Куда ведёт тьма

Прошлое не любит выходить из головы. Особено ошибки. Они засядут в голове и будут мучать весь день, не отпустив даже ночью. Они окутывают тебя паутиной сомнений и страхов, лишая и шанса на спокойный сон. Ветрова сидела за столом. Затуманенный взор застыл на желтоватой жидкости в полупустой бутыли. Воспоминания прошлого, вперемешку с видениями внутри этого "Духа" в беспорядке витали в голове. Вздох. Огненная вода вновь наполнила рюмку. Быстрое движение, доведённое почти что до автомата — вновь ёмкость пуста, а жидкость обжигает горло. Это какой-то кошмар... Тихую поступь за спиной невозможно не услышать. На секунду девушке показалось, что это Влад. Сейчас он подойдёт, сядет напротив и будет молча смотреть на Ветрову пристальным, голубовато-лазурным взглядом. Нет, это не он. Слишком мягкие шаги. Маша? Да, скорее всего она. Механически треск шестерней окончательно даёт понять, кому не спится в это время. Девушка поворачивается в сторону друиды, тихо усмехается и произносит: —Тебе тоже не спится? Девушка стоит на месте несколько секунд, молча кивает и опускается напротив. Она даже не скажет ничего про алкоголь? —Тебе тоже, как я понимаю? —вопросом на вопрос ответила изобретательница. По голосу понятно, о чём она говорит. Ветрова кивает. —Значит, и у тебя были эти.. Сны? —спросила Варвара. —Да... —отозвалась друида, наливая в стакан воды. Разговор не вяжется. Связующие нити диалога не даются в руки. Всему виной усталость? Может, кошмар оставил свой отпечаток? Варя ненавидит такие моменты. Дурацкое молчание, не связанные слова... Девушка фыркнула. —Да уж... —пробормотала она, поворачиваясь к окну. —Что ты...—друида прокашливается, убирая неприятную хрипоту в голосе, и вновь повторяет вопрос: —Что ты видела? Ветрова оборачивается на подругу, смотрит на неё задумчиво и кратко бросает: —Сашу.... Друида непонимающе изогнула бровь. До какого-то момента Марья была единственной, кто знает маленький секретик из прошлого повелительницы ветра. —Ты всё ещё не можешь простить себя? Знаешь, она уже взрослая... Острый пурпурный взгляд красноречивее любых слов. —Маш, не начинай. Это моё дело... —Но... —Маша! Рюмка ударяется о стол. Чуть сильнее, и она бы разлетелась на осколки. Но Ветрова тут же успокоилась. —Я видела Снежку, она просила меня... Услышав имя погибшей повелительницы льда, Марья аккуратно опускается рядом с подругой. Девушка вздохнула и продолжила: —Она просила меня вновь собрать патруль... Странная догадка посещает голову повелительницы земли. —Из-за этого ты её отпустила? Ветрова тихо кивает. —Да... Наверное... Генерал поднимает бутыль. Рыжая жидкость вновь наполняет ёмкость. —Эта дрянь тебя погубит, —со вздохом проговорила Искусница. —Плевать, —отзывается Варвара, залпом осушив очердную стопку. Опустив её на стол, она усмехается: —Я не стану такой, как отец, ты мне не позволишь. Друида раздражённо фыркает. Однако Ветрова права. Маша никогда не позволит этому произойти. —А что видела ты? — поднимает голову девушка. Изобретательница замолчала. —Я... —начала было она, но тут же осеклась. Несколько минут девушка молчала. —Я не помню... Марья отвела взгляд от подруги. Как же она ненавидит врать. Ложь никогда не приводит ни к чему хорошему, однако она не может по-другому. Она не хочет кого-то нагружать своими проблемами, не хочет пугать... Повелительница земли действительно хотела бы, чтобы то видение стёрлось из её памяти раз и навсегда, но не может выкинуть его из головы. —Ты не помнишь? —настороженно проговорила повелительница ветра. —Нет... —подтверждает свои слова девушка. Ветрова смотрит в измурудно-зелёные глаза подруги, словно пытается заглянуть в самую душу. Марья сидит так же твёрдо. Она полностью контролирует тело, чтобы вести себя естественно, не ошибиться, чтобы не выдать себя какой-нибудь