У Нин Гуан всегда были странные сновидения. Ей снились поля глазурных лилий и целые селения, воздвигнутые из камня. Незнакомые горы и уже давно забытые технологии. Древний Ли Юэ. И со временем, пока она росла, сны становились все ярче и отчетливее. Ранее просто яркие вспышки превратились в полные события, где она даже могла узнавать некоторые лица и имена. Было довольно странно чувствовать настолько сильную привязанность к тем, кого она «видела». Будто бы она…
знала их, в то время как сама никогда никого не встречала. Ее сны всегда были специфическими.
После Церемонии Сошествия и последующей битвы с Осиалом — Архонтом вихрей — и видения, посланным Рекс Ляписом, ее сны стали намного реалистичнее, заставляя задыхаться среди ночи. Разложение, яд, всепоглощающая тьма, боль. Кошмары, наполненные кровью, заставляли Нин Гуан сражаться в своих видениях. Всю ее жизнь сны были мирными и светлыми, возможно, слегка грустными и сентиментальными. Но она еще никогда не испытывала ничего подобного. Справляться со своими обязанностями становилось с каждым днем все сложнее, учитывая ее сон, что длился считанные мгновения. Поэтому, ее обеспокоенные секретари — Гань Юй и Кэ Цин — убедили ее (хоть и неохотно) взять выходной пораньше и хорошо отдохнуть.
Это и привело ее к Мадам Пин.
Ли Юэ — древняя земля со множеством традиций, культур и обычаев. Предсказание судьбы и астрология были одними из самых распространенных. Нин Гуан же была довольно преданным фанатом иглоукалывания, массажей и чайных церемоний, а потому никогда не интересовалась этой стороной Ли Юэ. Еще в те дни, когда она бродила по отмели Яогуан, продавая ракушки, она на своем опыте узнала, что лишь тяжелый труд, сообразительность и преданность своему делу могут привести ее к успеху. Но, в свете последних событий и ее утомляющих кошмаров, она решила хотя бы попробовать, разочарованная собственными попытками это прекратить.
С ее новыми знаниями о том, что Мадам Пин является старейшим адептом, Нин Гуан сочла ее наиболее подходящей кандидатурой для консультации и совета. Если даже Мадам Пин не сможет предоставить ей ответы или хотя бы указать верное направление, тогда, возможно, лишь сам Рекс Ляпис поможет ей.
— Добрый день, Леди Нин Гуан, — Мадам Пин оказалась на своем месте и поприветствовала Волю Небес Цисин.
— Пожалуйста, нет нужды в формальностях, зовите меня просто Нин Гуан. — Сразу же ответила девушка, продолжая говорить спокойным тоном: — Добрый день и Вам, Мадам Пин. Могу я попросить Вас уделить мне немного времени?
— Конечно, Нин Гуан, — адепт мягко улыбнулась. — Чем я могу тебе помочь?
— Если Вы позволите, я бы хотела пригласить Вас в чайный дом Хэйю, где мы сможем все обсудить за чашечкой чая. — Предложила Нин Гуан.
— Ох, вот это честь, — тихо рассмеялась адепт. — Я принимаю твое приглашение.
Так они начали свою прогулку по торговой площади Фэйюнь. Пока они шли, многие останавливались, чтобы поприветствовать Волю Небес, на что она с добротой отзывалась. Мадам Пин, как и Моракс, по-настоящему гордилась этой молодой девушкой. Но с тех пор, как они встретились ранее, ее терзал вопрос, который она не могла не спросить…
— Нин Гуан, ты хорошо себя чувствуешь?
Вопрос стал для нее сюрпризом, и Нин Гуан напомнила себе об умениях и сверхъестественных способностях адептов. Посмотрев на своего собеседника, девушка заметила понимание в глазах пожилой женщины. Очевидно, что даже искусный макияж не смог ее обмануть.
