Куда ведёт тьма

Аромат особого травяного чая разносился по всему дому, прогоняя остатки сна. Это означает только одно — ежедневный утренний напиток уже готов и ждёт своего создателя. Набрав прохладную воду в ладони, Яда легко выплеснула её на лицо. Женщина подняла голову, остановив взор на собственном отражении. Из зеркала на неё смотрело шикарно сохранившееся для более девяти веков жизни лицо. Ядвига пригладила бунтующие пряди, подмигнула отражению и, довольно потянувшись, проследовала на кухню. Колдунья аккуратно вылила содержимое чайника в чашу. Пару лепестков мяты, и всё готово. Ядвига Петровна подняла глиняную ёмкость. Приятный запах, похожий на запах кофе, щекотал ноздри, настраивая весь следущий день на положительный лад. Горьковатый освежающий вкус. Да, день будет прекрасным. Ничто не сможет испортить его. Стук в дверь. Яга нахмурилась. Она никого не ждала в это время. Хранительница проследовала к входной двери. Отворила её. Весь хороший настрой как ветром сдуло. На пороге стоял молодой с виду парень. Однако тяжёлый, пронзительный взгляд серо-голубых глаз создавал впечатление, что перед ней стоит древний, уставший от жизни старик. Судя по хмурому взгляду незнакомца и выглядывающим из-за его спины юным волшебницам, разговор предстоял серьёзный. Ведьма закатила глаза и скрестила руки на груди. —Ну, что на этот раз?—хмыкнула женщина, окинув взлядом Варю с Машей, остановилась на знакомых, бледно голубых глазах. Память у неё была отменная, а потому колдунья сразу поняла, что её гость не из местных. Странное ощущение, она уже где-то видела этого молодого человека. Однако, прежде чем хранительница успела открыть рот, дабы поинтересоваться, откуда же он прибыл, парень внезапно заговорил, предвосхищая попытку Ветровой заговорить первой: —Нам нужна твоя помощь. Но разговор не для лишних ушей. Женщина тяжело вздохнула. Теперь всё стало куда запутанней. Этот день явно будет тяжёлым. *** Трое идут по улице. Высокий брюнет и две девчонки. Активно жестикулируя, подруги что-то обсуждали. Влад решил не вмешиваться и шёл молча, сунув руки в карманы и глядя себе под ноги. Сейчас он был погружён в собственные мысли. Брови недовольно сошлись на переносице, а в голубых глазах бегает еле заметное волнение. Однако маг чётко контролирует своё тело, ни коим образом не выдавая эмоций. «—Где же тебя носит, "колючка"? Нет связи, что-то явно глушит её, но что? Если Ветрова никогда особо и не пользуется этой замудрённой технологией, именуемой комлинком, то Мария... Нет, она бы давно ответила, или, быть может, даже первая вызвала бы помощь. Здесь явно что-то не так... » Кулаки невольно сжались от нахлынувшей ярости. В голове витала лишь одна мысль: «—Если с этой идиоткой что-нибудь случится, я посажу её на привязь... как только найду. А я найду её, найду обеих...» Зубы стиснулись, всё тело напряглось. Дрожь, напитанная еле сдерживаемой злостью на себя, сводит мыщцы. Ощущение собственного бессилия заставляет задыхаться. Но, поняв, что в сложившихся обстоятельствах следует сохранять рассудок холодным, парень подавляет негативные эмоции усилием воли, сосредотачиваясь на окружающей обстановке. —Влад! Морок далеко не сразу услышал пытающихся до него докричаться девочек. —Влад!!— Вновь крикнула Варя, окончательно возвращая парня в реальность. —В чём дело!?