От перемены мест слагаемых сумма не изменится

Вёрджил просыпается от того, что его скидывают головой об пол. Затылок пребольно вспыхивает и мужчина морщится. Он хочет начать возмущаться, хочет выплеснуть свои эмоции привычным ему способом, да и просто хочет спросить, что случилось — но вместо голоса у него изо рта вырывается целое ничего. Вокруг тоже ничего — то есть, почти буквально. Его камера Кратковременного Отдыха выглядит так, словно на ней опробовали перемещение в будущее лет так на 20 вперёд: всё вокруг разрушено, разбито и опрокинуто, обои покрыты плесенью, на полу пыль вперемешку с грязью, входная дверь держится на одной петле, а сам аппарат для Кратковременного Отдыха — огромная такая цилиндрическая штука — весь в ржавчине и выглядит не особо исправным. «Какого чёрта…», хочет сказать он, но, вопреки надеждам тому, что всё происходящее сон, голос к нему не возвращается. Ему удаётся выдавить из себя тихое сипение, но это максимум. Вокруг тихо, только вдалеке слышен еле различимый шум, похожий на отдалённый грохот чего-то огромного. Он хмурится и пытается подняться на ноги. У него закрадывается подозрение, что спал он отнюдь не «минутку-другую», как ему заливал Джонсон, потому что ощущает он себя медузой-переростком с полным отсутствием конечностей. Ноги не хотят его слушаться вообще ни в какую, от резкой смены положения в пространстве его начинает тошнить, а голова кружиться — и это не считая полнейшей дезориентации и полном провалом в памяти. То есть, буквально. Его воспоминания, вся его жизнь — ничего этого нет. Он помнит лишь последние мгновение в железной колбе, прежде чем заснул. О, ну ещё сквозь вязкую темноту сна вспоминается вой сирены, но об этом он подумает попозже. Он кое-как усаживается на пол. По крайней мере, внешне с ним всё в порядке, только его комбинезон испытуемого немного припорошен пылью. Он запускает руку в волосы — привычка, от которой трудно избавиться — ерошит их и перевязывает хвост на голове по новой. Резинке однозначно скоро придёт конец, но бегать, размахивая патлами, он тоже не собирается. Поправляет очки, радуясь, что они от незапланированной побудки через пол не пострадали, потягивается, разминаясь, и предпринимает попытку встать. Ему удаётся это действие только после того, как он три раза упал и два раза чуть не сломал нос о покосившуюся кушетку, вывалившуюся из механического ржавого монстра, по недоразумению названного Камерой Отдыха. Кратковременного, стоит заметить, хотя обстановка вокруг буквально кричит о том, что просто гораздо дольше пары минут. Наконец, он обретает контроль над ногами и, пусть они и трясутся, грозясь подогнуться в любой момент, он наконец-то может сказать, что стоит. Удивительное приспособление, прикреплённое к его икрам, мешает встать на полную стопу и он стоит на мысках с поднятыми в воздух пятками — остальная часть веса приходится на эти… Как их там? Он напрягает память, выуживая название. Рессоры, вроде. Полное название в голову упорно не идёт, да и к чёрту его. По две пары огромных пружин на каждой ноге, скреплённых вместе — по ощущениям вся эта конструкция вкупе с обувью напоминает женские каблуки. Вёрджил делает пару пробных шагов. Как и по его прибытии, ходьба ощущалась так же странно, как и в принципе ношение этих штук. Ему обещали, что они будут снижать весь урон от падения до нуля, что он может падать с любой высоты и не разбиваться, но проверять это утверждение как-то не особо хочется. В момент, когда он уже собирается открыть дверь, сверху раздаётся шипение статики и царящую тишину разрывает незнакомый женский голос. — О, ты очнулся! Я, эм, боялась, что ты не проснёшься. Твои показатели были в норме… Ну, в относительной норме для того, кто проспал кучу лет в крио-камере, большей похожей на ржавое ведро, но хей, ты живой! И я надеюсь, что ещё и способен быстро двигаться, потому что тебе надо выбираться отсюда. Окружение вокруг тебя… Немного нестабильно и если ты хочешь жить, я очень советую тебе не стоять на месте. Не пытайся ответить мне, мы поговорим