.       Разве прогулка с приятной нечистью по безмолвному лесу это не великолепно? Чувствуешь, как она держит тебя под руку, не даёт упасть или запнуться. Ощущаешь тепло её руки, как вздымается и опускается грудь. С закрытыми глазами чувства становятся сильнее, верите? Ты всё лучше ощущаешь резкие запахи местами опавших листьев и хвои вокруг себя. Их резкий, но такой сладкий аромат кружит голову. В этот момент понимаешь, что ты не хочешь прекращать, не хочешь останавливать эти великолепные мгновения. Слышишь хруст веточек и шишек под ногами. Казалось бы, такой тихий звук, но в моменты умиротворения и бездушья вокруг это радует душу. Чувствуешь, как утреннее солнце греет кожу, слышишь сладкое пение птиц и влажный запах цветов… Всё словно на романтической прогулке. Ну, разве не сказка?       Вдруг человек рядом споткнулся. Кустарник зацепился за подол её чёрной юбки.       — Ауч! — коротко вскрикнула она и начала падать на землю, из-за чего животное на её плече подскочило и задрожало. Хорошо, что ведьма вовремя остановила её, окутав мягкой зелёной аурой и отцепляя ткань от растения тоненькими пальцами, украшенными кольцом из древесной коры.       — Хе, осторожней нужно идти, солнышко. Ты не ударилась? — спросила Елена, гладя Карлу по голове и заглядывая ей прямо в глаза.       — Нет-нет, всё хорошо. Спасибо, — она миленько улыбнулась и стала успокаивать своего зверька, который, испугавшись резкого движения, вцепился в плечо хозяйки.       В это время из-за густорастущих деревьев показалась изба Бабы Яги. Недалеко от неё можно было увидеть крупные закоптившиеся бочки, в которых, очевидно, сжигался мусор. Из-под дома тянулся слой мха, небольшой кучкой росли цветные маслянистые грибы. С одной стороны участка тянулся дряхлый забор, на остриях которого были натянуты черепа различных животных. Пара ближайших деревьев были связаны между собой бечёвкой, на которой сушились съедобные грибки и веточки ягод.       Началась полузаросшая тропинка, ведущая к деревянному слегка приподнятому вверх крыльцу.       Из раскрытых окон послышался дикий звонкий мужской хохот, что смутил ведьму. У Карлы же этот смех вызвал доброжелательную улыбку.       — А ты уверена, что тебе нужно к нему идти? — Спросила ведьма, отпуская руку девочки и с некой неприязнью глядя в сторону окна.       — Миколаша хорошенький, честно! Просто чудной немного. Мне с ним весело, — радостно проговорил в ответ ребёнок и, запрыгнув на крыльцо, потянул на себя тяжёлую дверь.       — Пока, тётя Лена! — попрощалась она с ведьмой, забегая в избу.       Елена слегка улыбнулась и, покачав головой, направилась к своему дому.

***

      Николай сидел за крупным столом в развязной позе и всё так же смеялся, не скрывая широкой ехидной улыбки. Напротив него, неплотно скрестив руки на груди и слегка опустив нахмуренное и, пожалуй, чем-то обиженное лицо вниз.       — Ха-ха-ха-ха-ха! Он тоби жизнь спас, а ты так просто взяв и ушёл? Ха-ха-ха! Ну ты и дура-ак, звичайно!       — Он не просто спас меня, а поцеловал! Ты не забывай об этом.       — И что, ежели поцилував? Он же ведь, по-иншому и не мог! Ха-ха-ха! Або як ты это соби представляешь? Э?       Карла наблюдала за этим у двери пару секунд, а потом решилась подбежать к Гоголю и повиснуть у него на шее.       — Здравствуй, дядя Микола! Я так рада тебя ви-идеть! Меня Маргарет к тебе почти на целый день отпустила, ха-ха!       Карл так же сильно был счастлив встрече с Николаем, животное перепрыгнуло с плеча девочки на Бабу Ягу, облепляя его шею.       — О-ох, утро добрий, Карла! Что говоришь? Тётка до мэни отпустила? Чудесно! Погуляэмо вместе по лесу, може в деревню даже выйдем! — Он поднялся из-за стола и обнял девочку в ответ.       — Опять тебе с ребёноком целый день водиться? Ты нянькой теперь работаешь, что ли? — Недовольно пробурчал Фёдор.       — И вам доброе утро, дядя Федя!       Девочка отошла от Николая и крепко обняла лешего, тот же лишь молча закатил глаза и приобнял её в ответ.       — Доброе…       — К слову, о Вас, — Карла отпустила Достоевского и села за стол на место Гоголя, — а почему дядя Микола смеялся?       Николай заулыбался, доставая из печи кастрюлю с малиново-картофельным пюре, которым собирался угостить юную гостью.       — Да потому что Микола дурак! Вот и смеётся, — снова надулся Фёдор, кладя локоть на стол, придерживая голову. Он смущённо избегал взглядов и глядел в окно.       — Ну, Микола! Ну, расскажи, почему ты смеялся? — просила девочка, умоляюще глядя на мужчину, что носился из угла в угол в поисках посуды и различных угощений.       — Ха-ха-ха! Да Федя наш в болото завалився, чуть не захлебнулся и Ванечка-русалка спас его. А он ще и недоволен! Во, чудной человек.       — Он не просто спас! Он меня поцеловал! — Снова взялся за своё леший.       Гоголь поставил перед Карлой миску с пюре, вазочку печенья и стакан чая, придвинув к столу сундук и неряшливо сев на него. Колька снял с верёвки засушенный мухомор и с удовольствием начиная жевать его, продолжил говорить:       — Он-то тебя поцилував. Але по-иншому и нельзя было! Инакше как тэбе, нечестивого спасти-то можно было? Ха-ха-ха!       Карла взяла ложку, не сводя изумлённого и какого-то вдохновлённого взгляда с Николая. Она начала поедать предложенное ей блюдо, не забывая отламывать кусочки печенья и кидать их Карлу, что всё ещё не слезал с плеча мужчины, не прекращая вертеться и елозить на нём.       — Хе-е… А почему Вы недовольны, дядя Федя? Вы ведь любите Ваню? — задумчиво, но серьёзно спросила девочка.       — Ха-ха-ха-ха-ха! — С новой силой залился Микола, откинувшись назад и хватаясь за живот. — Вот, що говорит! Ха-ха-ха! Але ж, правду не скроешь от неё, ишь!       Достоевский замялся. Кажется, он был довольно зол бестактным поведением Карлы, но был слишком смущён чтобы прикрикнуть. Леший резко отвернулся, не удосуживая своим взглядом ни Миколу, ни девочку. Его мокрые нестриженные волосы развились в разные стороны забрызгивая мелкими капельками пресной воды часть стола.       А надо напомнить, что он сейчас сидел мокрый с ног до головы, поскольку наотрез отказался переодеваться в предложенную Гоголем сухую одежду.       — Ну, может… Может, я не совсем равнодушен к нему, да. Может, мне и вовсе приятно было, но… Арг! — Не сумев придумать отговорку, он чуть-чуть опустил голову вниз от смущения.       — Ха-ха-ха! Зумила ты выбити чистосердешное признание з нэго, дьявола! Ха-ха-ха!       — Да иди ты! Дурень… — Обидчиво кинул Фёдор и, встав из-за стола, пошёл вон из избы, оставляя этих двоих развлекаться в одиночестве.