глупой мелочью. И это прокатывает. Варвара, поверив в слова повелительницы растений, вновь устало поворачивается к окну, погружаясь в собственные мысли. *** Варя, всё ещё до конца не проснувшаяся, едва передвигает ноги, спускается в кухню, откуда доносится приятный запах чего-то вкусного. Похоже, Ветрова сегодня проснулась последней. Маша устроилась за столом, задумчиво изучая информацию из какой-то книги. Старшая друида наблюдает за девочкой, устроившись рядом и периодически вмешиваясь в чтение и что-то показывая повелительнице земли. Та озадаченно кивала, отвечала, задавала новые вопросы. Снежка сидела рядом, пустым взглядом смотря в сторону голубоглазого парня и "внимательно слушая " его. Влад орудовал у плиты. —Завтрак особенно важен тем, что с него начинается наше утро. Он настраивает тебя на весь день. Питательный завтрак восстанавливает уровень глюкозы в крови и заряжает энергией... —разглагольствовал парень. Варя подходит ближе и заглядывает в сковороду. —Что это? —спросила она. —Биточки из картофеля и ветчины, ну так вот... —ответив на вопрос, он тут же продолжил лекцию, не отрываясь от аккуратного прожаривания блюда. Вероятно у него сегодня достаточно приподнятое настроение. —Влад! —послышался голос Маши. Колдун на пару секунд повернулся в сторону позвавшей его маленькой друиды. —Что? И тут же вновь вернулся на прежнее место, аккуратно подливая масло. —Когда ты научился так готовить? — подперев челюсть рукой, заинтересованно спросила девочка. Парень хмыкнул, аккуратно выкладывая котлеты на сковороду. —Поживи с моё и сама многому научишься. —Мм, а я и не думала, что бывшие злодеи умеют готовить так хорошо...— подала голос Варя, с наслаждением вдыхая запах только что приготовленного завтрака. —Садись за стол, —кивает он Ветровой. Девочка не спорит. Эта остаточная усталость после битвы с тем существом всё никак не хочет покинуть тело, из-за чего повелительница ветра послушно упала на стул, чуть ли не растекаясь по столу. В мгновение пять порций завтрака оказались на столе. Парень изящным, почти танцевальным движением разлил по кружкам напитки и расставил их перед патрулём. —Холодный ежевичный для льдинки. Зелёный чай тебе, —кивнул он Маше. —Лесные ягоды для тебя, мелкая колючка,—быстро комментировал себе под нос он. —И конечно мятный кофе с ванилью для тебя, —красивый напиток с парой заботливо выложенных листиков мяты оказался перед старшей друидой. —Ого... А ты... —Да-да, —перебил повелительницу земли парень, —четыреста миллилитров воды, три ложки кофе, пять листиков мяты, стручок ванили и две ложки мёда. Я знаю о риске перебить вкус. По моим расчётам, не должно. Марья благодарно кивнула, поднимая напиток к носу, дабы насладиться невероятным запахом. —С чего это такая забота? —доносится голос откуда-то со стороны коридора. А вот и та особа, для которой во главе стола стоит пятое блюдо. Старшая Ветрова стоит, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. Влад подхватывает ещё одну, высокую, с небольшим сколом на краю кружку. —А с того... —начинает он, подходя почти вплотную к королеве Штормграда, —что вас вчера чуть не убило непонятное существо, оставив вас без достаточного ,на нормальную поддержку работы организма, количества сил. Поэтому нужно нормально зарядиться. Ветрова так и не поняла, в какой именно момент из рук мага кружка перекочевала в её руки. Парень был почти на голову выше генерала. Его холодное дыхание обжигало кожу, а пристальный взгляд, с некой насмешкой, смотрел на генерала. Девушка в миг залилась краской. Влад, оставшийся довольный произведённым эффектом, самодовольно хмыкнул. —Садись завтракать, —маг с доброй усмешкой отошёл в сторону, прислонившись спиной к шкафчику, в ожидании, пока кто-нибудь даст оценку его работе. Старшая Ветрова опустилась за стол. Выждав несколько