чуть позже, хорошо? Сейчас тебе лучше… Взять себя в руки и просто идти вперёд. «Даже если бы я и попытался, у меня ничего бы не вышло» — это единственное, что он подумал в ответ на эту странную речь, потому что вместо объяснения того, что вокруг него, чёрт подери, происходит, она вызвала лишь поток новых вопросов. Кто эта женщина? Она что, следила за ним? В смысле окружение нестабильно? Где он? Какой сейчас год? Сколько-сколько лет он проспал?! Почему она сделала такой странный акцент на том, что он живой?! В любом случае, Вёрджил последовал совету. Он честно взял — или попытался — себя в руки, отодвинул лавину вопросов куда подальше, пообещал озву- Ну, осветить, их чуть позже и двинулся вперёд. Дверь отвалилась с мерзким грохотом, буквально в воздухе разваливаясь на куски. Перед Вёрджилом открылось что-то вроде тропинки в виде огромной железной балки, по которой он с опаской прошёл, и которая обрывалась где-то метров в 20 над тем местом, где он когда-то заходил в свою Камеру Отдыха. — Не переживай по поводу высоты. Твои… Как они там назывались? О, Сапоги Прыгуна, точно! В общем, благодаря им ты сможешь не бояться высоты. Она не причинит тебе никакого вреда. У тебя, правда, немного устаревшая версия, но я уверена, что она должна работать! — снова зазвучал над нам голос, вообще ни в коем разе не успокоивший Вёрджила. Он не хотел прыгать. Он суеверно боялся, что криво приземлится и его красивой лепёшкой размажет по бетону. Но кроме как прыгать выбора не было — ибо возвращаться в разрушенную Камеру Отдыха было не только бессмысленно, но и глупо — поэтому он выдохнул, закрыл глаза, открыл их и прыгнул. И вполне удачно приземлился. Он с неверием оглядел себя. Ощущение создавалось, словно он не 20 метров сейчас пролетел, а со ступеньки спрыгнул. На лице сама нарисовалась улыбка и он ярко ухмыльнулся, довольный. — Я же говорила, что всё будет в порядке! Не стоило так переживать. Если будет действительно опасно, я тебя предупрежу, хорошо? — он кивнул голосу в ответ, несколько смирившись с тем, что не сможет ответить ему. — Отлично! Дальше по пути должна быть портальная пушка — это такая штука, которая может создавать порталы. Тебе она понадобится, потому что без неё ты не сможешь двигаться дальше. Я не совсем уверена в том, работает ли она ещё, потому что это первый прототип, но мы будем надеяться, что она работает. Вёрджил умно покивал, мол, я тебя понял, и открыл дверь. Он ничего про эту загадочную пушку не понял. Нет, он не был тупым — всю жизнь посвятивший механике и её ответвлениям, он, по скромному мнению, хорошо разбирался в различных механизмах — но термин «портальная пушка, создающая порталы» слышал впервые в жизни. Звучало как что-то очень научное и определённо ломающее законы физики, но раз голос сказал, что ему стоило найти её… Вообще, вот так сходу доверять какому-то голосу было несколько опрометчиво, потому что мало ли, что он может сделать и куда в итоге его может завести, но у Вёрджила не было выбора. Он был один - один в месте, которое выглядело заброшенным много лет назад, что создавало резкий контраст с его ещё свежими воспоминаниями о том, как он по этим же помещениям, казалось бы, недавно ходил - и без помощи со стороны он не то что не выберется отсюда, он даже не приблизиться к выходу. Потому везде всё сломано, обрушено или заросло растениями — для этого должно было пройти как минимум лет 10. Сколько же он проспал…? В комнате, где, предположительно, должна была быть пушка, было сейчас всё плохо. Обрушившийся потолок, заблокировавший коридор, заросшие турели, которые до сих пор каким-то чудом работали, лужи на полу и плесень по углам. Унылое зрелище. Зато стенд с наградами Aperture Innovators явно не был особо тронут временем — и на нём обнаружилось кое-что новое. Этого странного жёлтого устройства в его воспоминаниях не было. Вёрджил аккуратно взял его в руки. Устройство внезапно зажужжало, внутри него что-то завертелось, а затем оно вспыхнуло ярчайшей вспышкой зелёного, чуть не ослепив мужчину — и когда белые пятна