Рассмотрим Хаос (Consider Chaos)

Разум Зуко постепенно возвращался к непрерывности. Он лежал на боку в восстановительной позе, под его плечом, бедром и здоровым ухом был твердый пол. Его мир... двигался под ним. Он услышал и почувствовал грохот и легкое покачивание, как будто он был в повозке, запряженной животными. И каждая мышца болела так, словно он прошел одну из тренировок Тоф на выносливость. Он услышал глухой удар совсем рядом. Вибрация прогрохотала по полу, но его земное чутье ничего ему не сказало. “Ваату?” растерянно спросил он. Дух не ответил. У Зуко создалось впечатление, что он был в дурном настроении от того, что его так легко одолело "выражение Порядка". Пальцы затрепетали на его шее. “Он приходит в себя,” сказал Югода. Зуко вздрогнул, пошевелился и открыл глаза. Он лежал в полутьме, втиснутый в маленькую, похожую на коробку комнату. Югода сидел в стороне, выглядя изможденным. Тоф стояла с другой стороны, хмуро глядя на металлические стены. Именно тогда Зуко понял, что он видит. Они находились в переносной металлической тюремной камере, в которой содержались сильные бендеры—скорее всего, их тащили на телеге страусовые лошади. Он уже видел эти тюремные установки раньше, снаружи. Это были прочные металлические ящики с планками наверху, чтобы впускать воздух, и небольшой слив внизу для... отходов. Металлическая стена была несгибаемой для мага земли, и такой толстой, что он не мог расплавить ее, не обжигая себя или всех остальных. Магия воды тоже не поможет, даже если он знает боевые формы. - Не торопись, - посоветовала Юрода, помогая ему сесть. - Тебя не было почти час. В голове стучало. Он закрыл глаза, пытаясь прогнать боль. “Что случилось? - Они подожгли больницу. Голос Югоды был, как всегда, спокоен. Но там был скрыт глубокий колодец боли. Это был и ее дом тоже. - Я слышал, что Яконе обвиняет в этом магов огня. Он закрыл глаза. - Кто-нибудь действительно в это верил? - Сомневаюсь, - прямо сказала Тоф, - но вряд ли кто-то в городе сможет дать отпор Жуткому Бендеру и его друзьям. Нас с тобой продадут первому же генералу Земного Королевства, которого они увидят. Ты, как ценный заложник, раз уж ты принц. Я, как предатель Земного Царства. - Она дернула подбородком в сторону Югоды. - Бабушку отправят на север, чтобы она предстала перед судом своего вождя. Зуко замер. Там было много вещей, которые нужно было распаковать, и он не знал, с чего начать. “I’m… Э—э-э, не так высоко ценю, как они думают-я уже давно не наследный принц. Тоф пожала плечами в ответ, повернулась и ударила тыльной стороной ладони по стене с очередным глухим лязгом. “Я пытался тебе сказать,” предложил Зуко. -Скажи это всем тем, кто будет сидеть на камнях, когда ты выберешься отсюда, - ответила она. Здорово. Этого следовало ожидать с нетерпением. Он повел плечами, пытаясь избавиться от самой сильной боли. “Что Яконе сделал с нами? Тоф нахмурилась и отвернулась. - Спроси у бабушки. Затем она снова ударила по стене. Зуко понятия не имел, что она задумала, но лучше стена, чем его лицо. Он повернулся к Югоде, который задумчиво молчал. - Мне казалось, что мое тело мне не принадлежит. И я думаю, что он перерезал кровь в моем мозгу, чтобы вырубить меня. Бодибендинг? Югода сжала губы. - Я не уверен. “Мои ноги ничего не видят в этом металле, - сказала Тоф, - но я слышу” но “в твоем голосе. Югода медленно кивнул. - Среди моего народа были истории о подобных способностях.