Грот Аиста

Я возвращался с работы усталый и потрёпанный. Последнее время я буквально утопал в делах, однако все эти хлопоты были мне приятны. Я трудился в архивах, сортировал старые и новые документы, переписывал бумаги. Порой мне приходилось засиживаться в тесной каморке до самого утра, но в этом была какая-то своя романтика, которая вполне удовлетворяла моим интересам. Этот город был мне чужд и нов (когда-то здесь жили мои родители, однако я сам не был в нем ни разу. Они, что странно, пускать меня в это забытое богом местечко не хотели. Однако я лишь смеялся над их чрезмерной опекой и продолжал настаивать на своем. В конце концов родители махнули на меня рукой, да и отправили на все четыре стороны). Но всё же что-то в нём манило. На своей родине я казалось не находил ничего стоящего, всё там виделось мне обыденным и скучным. В Экс-Вунтер я приехал год назад, ведомый своим увлечением записывать городские легенды. Это было моим любимым занятием. Написанные заметки я часто перечитывал, мысленно переносясь в те времена, одновременно расслабляясь и подпитываясь вдохновением на новые свершения. Собрав все эти записи воедино, думаю, получилась бы неплохая книга. Однако сейчас я временно оставил это занятие, так как твердо решился обжиться в Экс-Вунтере, в ущерб своему развлечению. На него попросту не хватало времени и сил. В те недолгие часы, которые я находился дома не было желания ровным счётом ни на что. Но я не оставлял надежды и тешил себя мыслями о скором отпуске. Сейчас же я плёлся по многолюдным улицам, уставившись на носки своих ботинок и мало замечая происходящее вокруг. Моросил противный мелкий дождь. Небольшие группки людей сновали туда-сюда, занятые своими делами. Я был равнодушен к ним, вся усталость, которую до этого мне с горем пополам удавалось сдерживать, разом накатила на всё тело. Порой я натыкался на идущих прохожих, смущённо извиняясь. В голове вился рой мыслей, однако мне не удавалось удержать внимание ни на одной из них. Вскоре я заметил впереди знакомый дом, в три этажа, в котором я снимал небольшую квартирку. Очевидно было, что он уже давно не нов, потёртые деревянные доски выдавали немалый возраст здания. Однако всё же выглядел он аккуратным и насколько это возможно, ухоженным. Подойдя ближе, я заметил у дверей чью-то фигуру. Но желая в данный момент лишь поскорей оказаться дома, я, не обращая внимания на человека, кто бы это ни был, прошёл ко входу. Нервно схватившись за ручку и притянув дверь на себя, я собирался было войти внутрь, как вдруг почувствовал чью-то руку на своём плече. Весьма недовольный, я обернулся, но на удивление, узнал в незнакомце своего соседа и доброго приятеля. Растерявшись, я подошёл к нему. Ришар Бонье (а это был именно он), человек средних лет, добродушный и отзывчивый, в Экс-Вунтер приехал не так давно. Раньше работал на должности адвоката, однако особых успехов не добился и отдался своему увлечению—которое впоследствии стало его основным родом деятельности—писательству. Его рассказы отличаются захватывающим, несколько мистическим сюжетом, а журнальные статьи лаконичны и понятны. Я с радостью разделяю его труд, порой выступая в роли критика. Мы быстро нашли общий язык и частенько делились между собой своими творческими успехами. Однако в последнее время мой друг был занят написанием очередного исследовательского проекта. По его словам, он должен был быть по истине грандиозным. Днями он пропадал в своём кабинете, и я, не решаясь сбивать ход его мыслей, заходил к нему не часто. Мы лишь изредка пересекались, спускаясь за ежедневными газетами. Сейчас Ришар стоял рядом со мной, чем-то взволнованный. Немного помявшись, я решил задать вопрос: —Признаться, не ожидал увидеть вас, стоящим тут, посреди дня. Неужели работа завершена? Мотнув головой, он ответил: —Добрый день, Арно. Пока это нельзя назвать концом, но начало, определённо, положено. Для целостной картины мне не хватает лишь деталей. Но что же это...—заметив моё уставшее выражение лица, Ришар сочувственно покачал головой—я думаю стоит зайти внутрь, а то Вы того и гляди заснёте на ступеньках. Я благодарно ему улыбнулся. Мы начали подниматься на нужный нам этаж. Ришар предложил мне передохнуть у него. Я с радостью согласился, так как мне было откровенно лень искать ключи от своей квартиры где-то в глубине сумки. Перейдя порог, я в который раз удивился изысканной опрятности и красоте обстановки. Каждая вещь в квартире Ришара стояла на своём месте, гармонично вписываясь в интерьер (Всё это разительно отличалось от того, что представляло собой моё жилище. В нем я бывал редко, а потому не особо заботился о чистоте и порядке. То, что было мне необходимо всегда лежало под рукой, а всё остальное либо ютилось в тёмных углах, либо хаотично валялось). Оказавшись здесь и проникнувшись уютом, я позволил себе расслабиться. Он провёл меня в просторную гостиную и усадив в кресло, отправился заваривать чай. Я же, только присев, почувствовал разлившееся по телу тепло и наконец-то, после бессонной ночи