Find Me Amongst the Glaze Lilies

Терапия снов. День 35. Для тех, кто живет слишком долго, иметь отличную память сравнимо с проклятьем. Пока он сейчас стоял, рассматривая остатки его каменных копий, образующих Каменный лес Гуюнь, он чувствовал, что именно так оно и было. Путешественник и Паймон покинули его совсем недавно, их поход на Соленые земли близился к концу. Он не смог рассказать им всю правду о Хаврии… почему он вернул ее артефакты Осиалу. Это не было той информацией, которую нужно было держать в тайне, однако эти воспоминания были слишком личными, чтобы с кем-либо делиться, несмотря на то, что все это происходило тысячи лет назад. … — Зачем тебе применять разложение в Тейвате?! Мы на войне, но это слишком! — После всего, что произошло… ты все еще их защищаешь?! — Разъяренно взревел Осиал. — Как смеешь ты, Моракс! Посмотри, что эти мерзкие люди сотворили с моей Хаврией! — Он ревет, и Чжун Ли вздрагивает. Хаврия… Он переводит дыхание. Он помнит свое дело… свое обещание. — Я не хочу сражаться с тобой, Осиал, но отнимая все больше жизней ты не придешь к справедливости! — спорил Архонт. — Ты не понимаешь. — Истерически рассмеялся Осиал. Горько и жестоко. — Ты не понимаешь этой боли! — Он кричит, и Чжун Ли делает хватку на своем копье крепче. — Хаврия бы этого не хотела, Осиал. — Он сказал это медленно и твердо. Архонт шторма ощетинился в ответ. — Ты не имеешь никакого права произносить ее имя. — Зашипел он. — Послушай меня, Моракс. Эти отвратительные люди достойны лишь гибели. Я буду сражаться даже с тобой, чтобы убедиться в этом. — Заявил Осиал перед тем, как исчезнуть под водой. Хмурясь, Чжун Ли остановил себя и не последовал за ним. Нужно сделать слишком много, чтобы убрать весь ущерб, прежде, чем он убедится, что Осиал встретится со справедливыми последствиями всех своих поступков, не причинив вреда никому из людей. Было множество проблем связанных с разложением, с которыми нужно разобраться пока не будет подавлена его основная инфекция. Так и было, пока Осиал не пожертвовал своим здравомыслием ради усиления разложения. Тогда, с новой силой, разложение отобрало у Чжун Ли того, кого он считал самым дорогим своему сердцу, и она… … Не имея желания вспоминать это, Чжун Ли потряс головой, сердце сжалось у него в груди. Одно время… именно желание отомстить Осиалу за смерть Гуй Чжун держало его и заставляло идти вперед. После этого лишь обещание Гуй Чжун о защите их людей поддерживало в нем жизнь. Чувство слабой энергии Осиала жестоко напомнило ему о последних словах друга, что стал врагом. Теперь, ты знаешь мою боль.

Еще перед началом ужина Нин Гуан чувствовала, что что-то не так. Как только она прибыла в ресторан, это чувство только усилилось. Чжун Ли не опаздывал ни на одну из их встреч. Он очень уважал ее время, так, неужели с ним что-то случилось? Он не предупреждал ее, что задержится по какой-то причине… были ли они вместе с путешественником и Паймон в порядке? Когда эти мысли тревожили ее уже несколько минут, она заметила две знакомые фигуры. Легки на помине. — Путешественник, Паймон! — позвала их Нин Гуан. Они мгновенно повернулись в ее сторону. — Разве вы не были сегодня вместе с Чжун Ли? — Спросила она, подходя к маленькой компании. — Да! Мы ушли от него не так давно, чтобы закончить разбираться с оставшимися небольшими поручениями. Вы ищите его? — Задала вопрос Паймон. Нин Гуан кивнула. — Зачем? — Поинтересовалась Паймон. Даже она и путешественник слышали сплетни об их паре. — У меня назначена с ним встреча, но он опаздывает. Такого раньше не случалось. Пара перед ней обменялась взглядами. Это очень странно, ведь Чжун Ли всегда был пунктуальным. Но сегодня, возможно, было исключением… Леди Нин Гуан до сих пор не знала об истинной личности Чжун Ли, тем более о том, что они обсуждали и делали в этот день. Может ли он все еще быть в Каменном лесе Гуюнь? — Он может быть там, где мы оставили его сегодня. Я покажу на карте, — предложил путешественник. После небольшого обсуждения с лодочником Пин Хай, Нин Гуан добралась до указанного острова. Она была одета совершенно не для того, чтобы залазить на скалы Гуюнь, как и время дня было определенно не подходящее, и все равно она была сейчас именно здесь, взбираясь по камням, чтобы проверить присутствие Чжун Ли. Если это не было показателем ее целеустремленности, то она не знает, что могло им стать. С небольшим пыхтением, Нин Гуан наконец взобралась на вершину. Отсюда открывался потрясающий вид на Гавань Ли Юэ и острова перед ней. Осматривая все вокруг, Нин Гуан нашла взглядом замершую фигуру мужчины, которого искала. Он стоял спиной к ней, смотря вдаль на горизонт, практически недвижимый. Подойдя к нему ближе, Нин Гуан даже не могла сказать, дышал ли он. — …Чжун Ли? Ответа не было. Теперь, еще ближе к нему, ее взволнованность только усиливается. Он вел себя странно. Мог ли он вообще не услышать, как она позвала его? Обеспокоенная, она схватила его за плечи. Снова ничего. Повернувшись лицом к лицу, она увидела, что его глаза закрыты. Положив ладонь на его щеку, Нин Гуан снова позвала его: — Чжун Ли! Золотые глаза распахнулись, встречаясь с ее. — Н-нин Гуан? — Он широко раскрыл глаза в узнавании. Девушка сразу же вздохнула с облегчением, опуская свою ладонь на его плечо и прислоняя голову к его груди. Касаясь своей рукой ее талии, Чжун Ли наконец заметил, что солнце почти зашло, а это означало… — Ох, мне так жаль… Должно быть я потерял счет времени… Я… — Потерял счет времени? Мы должны были встретиться четыре часа назад, Чжун Ли! — воскликнула Нин Гуан. — Если бы путешественник не рассказал, где последний раз видел тебя, как долго бы ты еще здесь простоял? Чжун Ли нахмурился. Он просто… окунулся в прошлое. Такое случалось нечасто, из-за определенных случаев, правда, к примеру после столкновения с Аждахой или Праздника морских фонарей. Воспоминания тогда просто вспыхивали пред ним. Отсутствие какого-либо ответа и реакции вновь заставило ее сердце сжиматься. Она, должно быть, перешла черту. — Прости меня. — Неожиданно произнесла Нин Гуан, отстраняясь. — За что же? — Я преступила черту… — Нет, это я. — Перебил ее Чжун Ли. — Твоя злость справедлива. — Я не была зла — я… волновалась. — Призналась Нин Гуан. Мягкий тон ее голоса прошелся новой волной вины по его телу. — Ты только что казался таким далеким, будто не здесь, и я подумала, что что-то случилось, но не знала что и… — Он осторожно поднимает ее подбородок, чтобы девушка взглянула на него. — Прости меня, что заставил волноваться. Я… слишком сильно погрузился в прошлое. Можно сказать, это из-за моей связи с адептами. — мягко объяснил Чжун Ли. — Ты хорошо себя чувствуешь? Он кивнул головой с легкой улыбкой. Нин Гуан вздохнула. — Возможно, плохо так говорить, но я счастлив, если не слишком взволнован тем, что ты пришла сюда. Я действительно польщен твоей заботой и беспокойством. — Тихо посмеялся Чжун Ли. — Это и правда не лучшая вещь, чтобы гордиться. — В ответ сказала Нин Гуан, улыбаясь.

Терапия снов. День 41. В свете событий, произошедших несколько дней назад, а также своего раннего обещания, вечером Чжун Ли принес Нин Гуан билеты на оперу. — Не хочешь сходить со мной? — Спросил он, рассматривая девушку. — Конечно. — С энтузиазмом ответила Нин Гуан. — На что? — Это будет долгожданным сиквелом к «Мадам Белой Змее». Сегодня премьера. — Улыбнулся Чжун Ли. Опера была названа «Гильгамеш». Из-за погони Белой Змеи за любовью, ее сын полу-демон был вынужден выбирать между семьей и счастьем. И снова, там, где было уже их привычное место, Чжун Ли и Нин Гуан сполна насладились представлением, в антракте обсуждая саму оперу и тех, кого заметили в толпе. После завершения, они лично встретились с актерами перед тем, как направиться обратно на Террасу Юйцзин. Последние две недели, если их встречи заканчивались поздно, Чжун Ли всегда настаивал на том, чтобы проводить ее. Не из сильного беспокойства о ее безопасности или чего-то подобного (Нин Гуан была сильным и способным бойцом, тем более Гавань Ли Юэ хорошо охранялась), а чтобы поболтать с ней чуть дольше. И не важно, что до этого они провели вместе четверть дня.