—рявкнул маг, оборачиваясь в сторону девочек. Маша нервно поёжилась. Ветрова посмотрела на подругу и произнесла: —А как ты собираешься объясняться перед Ядвигой Петровной? Влад недовольно фыркнул. —Да плевать, на месте разберусь с этим. Парень смерил девочек взглядом. —Сами придумайте какую-нибудь правдоподобную чушь, —хмуро бросил он. И всё же девочки действительно правы, как он всё объяснит Ядвиге? У них и в своём времени отношения не сильно ладились. Как она отреагирует? К чему готовиться? —Мы пришли. Парня остановил голос друиды. Девочки стояли шагах в пяти от него, перед старым бревенчатым домом. Влад вздохнул и медленно подошёл к дубовой резной двери. Три крепких удара. Минуты на две вокруг воцарилась тишина, и вот дверь отворяется. На пороге появляется хозяйка избы, недовольно поглядывая на гостей. Малахитовые глаза быстро осмотрели компанию. Ведьма скрестила руки на груди и оперлась плечом о дверь. —Ну и что на этот раз? —хмуро проворчала она. Под пристальным взглядом Ядвиги девочкам мгновенно стало неуютно. Маша нервно закусила губы. Варя уже было открыла рот, чтобы начать разговор, но Влад её опередил: — Нам нужна твоя помощь. Но разговор не для лишних ушей. Девочка переглянулась с подругой. Ядвига фыркнула, смерив Влада взглядом. Ещё несколько секунд не отводя от него взгляда, она, устало вздохнула, наконец заговорила: —Да уж, теперь вижу. И первая скрылась за дверью. Парень, помрачнев ещё сильнее, зашёл следом. Девочкам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. —Итак... —Петровна медленно разливала горячий чай по кружкам, — рассказывайте, что произошло и как вы вернули Мороку его человеческий облик. Парень фыркнул и недовольно отвёл взгляд. —Так значит, ты поняла, кто я? Женщина хмыкнула, возвращая чайник на место. —Тебя всегда выдают глаза, главное лишь подобрать нужный момент. Что ты здесь забыл? Невозможно было не заметить холодные и острые, словно куски льда, нотки в женском голосе. —Одурачил девочек, солгал про добрые намеренья, да? И наверняка намереваешься забрать ключи. —Ты прикончишь меня за это? —Перебил хранительницу парень. Острые клыки в полу-улыбке, блестнули на свету. Яда сейчас напоминала леопарда, что в любой момент мог бы накинуться на свою добычу. Её останавливало лишь присутствие Сказочного Патруля, находящихся в непосредственной близости к князю. Морок хорошо всё продумал. —Ты желаешь проверить это? —прошипела Ядвига. Но и сам Морок не остался в стороне. Влад приподнялся со своего места. Казалось, его лицо преобразилось, переняв какие-то черты от оскала волка. —Ты даже не представляешь, насколько, —парень склонился ближе, их лица почти что встретились. Оппоненты словно пытались прожечь взглядом дыру друг в друге. Ещё секунда, и эта напряжённая струна лопнет, старые враги набросятся друг на друга, в попытке закончить постоянную вражду. —Эй-эй, постойте! Здесь наверняка какая-то ошибка. Влад вовсе не враг нам. Он просто не может быть Мороком! —попыталась остановить разгорающийся конфликт Маша, но только подлила масло в огонь. —Так ты уже успел задурить девочкам головы, подлец! —воскликнула женщина. Глаза колдуньи стали стремительно менять свой цвет в сторону ярко-оранжевого, что свидетельствовало о боевой готовности их обладательницы. Тут Влад понял, что пора бы завязывать с этой перебранкой. Ему всегда нравилось выводить эту старую клячу — так он мысленно называл Ядвигу — из себя, однако сейчас у него была задача поважнее. —НЕТ ЖЕ!! Удар по столу заставил Ягу отвлечься от создания заклятия. —Он наш друг! —Вновь, но уже значительно слабее ударила по столу Варя. —И он пришёл не один, там были ещё и будущие мы! Разве стали бы они помогать злодею?! Влад опустился обратно в кресло, мысленно благодаря маленькую "колючку". Ядвига нахмурилась, всё ещё не сводя взгляда с тёмного колдуна. Её взгляд метнулся в сторону Ветровой. —Что ты сказала? Варя вдохнула. На объяснение всей ситуации ушло не более десяти минут. Колдунья слушала молча. —И что вы хотите от меня? Почему пришли именно сейчас? Влад отставил стакан в сторону. —Нам нужна информация о твари, что пытается собрать носителей ключей. Хранительница замерла. Казалось, её окатило ледяной водой. Она откашлялась, пытаясь вернуть голосу его твёрдость. —Неужели это... —Так значит, ты с ним уже сталкивалась... —заключил Влад. Морок наклонился вперёд, логтями облокотившись на стол и сложив ладони треугольником. —Может быть, вы знаете, как