заснул, с блаженной улыбкой. Спал я по-видимому не долго, так как чай, принесённый мне Ришаром, всё ещё был тёплым. Однако даже такой короткий отдых помог мне вернуть ясность мысли и приподнятое настроение. Заметив мой подъем, Ришар отложил газету и озабоченно сказал: —Новости нынче тревожные. Вот уже с северных гор люди бегут. -помедлив, Бонье продолжил:-Не загоняйтесь так на работе. Она приносит результаты лишь когда умеешь отдыхать. К слову, ваш отпуск уже на носу, верно? Я утвердительно кивнул головой. Хитро прищурившись, Ришар направился к массивному, во всю стену, книжному шкафу. ​ Мне нравилось читать и коллекционировать многие книги, однако даже я не мог поспорить с тем количеством фолиантов, которое хранилось у месье Бонье. Здесь были собраны самые разные произведения, как уже прославившихся писателей, так и тех, кто только начинал свой путь. Энциклопедии в строгих, однотонных обложках. Романы и повести, старых изданий. Мне доставляло огромное удовольствие рассматривать всевозможные корешки книг, мысленно представляя, какие истории они могли бы в себе хранить. Какое-то время Ришар ходил от стеллажа к стеллажу, сосредоточенно рассматривая полки, потом удовлетворённо вынул откуда-то снизу, невзрачную книжку, в потёртой, зеленоватой обёртке. Мне было сложно определить её содержание, поэтому я просто ждал дальнейших действий своего друга. Тот положил книгу на низенький столик, стоявший прямо передо мной. С кропотливой тщательностью он перелистнул бледные страницы, пока наконец не нашёл то, что искал. Как я понял, это была схема нашего небольшого городка с прилежащими к нему окрестностями. Вся она была испещрена всевозможными карандашными пометками, значения которых мне были не ясны. Я усмехнулся, так как всё это напомнило мне карты сокровищ из пыльных романов. Заметив это, Ришар угрюмо насупился, однако продолжил разговор как ни в чем не бывало: —Легенды и мифы так забавны. Вроде бы людские фантазии, но в то же время и отражение лица народа. Нельзя просто так обходить их стороной.—Ришар исподлобья взглянул на меня.—Мне приятно знать, что вы не брезгуете копаться в таких сомнительных историях. Может вы знаете, но под пригородными полями расположена внушительная цепь пещер, идущая вглубь известнякового плато. Часть из них создана природой, часть людьми, для добычи металлов. Столько пересудов ходит об этом месте, что и не сосчитать... Моя работа...те бумаги, над которыми я так усердно сижу, всё это напрямую связано с изучением Грота Аиста.—он ткнул пальцем в одно из обозначений. Я с интересом слушал речь Ришара, параллельно рассматривая на карте расположение пещеры. Всё это распалило во мне привычный азарт искателя легенд, но мне было стыдно признать, что я ни слова не слышал об этом месте. Какие-то смутные очертания всплывали в моей голове, но они были столь расплывчаты, что я быстро отметал их прочь. —И всё бы ничего, возможно лучшее уже не в моих силах. Но всё же сухая терминология не мой конек, да я и не стремлюсь к званию учёного профессора. Однако я хочу понять, понять истину пещеры! Может это и есть выход? Я ни за что не постигну сути, не столкнувшись с ней лицом к лицу. А что как не фольклор есть отражение истины? Пусть скрытой, обвитой паутиной, иносказательной, но истины. Вот она, та свежесть, не хватающая моему проекту.—глаза Ришара одновременно горели отчаянием и скрытым торжеством.— Я обращался к горожанам, но они, те ещё надменные выскочки, наотрез отказались рассказывать мне о Гроте. Тогда я прибег к помощи крестьян и фермеров. По природе своей они большие сплетники, я узнал у них кое-что, но всё же это ничтожно. В таком случае я пришёл к единственному подходящему мне решению. Я сам спущусь в эти подземные туннели! Я должен почувствовать это, просто обязан, иначе меня ждёт грандиознейший провал! Пришлось изрядно попотеть, прежде чем вызнать место открытого излома, но это того стоит...—разгоряченный своей речью, Ришар бросил на меня свой блуждающий взгляд.—Вы же тоже этим интересуетесь? Мы могли бы устроить совместный поход, всё же в таком деле иметь напарника не помешает. Предлагаю для начала встретиться на окраине города, как раз вблизи полей. Там будет легче оценить обстановку и подготовиться к возможному путешествию. Что думаете? — Бонье обращался ко мне, выжидающе постукивая костяшками пальцев.—Конечно если работа позволит вам совершить эту маленькую вылазку. Задумавшись на некоторое время, я энергично закивал головой в знак согласия. Дня через два, в наших архивах должно было проходить ежемесячное собрание, однако туда приглашались лишь те, кто занимал должности выше простого переписчика. Остальным же разрешалось расходиться по домам, после сокращённого рабочего дня. Именно тогда я свободно мог отправиться куда хотел. Получив моё согласие, Ришар произнёс: —В таком случае приходите позже, как только хорошенько переварите всё услышанное, мы обсудим время и место. Обуреваемый переполнявшими меня чувствами, я распрощался с Ришаром и направился в свою скромную квартирку.