… но Яконе никак не может им воспользоваться. - А почему бы и нет? - спросил Зуко. - Потому что для этого нужна дурацкая луна. Зуко потер переносицу, пытаясь унять головную боль. - Все равно расскажи. Там может быть ключ или что-то еще. Югода выпрямился, приняв позу учителя. -Во времена, предшествовавшие Аватару Куруку, последнему Аватару, рожденному в воде, был спор за место Вождя. Вождь умер рано и неожиданно, а его ближайшему наследнику мужского пола было всего три года. Правящий совет все равно назначил место ребенку, пропустив его старшую дочь, которой было восемнадцать и которая была самым могущественным магом воды в своем поколении. “Она была магом воды? - повторил Зуко, уловив ее осторожную формулировку. - Не просто целитель? Югода одарила его легкой улыбкой, когда он делал что-то особенно хорошо. - Когда я достиг своего мастерства целителя, мне было позволено прочитать текст от первого придворного писца. Там было написано: "маг воды”. “Как ее звали? - спросила Тоф. - Она покачала головой. - Она была в немилости. Ее имя больше не произносится и не записывается. О. Это была одна из тех историй с явно несчастливым концом. Зуко помнил, что читал их много, когда учился у частных учителей во дворце. Он откинулся на спинку стула. “Что случилось? - Она отстаивала свое право быть вождем. Однако ее высмеяли из зала совета, потому что, конечно, женщина не может руководить, - губы Югоды скривились в кислой улыбке. - Говорят, она ушла униженная и сердитая. В ту же ночь, когда взошла полная луна, члены совета поднялись со своих постелей и пошли, не по своей воле, во дворец. Их семьи следовали за ними, пытались остановить их, но не могли. Затем, один за другим, члены совета взяли ножи, которые ждали, и перерезали себе горло. Как только последний человек был мертв, она вышла из темноты, вытянув руки, как будто она была кукловодом. Она объявила, что по крови достойна быть Вождем, и по крови пришла к ней власть. Она прольет еще больше крови на тех, кто не склонится перед ней. - На нее напали, конечно. Возмущенные родственники убитых членов совета и стражники. Но всякий, кто поднимал к ней руку или воду, обнаруживал, что они тоже не могут контролировать свои тела. Хуже того, они обратились против своих собственных союзников. В ту ночь брат сражался с братом. - Говорят, она смеялась и убивала с самозабвением. Ее ужасная сила закончилась только тогда, когда луна зашла в первых лучах утра. Последний оставшийся стражник убил ее, и этот человек объявил себя Вождем, так как предыдущая родословная была запятнана безумием и злом. “Фу,” сказала Тоф. Югода кивнул. - Я изучил записи. Впоследствии женщин, владеющих магией воды, называли только”целительницами". “Она была Вождем по крови, и по крови пришла ее сила, - пробормотал Зуко. В историях, которые продолжались веками, каждое слово имело смысл. - В крови много воды. “Кровопускание? - спросила Тоф. - Это ловчее, чем бодибендинг. Югода кивнул. - Маг воды наиболее силен в полнолуние. Безымянная нуждалась в нем, чтобы контролировать своих врагов. - Если это правда, то Яконе подняла свою технику на новый уровень. Возможно, он даже ее потомок, - Зуко потер переносицу. - Как ты можешь сражаться против того, кто может контролировать твою кровь? Ответа не было ни у кого. Это не было вопросом выносливости, как в случае с магией земли. Или атаковать, как с помощью магии огня. Остался только воздух. Зуко несколько раз сражался с Аватаром Аангом—он знал его метод: Уклонение. “При первой же возможности мы увеличим расстояние между нами и Яконе,” мрачно сказал он. “Мы бежим за ним. “Как? - спросила Тоф. Он огляделся. - Когда”нибудь им придется взять нас с собой. Югоде стало больно. - Скорее всего, они откроют эту тюрьму, когда мы окажемся в центре лагеря Земной армии. И куда бы мы ни побежали, Яконе и его люди последуют за нами. - Она вздохнула. - Я знала, что однажды они придут за мной, но никогда не ожидала, что все будет так. Это вызвало еще один очень хороший вопрос. - Почему они пришли за тобой?” спросил Зуко. - Она покачала головой. - Эта история... стыдит меня. Я люблю свой народ, я люблю свое племя, но я не могу смириться с тем, что случилось”. Сочувствие сжало его внутренности. Зуко положил руку ей на плечо. - Я знаю, каково это. Она слабо шмыгнула носом. - Когда я был в твоем возрасте, мой друг Кана отправился на Юг. Теперь я знаю, что это было сделано, чтобы избежать помолвки, которой она не хотела. Жаль, что я не знал ее плана заранее.