Куда ведёт тьма

Утро Алёнки снова не задалось, ибо проснулась волшебница отнюдь не в тёплой кровати, а на холодном полу. —Эй! Опять!? —поспешила возмутиться повелительница огня, смотря в глаза виновнице своего жёсткого пробуждения. Но сказать что-либо ещё начинающая волшебница не успела, переключив всё своё внимание на застывшую в воздухе кровать. Предмет мебели, если присмотреться, был окутан рыжеватым свечением. Осторожно переведя взгляд на императрицу из будущего, она столкнулась со строгим взглядом. В этом взгляде была сила, решительность, власть. Девочке даже стало жутко от мысли, что всего каких-то секунд пять назад она была готова нагрубить этой особе. Огнекошка пепельного цвета, тенью улёгшаяся позади своей повелительницы, недовольно фыркнула. Но вытянутые чёрные зрачки с ехидством смотрели на волшебницу из глубин алых радужек. —Ты проспала. Завтрак на столе, —произнесла девушка, чем вновь привлекла внимание подопечной к себе, а затем развернулась и спокойно направилась вниз. Алëнка, едва успев откатиться от того места, куда должна была рухнуть отпущенная колдуньей кровать, на трясущихся ногах потопала вслед за ней. *** Варя провела ладонью по холодному лбу Снегурочки. —Ей всё ещё плохо..., —с жалостью отметила она про себя, глядя на лежащую подругу. Снежка сейчас казалась даже бледнее, чем обычно. Такая маленькая, больная и несчастная она приносила боль и Варе, не имеющей возможности хоть как-то ей помочь. Чья-то рука упала на плечо девочки. Ветрова вздрогнула от чужого прикосновения и обернулась. За спиной волшебницы ветра стояла старшая друида, держа в механической руке небольшую пиалу, наполненную зеленовато-жёлтой жидкостью. —Не беспокойся о Снежке больше, чем нужно, — совершенно спокойный голос Марьи каким-то неведомым образом подавлял малейшие всполохи страха и волнения в чувствах юной Ветровой. Подойдя к кровати, девушка чуть склонилась над девочкой. Аккуратно приподняв её голову, целительница поднесла к бледным губам чашу. Запах, исходящий от жидкости, заставил Снежку слабо поморщиться и чуть приоткрыть глаза. Каким же усталым, тяжёлым и словно бы замутнённым какой-то дымкой был её взгляд... —Выпей это пожалуйста, —ласково и тихо проговорила Марья, —тебе станет легче. Наверное, сил спорить у внучки Снежной королевы не было, а может, она просто не до конца понимала происходящее, от чего просто приоткрыла рот, принимая лекарство. Тепло разлилось по телу, вновь возвращая больную в мир сновидений. Варя оторвала взор от спящей подруги, переключив своё внимание на друиду, чьё лицо выглядело уверенно и сосредоточенно. —Что это? —спросила Ветрова, но Марья, кажется, не услышала вопроса дочери магов бури, просто отвернувшись к столу и поставив пиалу на поверхность. Тогда Варя кашлянула в кулак, надеясь привлечь внимание старшей, и на сей раз ей это удалось. Маг земли обернулась, вопросительно подняв брови. —Хм? Ты что-то спросила? —Что вы ей дали? —повторила девочка. —Это отвар из целебной травы, растущей в Сказочном мире. У меня сохранилось немного. Через пару дней она будет стоять на ногах. —А есть ли у нас эти пара дней...? —с чувством продекламировала Ветрова старшая, незаметно вошедшая в комнату. Она будто хотела поиздеваться над своей младшей копией и для пущего эффекта приложила согнутую руку ко лбу. Эта насмешливая интонация, этот насмешливый жест в сочетании с ещё не остывшей обидой от предыдущей мигом заставили Варю взорваться от возмущения. —И ты думаешь, это смешно!? —смотря точно в глаза, как учил отец, громко возмутилась она. —Свободна, —обратилась генерал к младшей, будто отмахиваясь —нам с Марьей есть, что обсудить. А тебе пора в школу. —Не смей мне указывать! Я лучше знаю, что мне делать и когда! —огрызнулась Варя, но, встретившись с властным взглядом, всё же послушалась и, накинув на плечи свой рюкзак, направилась в сторону