Терапия снов. День 48. Скоро… будет почти два месяца с того момента, как она начала видеться с Чжун Ли ежедневно. Честно говоря, прогресс в достижении ее ключевого воспоминания был практически ничтожен, но не то чтобы это ее расстраивало. В конце концов, если смотреть с другой стороны, прогресс в увеличении привязанности Чжун Ли был заметным. По ее выводам, она должна ему нравится настолько же сильно, как и он ей сейчас. Как она узнала? Что же… Она и не знает, по правде говоря. Но предполагает, что было несколько знаков во время уже прожитых событий. Однако никогда не нужно быть чересчур уверенным в себе — можешь ослепнуть и не увидеть реальности. Сейчас Чжун Ли намного больше шутит и смеется в ее компании, и этот звук никогда не позволяет ей не улыбнуться (если она уже сама не смеялась). Их невербальная связь также стала крепче. По легкому жесту или взгляду они запросто могли узнать направление мыслей друг друга. Кроме этого, он часто улыбается ей, дарит продуманные подарки (новую кисть для письма, набор для писем, свечи, палочки, небольшую вазу, румяна, расческу), некоторые из них имели романтический подтекст. Нин Гуан и сама часто возвращала чувства подарками (редкие книги/свитки, ароматические палочки, чаи ограниченной серии, галстуки, вина) Также, после событий на пике скалы в Каменном лесу Гуюнь, им стало намного комфортнее при физическом контакте… даже если его было совсем немного. Когда они прогуливались, Чжун Ли часто предлагал свой локоть, чтобы она взялась за него. Если была большая толпа, он становился поближе, рассматривая путь сверху, мягко направляя Нин Гуан своей рукой на ее талии. Когда сидели рядом, они могли даже соприкоснуться плечами. Благодаря лагерю хиличурлов, который они встретили на своем пути в деревню Миньюнь несколько дней назад, они прекрасно сработались в бою. Она тогда не сказала это вслух, но Нин Гуан сочла чистейшее мастерство и редкую свирепость в стиле Чжун Ли необычайно привлекательными. Было приятно увидеть его с другой стороны. В то же время, постоянное совместное времяпровождение абсолютно не помогало против слухов. Какое-то время, пока они еще исправляли всех, им в ответ смотрели с «дааа… конечно» взглядом. После он превратился в: «Вы принимаете меня за дурака? Я не слепой». Сейчас им уже просто надоело поправлять людей. Это было утомляюще и, по правде, обычной тратой времени стараться все объяснить людям в течение всего дня. Зачем им исправлять отдельных горожан, если они им в любом случае не поверят?

Терапия снов. День 53. Просыпаясь на следующее утро, Нин Гуан не могла избавиться от скребущего чувства внутри, будто она что-то забыла, что случалось довольно редко. Это точно не было чем-то связанным с ее сном прошлой ночью, потому что за последнюю неделю в снах было некое спокойствие и пауза, они показывали ее ежедневную рутину, то, как она работала в мастерской над чертежами, читала, писала, училась; часто они заканчивались тем, что гео-силуэт приходил к ней, чтобы забрать, иногда же он сидел рядом, читая. Нет, это было связано с чем-то другим. Она могла поклясться, что сегодня должно быть нечто важное… встреча? Нет. Какая-то поставка? Нет. Дело в суде? Нет. — Какой план на сегодня, секретарь Бай Вэй? — Спросила Нин Гуан, как только девушка зашла в ее кабинет. Ее расписание не включало ничего важного, так может, секретарь сможет ей подсказать из своего? — На сегодня у Вас запланировано две встречи, Леди Нин Гуан. С Опорой Небес и другая — с Кэй Янгом. — Ответила девушка. Правильно. Эти встречи с членами Цисин у нее также были указаны. — После этого у Вас финальная примерка- …примерка? — Одежды на свадьбу Хуэй Синь этим вечером. Ох. Вот что она забыла.

Когда Чжун Ли открывал дверь своего кабинета, последнее, что он ожидал увидеть, была задыхающаяся секретарь Нин Гуан. — Мистер Чжун Ли, — поперхнулась девушка, стараясь отдышаться. — Я… секретарь… Бай Сяо. Я *вздох* была прислана Леди Нин Гуан, чтобы срочно… встретиться с Вами. — Что-то случилось?! — Начал паниковать Чжун Ли, но увидев, как девушка слегка качнула головой, успокоился. — Пожалуйста, входите, Вы, должно быть, очень спешили, мы можем поговорить за чашечкой чая. Сидя в мягком кресле с приятно теплым чаем в руках, Бай Сяо наконец восстановила свое дыхание. — У Леди Нин Гуан есть к Вам просьба. — Давайте же послушаем ее. — Могли бы Вы, пожалуйста, сопроводить Леди Нин Гуан на свадьбе секретаря Хуэй Синь? Она бы сама спросила Вас, но, кажется, забыла об этом до сегодняшнего утра, и сейчас находится на встречах, которые не может перенести. — Секретарь Хуэй Синь? Имеете в виду дочь дядюшки Тяня?.. Ох… Я помню, как он недавно говорил мне про помолвку. Он приглашал меня на церемонию, но я отказался… — Хорошо, что Вы были запланированным гостем, и, пожалуйста, не волнуйтесь о приглашении. Леди Нин Гуан может привести с собой еще одного человека на свадьбу. — Но зачем… — Задумался Чжун Ли. — У вас была запланирована встреча сегодня вечером, однако, как Вы и сами прекрасно знаете, свадьбы — довольно долгие мероприятия. Думаю, Леди Нин Гуан хочет провести вашу встречу во время самой свадьбы. — И вновь, два дела одновременно, — нежно рассмеялся мужчина сам себе. — Хорошо. Я сопровожу ее. — Ответил Чжун Ли. — Потрясающе. Есть ли у Вас подходящая одежда для свадьбы такого уровня? — Думаю, что нет. — Тогда, давайте поторопимся. Леди Нин Гуан пригласила Мадам Лин как раз для такого случая.

Вся оставшаяся часть дня до свадьбы была размыта, они забирали шелк из Торговой гильдии Фэйюн, Мадам Лин и ее ассистенты снимали мерки, подбирали подходящий парфюм для него и подарок для молодой пары. Это все было под сильным напряжением, ведь времени до торжества оставалось совсем немного. Но все эти усилия и беготня вместе с секретарем Бай Сяо полностью оправдали себя, когда Чжун Ли — уже одетый в свой костюм — перевел взгляд на Нин Гуан. У Нин Гуан был простой, нежный макияж, красивое, элегантное шелковое платье, украшенное узорами, напоминающими феникса. Чжун Ли только сейчас осознал, что никогда до этого не видел Нин Гуан в чем-то помимо ее обычного платья, что и так было прекрасно. И он был совершенно не против таких перемен. Ткань прекрасно лежала на ней, украшения подобраны со вкусом, а легкий макияж только подчеркивал ее удивительную красоту. — Нин Гуан, ты выглядишь потрясающе. — С замиранием произнес Чжун Ли. — Несмотря на то, что все произошло очень быстро, ты и сам выглядишь восхитительно, Чжун Ли… — С легким румянцем вернула комплимент девушка. — Прости меня… за все это беспокойство. Я просто-напросто забыла про свадьбу Хуэй Синь, — извинилась Воля Небес. — Я буду только рад сопроводить тебя, так что не волнуйся, — улыбнулся Чжун Ли, заставляя Нин Гуан подумать, что это нечестно — быть настолько красивым. Традиционные одежды слишком хорошо на нем смотрелись. Кажется, у нее снова потеплели щеки. — Я тоже рада твоей компании, — улыбнулась в ответ девушка. — У меня есть одна вещь, которую я хочу, чтобы ты примерил. — Сказала она, подходя ближе. После она положила предмет ему в руку, смотря вопросительно. — Брошь? Весьма продуманно, — рассмеялся Чжун Ли, надевая ее. Этот короткий смех напомнил Нин Гуан, насколько за последние недели выросла ее привязанность к этому мужчине. Раньше, лишь мора и успешные сделки приносили ей настоящую радость, сейчас же… было намного больше таких вещей. Будучи богатой до этого, она наконец была удовлетворена эмоционально. И все это благодаря лишь рядом стоящему человеку, что сейчас пытался приколоть брошь на свою одежду. — Давай я помогу. — Хихикнула Нин Гуан, прикрепляя брошь на его груди, прямо напротив сердца.

