Куда ведёт тьма

Вокруг стояли всё ещё зелёные деревья, которые, однако, уже стали принимать на свои одеяния новые, осенние краски. Волшебница ветра в другой ситуации была бы заворожена этими густыми рядами, коих в Сказочном мире стало не хватать. Но сегодня оценить всю красоту этой пассивной жизни она не могла. Ветрова Варвара шла по улице, пребывая, как и обычно, в раздражении. Правда, на сей раз оно было вызвано не сорванным наступлением, не халатностью стражей укреплённого пункта и даже не самодурством одного князя. Неожиданно резкие слова Искусницы осели на неё и не хотели растворяться из мыслей. «Умница нашлась, скажешь тоже! —пронеслась в голове генерала злобная мысль. —Словно воспитательница в детском саду! Сюсюкает с этой... Отчитывать меня вздумала! —девушка шумно выдохнула, медленно разжав кулаки.» Для неё уже было очевидно, что слова главной целительницы вывели её из равновесия. За полными негатива мыслями Ветрова и не заметила, как густые деревья оказались позади. Мощёная улица в коричневых и красных цветах едва ли не блестела на солнце, вымытая только недавно. В Сказочном мире такого порядка как в Мышкине сейчас не встретишь. Все могут думать лишь о том, как защитить себя от магов огня, а не о красоте да порядке — она в их числе. Наконец брюнетка вышла к зебре, однако, не увидев поблизости машин, быстро в два прыжка перебежала дорогу. На этой стороне её встретили магазинчики с сувенирами. Первым, что бросилось ей в глаза, были наклеенные на ступеньки надписи "Войлочные. Тапочки. Шьём. Здесь." На нижней же ступеньке была приклеена ещё одна бессмысленная надпись "Картина, корзина, картонка и маленькая собачонка". «Да уж, чего тут только нет. Может, прикупить... хотя нет. Сейчас дела поважнее, —хмыкнула она самой себе и, свернув влево, направилась к библиотеке.» Пять минут недолгого пути, и вот девушка достигает своей цели, оказываясь на небольшой, мощёной серым кирпичём площадке. Стоит сделать лишь пару шагов, и тогда маг ветра окажется вплотную к высокими дверям величественного, словно сошедшего со страниц книг замка. Высокие остроугольные башенки и тёмно-синяя черепица, окна-бойницы с узорчатыми витражами в них. Длинные флаги, висящие на стенах, на ткани которых были изображены гербы величайших магов Сказочного мира. И если у приходящих сюда волшебников эти изображения захватывали дух, то обычные люди воспринимали гербы за простые декорации, не в состоянии понять всю значимость данных флагов. Здание библиотеки, столь сильно напоминающее замок, было действительно красивым, ничего не скажешь. Кто бы мог подумать, что внутри столь величественного сооружения коротает свои деньки за стопкой книг тёмный князь. Мысль о местном Владе, недовольно попивающем кофе за праздными думами о том, как бы украсть волшебные ключи, заставила девушку улыбнуться. Но в ту же секунду она занервничала. Что, если он что-то заподозрит? Если Морок узнает, что она из будущего, не сообщит ли он эту новость Повелителю? Если это случится, и её, и Марью будут ждать серьёзные неприятности. С другой стороны, тёмный маг сейчас не в обычном мире, иначе бы уже давно самостоятельно забрал браслеты у юных волшебниц. Из воспоминаний о прошлом Ветрова помнила, что в то время их единственной настоящей проблемой был сам князь. Успокоив себя этими доводами, маг ветра толкнула дверь и вошла в помещение. Внутри библиотека оказалась полупуста. Небольшая группа из трёх человек, похоже, расписывались у библиотекаря за взятые книги. Сам библиотекарь вяло, наотмашь пододвинул к посетителям журнал и указал пальцем на стакан с ручками. Когда дело было закончено, "мальчик" по-хозяйски бросил, что не смеет более никого задерживать, и широкими шагами направился прямо