секунд, Варя тут же нетерпеливо выпалила: —А что это было за существо? Как он поглощает силу? Как вы выбрались? Неужели уже имели дело с подобным? Варвара поморщилась. —Да помолчи ты уже! —недовольно проворчала она. —Когда я ем, я глух и нем, —мягко поддержала подругу старшая Марья. —Мисс, мне очень жаль, что я не сразу сообщила вам, —голос электронной девушки заставил всех, кроме её создательницы, вздрогнуть. —Я сочла, что вам нужна перезагрузка системы... То есть, я хотела сказать, отдых после столь сложного противника... Друида улыбнулась. —Ничего страшного, что случилось? —Прошлым днём вашу лабораторию посещал Морок. Марья нахмурилась, вопросительно посмотрев в сторону праня. Тот пожал плечами в ответ на немой вопрос. —И что в этом такого? —спросила Ветрова. —Вы не поняли, Морок из этого времени, —пояснила голограмма. На секунду повелительница земли замерла, а потом, тихо ругнувшись, сорвалась с места. *** Огнекошка довольно мурлычит на груди, согревая тело. Её золотистая огненная шёрстка щекочет тело. Кого-нибудь другого она могла бы обжечь, но не Алёнку. Девочка довольно тянется. Организм тут же отдаётся не самой приятной болью. Нет, после вчерашнего тело так и не прошло. Кошечка, почувствовав пробуждение хозяйки, быстро перебирается на другую сторону кровати и закапывается в одеяло. Алёнка весело улыбается и спрыгивает на пол. Время для завтрака! Оставив кошку дальше дрыхнуть под одеялом, девочка весело спускается вниз. Запаха еды или хотя бы намёка на то, что "Лена" готовит, нету. Значит, сегодня остаётся самой думать, чем можно поживиться. —Хэй! —девочка останавливается в ожидании. Нет, полная тишина. Алёнка пожимает плечами. Похоже, её старшей версии нет дома или она всё ещё отсыпается. Рыжова ставит на стол тарелку и засыпает туда овсяные хлопья. Повелительница огня заглядывает в холодильник. Несколько секунд стоит и просто смотрит. Закрывает дверцу, не найдя того, что нужно. Думает пару секунд и вновь отворяет. —Что тебе там надо?—неестественно холодный для императрицы пламени голос застаёт врасплох. Рыжова вздрогнула, чуть не выронив из рук всё-таки найденную упаковку молока. Девочка напугано оборачивается: старшая Алёна стоит в темноте коридора, не спеша выходить на свет. Атмосфера сменяется с её приходом, наполняясь страхом. Две алые точки в казалось бы пустых глазницах застыли на младшей версии. Тьма сгущается. Она тяжёлой жидкостью покрывает тело девушки, из-за чего кажется, будто одежда движется, как множество змей. И эти змеи поднимаются выше, прячутся в волосах, двигают их. А может, это просто кажется? Тёмная волшебница подошла ближе. Алёнка облегчённо переводит дух. Тени ушли. Всё хорошо. С её лицом всё хорошо. Одежда самая обычная, никаких змей. Единственное, что осталось таким же — глаза. Угольно чёрные, с двумя зловещими огоньками. —Что-то не так? —скрещивает руки на груди она. —Чего с глазами? Почему они до сих пор чёрные?—девочка наклоняет голову вбок. Рыжова подходит к окну. —Ничего особого. Я предпочту ходить так. А теперь, у меня есть планы, ешь и пойдём. Повелительница огня быстро устраивается за столом, наливая в миску с хлопьями молоко. —Куда? —засунув ложку в рот, невнятно поинтересовалась девочка. —Я хочу продолжить твои тренировки. Совсем скоро они могут пригодиться. —Почему? —отрывается от завтрака Алёнка, вопросительно поднимая голову на старшую. Но девушка оставляет вопрос без ответа и слегка прикрикивает на младшую Рыжову: —Заканчивай живее! Повелительница огня не стала спорить, мгновенно подчинившись воле старшей. *** Кощей и Ядвига договорились встретиться ещё прошлым вечером, однако в ходе длительной дискуссии о том, кто же будет кого встречать, место встречи как-то само собой выпало из разговора. Однако Бессмертного этот факт ничуть не расстраивал, а наоборот, дал мужчине