— Не настолько, насколько хотелось бы. — Ответила Нин Гуан и с добротой добавила: — Впрочем, это напрямую связано с темой, что я хочу обсудить с Вами.
Женщина кивнула, спрашивая что-то другое. Вскоре они уже стояли напротив чайного дома Хэйю, а после быстро двигались меж столами, направляясь к уединенному уголку ресторана.
Чжун Ли любил свой нынешний распорядок дня. Он рано начинал свое утро с легкого завтрака и чая, пока читал новости или новую книгу. Затем он прогуливался по Гавани Ли Юэ перед тем, как прийти на свое рабочее место в Похоронном бюро Ваншэн. Днем он посещал один из нравившихся ему ресторанов, присаживаясь рядом с рассказчиком. После этого снова была работа, изредка прерываемая на чай. Потом он прогуливается по вечернему Ли Юэ, постепенно решая, где ему поужинать в этот день. Иногда мужчина посещал пьесы, оперы или другие представления, чтобы после, довольно поздно вечером, вновь читать книгу с чашечкой чая.
Одно из самых любимых занятий Чжун Ли, за которое он ценил свою нынешнюю жизнь, было наблюдение за людьми и суетой в Ли Юэ. Это и привело его к тому, где он сейчас. Попивая чай, он сидел в зоне слышимости как раз того места, где и остановились Леди Нин Гуан и Мадам Пин. Он не видел того, как они пришли, так как уходил, чтобы заказать еще больше чая, а после краем глаза заметил их. К счастью, кажется, они не заметили его.
— Сейчас, когда мы уже сделали заказ, не расскажешь ли ты мне о том, чем хотела поделиться? — Раздался голос Мадам Пин.
Поговорка «Даже у стен Ли Юэ есть уши» определенно не возникла из ничего. Тысячи лет назад, Моракс осознал, что лучше всего получать информацию о людях прямо
рядом с людьми. Сейчас, к тому же, его терзало любопытство.
— Да, думаю, сейчас лучшее время, чтобы задать мой вопрос, — ответила Нин Гуан. — Как много Вы знаете о снах и их значении?
«Это довольно странно» — подумал Чжун Ли. Конечно, Мадам Пин многое знает в этой сфере, но сам вопрос… Зачем Нин Гуан спрашивает об этом?
— Не скажу, что я знаю об этом лучше всех, но что-то могу подсказать. — Произнесла адепт.
— Я буду рада любой помощи. Но сначала стоит объяснить Вам свою необычную ситуацию. Всю мою жизнь у меня были довольно… отчетливые сны о, как я предполагаю, прошлом.
— Прошлом? — Удивленно переспросила Мадам Пин.
— Да. Конечно, я не до конца уверена, но те различные сооружения и устройства, которые я вижу по ночам, судя по камням и другим материалам, без сомнений раньше использовались в долине Гуйли и Соленых землях. — Пояснила Нин Гуан. — А одежда, которую носят люди из моих снов, была характерна для Ли Юэ тысячи лет назад, если учебники истории не врут.
— Какая именно одежда?
— Ханфу, — сразу же ответила Нин Гуан.
Чай уже остывал в руках Чжун Ли. Он сидел, замерев, словно каменная статуя, полностью сосредоточенный только на разговоре неподалеку. Из-за этого он чуть не пропустил официанта, что нес чай посетительницам. Наконец отвлекаясь от собственных мыслей, он понял, что успел пропустить часть разговора.
— Это действительно очень странно, — Мадам Пин сделала небольшой глоток. Нин Гуан же внимательно всматривалась в пожилую женщину, ожидая продолжения.
— Вы мне верите?
— Конечно, дорогая. Такие сны редки, но они все же существуют. Я слышала о нескольких случаях, что похожи на твой, но еще никогда сновидения не были настолько детализированными. Обычно люди забывают такие сны.
— Но что является их причиной?
— Леди Нин Гуан, слышала ли ты когда-нибудь о реинкарнации? — Неожиданно спросила Мадам Пин.