Первым делом была проведена сама церемония. Из-за позиции дядюшки Тяна, работы Хуэй Синь на Цисин и бизнес-партнеров ее жениха, было довольно много гостей, что собрались засвидетельствовать их союз. Следуя традициям, сама церемония была довольно быстрой, однако все еще было впереди на приеме. — Вы двое даже не представляете, какое эстетическое удовольствие я получаю, смотря на вас вместе! — вдруг возник дядюшка Тянь, сразу после того, как все уже поздравили невесту с женихом. — Добрый вечер, дядюшка Тянь, — рассмеялась Нин Гуан. — Мои поздравления. — Вы, должно быть, невероятно гордитесь. Это потрясающее событие, — поддержал Чжун Ли. — О да, благодарю вас! — снова послышался смех мужчины, успевшего выпить пару бокалов вина. — Могу ли я надеяться, что вскоре будет еще одна свадьба? — Спросил дядюшка Тянь, приподнимая брови, намекая. Пара закашлялась, слегка покраснев. — Я уверена, что Вы не верите во все эти слухи, дядюшка Тянь, — заметила Нин Гуан. — Конечно, я не верю в слухи о том, что вы уже годами встречаетесь в шикарной секретной резиденции на окраине Ли Юэ, где вы ухаживаете за вашей птицей, тремя котами, четырьмя собаками и в тайне растите пятерых детей. — Нашими что?. — И конечно же, я не верю в слухи, что вы предназначенные друг другу возлюбленные, что идут против желания своих семей, договоренностей и политических браков. — Кто?.. — Но я вижу, что происходит передо мной. — Весело закончил мужчина. Встречаясь взглядами, пара снова отвела глаза. — Я надеюсь, что вы наслаждаетесь этим вечером, скоро начнется уже шестой танец, а я все еще не видел ваших ног на танцполе. — Как и всегда, тянет меня танцевать… — Мягко вздохнула Нин Гуан. С еще одним радостным смешком, мужчина хлопнул по плечу Чжун Ли. — Давайте же, молодой человек. Попросите эту милую даму танцевать с вами весь вечер. — Подбадривающе сказал он, обращаясь взглядом к Чжун Ли. — Или кто-то другой просто украдет ее! Сегодня вечером собралось много завидных женихов. — поддразнивал дальше мужчина. — Меня не смогут украсть. — Закатила глаза Нин Гуан. — Как бы то ни было, мне хочется провести вечер в твоей компании больше, чем с кем-либо другим, — признался Чжун Ли. — Подаришь ли ты мне этот танец? — Он предложил свою руку как раз тогда, когда начали играть другую мелодию. — Конечно, — Нин Гуан вложила свою ладонь в его. Пара легко поклонилась дядюшке Тяну, что торжествующе смеялся, и направилась на блестящий паркет танцпола, пока их наряды собирали все больше взглядов. Было несколько пар, оставшихся с прошлой композиции, некоторые подходили, однако это был уже шестой танец вечера, а потому толпа постепенно рассеивалась — многие предпочитали наблюдать. Когда они были уже посередине, смотря на девушку с нежностью, Чжун Ли пододвинул ее к себе поближе. Эта песня была довольно старой, начиналась мягко и аккуратно, прежде чем набрать ритм и играть во всю силу. Так случилось, что она была одной из любимых Чжун Ли. — Ты знаешь этот танец? — Спросил Чжун Ли, пока они легко раскачивались в руках друг друга. Когда она подняла голову, ей пришлось заставить себя быстро вернуться в норму. Чжун Ли… был очень близко. — Однажды я учила его, однако не практиковалась с того времени ни разу. — Тихо ответила девушка, не зная, куда смотреть. Чжун Ли улыбнулся. — Я могу вести. Не волнуйся. Следуй моим движениям и не бойся импровизировать, — заманчиво прошептал он, на что Нин Гуан кивнула. И так, они начали свой танец. Ладонью держа ее ниже плеча, а второй слегка вытягивая ее руку, Чжун Ли направлял их первые шаги. Это было основой для более сложных движений чуть позже. Когда ритм ускорился и струны заиграли, они идеально, синхронно двигались, не зная о толпе, что собиралась вокруг них. Кружась с девушкой в танце, Чжун Ли с легкостью приспосабливался к ее спонтанным движениям. Он был потрясен — Нин Гуан была восхитительной партнершей. С ней он готов был танцевать бесконечно. С другой стороны, девушка была очарована. Чжун Ли был лучшим из танцевальных партнеров, что она встречала. Он не только мог превосходно вести их, но и с легкостью принимал ее импровизации, а также позволял самой вести их пару. Раньше, ее партнеры были слишком неповоротливыми, слишком доминирующими, слишком негибкими, совсем неопытными, или вообще просто слабыми. Чжун Ли… не был ни одним из них. Неожиданно, она заметила насколько сильно наслаждается танцем и постепенно теряется в нем. В танце и в золотом взгляде, направленном на нее. Для людей вокруг они выглядели больше как божества, что украшали смертных своим присутствием. Живые воплощения дракона и феникса. Их парные наряды только дополняли их движения, ткань струилась и следовала за ними, создавая впечатление, будто они парили над паркетом. Изящно, элегантно и утонченно пара танцевала невероятно сложные и, одновременно с тем, красивые традиционные шаги композиции в том виде, что никто не видел десятилетиями. Леди Нин Гуан и Мистер Чжун Ли были множество раз приглашены на одни и те же свадьбы, иногда танцевали, но никогда раньше они не приходили вместе, тем более — танцевали друг с другом. Когда мелодия пришла к концу, аплодисменты вырвали пару из их собственного маленького мирка. Выпрямившись, они заметили, что были единственными на паркете. Каждый, включая дядюшку Тяня, невесту Хуэй Синь и ее жениха, смотрели на них. — Что же, именно об этом я и говорил! — вскрикнул дядюшка Тянь. — А теперь, все, давайте танцевать! После этого, жених аккуратно пригласил свою невесту вернуться на танцпол, и несколько других пар присоединились к ним на следующей композиции. Они оба покраснели, Чжун Ли вновь смущенно протянул свою ладонь Нин Гуан, и девушка, сияя, приняла ее. И с этого мгновения самая уважаемая пара в Ли Юэ провела весь вечер в объятьях друг друга, танцуя и не замечая мир вокруг них.

Терапия снов. День 57. После событий на свадьбе Хуэй Синь какое-то особое волшебство возникло между Чжун Ли и Нин Гуан. Такое, что отказывалось исчезать. Как и ожидалось, их незабываемое представление на приеме обсуждалось всеми, однако это было меньшим из их переживаний. Сегодня Чжун Ли помогал ей улучшить ее игру «Тысяча лет в Ли Юэ». — Твоя изобретательность поражает. — Сделал комплимент мужчина, когда Нин Гуан закончила объяснять идею и замысел игры, а также необходимые правила. — Я рада, что ты так думаешь, но игра не настолько известна и распространена, как хотелось бы. — Вздохнула девушка. — Думаю, правила слишком сложны. — Со всем, что находится здесь, ты можешь сделать две версии своей игры, — Чжун Ли наклонился вперед, рассматривая фигурки. — Или, что звучит лучше, две разных игры на одном поле. — Что ты имеешь в виду? — Если будет версия игры полегче, обычные люди будут покупать ее, чтобы играть, а не любоваться. Тебе не нужно менять набор, просто выпустить еще одни, более легкие правила для все той же игры. — Отличная идея. — Протянула Нин Гуан. — И что ты придумал? — По сути это игра про бизнес, спроектированная по образцу экономики в Ли Юэ. Почему бы не сделать целью более легкой версии достижение монополии? Игроки смогут покупать недвижимость и бизнес, торговать ими, платить аренду, ходить в суд, платить штрафы и многое другое. Если у тебя не осталось Моры, ты проиграл. — Хах, — кивнула Нин Гуан. — Каждый будет начинать игру с определенным количеством Моры, как и в оригинальной версии. Когда ты бросаешь кубики, то переходишь на соответствующую недвижимость или бизнес. И там ты можешь решить: приобретать или нет. Если нет, то оно будет выставляться на аукцион для других игроков. — И каждый раз, как ты становишься на чужую собственность, ты будешь платить взнос. — Продолжила Нин Гуан. — Именно. Если хочешь сделать все чуть сложнее, то игроки могут приобретать улучшения для своей недвижимости или бизнеса, чтобы зарабатывать с них больше. — И, в конце концов, вся доска будет скуплена, и по велению кубиков игроки могут обанкротиться. В этом случае их собственность перейдет богатейшему. — Дополнила Нин Гуан, записав все выше сказанное. — Пока один не будет владеть всем, — закончил Чжун Ли. — Мне нужно отдать тебе должное, Чжун Ли. Эта версия просто фантастическая, — засияла девушка. — Ох, не нужно, я просто кое-что предложил и все, — отмахнулся мужчина. — Наблюдать за тем, как все больше людей наслаждаются твоей игрой, уже большая награда для меня.