перед глазами исчезли, он смог детальнее осмотреть портальную пушку. Он не сомневался, что это была она — кроме неё и мусора тут больше ничего не было, так что вывод напрашивался сам собой. — Надо же, работает! Как я уже говорила, она может создавать порталы. Не везде — ты не сможешь поставить портал на любой стене, только на белых. В белой краске, которой тут, слава богу, много, содержится лунная пыль, отличный проводник для порталов. В любом случае, основной концепт такой — что быстро входит, то быстро выходит. И теперь тебе будет гораздо проще двигаться вперёд! Поспеши, потому что я не хочу откапывать тебя из завалов. С портальной пушкой дело правда пошло быстрее. Вёрджил немного настороженно выстрелил порталами в стену около большой лужи и в потолок в разбитой комнате наверху, замешкавшись перед тем, как пройти через них. Это не просто попахивало, это было натуральное нарушение всех правил и законов. Он сначала несмело протянул в синий овал руку, и когда она появилась из оранжевого близнеца, он вытащил руку, убедился, что его сейчас не сотрёт из реальности (не надо было ему в своё время тайком книжки всякие научные изучать, говорили же, что это плохо кончится…) и прошёл через порталы. Удивительно, но он приземлился на ноги. Он даже подумать не успел, как автоматически перевернулся в пространстве так, чтобы встать на ноги. Феноменально. Правда, в процессе перехода через портал пушка стукнула его током — Вёрджил обиженно фыркнул и только сейчас заметил, что у одного из трёх зубцов на дуле пушки не хватает кончика и вместо него была обыкновенная скрепка. Он сделал себе мысленную пометку если не починить, так хотя бы уменьшить силу тока, с которой его сейчас ударило, потому что он не очень хотел быть поджаренным неизвестно чем. — Прости, но дальше проход заблокирован. Ты не сможешь просто выйти через дверь. Порталы должны помочь. Дверь была не просто заблокирована — некогда красивый, богато украшенный холл был густо завален всяким мусором, а красивый стеклянный вход был наполовину разбит, отчего пол вокруг выхода был усеян осколками стекла. Но зато тут были прямо как специально поставленные две белые панели. Вёрджилу не составило труда поставить на них порталы и, поднявшись по лестнице, он понял, что ему нужно прыгнуть в один портал, чтобы вылететь из другого и перелететь таким образом через дыру в стекле. Что быстро входит, то быстро выходит, да? Ну проверим. Он прыгнул — и да, действительно вылетел из другого портала с достаточной силой, чтобы благополучно приземлиться на сухой земле. Уютный маленький парк теперь был застроен мостиками и огромными трубами, а вонючая жижа вместо воды не вызывала никакого желания её трогать. Он посмотрел в сторону, туда, откуда он когда-то пришёл. Огромная дверь была покорёжена и завалена, а внутри виднелся покосившийся лифт, который не выглядел рабочим. Стоявших ранее машин тоже не было видно. Так просто он отсюда не выберется, видимо. Ну, придется идти дальше. Дальше не было ничего особо интересного: странные технические помещения, привыкание к работе с порталами, попытки пробраться через заброшенные и заваленные проходы, включение электричества, чтобы пройти дальше — здесь ему пришлось вспомнить все свои навыки, потому что рубильник и проводка в нём были безнадёжно сломаны, а, как сказал ему голос, он был единственным, способный включить питание и открыть огромный люк на тестовый маршрут. Гнилые провода и ржавый рычаг были кошмаром электрика, но, к счастью Вёрджила, он умудрился обойтись без паяльника и просто переподключить клеммы, чтобы всё заработало. — Вау! Я не знала, что ты разбираешься в этом! Хорошая работа! Знаешь, когда ты доберёшься до меня… Не мог бы ты, ммм… Немного помочь мне? У меня тут есть пара проблем, с которыми я не смогу справиться самостоятельно, да и тут, если честно, нужен опытный механик. Прямо как ты! Так что, я очень тебя прошу, ты поможешь мне? Пожалуйста? Ну, как он мог отказать? Особенно, когда так просят и особенно, когда так явно намекают на что-то сложное и явно