Белый пепел

Разум сохраняет покой и стабильность, но душа требует перемен...

***

Длинные пальцы бегло прошлись по жестким волосам и остановились на затылке, а после кисть упала в немом бессилии. Сколько трудностей разгребали эти руки, а сколько предстоит? Оглядываясь назад, желание просит, чтобы теперь все было по-другому, но будущее твердит — все останется как прежде. И несмотря на всю однообразность полосы препятствий, испытатель меняется в течение всего пути, хотя сам и не замечает. А замечают те, кто видел его в начале и конце пути. А когда конец? Скоро? А, может, дойдя до финиша, там окажется не победа, а то, от чего бежал с самого начала? Или на пути встанет не камень преткновения, а бриллиант изменений, который обесценит всю значимость шагов до неосязаемой победы? Подобные мысли посещают короля в последнее время, а если быть точнее, те полгода как его покинул отец. Болезнь непреклонна даже перед властью и титулом. Многие хотели его смерти, даже сам сын, потому что безжалостный, потому что сам похож на него всеми темными чертами и ничего светлого от давно ушедшего папы, только память. А как в начале было красиво! Молодой принц женился на том, в ком собралась вся доброта и наивность мира. Став королем, правил государством, но не как учил отец, а как посчитал нужным. У старого короля существовало только одно правило — никаких правил. Подобная политика пугала и отдаляла супругов, как земные плиты во время самого страшного землетрясения. Действия короля вызывали страх и отвращение. Не в силах смириться с тем, что творится в стране и, главное, во дворце, омега покинул своего ужасно любимого мужа и маленького принца, единственного сына и одного из немногих, кто удерживал его в этом мире все то время, пока он носил его в утробе. Старый король долго страдал, настолько долго, что последний вздох он посвятил ему. После смерти омеги убитый горем муж стал еще жестче, еще безжалостнее, еще могучее. А сына воспитал по своим правилам. Муж был бы недоволен, но альфа признавал единственный способ воспитания — кнут, а, если не поможет, ремень из бычьей кожи. Воспоминания нечасто душили молодого короля, но каждый раз будто в первый — сильно, до боли в костяшках и красных разводов на мраморной стене. Теперь он свободен от отца, но, как показало время, лишь физически. Он все еще сидит внутри и продолжает калечить и без того избитое сердце. Солнце вышло из-за горизонта, теперь цветы в саду купаются в лучах беспрепятственно. Цветут одни розы, папа их любил, по крайней мере, так говорил отец. Молодой король, еще раз вдохнув аромат утренней магической свежести, направился во дворец на завтрак. Стол приветствовал своего господина — кофе без сахара и молока, словом, ничего лишнего. Пресно и бодрит. Крепкий еще долго остается горьким привкусом во рту, что помогает концентрироваться в моменте и не уходить в себя, сейчас это как никогда необходимо, жизненно. Время, когда трон переходит от одного лица к другому, всегда сеет смуту, тем самым нарушает привычный режим государства. Участились нападения на молодого короля, ибо не все считают, что тот занимает свое место по праву. Кузен короля и его советник сами выбрали личную охрану для Его Величества. Разумеется, стража присутствует всегда, она — тень господ, но теперь он окружен ею. После завтрака, как обычно, в назначенный час, король зарылся в бумаги в кабинете, и, как обычно, к нему явились кузен и советник. Но необычно, что за дверью находилась огромная толпа в черных одеяниях с прикрытыми под плащом мечами. В дверь постучали негромко и размеренно, получив разрешение, вошли двое альф. Король сидел, но поднял голову в знак приветствия, не расслабляя морщинистый лоб, и снова уткнулся в листы с жалобами, поглаживая ободок стакана с водой. Двое переглянулись, один глубоко вдохнул, другой шумно выдохнул. Альфы понимали причину столь холодного поведения. — Ваше Величество, это необходимая мера. В стране небольшое напряжение, — первый начал советник. — Джин прав. Как только нападения прекратятся, вы снова продолжите передвигаться самостоятельно, — в защиту встал Хосок. Молодой король поднял голову, теперь к хмурым бровям добавилась напряженная челюсть. Удар по столу разнесся по комнате, волну от звука не остановила даже железная дверь. Весь коридор дрожал с поданными, даже охрана покрепче схватилась за свое оружие, кроме одного. — Я в состоянии сам себя защитить. Что за король, который не может за себя постоять? — низкий грубый голос добавил устрашающему звуку к первому раунду. — Пошли вон, — не так громко, но сухо, от того холоднее. Советник короля, поклонившись, бесшумно удалился. Кузен упорно стоял на месте. — Много на себя берешь там, где не надо. Послушай нас хотя бы раз, хотя бы ради своей безопасности. Хосок не стал дожидаться ответа, заметив, как мнется бумага в пальцах брата, развернулся и скрылся за дверью. Звук разбившегося стакана стал ответом на просьбу кузена. — Чертов Ким Тэхен! Мраморные стены поглотили брошенные им слова, но только не король.

