Рассмотрим Хаос (Consider Chaos)

Зуко поднял одну босую ногу и топнул. Перед его мысленным взором туннели простирались вокруг него, как ветви искривленного дерева. У него не было никаких вещей, чтобы упаковать их, и не было никаких прощаний. Его приемные “родители” уже покинули его. Он просто пошел. Он потерял представление о том, где находится внутри горы, почти сразу же, как только появился. Поэтому, не имея никакого направления, он пошел по тропинкам, которые изгибались вверх. В конце концов, он нашел туннели, которые не имели никаких признаков Грохота и создания Цветка. В одних местах стены были грубее, в других-ровнее. Как будто их вырезал барсучий крот с несколько иным вкусом. Зуко продолжал идти. С тех пор как он затерялся под землей, он не чувствовал солнца. У него не было возможности определить время и понять, как долго он заблудился в горах... Кроме заверений Ваату, что прошло около шести недель. Он дважды подолгу спал, прежде чем, наконец, нашел туннель, ведущий к выходу. Первое же дуновение свежего воздуха подсказало ему, что он уже близко. Он бросился бежать. Затем, после следующего поворота, пещера просто… Законченный. Он моргнул и посмотрел на мир, который казался невероятно ярким и большим, несмотря на то, что была середина ночи. Звезды сверкали над головой в чистом бархатном небе. Первое, что он увидел за последние полтора месяца. У него было головокружительное впечатление от самого неба, похожего на гигантскую пещеру со звездами, кружащимися над головой, где мох обычно рос. Зуко опустился в сидячее положение, пока головокружение не прошло. Там он ждал, прислушиваясь к ночным звукам, которые были ему одновременно и знакомы, и чужды. Сильно отличается от тишины пещеры. Солнце медленно начало подниматься. Первый луч света коснулся его кожи. В тот же миг его словно окунули в теплую ванну. Он скучал по этому. Он скучал по солнцу. Прищурившись от яркого утреннего света, он сорвал с себя рубашку и позволил восходящему солнцу коснуться его обнаженной кожи. Он провел последние шесть недель, учась быть магом земли, но он был рожден магом огня, и его тело всегда будет предано солнцу. Только к середине утра Зуко почувствовал, что наелся света. Он встал, прикрывая глаза от слишком яркого неба, надел рубашку и сапоги, которые держал при себе, и снова двинулся в путь. Он не знал, куда идти, не имел ни малейшего понятия, откуда вышел из огромного пещерного комплекса. Деревья казались более чахлыми, а земля-более сухой, чем тогда, когда он вошел. Зуко подозревал, что он проделал свой путь полностью через горную цепь. Другая сторона сидела в тени дождя, куда не могли добраться бури. Он все еще мог найти реку, которая впадала в чистый пруд. Зуко нырнул в воду вместе с одеждой. Песок от недель жизни под землей вздымался от него, как облако в воде. Он нашел какой-то мягкий мыльный камень, который дядя когда-то держал в хот-спрингсе, и скреб его до тех пор, пока наконец не увидел кожу под песком. Потом он снова промок. Его волосы ... он давно не думал о своих волосах. Он сбрил ее почти полностью после того, как покинул Северный полюс. Теперь они выросли, хотя и не настолько длинные, чтобы завязать их в приличный верхний узел. Он все равно почистил волосы мягким мыльным камнем. Грязные клубки смыло вниз по течению. Недоедание привело к некоторому выпадению волос, но они тоже отрастали. Затем он лег на самый горячий солнечный камень, чтобы обсохнуть. -Мне нужно узнать какие-нибудь новости о войне, - сказал он наконец, - Или слухи о другом Аватаре. И мне нужно найти мастера магии земли." Ты вступишь в школу магии земли, Сосуд? Ваату усмехнулся. Стоять в идеальных рядах с другими учениками и практиковать одни и те же скучные формы снова и снова вместе с ними? “Нет, - сказал он тихо и твердо. - Не совсем так, но я не могу ходить вокруг земли, как барсук. Мне нужно научиться с ним бороться." Ваату на мгновение замолчал. Зуко показалось, что он задумался. - Иди на восток, - сказал наконец Ваату. "почему? В последний раз, когда я следовал вашим указаниям, вы заставили меня заблудиться в горах. Потому что судно Равы находится на востоке. Я не сомневаюсь , что у Равы та же потребность, что и у нас: найти мастера магии земли. —Ты думаешь, что аватар-другой аватар, - хотя это тоже звучало неправильно. - Аватар Аанг уже овладел магией воды?" Я не знаю. Но я чувствую свою вторую половину на востоке. Зуко начал было идти, но потом нахмурился и снова остановился. - Значит ли это, что Аватар Аанг тоже может чувствовать