Куда ведёт тьма

Звон мечей, лязг доспехов. Влад довольно скользит в самой гуще боя, легко уворачиваясь от ударов и цепких рук. В качестве разминки, цель воинов — поймать мага, используя все подручные средства, однако вот уже десять минут никому не удаётся это сделать. Парень, уже успевший заскучать, зевнул и пробормотал: —Тоже мне, спецотряд... В мгновение ока на колдуна накинулось несколько бойцов. Однако Влад неспешно обошёл пятерых, друг на друге лежащих, солдат и поднял глаза к небу. —Холодает, — размеренно произнёс маг. Тяжёлые серые тучи неспешно пожирают блёкло-синее небо. —Скоро начнётся буря... Не опуская головы, парень сделал шаг назад и вновь совершил выпад. Обмотанная бинтом рукоять меча врезалась в нос очередного бойца, заставив его повалиться на землю. Маг легко лавировал между воинами, однако в какой-то момент ему показалось, что земля уходит из-под ног. Вернее, при очередном шаге ветер будто специально подталкивает парня вперёд. Реакция запоздало даёт понять, что именно произошло. Влад со всего размаху врезался в каменную глыбу, вырвашуюся из-под земли. Варя довольно протянула друиде руку, сжатую в кулачок. Девочка ответила. В этот раз их совместная работа сыграла просто идеально. Влад перевернулся на спину, собираясь с мыслями. Когда мозг всё-таки заработал, он поднялся на ноги. Оглядел бойцов и громко провозгласил: —2:0 в пользу патруля. И после этого вы называете себя лучшим подразделением? —Влад, успокойся, —донёсся голос Ветровой, уже несколько минут следившей за тренировкой. —Они обычные люди. А ты, как я погляжу, сдаёшь позиции, раз умудрился проиграть девочкам. Варвара неспешно подошла к парню, положив руку ему на плечо. Ситуация с подготовкой солдат и правда была плачевна. Генерал уже давно заметила низкую боеспособность элитного отряда Штормграда. Поначалу девушка не придавала этому большого значения, ведь считала, что долго эта операция не продлится. Но время показало, что иного выбора, кроме как лично заняться тренировками вояк, у неё нет. Благо, Влад согласился взять эти обязанности на себя, хотя Ветрова подозревала, что тот просто хочет посамоутверждаться за их счёт. Впрочем, тренировки Влада всегда были эффективными, и нынешняя королева Штормграда уже давно успела в этом убедиться на личном опыте. —Очевидно же, что они не смогут тебе противостоять, —мелодично протянула девушка, искоса поглядывая на подопечных. —Тогда с какого перепугу они являются спецподразделением? —скрестил руки на груди маг. —А ты устрой им настоящую тренировку, вместо того, чтобы просто избивать. А девочек я беру на себя. Чуть подумав, парень кивнул. —Пожалуй, так будет легче, —согласился Влад. —Взяли оружие и вперёд, докажите, что вы не бесполезное пушечное мясо! —тут же перешёл на командный тон парень, поворачиваясь к отряду. Варвара хмыкнула, после чего жестом подозвала девочек к себе. —Чего тебе? —фыркнула младшая Ветрова, скрестив руки на груди. —Алёна сейчас сильна как никогда, —начала Варвара. —В любую секунду она может напасть, и сейчас вы не способны противостоять ей. Так что я собираюсь провести с вами небольшую разминку, дабы окончательно сделать вывод о ваших возможностях на данный момент. Итак, условия очень просты. Серебристый значок, лежавший на ладони девушки, на мгновение отразил свет. Она неспешно прикрепила его к куртке и подняла голову на патруль. —Вы должны отобрать его у меня. Тогда победа ваша. Правительница царства Ветра неосознанно повторила жест младшей, скрестив руки на груди. Девочки переглянулись. Просто снять отличительный знак? Маша недоверчиво поправила очки. —И всё? Без подвохов? —сощурилась друида. Младшая повелительница ветра закатывает глазки. —Маш, нам тут нечего делать. Отобрать какой-то значок...