~Славянский лес~

      С самого раннего утра, когда солнце только озарило первыми лучами деревню, вышли в лес Армин и двое духов. Шли они, не торопились, разговаривали о том, что должна делать нечесть лесная, а что – нет. Арлерт уж привыкнуть успел к безумным идеям и развлечениям своих спутников, теперь не сердится на них совсем. Глядя на их дурачества, он лишь улыбался мол «Чёрт с этими дурачками, а я так поступать не буду.» А всё ж, неплохие они ребята были, весёлые. То на дерево полезут за шишкой, то в пруд голову окунут и пузыри воздуха выпускают.       Вот, две пары тяжёлых мужских ног и две ребяческие голые ступни ступили на тропинку, что шириной была не больше двух сажень. Вроде бы, шли они в одном направлении, но насколько разными были их пути нужно ещё суметь представить. Мужчины те, что сопровождали парня, являлись разбойниками с большой буквы, а сопровождаемый – светлая душа, чародей-целитель. Так почему же были различны пути их, спросите Вы? Всё просто. С одной стороны, они все видят одни и те же зелёные кустарники с черникой и рябиной, да и, собственно, просто на просто кустарнички. Видят ярко зелёные листья деревьев, что выделяются на фоне безоблачного голубого неба. Вон стая птичек пролетела, наверняка гнездо вьют… А вот и вечнозелёные обитатели леса! Пихты, ели, сосны и другие хвойные деревья украшали лес своей многолетней и непоколебимой роскошью и пышностью своих ветвей, что были усеяны тысячами маленьких иголочек. Упадёшь на них и всё, никакой целитель со своим иглоукалыванием тебе не нужен. Вот маленький зверёк пробежал. Ласка это. Армин малютку ещё издалека приметил. Учитель его много про зверьё лесное рассказывал. И про медведей, и про лис, и про енотов, про хорьков всяких… и про заморских четвероногих Шибусава не забывал ведать юному ученику.        Приезжали когда-то к чародею заграничные маги, знаниями и опытом они делились тогда. Вот и узнал Тацухико о зверье тамошнем. И Арлету передать познания не запамятовал. Так что и про панд и про моржей с павлинами целитель знал. Но что это мы заплутали, как путник в лесу с этими животными… Давайте-ка вернёмся к нашей троице, что продолжала свой путь по лесной дорожке.       Видят они всё одинаково, может только с ракурсов разных. Но восприятие, вот что нас волнует. Именно поэтому я, гриб-рассказчик, сказал, что пути их полностью были различны.       Светлый ум Армина, что был юн, и душа чья не была запятнана алчностью, злобой и желанием нажиться на всём живом, видела здесь милого ручного зверька, что столь беззащитно выглядит. Настолько беззащитно, что никто бы и не догадался о его возможности загрызть человека. А Армин знал. Зато сердце его было добро, и он верил, что зверёк добродушен, ведь не может такая очаровательная тварь быть зла? Он видел птиц, что любили друг друга и желали устроить дом свой. Он видел великолепные деревья, что будут давать людям воздух и целебный сок, что сможет спасти их жизни. Болото, где живут лесные друзья его – водяной и русалки. Всё в наиярких красках. А разбойники наши… Ох, что же видели они? Из ласки можно сделать шубу и продать ночью на рынке, пока леший Федька не видит. Птицы снесут яйца, которые можно украсть и перекусить ими. Деревья можно вырубить и использовать как дрова! Ну разве не “прекрасная„ идея?..       Так и шли они. Каждый погружён в свои раздумья, периодически обмениваясь словами. Они продолжали путь вдоль множества лесных чудес и в конце концов пришло им время расставаться. Да вот только, Эрен и Конни не думали так, стали уговаривать Армина пойти с ними, мол, ты нас угощал, теперь наш черёд. Дал своё согласие на это Арлерт, хоть и не уверен был в безобидности этой идеи, и пошли они в глубь леса.       Туда не водил Армина Шибусава, да и незачем было. А подошли они к крупному овальному зданию, что было выстроено прямо внутри величественного дуба. Ветви его зелёные были украшены фонариками мелкими, из срезов старых сочилась смола, в которой увязли, подобно восковым фигурам, насекомые. Нарядный белый фасад был разукрашен узорами, у входа находилась дивно пахнущая арка из цветов. Над старой деревянной дверью, с которой облезала зелёная краска, висела потрескавшаяся табличка с изображением рук, что держали кружки с берёзовым соком и чокались ими. Красная надпись на ней гласила: «Таверна у Кота учёного и Кощея Бессмертного». Ко входу вела деревянная, полусгнившая дорожка. Вокруг таверны вырыт миниатюрный ров, откуда слышно кваканье лягушек. Через ров был перекинут тёмный, полукруглый мостик, по которому прошли парни.       