меня?" Возможно. "Но вряд ли он знает, кто ты", - мрачно усмехнулся Ваату в сознании Зуко. Раава верит, что я все еще заключен в древе времени. Она думает, что все еще свободна устраивать мир без всяких проблем. Значит, снова на восток. Что ж, ему больше некуда было идти. Его собственный корабль давно исчез. Весьма вероятно, что он мог узнать новости о войне от Патруля Огненной Нации. Может быть он найдет способ послать отцу весточку о том что в мире теперь есть два аватара… хотя Озай никогда не показывал, что читал его письма раньше. Был бы он даже рад узнать, что Зуко жив? Зуко хотелось бы так думать, но Ваату мысленно усмехнулся. Деревья поредели еще больше, пока он шел. Земля стала суше. Зуко никогда не пытался охотиться на наземных животных для своей пищи, но он также никогда раньше не имел чувствительности земли. Опустившись на колени, он положил одну руку на землю и почувствовал движение животных рядом, больших и маленьких. Даже тогда поймать их было трудно. Личинки были всегда. Он привык к ним, хотя теперь, когда он мог их видеть, это было еще хуже. Его глаза тоже снова привыкли к свету. На третий день ему уже не приходилось щуриться. В конце концов холмы превратились в сухую пыльную равнину. Зуко пошел дальше, следуя по дороге с колеями от колес повозок. Путников поблизости не было, но признаки войны были повсюду. Время от времени он натыкался на старый фургон—то ли опаленный огнем, то ли с разбитыми камнями колесами. По этой дороге шли армии обоих народов. Брошенные повозки были обглоданы начисто, но с помощью своего земного чувства он нашел тайник, наполовину зарытый: чайник с пакетиками старого-старого чая. Воспоминания о дяде Айро и его дурацкой одержимости чаем заставили его остановиться. Он не хотел этого, но все равно взял чайник и специи, спрятав их в полусгнившую пачку, которую тоже собрал. День клонился к вечеру, и солнце уже припекало. Поблизости есть несколько валунов, и он подумал о том, чтобы использовать их в качестве укрытия на ночь. Он подошел к ним. Внезапно Зуко почувствовал/увидел/ощутил рябь на земле. Но с сапогами на ногах, его чувство земли было приглушено, и он был слишком медленным, чтобы реагировать. Земля качнулась в сторону, и он упал плашмя на задницу. Его руки коснулись земли, и он увидел/почувствовал/ощутил нападавшего за секунду до того, как его глаза обнаружили ее. На валуне стояла девушка в зеленой с кремовыми пятнами одежде. Ее сжатые в кулаки руки уперлись в бедра. -Ты думал, что сможешь подкрасться ко мне незаметно, не так ли? "Не используй огонь с этим кораблем", - предупредил Ваату. Это было прекрасно. У него не было ни малейшего желания сжигать ребенка. Он просто подставит ей подножку и посмотрит, как ей нравится ушибленный копчик. Ответом Зуко было хлопанье ладонью вперед. Валун, на котором она стояла, отлетел в сторону. Однако девушка, должно быть, опередила его, потому что легко спрыгнула на землю, прежде чем ее успели подхватить. В ту секунду, когда она приземлилась, земля снова покрылась рябью; мини - цунами, которое подхватило Зуко и перевернуло его снова и снова. Он перестал кататься спиной к ней, но почувствовал/увидел/почувствовал камень размером с дыню-дыню, нацеленный ему в спину. Зуко не раздумывал, он замахнулся кулаком за спину и ударил по камню с воздуха, рассыпав его в безвредную пыль. Он повернулся и использовал силу движения, чтобы швырнуть в нее шип земли. Девушка легко уклонилась, как будто знала, что это произойдет. Но она не нанесла ответного удара. Вместо этого она уставилась на Зуко. Или, по крайней мере, смотрела в его сторону. - Ты не слепой, - сказала она. Он проигнорировал вопрос. - Почему ты напал на меня?" Девушка склонила голову набок. - Ты повернулся ко мне спиной, но знал, что мой камень приближается. Как?" Поскольку она, казалось, больше не была заинтересована в нападении на него. Зуко опустил кулаки. - Ты не поверишь, если я скажу." -Попробуй,- бросила она вызов. "Я-Аватар", - подумал он, но сказал только: "Я учился у барсуков." Медленная, широкая улыбка расплылась по ее лицу. Она подняла голову, и ее радужки стали молочно - зелеными. Эта крошечная девочка была слепа. - И я тоже." "Как бы я хотел , чтобы дядя был здесь", - уже не в первый раз подумал Зуко. Он был достаточно самосознателен, чтобы знать, что его социальные навыки были… недостающий. Этого следовало ожидать. Он просто не знал, как разговаривать с простолюдинами. Дядя тоже принадлежал к королевской семье, но, похоже, у него никогда не было такой проблемы. Зуко полагался на него во время деликатных переговоров в порту. Он десятки раз наблюдал за тем, как дядюшка очаровывает торговцев, пока хмурился на заднем плане, чувствуя себя молодым и уродливым со своим шрамом, и неадекватным как лидер. Теперь дядю, вероятно, приняли обратно в Огненный Народ с почестями, достаточными, чтобы стереть его позор в Ба Синг Се.