Они не планировали это, но так увлеклись созданием новой игры, что и сами после сыграли в нее раунд. Нин Гуан очень удивилась, когда поняла, что проиграла. — В следующий раз выиграю я, — девушка сверкала, пожимая руку своему оппоненту. — Жду не дождусь этого, — вернул улыбку Чжун Ли. Засмотревшись друг другу в глаза, они поняли, что настало время ужина. — Где бы ты хотела поесть сегодня? — Честно говоря, я бы очень хотела съесть лепешку Мора, — ответила Нин Гуан, и глаза Чжун Ли стали шире. — Я уже очень давно не слышал об этом блюде… И не знаю ресторанов, где его подают. — Последняя копия рецепта находилась на горе Аоцзан, и он слышал, что его уже забрал путешественник. — Ох, таких и нет. — Ответила Нин Гуан через плечо, направляясь из комнаты в коридор и зовя Чжун Ли с собой взмахом руки. — Я сама его приготовлю. Попробуешь? Чжун Ли моргнул, осознавая. — Да. Давай помогу. — Предложил мужчина, когда они вошли на ее кухню. Как он знал по рассказам Нин Гуан, эта кухня не могла сравниться с той, что была в Нефритовом дворце, однако она все равно была очень обустроенной и удобной. Было достаточно места, чтобы они вдвоем работали одновременно. — Я займусь самой лепешкой и специями, — сказала Нин Гуан, доставая ингредиенты. — Можешь порезать овощи и мясо? — Конечно, — ответил Чжун Ли, беря в руки нож напротив. — Как ты узнал об этом блюде? — Спросила девушка, раскатывая тесто. — Мой старый… друг несколько раз делал его для меня. — Слегка двусмысленно произнес Чжун Ли. — Что же, я надеюсь, тебе понравится эта версия. Я зову ее лепешка «Инь Ян». Я слегка изменила рецепт. — Объяснила Нин Гуан, пока Чжун Ли настраивал огонь. — Ты не снимаешь свои перчатки даже во время готовки? — Удивилась Нин Гуан, замечая, что мужчина все еще скрывал свои ладони под тканью. Слегка напряженно, Чжун Ли быстро ответил: — Так мне легче контролировать температуру, — оправдался он, указывая пальцем на огонь. Понимающе кивая, Нин Гуан, к счастью, ушла от темы. На какой-то момент Чжун Ли был пойман врасплох. Цвет и следы на его конечностях были весьма далеки от нормальных и вызвали бы слишком много вопросов у девушки рядом с ним. Он… все еще до конца не осознал, почему до сих пор скрывает свою личность от Нин Гуан… ему просто нравилось это. Но их близость росла… нет, его чувства росли… прятать нечто настолько важное становилось все более неприемлемым. Она встречала его и раньше в качестве Рекс Ляписа — в виде Экзувии на Церемонии Вознесения и после во сне — но это было совершенно другим… Нин Гуан объявила, что лепешка готова, доставая блюдо с узором, больше напоминавшим феникса, чем мору, и Чжун Ли вынырнул из своих мыслей. Каким-то образом, еда была намного вкуснее и приятнее, чем он помнил. Нин Гуан и правда добавила какие-то новые специи в блюдо, что изменило его в лучшую сторону. Как мило.

Терапия снов. День 60. Теперь все больше распространялись слухи о возможной скорой помолвке Мистера Чжун Ли и Леди Нин Гуан. Для Чжун Ли, на самом деле, разлетающиеся сплетни об их отношениях с девушкой были в каком-то роде полезными и весьма удобными. Благодаря им, ему все меньше приходило подарков, чье значение он узнал два месяца назад. Что же касается тех, которые ему вручили ранее, он возвращал все лично, занимаясь этим и сегодня. — Мне жаль, но я не могу принять этот подарок, — сказал Чжун Ли с извинением в своем голосе молодой девушке напротив. — Не волнуйтесь. Будучи с такой женщиной, как Леди Нин Гуан, неудивительно, что Вы не заинтересованы ни в ком другом. — Я… — Чжун Ли вздохнул, понимая, что это будет бесполезно. — Благодарю за понимание. … Конечно, это только подкрепляло слухи. Кажется, весь Ли Юэ задержал дыхание, ожидая новой свадьбы. — Я надеюсь, что эти сплетни не слишком сильно мешают тебе, — слегка раздраженно произнесла Нин Гуан, пока они прогуливались из ресторана, получив там особое блюдо и скидку для пар. — А я все ждал, когда же ты мне расскажешь про нашу тайную птицу, трех котов, четырех собак и пятерых детей. — Задумчиво произнес Чжун Ли. Нин Гуан многозначительно на него посмотрела. Он мягко рассмеялся. — Это честь для меня, быть твоим женихом, — вновь пошутил Чжун Ли, пока девушка ущипнула его за руку, на что он снова издал смешок. — Если серьезно, эти слухи остановили поток ухаживаний через эти подарки, за что я даже слегка благодарен. Нин Гуан тихо выдохнула в облегчении, раскачивая в своей ладони жареную тигровую рыбку. Могла ли она принимать его ответ за очередной знак? Что он так же не против идеи их отношений? — Также, если я буду у людей ассоциироваться с тобой, совсем не помешает моей репутации. Так что обо мне не волнуйся. Я больше переживаю за тебя, — добавил мужчина. — Меня? — Удивилась Нин Гуан, на что он кивнул. — Почему это мои «отношения» с тобой могут повредить моей репутации? — Нахмурилась девушка. — Тебя почитают во всем Тейвате, Нин Гуан. Тебе ли об этом не знать. — Начал Чжун Ли. — Да, но я все еще не могу понять, как это может пострадать из-за тебя, — ответила девушка. — Я всего лишь обычный консультант, Нин Гуан. Я уверен, что в Тейвате есть намного более подходящие мужчины для тебя. Нин Гуан рассмеялась. — Неужели ты не слышал, о чем говорят приезжие дипломаты и люди по всему Ли Юэ? Они определенно уверены, что ты лучше всех подходишь мне. — А ты? Думаешь, я подхожу? — Спросил Чжун Ли, осознавая свой вопрос только после того, как произнес. Нин Гуан сделала его слишком храбрым. Он не должен был задавать его. — Хмммм, — Нин Гуан притворилась, что сильно задумалась. Чжун Ли в свою очередь посмотрел на нее невозмутимым взглядом. Она хихикнула. — Я наслаждалась временем рядом с тобой больше, чем с кем-либо другим, так что да. Не думаю, что когда-нибудь устану находиться в твоей компании. — Я буду вечно ценить время, проведенное с тобой, — согласился Чжун Ли. Несмотря на его ранние переживания, он искренне улыбнулся. Впервые за тысячи лет он чувствовал, как трепетало его сердце. Он предоставил Нин Гуан возможность раскрыть в нем те черты, о которых сам не знал. — Тогда, думаешь ли ты, что я подхожу тебе? — Повернулась к нему Нин Гуан, не сдержав в голосе нотку надежды. Вместо того, чтобы ответить сразу же, Чжун Ли аккуратно взял ее ладонь, поднося к своим губам. Когда встретились взгляды золотых и малиновых глаз, он нежно поцеловал костяшки ее пальцев, произнося: — Более чем.

Терапия снов. День 61. Давайте забудем тот факт, что она, словно молодая неопытная девица, весь день горела ярким румянцем после слов Чжун Ли. Главное, что это давало ей наконец хорошее основание для приготовления своего подарка. Сегодня она собрала лучших мастеров в своем кабинете, чтобы обсудить ее заказ. Конечно же, еще до начала встречи, каждый из ее участников подписал контракт о неразглашении. Это был тот сюрприз, который она определенно не хотела раскрывать раньше времени. Она планировала подарить Чжун Ли пару драгоценных кулонов из лучшего Нефрита, который она только видела, и самого роскошного и ценного шелка из Торговой гильдии Фэйюн. Один будет олицетворять дракона, другой же — феникса. Это будет означать равную, благословенную и благородную любовь. Еще до того, как она сказала, что они для него, один из мастеров пожелал удачи ей в отношениях с консультантом Похоронного бюро Ваншэн. Что говорило довольно о многом, так как один был из Натлана, а другой приехал из Сумеру. Неужели слухи пересекли даже границу?