к ней. Ветрова только сейчас осознала, что всё это время стояла на месте и пялилась на князя. Видимо, это и привлекло его внимание. —Библиотекарь к вашим услугам. Чем могу помочь? —лениво поинтересовался он, наверняка внутренне мечтая выпроводить посетительницу как можно скорее. —Ну, я..., —замялась Ветрова поначалу. —Ерёма, да? —Чего? —мальчик сощурился и пристально посмотрел на неё, будто пытаясь найти намёк на издёвку. —Какой я вам Ерёма? Написано же на бейджике..., —тут он схватился за кофту, но, не нащупав означенного, фыркнул, —потерял... —Прошу прощения, —сказала Ветрова, вновь невольно улыбнувшись. —Как я могу к вам обращаться? —Иван я, —буркнул библиотекарь. —Я так понимаю, моя помощь не требуется? —тут же перешёл к сути он и заранее развернулся, собираясь уходить по своим делам. —Постой! —остановила его Ветрова. —Я ищу книгу о защите от тёмной магии, —ляпнула она первое, что пришло в голову. Мальчик мгновенно перевёл на неё холодный голубой взгляд, сияющий вниманием. Несколько секунд он пристально смотрел на неё, в то время как девушка подумала про себя, что зря заговорила об этой книге. —Пройдёмте, —процедил князь и, развернувшись, побрёл к лифту. Магу ветра не оставалось ничего, кроме как последовать за библиотекарем. Когда тот провёл какой-то карточкой, они зашли в открывшиеся двери лифта и Влад нажал на кнопку с цифрой "5". Тут же королева почувствовала, что стала легче — они начали спускаться. Некоторое время продлилось напряжённое молчание. Со стороны могло показаться, что мальчик и девушка друг на друга за что-то обижены, однако на самом деле всё было не так. Но вот выражение лица Ветровой изменилось. Хитрый взгляд дополнила полуулыбка. —Красивое же место эта библиотека, —сказала девушка. —Чем-то напоминает княжеское поместье. —Ага, —промычал мальчик безучастно, а потом, о чём-то подумав, фыркнул. —Скажи, тебе здесь не тоскливо? —поинтересовалась волшебница, перейдя на "ты". —Мне? —недоумённо уставился на неё князь. —Нисколько. А к чему этот вопрос? —Ну, —Ветрова наигранно положила палец на губы, изображая задумчивость, —я подумала, что ребёнку твоего возраста здесь будет скучно. Почему ты решил быть библиотекарем? —Какой ещё ребёнок! —возмутился Морок, но тут же присмирел. —Мне... ээ, четырнадцать! Я уже почти..., —что именно он "почти" Влад так и не прояснил, но лицо его, сменяющее множество выражений одно за другим, заставило смешок вырваться из груди брюнетки. —Ахах, извини, —заметив на себе осуждающий взгляд, произнесла Ветрова. —Я не хотела тебя обидеть. —Ага, —вновь безучастно буркнул библиотекарь, но выглядела эта неумелая попытка скрыть настроение столь забавно, что девушка едва смогла сдержаться от нового смешка. И всё же хорошо, что она зашла в библиотеку. Настроение вмиг поднялось, и даже негативные мысли, витавшие над ней мрачной тучей каких-то пятнадцать минут назад, будто испарились. Наконец двери лифта раскрылись, и двое вышли в мрачный коридор. Библиотекарь поманил волшебницу за собой и пошёл к другой двери, с надписью "Служебное помещение. Вход только для сотрудников." На самом же деле здесь находилась потайная секция с магическими книгами, предназначенная для заходящих сюда волшебников. —Могу я поинтересоваться, зачем тебе нужна эта книга? —задал вопрос князь, интонацией пытаясь показать, что не заинтересован в предмете поиска. —Всего лишь провожу исследовательскую работу местного края, —быстро нашлась с ответом маг ветра. Ответ её при серьёзном разговоре показался бы нелепицей, однако библиотекарю, коего изображал князь, не было свойственно проявлять настойчивость и любопытство в отношении книг, запрашиваемых посетителями, а потому Владу пришлось принять слова девушки за правду. Или, по