победить его? —подключилась Маша. —Это... — Ядвига Петровна отвернулась, — это нельзя победить... —Но вы же победили его как-то в прошлый раз? — озадаченно развела руками Ветрова. — Не может ведь оно быть непобедимо. Хранительница промолчала, напряжённо глядя в пол. Руки были сжаты в кулаки, словно женщина решалась на что-то. —Я расскажу вам... Женщина опустилась на стул. —Это было около девяти веков назад... *** Солнце тепло изучало небольшую комнату. Лучи бегали по незаправленной кровати, небольшому "творческому" беспорядку, изучая множество книг, карандашей, каких-то артефактов на столе и, спрыгнув на пол, остановились на ярко-рыжей мокушке. Невысокая девчушка сидела на полу. С тонких пальчиков, которыми она рисовала в воздухе, срывались лавово-жёлтые, переливающиеся тёплым оранжевым светом, полосы, составляя ветиеватые узоры, что исчезали через несколько секунд. Оливиново-зелёные глаза с превеликим удовольствием и восхищением следили за огненным чудом. Мелкая дрожь пробежалась по земле, а потом ещё раз, но сильнее. Яда отвлеклась от своего занятия, непонимающе глядя в пол. Внезапно в комнату врываются родители. Её мама — прекрасная женщина, высокая, сильная, но постоянно бледная. Её прекрасные рыжие волосы, собранные в пучок, слишком рано начали седеть. Из-за чего теперь редкие рыжие пряди ярко выделялись на голове. Если присмотреться, можно заметить, что глаза не одинаковые. Левый глаз был бледно-зелёным, аккуратным, с вкраплениями чуть более тёмного оттенка. Правый же, тоже зелёный, но далеко не такой, как левый: он гораздо насыщенней, а жёлтые узоры складывались в нечто на подобие звёздочки. Отец — могущественная фигура, лишь своим появлением способная вызвать уважение и некий страх. Блестящие ало-оранжевые усы, острые скулы и пронзительные зелёные глаза. Широкие плечи и королевская осанка. Они славились своим бесстрашием, благородием и умом в первой великой войне Сказочного мира, позже оба мага огня и воды стали доблестными хранителями ключей и честно выполняли свои обязанности. Но даже отдавая большую часть себя работе, они всегда находили время на горячо любимую дочку. Однако сейчас всё было иначе. Мать застыла в дверном проходе, будто напуганно глядя куда-то на улицу. Её обычное бирюзовое платье сменила серебристая кольчуга с золотистыми пластинами, а на руке голубоватым мерцанием горел браслет воды. —Нам нужно спешить, Зареслав! —напряжённо-быстро произносит она. Это так странно, девочка никогда не слышала столь напуганного голоса у мамы. Отец кратко кивнул. —Да, Халинор, уже иду. Огненный маг опускается на колени рядом с дочкой. —Пойдём, Яда, мы с мамой хотим тебе кое-что показать. Он чуть наклоняется вперёд, будто призывая забраться ему на спину. —Но маме же не нравится, когда ты катаешь меня—наивно наклонив головку вбок, хмурится малышка. —Да, маме не нравится, но сегодня мы можем сделать исключение. —Правда?! —Ядвига весело кивает, забираясь на сильные плечи. Ещё один толчок, но гораздо сильнее, чем оба предыдущих. Зареслав поднял голову, будто носом чувствуя опасность. —Нам нужно идти, —как можно более спокойно сказал он. Девочка непонимающе посмотрела на родителей. Отец натянуто улыбнулся и понёс девочку. Родители остановились только у старой небольшой пещеры. —Милая, —Халинор опустилась на колени, обращаясь к Ядвиге, —давай поиграем в прятки? —В прятки? Девушка кивнула. —Да, ты спрячешься в этой пещере, а мы с папой будем тебя искать. Девочка оглядела пещеру зелёными глазами. —А давайте! —улыбнулась во все тридцать один зуб маленькая волшебница. —Только чур, если я выиграю, папа меня ещё на спине покатает! Отец мягко рассмеялся. —Конечно покатаю, а теперь беги, прячься скорее, —слегка подтолкнул дочь в спину Зареслав. Второй раз просить малышку не пришлось. Она быстренько забежала в пещеру. Халинор прижалась к мужу. —Почему мы должны это делать? Наша