В это время Мадам Пин наслаждалась отличным днем. Почему же? Она начала день, увидев своего старого друга, что обычно держал каменное лицо, волнующимся и переживающим, как юнец, только осознавая первую любовь. Такая возможность выпадала лишь раз в жизни. Пока он садился рядом с ней, смущенно объясняя свой внутренний конфликт, терзающий его долгое время, Мадам Пин не могла отвязаться от ощущения тех же чувств, что и тысячи лет назад. — Чжун Ли, прошли тысячелетия. Она бы хотела, чтобы ты снова любил. — Наконец произнесла адепт. Мужчина прикрыл глаза. Пин, конечно, была права, но ответ не успокаивал его переживания. Он никогда не был привязан к Гуй Чжун контрактом, но чувство, что он предавал ее и память о ней, влюбляясь в другого человека, никак его не отпускало. — Что ты хочешь услышать от меня, Чжун Ли? Если я скажу тебе «да, ты должен постыдиться, ты предаешь Гуй Чжун, забудь чувства к Нин Гуан, которые испытываешь сейчас, и разрушь с ней все отношения и соглашения», сделает ли это тебя счастливее? Он нахмурился. Конечно же, нет. Совсем нет. — Если я буду зла на тебя и испытывать отвращение к твоим чувствам, соберу адептов, что будут против твоей привязанности к ней, согласишься ли ты с нами? Забудешь ли тогда свои чувства к Нин Гуан? Он покачал головой. — Тогда, что же ты хочешь от меня услышать, Чжун Ли? — Возможно… не от тебя я бы хотел это услышать, — вздохнул Чжун Ли, осознавая. — Я и Гуй Чжун… никогда не разговаривали о наших… чувствах… Я могу лишь представлять, что она могла сказать. До сих пор, я так и не смог разгадать ее, и я… — Чжун Ли. — Нежно произнесла Мадам Пин, отвлекая его. — Гуй Чжун всегда хотела, чтобы ты был счастлив. Так скажи мне… куда ведет тебя твое сердце? Он закрыл глаза. Сравнивая с тысячами лет скорби, чувства в его груди сегодня были легкими и светлыми. Они не убрали то, что он чувствовал до этого… однако они дарили ему успокоение и надежду. — Гуй Чжун всегда будет занимать место в моем сердце, как и в моем прошлом. Но сейчас… я хочу разделить себя и свое будущее с Нин Гуан. — Твердо сказал Чжун Ли. — Это все, что имеет значение. — Улыбнулась Пин. На этом все было решено. Теперь настало и его время искать подарок.

— Чжун Ли! — в его кабинет ворвалась Ху Тао, заставляя бумаги разлететься по помещению. — Что означают все эти разговоры о свадьбе?! — Директор Ху Тао. — Чуть не простонал Чжун Ли, кладя ладонь на голову, чувствуя, как она начинает болеть. — Пожалуйста, не верьте этим слухам. — Каким слухам? — Начала девушка. — Я только что получила письмо от самой Леди Нин Гуан, где она просит твоей руки! Представь мое удивление, когда я еще ничего не слышала от своего дорогого друга! — Эм, что? Неужели Нин Гуан поставила его перед таким выбором? Подождите… брак?! Не хотела бы она сначала предложить встречаться? Не слишком ли она спешила? И зачем Нин Гуан просила благословения Ху Тао? Когда она планировала сделать предложение? — Вот здесь, — указала Ху Тао, показывая на письмо от Воли Небес. — Покажи мне. — Нахмурился Чжун Ли. Читая письмо, Чжун Ли практически ужаснулся, когда увидел, что Нин Гуан своей рукой написала именно те слова, которые ему сказали только что. С просьбой благословения директора и его руки. Смотря на Ху Тао удивленно и рассеянно, Чжун Ли попытался упорядочить свои мысли. Он должен был встретиться с девушкой за ужином… он же сможет тогда у нее все узнать? Правильно? Тихо хихикая про себя, Ху Тао оставила совершенно сбитого с толку консультанта наедине с самим собой. Это… был ее лучший розыгрыш над ним! Победа!

Каким-то образом во время ужина Чжун Ли полностью убедился в том, что Нин Гуан определенно не посылала такого письма с просьбой благословения Ху Тао и его руки. Это было невероятно смущающе, но он не должен был ожидать меньшего от этого ребенка. Она и вправду подловила его сегодня. … Говоря о самой Ху Тао, она была полностью уверена, что этот розыгрыш стоил нескольких дней отпуска Чжун Ли взамен. Его реакция была бесценной — она никогда не забудет ее. Ох, она просто немедленно должна рассказать об этом Ян Фэй! В конце концов, это заслуга ее потрясающего умения подделывать почерк, что она смогла организовать все это шоу!

Терапия снов. День 99. Сегодня был именно тот день. Это было довольно долго, и все же они здесь. Девяносто девятый день их встреч. Почему он выбрал именно сегодня, чтобы предложить Нин Гуан встречаться? Что же, потому что… девять, по традициям, знаменательная цифра, так что две из них это же к лучшему, правда? Оно означало насыщенность и вечность, в романтическом смысле — вечную, крепкую любовь, все, что у Чжун Ли ассоциировалось с Нин Гуан. Перед тем, как направиться в офис к Нин Гуан, Чжун Ли снова проверил свои карманы. К его облегчению, коробочка лежала в том же месте, что и две секунды назад. … Возможно, ему стоит перепроверить. … Наконец, Чжун Ли добрался до Павильона Лунного моря, всю дорогу держа ладонь на своем кармане, просто чтобы быть уверенным, что коробочка чудесным образом не исчезнет. Даже учитывая, что он пришел на несколько минут раньше, Нин Гуан уже стояла у дверей. Обменявшись привычными любезностями, он приступил к действиям. — Перед тем, как мы придем в Народный выбор, прогуляешься со мной на гору Тяньхэн? — Медленно спросил он. Подумав, что прогулка должна быть отличной, Нин Гуан согласилась. Все равно было рановато для обеда. Дорога на вершину горы Тяньхэн прошла без происшествий, но это нисколько не успокоило сердце Чжун Ли. Казалось, что его нервы зудят под кожей, говоря, что что-то должно случиться, и он был готов сделать что угодно, чтобы убрать пот со своих ладоней. В любой момент они могли прийти к точке невозврата. Когда они остановились, солнце, проглядывающее сквозь редкие облака, делало вид Гавани Ли Юэ еще прекрасней. Стоя рядом друг с другом, они молча наслаждались картиной города, который они оба любили и защищали. Чжун Ли собрался с силами. — Нин Гуан, — аккуратно позвал он, начиная. Когда она услышала свое имя, девушка повернулась лицом к мужчине. — Помнишь… ли ты наш разговор несколько дней назад, о слухах? — Да?.. — Замолчала Нин Гуан. К чему он ведет? Всю дорогу до вершины он ничего не говорил, оставаясь тихим. Неужели он привел ее сюда, чтобы сказать, что они больше не смогут видеться, или что-то другое такое же важное? — Я бы хотел кое-что у тебя спросить… — Вновь замолчал Чжун Ли. Дороги назад не было. — Что угодно. — Мгновенно ответила она с беспокойством на своем лице. — Ты… примешь этот подарок от меня? — Наконец произнес мужчина, доставая из своего кармана коробочку и протягивая ей. Нин Гуан глазами проследила за движением его руки. На его ладони лежала аккуратная деревянная коробочка с элементами золота и нефрита. На ней были вырезаны изображения мифических существ. Посмотрев на взволнованное лицо Чжун Ли, трепыхающееся сердце Нин Гуан слегка успокоилось. Осторожно, она приняла подарок, смотря на мужчину, без слов спрашивая разрешения открыть. Он кивнул, и пара затаила дыхание. … Внутри лежала пара самых потрясающих золотых браслетов с фениксом и драконом, которые она только видела. Было ли это…? Не может быть… Она, наверно, еще спит. Эти браслеты означали баланс и гармонию… и, что более важно, желание долговечной любви и счастливого брака. — Чжун Ли… это… — Нин Гуан судорожно рассматривала лицо мужчины, пытаясь найти ответы. Сделав глубокий вдох, Чжун Ли прикрыл глаза, после смотря прямо в малиновые омуты. — Примешь ли ты мое предложение встречаться с тобой, Нин Гуан? На какой-то момент, Нин Гуан забыла, как дышать. Он… и правда спрашивал ее… он чувствовал тоже самое. Она тоже нравилась Чжун Ли. Успокоенная и в то же время переполненная различными чувствами, Нин Гуан бросилась к нему в объятья. … Честно говоря, поцелуй Нин Гуан был последней вещью, которую ожидал Чжун Ли после своего признания, но это было тем, чем он невероятно дорожил. Это все было новым, он просто не мог поверить, но давление и тепло чужого тела у него на груди и ощущение своих губ на ее напомнили ему, что все это было реальным. Отстраняясь, чтобы вздохнуть, Нин Гуан медленно убрала свои объятия с шеи Чжун Ли. — В моем кабинете лежит пара нефритовых подвесок! Как ты посмел… опередить меня! У нее тоже был подарок для него? Она также планировала… предложить ему отношения? Если Чжун Ли не был чрезвычайно счастлив и рад, то стал сейчас. — Прости за это, — рассмеялся Чжун Ли. — Так могу ли я узнать твой ответ? — выжидающе спросил он. Ох, точно. — Клянусь небесами, всем своим сердцем и душой, да, приму, — засмеялась Нин Гуан, и через мгновения их губы вновь встретились. Возможно, эти слухи, в итоге, о чем-то да говорили.