крайней мере, он сделал вид, что принял их. В тот момент они и достигли полок с книгами. "Иванушка" стал аккуратно просматривать полки, ориентируясь по развешанным на них табличкам с буквами. Ветрова же молча наблюдала за тем, как мальчик выискивает нужную книгу. Вот его взгляд устремляется на верхние полки, и на лице его читается разочарование. Морок оглядывается, пытаясь взглядом найти стремянку. Фыркнув, он произнёс с раздражением: —Прошу немного подождать. Но прежде, чем он ушёл за лестницей, девушка обратилась с библиотекарю: —Я могу помочь забраться, —с этими словами она легонько махнула рукой, и ветряные потоки, подхватив мальчика, стали аккуратно поднимать его к верхним полкам. —Ого! Ты маг ветра, —сказал князь удивлённо. —Так, чуть правее! Ага, вот, нашёл. Вынув какую-то тёмно-коричневую книгу с полки, князь посмотрел на переплёт. —Советы по защите от тёмных сил. Николай Васильич Гоголь, —прочитал он. —Пойдёт? —Да, —ответила Ветрова и кивнула. —Ну тогда спускай меня. Девушка опустила князя обратно, и тот, встав на ноги, протянул ей книгу. —Осталось поставить подпись в журнале, и вы свободны. —Хорошо, —отозвалась девушка. Вернувшись к лифту, они довольно быстро вновь оказались на первом этаже библиотеки. За весь короткий путь до самой стойки никто не проронил ни слова. Библиотекаря, как оказалось, уже ждала небольшая очередь из любителей почитать. Тот посмотрел на Ветрову, молча давая понять, что данную рукопись носить при посетителях не стоит. Повелительница ветра просто кивнула и прижала книгу названием к груди, а сам Морок пошёл за журналом. Вскоре он вернулся к ней с той самой тетрадкой и ручкой. Варвара на миг задумалась, как будет представляться. Аккуратным почерком она вывела в нужной графе "Варвара Людмиловна Ветрова", а затем расписалась. Библиотекарь, даже не посмотрев в журнал, что-то утвердительно промычал и уже собрался уходить, но Ветрова его окликнула: —Я слышала, Морок на свободе. Вам о нём ничего неизвестно? —Морок? —скривившись, произнёс князь. —Нет, ничего не знаю. И вообще, у меня дела, —с этими словами он потопал в сторону посетителей, которые уже начали возмущаться. Брюнетка же, подавив новый смешок, покинула библиотеку. Ей ещё нужно в кофейню зайти. *** Варвара сидела в небольшом ресторанчике, рисуя ложечкой красивые узоры на пенке своего кофе. Взгляд глаз цвета аметиста потерянно блуждал по столу, по большому пластиковому стаканчику, взятому для Марьи, по соседним столикам и посетителям, но нигде надолго не задерживался. Книга, которую она получила в библиотеке, могла бы помочь справиться с кем-то похожим на Карабаса, но заклинаний, которые позволят одержать победу над Алёной, не было. Впрочем, чего она ожидала? Если подходящих заклинаний не нашлось даже в библиотеке Штормграда, то у Мышкина и вовсе шансов не было. Видимо, вернётся она ни с чем. Почему-то брюнетка представила спокойное лицо друиды, которое на секунду дёргается в намёке на подавленную улыбку. В общем, стоило только покинуть библиотеку, как настроение упало. Ветрова тихо выдыхает и откидывается на спинку стула, вслушиваясь в мелодию, витающую в воздухе. Невольно она усмехается, понимая, что песня, которая играет сейчас, ей прекрасно знакома. С новым выдохом изо рта воительницы слетают тихие слова. Почти одними губами она подпевает мелодии. —Потом придёт поэт, Чьё оружие — язык Сразит тебя он им, о лей, о лай... Сколько времени прошло с тех пор, как Варвара в последний раз пела вот так, просто для успокоения и удовольствия? Слишком много. А ведь когда-то она мечтала сама писать песни, выступать с ними по всему свету, делиться музыкой и радостью! А потом девочка выросла... Глупые и наивные мечты разбились о суровую твердь реальности, что