дочь, что, если... Зареслав приобнял женщину за плечи. —Это наш долг. Мы должны защитить её. Волшебница тихо вздохнула. Её плечи дрожали. Было видно, что женщина волнуется за дочь. —Нам нужно идти, —наконец произнесла она, тяжело вздохнув, словно сбрасывая с души огромный валун... уступая место целой горе. Воин взял жену за плечо. —С ней ничего не случится, мы вернёмся, и ты увидишь, что... —Нет, мы не вернёмся... —перебила любимого Халинор. —Я чувствую... В голосе жены, обычно источающем тепло и позитив, сейчас чувствовалась некая отрешённость, словно она уже мысленно подписала как себе, так и своему мужу смертный приговор. —Мы победим, вместе, как и всегда, —попытался убедить жену мужчина. Зареслав улыбнулся, эта улыбка была такой натянутой, усталой. —К тому же, там уже Святополк и Рус, идём. Волшебница выдохнула, пытаясь унять дрожь. —Я не хочу её бросать... —проговорила она, стараясь держаться, но подавить тихий всхлип ей не удалось. Зареслав обхватил жену сильными руками, заключая в объятие. Казалось, именно в этот момент он понимал её, как никогда до этого. Их сердца бились в унисон. —Только так мы защитим и её, и миры, —сказал маг, собирая всю уверенность в своём голосе. Халинор кивнула. —Ты прав, мы должны идти... Быть может, завтрашний день не настанет для них уже никогда. Но они разделят эту судьбу. Вместе. Как и всегда. *** Ядвига никогда не была терпеливой девочкой. Возможно, именно поэтому ей было немного сложно обучаться магии. Не прошло и двадцати минут, как девочка тихонько выглянула из своего укрытия. —Мам, пап? Яда быстренько выбралась из пещеры, огляделась, но не увидела родителей поблизости. —Эй, вы где! —крикнула девочка, но ответа не последовало. Вдруг до щеки начинающей волшебницы донеслась слабая вибрация. Казалось, это просто лёгкий ветерок, но продолжения не последовало. Тревога в груди нарастала с каждой секундой. Вновь эта странная вибрация, но в этот раз немного сильнее. Любопытство вперемешку с тревогой охватило девочку. Она побежала в сторону города, откуда, кажется, и шли эти колебания. Приближаясь к городу, Яда всё сильнее ощущала непонятные всплески магической энергии. Ветер бил в лицо, как будто говоря "остановись!". Однако девочка продолжала бежать, и вскоре достигла пункта назначения. Место, жизнь в котором всегда била ключом, теперь оказался практически пуст. Ближайшие дома были полуразрушены. Горящие крыши были готовы обвалиться в любой момент. Волшебница устало остановилась. Всю дорогу до родного города она чувствовала странное, непонятное волнение. Она словно находилась в воде, по которой шли сильные волны, как от гигантского валуна, брошенного в жидкость. Комок застыл где-то в горле. Несмотря на летнюю жару, руки холодели с каждой секундой. Но, почувствовав родительскую энергию неподалёку, Ядвига тут же успокоилась. Она побежала на источник этой энергии, стремясь отыскать родителей. Мощный удар сотряс землю. Девочка, не удержавшись на ногах и повалилась на коленки. Раздался шум крошащегося кирпича и ломающихся стен. Ядвига успела лишь поднять голову, смотря за падающими прямо на неё каменными обломками. Тело оцепенело. —БЕРЕГИСЬ! Фигура в синем костюме размытой тенью метнулась к волшебнице огня, сбив её с ног. —Ты чего зеваешь?! —громкий голос, словно небесный гром, вернул девочку из секундного замешательства. Мальчик, напуганный, похоже, не меньше, чем Ядвига, смотрел куда-то вперёд, будто ожидая ещё одного удара. Глаза горели уверенным, лазуритовым светом. Короткие каштановые волосы растрёпаны. Это был Кощей. Всегда идеально чистый костюм теперь был порван в нескольких местах, покрыт грязью и запёкшейся кровью. В правой руке парень сжимал серебряную рукоять меча, по лезвию которого медленно стекали несколько алых струек. Кощей опустил голову, глядя на девочку. —Бежим отсюда! Скорее! Его голос, звенящий в ушах, отрезвил девочку, заставляя