повод самому зайти за Ядвигой. Встал Кощей ровно в 7:00 по будильнику, который ему когда-то подарила Ядвига и который вскоре благополучно перекочевал из комнаты мага сначала в соседнюю, а затем и вовсе на чердак. И дело было отнюдь не в том, что бессмертный не уважал Ядвигу. Просто сия занятная вещица будила Кощея по утрам своим жутким звоном, заставляя буквально вылетать за порог царства Морфея, возвращаясь в реальность. Однако теперь, когда в "артефакте" возникла серьёзная необходимость, мужчина, перерыв весь шкаф, всё-таки вернул назойливый механизм в спальню. Итак, проведя водные процедуры и наспех позавтракав, Кощей поспешил к Ядвиге, рассчитывая застать её в доме. Однако воплотиться в полной мере планам было не суждено. На полпути к дому хранительницы старые друзья и встретились. Кратко друг друга поприветствовав, они не сговариваясь отправились в сторону убежища патруля. —И куда бы мог идти мой приятель? —спросила женщина, хитро улыбнувшись. —Вероятно туда же, куда и моя достопочтенная знакомая, —не остался в долгу хранитель. На это колдунья только хмыкнула. —Ты лучше скажи, не слишком ли рано мы придём? —Я не рассчитывал, что ты выйдешь так рано, — Спокойно отозвался мужчина. —Что ж, тогда удлиним нашу дорогу, —сказала Ядвига, сворачивая в другую сторону, —всё-равно торопиться некуда. — Твоя правда — согласно кивнул бессмертный, следуя за напарницей. Солнце ещё не успело полноценно выйти из-за горизонта, оставляя улицы Мышкина в сумерках, освещаемые немногочисленными фонарями. На голову падали редкие крупинки декабрьского снега. Холодный ветер слабо обдувал лицо. Кощей повернул голову в сторону выделяющегося на общем фоне небольшого рекламного баннера с обширной красной надписью "За Веру, Царя и Отечество!". Пробормотав что-то себе под нос, Бессмертный вновь повернулся к Ядвиге. И хотел было начать разговор, но та его опередила: —У меня всё никак из головы не идёт та девушка, — Скрестив руки за спиной, задумчиво протянула хранительница. —Это ведь будущая Алёна. Но... последний раз я ощущая такую тьму от... —Повелителя, —закончил за неё бессмертный. —Именно. Алёна... она ведь нам как родная. Неужели... —Яда, —перебил женщину Кощей, —я понимаю твои чувства. Но мы не должны вмешиваться в это дело. Кто знает, к каким изменениям во времени приведёт наше участие в этой битве. —Я знаю, — вздохнула Ядвига. —Но совсем упускать происходящее в Мышкине из виду тоже не стоит. —Однозначно, —подтвердил Кощей. В таком темпе хранители и дошли до места проживания Сказочного патруля. Подойдя к двери, Кощей аккуратно постучал. Ещё некоторое время ничего не происходило. Бессмертный уже хотел повторить стук, но вот дверь наконец отварилась, и из-за неё высунулся брюнет. Глаза отдавали синим свечением, но, как только Влад увидел Ядвигу и Кощея, глаза вернулись в обычное состояние. —Пришли всё-таки, —хиыкнул маг, —ну что ж, проходите. *** За столом уже несколько минут царила давящая тишина. Хранители с одной стороны и патруль из будущего с другой — ни одна никто не спешила начать разговор. Друида осторожно похрустывала пальцами —неизвестно, когда за ней закрепилась эта привычка, но с тех пор подобные действия служили верным признаком беспокойства или напряжения изобретательницы. Не сидел без дела и Влад, в такт часам постукивая указательным пальцем по столу. Ветрова же сохраняла холодное спокойствие и даже, можно сказать, статичность, практически не двигаясь, однако и Влад, и Искусница прекрасно знали, что это спокойствие напускное. —Итак, —наконец заговорил бессмертный, —мы с Ядой пришли, чтобы задать некоторые вопросы, от ответа на которые будет зависеть, станем ли мы вмешиваться в эту ситуацию. —Что вы хотите знать? —перешла к делу Варвара, продолжая неподвижно сидеть на кресле, положив руки на подлокотники. —Для