постепенно отнимала у Ветровой все лучики светлой надежды... —Что такая милая девушка делает в таком мрачном месте? —некто касается плеча мага ветра, вырывая ту из раздумий. Первым действием, что хотела было выполнить Варвара, было развернуться и врезать в лицо приставале, чётко дав понять, что ей никто не нужен. Однако потом она вспоминает, кому принадлежит этот тёплый, но насмешливый тон. Королева усмехается и поднимает голову. На лице её вновь появляется лёгкая улыбка. Влад, обойдя Ветрову, опускается на стул рядом, держа в руках небольшой стакан с чаем. —Итак, не будете ли вы столь любезны, чтобы подарить мне ответ на мой скромный вопрос? —чуть изогнув бровь, интересуется парень. Сказать, что Ветрова была удивлена подходом брюнета, значит преуменьшить истину. Появление Влада стало для неё сюрпризом, а постанов вопроса и вовсе шокировал. Из-за использованного парнем высокопарного тона она замешкалась. —Да я просто..., —вымолвила она неуклюже, но сразу же прервалась, опомнившись. Несколько секунд она смотрит на мага, после чего резко восклицает: —Какого чёрта ты тут делаешь?! Ты же начальник караула! Лицо Влада мгновенно обрело мрачные нотки. —Где ты этих придурков нашла? — отхлебнув напиток, задал вопрос Морок, холодно поглядывая в лицо королевы Штормграда. Лишь по одному выражению глаз Влада безошибочно можно было определить его отношение к обсуждаемым. —Эй! Это спецотряд моей матери! —вновь возмутилась генерал, но на этот раз уничижительному, хотя и довольно точному определению, данному князем лучшим бойцам Ветряного королевства. Маг наигранно удивлённо приподнял бровь. —Ты так уверена? —скептически посмотрел он на собеседницу, вновь пригубив чая. —Разумеется! —ответила Варвара. —Ладно, тогда идём, —Влад поднялся и поманил правительницу ветра за собой. —Скоро сама всё увидишь. Девушка вздохнула и, прихватив стаканчик для друиды, проследовала за колдуном. Вместе они покинули приятную кофейню и вышли на улицу, вдыхая приятный аромат влажной октябрьской листвы. —Ну а пока, —произнёс парень, выдохнув облачко белого пара —не расскажешь, что искала в библиотеке? —Марья? —вздохнув, вопросила брюнетка. —Марья, —утвердительно и коротко кивнул Влад. —Вот, —девушка протянула князю книгу с тёмно-красным переплётом. С минуту парень разглядывал её, после чего попытался открыть. Однако та не поддалась, как ни тянул Влад за кожаный переплёт. Он посмотрел на Ветрову, вкладывая в свой взгляд весь скепсис, на который только был способен. Пурпурные глаза девушки горели заговорщическим, озорным огоньком. —А что мне будет в обмен за оказание вам помощи, ваше княжество? —спросила она, подмигнув, отзеркаливая манеру брюнета, с которой тот обратился к ней парой минут ранее. Влад хмыкнул и тоже улыбнулся, принимая правила игры. —Думаю, в моей власти выдать миледи достойную награду, —со всем официозом продекламировал князь и приблизился к брюнетке, приобнимая её за талию и притягивая ближе. —Разумеется, в подходящей для такого события обстановке. —Не разочаруйте меня, князь, —сладко протянула Ветрова с придыханием и, легонько дотронувшись пальцем до печати на переплёте, распахнула книгу. На открывшейся странице чёрным по жёлтому было начертано: "Глава 16. Борьба с одержимостью." Проформы ради королева Ветряного государства пролистала всю книгу, иногда останавливаясь. Всё это время они шли в обнимку, и повелительнице Ветра эта прогулка доставляла неподдельное удовольствие, если не сказать восторг. —Постой-ка, —остановил её парень, —а как насчёт этого? —он указал на страницу с заглавием "Барьеры против тёмных сил". —Я это уже прочитала, —разочарованно протянула Варвара. —Барьер действительно защищает от тёмной магии. Но действует он, —волшебница