Эрен подошёл к двери и толкнул её. С тихим скрежетом она открылась, представив героям слабо-освещённое помещение. Его внутреннее устройство создавало приятную атмосферу: повсюду были развешаны чудные жёлтые фонарики, бортики берёзовых столов украшены искусственными цепями, на подоконниках выстроены глиняные горшки с цветами. На стенах находились лампы, покрытые жёлтой ажурной тканью. Светильники отдавали желтоватым сиянием, который освещал помещение. В воздухе витал запах перегара и алкоголя. Отовсюду пахло пряными специями, жаренными грибами и овощными изделиями. Армин закашлял. Едкий запах ударил в нос, очень скоро задурманивая мозг.       За обшарпанной барной стойкой, что когда-то блистала от чёрного смоляного покрытия, стоял бармен и смешивал коктейли из лягушачьей икры, болотной тины и воды с каплей спирта для Чура, который ненадолго покинул свою обитель. Вокруг стоял шум состоящий из радостных, пьяных голосов, смеха и звона посуды.       Хотя, неудивительно, что таверна была переполнена лесными жителями: в заведении посетителей обслуживала чудная официантка Ханджи Зоэ. Она весело бегала от столика к столику из-за чего её высокий тёмный хвостик и пышная коричневая юбка развивались. Обслуживание проходило быстро, несмотря на то, что девушка старалась поболтать с каждым клиентом.       Конни с Эреном глупо и одновременно с этим, самонадеянно улыбались глядя на неё. Они провели Армина за столик рядом с окном и стали рассаживаться. Что же касается самого Арлерта, находиться в подобном заведении в окружении большого количества нечисти, ему не особо комфортно. Он уже успел пару раз пожалеть о том, что согласился на это, но не подавал вида и лишь изредка стреляющим взглядом пробегался по посетителям садясь на предложенное место. Тут подошла Ханджи и мило улыбнулась глядя парням прямо в глаза, что заметно успокоило чародея.       – День добрый, друзья! Рада видеть вас здесь,– пропела ведагонь прижимая руку духам,– и вашего приятеля тоже рада видеть! Как тебя звать, мальчик?       – Меня? Армин... Армин Арлерт.       Ханджи с изумлением посмотрела на гостя а потом резко опёрлась на стол двумя руками начиная громко тараторить:       – Так это ты что-ли? Так это ты тот самой ученик нашего местного чародея? Вот это да-а... Как ты только умудрился связаться с этими негодяями! – Она кивнула в сторону Конни и Йегера. – Это ведь... Ты же ученик великого колдуна! Каждый день разговариваешь с ним, учиться его мастерству, домой к нему уходишь... Он живёт как отшельник, ни с кем не общается почти, такой суровый со всеми... С ним только наша ведьма Елена дружит. Говорит, мол, вежливый он очень. Правда вежливый, а?       – Ну... Я внимания и не обращаю на подобные мелочи, но да. Дядя Тацухико очень вежливый и милосердный, мне нравится учиться у него.       – Ах! Как чудесно! Такая честь познакомиться с учеником великого чародея... Кстати, меня зовут Ханджи Зоэ, будем знакомы, – она ещё раз улыбнулась и протянула собеседнику руку для рукопожатия. Обменявшись ими, официантка взглянул на друзей, раздав им меню, ожидая заказов.       – Нам пожалуйста два коктейля с еловыми иглами, – отведя взгляд от меню попросил Эрен.       – Алкогольные? Аль без? – поинтересовалась Ханджи.       – Спрашиваешь тут ещё! – Ответил Эрен.       Девушка громко рассмеялась.       – Так и запишем! Хорошо, эти заказ сделали, а ты, малец, чего изволишь?       – Мне… Эм… Дайте секунду…       Армин начал судорожно перелистывать обгоревшие, пропитанные пряностями и спиртом странички, в конце концов уронив меню своими трясущимися руками.       – Простите, пожалуйста! Испугавшись он полез под стол, что бы поскорее достать книжонку.       – Ему морсу клюквенного, – шепнул Конни, отдав ведагони меню он сделал руками “прогоняющий„ официантку жест, чтобы она больше не смущала их юного друга. Послышался резкий удар чего-то твёрдого о дерево.       – Ай!       Это вылезающий из-под стола Армин умудрился удариться головой об него.       – Ну чего же это ты? – Подавая руку чародею спросил Йегер. – Давай, помогу.       Взявшись за крепкую мужскую руку и почувствовав надёжную опору, Армин смог вылезти. Зоэ, тем временем, летящей походкой подбежала к стойке и выкрикнула:       – Бармен, две стопки с иглами и грааль клюквенного!       В это время она ловко кинула старый поднос на стопу других, повернулась и пританцовывая схватила со стойки влажную тряпку.       