начала, —хотел задать вопрос Кощей, но его перебила Ядвига. —Вы действительно из будущего? —спросила женщина, внимательно смотря на Ветрову. —Да, — кивнула правительница Ветряного королевства. —В силу некоторых обстоятельств мы были вынуждены перенестись в это время. На лице Ядвиги появилась тёплая улыбка. —Подумать только, — протянула она, —вы так повзрослели. Слова хранительницы будто позволили скинуть напряжение, царившее в комнате. Варвара несколько расслабилась. —Да, —протянула Марья, —за это время многое случилось, —на лице девушки отразилась задумчивость с примесью лёгкой грусти. —И с какой же целью вы оказались здесь? — задал вопрос Кощей, глядя на Ветрову. —Мы пришли вслед за одним человеком, чтобы остановить его, —произнесла девушка. —Этот человек — Алёна Рыжова, так ведь? — продолжил допрос Бессмертный. —Верно, — кивнула друида. —Как только мы разберёмся с ней, мы сразу же покинем это время. —Тогда вам следует поспешить, —произнёс хранитель. —Чем дольше вы остаётесь, тем большие изменения можете повлечь. Молчавший до этого Влад хмыкнул. —Если бы всё было так просто, —сказал он. —Рыжова отлично пряталась от нас до сих пор. —А что насчёт вашего появления в лесу? —спросила Ядвига. —Как вы оказались внутри этого существа? —Мы засекли странную энергетическую аномалию, —произнесла друида. —Подумав, что о ней могла узнать и Алёна, мы отправились в лес, чтобы проверить это. —И мы действительно встретили её в этом месте, —продолжила Ветрова. —Между нами завязалась схватка, однако неожиданно наша магия прекратила работать. А после что-то лишило нас сознания. Следующее, что мы помним, это открывающаяся брежь, через которую мы и вышли. —Ясно,—произнёс Кощей. —Занятно. Мужчина чувствовал, что сидящие перед ним что-то недоговаривают, однако в целом ответом был удовлетворён. —Алёна, — начала Ядвига. —Что заставило вас оказаться с ней по разные стороны? Как это произошло? Ветрова закусила губу. Было видно, что девушке неприятно говорить об этом. Однако повелительница ветра всё же ответила: —Её погубила собственная алчность и гордыня. Алёна вознамерилась захватить Сказочный мир, и мы не могли не остановить её. —Как же так... я бы никогда не подумала, что эта яркая и добрая девочка может... —И всё же это правда, —произнёс Влад. —И сейчас она представляет серьёзную угрозу, а потому мы обязаны остановить её и, если нужно, убить. —А Снежка? —нахмурилась Ядвига, оглядывая компанию. —Она тоже с вами? Ветрова проглотила ком. Девушка молчала, не в силах что-либо произнести. Опустив голову, она не смела поднять взгляд. Заметив состояние подруги, друида решила ответить сама: —Снежка..., —замялась Искусница. Было видно, что слова давались ей сложно. — Мы не... Она... Повелительница земли вновь замялась, пытаясь правильно подобрать слова. — Она мертва. — холодно закончил Влад. Напряжённая тишина вновь заполонила комнату. На исказившемся от ужаса лице хранительницы отразился немой вопрос. —Её убила Алёна, —наконец произнесла Ветрова. —Как и многих других до этого. Поэтому я прошу вас не вмешиваться. Мы справимся сами. Это наше личное дело. Кощей пристально глянул сначала на Морока, а затем и на Ветрову. Ещё некоторое время он прожигал присутствующих взглядом, будто чего-то ожидая. —Хорошо, —наконец произнёс Бессмертный. —Я услышал всё, что хотел. Мы не станем вмешиваться в это дело. Однако, как хранители, мы с Ядой будем следить за происходящим. Кощей направил взгляд на Ветрову, ожидая ответа повелительницы ветра. Недолго думая та кивнула, выражая своё согласие. —Что ж, —сказал хранитель. —Тогда мы вынуждены откланяться. Яда? —Да, —подняла голову женщина. —Мне уже и самой пора. Дела не ждут. Встав из-за стола, хранители направились к двери. —Я провожу их, —сказала Марья и направилась следом. *** Рыжеволосая девочка сжимала в руках