… Хотелось бы думать, что у меня хватило бы мужества пойти с ней. Теперь я стар, и большая часть моей жизни осталась позади. Когда появилась возможность послать наших магов воды и людей на юг, чтобы помочь восстановить наше братское племя, я ухватился за эту возможность. Несколько мгновений она молчала. - Мы на Севере так долго отрезали себя от мира.… Мы и понятия не имели, что Огненная Нация почти уничтожила Южный полюс. - Я был там, - сказал Зуко, - во время моих поисков другого Аватара. Остались только женщины и дети. Одна маленькая деревня. Югода кивнула и зажмурилась от боли. - Женщина или нет, но я был уважаемым старейшиной. Но даже я не узнал, пока мы не были в пути, что это была не просто миссия милосердия, чтобы восстановить наше братское племя”. Волосы на затылке Зуко встали дыбом. Он знал, к чему это приведет. В конце концов, он был сыном Озаи. - Арнук хочет, чтобы Юг стал Северной колонией? Она склонила голову набок. - “Колония", пожалуй, не совсем подходящее слово. Поляки всегда были территорией племен. Но да, он стремится править Южным полюсом так же, как и Северным. В одном плавании мы привезли больше людей, чем осталось у южан, включая тех, кто ушел на войну. К тому времени, когда вождь Хакода вернется домой, его люди будут в долгу перед Арнуком за помощь. Тех, кто все еще надеется на лидерство Хакоды, будет намного больше. - Она покачала головой. - Я не мог этого вынести. Я не хочу быть частью этого... этого медленного захвата власти. Впервые в жизни мне захотелось проложить свой собственный путь. Мы были уже на полпути к Южному полюсу, когда я узнал правду. В ту ночь я взяла свою маленькую лодку и уплыла, - Ее улыбка была мрачной. - Может быть, я и целитель, но я научился некоторым трюкам с течениями, и Дух Океана, должно быть, улыбнулся мне, позволив сбежать. Я не знаю, сколько лет мне осталось, но я поклялся провести их, помогая миру исцелиться от войны. Я приземлился в Земном Королевстве и принялся за работу. “Это было самое благородное, что ты мог сделать, - сказал Зуко. Это был самый высокий комплимент, который он мог придумать. - План Арнука не выдерживает критики. Я положу этому конец. Заговорила Тоф. - К тому же, неужели Арнук действительно думает, что у Аанга не будет с этим никаких проблем? Двое его лучших друзей-дети Хакоды. Зуко начал было кивать, но потом остановился. - Подожди, ты знаешь о них? Она пожала плечами, лукавая улыбка скользнула по ее лицу. - Мы уже встречались. «Что? Когда? - Я же говорил тебе, что мой первый ученик не выказал мне никакого уважения как мастеру. Она помолчала, явно наслаждаясь моментом. - Он был настоящим болваном. В глубине души Ваату рассмеялся. Зуко поднялся на ноги, отплевываясь. - Ты... ты был мастером магии земли Аанга? - Э-э, его мастер-маг земли только по названию. Три дня пути, и мы не успели ни на один урок, прежде чем я ушел. Она протянула руку и сильно ткнула его в грудь. - Ты думал, что только ты один можешь хранить секреты? Он отшатнулся, ошеломленный. Затем, когда его осенило, на его лице медленно появилась улыбка. - Я украл тебя из-под носа Аанга, не так ли? - Ты ничего не украл, Горлица. Я сам себе хозяин. Но… Я скажу, что вы были достойно посвящены своим занятиям. Затем, прежде чем Зуко успел осознать, что Тоф на самом деле сделала ему комплимент, она повернулась к Югоде. - Бабушка, встань у стены и дай нам немного пространства. Мне и моей ученице нужно кое-что сделать. - Что вы имеете в виду? - спросил Зуко. Тоф стукнула кулаком