выхода, демонстративно задрав нос. *** После сего разговора успело пройти четыре часа. Урок физкультуры, успешно проводимый Владом, замаскированным под прошлого учителя, был в самом разгаре. Но заметить, что в учителе физической культуры что-то изменилось, мог каждый, ведь теперь Михаил Васильевич решил более ответственно подойти к своей работе, от чего спортивная форма в этот день была надета на всех, кроме одиноко сидевшей на ветке, упиравшейся в окно, вороны. —Вот! Что она себе позволяет!? —Варя полыхала возмущением, в десятый раз высказывая Маше свои мысли по поводу неподобающего отношения к своей персоне со стороны одной могущественной особы; хотя друида и не слушала подругу, больше сосредоточиваясь на отсчёте количества выполненных подъёмов корпуса, повелительнице ветра явно становилось легче. —Привет! —Алëнка появилась из ниоткуда. Заметив девочку, Варя помрачнела ещё сильнее, что не укрылось от взгляда самой Алёнки. —Да, Алён, привет..., —пробормотала она. —Привет, Алёнка, —отозвалась и Маша, прекращая выполнять упражнение. Они ожидали, что отвергнутая подруга тотчас же подойдёт к ним и попытается завязать разговор. Но девочка этого не делала. По какой-то причине она медлила, задерживая паузу в воздухе. И, честно говоря, Варя, уже готовая прекратить эту бессмысленную игру, не сдержалась бы и заговорила с ней первой. Наверняка на последнем издыхании (во всех смыслах) была и Маша. Но, к удивлению обеих волшебниц, рыжеволосая только грустно вздохнула и направилась в другой конец физкультурного зала. —Эй, Саша! —крикнула Рыжова в сторону, и оттуда к ней мгновенно повернулся кареглазый мальчишка, лицо которого тут же засияло. —О, Алёнка, ээ, —смущённо поначалу проговорил он, —привет! А мы тут тренируемся вот, —с этими словами он стал ещё активнее сгибать и разгибать руки, опускаясь на них к самому полу и отрываясь от него — Вася, старавшийся поспевать за другом, в этот момент упал с отдышкой. —Ты с нами? —бросил он с ухмылкой, даже и не надеясь на положительный ответ (с такими-то подругами). —Да, конечно! —с этими словами девочка умостилась рядом с тут же просиявшим и чуть удивлённым Абрикосовым. —А сколько говорили там делать? —Девчонкам двадцать, пацанам — десять, —послышался строгий и даже наглый голос откуда-то из-за спины. Только Алёнка обернулась, собираясь ответить что-нибудь эдакое, как удивлённо захлопала глазами: на неё смотрел учитель физкультуры — Михаил Васильевич. «Как это я его сразу не узнала? —подумалось Алёнке.» —А разве не наоборот? —спросил с подозрением Абрикосов. —А я что сказал? —непонимающе нахмурился мужчина. —А вы наоборот сказали, —пояснил Саша. —А, надо же! —с крайним удивлением воскликнул учитель. —Молодец, Абрикосов! За внимательность пять! На лице мальчишки в ту же секунду появилась улыбка до ушей. Вася же завистливо хмыкнул, глядя на друга с молчаливым недовольством. Но тут преподаватель продолжил: —...Подходов с отжиманиями. Лицо парня мгновенно исказилось, отображая палитру из удивления, возмущения и несогласия. —Чего!? За что! —недоуменно воскликнул шатен. —Ты мне ещё спасибо скажешь, —просто отмахнувшись, отозвался Михаил Васильевич. —Или девчонкам нравиться не хочешь? —подмигнул он ему. —Вон, Алёнку спроси, нравятся ей сильные ребята или такие. Саша, встретившись с девочкой взглядом, тут же отвернулся и с неразборчивым "ладно" стал выполнять назначенные ему подходы. Алёнка же фыркнула, делая вид, что даже не станет отвечать на такие вопросы, если кто спросит. —Так! Жарикова! —между тем быстро переключил физрук своё внимание на Дашу. —Не лежим, как бревно, а двигаемся! —и пошёл в её сторону. Алёнка встала в планку и медленно опустилась. А затем, едва подняв себя вверх, глубоко вдохнула. —И давно Михаил Васильевич такой самодовольный? —пробормотала она себе под нос. —Он с сегодняшнего утра странный, —согласно кивнул в ответ Вася, также пытающийся отжаться. —Ух... с-сначала заставил Варю по канату взбираться. А потом говорит: "Не, это никуда не годится. Заново давай". —А потом он бег десятиминутный устроил, —тяжко выдохнул Саша. —Там почти все на четвёртой отвалились. Один я до конца добежал, —парень самодовольно хмыкнул. —Мы... никогда раньше так долго не бегали... ух, —продолжил Вася. —А он сказал: "Ну я не знал, что вы такие слабаки все." —Ну дела..., —вздохнула Алёнка. —Васька теперь думает, что его подменили, —усмехнулся кареглазый и картинно скривил руки возле лица, —рептилоиды! —Я и сейчас так думаю! —вновь закивал Сидоров. —И чем это ещё объяснить можно? Тем более, по новостям недавно говорили, что Нибиру приблизилась к Земле! Поразмыслив над словами блондина, Алёнка и Саша одновременно засмеялись, тут же в самом прямом смысле выпадая из планки. —Да вы... очень смешно! —возмутился такому недоверию к своей "теории" Сидоров. —Рыжова! —вновь крикнул с другого конца зала учитель, в этот момент державший за ноги Машу, изо всех сил пытавшуюся отжаться. —Я смотрю, ты там всё равно ничего не делаешь! Ко мне! И Рыжовой ничего не оставалось, кроме как подняться с пола и раздражённо потопать в сторону мужчины, периодически спотыкаясь о ноги одноклассников. Когда она уже подходила, учитель физкультуры отпустил наконец Машу, которая тут же упала на пол, расслабляя каждую клеточку тела и оставляя в крайне активном режиме только дыхательную систему, что явно сбилась. —Пошли, сейчас задание тебе дам, —с этими словами преподаватель развернулся, поманил девочку за собой и скрылся в кабинете. Рыжова отправилась следом. Внутри, как и подобает кабинету учителя физкультуры, стояли ящики со спортивными снарядами. Сам же кабинет был крайне небольшой. Пара высоких стеллажей у стены, на которых и покоился инвентарь, стол с кучей бумаг и кружкой чая. Старое, потёртое кресло, которому явно не хватало одного из колёсиков. Блёкло-жёлтые стены, завешанные плакатами ЗОЖ и грамотами. Алёнке, однако, в глаза бросилось кое-что другое: за учительским столом сегодня не было видно горлышка бутылки, из-за которого они раньше всем классом шутили, что физрук алкоголик. Да и внешне Михаил Васильевич выглядел посвежевшим. Обычно мужчина будто засыпал на ходу, а теперь... —Ты чего там высматриваешь? —вдруг обратился к ней физрук, заставляя вернуться из воспоминаний. —Иди ближе, в дверях не стой. —А что я должна... —Вот, —сказал мужчина, сверкнув голубыми глазами — разве они всегда были такими насыщенными? — и протянул девочке клетчатый журнал. —Видишь эти поля? Я тут уже несколько пометок сделал, —с этими словами он передал Рыжовой листок А4, на котором уже были написаны имена её одноклассников, а напротив — оценки. —Как закончишь, возвращаешься и выполняешь упражнения со всеми. —Ладно! —уверенно кивнула девочка, обрадовавшаяся предоставленной возможности. И... ей показалось, или учитель физкультуры как-то подозрительно ухмыльнулся? Откинув все мысли прочь, волшебница принялась с усердием, неспешно выводить едва ли не каллиграфическим почерком оценки напротив полей с одноклассниками. Было несколько четвёрок, пятёрок, но ни одной тройки или двойки. Мысленно Рыжова отметила, что напротив фамилий Абрикосов и Сидоров уже красовались удивительно ровно выведенные "отлично". Воровато оглядевшись по сторонам и не заметив за собой слежки, Алёнка быстренько вывела себе пятёрку красной учительской ручкой. Никто ведь не заметит, и, раз уж у неё появилась такая возможность... Но тут внимание её привлекли имена Вари и Маши. Конечно же, у них также стояли пятёрки: они ведь отличницы. Воспоминания прошлого утра подкрались незаметно, вновь окутывая девочку в силки тоскливости. Девочки теперь не могут с ней общаться, пусть и временно, но не могут: старшие не позволяют. А если это "временно" всего лишь отговорка, чтобы не так