—фыркнула Ветрова. —Нас тут недооценивают. Варя развернулась и сделала шаг в сторону дома. Фиолетовая пелена незаметно окутала руки девочки, обращаясь в небольшой вихрь. Сейчас! Дочь правителей Штормграда резко развернулась... Что-то с громким свистом пролетело мимо, поднимая мощный воздушный поток заставивший младшую друиду покачнуться. Едва удержавшись на ногах, Маша испуганно оглянулась, в попытке понять, что именно произошло. Свежая широкая борозда разрывала ровную поверхность, оканчиваясь у гигантского сугроба. Взволнованные зелёные глаза прошлись по округе в поиске подруги. Всего секунду назад стоявшую рядом Варю как ветром сдуло, что было чистой правдой. Ветрова, не успев нанести свой удар, была сбита с ног, получив мощный поток ветра, врезавшийся в грудь. Издав испуганно-возмущённый писк, девочка отлетела метров на пять в сторону и с головой скрылась в белоснежном сугробе. —Это нечестно! —тут же донеслось оттуда. Девушка недовольно покачала головой, презрительно хмыкнув. —В бою не существует такого слова, как честность. К тому же, не ты ли сама хотела напасть на меня внезапно? —растянула губы в выразительной полуулыбки Варвара. —Хмпф, да ты даже коснуться меня не сможешь! —хмыкнула Варя. Девушка, будто специально, повернулась спиной к патрулю, заставив повелительницу ветра чуть ли не посинеть и буквально зарычать от злости. Хитрый огонёк загорелся в фиолетовых глазах. Эта незащищённая ничем спина так и манила нанести удар. Волна ветра вскинула снежную гладь к небу, однако остановилась, врезавшись в ладонь королевы. —Меня этим трюком не возьмёшь, —произнесла Ветрова. Девочка хитро щурится. —Да, а этим? Старшая Ветрова приподнимает бровь, в ожидании дальнейших действий девочки. —О чём ты... —она, не договаривая, поняла, что именно имеет ввиду мелкая. Снег, успевший практически полностью засыпать импровизированную тренировочную площадку, разошёлся. Участок земли возле Варвары резко подскочил, окутывая ногу девушки по щиколотку. Варя резко поднимает руки. Пурпурный ветер сорвался в сторону генерала плавным потоком. Но цель свою он не настигает. Ветрова исчезает из поля зрения девочек и тут же материализуется на другом конце площадки. Варя раздосадованно хмыкнула. Но это только начало. —Маш, отвлеки её! —крикнула она подруге, быстро кивнувшей в ответ. Сама же младшая Ветрова опускается к земле. Фиолетово-синее свечение распространяется по почве вокруг девочки, образуя круг с магическими символами внутри. Земля вновь вздымается волной, в попытке схватить правительницу Штормграда. Но это совершенно бесполезно. Девушка мгновенно исчезает с места, где только что стояла. «—Нет, так просто её не поймать, —подумала Маша. —Может...» Девочка касается душки очков, нащупывая небольшую кнопочку активации. Зеленоватый свет пробежался по линзам, раскрывая следы магии для своей хозяйки. «—Вот они! » Фиолетовые линии, нити, что парят в воздухе, встречаясь в некоторых местах и именно в них резко меняя своё направление. Вероятно, здесь и находятся печати перемещения. Но что же даёт эта информация? «—Возможно... » Друида создаёт каменную глыбу, что вырывается из-под земли, но вновь не поспевает за девушкой. Однако это было и не нужно. Всего пара мгновений, и одна из линий загорелась, переливаясь более ярким светом, и вот девушка появилась на конце этой полосы. «—Значит всего полторы секунды, или даже того меньше?» Девочка вновь и вновь заставляет землю вздыматься, в попытке схватить генерала, но каждый раз проваливается. Ей не хватает скорости, ловить Ветрову всё равно что пытаться поймать ветер. Сфера закольцованного воздуха от довольной Вари пролетает мимо лица девушки, едва задев чёрные пряди. И тут же каменная глыба, возникшая из-под земли на пути Ветровой, сбивает с ног отвлёкшуюся повелительницу ветра. Земля мгновенно поглощает щиколотки и запястья