ту подскочить с земли. —Я не уйду без родителей! —Стукнула ножкой о землю волшебница. Хранитель просто отмахнулся. —Ну и дура! —крикнул Кощей. —Ты же им только мешаться будешь! Он обернулся, вновь уставившись вдаль. —А твоим родителям такие, как мы, ничем не смогут помочь. Девочка перевела взгляд туда, куда смотрел мальчик. Гигантское, человекоподобное существо застыло всего в паре метров от города. Магия, исходящая от него, будоражила пространство вокруг, заставляла колыхаться воздух, будто искажая реальность. Потоки энергии: зелёной, прозрачно-фиолетовой, бледно-синей и нестабильное пламя, врезались со всех сторон и тут же растворялись в чернильном свете существа. Вот они, родители! Отец, стоявший на одном колене, его кожа побледнела. Со лба стекала тонкая струйка пота. Его череп, обтянутый кожей, и абсолютно седые волосы. Казалось, не он пламенем бил врага, а само существо вытягивало магию из его тела. Мама, она выглядела такой неправильной. Рыжие пряди исчезли, оставив только серо-белые, спутанные волосы. Кожа, всегда белая, теперь же была скорее серой и будто просвечивала. Красивое лицо осунулось. Широкие скулы стали острыми, щёки впали. Синяки под глазами. Сильные руки стали тонкими, она будто постарела на тридцать лет. —Нет, нет! Я не дам им... Кощей резко сжал тонкое запястье девочки. —Умереть захотелось!? —Я не... Он сжал зубы и резко дёрнул девочку за руку. —Уходим... Ядвига не могла сопротивляться ему, она плелась за ним, еле переставляя ноги. Девочка не в силах была оторвать взгляд от происходящего. Она видела, как медленно убивают её родителей и двух их друзей. Видела, как вытягивают жизнь из тел самых близких людей, как они старели буквально на глазах. Как безвольные тела, будто в замедленной съёмке, падают на холодную землю и тут оказываются поглощёнными тьмой... *** Алёнка устроилась на подоконнике, нервно размахивая ногами. Карие глаза, с периодичностью в две—три минуты, вновь застывали взглядом на белоснежной девочке, сидящей за столом. Снегурочка не двигается, молча глядя в окно мимо бывшей подруги. Свет мягко играл с покрытыми серебряными блёстками снежинок, волосами и изрисованной снежными узорами кожей. —Ну всё, мне надоело! Рыжова спрыгивает на пол и перебирается ближе к Снежке, устраиваясь напротив. —Как дела? Повелительница воды не отрывается от покрытого изящным инеем окна. —Нормально, —тихо доносится с её губ. —Да? Как отношения с девочками? —прищурившись, задаёт ещё один вопрос повелительница огня. —Нормально, —вновь повторила девочка. —Хорошо-ладно. Как ты себя чувствуешь вообще? —Всё в порядке, —всё так же холодно отзывается Снегурочка. Алёнка врезала кулаком по столу. —Сколько можно?! Что происходит?! —Снежка, чтоб тебя! Почему ты так себя ведёшь!? Я же хочу помочь! —Как и я тебе? —Повелительница холода повернула голову в сторону веснушчатой "подруги". —Снеж, я... Несколько секунд молчания. Внучка Деда Мороза вновь повернулась к окну. Дыхание прихватило, гнев сжал сердце. —Что с тобой, где все твои чувства! —резко перешла на крик Алёна. Снегурочка вернула взгляд на Рыжову. —Какие эмоции я могу испытывать, я же Снежная Королева, да, Алёнка?—едкие слова сорвались с посиневших губ. —Снежка! Что ты несёшь, почему ты так относишься ко мне!? Я же пытаюсь извиниться! Повелительница холода ничего не ответила, снова отвернувшись к окну. —Снежка! —крикнула Алёнка, начавшая закипать. Она схватила Снегурочку за плечи, пытаясь растрясти её. Однако тонкие ледяные шипы впились в ладони. Девочка зашипела, уставившись в голубые глаза, в которых нет ничего, словно в обледеневшем озере, это так... Так раздражающе! Так... —Снежка, пожалуйста! Вернись! —крикнула Рыжова, сдерживая слёзы. —Я в порядке... —холодно отозвалась повелительница льда. —ЭТО ЛОЖЬ! Пламя обожгло предплечья, медленно спускаясь к плечам. —Прошу извинить меня за вторжение в такой