Отношения. День 2. Когда Чжун Ли проснулся на следующее утро, то чувствовал себя более свежим и живым, чем столетия до этого, что довольно о многом говорит, так как совсем недавно он отложил в сторону пост Гео Архонта. И эта улыбка вряд ли покинет его за оставшийся день. Если подумать, Нин Гуан не просто приняла его предложение, но сделала это с самым сильным выражением, которое только существовало: «клянусь небесами, всем своим сердцем и душой». Серьезно, ему стоит присесть, он не собирался падать в обморок от переполнявших чувств. Держа в ладони свою нефритовую подвеску, восхищаясь ее мастерством изготовления, Чжун Ли перевел свой взгляд на запястье с браслетом. Прямо здесь, в его руках было доказательство, что вчерашний день не был сном. Не только он предложил ей встречаться, но и она сама планировала это сделать. Он должен был догадаться. Тихо смеясь, Чжун Ли наслаждался своей радостью.

— Как думаешь, с Леди Нин Гуан случилось что-то хорошее? — Спросила секретарь Бай Ши. — Ты о чем? — произнесла Бай Сяо через плечо. — Прислушайся. Она что-то напевает. — Сказала Бай Ши, указывая слегка в сторону. В следующее мгновение все трое секретарей прислонились ушами к двери. Внутри они запросто услышали… — Ты права! — прошептала Бай Вэнь, с удивлением на лице. — Теперь, когда вы упомянули, она сегодня просто сияет, — добавила Бай Сяо. — Заметили вы еще что-нибудь? — Спросила Бай Вэнь. — Она шла так быстро, я и не разглядела, — сожалея, ответила Бай Сяо. — Тсс, потише! Кажется, я знаю эту песню… — раздраженно прошептала Бай Ши, и они втроем вновь прислушались. — Я знаю… она играла на свадьбе Хуэй Синь! — Точно! Но подождите… разве не под нее Леди Нин Гуан танцевала с… … Последней вещью, которую ожидали увидеть Гань Юй и Кэ Цин, когда они прибыли к офису Нин Гуан, было три ее секретаря, которые подслушивали у двери. — Что происходит? — Спросила Гань Юй. Лишь одна девушка ответила им. — Леди Нин Гуан поет, — прошептала Бай Вэнь. — Серьезно?! — Вскрикнула Кэ Цин. — Тсссс, — запаниковала Бай Сяо, как раз когда адепт прикрыла ладонью рот своей подруги. И теперь все пятеро прислонились к двери кабинета Нин Гуан, стараясь все услышать. Когда дверь открылась, под ноги Нин Гуан упали пятеро девушек. Все, чего она хотела, это узнать у Кэ Цин и Гань Юй насчет сегодняшней встречи, но теперь она должна разобраться с… чем-то перед ней. — Что за?! — Воскликнула девушка, кладя ладонь на свою грудь, чтобы успокоиться. Быстро, просто мгновенно, все девушки встали перед ней, стараясь выглядеть так, что ничего не произошло. Нефритовое равновесие странно посмотрела на адепта. Та единственная еще была на полу, широкими глазами рассматривая Нин Гуан. — Гань Юй? — позвала подругу Кэ Цин. Не произнося слов, девушка указала на грудь Нин Гуан? Нет, точнее, на ладонь, что до сих пор лежала там. Там не было ничего стран… оу. ОУ. — Во имя Рекс Ляписа, ЧТО ЭТО ТАКОЕ? — Прокричала Кэ Цин, судорожно указывая на Волю Небес. И сразу после этого, все взглянули на предмет вопроса, находящийся на запястье Нин Гуан и невинно сверкающий. Это был аккуратный золотой браслет в виде феникса. Символ романтических отношений. … После этого все превратилось в сущий хаос. В его эпицентре Нин Гуан тихо вздыхала, обвиняя свою невнимательность… Она так наслаждалась своим браслетом, восхищаясь его красотой и значением, что совершенно забыла спрятать его под перчатками!

Уже в обед, когда Нин Гуан шла на встречу с Чжун Ли рядом со столиком Мадам Пин, она была полностью истощена. Казалось, она отвечала на вопросы пятерых девушек целую вечность, даже делая историю во много раз короче. И сейчас, она очень надеется, что встреча с адептом пройдет получше. Было честным рассказать все Мадам Пин, учитывая, что они сблизились именно благодаря ей. И снова, лишь увидев Чжун Ли, Нин Гуан почувствовала бодрость, и энергия прошлась по ее телу. Слегка краснея, она заняла место рядом с ним. — Я так понимаю, мне нужно вас поздравить? — Спросила адепт, рассматривая их двоих. Ох, Мадам Пин. Как всегда прямолинейна.

Когда они закончили разговаривать с Мадам Пин (она, конечно же, их подразнивала), Нин Гуан и Чжун Ли направились на обед. К несчастью для него, у мужчины были не самые приятные новости для девушки. Исключая Мадам Пин, они так и не обсудили, насколько публичными будут их отношения. Конечно, уже ходило достаточно слухов, достигших всех точек Тейвата, однако встречаться — не значит скорая свадьба. Нин Гуан еще могла поменять свое решение, так что, возможно, она бы пожелала оставить их отношения без всеобщей огласки, чтобы избежать сложностей в дальнейшем. Он был не уверен в этом, но если так, то он уже успел совершить ошибку сегодня утром. — Я должен кое-что тебе рассказать, — сказал Чжун Ли, опуская пиалу с чаем. — Как и я, — вздохнула Нин Гуан. — Начнешь ты или мне стоит? Мне без разницы, поэтому последую твоему желанию. — Я начну, — сказала девушка, также опуская свой чай. — Мои секретари, Гань Юй и Кэ Цин знают, что мы встречаемся. Отсутствие какой-либо реакции от ее собеседника для Нин Гуан было неожиданностью. Они до сих пор не обсудили, какие отношения их связывают для посторонних, так как вчера слишком сильно наслаждались друг другом, поэтому эта реакция могла означать, что угодно… — Директор Ху Тао тоже знает, что мы встречаемся… Ах, вот почему. — Ты тоже забыл спрятать свой браслет? — Недоуменно спросила девушка. — Да, — Чжун Ли ответил с удивлением. И они вдвоем громко засмеялись. Возможно, так даже лучше. Если люди узнали об этом сами, то пусть. Учитывая все слухи, месяцами ходящие вокруг них двоих, было нечего прятать, даже если эти сплетни были полностью придуманы и исковерканы. Любовь и вправду делает из людей дураков.

Отношения. День 11. — Как мне рассказать ей, что я Рекс Ляпис? Брови Мадам Пин взлетели. Именно сейчас она была невероятно близка к тому, чтобы выплюнуть свой чай. Когда Чжун Ли пришел увидеться с ней этим утром, она совсем не ожидала такого вопроса. — А ты планируешь это сделать? — Идея того, чтобы оставить все в секрете… не слишком мне нравится, — ответил он. — Я понимаю, — Мадам Пин сочувствующе посмотрела на своего старого друга. — В таком случае, думаю, надо просто прийти куда-нибудь вместе и прямо сказать ей. Без разоблачений, без каких-то сюрпризов и подарков. Просто… сказать ей. — Я рассматривал такой способ… и многие другие, но… — Не важно, как ты сделаешь, Чжун Ли, это в любом случае будет тяжелый разговор. Мы не знаем, как именно она отреагирует, пока не расскажем и не увидим. — Это ни капли мне не помогло, — тяжело вздохнул мужчина. — Может, сначала спросишь, что она думает о самом Рекс Ляписе? — Предложила адепт. — Тогда ты хотя бы сможешь подготовить себя морально и все требуемые ответы. В конце концов, из-за тебя она пожертвовала своим Нефритовым дворцом. Ох, точно.

После многих рассуждений и тем, сидя напротив Нин Гуан рядом с Глазурным павильоном, Чжун Ли решил задать свой вопрос. — Что ты думаешь о Рекс Ляписе? — Рекс Ляпис, хах? — Нин Гуан качнула головой, думая над вопросом. — Его «пенсия» была большим сюрпризом, как минимум. Она принесла хаос и потерю моего Нефритового дворца. — Вздохнула она. — Однако я могу понять, почему он отказался от своей позиции. — То есть ты все еще уважаешь его после происшествия с морским демоном? — Как же иначе? — Рассмеялась Нин Гуан. — Я никогда не смогу понять, что такое жизнь в шесть тысяч лет, даже с моими воспоминаниями прошлой жизни. Рекс Ляпис всегда был разумным, профессиональным и справедливым во время Церемонии Сошествия. Не могу сказать, что знаю его лично. Но я восхищаюсь им. — Восхищаешься? — Я играю свою роль в правительстве Ли Юэ всего несколько лет. Он же делал это тысячелетия. Это истощает, подавляет, но Рекс Ляпис проделал просто потрясающую работу. Будучи божеством, он творил чудеса по всему Ли Юэ, в то же время просто защищая его. Я надеюсь, что Цисин и я, продолжая его сложную работу, заставим его гордиться. — Она улыбнулась. — А ты? Что ты думаешь? Чжун Ли вынырнул из своих мыслей, вызванных словами Нин Гуан, перед тем как ответить. — Я думаю… что пронеся эту ношу сквозь почти четыре тысячи лет и сейчас полностью свободный, Рекс Ляпис наконец поймет, каково быть человеком.