сильно ранить саму Алёну? И всё потому что она из будущего хочет убить её подруг из-за какого-то предательства в этом самом будущем! И она должна теперь ждать неизвестно чего. И даже девочки согласились ждать, они теперь даже не грустят, наверно, о том, что не могут проводить с ней время. А Снежка? Да, сейчас она болеет, но что будет потом? Их ссора не пройдёт бесследно... Да ещё и то, что они видели в тот день... Нет, теперь девочки точно не допустят волшебницу снега к ней. А потом они уедут к себе в колледж и думать забудут об Алёнке. Конечно, ведь их трое! С чего бы им беспокоиться о ней! И только она как дурочка думает о них. Внезапно Алёнку вывел из тяжёлых мыслей запах гари, исходящий от журнала. Бумага с выведенными на ней ровным почерком отметками жалобно сморщилась и почернела. Рыже-жёлтая лента быстро проела дыру в листке, перекидываясь на другой документ и становясь шире. —Вот..., —Алёнка отскочила от стола, на котором уже начинало разгораться пламя, —ёжики! *** Рыжова старшая сидела в кресле, погружённая в думы и невидящим взором глядящая в столбик новостей из газеты, когда юная волшебница огня раздражённо распахнула входную дверь. Алёна нехотя повернула голову, смотря на промелькнувшую в прихожей рыжую макушку. —Что случилось? —не особо заинтересованно, даже несколько лениво поинтересовалась владычица пламени. —А тебе какое дело? —огрызнулась в ответ Алёнка и тут же осознала, что сделала это очень, очень зря. Лёгкие тени закружились у запястий императрицы, а тяжёлый взгляд её карих глаз буквально придавил девочку всей тяжестью вселенной. —Вопросы здесь задаю я, —процедила императрица. Девочка мгновенно присмирела. Вот уж чего ей сейчас не хватало, так это расспросов со стороны своей будущей версии. Но, зная, как быстро выходит из себя эта особа, Алёнка всё же заговорила: —Старших в школу вызывают... Правительница отложила газету. Чего ей не хватало для полного счастья, так это проблем со своей несмышлёной "сестрой". Собрав мысли и нахмурившись, правительница всё же спрашивает: —И что ты натворила? —Алёна пристально смотрит в глаза волшебницы, и девочка не выдерживает даже пяти секунд, отводя взор в сторону. —Сожгла журнал с оценками..., —тихо откликнулась девочка, носком ботинка скребя по шершавой доске пола. Несколько секунд тишины. —И всё? —уточнила старшая. —Ну, ещё у меня по математике за четверть двойка выходит, но по большому счёту... да, это всё, —протараторила начинающая волшебница весьма неловко. Старшая усмехнулась, а в глазах её блеснула лёгкая заинтересованность. —Значит, сожгла дневник..., —повторила она. —И зачем? Отметки не понравились? —с отчётливым сарказмом скрестила руки Рыжова, на что Алёнка тут же попыталась возразить. —Нет! Просто..., —девочка на пару мгновений замялась, раздумывая, говорить ли о настоящей причине, но потом, решив всё для себя, опустила голову и пристыжённо произнесла: —Да... —И это все причины, по которым меня отрывают от дел? —задав самой себе риторический вопрос, владычица пламени закатила глаза. —Сожжённый журнал и двойка по математике? О, Сварог... —Ну... д-да... Но Михаил Васильевич выглядел очень сурово! И вообще он сегодня странный какой-то... вон даже сам дал мне оценки в журнал заносить. —Михаил Васильевич, говоришь? —заслышав имя, задумчиво произнесла императрица. —Кажется, это... —Учитель физкультуры, —напомнила Алёнка. —Ах да, теперь вспомнила. Кажется, потом выяснится, что он детей растляет... —ЧТО?! —выпучив глаза, закричала поражённо Алёнка. —Да, да... или это не он..., —Рыжова старшая, казалось, была погружена в свои мысли, не обращая на неконтролируемый выброс эмоций девочки никакого внимания. —Ну и что же такого странного он сделал? —спросила она. —Ну..., —замялась поначалу волшебница. В итоге она как на духу рассказала всё, о чём ей рассказывали ребята. Рыжова на моменте, когда Алёнка