огненный посох. Приведя Алёнку в лес к ближайшей реке, владычица пламени потребовала активировать браслет. По словам девушки, она собиралась провести с повелительницей огня какую-то "особую" тренировку. Сама же Рыжова сейчас пребывала в совершенно расслабленном и, в какой-то мере, отстранённом состоянии, что неимоверно раздражало и напрягало её юную версию. —Приступим, —произнесла Алёна, заставив девочку вздрогнуть от неожиданности. —Покажи мне всё, что ты можешь. Не сдерживайся. —Н-но, —попыталась возразить повелительница огня, —я же могу тебя ранить! На это старшая лишь громко рассмеялась, отчего Алёнка стала только больше закипать. —Неужели ты думаешь, что на своём нынешнем уровне способна мне навредить? Да тебе до меня как до Луны. —Вот значит как! —тут же вспыхнула Рыжова. —Ну вот и посмотрим! Учти, ты сама напросилась! Девочка взмахнула огненным посохом. Огненная волна помчалась в сторону владычицы пламени. Однако та, к удивлению Алёнки, не спешила как-то защищаться или уклоняться. Девочка взволнованно дрогнула : а вдруг она переборщила. Что, если что-нибудь пойдёт не так. Алёна лишь хмыкнула, протягивая правую руку в сторону огненной волны. Огонь, встретившись с ладонью Рыжовой, тут же потух, не причинив той никакого вреда. —И это всё, что ты можешь? Какое разочарование. Неужели всё, чему я тебя учила, было лишь пустым звуком? —И ничего подобного! —топнула ногой Алёнка. —Это я только разогревалась! Старшая скосила на девочку скептический взгляд, явно дающий понять, что она даже не рассматривает девочку как возможную угрозу. Покрепче ухватившись за посох, Алёнка направила один его конец в сторону Рыжовой. Яркий пламенный цветок вспыхнул ещё сильнее, после чего образовавшийся огненный шар понёсся на старшую Алёну. И снова ни один мускул не дрогнул на лице правительницы Огненного королевства. Поймав огненную сферу в раскрытую ладонь, она сжала руку в кулак, заставляя заклинание развеяться. Алёнка ошарашенно наблюдала за старшей, не веря своим глазам. —Что, удивлена? —не скрывая явного превосходства, блестнувшего в чёрных глазах, —произнесла Рыжова. —Тебе так и не удалось мне навредить. Что ж, моя очередь идти в наступление. —Ну попробуй! —крикнула повелительница огня. Направив посох на девушку, она стала без остановки стрелять в неё огненными сферами. Однако Алёна с лёгкостью уклонялась от всех атак, подходя всё ближе. После очередного промаха девочка попятилась, однако в то же мгновение Рыжова сделала длинный прыжок, оказавшись прямо возле повелительницы огня. В её руке неожиданно появилась длинная конструкция из кроваво-чёрного пламени, похожая на копьё. Рыжова замахнулась. Алёнка взвизгнула и, зажмурившись, выставила посох, приготовившись защищаться. Огненное копьё скрестилось с посохом, заставляя девочку, не ожидавшую, что удар будет таким сильным, упасть на траву. —Вот почему ты не можешь навредить мне! —два огонька во тьме угрожающе посмотрели на Алёнку. —Ты даже не пытаешься! Ты боишься сделать мне больно, боишься нанести вред! —Ничего я не боюсь! —крикнула повелительница огня, поднимаясь. —Правда? А не ты ли позорно завизжала секунду назад? —Я п-просто от неожиданности..—нахохлилась Алёнка. —Тогда посмотрим, что ты сделаешь сейчас, —произнесла Рыжова. Взмахнув рукой, она отправила в девочку огненную волну, из-за чего та, испуганно вскрикнув, отлетела в сторону. Однако боли родственница огненных магов не почувствовала. Открыв глаза, Алёнка изумлённо охнула. Прямо перед ней в воздухе парил источающий яркий свет огненный щит. —Ну хоть защищаться ты способна, —удовлетворённо хмыкнула Рыжова. —Уже что-то. —Но к-как я это сделала? —захлопала глазами повелительница огня. —Я ведь даже не успела сосредоточиться. —Хмпф, ну и балбеска. Тебе вовсе не нужно контролировать магию во всех аспектах. Просто позволь ей