— Да, но совсем немного.
— Для смертных это не больше, чем миф. Но для адептов, что наблюдают за этим явлением тысячелетия, оно так же реально, как и земля под ногами. — Начала Мадам Пин. — Если говорить проще, то, что тебе снится — это воспоминания из прошлой жизни. И все же такое перерождение встречается довольно редко, даже для адептов.
— Воспоминания из прошлой жизни… — Повторила шепотом Нин Гуан. Это объясняло довольно многое.
— Судя по твоему лицу, природа этих снов не то, что тебя интересует?
— Вы очень проницательны, — сделала комплимент Нин Гуан, отпивая еще чая. — Вы правы. Эти «воспоминания» недавно стали совершенно другими, — девушка остановилась, обдумывая слова. — Они стали кошмарами. Я чувствую вспышки боли, нечто, похожее на яд. Все мое тело напряжено. Везде темная кровь. Я вижу, как люди умирают, и с каждой смертью мое сердце сжимается в невыносимых страданиях и боли, но какая-то часть меня наслаждается этим. В такие моменты, несмотря на все мои усилия взять все под контроль, мое тело будто не принадлежит мне. Это невыносимо страшно, из головы вылетают все мысли, вокруг кромешная, беспроглядная тьма без единого лучика света и… — Она остановилась, подбирая слова.
Этого не может быть.
— …Разложение? — тихо предложила Мадам Пин, и Чжун Ли, кажется, перестал дышать.
— Да! Именно это слово! — Нин Гуан чуть не вскрикнула.
Или может.
— Еще с Церемонии Сошествия, — продолжила девушка, — сны становились все хуже и хуже. А после появления в моем видении Рекс Ляписа они превратились в полноценные кошмары, и я просто-напросто не знаю, что мне делать. Между этими воспоминаниями я не могу даже нормально отдохнуть. А когда пытаюсь — сразу же просыпаюсь из-за ужаса. И сейчас, каждый раз закрывая глаза, я просыпаюсь, когда… — Она остановилась на секунду. — Когда я умираю.
Нет.
— Ты видишь все до смерти в своей прошлой жизни? — Мадам Пин поставила на стол свой чай.
— Не совсем так, — Нин Гуан кашлянула, прочищая горло. — «Видишь» — не совсем подходящее слово. В эти мгновения я ничего не «вижу», но я
чувствую. Боль и агонию, гниющую тьму. Наступает единственный момент, и что-то слегка проясняется, когда я чувствую, как кто-то, обнимая, успокаивает меня. А потом я вдруг просыпаюсь.
Их столик погрузился в тишину, пока Мадам Пин разглядывала лицо Нин Гуан. Ее взгляд. С места молодой девушки, казалось, старая адепт смотрела не на нее, а куда-то
сквозь нее.
— Это… это невозможно. — Наконец произнесла пожилая женщина.
Нин Гуан нахмурилась.
— Как я и говорила ранее, такие сны встречаются редко. Такие повторяющиеся сны — еще реже. Память о том, что было в этих снах — еще более редкое явление. Сейчас же… ясность и отчетливость твоих снов, и что более важно… «видение» конца твоей прошлой жизни. Такого не было раньше. Ясность сновидений, как правило, зависит от возможностей человека. Для смертных это, конечно, имеет определенные рамки. Но в твоем случае, это почти как если бы ты…
— Если бы я?..
— Если бы ты не была смертной в прошлой жизни. — закончила Мадам Пин.
— Не была смертной?.. — полушепотом повторила Нин Гуан.
— Ты успела упомянуть яд и разложение в своих сновидениях, которые и говорят мне о том, что ты не была смертной. Разложение. Это то, что не может испытать ни один человек. Ты чувствуешь потерю контроля, боль и яд, — то, что могут ощутить лишь боги и адепты.
Чжун Ли очнулся, когда дрожь прошла по его позвоночнику.