момент, но... Хранительницы браслетов обернулись. На пороге стоял библиотекарь, с насмешкой в ярко голубых глазах глядя на девочек. —А ты ещё кто такой!? —воскликнула девочка, указывая пальцем на незваного гостя. Алёнка резко сделала несколько шагов от бывшей подруги в сторону пришедшего. —Полагаю, мы ещё не знакомы, —констатировал паренёк, —я Влад, друг ваших копий из будущего. И сейчас мне нужен будущий я — громадный синеглазый брюнет. Не видели? —Морок скрестил руки на груди. Снежка же будто и не замечала происходящего вокруг, всматриваясь в бледное небо, словно пытаясь в нём что-то увидеть. Рыжова фыркнула. —Нет, не видела... *** Влад стоял у окна, скрестив руки за спиной. —То есть ты хочешь сказать, что нанести вред ему невозможно? Ядвига отвернулась к столу. —Я не знаю, как его одолеть... Девочки притихли, воспринимая только что полученную информацию. —И что нам делать? —Первой подала голос Маша. Влад в очередной раз достал из-за пояса подарок повелительницы ветра и проверил остроту лезвия. —Возможно..., —он замолчал и резко обернулся к хранительнице. —Скажи мне, как они атаковали его? Ядвига нахмурилась. —Что ты имеешь ввиду? —Все разом, по очереди, или с разных сторон? Скажи мне! —Они...—ведьма задумалась. —А какая разница, как они атаковали? Да и саму битву я не видела. Пришла только под конец... Влад хмыкнул. —Во время нашей схватки с ним, Варя и Алёна, пытаясь защитить Снежку, одновременно атаковали, и так случилось, что их заклинания смешались. После он отшатнулся. Мне показалось, какой-никакой урон он получил. —Может, нам следует сходить к Кощею? Кажется, он знает про это существо намного больше, чем кто-либо другой, —поднялась из-за стола Варя, —ведь..—продолжила она неуверенно, —он знает чуть ли не всё, верно? —Да, она права, лучше сходить к нему. Влад спрятал лезвие за спиной. —Нам нужна любая информация... *** Калеб сидел на стуле, прижав колени к груди. Взгляд застыл на фигуре, скрытой серым брезентом. Всего несколько дней назад его учитель была жива, а сейчас... Парень нервно взглотнул. Сейчас она лежит прямо перед ним. —Мне жаль... Я не хотел, чтобы так случилось... Я не... Он опустил голову на ноги. Алиса была единственным родным человеком. И что же теперь делать? Парень поднял голову, вновь взглядом застыв на теле. Ради неё он должен помочь. Все её уроки не должны пропасть даром. Последний урок... Калеб поднялся на ноги. Он может использовать её знания. Он может просмотреть все варианты событий. Сможет выбрать наиболее вероятный, он поможет тем, кто ещё жив. Так говорила Алиса. Калеб закрыл глаза, сел на пол, сложив ноги в позе лотоса. Время в его руках. Он его не изменит, но сможет наблюдать. Минута, две... Белый свет мягко загорелся в груди парня, с каждой секундой всё сильнее и сильнее. И вот, белый свет поднялся выше, ближе к сердцу. Белые полосы разошлись по телу, поднялись по шее, засветились на щеках и замерли, остановившись в глазах. Свет струился по комнате, создавая полупрозрачные, неясные образы, окружения. Туманной иллюзией, заполняя комнату... *** —Так значит, вам нужна моя помощь? —осведомился Кощей, пристально глядя в глаза Ядвиге. Глаза мужчины, когда-то имевшие яркий синий цвет и излучавшие силу юности, сейчас словно потухли, наполнились серостью и усталостью. Под этим тяжёлым взглядом Ядвиге порой становилось неуютно. Впрочем, женщина уже давно привыкла к этому и старалась не обращать внимания на состояние своего старого друга. И уж тем более она старалась не обращать его внимание на его состояние. —Да, —ответила она, собирая в голосе всю свою уверенность. —Ты уж прости, но... без тебя никак. —Хорошо, —неожиданно легко согласился бессмертный и бросил взгляд в сторону окна. —Давай, зови уже своих спутников. Женщина совершенно не удивилась догадливости Кощея. Она прекрасно знала о его способностях и не надеялась на то, что он не заметит