говорила о Саше и Васе, нахмурилась, а по ходу рассказа карие глаза начали накрываться тенью. Когда повелительница огня закончила рассказ про рептилоидов, Рыжова произнесла: —Это были все изменения, о которых ты сочла нужным сказать? —Ну да, —подтвердила её слова Рыжова младшая. —Хорошо, —ухмыльнулась вдруг девушка. —Твои магические способности становятся гораздо сильнее, когда ты вкладываешь в них свои эмоции. Но ты должна научиться контролировать их. —И как мне это сделать? —недоумённо нахмурилась повелительница огня. —Завтра я научу тебя особой технике медитации, с помощью которой ты укротишь свои чувства. А сейчас иди в комнату, —сказав это, Рыжова сложила пальцы домиком, а улыбка, растянувшаяся на её лице, стала злой и пугающей. —Ладно..., —Алëнка развернулась и направилась в комнату, наслаждаясь тем, что ей удалось избавиться от дальнейших расспросов. Правительница же за её спиной вдруг поднялась, чем заставила девочку вздрогнуть и остановиться. Растерянно волшебница с лестницы на второй этаж наблюдала за тем, как Алёна из будущего натягивает свои сапоги. —Ты куда? —удивлённо приподняла бровь девочка. Старшая стояла около зеркала, придирчиво оглядывая свой внешний вид. Мантия, что она привыкла носить, была не лучшим выбором одежды в мире людей. Буквально по щелчку пальцев она внезапно преобразилась. Её кожа будто стала бледнее, веснушки исчезли вовсе. Огненные волосы теперь собраны в хвост. Козырёк чёрной кепки скрывал лицо. Серая куртка, красная футболка и длинные джинсы. Девушка накинула на кепку капюшон. —Я иду школу, —коротко отозвалась она, продолжая разглядывать своё отражение. —Чего!? —в удивлении воскликнула девочка. Огнекошка также заинтересованно высунулась вслед за хозяйкой. —Вызывают кого-то из старших, верно? Девочка неуверенно кивнула. —Я — твоя старшая сестра, —поставила Алёнку перед фактом она. —Что!? Нет! Ни за что! —попыталась отклонить это сомнительное предложение повелительница огня, однако это было бессмысленно... Ведь хозяйка пугающей пепельной огнекошки уже игнорировала младшую; она опустилась на одно колено и почесала питомицу за ухом. —Присмотри за ними. Кошка фыркнула и кивнула. —И чтоб без фокусов! —весомо качает указательным пальцем правительница Огненного королевства. Быстрым движением руки она скрыла карие глаза за тёмными стёклами очков. *** Алёна зашла в школу беспрепятственно. Неудивительно, что спустя восемь лет, когда она уже и забыла про обычную жизнь и полностью отдалась своей роли волшебницы, по новостям вдруг прогремела ошеломляющая новость: в учебное заведение пробрался убийца. А сейчас в его роли была она. За тем лишь исключением, что убивать беззащитных детей она не собиралась. По крайней мере пока. «Давно меня здесь не было..., —подумала девушка и чуть улыбнулась.» Она задумчиво огляделась, с ностальгией вспоминая коридоры и кабинеты учебного заведения. «Где же тот кабинет?» Минут пять ходьбы по школе, и "старшая сестра" всё-таки нашла нужную дверь. —Добрый день. Вы хотели меня видеть? —Постучавшись и не дождавшись ответа, вошла в кабинет учителя физкультуры владычица пламени. Что за удивительное зрелище предстало пред ней? В привычном своём облике Влад сидел за столом, откинувшись на спинку стула. На губах его всё ещё остались капли дорогого виски десятилетней выдержки — наверняка стащил из запасов физрука. Глубокие голубые глаза расширились при виде нежданной посетительницы. —Ты..., —князь осторожно встал со стула, и в его позе стала прослеживаться точность и пружинистость, словно у зверя, готового броситься на врага. —Пришла всё-таки. —Похоже, моя маскировка оказалась совершенно бесполезна, —с сарказмом протянула Рыжова, захлопывая за собой дверь. —Как, впрочем, и твоя, Владик. Глаза её сощурились и пронизывали парня, будто выискивая слабую точку, в которую можно вонзить ядовитое лезвие. Губы растянулись