… Предполагая, что он и Чжао выиграли осаду Севера. А Зуко застрял на пыльной равнине Королевства Земли, готовя чай для незнакомца. Чай был его идеей. Он сотни раз видел, как это делал его дядя. Насколько все может быть плохо? Довольно плохо, судя по выражению лица девушки после первого глотка. Она высунула язык. - Это ужасно. " - Мне пришлось его выкапывать. Чайным листьям, вероятно, уже много лет. А чего ты ждешь?" - огрызнулся он, уязвленный. Она сделала второй глоток, снова поморщилась и бросила чай через плечо. Чашка и все. Он поморщился, но так как она каким-то образом согнула чистую керамику из земли, чтобы сделать чашку, он не мог жаловаться. -Итак, - сказала она, - что здесь делает дитя барсуков?" -Я вырос, - ответил он. - По крайней мере, в их глазах. Как только я научился видеть мир так же, как они, и научился передвигать несколько камней, они ушли, чтобы я мог копать свои собственные туннели или что-то еще." Она подняла брови, что смущало, учитывая, что ее рассеянный взгляд был где-то за левым плечом Зуко. - Ты хочешь сказать, что раньше не был магом Земли?" "нет. Я заблудился в горных пещерах на западе. Я должен был научиться соединяться с землей или умереть. - Ну, это объясняет твою ужасную позицию земного мага. Он пристально посмотрел на нее. -А как насчет тебя? - Она пожала плечами. - Мои родители видели маленькую хрупкую слепую девочку, которая не могла сама о себе позаботиться. Барсуки научили меня всему важному, что мне нужно было знать. Остальное я узнал, избивая парней в Земном Грохоте. Я был Великим чемпионом четырех и пяти Раундов и выиграл бы шесть, если бы не мошенник. - Интересно, - сказал Ваату. Мастер-самоучка. - Ты думаешь, она мастер? - тихо спросил Зуко. - О да. Я чувствую ее силу через твою связь с землей. Кроме того, она несет в своем сердце волю Ваату. - Раздражает, когда ты говоришь о себе в третьем лице, - съязвил Зуко. “Я знаю, о чем ты думаешь, - сказала Тоф. Зуко поднял глаза, осознав, что снаружи он молчал. Он привык погружаться в собственные мысли, чтобы поговорить с Ваату. Барсуки не ожидали, что он будет говорить вслух. “Ты думаешь: "Бедная слепая девочка. Она заблудилась и не может постоять за себя. “Нет, - сказал Зуко. - Я пытаюсь вычислить, сколько врагов ты оставил после себя после своего Земного Грохота, и сколько из них идут по твоему следу. Она удивленно рассмеялась, хотя Зуко был совершенно серьезен. У него было достаточно своих врагов: Чжао, пираты, другой Аватар. Большего ему и не требовалось. - И вообще, что ты здесь делаешь? он спросил. - Это у черта на куличках. Она немного помолчала, а потом, поморщившись, сделала еще глоток чая. “Я был на вершине своей игры в качестве чемпиона по Грохоту Земли. Мне было так хорошо, что стало легко—не то чтобы мои родители знали или понимали. Потом меня уговорили взять ученика. Я бросил все, ослушался родителей, сбежал от славы и богатства. И как мне отплатили?.” Ее голос стал плаксивым и гнусавым в явной пародии на кого-то другого. “Почему бы тебе не вмешаться, Тоф? ‘Все разбивают лагерь", " Тебе нужно напрячься, Тоф”. -Подожди,- Зуко поднял руку. - Твой ученик велел тебе помогать разбивать лагерь каждую ночь?" Тоф вскинула руки вверх. - Я знаю! К тому же я несла свой вес. Они просто хотели, чтобы я тоже нес их вес. "... Неужели они не знали, как устроены отношения учителя и ученика?" Зуко не был полностью уверен, как это работает в Земном Царстве, но в Огненном Народе ученик должен был доказать свою преданность своему учителю. Даже будучи принцем, он должен был смирить себя, выполняя мелкие обязанности для своего наставника по колдовству. Маленькие, несущественные вещи, которые соответствовали его положению, такие как организация слуг, чтобы они вовремя приносили еду его инструктору, уборка тренировочных помещений и наполнение ведер с водой и песком перед каждым уроком. Это, конечно, вылетело в окно, как только он был изгнан и дядя Айро занял его место. Не могло быть нормальных отношений между учеником и мастером, когда Зуко был одновременно Принцем и капитаном корабля. Но насколько он понимал, простолюдины в Народе Огня считались полноправными