Будто летая, она проскальзывала между столиками, вытирая их и обсыпала посетителей вопросами и комплиментами. «Оу, великолепно выглядите!», «Это новый жилет? Не видела его на вас! Ему десять лет? Хах, такой же старый как и Вы!» – слышалось в разные стороны. Ловко уворачиваясь от летящий в неё предметов она продолжала свой путь. Практически вся таверна блистала, также, как и в свои лучшие годы. Благодаря Ханджи она и правда выглядела замечательно. Кто же, если не дьявольски хорошая ведагонь сможет устроить такое?       – Всё ли устраивае… Т!       Тут кто-то подставил ей подножку.       Упав, она очутилась на груди какого-то чуда, которое бы назвали гоблином в фольклоре другой страны.       – Прошу меня простить! Собираясь вскочить, она напрягла мышцы, но выбраться не вышло.       – Куда так торопишься, красавица?       Мерзкая рожа пьяного монстра смотрела на неё.       – Отпусти.       Её голос похолодел. Ничего от прошлой задорности и не осталось. Девушка подняла голову на него.       – Думаешь, что можешь вот так…       Не дав ей договорить кто-то из дружков этого посетителя облил её спиртом.       – Охладись, деточка! Потом тебя ожидает жар…       Не успел он договорить как что-то твёрдое ударило его по голове.       – Предлагаю тебе тоже охладиться, – послышался спокойный голос из-за спины официантки.       – Леви!       Да, это был Кот учёный – Леви и Кощей Бессмертный – Эрвин, собственной персоной. Как оказалось, они давно наблюдали за происходящем из тёмного угла таверны и теперь решили вмешаться. А посетителя они оглушили костяным наконечником трости Эрвина.       – Может отпустишь её, уродец?       Спокойное лицо мужчины не выражало никаких эмоций. Только глаза горели нескрываемой ненавистью.       – Оглох что-ли? Я с тобой говорю, жирдяй! Отпусти девушку говорят.       Руки, прижимающие её, начали ослаблять хватку.       – Вот так.       Схватив Ханджи, Леви притянул её к себе.       – Я бы могла и сама...       – Вижу я, как ты справлялась. Иди к столу Эрена. Наш заняли уже… – Не дав ей закончить, перебил он.       – Но...       – Пошла! Мы разберёмся.       Раздражённая, мокрая и пережившая не лучшее приключение Зое направилась к столу.       В это время за её спиной слышались крики и удары. Обидчиков довольно быстро выгнали из заведения. Акерман со Смитом подошли к столику Эрена, Конни и Армина.       – Ну что?       Сняв с себя сюртук, Леви кинул его девушке со словами: «Вытри свою грязную голову… или прикройся хотя-бы. Дурочка…»       – Ну простите уж!       Быстро стянув рабочую блузку она надела данную одежду.       – Говорили ведь. Работай, а не баклуши бей! Но нет, нужно ведь покружиться, поболтать, да? – глумимся Эрвин.       –Именно! Видишь, кого я встретила сегодня? – она схватила Армина за плечи.       – Человек! Настоящий! Смотри, какая у него кожа интересная, – сказав это она начала трогать мягкую детскую щеку.       – Отстань от него.       Леви оставался таким же холодным, но злость во взгляде сменилась обычной усталостью и сожалением.       – Ну и ладно! Всё равно мы с ним ещё увидимся, верно? – Она отпустила Армина и развернулась к нему.– Ты ведь придёшь сюда ещё?       – Я... Я не знаю. Да я и в этот раз пришёл так, случайно... Я очень занят всегда, то учусь, то в деревне помогаю...       – Вот, Ханджи, такой молодой, а целый день делом занимается! И отлынивать не пытается, в отличается от тебя... Марш, заказы раздавать! – Приказал Леви.       Девушка обиженно хмыкнула и направилась обратно к барной стойке, в то время как Леви и Армин принялись знакомиться с новым посетителем, которого раньше здесь даже не видели.       – Как звать? Откуда родом? –Строго задавал вопросы Леви, протягивая мальчику руку.       – Армин Арлерт. Родом из соседней деревни, – ответил чародей принимая жест.       – Человек... А в лесу чего делаешь? – Проговорил Эрвин.       Армин хотел было ответить, но его перебил Эрен:       – А он, между прочим, ученик местного чародея Шибусавы! О как!       – Не влезай в диалог...– На выдохе произнёс Кощей шуточно ударяя духа леса по голове тростью, – значит, ученик того затворника. Мило. Я и не думал, что он с кем-то сможет познакомиться.       – А я не думал, что Кощей Бессмертный сможет умереть! – Влез Конни со своими шуточками вызывая одобрительные смех Йегера.       Эрвин закатил глаза и отодвинулся от Армина.       – Замечательная шутка, мне очень смешно, – саркастично отрезал он и направился обратно на кухню, – Леви, присмотри за ними, я пока делами звймусь.       Аккерман кивнул и сел за столик к парням, ожидая Ханджи с напитками.