указала пальцем на одну из строчек нижнего абзаца, —"только при сопоставимости магического потенциала обороняющейся и атакующей сторон", —девушка вздохнула. —А у Рыжовой энергии на нас всех хватит. И я ещё не говорю о сложности установки такого барьера, а также о его энергозатратности. Даже если ей не удастся пробиться, Рыжова просто выждет время, пока мы с Марьей не выдохнемся. Так что вариант с барьерами отпадает. На лице князя сложилось выражение, состоящее из смеси задумчивости и озадаченности. Пара тем временем вышла на улочку, ведущую прямо к месту дислокации Сказочного патруля и их маленьких копий. Какая-то старая песня параллельно с запахом похлёбки доносилась откуда-то из глубины парка, и, заслышав её, Влад остановился, заставляя встать на месте и воительницу. —Глянь..., —парень складывает руки на груди и кивком головы указывает вбок. Варвара послушно поворачивает голову: Солдаты, обустроившиеся в отдалении от дороги, окружённые кустами, плотным кольцом сидели вокруг костра на небольшом пяточке земли, покрытом лишь мягкой, золотистой травой. Кто-то просто сидел с мисками похлёбки, кто-то пел, а кто-то даже умудрился найти музыкальные инструменты, на коих и игралась мелодия. Теперь слова песни стали отчётливо доноситься до ушей девушки. —И снова в поход труба нас зовёт! Мы все встанем в строй! И все пойдём в священный бой! Встань за... —Что за чертовщина!? —как гром среди ясного неба прозвучал голос Ветровой. Музыка тут же прекратилась, словно у лютни в руках одного из бойцов резко лопнули все струны. Сидевшие у костра в мгновение ока побледнели. Самые смелые из бойцов всё же отважились направить свой растерянный взгляд на главнокомандующего объединённой армии Сказочного мира, что стояла в каких-то жалких десяти метрах от них. За спиной Варвары сгущались тучи и били молнии, если, конечно, это пугающее зрелище не привиделось подвыпившим воякам, которые, впрочем, сразу же протрезвели. Меж тем выражения лица Влада описать было просто невозможно. Хитрость, насмешливость, довольство от чужих проблем, ожидание грандиозного шоу, самодовольная ухмылка и чуть прищуренные глаза, выражающие наслаждение и злорадное торжество, — все эти черты смешались в единую маску, застывшую на его морде ( ничем иным это нельзя было назвать). —Подержи, —Ветрова передала стаканчик парню (тот мигом поставил его на книжный переплёт) и продолжила гневную тираду. —Какого чëрта вы здесь делаете!? Несколько секунд тишины. Мужчины замерли. —Ровняйсь! —командный голос старшины — это был светловолосый парень с хитрым взглядом и бархатным голосом — прервал молчание. Бойцы мгновенно поднялись, выстраиваясь в шеренгу. —Кто дал вам разрешение покидать позиции!? —задала вопрос королева, испепеляя гневным взглядом одного солдата за другим. Солдаты переглянулись. Никто не хотел рушить воцарившуюся тишину. —Живо охранять дом! —твёрдым голосом скомандовала Ветрова. В то же мгновение парней как ветром сдуло. Морок даже удивлённо приподнял бровь, поражаясь столь высокой скорости. —Теперь я понимаю, почему совет поручил командовать армией тебе. Слушай, а ты свои силы не использовала, чтобы их ускорить? Повелительница ветра довольно скрестила руки, вернувшись к магу. Выхватив из рук парня оба стакана, девушка умчалась в неизвестном направлении, подобно ветру. —Эй! Стой! —сразу же возмутился Влад, потерявший вкуснейший чай, и побежал за Варварой. —Книгу забери! *** Ночь. Алёнка лежит на кровати, всё никак не находя в себе хоть бы намёк на сонливость. Огнекошка уже спит где-то на полу, ей-то хорошо... Девочка поворачивает голову и смотрит на циферблат. Два часа ночи... Как же ужасно медленно тянется время. Это просто пытка... Рыжова поднимается, опуская ноги на холодный