по металлической стене. - Все это когда - то было частью земли. Я думаю, мы с тобой вместе сможем заставить его сдвинуться с места. Он уставился на твердый металл. Это казалось невозможным, но… Тоф была мастером невозможного. У него не было повязки на глазах. Вместо этого он закрыл глаза и сосредоточился на своем земном чувстве. - Что ты имеешь в виду? Она ударила по металлу со звонким лязгом и хрюкнула, потрясая кулаком. —Там еще осталось несколько примесей-кусочки необработанной земли. Может быть, их хватит, чтобы что-то сделать. Подняв бровь, Зуко сильно ударил ладонью по стене. Там что-то мелькнуло. Тоф была права. Примеси, оставшиеся после производственного процесса, были крошечными. Все равно что пытаться подобрать кусочки риса, разбросанные по пыльному полю. Они ударили по металлу одновременно, остановившись, чтобы прислушаться/увидеть/ощутить вибрацию. Затем они ударили снова. И еще. Медленно, слабые отпечатки земли внутри металла становились яснее, но для Зуко они оставались вне досягаемости. И их рэкет привлек внимание. “Эй!” крикнул один из дружков Яконе. - Держи его там, внизу! - Сделай мне лед вместо мозгов! - крикнула в ответ Тоф. Ведро арктической холодной воды выплеснулось из верхней решетки и пропитало их всех. Зуко удивленно вскрикнул, а Тоф издала пронзительный писк. Югода только вздохнула и зазвенела низом куртки. Снаружи несколько мужчин рассмеялись. Шум стих, когда они отошли, их точка зрения была высказана. Стиснув зубы, Тоф повернулась и снова со звоном ударилась о стену. Затем она замолчала, наклонив голову. Зуко открыл глаза и увидел, что она смотрит на стену прямо перед своим носом, ухмыляясь. “Что?” спросил он. - Но ты же не... - Вот именно! Я величайший маг земли в мире! - заявила она и нанесла двойной удар кулаком. Металл искривился под ее ударом. У Зуко отвисла челюсть, и Югода встал, чтобы посмотреть на вмятину. Они обменялись широко раскрытыми глазами. Зуко увидел, как его мысли отразились в глазах старухи: Тоф сделала невозможное. С самого начала ковки металла народы держали своих гнутых пленников в металлических клетках, потому что они не могли вырваться. В течение секунды мир изменился. Не заботясь обо всех разрушительных последствиях, Тоф завопил. “Ну что, ребята, готовы свалить отсюда? Их план был прост: вырваться, сбить с ног того, кто стоял у них на пути, и бежать, словно за ними гонятся темные духи. Тоф стоял в глубине металлического ящика, ожидая сигнала. Она практически вибрировала от возбуждения, чтобы прорваться. Зуко обменялся последним взглядом с Югодой, и она кивнула в ответ, ее морщинистые губы сжались и помрачнели. “Ладно,” сказал Зуко. “Сделай это. Тоф рванулась вперед с двумя быстрыми ударами, за которыми последовали удары локтями, выбившие металл наружу. Затем она воткнула в него пальцы, как будто это была твердая глина, и дернула. С визгом металлические пластины разорвались. Повозка остановилась под ними, и несколько мужчин Из Племени Воды закричали на шум. Тоф не колебалась. Она дернула край металлической пластины вниз, как писец, отрывающий толстый лист бумаги. Дыра была едва достаточно большой для них, но это должно было сделать. - Вперед! - крикнул Зуко, толкая Тоф вперед. Югода был следующим, и Зуко последовал за ним, бросая стену пламени вверх, чтобы испарить острый водяной хлыст, нацеленный на него. Их побег не был тайным. Двое мужчин Из Племени Воды бросились на него с поднятыми острыми дубинками. Зуко спрыгнул с края повозки, и земля прогнулась под ним, когда он приземлился. Он вскочил, держа в каждой руке по булыжнику размером с дыню, и отшвырнул их назад. Камни ударили в мужчин и отбросили их обоих назад. Их крики замешательства были удовлетворительными. Тоф была в нескольких ярдах от них в мрачном боевом отступлении, прикрывая Югоду, который