***

Глубокая ночь, весь дворец погрузился в сон, кроме одного. Свет горит лишь в окне короля. Свечи, аккуратно погруженные в канделябр, медленно стекают по металлическому корпусу, застывая, не добираются до стола. Тэхен целый день просидел за бумагами, но не смог справиться с планом на день, мысли о прошлом беспардонно выталкивали думы о стране. Душит то ли воздух, то ли атмосфера. Альфа, широко расставив руки, оттолкнулся от стола, поднимать усталое тело тяжело, но еще тяжелее подойти к окну и открыть его. Прекрасный вид на сад, луна и звезды полностью освещают владения короля, видна даже река поодаль. Король подставил лицо порыву ветра, полностью вбирая в себя леденящий легкие воздух. Как же он устал, не столько физически, сколько душевно. В такие моменты хочется какого-то волшебства. Тишина и свежий воздух немного привели в чувство. Пора снова за стол. Рука потянулась к раме, чтобы закрыть, как вдруг альфа услышал шаги по сухой траве. Он оглядел весь сад и двор, и взгляд альфы остановился на невысокой черной фигуре, что оттачивала навыки рукопашного боя на стволе дерева. Худой альфа легко и быстро водил телом по воздуху, касаясь кулаками древесины. Король принимал во внимание каждое движение. Было в этом солдате что-то необыкновенное, его стиль вести бой отличался от обычного, к своим движениям он добавлял какую-то легкость. «Быть ближе к народу», — эти слова вытащила память короля. Альфа мигом покинул свои покои. Стража, заметив его, тут же приободрилась. Подозвав одного из стражников, Тэхён приказал раздеться и отдать свою одежду. Стражник растерялся, но выполнил приказ. Облачившись в черную одежду, Тэ накинул плащ и для большей убедительности скрыл лицо за черной маской. Меч взял свой. Уже с уличной лестницы отчетливо слышно сердитое копошение в саду. Идти оказалось дальше, с окна расстояние на глаз меньше. Иллюзия. Король спрятался за деревом, ветер дул в его сторону, по запаху его не обнаружить. Быть пойманным — не самая приятная перспектива. Хотя кого бояться? Но почему-то именно здесь хотелось остаться незамеченным. Тэхен никак не мог уловить запах альфы, чем же пахнут подданные короля? Стражник вблизи оказался ниже ростом, чем сам король, под мешковатой одеждой заметно, что спрятано угловатое, но сильное тело, и маска на лице такая же, как у Тэхена. А движения легкие и быстрые, завораживающие юношеской ловкостью. Король ловил каждый его поворот, каждый взмах и удар по дереву. Это похоже на представление для одного, о котором не подозревает актер. В самый разгар шоу альфа пропал с поля зрения. Куда и как? Какая скорость! Умелый боец. Вот, что пришло в голову. Внезапно его вытащил из мыслей холод от острого металла. Шея — самая незащищенная зона. Освободиться не составит труда, но что будет, если поддаться этой игре? — Зачем следишь за мной? — голос высокий и звонкий, хотя альфа всеми силами старался добавить в свой тон серьезности и жесткости. — Собираешься отвечать? — совсем юный и нежный. — Прекрасная ночь для тренировок, не так ли? Низкий и хриплый голос заставил ослабить хватку, почувствовав перемену в настроении, король резко развернулся, вырвал кинжал из чужих рук и воткнул в дерево, служившее до недавнего времени прикрытием. Перед Тэхеном стоял сбитый с толку стражник на пол головы ниже ростом. Глаза выдавали с головой возраст альфы: большие и круглые, озлобленные и огненные. На вид не больше пятнадцати, неудивительно, почему он не почувствовал запаха. Еще не проявился. Но с какого возраста необходимо начать тренироваться, чтобы попасть во дворец стражником? Либо