правительницы Штормграда. Тем временем ещё одна метка телепортации была успешно установлена. Варя поднимает голову в сторону старшей версии. Генерал сжала зубы. Пурпурный ветер разрывает землю, освобождая хозяйку от оков. Видимо, эта уловка всё-таки удалась. Девушка поднимается на ноги, стряхивая снег с плеча. Она явно раздражена удачей младших. Однако в её взгляде промелькнула толика азарта. —Ну хорошо, —прошипела она, сделав шаг в сторону маленькой повелительницы ветра, —пришло время перейти на новый уровень. Глаза Варвары блеснули аметистовым светом. Младшая Ветрова, сразу же собравшись, исчезает с места и появляется в области своей первой метки — прямо за спиной старшей. Поток ветра врезается в плечо девушки, заставляя ту потерять равновесие. Зелёные корни мгновенно окутали воительницу. Однако лезвие ветра, появившееся в руке Ветровой, тут же разрывает оковы. —Сейчас мы посмотрим, чего вы стоите, —произнесла она и размашистым движением бросила лезвие ветра в Машу, закручивая его, словно чакрам. Друида попыталась остановить заклинание возникшим на его пути препятствием из земли, однако острый, словно бритва, ветер прошёл сквозь преграду, неумолимо приближаясь к сжавшейся от страха девочке. Искусница зажмурилась, не в силах совладать с врождённым рефлексом. —Маша! —послышался перепуганный голос младшей Ветровой, подгоняемой ветром, мгновенно оказавшейся перед подругой. В то же мгновение руку девочки окутало пурпурное свечение стихии ветра, создавая тут же вставший на пути бритвенного тайфуна ветряной шар. Однако лезвие ветра, так и не столкнувшись с Варей, резко утратило свою форму лёгким усилием воли создательницы и, обратившись беспорядочным потоком, отбросило девочек в сторону, так и не нанеся тем особого вреда. —Два зайца одним выстрелом, —ухмыльнулась довольная собственной тактикой Ветрова. Несколько секунд девочки лежали как убитые, ожидая ещё одной волны. Однако атаки так и не последовало. Варя первая поднимает голову. Чуть толкает рядом лежащую Машу и уже вместе они поднимаются. Ветрова старшая, заметно расслабившись, смотрит прямо на них. На лице девушки играла улыбка. —Вы проиграли, —объявляет она, заставляя Варю сжать кулачки, опустив голову. Друида вздыхает, явно расстроенная исходом тренировочного боя не меньше. —Но, —продолжила Ветрова, привлекая внимание патруля, —вы порадовали меня своей командной работой. Продолжайте в том же духе, поддерживайте друг друга и не взваливайте тяжёлую ношу только на себя. Рука останавливается на месте, куда был прикреплён значок, сжимая его и бережно кладя в карман. *** Белые снежинки изредка падали на землю. И это называется красотой? Девушка фыркнула. Красота — полная защита, мир и покой, а не назойливые явления природы, что легко могут вывести из себя. Девушка пинком открывает дверь и заходит домой. Руки были заняты телом мелкой версии. Эта девчонка достаточно быстро выдохлась. Однако тьма сделала своё дело. Девушка усмехается. Остаётся только ждать. Алёна аккуратно опускает девочку на кровать, укрывает одеялом и несколько секунд просто смотрит на безмятежное лицо спящей девочки. Такая молодая, не омрачённая годами кровопролитных битв. Повелительница огня фыркнула, одёргивая себя. И откуда в ней эта сентиментальность? От Алёны? Рыжова резко разворачивается. Достаёт из комода лист и ручку. Несколько секунд думает и садится за стол. Чернила мгновенно приобретают чуть кривоватый, но понятный и не лишённый королевского изящества почерк. Несколько секунд уходят на составление послания. Лавовая кошка забралась на стол, с интересом разглядывая написанное. Девушка хмыкнула и чуть стукнула по горячему носику. Пасть кошки мгновенно раскрылась. —Отнеси это старшей Искуснице, —свернув листок, девушка вложила его в пасть. —Смотри, не сожги его по