в не менее ядовитую ухмылку. —Ну и как, веселишься тут с младшеклассницами? —задала она провокационный вопрос. —Видимо, Ветрова совсем тебе внимание не уделяет, —продолжила императрица. —Я здесь для того, чтобы не дать младшей тебе войти в контакт с местным патрулём, —холодно ответил Влад. —Ты ведь уже наложила на мелкую одно из своих хитромудрых заклятий? —задал риторический вопрос брюнет. —Разумеется, —в тон ему процедила Рыжова, —стоит ей встретиться с Ветровой взглядом, и та сгорит в чёрном пламени, —она картинно провела рукой в воздухе, имитируя разгорающийся огонь. Но в следующий момент лицо её посерьёзнело, а кофейный взгляд стал ещё опаснее. —Так зачем ты меня звал, Владик? Неужели так не терпится расстаться с жизнью? —С чего ты взяла, что я звал тебя? —задал ответный вопрос Влад. —И неужели Ваше Высокоблагородное Наимудрейшее Величество готово бросить все свои дела и сорваться ради встречи с моей скромной персоной? —с саркастическим тоном, который уже установился в перепалке, произнёс брюнет. —Никогда не любила долго ждать расправы над предателями, —ответила Рыжова. —Однако всегда осуществляла расправу чужими руками, —парировал князь. —Какая ирония, что ты всегда был в первых рядах, —сделала ответный выпад владычица пламени. —Не хотел, чтобы Сора запачкала свои руки, —отмахнулся брюнет. Рыжова расхохоталась, злобно взирая на оборотня. —Как будто она тебя и правда волнует. На первом месте Ветрова, не так ли? —Довольно, —князь окатил собеседницу холодным голубым взглядом, ставя точку в разгоревшейся перепалке. —Я звал тебя по делу. —Признался-таки, —ухмыльнулась Алёна победно. —Скажи, и как ты заставил её поджечь журнал? —Я и не заставлял, —хмыкнул князь. —Вначале собирался застать её на горячем, когда она выставит себе пятёрку... Но всё сложилось куда удачнее, —развёл руками Морок. —А ты всё тот же манипулятор, —елейно произнесла Рыжова. —И я снова попалась. —Так ты выслушаешь моё предложение? —задал вопрос парень. —Что ж, пожалуй, это будет интересно, —сказала правительница империи Огня. —Но прежде я выдвину своё, —не давая собеседнику возможности что-либо ответить, она с расстановкой начала: —Ты умолчишь о нашей встрече перед Ветровой и отвадишь её от моего дома. А затем, когда наконец восстановлю свои силы, я убью её и Марью. Тебя же, мой дорогой князь, я оставлю на десерт, —на лице Рыжовой изобразилась едва ли не сардоническая ухмылка. —И прежде чем я услышу твой ответ, позволь напомнить, что в моих силах сейчас устроить в этой школе, а следом и во всём городе кровавую бойню. Поэтому советую взвесить все за и против предельно тщательно. Остановив свой монолог, Алёна выжидающе уставилась на собеседника. Тот, к её разочарованию, не проявил на лице ни одной эмоции. Как и ожидалось от "великого" князя. —Ну и как, по-твоему, я должен отвадить её? —ухмыльнулся в ответ он. —Это уже не мои проблемы, —пожала плечами девушка. —Можешь затащить её в постель на недельку-другую. Под такой вот виски, думается мне, у тебя есть шансы. Некоторое время брюнет молча смотрел ей в глаза. Взгляды обоих собеседников были наполнены небывалой силой. Казалось, между ними пробежала рябь, сигнализирующая о крайней степени напряжения в воздухе. —Я согласен, —вдруг ответил он ровно, будто речь шла о походе в кино, а не о его собственной жизни. На самом же деле было очевидно, что говорит он отнюдь не о последнем предложении Рыжовой —На самом деле, я собирался предложить тебе схожий план. За тем исключением, разумеется, что в конце ты отправишься в тюрьму строгого режима. Рыжова злобно засмеялась, переводя замутнённый безумием взгляд на виски, а затем на князя. —Значит, мы договорились? —констатировала она. Но не успел парень ответить, как в дверь постучали. —Михаил Васильевич, вы на месте? —послышался старческий женский голос. Рыжова тут же боковым зрением уловила лазурную