— Я никогда не слышала о таком.
— Разложение использовалось лишь во времена Войны Архонтов и являлось тем, от чего смертные были защищены. — Уточнила адепт.
— Что это такое?
— Лучше всего это явление описывают слова чума или бедствие, но оно, все же, не так уж отличается от кармы. Это была всепоглощающая тьма, что уничтожала все, к чему прикасалась. — Мадам Пин объясняла тихо и медленно. — Оно являлось строго запрещенным искусством, и все равно, во время Войны Архонтов тьма бушевала. Никто точно не знал, откуда она возникла. С огромными усилиями и жертвами нам удалось ее искоренить с того Тейвата, который мы все знаем.
— Это должно быть ужасно. Это… чувствуется ужасно, — коротко высказалась девушка.
— Так и есть. — Согласилась старая адепт.
— Простите меня, — неожиданно извинилась Нин Гуан.
— За что, дорогая?
— То, как вы это описывали… Вы, скорее всего, знакомы с этим лично. Я приношу свои извинения за все страшные воспоминания, что могла спровоцировать. — Пояснила Нин Гуан. Если она была адептом в прошлой жизни, это могло объяснить ее длительное восхищение различными механизмами и технологиями, к примеру, Баллистой Гуй Чжун.
-…Ты права. Хоть я и не испытала его на себе, многие пали от этого проклятья на моих глазах. Однако, не стоит извинений, я смирилась с прошлым. — Адепт мягко успокоила девушку. — Говоря откровенно, сейчас ты страдаешь намного больше меня.
Нин Гуан в ответ лишь мягко улыбнулась.
— Каким было самое яркое воспоминание до твоей смерти? Если ты — реинкарнация адепта, то, возможно, мы сможем узнать кого именно, основываясь на твоих снах.
Нин Гуан погрузилась в свои мысли, и глазурные лилии было первым, что она вспомнила. Однако, прежде чем она успела вымолвить хоть слово, будто бы камень, брошенный Гео Лавачурлом, ее голову пронзила сильная боль. С судорожным вздохом она схватилась за голову, пока Мадам Пин обошла стол, вставая рядом с девушкой. Потребовался весь его самоконтроль и сила воли, чтобы Чжун Ли остался на месте и не сделал тоже самое.
— Если твои воспоминания приносят тебе боль, пока ты не спишь, это уже очень серьезно. — Мадам Пин говорила еле слышным, мягким шепотом. — Я предлагаю тебе сейчас же отправиться домой и отдохнуть, как сможешь. И, пожалуйста, возьми это, оно может помочь. — Чжун Ли, даже не смотря на лекарство, знал что это. Такое же он старался давать Сяо настолько часто, насколько это возможно.
— Неужели это значит… что нет никакого способа остановить эти кошмары? — Вздохнула Нин Гуан.
— Пока что я не могу сказать точно. Но я постараюсь найти способ. — Мягко сказала адепт.
— Я… у Вас в долгу. — Пробормотала девушка.
— В этом нет нужды. Если мои догадки верны, то ты — перерождение адепта, значит, я помогаю своему старому другу. А если и нет, то неважно. Ты нужна Ли Юэ, Леди Нин Гуан, и я буду счастлива оказаться тебе полезной.
После этого, они начали собираться, чтобы покинуть чайный дом, как только Нин Гуан сможет ровно стоять. Чжун Ли чуть ли не подорвался со своего места, чтобы уйти до того, как его заметили. Слишком много мыслей сейчас крутилось в его голове, чтобы придумать объяснение своему присутствию двум женщинам.
Покинув ресторан, Чжун Ли спрятался в его тени. Он дождался, пока женщины выйдут, и неожиданно заметил насколько быстро Нин Гуан пришла в себя, хоть и выглядела уставшей. Мадам Пин сказала пару слов на прощание, и вскоре Воля Небес направилась к своим апартаментам на террасе Юйцзин. Адепт посмотрела на нее обеспокоенным взглядом и, когда молодая девушка уже исчезла из ее поля зрения, она вздохнула.