дороге, —пригрозила она кошке указательным пальцем. Та кивнула и беглой тенью исчезла за окном. *** Друида вздохнула. Прохладный воздух подвала заставляет чуть подрагивать, но это даже хорошо для тела. Холодная вода быстро смыла пену с рук. Повелительница земли натянула перчатки. Да, она уже давно этим не занималась, однако призвание так просто не потерять. Прикрыв рот и нос медицинской маской, девушка повернулась и подошла к столу. Подняла диктофон. Замерла... Долгие годы Марье приходилось вносить в списки погибших всё новых и новых близких людей, но она и подумать не могла, что когда-нибудь ей придётся вписать и имя Алисы. До этого девушке казалось, что она, как повелительница времени, знает о всех возможных угрозах, а значит, всегда может выкрутиться, однако, как оказалось, это не так... Для каждого однажды приходит время умереть. Даже если ты повелитель времени. Лёгкая дрожь пробежалась по телу друиды. Щелчок кнопки. Запись пошла. Переведя дух, Марья начала: —Передо мной тело Алисы Волугновы — повелительницы времени. Изобретательница замолчала, не в силах оторвать взгляд от "кукольного " лица давней подруги. Она сильно изменилась. Кожа приобрела бледновато-серый оттенок. Светлые, почти белые растрёпанные волосы, что когда-то постоянно так и норовили закрыть лицо хозяйки во время разговора, теперь неподвижно застыли. Розовая краска осталась лишь на кончиках снежно-белых прядей, оно и понятно. За последние годы было не так много времени, чтобы ухаживать за своим образом. Хотя макияж она успевала делать весьма исправно, хоть и не всегда ровно. Взгляд опустился ниже, прошёлся по рёбрам и остановился на багровой дыре. Несколько секунд девушка просто стояла, но достаточно быстро взяла себя в руки и продолжила. —Глаза закрыты, роговицы тусклые. Друида коснулась лица подруги, вновь нервная дрожь пробежалась по мышцам, мозг всё ещё отказывается воспринимать правду. —Кости носа на ощупь целы, носовые ходы свободны. Рот закрыт, видимые зубы целы, язык в полости рта, полость рта... —Кратко вздохнула Марья. На самом деле она пыталась найти хоть какое-то оправдание отказу от работы. Ей было страшно. Страшно от того, что она уже не чувствовала того ужаса и боли при виде мёртвого близкого человека, она привыкла видеть смерть, это не правильно! Она не может стать бесчувственной, как та... версия из видения... Нет, нет, глупости. Нервно передёрнув плечами, повелительница земли продолжает осмотр, хоть и каждое слово даётся ей с большим трудом... —Грудная клетка правильной цилиндрической формы, симметричная. Девушка чуть приподнимает руку погибшей Алисы, аккуратно ощупывает её и подводит итог: —Кости конечностей на ощупь целы но... Нет, ничего. Трупные пятна не выражены, как и трупное окоченение... Это странно... Друида останавливается. —Этого не может быть... Искусница касается тела, медленно ощупывает его, опускается к страшной ране, но ничего особенного не находит. —Её тело всё ещё на первой стадии. Прошло достаточно много времени, она не может выглядеть так... Что пошло не так? Марья скрестила руки на груди. —Вероятно, как я уже записывала, после смерти мага, его сила пытается найти выход. Высвобождаясь же, она принимает эффекты той магии, которой владел погибший. Значит для Алисы все процессы замедлились или даже остановились. Но не слишком ли долго это длится? Обычно эффект пропадает по прошествии трёх—четырёх дней... Холодный металл обжигает пальцы. Друида подносит скальпель ко лбу бывшей подруги. Лезвие чуть касается плоти, но дальше не опускается. Всего лишь лёгкое движение, ничего сложного, но... Невидимые нити окутали руки, не позволяя двигаться. Нет, она просто не может всё сделать по правилам. Щелчок. Запись окончена. Друида устало упала в кресло и прикрыла глаза. Она всё ещё помнит тот раз. Их последний разговор прошёл не слишком гладко. Вернее, совсем не гладко. Они знатно поругались. Алиса уверяла, что нашла способ сломать неизменную точку. Марья пыталась её отговорить, ведь она прекрасно знает, какого это, пытаться изменить неизменное и раз за разом падать всё глубже, в самую пучину холодного отчаяния. Это ломает. Друида не хотела, чтобы Алиса пережила подобное. К тому же, кто знает как это скажется на реальности? Не просто так существуют эти точки. А теперь что? Единственное, что осталось от Алисы — мёртвое тело и её ученик. Калеб... Калеб! Девушка резко поднялась. Она не видела его на завтраке, никто даже не вспомнил о нём! Друида скинула перчатки и маску, поправив воротник, быстрыми шагами поднялась к выходу из подвала. Марья поднялась на второй этаж. Пара тихих ударов. —Калеб, ты в порядке? Повелительница земли приоткрывает дверь. Ученик повелительницы времени сидит на полу в тёмной комнате. Его силуэт чуть размыт от полупрозрачного светлого дыма, окружающего тело. Белые светящиеся ленты сплетаются в одну, окружают его широкой полосой, чуть ветвятся и вновь объединяются. Закрытые веки никак не скрывают яркий свет, исходящий из глаз мага. —Калеб? —обеспокоенно и с толикой настороженности произносит Искусница. Мальчишка вздрогнул и открыл глаза. Вспышка. Белые ленты разорвались. Не удержав равновесие, парень упал на пол. —Ты как? Марья опустилась на колени. Калеб поёжился. —Почему с утра не пришёл? —спросила изобретательница. Он молча опустил голову. Левая рука девушки дрогнула, слегка сжавшись в кулак, чтобы после вновь распрямиться. Смотря на сидящего перед ней мальчика, Марья ощущала обжигающее чувство вины. Как обычно, забывшись за своей работой, она совершенно забыла про Калеба, как, впрочем, и про всех остальных. А ведь она сама возложила на себя обязанность приглядывать за учеником Алисы. Сама уверяла мальчика в том, что никогда не бросит его. Вот, чего стоят её обещания... Даже самой себе... —Ты ведь даже не ел ничего, —проговорила друида, пытаясь унять дрожь в голосе и сохранить привычное выражение спокойствия на лице. —Я... не голоден, —наконец тихо отозвался повелитель времени. —Кто бы мог подумать...—друида скептически скрестила руки на груди. —Калеб, почему ты на самом деле не пришёл? Ученик Алисы поднимает голову. Усталость жёстко очертила скулы, нарисовала тёмные синяки. В этот момент он был как никогда похож на свою покойную наставницу. —Ты совсем не отдыхал?—ужаснувшись, пробормотала руида, мысленно давая себе очередную оплеуху. Повелитель времени явно подавлен, неохотно идя на разговор. —Д-да... Я пытаюсь просмотреть варианты будущего, хочу помочь, но... Друида нахмурилась. —Ты можешь видеть будущее? —спросила она, удивлённо глядя на мальчика, отчего ему стало явно некомфортно. —Только его варианты, я не могу предсказать чёткой линии..., —объяснил он. Калеб вновь уронил голову на грудь. —Но сколько бы я ни пытался, у меня не получается выбрать правильно... Марья вздохнула. —Организму требуется энергия. Иначе большая часть твоего запаса магической силы будет уходить на его поддержания. Тебе просто нужно поесть и отдохнуть. Подожди здесь, я что-нибудь тебе принесу, —произнесла Искусница, стараясь вложить в свой голос как можно больше заботы и тепла. Марья поднялась. Калеб проводил выходящую из комнаты девушку слегка недоуменным взглядом, впрочем, решив, что она права. Поднявшись с пола, он присел на стоящую возле окна кровать. Глаза начали слипаться. И как он этого раньше не заметил? Тем временем друида отворила дверцу холодильника. Взгляд пробежался по полке и остановился на небольшой тарелке с бутербродами, приготовленными Владом для себя. —Думаю, ты будешь не против, —пожала плечами изобретательница и, подхватив блюдце, развернулась и замерла. Что-то