бежал к линии деревьев. Это то , что мы все должны делать, подумал Зуко, выбрасывая полумесяц огня, прежде чем отплясывать назад и поднимать каменную колонну, чтобы перехватить второй водяной хлыст. Им нужно было прорваться мимо этих людей, увеличить расстояние между собой и повозкой до Яконе— Почти у самой линии деревьев Югода пошатнулась и вскрикнула, когда ее конечности одеревенели. - Нет! - Зуко обернулся, ища Яконе. Он заметил мужчину как раз вовремя, чтобы скрюченные пальцы Яконе указали на него. Руки Зуко метнулись в стороны, огонь брызнул на его пальцы. Тоф тоже издала сдавленный крик, и ее земляная стена рассыпалась в пыль. Яконе сделал жесткое жестикулирующее движение. В мучительном наклоне их тела поднялись в воздух и поплыли вперед по его команде. Было больно—казалось, что кожа Зуко пытается отделиться от его собственных костей. Яконе тянула его кровь, и плоть была готова к поездке. - Крик Зуко перешел в хрюканье. Затем его швырнули обратно на землю, только чтобы снова поднять, скручивая и дергая конечностями, пока он не согнулся в вынужденном коленопреклонении. Тоф и Югода стояли по обе стороны, стоя на коленях и кряхтя от боли. “Так, так, так, - сказал Яконе, глядя на них сверху вниз. - Вы трое полны сюрпризов. Я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то гнул металл. И ты, - его взгляд упал на Зуко. -Я думал, что эти невежественные пожиратели грязи были сумасшедшими, когда сказали, что ты маг воды, но теперь я вижу, что ты тоже маг земли. “Он не Аватар,” сказал один из дружков Яконе. - Я сам видел этого мальчика. Он маг воздуха. “Нет,” задумчиво произнес Яконе. - Это что-то другое. Возможно, темный дух в человеческом обличье. Яконе выглядел удивленным, но его люди заметно нервничали. —Яконе, если это дух, мы не должны вмешиваться ... Яконе жестом заставил мужчину замолчать. - Если это дух, он должен быть изгнан из этой смертной земли и отправлен обратно в мир духов. Таков был указ Аватара Вана, не так ли? Проклятия Зуко прозвучали как отчаянное ворчание. Он пытался биться, пытался вырваться или даже пошевелить пальцем, но его собственное тело оставалось на месте. Яконе наблюдал за ним с насмешкой в холодных голубых глазах. “Хотя, - признался он, - для этого мне, возможно, придется оторвать дух от плоти. Затем он шагнул вперед, нависая над Зуко. Его тело заслонило солнце. Глубокий ужас пронзил Зуко, как удар молнии. Мысленно он снова был тринадцатилетним, склонившимся перед отцом. Молит о пощаде. В этот отчаянный момент барьеры между ним и Ваату исчезли. Во время поисков Аанга Зуко прочитал все свитки о Состоянии Аватара. Говорили, что Аватар может призвать на помощь силу и мудрость всех своих прошлых жизней. У Зуко не было к ним доступа. Это были только он и Ваату. Безграничная сила великого духа бурлила в его жилах. Зуко вскочил, и его глаза вспыхнули яростным фиолетовым. Он видел мир так, как не должен был видеть ни один человек. Хаос и Порядок смешались, словно в огромном сложном гобелене мира. Он увидел в себе три элемента, с которыми был связан. В своем собственном теле он видел/воспринимал/знал земные минералы, которые помогали составлять его плоть и кости, крошечные импульсы энергии, посылаемые грозовой бурей в его мозгу к остальной части его тела... и бурлящую реку крови, похожую на воду. Его кровь. Не Яконе. С мастерством целителя, владеющего магией воды, Зуко использовал воду в своей крови и исцелился. Исцеляющая синева струилась по его телу, успокаивая и стирая микро-слезы, вызванные кровопусканием. И что еще более важно, оно вышло из-под контроля Яконе. Зуко поднялся на ноги, когда он заговорил, голос ваату перекрыл его собственный. - Как ты смеешь навязывать свой Приказ его телу? Как ты смеешь обижать моих друзей? Затем он взмахнул кулаком, и вся земля в радиусе