интересное? Конечно же, он согласился. Всегда было приятно знать, что твои навыки ценят, даже если это просто голос сверху, который каким-то образом умудряется следить за ним. — Здорово! Потому что мне очень, очень нужна помощь. За тем, как с шипением и грохотом открывается огромный люк, больше похожий на дверь в бункер, Вёрджил следил с открытым ртом. Это было завораживающе — смотреть, как такую гигантскую махину легко поднимают ввысь, в темноту потолка. За ним обнаружилось ещё больше технических помещений, пройти которые не составила труда, и вот, Вёрджил открывает дверь и совершенно неожиданно для себя оказывается на краю бездонной пропасти прямо перед огромной цементной сферой. Совершенно забыв про их существование и про то, что он их уже видел, Вёрджил сделал первое, что он всегда делал, когда пугался — он заорал. Беззвучно, потому что голоса он, видимо, был лишен если не навсегда, то надолго, но заорал. И закашлялся, потому что связки такого надругательства не выдержали. — Всё в порядке? Ты… Выглядишь немного напуганным. Я понимаю, дорожки тут немного отсутствуют, но тебе придётся пройти по вон той трубе до лифта, который доставит тебя прямо в тестовую камеру. У него опять, снова и в очередной раз не было выбора, кроме как с опаской спрыгнуть с мостика на трубу, чуть не навернувшись и не получив от этого действия сердечный приступ, и аккуратно начать двигаться по ней в сторону обозначенного лифта. Ему крупно повезло, что он двигался быстро — иначе свалившийся сзади кусок балки, с жутким грохотом рухнув на трубу и далее устремившийся в бесконечность внизу, приземлился бы ему на голову. — Господи! Ещё немного и он бы упал прямо на тебя! Хорошо, что ты достаточно быстро идёшь. Мне бы не хотелось потерять тебя, даже не начав. Голос звучал искренне обеспокоенным, но что-то в нём было не так. Как будто ему была незнакома суть смерти и он не считал её чем-то существенным. Впрочем, философски подумал Вёрджил, заходя в лифт, в таком странном месте какие только личности не водятся, главное чтобы убить не пытались. Лифт доставил его наверх, прямо к основанию сферы и далее в неё саму. Он остановился у очередного мостика, но двери не открылись — вокруг начал медленно зажигаться свет. Вёрджил зажмурился, когда прожектора резко включились все одновременно и на полную мощность, дверь открылась и он, всё ещё щурясь, вышел, осознав себя… В месте, похожим на испытательный полигон. Немного странный, но полигон. — Добро пожаловать в Тестовую сферу №1 на Тестовом маршруте №5 под кодовым названием «Браво Волта»! Звучит громоздко, да? В любом случае, чтобы добраться до меня, тебе придётся пройти по крайней мере три таких сферы, а дальше я что-нибудь придумаю. Ах, да, прости, я же совсем не представилась! Меня зовут Мел, я модуль из находящегося наверху Центра Развития. Да, Вёрджил, наверху есть здание и я нахожусь там, а ещё я знаю твоё имя. Извини, но мне пришлось немного покопаться в твоём досье, прежде чем тебя разбудить. Клянусь, кроме имени я там ничего не читала! Вёрджил фыркнул. Забавная она, эта Мел. И что значит её «я модуль»? Звучит она совершенно нормально, по-человечески. Жаль, что он не может спросить этого вслух. — Я отвечу на все твои вопросы, когда мы встретимся. А пока проходи тесты. Я буду приглядывать за тобой — эти сферы заброшены много лет назад и они немного неустойчивы, поэтому не пугайся, если что-то обвалится, я в любом случае приду на помощь. Не то чтобы у меня было так уж много возможностей помочь, но я постараюсь! — ну, она честно старалась его подбодрить, поэтому, запихнув поднимающуюся панику в духе «В смысле неустойчивы?! В смысле обвалится?!», он улыбнулся и перехватил портальную пушку поудобнее. Каким бы странным не было это место, по крайней мере, ему хотели помочь — если не выбраться, то хотя бы встретиться и вместе понять, что делать дальше. Вёрджил на это, по крайней мере, надеялся, потому что голос был дружелюбным и до этого момента искренне за него переживал. А дальше можно будет ориентироваться по ситуации.