вспышку. Обернувшись, она не увидела Влада. Теперь на его месте стоял слегка полноватый учитель физкультуры, одетый в не заправленную рубашку и перепачканные мелом джинсовые брюки. —Светлана Фёдоровна, прошу, входите, —сказал он, вкладывая в голос как можно больше несобранности и сонливости. Дверь незамедлительно открылась, и на пороге появилась пожилая женщина. Взгляд её заблуждал по помещению, а затем остановился на рыжеволосой девушке. —А вы у нас кто будете? —задала она вопрос, с вызовом посмотрев на Алёну. —Это Елена, —отозвался мужчина. —Она старшая сестра моей ученицы. Набедокурила, вот я и вызвал родителей. Куда, говорите, уехали? В Новосибирск? —В Архангельск, —подыграла Рыжова князю. —А меня оставили присматривать за домом. —Яс-с-но, —протянула снисходительно женщина. —Вы что-то хотели? —переключил внимание коллеги на себя Влад. —Мы как раз уже закончили. Алёнка ведь всё поняла? —спросил Морок, пристально смотря на Рыжову. —Да, конечно, —ответила та, —но вы ведь её знаете: сейчас со всем согласна, а там уж как пойдёт..., —сказав это, девушка поспешно удалилась из кабинета, напоследок мысленно отмечая, что виски на столе уже давно не было. —И к директору ещё зайдите! —послышался голос Ивана Васильевича из кабинета. Императрица фыркнула. Тем не менее, делать нечего. Раз уж она пришла сюда, стоит закончить начатое. *** Алёнка сидела на диване. Теневая огнекошка потягивалась на полу перед ней, не сводя горящего взгляда с девочки. Огненная кошка настоящего тихо подкралась к животному старшей Алёны — тихо, незаметно, медленно и плавно переставляя лапы, — а Алёнка же всячески пыталась отвлечь огненного демона из будущего, делая вид, что собирается сбежать. и вот кошка делает прыжок, который был остановлен точным ударом лапы в лоб. Огненный фамильяр обиженно фыркнул и запрыгнул на колени Рыжовой. Операция по побегу оказалась провалена. Удар входной двери прервал тишину. Повелительница огня вздрогнула, повернув голову только чтобы увидеть "сестру" в дверях. —Что, что ты им наговорила!? —хотела было броситься расспрашивать девочка, но очередное шипение огнекошки заставило Алёнку охладить свой пыл и остаться сидеть на месте. —Ничего особого. А вот про твои успехи я бы хотела узнать побольше... *** Варя, приподняв бровь, с интересом наблюдала за действиями себя из будущего. Девушка заваривала кружку чёрного кофе. —Ты во мне сейчас дыру прожжёшь, —недовольно фыркнула она, поймав на себе пристальный взгляд. —Ну... Я просто не понимаю, —замялась Ветрова. Варвара вопросительно посмотрела на девочку. —Как ты можешь пить это? —девочка указала на напиток. —Он же такой горький! —А что? Для тебя кофе слишком взрослый? —ухмыльнулась Варвара. Младшая недовольно фыркнула. —Неужели Селеста была права... Варя, заслышав имя своей старой подруги, подняла голову —В чём это? —заинтересованно спросила девочка. Старшая вновь усмехнулась. —Ты, когда так делаешь, похожа на котёнка. Разве ты не помнишь? Селеста часто так говорила... В ту же секунду улыбка медленно сползла с лица девушки. —Ну... часто..., —тихо повторила младшая за ней. —И при чём тут это?! —фыркнула она опять, но на этот раз раздражённо. —Ещё вспоминать её не хватало... Ветрова не ответила. Она застыла, будто полностью погрузилась в себя. —Эй? —Варя неуверенно тыкнула старшую пальцем. Та дёрнулась и огляделась, выходя из транса столь же резко, сколь и погрузилась в него. Аметистовый взгляд сфокусировался на Ветровой младшей и тут же будто потускнел. —Ты ошибаешься на её счёт, —тихо проговорила генерал. —Селеста тебя не предавала. —Не предавала? —недоуменно проговорила Варя. —Что ты хочешь этим сказать? Она меня бросила! Она...! —Закрой рот! —громкий оклик Ветровы из будущего и ветер, что закружился невидимыми струями под ногами, вздымая пыль, мгновенно заставили девочку прервать свою речь. Вновь её взгляд зажёгся, но