заставило её насторожиться. Это запах гари? Лишь уголком взгляда девушке удалось поймать мелькнувшую у самого пола рыжую тень. Или же показалось? Марья вновь вернулась в комнату с мальчишкой. —Я принесла тебе подкрепиться. И чтоб в обед... Друида только вздохнула. Калеб уснул. Подумав, что мальчику и правда лучше первым делом выспаться, она поставила тарелку на тумбочку и, бесшумно ступая по полу, покинула комнату. Несколько секунд девушка постояла у двери. —Что же происходит... Краткий вздох. Изобретательница, вернувшись на первый этаж, медленно спустилась обратно в свою импровизированную лабораторию. Железная дверь, покрытая белой ободранной краской, с тихим скрипом открывается. Друида поднимает голову и застывает на полушаге. Огромная, пепельно-серая кошка с прожилками лавово-рыжего света в шерсти спокойно сидела на металлическом столе, рядом с холодным телом девушки. Казалось ей было совершено плевать на повелительницу времени. Пустые, но в тоже время пробирающие до самой души, пылающие огнём кошачьи глаза неотрывно застыли на Марье. Девушка напряжённо делает шаг вперёд. Рука подсознательно тянется к поясу, в надежде найти хоть какое-нибудь оружие. —Вот, значит, как она решила поступить? Что тебе нужно? Лавовая кошка неспешно поворачивает голову, алые глаза горят прожигающим азартом и чувством превосходства, в точности как и у хозяйки. Кошка приподнимает мордочку и чуть скалит пасть, демонстрируя небольшой свёрнутый лист, сжатый острыми зубками. —Это от неё? — Искусница делает ещё один шаг, уверенная, что огнекошка прекрасно поняла, о ком идёт речь. Спутница владычицы чёрного пламени кивает и лапой слегка бьёт по столу, призывая подойти ближе. Друида выполняет действие, подставляя ладонь магическому спутнику. На каком-то подсознательном уровне Маша понимает, что сейчас ей ничего не грозит. Пока что. Послание падает на металлическую поверхность руки. И, всем видом давая понять, что не расценивает повелительницу земли как угрозу и делать ей здесь больше нечего, наглая кошка грациозно спрыгивает на пол, совершенно спокойно направляясь к выходу. Остановилась у двери, обернулась на повелительницу земли, недовольно фыркнула и скрылась на лестнице. Только убедившись в том, что лавовый демон ушла, Марья медленно разворачивает тёплый листок. Всего пара строчек, однако их вполне хватает, чтобы заставить сердце биться в бешеном темпе. Изумрудные глаза быстро пробегают по словам. Секунда раздумий, и девушка срывается с места... *** Первые пару минут Марья находилась в полном замешательстве. Ступор сковал движения, мозг судорожно пытался обработать только что поступившую информацию. Наконец, придя в себя, девушка что есть мочи ломанулась в сторону выхода из комнаты. За несколько секунд была преодолена лестница. Входная дверь резко распахнулась, выпуская друиду на улицу. В лицо ударил морозный ветер, несущий за собой стаю снежинок, плавно опускающихся на нос. Ждать времени не было. Искусница, резко развернувшись, стала обходить дом, попадая на импровизированную тренировочную площадку. Ветрова, в очередной раз сделав подсечку, заставила Варю распластаться на голой земле. Миг, и повелительница ветра оказывается возле Маши, приставляя тренировочную палку к шее девочки. —И в мгновение ока ситуация под моим полным контролем, —произносит королева, —всё кончено. —Блин, и вот зачем было так бить, —буркнула Варя, потирая ушибленный бок. —Я ведь сказала, в реальном бою тебе никто поблажек делать не будет. Ты же не думаешь... —Варь! —послышался голос Марьи, заставляя всех трёх повернуться. Друида двинулась в сторону Ветровой, размахивая листком бумаги. Та поначалу не поняла, в чём дело, но видя серьёзное лицо подруги, насторожилась. Искусницу не часто можно было встретить на улице в такое время, тем более на