пол. Повелительница огня осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, подходит к двери и приоткрывает её. И тут же её острый носик чует странный, но на удивление успокаивающий запах, исходящий снизу. Мягко ступая по лестнице, девочка спускается на первый этаж. Запах становится всё сильнее. Алёнка неуверенно выглядывает из-за угла, надеясь найти источник. Тёмная комната была слабо освещена всего лишь несколькими свечами. Рыжеволосая девушка сидела на полу, скрестив ноги и закрыв глаза. Она словно бы спала в окружении этих свечей. Рыжова тихонько выскальзывает с лестницы на пол и замирает на несколько секунд. Алёна из будущего не двигается. Еле слышное дыхание едва ли нарушало тишину, царящую в доме. Девочка неуверенно делает шаг, выходя из-за угла, и останавливается. —Эй? —обратилась она к сидящей владычице пламени. Ответа не последовало. Родственница огненных магов сделала новый шаг. Ничего. Ещё один... Поняв, что чего-то плохого не происходит, Алёнка облегчённо выдохнула и направилась на кухню. Опустошив стакан с водой, она направилась обратно, к себе в комнату. Девочка аккуратно пробралась обратно к лестнице, с замиранием сердца проходя мимо всё ещё не двигающейся девушки, и уже было хотела ступить на первую ступеньку, но... Чёрт её дёрнул обернуться. —Вижу, ты не спишь..., —Алёна сидела всё в той же позе, только её глаза... чёрные, как смола, белки и огненные мерцающие радужки словно маленькие фонари смотрели точно в глаза девочке. Улыбка хищника холодно играла на лице. Но тьма недолго задержалась в её глазах. Королева медленно поднялась. Белки вновь вернули себе привычный цвет, а вслед за ними и радужка. —Ночью детишкам следует оставаться в постели..., —протянула она. —Ч-что это было? —голос Алёнки дрожал от страха, но любопытство взяло верх. —Завтра расскажу, может быть..., —прошептала Рыжова старшая, а затем медленно, плавно указала рукой в сторону ступенек. Девочка не стала испытывать судьбу и покорно скрылась на втором этаже. *** Несмотря на приказ охранять дом, адресованный солдатам, Ветрова возвращаться к серьёзным делам не спешила, убегая всё дальше от тёмного князя. И вот, кажется, будто позади уже никого нет, бег парня стих — Ветрова оторвалась. Но только лишь стоит чуть снизить скорость, поддаваясь магу, как огромная чёрная тень вырывается из кустов. Следом идёт голубая вспышка, и вот Влад валит девушку в высокую траву, оказываясь сверху. —Догнал..., —победно усмехнувшись, шепчет парень, от чего его разгорячённое дыхание обжигает шею девушки, вызывая приятную волну дрожи по всему телу. —Я тебе поддалась, —надула губки Варвара, —ты бы никогда не догнал повелительницу ветра. —Чем сильнее ветер, тем быстрее ты окажешься в моих объятиях..., —усмехнулся в ответ Морок, отпуская девушку и падая рядом с ней. Некоторое время они просто лежат, восстанавливая дыхание и успокаивая ритм разгорячённых сердец. —Сегодня красивое небо..., — наконец протягивает Ветрова, всматриваясь в высь. Влад чуть поворачивает голову, невольно любуясь всё еще разгорячённой девушкой. Её тёмные волосы растрепались, лицо покраснело от быстрого бега( или, быть может, по иной причине). Пурпурная радужка отражает в себе всё звездное небо, а взгляд сияет от счастья. —Знаешь, что мне интересно? —задаёт вопрос прекрасная королева. Парень тихо хмыкнул и сорвав тростинку, а затем сунул её в рот. —И что же? —Как ты это делаешь? То есть... Как ты вернул себе силы? —откликнулась Ветрова, поднимая правую руку и создавая небольшой фиолетовый ураганчик. —Ну..., —задумался Влад, —это не так просто объяснить... Алёна что-то наколдовала после того как нашла в своей библиотеке какие-то записи. Что-то говорила о духовном ядре и... —И...? —Варвара с