на этот раз праведным гневом. —Тебя никто не бросал, —голос старшей веял могильным холодом. —Ты сама бросила всех: сестру, маму, отца, подданных. И после этого смеешь говорить о том, что тебя бросили?! —Каждое слово нещадно било по волшебнице, тут же отведшей свой взгляд. —А что касается Селесты, то всё это было лишь недоразумение. Вас обеих обманули эти феи-сплетницы и внушили, что вы друг друга бросили. На самом же деле Селеста была и останется твоей лучшей подругой до самой своей гибели! —голос Ветровой вновь перешёл на повышенные тона, но сорвался. Аметистовый взгляд заблестел от подступивших слёз. Эти прозрачные капельки, затуманившие взгляд Варвары, заставили девочку замереть в который раз и в то же время кое-что понять. Осознание того, как легко можно потерять своих друзей по чьей-то чужой воле, по злому умыслу. Сначала Ветерок по воле отца, затем Селеста по воле злонамеренных фей, а теперь и Алёнка по воле её же самой из будущего. И если ей самой сейчас так больно, узнав лишь крупинку всего того, через что прошла Варвара из будущего, то каково же ей самой? *** —Ты хоть понимаешь, что будет, если ты не сможешь? От этого зависит твоя жизнь, и на данный момент это — твоя главная задача! —Да знаю, знаю я! И всё прекрасно понимаю! —попыталась защититься Алёнка. —Нет, не знаешь и не понимаешь! И нечего мне врать! Не забыла? Я — это ты! Девочка недовольно надула губы. —Ты должна сдать этот экзамен. Василиса Васильевна... —Олеговна, —поправила старшую Алёнка. —Василиса Олеговна рассказала мне всë насчёт твоих "успехов" в математике. Девочка надулась ещё больше. —И я тебе помогу... —Я не... Чего? —Алёнка озадаченно склонила голову. —Через два дня у тебя будет контрольная работа. И я подготовлю тебя. —Ты? Но почему? —удивилась повелительница огня. —Очевидно, потому что я — это будущая ты. И я больше не позволю тебе позорить меня перед Ветровой, —пояснила рыжеволосая. —Но..., —хотела было что-то возразить девочка. —Живо села за уроки! Повелительница огня не стала спорить, мгновенно уткнувшись в тетрадь. —Ну что ж, давай, рассказывай, что здесь может быть непонятно... Впрочем, чего уж там. Очевидно, что ничего. *** Алёнка не могла нормально сидеть на месте. Девчонка нервно ёрзала, с трудом сдерживая желание сорваться с места и выхватить свой листок с результатом. —Итак, мы наконец-то закончили проверять ваши работы, —начал учитель. —И некоторые из вас меня приятно удивили. Готовы узнать, как обстоят дела? На фоне тихого "да" одноклассников "Само собой!" Алёнки прозвучало как запуск ракеты на фоне писка комаров. —Что ж, начнём с тех, кто не справился. Борейченко, Лилов..., —начал мужчина. —Как думаешь, Алёнка справилась? —чуть наклонившись вбок, шёпотом спросила у подруги Маша. Варя отрицательно покачала головой. —Вряд ли. Помнишь, как она последнюю контрольную написала? —Вот Абрикосов, бери пример с Сидорова! Он сумел написать на четыре. Работа же не трудная! Как ты тройку получил? Ладно, перейдём к нашим отличникам, —учитель направил взгляд на свой список. —Варя и Маша, в вас я не сомневался даже: всегда лучшие показатели. Наташ, вот если б только не пыталась помочь Даше, то могла бы получить пять. —Девочки! Меня уже назвали!? Вы не слышали? Сколько у меня баллов?! Алёнка вновь нервно заёрзала, переговариваясь со всеми одноклассниками, до которых только могла дотянуться. —Оль, ну что ты молчишь?! —Рыжова! —раздался взволнованный голос учителя, заставивший девочку вздрогнуть. —Д-да? —Ты даже не представляешь, как ты меня удивила. Ты написала на 30 балов из 33. Я бы хотел лично сказать спасибо тому, кто тебя намуштровал. Но ты только не расслабляйся. Полугодовая работа впереди... В классе повисла мёртвая тишина. Та, кто обычно знает математику на тройки и двойки, написала важную контрольную работу на пять. Это случайность? Это чудо? Это Божественная помощь?