тренировочной площадке — дело явно было серьёзное. —Вот, читай! —Марья протянула Ветровой какую-то бумажку, пытаясь отдышаться. Варвара, взяв листок в руки, присмотрелась к его содержимому. Это было письмо или, вернее сказать, записка: " Завтра, ровно в час ночи, в парке. Надеюсь, мои дорогие подруги составят мне компанию в последней прогулке. Владика можете с собой не брать." Стоило повелительнице ветра несколько раз пробежаться по аккуратным строчкам, как обстановка вокруг тут же стала напряжённой. Казалось, эмоции Ветровой сейчас были материальны. Маша и Варя, оторвавшись от упражнений, обратили внимательные взоры на происходящее. Девочки сглотнули ком, чувствуя необъяснимую тяжесть. Что-то давило на них, создавая неоднозначное ощущение: с одной стороны, обеим хотелось поскорее убежать, с другой, любопытство не позволяло уйти ни одной из них. На происходящее обратил внимание и Влад. Отдав своим подопечным последние указания касательно тренировки, парень направился к Варваре, вокруг которой, как ему казалось, уже успели сгуститься тучи. —Эй! —бросил Влад, — Что у вас случилось, надеюсь, это не любовная записка? Однако Ветрова проигнорировала подкол Морока, продолжая раз за разом перечитывать полученное послание. Девушка, казалось, совершенно перестала слышать или видеть что-либо вокруг себя. Сейчас перед её глазами крутились лишь чёрные строчки на белом листе. "В час ночи, в парке". "Мои дорогие подруги". "Компанию в последней прогулке." "Владика можете не брать". "Не брать." —Ээй, колючка, —протянул Влад, взмахнув рукой прямо перед носом Ветровой, выводя её из транса. Та вздрогнула, не заметившая приближения парня. Но, взяв себя в руки, девушка решительно протянула ему листок бумаги, на котором не самым ровным почерком были выведены слова. Маг несколько раз внимательно пробежался по строчкам. Подняв на Варвару вмиг посерьёзневшее лицо, парень произнёс: —Что собираешься делать? —Мы встретимся с ней, —без раздумий отозвалась правительница Ветряного королевства. —Встретимся и наконец поговорим. Ты идёшь с нами, —безапелляционно проговорила Ветрова. —А как же её просьба не брать меня с собой? —с саркастической улыбкой спросил он. —И когда я отвечала на её просьбы в последний раз? —ответила той же улыбкой девушка. —Так что, ты с нами? Парень несколько раз качнулся, делая вид, что серьёзно раздумывает над предложением Ветровой, но уже через пару секунд, хмыкнув, сказал: —Ну а куда я денусь? Пойдём и поболтаем с Алёной по душам. —Отлично, —произнесла Ветрова. —Тогда за мной. —Эй, мелкие! —кинула она девочкам, с неподдельным интересом наблюдающим за развернувшимся действом. —Остаётесь дома и даже не думаете о том, чтобы далеко уходить! Я понятно изъясняюсь? —Эй! —тут же вскинулась Варя. —Мы так не договаривались! Что происходит? Куда вы... Но договорить девочка не успела, так как в это же мгновение троица исчезла в лазурном сиянии — телепортационная метка. —...собрались... *** После ухода старших, девочки разошлись кто куда. Хотя поначалу Ветрова бунтовала и даже несколько раз предлагала Маше отправиться на поиски исчезнувших, но друиде всё-таки удалось убедить подругу, что, раз старшие так резко сорвались с места, значит, дело серьёзное, а вляпаться в передрягу, подобную Духу, девочки не горели желанием. Искусница решила навестить Калеба, с которым они успели за последнее время здорово поладить. Да и собеседник он был отличный. Вот только излишне скрытный, и это немного расстраивало девочку. А сегодня Калеб так и вообще не появлялся за пределами комнаты. Поэтому друида и решила проверить, как поживает её новый друг. Приняв душ и переодевшись в чистую одежду, Маша поднялась на второй этаж. В нерешительности постояв возле двери в комнату Калеба, девочка всё же постучала. За дверью послышалось