Отношения. День 29. Легкое дуновение ветра было единственным предупреждением для Чжун Ли, когда перед дверями Похоронного бюро Ваншэн предстала фигура в бело-бирюзовых одеждах. — Я тут от своих друзей в Мондштате, что недавно были в Ли Юэ, слышал, что ты слегка запутался. Объяснишь? — Ухмыльнулся Венти, нетерпеливо топая ногой. — Барба- Венти. — Исправился Чжун Ли. Он знал, что старый знакомый появится скоро. На самом деле, он был даже удивлен, что так поздно. Скорее всего, его задержал недавний фестиваль. — Ну? Рассказывай! — воскликнул Венти, скрещивая руки. Мужчина вздохнул. — Не может это подождать? У меня сейчас встреча с Нин Гуан. — Это ее имя, да? Воля Небес? Богатейший человек во всем Тейвате? — Венти изогнул брови. Кажется, терпение Чжун Ли уходило быстрее, чем обычно. Очередная головная боль. — Чжун Ли? — Было произнесено рядом с ними. Они развернулись к источнику голоса, и перед оставшимися из первоначальной семерки предстала девушка, о которой они говорили. — Ты, должно быть, Нин Гуан! Меня зовут Венти! — мальчишка, а именно так он и выглядел рядом с Чжун Ли, подпрыгнул, перед тем как поклониться и крепко пожать руку опешившей девушке. — Прости его, — измученно произнес мужчина, оттягивая барда за воротник. — Хей, — вскрикнул Венти. — Я пришел, чтобы поздравить вас двоих, и вот как меня встретили?! Давай же, расслабься, старик! У меня есть парочка особых бутылок вина с нашими именами! — Приятно познакомиться, Венти, — улыбнулась Нин Гуан, удивляясь энергии мальчишки и странной связи, которую, кажется, имели они с Чжун Ли. — Видишь… Хотя бы она милая, — хихикнул бард, избегая хватки мужчины. — Давайте остановимся в каком-нибудь милом местечке и отпразднуем все отличной выпивкой! Это и привело их в резиденцию Нин Гуан. Используя ее прекрасный фарфор и закуски, они втроем устроили себе небольшой праздник, пока не осталось ни одной полной бутылки. За это время Венти успел поделиться настолько огромным количеством смущающих историй о Чжун Ли, насколько вообще возможно, в то же время Чжун Ли рассказал немало и о самом барде. Нин Гуан слегка поражалась тому, что было перед глазами. Они были как пиро и крио… нет, лучше сказать, как анемо и гео в их истинных формах. Полностью противоположны, они все же прекрасно могли работать вместе. Это было новой стороной Чжун Ли, которой она до этого не видела, но которую принимала с широко распахнутыми руками. Чжун Ли, в свою очередь, не сильно понимал, что происходит… Или в Мондштате поменяли технологию, или это Венти постарался найти специальное вино, но даже они — архонты (архонт и экс-архонт?) — пьянели. Возможно, у него и Нин Гуан была как раз та степень опьянения, которая лишь поддерживала их. Венти ушел в гостиную довольно давно, через несколько часов после заката, и вот сейчас они стояли у изголовья ее кровати. Они так по-настоящему и не целовались за прошедший месяц. Конечно, были легкие поцелуи в качестве приветствия и прощания, но… кажется, они немного стеснялись. И кажется, сегодня это изменится. Началось с того, что Нин Гуан поцеловала его в щеку, и он вернул ее поцелуй. Золотые и малиновые глаза встретились, и после одновременно опустились на их губы. И наконец пара слилась в мягком и нежном поцелуе, что превратился в два, три, четыре, пока они не потеряли счет. Постепенно их поцелуи становились все более страстными и разгоряченными. Как и в тот день на горе Тяньхэн, их губы и языки сплетались друг с другом, они вдвоем прижимались ближе, чтобы дотянуться до чужих губ стало еще легче. Его рука в ее волосах и ее ладонь на его щеке. Они просто тонули в чувстве любви друг к другу. Уважая традиции, они знали, где нужно остановиться. Но… слегка раздеться не было против «правил». Чжун Ли мог запросто снять свое пальто и перчатки, пока Нин Гуан также сняла бы длинные перчатки и украшения в волосах. С распухшими, покрасневшими губами и розовыми щеками пара избавилась от лишних элементов одежды, пока не остались только перчатки на ладонях Чжун Ли. Перед тем, как он успел что-нибудь сказать, Нин Гуан аккуратно стянула ткань с одной ладони. Реакция была моментальной. Широко раскрытые глаза и приоткрытый рот. Он мог рассказать ей. Прямо сейчас. Но нежное удивление на ее лице… и чужое тепло, что он почувствовал… заставило его сомневаться. — Это из-за моей связи с адептами и искусства, что я практикую. — Медленно объяснил Чжун Ли. — Как ты знаешь, я обладаю элементом Гео, что и вызвало эти… следы. — Они приносят тебе боль? — Спросила она, беспокоясь, пока гладила его ладонь и поднимала рукав повыше. — Нет, совсем нет. — Ответил он. Нин Гуан улыбнулась, целуя косточки его пальцев и кладя его ладонь на свою щеку. — Смогу ли я когда-нибудь увидеть это искусство? — С любопытством спросила девушка. — Я могу показать кое-что и сейчас. — Предложил Чжун Ли, целуя ее в лоб. Нин Гуан моргнула в удивлении. — Правда? — Спросила девушка, садясь напротив, пока он освободил свою вторую руку. Создавая нечто похожее на небольшую каменную головоломку, пальцы Чжун Ли засветились, витиеватые узоры на руках засияли золотым светом, ярким, по сравнению с угольно-черной кожей. Нин Гуан в восторге смотрела на своего любимого. Каждый день она узнавала о нем что-то новое. — Это невероятно, — прошептала Нин Гуан, улыбнувшись. Она переплела их пальцы, вновь укладывая свою голову на грудь мужчине. — Спасибо, что поделился. Чжун Ли покраснел. — Я смогу показать тебе намного больше, но в определенном месте. Можем сходить на следующей неделе, к примеру. — На следующей неделе, боюсь, я буду очень занята, — вздохнула девушка, разглядывая его символы, пока он гладил ее по волосам. — Действующий Магистр из Мондштата прибудет, чтобы обсудить торговые пути, международную опасность от охотников за сокровищами и повышенную активность Магов Бездны. Я должна лично подготовиться и увидеться с ней. — Получается, мы сможем увидеться лишь во время ужина? — Грустно произнес мужчина, накручивая белый локон. Она кивнула, зевая. — Да, в моем офисе. Пожалуйста, приноси с собой всю работу, что у тебя есть, особенно если у меня самой будет много документов. Я хочу видеться с тобой. — И я, — улыбнулся Чжун Ли. — Думаю, на сегодня хватит потрясений, спи. Мы с Венти скоро уйдем. — Нет, — пробормотала Нин Гуан. — Вы можете остаться. Завтра… еще поговорим. — И она закрыла глаза, быстро засыпая. Пока Нин Гуан умиротворенно дышала на его груди, Чжун Ли услышал предельно тихий голос Анемо Архонта, что притворялся спящим за ширмой в гостиной. — Она не знает? Чжун Ли грустно взглянул на голову девушки на своей груди. — Еще нет… Я пытаюсь найти способ сказать ей. — Бедный, — приглушенно цокнул Венти. — Чем дольше ты ждешь, тем хуже. — Я знаю. — Тогда, удачи тебе, мой старый друг. И пусть ветер будет с тобой.

Отношения. День 43. Найти подходящее время и правильные слова оказалось намного сложнее, чем думал Чжун Ли. Конечно, он успел объяснить всю эту ситуацию с отставкой Рекс Ляписа Чайлду, путешественнику, Паймон и Мадам Пин, но они не волновали его настолько же, как Нин Гуан. Это было его, можно сказать, обязанностью, но Чжун Ли вдруг поймал себя на том, что боялся перед признанием с каждым разом все больше. Что, если она возненавидит его? Почувствует, что он предал ее, манипулировал ей и дурачил? Оставит ли она его, отвергая? Он точно раскроет ей свою личность, однако непредсказуемость всей ситуации лишь ухудшала его состояние. Не помогло и то, что последние дни она была занята, принимая действующего Магистра Джинн Гунхильдр и ее не менее уважаемого спутника — Дилюка Рагнвиндра из винокурни Рассвет. С другой стороны, если тебя не ненавидят, то это не значит, что тебя принимают и тем более любят. Он не был уверен, сможет ли выдержать ее неприязнь или безразличие. Его сердце вздрогнуло и больно сжалось при мысли, что она может стать ему незнакомцем. Однако, Чжун Ли взял себя в руки, выкидывая страшные мысли из головы. Откладывание всего еще дальше может принести большие проблемы. Единственное, на что он может надеяться, — Нин Гуан примет его любого. Завтра, он все расскажет ей.

