Грот Аиста

Натужно скрипнув ржавыми петлями, дверь всё же поддалась. С усилием я протиснулся в душный подъезд, тускло освещаемый газовыми рожками. Мои мысли вновь и вновь возвращались к событиям этой ночи, а чрезмерное любопытство, будто съедало изнутри. Я не мог взять в толк истинную цель Тревиса и потому, нервно кусая губы, строил многочисленные догадки. В конце концов, смирившись, я оставил эту бесполезную затею, вновь вернувшись от своих мыслей к будничной реальности. Пробежавшись глазами, по уже знакомым шершавым стенам я направился к лестнице. Остановило меня суровое кряхтение нашей консьержки, мадам Клеф. Признаться, я заметил её не сразу, она умела искусно прятаться среди призрачных теней, становясь как бы их частью, но при этом продолжая неустанно сверлить острым взглядом каждого проходящего мимо. Сейчас же она сидела за своей стойкой, недовольно клацая языком. Я смущённо откланялся. Старуха, удовлетворённо осклабившись, кивнула. Проходя вблизи неё, я заметил стоящий рядом шкафчик, с висящим на нём множестве ключей, замков и прочей мелочи. Миссис Клеф славилась своим умением ловко управляться с такого вида механизмами. С лёгкостью ей удавалось разобраться с проблемным замком или сточившимися резцами, а потому к ней частенько обращались за помощью не только жители дома, но и другие горожане. Я и сам кажется планировал показать ей неисправный затвор своей двери. Спешно черкнув напоминание в бумажнике, я начал подниматься по ступенькам. Сверху, звонко стуча каблуками, спускалась Лиан. В руках она держала корзину, накрытую ажурным платком. Увидев меня, Лиан неловко наклонилась, в попытке сделать реверанс. -святая Мария, неужели ты только сейчас возвращаешься домой? Ну и ну, столько времени и сил, ради сущих копеек. Ты стоишь большего. Я нахмурился, схватившись за ремешок сумки. Мне вспомнилась просьба девушки, которую та написала на бумажке. -эта запись... работа не позво.. Вздрогнув, Лиан торопливо перебила меня: -ты хотя бы прочитал её, это радует. И всё же не переживай, это не столь важно. Подхватив длинные юбки, та чуть ли не бегом спустилась вниз. Лишь на мгновение она обернулась, бросив на меня сверкающий взгляд. -сегодня вечером концерт в центре города. Весь Экс-Вунтер соберётся там, полюбоваться представлением. Приходи. Поговаривают, что сам мэр выступит с праздничной речью, такое не следует пропускать. Я удивленно хлопнул глазами. -концерт? Праздничная речь? Неужели я упустил из виду какое-то торжество? Прищурившись, Лиан недовольно произнесла: -Ох, я смотрю ты совсем отстал от жизни... Ну разве можно забывать про «Праздник Музыки»?! Сказав это, девушка направилась к выходу, оставив меня в полнейшем недоумении. Праздник музыки...эти слова эхом отдавались в моей голове. Вздохнув, я облокотился на старинные перила. В детстве этот день мне приходилось ждать со сладостным волнением. Бродячие музыканты, сверкающие огни, страстные мелодии лета- всё разом пронеслось перед глазами. Сердце болезненно сжалось, давно прошедшие события тяжким грузом окутали воспоминания. И вот сейчас, как и много лет назад... Мои серые будни, сменялись строгой лентой каждодневной рутины, а праздники пролетали мимо, с тягостным безразличием, не оставляя и следа. Но этот, я не мог его пропустить, просто потому, что вокруг него крутилось большинство моих ярких дней. В твёрдом намерении я решил посмотреть на вечернее шоу. Оказавшись в своей квартире, я с облегчением опустился на кровать. Смутные отрывки мыслей роились в голове, но уставший разум отгонял их, покрываясь вязкой пеленой Морфея. До вечера оставалось ещё много времени, и я вполне бы мог успеть выспаться. ​ Из окна доносился приглушённый