учениками своих хозяев. Они не просили своих учителей выполнять работу по дому от их имени. -Вот именно!" - спросила Тоф. - Я не просила его стирать мою одежду или делать что-то, чего бы я не сделала для себя. Я радовалась возможности уехать от родителей и повидать мир. Но и тащить за собой своего неблагодарного студента и его друзей я тоже не собираюсь." Неблагодарный студент и его друзья... Что-то в этом щекотало ему душу. - Будь внимателен, Сосуд, - резко сказал Ваату. Не случайно вы встретились с ней здесь и сейчас. Она - мастер, ищущий ученика. Зуко кивнул и сказал:" Тоф пожала плечами. Впервые она выглядела неуверенной. - Твои родители будут рады твоему возвращению, если ты вернешься? Думать о собственном доме было все равно, что тыкать пальцем в полузажившую рану. Было время, до Ваату, когда он сделал бы все, чтобы вернуть себе честь и быть принятым домой. Однако обычаи Королевства Земли были другими, особенно для девушек, которые сбежали с мужчиной без сопровождения. “Они примут меня обратно, - легко сказала Тоф. - Я единственный ребенок, который у них есть, но меня будут держать под охраной двадцать четыре часа семь минут. Так что я не собираюсь возвращаться. Он чувствовал, как Ваату толкает его из глубины сознания. Зуко посмотрел на свою чашку, осознав, что не потрудился попробовать чай. Он сделал это сейчас и выплюнул снова. Это было отвратительно. Вот и все, чтобы умаслить ее. Возможно, это был какой-то приятный, скользкий, маслянистый вопрос командира Чжао, но он не знал, с чего начать. Азула должна знать. Дядя наверняка знает. Но он не хотел ни угрожать, ни льстить. Единственное, что он мог сделать, - это быть самим собой. — Я не знаю, судьба ли это, судьба или просто удача хоть раз в жизни ... —Или удача хаоса, - но я ищу мастера магии земли." Тоф молчала, ее лицо было бесстрастным, как камень. Зуко бросился дальше. - Технически я знаю, как использовать магию земли, но не знаю, как использовать ее в качестве боевого искусства. И… Вы заслужили бы мое уважение. Я могу обещать это больше, чем твой предыдущий ученик. Даже если вы не хотите—за что я вас не виню,—было бы неплохо иметь попутчика до следующего города. Я не разговаривал ни с кем, кроме барсуков, уже... очень давно." Она подняла крошечную ручку, и он, спотыкаясь, остановился. - Да, я могу сказать. Ты ведь вроде как неуклюжая горлица, не так ли?" Он проглотил инстинктивный гнев, вызванный болью. -У меня тоже было не совсем нормальное детство, - пробормотал он. - Это не помогло." «Хорошо." Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она говорит ему "да", а не просто отвечает на неловкое замечание. "действительно?" Это не могло быть так просто… Акулья улыбка расплылась по ее лицу. - На нескольких условиях." Зуко поставил свой чай. - Я вас слушаю." - Во-первых, я не ожидаю, что меня будут преклонять, но меня волнует только мой собственный вес, и со мной будут обращаться с уважением. Зуко кивнул, а потом понял, что она его не видит, но прежде чем он успел ответить, она продолжила. - Во-вторых, если ты окажешься ужасным учеником, я в любой момент могу тебя отпустить." - Это справедливо. “И последнее,” сказала она. - Ты избавляешься от них. - Она указала вниз. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять. - Мои ботинки?" “Если ты хочешь учиться у этого Мастера, тогда ты будешь учиться, как этот Мастер”. Она прижала большой палец к своей груди. - Это значит, что ты будешь без обуви и с повязкой на глазах. Мой последний ученик думал, что может порхать-порхать, не принимая всерьез магию земли, и это больше не повторится. Старый Зуко наотрез отказался бы, но он провел недели в полной темноте. Отсутствие света больше не внушало ему страха. По крайней мере, он все еще будет чувствовать солнце на своей коже. - Туфли в порядке, но я снимаю повязку на ночь, чтобы поспать." - Она махнула рукой. “Как хочешь. Он запоздало вспомнил о своей учтивости и низко поклонился ей в стиле Земного Королевства. -Я нахожу эти условия приемлемыми, мастер Тоф." Она тоже встала и поклонилась, но чуть ниже, как и подобает Мастеру ученику. Это должно было быть смешно. Она была на несколько лет младше его и крошечная в придачу, но Ваату был прав: в ней был мир силы. - Я с нетерпением жду возможности обучить тебя, ученик Горлица. На следующее утро они отправились в путь. С завязанными глазами Зуко не видел скайбисона, летящего высоко над головой. И те, кто смотрел поверх седла в поисках повелителя земли Аанга, отчаянно искали одну фигуру, а не две.