остальных. Однако, зная скверный характер друга, Ядвига решила оставить Морока и девочек у входа в особняк, боясь, что при виде старинного врага, мужчина взбесится и откажется помогать. Но было видно, что проблема мирового масштаба заинтересовала мага, и колдунья позвала спутников: —Эй, Морок, девочки, — крикнула она, открыв окно, — мигом сюда! В следующую секунду на подоконнике оказалась огромная птица, клювом держа за шиворот Машу. Глаза птицы блеснули голубым светом, и перед двумя долгожителями появился Влад, выжидающе смотря на Ядвигу. За ним в окно влетела и Варя. Фиолетовое свечение охватывало её, заставляя левитировать, и вот, перед окном стояла уже повелительница ветра, поправляя волосы, растрепавшиеся во время полёта. —Ты только не делай поспешных выводов. Сейчас я всё тебе объясню, —осторожно начала Ядвига. —Ты...—бессмертный впился взглядом в Морока. В комнате вдруг стало холодно, хотя окно было закрыто Варей сразу же, как только та залетела. —Что ты делаешь здесь? —внешне мужчина оставался спокоен, даже хладнокровен, однако все находящиеся с ним в одной комнате, как маги, за исключением Влада, чувствовали исходящую от Кощея тёмную ауру. —Этот мальчик — Морок из грядущего будущего, пришедший в наше время по определённым причинам, —начала объяснение колдунья. — Вместе с ним здесь оказался и Сказочный Патруль. Там, в будущем он наш союзник. Недавно он столкнулся с тем.... ,что напало на наш дом много веков назад, и пришёл просить нас о помощи. Кощей слушал внимательно, взглядом закапывая Влада под толщей земли, однако внешне оставался непоколебим, хотя прекрасно осознавал, что его настоящие чувства сейчас не секрет для большинства здесь находящихся. —Ты уже не раз упомянула о Сказочном Патруле из будущего, —обратился он к женщине. —Однако я не вижу их здесь? Почему они не пришли вместе с ним? —Ветрова сказала, что уходит по важному делу вместе с Искусницей, и тут же исчезла, — отозвался парень. —Это произошло до моей встречи с этим существом. —А что внучка Мороза и принцесса Огненного королевства? Где они? —этот вопрос не укрылся от внимания мага смерти. —По некоторым причинам они не могут присутствовать здесь. Особенно первая. Однако я не вправе раскрывать данные детали: это может поставить под угрозу само время. Несколько секунд, растянувшихся для окружающих на целую вечность, Кощей вглядывался в глаза Морока, словно пытаясь там что-то найти, пробраться прямиком в мысли парня. Но, наконец взглянув на Ядвигу и что-то для себя решив, бессмертный наконец сказал: —Хорошо. Я услышал всё, что нужно, и, раз уж Яда считает тебя нашим союзником, я помогу вам. Однако я буду следить за тобой, Морок. И если мне хотя бы покажется, что ты ведёшь какую-то игру против нас, от тебя не останется и капли крови, тебе известны мои способности. —Я услышал тебя, — натянуто улыбнулся маг. —Поверь, большего мне и не надо. *** —Так значит, на него действуют лишь смешанные заклинания, занимательно... —Да, но информация не стопроцентная, —кивнула Ядвига. —Есть шанс, что в прошлый раз им просто повезло. —Но другой надежды у нас нет, —нахмурился бессмертный, — если имеется хотя бы шанс того, что это сработает, стоит попытаться. —Тогда, мы с Машей должны одновременно бросить заклинания в сторону этого... духа? И сделать это так, чтобы наша магия объединилась? —спросила Варя. —Не совсем, —покачал головой Кощей, —объединить заклинания должны будете вы с Алёной, —произнёс он и, увидев на лице девочки растерянность и несогласие, сразу же пояснил: — огонь и ветер усиливают друг друга, если направлены в одну сторону. Объединив ваши усилия, вы станете способны на создание мощного смешанного заклинания, которое, возможно, нанесёт ему существенный вред. Ветрова молчала. Возразить было нечего, но вот перспектива работать вместе с Алёной её не радовала. А что, если она предаст их в самый последний момент? Да и