ста ярдов вздрогнула. Яконе упал навзничь. Его хватка на остальных ослабла. Краем здорового глаза Зуко увидел, как Тоф прыгнула и накрыла Югоду своим телом. Их обоих защищал каменный купол. Один из людей Племени Воды метнул копье в голову Зуко. Зуко отбросил его каменной колонной. Земля снова вздрогнула, и глубоко под землей вода хлынула вверх. Запрокинув голову, Аватар Зуко взревел огнем. Остальное было как в тумане. Зуко пришел в себя через несколько минут, покачиваясь на ногах. Сила Ваату уходила из его конечностей, оставляя его слабым и шатким. Ошеломленный, он оглядел обугленный, грязный и изломанный ландшафт. Валуны величиной с телегу были глубоко выкорчеваны из основания скалы и теперь опирались друг на друга, как разбросанные детские кубики. Повозка, в которой когда-то была их тюрьма, превратилась в груду остывающих углей, а страусовые лошади были точками на горизонте, все еще убегая. Группа людей Племени Воды сбилась в кучу неподалеку, выглядя опаленными и испуганными на одном из немногих незагрязненных участков земли. С грохотом камня Тоф убрала купол, под которым они с Югодой укрылись. Югода огляделся вокруг широко раскрытыми глазами, а Тоф постучала ногой по земле и ухмыльнулась. - Ух ты, Горлица. Способ выбросить это из твоей системы. - Он поморщился. Возможно, он немного переборщил. “А где Яконе? - спросил Югода. Зуко поднял тяжелую руку и указал на обломки скалы неподалеку. - Он все еще жив. - Ты еще не закончил, - сказал Ваату. ‘Я знаю. Находясь в состоянии Аватара, он не полностью контролировал ситуацию, но сохранил достаточно здравого смысла, чтобы сделать это. Обернувшись, Зуко впился взглядом в людей Племени Воды, некоторые из которых вздрогнули. “Не двигайся, - сказал он и получил несколько быстрых кивков в ответ. Затем он подошел к обломкам и взмахом руки откатил камни. Яконе, лежавший внизу, был едва жив. У одной ноги был спиральный перелом, который повернул его ногу в неправильном направлении. Его челюсть была деформирована и торчала слишком далеко в сторону, а обе руки были раздавлены в лепешку. Он был в сознании, его голубые глаза остекленели от шока и боли. Было бы так легко уйти и позволить ему умереть, но природа Зуко была хаосом, и он нуждался в Яконе. Поэтому, встав на ноги, он глубоко расколол землю под собой. Затем, используя трюк, которому он научился, чтобы построить оазис, он вытащил грунтовые воды, чтобы они пузырились вверх. Это было легко—грунтовые воды находились очень близко к поверхности. Затем, с руками, покрытыми голубой светящейся водой, он шагнул к Яконе. - Ты исцеляешь его? - спросила Тоф. Она бы двинулась, чтобы остановить его, если бы не рука Югоды. Выражение лица старухи было мрачным. Возможно, она догадалась о плане Зуко. Зуко вложил свою значительную силу, оставшуюся от состояния Аватара, в исцеление. Через несколько минут Яконе моргнул и посмотрел на себя. “Что… Что ты со мной сделал? - спросил он невнятным голосом из-за все еще сдвинутой в сторону челюсти. Зуко отступил. Светящаяся вода потускнела и стекла с его пальцев, капая обратно на пыльную землю. - Твои раны зажили, Яконе. Но ты никогда больше не будешь мучить кого-то магией крови. Человек поднял пальцы, которые теперь были скрючены и сжаты в неестественные когти. “Что ты наделала?! - взвизгнул он. Зуко повысил голос, чтобы его услышали молчаливые и потрясенные люди Племени Воды. -Если ты будешь двигаться быстро, то, возможно, у тебя будет время, чтобы снова сломать и вылечить кости. Затем он отвернулся от Яконе и обратился к своим людям: - Когда вернешься на Северный полюс, скажи своему Вождю и всем, кто тебя слушает, что Древо Времени открылось. У мира есть второй Аватар, и он не одобряет, чтобы один Вождь держал оба полюса. Его голос окреп, и на мгновение его золотые глаза вспыхнули пурпуром