защитить себя, и магия сделает всё сама. —Но раньше ты говорила совершенно другое, —проговорила девочка. —А ты учись думать собственной головой, —хмыкнула Рыжова. —Да как будто я... —Продолжим! —перебила волшебницу Алёна. —Попробуй защититься от этой атаки. Не концентрируйся на защите. Просто положись на своего невидимого союзника. Девушка подняла руку, и за её спиной появилось четыре небольших —размером с кулак — огненных сферы, налитые тьмой, которые тут же по очереди полетели в сторону повелительницы огня. Первая сфера врезалась в огненный щит, отчего девочка отступила. —Скажи, мне не привиделось? —грозным тоном произнесла владычица пламени, заставляя очередной огненный шар лететь в Алёнку. —Тогда, в лесу, ты действительно работала в команде с этими крысами? —пронизывающий взгляд чёрных глаз впился в девочку, из-за чего той мгновенно стало неуютно. —Да, —проговорила она, принимая очередную чернильно-тёмную сферу, —и не называй их так! Они мои подруги, и ты была спасена из этого чудища благодаря им! —Неужели ты забыла, что я говорила? —произнесла Алёна. —Эти гнусные предательницы, —она бросила в девочку ещё один огненный шар, —отвернулись от тебя в самый важный в твоей жизни момент! Они использовали тебя, пока ты была полезна, радовали тебя сладкими речами о дружбе. Но как только ты стала опасна для них, "подруги" сразу же покинули тебя, назвав чудовищем. —Нет! —воскликнула Алёнка, —это неправда! Мы с Варей вместе дрались с тем монстром, помогали друг другу. И остальным девочкам тоже! —А тебе не приходило в голову, что ты просто была полезна? —произнесла девушка. —Я была внутри него и знаю, что обычные, одиночные заклинания на него не действуют. Только с тобой у патруля был шанс победить, и только поэтому они взяли тебя с собой, —Рыжова едко ухмыльнулась. —А ты уж подумала, что вы снова стали друзьями? Открой наконец глаза! —взмахнув рукой, Алёна бросила четвёртую огненную сферу в девочку. Щит, приняв на себя удар, развеялся, а повелительница огня, оступившись, упала прямиком в речку. Остатки пламени быстро расправились с ледяной поверхностью. Выбравшись из декабрьской воды на берег, вся мокрая, холодная и злая, она, сощурившись, вперила уничтожающий взгляд в девушку. Непонятная ей самой ярость клокотала в груди, и сдерживать её становилось всё труднее с каждой секундой. —Когда я забрала тебя, никто из этих девчонок не попытался нас остановить. Думаешь, будь им не всё равно, они бы так просто позволили тебе уйти со мной? Бьюсь об заклад, что они уже забыли про тебя. —ХВАТИТ! —закричала повелительница огня. Голос девочки был наполнен обидой и горечью. Её глаза в миг налились тьмой, становясь подобными глазам владычицы пламени. Агрессивно-красное пламя объяло Алёнку со всех сторон, а в воздухе перед ней появилось шесть стрел чёрного пламени. Мгновение, и стрелы полетели прямо на Рыжову старшую. Однако стоило им приблизиться к правительнице Огненного королевства, как что-то заставило их замереть в воздухе. Защитное поле из огня, казалось, полностью накрыло Алёну, не позволяя ей навредить. —Вот видишь! —усмехнулась девушка. —Ведь можешь, когда захочешь! Ну же, удиви меня! За спиной Алёны стали появляться всё новые чёрные сферы. Когда их количество достигло двадцати, Рыжова опустила руку, словно давая им отмашку к действию, и два десятка шаров чёрного пламени полетели в сторону девочки. Но достичь своей цели им было не суждено. В мгновение ока перед Алёнкой возник чернильно-пламенный щит, полностью поглощая атаку. Одна за другой сферы врезались в огненную защиту, однако та успешно сдерживала натиск. Когда последний шар был поглощён, щит развеялся, а девочка, тяжело дыша, опустилась на землю. —Я ведь сказала, можешь, когда захочешь, —довольно произнесла Рыжова, размеренной походкой направляясь в сторону лежащей на