ропот суетливой толпы. Блуждающие огни то и дело прорывались сквозь пыльные шторы, озаряя своим присутствием полумрак комнаты. Я слегка приподнялся в постели, стараясь разглядеть происходящее на улице. Радостная улыбка мелькнула на моём лице. Оживленные кучки народа, смеясь и толкаясь, шли, неся в руках зажжённые факелы, собравшиеся шуты кружились в незамысловатой пляске, веселя прохожих, и чудная музыка будто лилась из каждой подворотни. Меня охватило странное волнение, давно не испытываемое чувство праздничного наслаждения упорно гнало на улицу, к людям, к звукам, к веселью. Я вскочил с кровати, спонтанно нацепив на себя привычные вещи, и быстрым шагом спустился вниз. У входа мне встретилась Лиан, она не видела меня, поглощённая всеобщей суматохой, а я оставался в тени, невольно наблюдая за ней. Ее длинные волосы, сверкающими прядями обрамляли грудь и плечи. Пышное платье в неровном свете огней, казалось сотканным из множества драгоценных камней. Миниатюрные ножки так и мелькали среди узорчатых оборок. Вся она была словно изящная мелодия, красивая и лёгкая. Лиан взглянула в мою сторону, блеснув чудным светом янтарных глаз. -наконец-то! Правда это лучше, чем сидеть над тонной бессмысленных бумаг? Я хмыкнул, подойдя к ней. Она тут же схватила меня за руку потянув в непрерывный людской поток. Я вздрогнул, ​ десятки снующих теней окружили нас со всех сторон. На мгновение меня охватила беспричинная паника, но тёплая рука Лиан, уверенно ведущая вперёд, позволила страху смениться пылким азартом. Вскоре мы вышли к площади, заполненной сотнями пестрящих костюмов. В центре её возвышалось громоздкое сооружение, сложенное из​ веток, наподобие костра. Бродячие музыканты, окружив его, наигрывали задорный мотив, а горожане, словно отринув все привычные заботы, от души предавались танцам. Обуреваемый странным чувством, я приблизился к Лиан, намереваясь слегка приобнять её и подобно другим, закружиться в безумной пляске. Но та, будто опередив мои мысли, со смехом отстранилась. Я неловко опустил глаза, собираясь оправдаться, но чей-то громкий и властный голос, пронесшийся над головами, остановил меня. Обернувшись мы взглянули на небольшой постамент, выставленный перед праздничным костром, до меня донёсся тихий шепот Лиан. -а я же говорила, что придёт... На нём стоял пожилой мужчина, по-видимому мэр. Ранее мне не приходилось его видеть, но даже по статной фигуре и уверенной речи, можно было догадаться о занимаемой им должности. Выждав томительную паузу, градоначальник продолжил: -Добрый вечер леди и джентльмены! С искренним восторгом, приветствую я вас сегодняшним вечером на этом самом месте. Праздник музыки! Какой чудесный повод собраться здесь и сейчас. Вы слышите этот гимн лета? Эти восхитительные мелодии? Так внемлите же им, отдайтесь их чарующему зову! Танцуйте, веселитесь, наполняйте своей радостью этот поистине божественный день! Толпа одобрительно загудела. Я оглядел разгоряченных людей, все они были наряжены в лучшие свои одежды. Элегантные мужские кафтаны, обшитые множеством узорчатых лент. Пестрые женские платья с яростно шуршащими юбками. Рассматривать их доставляло​ приятное удовольствие. Однако что-то смущало мой взор, в недоумении я всматривался в толпу. Среди улыбающихся лиц то и дело мелькало чье-то холодное, пронзительное выражение. На миг очертания фигуры показались в просвете, между несколько расступившимися людьми. Это оказался высокий мужчина, с ног до головы, закутанный в темные одежды. На голове его был приплюснутый цилиндр, того же цвета, а глаза скрывали очки с мутными стёклами. Он явно отличался от простых горожан и было странным, что я не замечал его ранее. Мужчина ловко