— Я знаю, что ты здесь, Рекс Ляпис.
Ох, так же остра, как и прежде.
— Мадам Пин, — поприветствовал мужчина, делая шаг к ней навстречу. С легкими улыбками они двинулись в сторону Похоронного бюро Ваншэн.
— Что ты думаешь насчет этого? — Спросила адепт.
— Хммм… Сложно сказать. Я согласен со всеми твоими предположениями. В этом стоит разобраться получше. Надеюсь, она быстро поправится, чтобы продолжить ваше обсуждение. — Ответил Чжун Ли.
— Да, чтобы выяснить, кем именно она была, нужен дальнейший разговор.
— Я надеюсь… ее сны станут легче.
— Ты не хуже меня знаешь, что ясность сновидений зависит не только от силы и возможностей, но и от желаний прошлой жизни. Кем бы она не была… у нее есть незавершенные дела.
— Действительно. Несмотря на то, что ты дала ей обезболивающее, знания о том, кем она была, может принести ей хоть немного покоя.
— Ты помнишь Чунь Хуаня? — неожиданно спросила Мадам Пин.
Чжун Ли задумался. Ох, точно, старший сын старосты деревни Минь Юнь три тысячи семьсот лет назад.
— Помню. Он защитил деревню Минь Юнь, придя к людям на помощь во время катастрофического землетрясения, что могло понести за собой сотни смертей.
— Верно. Но ты знаешь, как именно ему удалось предугадать землетрясение?
Чжун Ли покачал головой. В то время он даже не выразил своей благодарности молодому обладателю Гео, не то что вникать в события, произошедшие до этого. Взаимодействиями с людьми всегда больше занимались Гуй Чжун и Мадам Пин…
— Неделями ранее он начал видеть сны и вспоминать свою прошлую жизнь. Он никак не мог отвязаться от ощущения, что произойдет нечто ужасное. В день самого землетрясения он был в Гавани Ли Юэ, но вернулся как раз вовремя, чтобы избежать непоправимой катастрофы. И это все было лишь из-за того, что он вспомнил свои самые глубокие сожаления из прошлой жизни.
— И это были?..
— В его прошлой жизни во время землетрясения он потерял всю свою семью. Любой ценой он хотел предотвратить повторение этой трагедии. И это желание овладело Чунь Хуанем. После того, как деревня еле избежала массовых смертей под завалами, сны просто прекратились.
— Ты хочешь сказать… что воспоминания Леди Нин Гуан будут продолжаться, пока она не вспомнит нечто жизненно важное для ее прошлого воплощения? Чтобы это предотвратить? — Сделал вывод Чжун Ли, обдумывая слова адепта. Какой именно может быть эта катастрофа? С Осиалом уже было покончено, Аждаха тоже успокоился на долгое время…
— Возможно, это и не будет какой-то трагедией, что нужно избежать. — Слегка покачала головой Мадам Пин. — Это может быть и просто давнее желание, которое ей нужно будет исполнить.
— Значит, мы можем лишь надеяться, что, когда она увидит это желание и удовлетворит его, Леди Нин Гуан перестанет страдать от кошмаров?
— К сожалению, это так. Исходя из тех малых знаний, которыми мы обладаем, это лучшее, что мы можем предложить. В конце концов, только от Нин Гуан зависит воспроизведение того, что запрятано в глубине ее души.
Запрятано в глубине души… Нин Гуан действительно была редкой драгоценностью.
Обезболивающее Мадам Пин было просто превосходным. На следующее утро Нин Гуан была отдохнувшей больше, чем когда-либо. Во сне она прогуливалась по просторному полю глазурных лилий, радостно разговаривая с кем-то рядом. Она была уверена, что ее спутником был мужчина, но не могла расслышать его голос или рассмотреть то, как он выглядел.