этот альфа по-настоящему талантлив, либо Хосок подсунул детей ради забавы. Стражник недоверчиво взглянул на короля, отступая назад, и вытащил кинжал, оставляя пыль на затоптанной траве. — Кто ты? — Сначала ответь, кто ты, — повелевает король. — Затем я раскрою себя, если посчитаю нужным, — хищная ухмылка, которую не видно за маской, но стражник ее будто почувствовал. — Для простого солдата ты слишком высокомерен, — с острым желанием поставить на место стражник сжал кинжал сильней в руке. — А ты слишком юный и слабый, — прилетел ответ от Тэхена. Солдат задышал часто, ткань маски трепетала в такт его шумному дыханию. — Зато на поле боя благодаря моей ловкости и быстроте я выживу, а ты, по всей видимости, нет. Шкаф. Тебя первым убьют, — голос выдал нотки обиды, но король не знал, что это лишь вершина айсберга, потому как стражника это действительно задело. И бросил он эти слова не потому, что так считает на самом деле, а потому, что мы всегда хотим обидеть в ответ, пряча за своими колкостями ранимую душу, возможно, даже добрую. Подобное заявление еще больше раззадорило альфу. Хотелось бы узнать, что будет, доведи он этого ребенка до грани. — Тогда представим, что мы на поле боя, и я твой противник. Стражник внимательно оглядел короля с ног до головы, задерживая сосредоточенный взгляд на серой радужке, даже ночью цвет отчетливо различим, густой туман в дождливое утро или же сухая неплодородная земля. Все зависит от восприятия. Ловкая рука замахнулась в сторону короля, обнажая меч, и, не достигнув плеча, острие продолжило висеть в воздухе. Предварительно рассчитав расстояние, маленькая нога шагнула назад. Король опешил от неожиданности. Это был контрольный взмах. Тэхен принял игру. В ответ тяжелый меч короля навис над стражником, тот отразил удар, вдобавок задел ткань брюк противника. Слишком легкий раунд, но бой еще не завершен. Стражник действовал слишком рьяно, нездорово-увлеченно, с жадным желанием одержать верх. Каждое его движение несло в себе не только отличное умение вести бой, но и открытую агрессию. Тэхен никак не мог вклиниться полноценно в спарринг, с толку сбивала огненная энергия маленького альфы. Дух захватывает. Спустя пару промахов король решил атаковать следующим, удерживая взгляд на зеленых глазах. Стражник, уверенно ведя мечом, не опускал взгляда. Звук скрежета металла заполнил весь сад, воздух пропитался тяжелым дыханием бойцов. И так, не сводя глаз друг с друга, король и стражник мерились мастерством владения меча. Напряжение нарастало, зеленые глаза пропитаны горьким желанием и нечеловеческой силой, а серые — любопытством и усталостью, а моментами проскальзывающей безропотной болью и мольбой о тепле. В один из таких моментов соперник уловил чужое настроение, взгляд расфокусировался, рука ослабела, лезвие Тэхена прошлось по запястью, оставляю алую полоску, за которой потянулись рубиновые капли. Король вмиг отбросил меч, резко подошел к стражнику, тот прошипел от боли, когда его порывисто схватили за предплечье. — Дай посмотреть, — король, поднимая черный рукав, осмотрел рану. Без серьезных повреждений. Запястье очень тонкое, как оно может удержать меч? — Техника у тебя отличная, — глядя в прищуренные глаза, похвалил Тэхен, — но тебе необходим настоящий бой, о некоторых вещах узнаешь лишь там, — стражник чуть приподнял напряженные плечи. — Я хочу, чтобы ты был среди личной охраны короля. Глаза стражника болезненно сверкнули. Долго не думая, тот кивнул. — Как тебя зовут? — Чон Чонгук. Первым протянул утомившуюся ладонь. — Ким Тэхен. Крепко пожал холодную руку.