Отношения. День 44. Когда на следующий день Нин Гуан зашла в свой офис, на столе она заметила необычный конверт, который был от ее Чжун Ли. В нем она нашла письмо, прочитав, что ее приглашают на пикник сегодня днем и чтобы она подготовилась к небольшой прогулке до их секретного места и встретилась с мужчиной у главных ворот в Гавань Ли Юэ. Конечно, она уже была слегка уставшей, но ничто не давало ей столько умиротворения и энергии, как компания Чжун Ли… она и сделка — та, что называют «лишь один раз в жизни» — включающая огромное количество моры. В любом случае… если он отвлекся от своих дел и потратил время на их небольшое путешествие, ей не составит труда сохранить энергию для пикника, верно? Подходя к воротам и замечая фигуру Чжун Ли, Нин Гуан мягко улыбнулась мужчине. Кажется, он разговаривал с миллелитами Кай Сюнем и Кай Ли. Однако прервался, как только увидел ее. С улыбкой попросив извинить его, он подошел к девушке. Кивнув миллелитам, Нин Гуан вернулась взглядом к мужчине напротив, замечая… — Без корзины? — Спросила девушка, выгибая бровь. Чжун Ли тихо посмеялся, предлагая свой локоть. — Еда уже ждет нас на месте, — мягко пояснил консультант, пока они поднимались вверх. Как и всегда, прогулка была просто прекрасна. Он интересовался, как девушка провела свой день, и она возвращала вопрос, на который мужчина плавно отвечал, значит, он был не намерен раскрывать ей свой сюрприз и это тайное место. У них уже давно не было настолько много времени, чтобы поговорить, так что всю прогулку они потратили на свои вопросы и рассказы о самых интересных случаях за неделю. Из ее снов-воспоминаний и собственных прогулок туда и обратно по этой тропинке, Нин Гуан знала, что вскоре они выйдут к долине Гуйли и, после, к Постоялому двору Ваншу. К ее удивлению, когда они сошли с основной дороги, то присели под… знакомое дерево Гинкго. Сейчас оно было намного старше, шире, было больше пышных веток и царапин, чем в ее снах… Но небольшое изменение формы из-за некоторых сражений в прошлом все еще было. Чуть дальше она заметила камни руин Гуйли и мост, ведущий к полю, где когда-то было множество глазурных лилий. Погруженная в дежа вю, Нин Гуан не сразу заметила Чжун Ли, что расстелил плед и сейчас доставал их обед, состоящий из супа с побегами бамбука, клецок и другой еды. — Где бы ты хотела сесть? — Этим вопросом Чжун Ли вырвал девушку из своих мыслей. Принимая его ладонь, Нин Гуан аккуратно опустилась между корнями дерева и блюдами. Они пахли превосходно. — Ты где-то заказал еду? — Спросила Нин Гуан, беря в руки полную чашу супа и палочки рядом с собой. Она нигде еще не видела таких блюд. — Я сам приготовил. Надеюсь, тебе понравится. — Слегка застенчиво ответил Чжун Ли. — Ох, неужели это тот самый твой особенный суп из побегов бамбука? — С энтузиазмом произнесла Нин Гуан. Он улыбнулся, подтверждая. Когда они недавно готовили вместе, он упоминал, что это блюдо с бамбуком было его лучшим… То, что она помнит эту маленькую деталь, согрело его сердце. — Уверена, мне понравится. Спасибо тебе за все это, — Нин Гуан поцеловала его в щеку. Прокашлявшись, Чжун Ли постарался спрятать свой румянец. — Ты много работала, пожалуйста, наслаждайся, — собрался мужчина. И с улыбкой они начали обедать, передавая друг другу блюда и иногда кормя. Только когда они устроились и ели, Чжун Ли наконец осознал, что ни с кем, кроме Гуй Чжун, в этом месте не сидел. Не потому, что хотел держать его в секрете или защищать, но… он просто не был готов. И к его собственному удивлению, он был здесь с девушкой, с которой встречался. Наверное, подсознательно, перед тем как раскрыть свою личность любимой, Чжун Ли решил показать свое личное место комфорта. Он ломал свой мозг все утро, стараясь приготовить сегодняшний обед. Ранее неприятное чувство ушло, как только Нин Гуан сделала комплимент его готовке. Она выглядела немного бледной, но, к счастью, кажется ее румянец вновь вернулся. Когда тарелки были пусты и убраны, они откинулись на ствол старого дерева. Положив свою голову ему на плечо, Нин Гуан расслабилась. Она забирает свои слова обратно. Даже жизненно важная состоявшаяся сделка не сравниться с тем умиротворением, которое дарит ей Чжун Ли. Между тем, мужчина переплел их пальцы, и Нин Гуан раскрыла глаза, рассматривая цвет и узоры на его коже. Про себя Чжун Ли разбирал один из последних диалогов, что он подготовил. Он проходился по своим словам снова и снова, но это нисколько не успокаивало его нервы. Нужно ли было ему выбрать более подходящий день? Это был сорок четвертый день их отношений… а цифра четыре была довольно несчастливой. В любом случае, сейчас было уже довольно поздно… при нужном моменте он должен все рассказать ей. Однако эти мысли были прерваны зевком рядом с ним. Теперь, наевшись, Нин Гуан осознала, что ее недавний недосып пришел отомстить ей. Она зевнула раньше, чем поняла это. Мгновенно, на груди своего возлюбленного она почувствовала его глубокий смех. — Отдыхай. Ты была слишком занята в последнее время, — с улыбкой Чжун Ли оставил нежный поцелуй на ее волосах. Его разговор может подождать. Улыбнувшись в ответ, Нин Гуан поблагодарила его, пока они удобно устроились рядом. Немного подремать никому не помешает. И постепенно она заснула. … Первой вещью, что она осознала, была боль. Сворачивающая кровь, обжигающая кожу, боль. — Гуй Чжун. «Я знаю этот голос» — подумала она, чувствуя себя где-то далеко. Несмотря на невозможную боль, она не ощущала своего тела. Как странно. Неужели она была полностью свободной? Она… умирала? — Гуй Чжун! Ты слышишь меня? Сквозь немоту, она почувствовала теплые прикосновения рук вокруг ее тела. И… что-то мокрое, падающее на ее щеки. — Прости меня, я подвел тебя… пожалуйста… прости меня… «Мне не за что тебя прощать, ты вовсе не подвел меня». Она пыталась сказать, но не могла, ее рот не шевелился. — Мне так жаль, Гуй Чжун, прости меня, — голос плакал. Где-то в груди ее сердце разбилось от этого. «Нет, любовь моя. Не извиняйся.» Она снова попыталась произнести это, неудачно. Прилагая все свои оставшиеся силы, она подняла ладонь, кладя на, как она надеялась, его лицо. Слезы потекли по ее пальцам перед тем, как чужая мозолистая, теплая ладонь взяла ее собственную. Вскоре, она почувствовала, как его лоб прикоснулся к ее. — Пожалуйста, — голос плакал и умолял, молясь кому-то выше, чем Богам. Она содрогнулась из-за мольбы в его голосе. Это не должно было произойти… они должны были защищать и наставлять их людей вместе. И сейчас, она оставит его одного. Сможет ли он пережить это? Позаботится ли о самом себе? Научится ли говорить с людьми и принимать их? Сможет ли он вновь полюбить? Все это исчезло с ощущением чужих теплых и дрожащих губ, целующих ее. После всех моментов, когда они могли это сделать… почему это происходит именно сейчас? Сейчас, последним, что она запомнит, будет радость и печаль, ее душа истекает кровью из-за чувства его губ в первый раз. Казалось, весь ее мир полностью изменился с первым поцелуем — с первым поцелуем от любимого. Он был прекрасным, слегка неловким, нежным и печальным. Когда он закончился, со всеми оставшимися силами она открыла глаза. Перед тем, как все закончится, она хочет увидеть его… в последний раз. Возможно, в следующей жизни, она сможет быть рядом с ним. Ее взгляд размыт, даже учитывая яркий свет луны, но наконец она увидела его. Ее возлюбленный Моракс. Ее Чжун Ли. Скорбь на его лице, слезы на его щеках и глубокая-глубокая печаль на дне его золотых глаз. Это… в последний раз. — Кажется, наше путешествие подошло к концу, — тихо прошептала она. Она чувствовала, как его трясет. Теперь она не знала, чьи слезы скатывались по ее лицу. — Что касается этой каменной головоломки, забудь о ней, хорошо? — Она улыбнулась, чувствуя, как сознание ускользает. И среди глазурных лилий, все превратилось в пыль.