интересом перевела взор на князя. Его лицо выглядело таким задумчивым... —Со вторым интереснее... Я обязан медитировать для восполнения сил, —объяснил Морок. —А если ты этого не сделаешь? —вопросительно склонила голову вбок Ветрова. —Моя жизнь напрямую зависит от количества магии. И если потрачу весь запас... —Умрёшь? —задала глупый вопрос девушка. Несколько секунд парень молчал, но всё же ободряюще произнёс: —Хорошо, что перевоплощения в обычных людей не особо затратны, —и лицо его озарила чарующая своей оптимистичностью улыбка. Влад чуть приподнял голову, вновь взглядом изучая милое личико девушки. —Колючка, —с наигранным ехидством в голосе обратился к Ветровой её собеседник. —Эй! Я же просила не называть меня так...! —возмутилась повелительница ветра, но прервалась. На лице её заиграло озорство. Аметистовые глаза будто кричали: их хозяйка что-то задумала. —...Владик. Глаза парня холодно блеснули в полумраке. Но он махнул рукой и продолжил: —Марья думает, что местной Рыжовой нужен дополнительный присмотр. —Что ты имеешь в виду? —не поняла правительница Ветряного королевства. —Я, в отличие от всех вас, могу беспрепятственно следить за мелкими. Это на тот случай, если что-то пойдёт не так. —Вот как, —задумчиво пробормотала Ветрова. —И давно вы с Машей об этом подумали? —с подозрением задала вопрос маг ветра, интонацией делая акцент на "вы". —Недавно, —развёл плечи князь, —когда узнал, что ты в библиотеке. —Кхм, —девушка неловко отвела взгляд, —и... как ты будешь вести слежку? —тут же поспешила генерал перевести тему и уйти с заведомо проигрышной позиции. —Ну..., —парень потянулся, —я слышал, что школьный физрук при невыясненных обстоятельствах решил временно подать в отставку. Но об этом никто не знает. И... —И ты можешь занять его место, —продолжила девушка. —Именно, —щёлкнул пальцами Морок. —Идея неплохая, только..., —прищурилась Ветрова. —В чём дело? —Что ты сделал с Иваном Васильивичем? Парень усмехнулся. —Догадалась. Ничего, проснётся, когда всё закончится, —отмахнулся он. —А он там с голоду не помрёт? —разоблачающе осведомилась Ветрова. Тут небесно-голубые глаза князя расширились в осознании сказанного. Он с неловкой улыбкой перевёл свой взгляд на девушку. —Об этом я как-то не подумал..., —признался он, почёсывая голову. —Дурак! —припечатала брюнетка, но парой секунд позже смягчилась и залилась звонким и лёгким, будто ветер, смехом. Ещё какое-то время они вместе смеялись, впервые за долгое время чувствуя лёгкость и уверенность в завтрашнем дне. Никто из них не заметил, как по бескрайнему омуту небесных светил пробежалась искорка, тут же померкшая во тьме горизонта. *** Мария стояла около окна, уперев руки в бока. —И что теперь...? —друида бросает короткий взгляд на монитор компьютера, а затем фыркает. —Что-то случилось у нашей любительницы поболтать? —послышался спокойный голос Варвары. Марья мгновенно обернулась. Повелительница ветра стояла в дверях, держа в руках пластиковый стаканчик с кофе. —Мы не сможем вернуться, —девушка подошла к подруге и выхватила пластиковый стаканчик. —И почему же? —поинтересовалась Варвара. Маша развернула компьютер. Диаграммы, формулы, расчёты, но ничего вразумительного для непросвещённого. —Ты же знаешь, я в этом не сильна. Говори понятным языком пожалуйста, — попросила Ветрова. Друида фыркнула и потёрла глаза, затуманенные усталостью. Внешний вид повелительницы земли оставлял желать лучшего: волосы в некоторых местах растрёпаны, лицо побледнело от долгого затворничества, а правый глаз периодически подёргивался. Очевидно, девушка уже давно не спала, и потому Ветрова захватила для неё бодрящий напиток. Сделав глоток, шатенка блаженно вздохнула, а глаза её закрылись. —Может, вздремнёшь? —предложила