траве Алёнки. *** Холодные капли воды с характерным звуком равномерно падают из закрытого крана. Серебристо-синие глаза застыли, следя за прозрачными капельками, собирающимися в одну большую, чтобы упасть и вновь разлететься на сотни сверкающих частей. Они как дружба... Странная мысль быстро пролетает в голове. Люди собираются вместе, любят друг друга, но потом, в какой-то момент встретившись с преградой, эта дружба распадается и уже никогда больше не будет собрана воедино. Тоненькие пальчики подхватывают очередную каплю воды. Та всего несколько секунд находится на бледной коже, после чего скатывается с кончика пальца и падает на пол. Снежка безучастно смотрит в сторону упавшей капли и поднимает голову. Внучка деда Мороза стоит в ванной перед зеркалом с её отражением... А её ли? Точно ли эта тощая девочка — та самая Снегурочка? Девочка, что стоит перед ней, совсем не похожа на прошлую ледяную принцессу. Белая, даже слишком белая для живого человека кожа блестит от тонкого слоя снега. Не только кожа, но и одежда, в некоторых местах покрытая коркой льда. Потрескавшиеся и искусанные до крови губы, когда-то нежно розового цвета, теперь тёмно-лазурные, сочетающиеся со стеклянными глазами, обрамлёнными полностью белыми ресницами. Брови также побелели. Бирюзовая прядь почти потеряла свой цвет, став какой-то серовато-зелёной. Снежка поднимает руку и убирает волосы за ухо. Когда-то это движение не казалось таким... Страшным, лишённым жизни. Девочка перед ней в точности повторяет движение. Да, это точно она. Вот, значит, как она теперь выглядит. Снегурочка проводит тонкой ручкой по скулам. Они так сильно выделяются? Холодные пальцы поднимаются чуть выше, к бриллиантово-синим мешкам под глазами. Сами глаза... Наверное любой человек, посмотрев в них, точно бы испугался. Но Снежка не чувствует страха, даже видя, в кого она превратилась. Радужка также потемнела. Небесно-голубой цвет исчез, уступив место лазурно-серому. Присмотревшись повнимательнее к радужке, можно заметить слишком необычный узор. Словно сотни ледяных пик застыли, замороженные на века. Что с ней стало? Когда-то у неё были эмоции, почему же она сейчас ничего не чувствует? Почему она не помнит, каково это, растянуть рот в улыбке и засмеяться? Или же наоборот, разрыдаться и выпустить всё? Но что выпустить? Она ничего не чувствует, внутри пусто... Что не так? Снежная принцесса дотрагивается до уголков губ и слегка приподнимает. Нет, это не то. Она пытается растянуть рот в более широкой улыбке. Однако и это не помогает. Она не чувствует и не видит даже намёка на эмоции на худом личике. Это бесполезно. Снежка обессиленно роняет руки. Натянутая "улыбка" вновь сменяется безразличной полосой крепко сомкнутых губ. —Что со мной? Её голос так же пуст. Он гулким эхом звучит в голове. Девочка слегка касается поверхности зеркала. Иней мгновенно перебирается на отражающую поверхность, рисуя пушистые, витиеватые спирали. Всего через несколько секунд он принимает знакомые очертания. Фигурка девочки с двумя растрёпанными хвостиками. Но почему она? Снежка не хотела никого рисовать. Она просто коснулась зеркала. Некоторое время дочь Вьюги просто стоит, не сводя взгляды с рисунка, который постепенно меняется, становясь обычными узорами. Разворачивается и делает шаг в сторону двери, но останавливается. Это странно. Она чувствует, как по щеке течёт вода. Капля воды. Слеза? Но Снежка по-прежнему ничего не испытывает, почему из её глаз текут слёзы, вернее слеза? Девочка вытирает каплю рукавом и выходит из ванной. Тишина. Дома никого, лишь странные звуки доносятся с улицы через открытую форточку. Снежная принцесса тихо подходит к окну. Конечно. Влад рука об руку с Варей из будущего мучают девочек очередной тренировкой. По-другому и не могло быть. Всё идёт своим чередом, кроме неё...