вообще, захочет ли сама Алёна работать с ней? В такой магии важна сосредоточенность. А вдруг Алёна потеряет концентрацию, и заклинание будет разрушено? Возможность же ошибки со своей стороны Ветрова не рассматривала. —А что дальше? —поинтересовался Влад. —Прежде всего мы должны найти самого духа. Но думаю, он и сам придёт к нам: он чувствует ключи стихий, а значит, у нас есть преимущество — выбор поля боя остаётся за нами. —Теперь я понимаю, почему Ядвига Петровна обратилась к Кощею, —тихо проговорила Маша на ухо Варе. —Лучшего стратега во всём Мышкине сейчас не сыщешь. Повелительница ветра кивнула, продолжая слушать Бессмертного. —Лучшим местом для начала схватки, —продолжал маг смерти, —будет лес. Большое количество препятствий в виде деревьев позволит замедлить противника и скрыться самим. Вы с Алёной, —говоривший посмотрел на Ветрову, —должны будете забраться как можно выше, чтобы выиграть немного времени. Мы с Ядой постараемся отвлечь на себя внимание Духа, и, как только я подам сигнал, вы атакуете его созданным заклинанием. План ясен? Имеются ли возражения? —Кощей оглядел всех присутствующих и, не заметив возражений, кивнул. —Тогда зайдите за Алёной, и выдвигаемся. *** —Мне одной кажется, что за нами кто-то следит? —Маша нервозно огляделась вокруг, слегка подрагивая то ли от мороза, то ли от потаённого страха. —Ты права, —отозвался Влад, который и сам уже давно чувствовал чьё-то присутствие. Если сначала оно казалось ему слабым и даже незаметным, то чем глубже они заходили в лес, тем сложнее становилось игнорировать это чувство. —Я уже давно чувствую чьё-то присутствие. —Да?? —удивилась Алёнка. —А вот я ничегошеньки не чувствую. Снеж, а ты? Волшебница холода, которую было решено взять с собой вместе с Алёной, сейчас шла вместе со всеми, впрочем мысленно находясь явно где-то далеко, потому вопрос девочки был проигнорирован. —Снежка! — прикрикнула Рыжова, пытаясь привлечь внимание подруги, но идущая рядом Маша поспешила закрыть её рот ладонью. —Алёна! —шикнула друида. —Из-за тебя он может заметить нас! —Но я только... —Успокойтесь, —холодно произнёс бессмертный маг , —он ещё далеко, хотя и движется в нашу сторону. У нас будет время подготовиться. —Откуда вы это знаете? —удивлённо вскинув брови,спросила Варя, однако Бессмертный так и не удостоил её ответа. Видя, что её друг не настроен вести оживлённую беседу, Ядвига Петровна решила подключиться: —Просто Кощей видит и слышит куда больше нас. Уж не знаю, природа ли наделила его каким-то особенным, свойственным только ему чутьём, или же...—женщина слегка замялась, подбирая нужные слова, —что-то ещё, но доверять этому чутью можно, уж поверь, — закончила Ядвига. —Ого, —удивилась Маша, —вот так талант. С такими способностями от вас было бы очень сложно укрыться. —Мы пришли, — Остановился Кощей. Мужчина прошёл в центр поляны, смотря куда-то вверх, словно что-то искал. —Думаю, то дерево прекрасно подходит для моей задумки, —он небрежным жестом указал на вершину стоявшего неподалёку дуба, возвышавшегося над лесом. —Вы должны забраться на самую вершину и, как только я подам сигнал о появлении противника, спрыгнуть вниз и атаковать Духа созданным вами смешанным заклинанием. —ЧТО?! — в один голос воскликнули девочки, круглыми глазами глядя на Кощея. —Но зачем?! — нахмурилась Ветрова. —Забирайтесь, позже я всё вам объясню, —произнёс бессмертный. —Н-но там же так высоко...—попыталась возразить друида. —С ними точно всё будет в порядке? —Всё хорошо, Варя, Алёнка, —Ядвига положила ладони на плечи девочек, — если Кощей говорит сделать это, значит, так нужно. Поверьте, я как никто иной, знаю, о чём говорю. Волшебницы кивнули. Фиолетовое свечение охватило повелительницу ветра, после чего она и повелительница огня взлетели ввысь и опустились уже на верхушку дуба. —Приступайте к созданию заклинаний, —скомандовал Кощей, — с минуты на минуту....