шуршание. Скрип кровати. Затем звук приближающихся шагов. Наконец послышался скрип открываемой двери... Варя и Снежка сидели за кухонным столом. Так уж вышло, что кухня стала официальным местом любых переговоров в доме патруля. Большой прямоугольный стол с девятью стульями располагал к посиделкам за чаем, а два обширных окна, открывающие вид на загородный пейзаж, создавали какую-то умиротворяющую и уютную обстановку, в которой всегда можно расслабиться, просто наблюдая за плывущими по лазурному небу облаками или за качающимися под действием ветра, такого свободного и могучего, верхушками заснеженных елей. Вот только ни она, ни Снежка за всё время не проронили ни слова. Казалось, это и не нужно в этой спокойной атмосфере. Окна были немного приоткрыты, впуская в помещение слабый холодный ветерок, залетающий в голову и уносящий вместе с собой все накопившиеся там мысли, чтобы позже, облетев весь земной шар и через годы вернувшись обратно, возвратить всё то, что позаимствовал ранее, создавая такое манящее и умиротворяющее чувство ностальгии. Но сложившуюся за столом атмосферу невольно нарушили солдаты Штормграда, проходящие мимо окна. В помещение стали попадать обрывки разговора мужчин: —Вот и проветримся, так сказать, —послышался весёлый голос одного. —Ага, а заодно разведаем обстановку. Как-никак уже недели три сидим без дела, —донёсся голос второго. —Вот именно. Раз генерал всё равно отсутствует... —Как и господин Влад между прочим, —ехидно продолжил за товарища ещё один. —Хех, вобщем... Голоса стали удаляться, из-за чего становились едва различимыми. Однако интерес Ветровой они уже успели привлечь. Заняться всё равно было нечем. Подскочив из-за стола и высунувшись в окно, отчего плечи сразу же стало знобить морозным ветром, девочка выкрикнула: —Ээй! Вы куда собрались? На мужчин словно вылили ведро ледяной воды. Засуетившись, они тут же встали в одну шеренгу, вытянувшись по струнке. Страх на их лице можно было увидеть невооружённым взглядом. Но посмотрев на окликнувшую их девочку и узнав в ней мини-версию генерала, парни выдохнули с облегчением. —А ты чего, мелюзга, с нами захотела? —усмехнулся светловолосый, лисом смотря в сторону высунувшейся Вари. —Хмф, да больно мне надо, —закатила глаза Ветрова. —Просто осведомляюсь. Думаю, другой мне потом будет интересно узнать о ваших похождениях. Улыбка сразу же исчезла с лисьей морды. Некоторые стали о чём-то перешёптываться между собой. А один, что был вторым по росту, заговорил с Варей: —На разведку мы идём, малышня, на разведку, понимаешь? —На разведку? —заинтересованно повторила повелительница ветра. —Это куда? —Тц, всё тебе знать надо, —пробубнил рыжий. —Мы направляемся в местный торговый пункт, —гадко ухмыляясь, произнёс "лисья морда" — так его успела обозначить для себя Варя. Другие сразу же стали ворчать на боевого товарища за излишнюю болтливость, перекрикивая друг друга. —Да замолчите вы!! —прикрикнула Ветрова, привлекая внимание ругающихся солдат. Дождавшись, пока мужчины более менее притихнут, девочка вынесла вердикт: —Вы что и правда собрались на разведку в магазин? —проговорила Варя, едва сдерживая смех. —Да вы там потеряетесь чего доброго! Да и внимания вы привлекаете слишком много. Вот что! Мы со Снежкой идём с вами! Правда, Снеж? Мужчины, заметно поникнув, стали отводить взгляды в стороны, будто происходящее их не касается. Большинство судорожно пытались придумать какие-либо доводы, чтобы отказать мелкой, но в голову как назло ничего не приходило. Малявка была права. Отчасти. А вот блондин всё также невозмутимо продолжал стоять, держа руки в карманах. Хитро сощурившись, он сам себе хмыкнул, явно что-то для себя отметив. —Вот и славно, —подвела итог Варя. —Ждите здесь, мы скоро, —и поспешила закрыть окно, удалившись внутрь помещения.