проскальзывал внутри снующих потоков, на удивление, не задевая никого из идущих. Вскоре он остановился, выбрав предпочтительное себе место и​ с каким-то пугающим упорством начал всматриваться в центр площади. Я наблюдал за ним какое-то время, ​ однако вскоре, не обнаружив ничего интересного, опустил взгляд. Пронзительный выкрик вновь заставил меня поднять голову. Тоненькие пальцы Лиан с силой сжали мою ладонь. Нервно передёрнув плечами, я проследил за направленными взглядами окружающих, все они в немом восхищении смотрели на костёр, сложенный позади мера. Бывшие совсем недавно сухими, теперь же, поленья звонко трещали, объятые пламенем. Произошло это событие столь стремительно, что даже старающийся сохранять сдержанное хладнокровие мер, с удивлением попятился от жаркого огня. Пиротехники к веткам даже не приближались, лишь продолжали всё с тем же недоумением наблюдать за происходящим. Однако среди горожан это произвело сущий фурор. Люди ликовали, выкрикивая оглушительные лозунги и всячески восхваляя невидимые силы, словно спустившиеся с небес ради такого представления. Ошеломлённый, я завороженно смотрел на языки пламени. Где-то краем глаза мне показалось движение черной ткани вблизи кострища, но это вполне можно было списать на игру теней. Хотя всё же смутное волнение заставило меня поежиться, увеличило моё смятение и странное видение представляемое моим глазам. Как будто среди пылающих искр мелькают чьи-то длинные тела. Я щурился, пытаясь разглядеть этих необычных существ, словно резвящихся в​ огненной гиене. Их черепа были неправильной формы, искривлённые, покрытые блестящей кожей, сквозь которою еле видной сеткой проступали вены. Пустые, впалые глазницы. Раскрытые в беззвучном крике рты, заполненные рядом мелких зубов. Худые, неестественно вытянутые тела, с проступающими изгибами костей и растянутые конечности, с тонкими, цепкими пальцами. Холодный пот проступил на моём лбу. Если это часть шоу, то оно поистине безумно. Однако люди словно не замечали этого и всё с тем же восторгом продолжали воздавать хвалу небесам. Я взглянул на Лиан, она была задумчива, но в её позе не читался страх или его подобие. Они будто не видели этого отвратительного зрелища. Мне стало не по себе, и я сбивчиво пробормотал: -пойдем-ка отсюда. Удивлённо вскинув брови, Лиан обернулась, но почувствовав моё волнение кивнула. С трудом, мы протиснулись среди оживленной толпы, оказавшись в сумраке пустынных улиц. Большинство людей всё также пребывало на площади, и лишь немногие прохожие разгуливали в переулках. Мы шли в приятно обволакивающей тишине. Где-то вдалеке продолжала играть музыка, тускло горели уличные фонари, уступая главную роль ярким звёздам на небе. Лиан что-то спешно тараторила, оживлённо пересказывая увиденное, при этом ни словом не упоминая странных существ, а я не стал в свою очередь пугать её своими переживаниями. Всё произошедшее на площади теперь мне казалось лишь хаотичным видением, а создания виделись лишь искусной галлюцинацией разгоряченного мозга. Свежий летний ветерок окончательно развеял неприятную тревогу, и я, с блуждающей улыбкой, следовал за Лиан. Та в свою очередь раздобыла где-то пару факелов. Присев на скамью, мы наблюдали за их игрой и слушали тихий треск угольков. Причудливые тени под нашими ногами будто жили своей собственной жизнью прячась, среди трещин в брусчатке и изгибаясь, образуя забавные формы. Время текло медленно, растягивая каждый сладостный миг, а окружающая действительность казалось чересчур далёкой от нашего собственного небольшого мирка. Не знаю сколько так мы сидели, но на душе у меня впервые было по-настоящему легко и спокойно наперекор всем странностям.