Ветрова шутливо, про себя припоминая, как безучастно друида отвечала на вопрос о напитке с утра. Но прямо сейчас вот-вот разомлеет и уснёт. —Нет! —изобретательница резко дёрнулась, встряхнула головой и помассировала веки. —Это серьёзно... —Настолько серьёзно, что не справиться даже тебе? —Не знаю, —отозвалась зеленоглазая изобретательница и умолкла, склонив голову к полу и тяжело вздохнув. Вмиг весь шутливый настрой Варвары исчез, сменившись напряжённой серьёзностью. Она привыкла к подобным разговорам с необщительной подругой, которая в последнее время целыми днями сидела в своей лаборатории. Обычно Ветрова приходила первой, первой и начинала разговор. А затем полчаса слушала о неудачах волшебницы земли, которые та не способна превратить в успех "в силу некомпетентности и глупости". И всегда друиде требовался лишь сон, чтобы на утро прибежать к Ветровой и радостно сообщить об успехе. Но никогда ещё Искусница так внезапно не умолкала. —Я даже не подумала, что мы останемся в этом времени столь долго, что дыра рассеется, —произнесла друида, с каменным лицом отставляя опустевший стакан на стол. —Прости, Варь, но я не знаю, каким образом Алёна открыла портал. —Так-так-так, подожди, успокойся, —Ветрова села рядом с подругой и приобняла её за плечи. —Тебе просто нужно отдохнуть, успокоиться и взглянуть на дело под другим углом. Разве я не права? Марья не ответила. Она смотрела на Варвару с каким-то неизвестным той чувством. Сожаление ли, разочарование или тревога? А затем вновь уставилась в пол. —Ответь мне! —тут же поспешила вернуть исследовательницу к реальности брюнетка. —Права я или нет? Скажи! —Я не знаю..., —глухо отозвалась девушка. —Я сейчас ничего не знаю... Но Варвара так просто сдаваться не собиралась. Она во что бы то ни стало решила вытащить подругу из этого состояния. —У тебя же есть какие-то догадки? —спросила она. —Хотя бы общее понимание? Искусница повернулась лицом к повелительнице ветра и медленно опустилась на кресло. Она откинулась на спинку и посмотрела в потолок. Затем перевела взгляд на окно. Наконец заняв удобное положение, изобретательница начала: —Помнишь, что мы увидели, когда попали в лабораторию Алёны? —спросила она. —Ты про червоточину, ведущую чёрт знает куда? —уточнила брюнетка —Там были руны, —сказала Марья. —На полу, потолке, стенах. Ты не заметила? —Да, —задумчиво подтвердила Варвара, —было что-то такое. —Для открытия червоточины Алёна использовала неизвестную мне систему рун, повторить которую я не смогу. Я всё ещё некомпетентна в этом, —самоуничижительно добавила Марья. —Но Рыжова ведь знает, какие руны нужны для прыжка во времени? —уточнила Ветрова. —Что мешает нам заставить её их повторить, как поймаем? —Я до сих пор не знаю, где она, —ответила друида, сразу помрачнев. —Прости меня, Варь... —Я вот вижу только одно место, куда могла отправиться Рыжова сразу после нашей битвы, —помрачнев, отвела взгляд королева. Друида вдруг подскочила на кресле, чем едва не напугала Ветрову. —Я не думаю, что Алёна скрывается у себя дома — ты ведь про её дом? —уточнила Марья. —Это слишком очевидное место. Нет, этого точно не может быть. Я постараюсь ускориться и найти её след, —быстро заверила она Ветрову. —Но проверить не помешает, —с напором отрезала Варвара, на что Марья тут же возразила: —Мы не можем просто ворваться в её дом, —И почему же? —Потому что..., —изобретательница замялась. —Это может стать одной из причин, по которой Алёна из прошлого пойдёт на контакт с ней... Две девушки стояли друг напротив друга, твёрдо глядя в глаза друг друга. Казалось, ещё секунда, и некогда подруги вступят в схватку — как минимум, Ветрова. Но вот маг ветра сжимает кулаки и кивает: —Хорошо, пусть будет по-твоему...