Не теряя зря и минуты, она направилась доделывать оставшуюся работу. Повторное строительство Нефритового дворца сейчас было на последней стадии планирования и дизайна. Более того, о недавнем столкновении с Фатуи до сих пор велись переговоры с дипломатами Снежной. Гань Юй и Кэ Цин были первыми, кто вышел поздороваться с ней, но вскоре вернулись к работе. Было столько всего, что нужно сделать.
Во второй половине дня Нин Гуан вновь нашла Мадам Пин, чтобы пригласить ее на обед в знак благодарности. Будучи в Глазурном Павильоне, Нин Гуан сразу выразила свою благодарность.
— Мадам Пин, я так счастлива, что спросила Вашего совета. — Девушка улыбнулась. — Большое спасибо за лекарство, я прекрасно отдохнула. Не было и намека на кошмары, я уже неделями не спала настолько хорошо.
Изогнув брови, Мадам Пин не сдержала своих мыслей.
— Нин Гуан, о чем ты говоришь? Обезболивающие лишь притупляют боль от разложения. Они не могут остановить твои кошмары.
— Но… — Девушка нахмурилась. — Прошлая ночь была единственной за долгое время, когда я смогла нормально отдохнуть. Что могло так изменить мои видения, как не Ваше лекарство?
Мадам Пин задумалась.
Могло ли обезболивающее быть частью ее желания? Нет. Это что-то другое…
— Я боюсь, что не уверена, дорогая. — Вздохнула адепт. — Я бы хотела узнать побольше, если не возражаешь?
— Нет, но, боюсь, у меня слишком мало времени из-за вчерашнего раннего ухода. — Ответила Воля Небес.
— Тогда, можем ли мы встретиться завтра? — Предложила женщина.
— Конечно, мы сможем обсудить все за ужином. — Согласилась Нин Гуан.
— Решено, — тепло улыбнулась адепт. — Перед тем, как уйдешь, расскажи мне… что тебе снилось в этот раз?
Воспоминание было ярким, будто она видела все минуту назад. Если она закроет глаза, то увидит сцену прямо перед собой.
— Я прогуливалась по полю глазурных лилий вместе с мужчиной. Я помню все до мельчайших деталей: от того, как там пахнет, до ощущений мягкой травы под своими ступнями; но я не смогла ни услышать, ни увидеть своего спутника. Был лишь силуэт, с которым я счастливо разговаривала и каким-то образом я знала, что он был тем, с кем мне приятно проводить время.
Хммм…
— Пока что я не могу сделать никаких предположений. Поля глазурных лилий в те времена были любимы многими и встречались довольно часто. Возможно, лучше дождаться того, что произойдет сегодня вечером. Пожалуйста, снова прими лекарство. — Наконец произнесла Мадам Пин.
Кивнув, Нин Гуан еще раз выразила свою благодарность старейшему адепту перед тем, как уйти из Глазурного Павильона. Она покинула ресторан со множеством вопросов, но надеялась, что сегодняшняя ночь будет не хуже прошлой.
Как же она ошибалась.
Когда наступила ночь, девушка легла в постель так же, как и вчера. Следуя совету Мадам Пин, она повторила все в точности и приняла обезболивающее, засыпая в тоже время, что и прошлым вечером.
Кошмары ничем не отличались от предыдущих, но, словно из мести за спокойный сон, они напали на нее еще сильнее, цепляясь своими острыми когтями, безжалостно свирепствуя перед ее глазами. Когда она проснулась среди ночи, она поняла, что головная боль не настолько сильная, как обычно, как и холодного пота было меньше. Скорее всего,
именно это было влиянием обезболивающих. Энергия адепта от Мадам Пин тоже была не тем, что принесло ей покой днем раньше, так как сегодня они тоже виделись. Так, что же это было?
Этой ночью Нин Гуан опять почти не спала.