скрытой силы. -Распространи слух, что Аватар Хаоса ничего не думает о своекорыстных традициях. Мужчины могут исцелять, а женщины-сражаться, если захотят. И если Арнук не создаст безопасное убежище для тех, кто не соответствует его образу, то это сделаю я. Несколько мужчин съежились, кивая. Другие выглядели потрясенными, а один или двое казались рассерженными. Зуко повернулся к своим согнувшимся хозяевам. - Давай выбираться отсюда. Они ушли, и никто не осмелился их остановить. Они были вне поля зрения людей Племени Воды и более чем в миле вниз по тропе к тому времени, когда последние остатки ярости и адреналина Зуко исчезли. Он остановился, поднял каменную скамью и опустился на нее, вытирая лицо руками. -О, обезьяньи перья. - Просто ударил тебя за то, что ты сделал, да? - спросила Тоф. Он покачал головой и, внутренне съежившись, заставил себя поднять глаза на Югоду. —Извини, я знаю, что ты обо мне думаешь, если так искажаешь свое учение. Старуха вздохнула и тоже опустилась на валун. - В конце концов, было бы гораздо добрее покончить с ним. Если он не исцелится должным образом, то на Северном полюсе его будут считать наполовину человеком. Обуза для его семьи. Если он исцелится, то станет еще более мстительным, чем когда-либо. “Я знаю,” сказал он. - Но мне пришло в голову, что Яконе пришлось бы попрактиковаться, чтобы так хорошо владеть кровопусканием. Если не на людях, то на животных, и... Он закрыл глаза, болезненные воспоминания о множестве мертвых существ заполнили его разум. В конце концов, Азула была его сестрой. - Мне нужно было, чтобы он послал сообщение, и я убедился, что он не испытывает никакой активной боли. Хотя жизнь Яконе, конечно, не будет приятной, пока он не найдет целителя, который восстановит и вправит его кости правильно. Губы Зуко дернулись в ироническом веселье. - И есть шанс, что он подумает о своих ошибках и найдет новую судьбу. Затем он повернулся и низко поклонился Югоде. - Тем не менее я пойму, если ты больше не захочешь видеть меня своей ученицей. Она тяжело вздохнула. Ее рука легла на его плечо. - Знаешь, первым уроком, с которого я начала учить девочек, была клятва целительницы не причинять вреда. Он потрясенно уставился на нее. “Но я никогда не давал этой клятвы. “Я знаю, дитя. Она по-бабушкиному потрепала его по щеке. - Я никогда не просил тебя об этом. Я знал, что учу Аватара, а Аватар иногда должен делать то, что мы не можем, чтобы сохранить равновесие в мире. У него защипало глаза. Он моргнул и отвел взгляд. Ее небрежное признание его недостатков болезненно напомнило ему дядю Айро. - Знаешь, бабуля, в тебе есть что-то от старой мудрой женщины, - заметила Тоф. Югода сверкнул улыбкой. “Благодарю вас, госпожа Бейфонг. “Фу, - Тоф высунула язык. - Зуко, - сказала Югода и подождала, пока он посмотрит на нее, прежде чем спросить, - Когда ты сказал, что собираешься создать убежище для магов воды.… Ты это серьезно? “Да,” сразу сказал Зуко, но потом вынужден был признать. - Но у меня пока нет плана. Я думаю, что должен быть третий вариант, кроме двух полюсов”. - Их должно быть гораздо больше, - сказал Ваату. “Что?” спросил Зуко. “Что? - повторил Тоф. Он поднял руку и покачал головой. “Объясни, Ваату” Во времена, предшествовавшие первому Аватару, в четырех стихиях существовали десятки городов Львов-Черепах, разбросанных по всему миру. У каждого была своя уникальная культура и свой народ. Они склонялись по-разному и управляли собой в соответствии со своими убеждениями и моралью. - Он помолчал, размышляя. Я полагаю, что Земное Царство все еще имеет оттенки своего прежнего разнообразия, но это было в резком упадке из-за этой войны. Тем не менее, благодаря усилиям десяти тысяч лет Порядка, люди были сведены к одной Нации Огня, чтобы править всеми многими Западными Островами, и одному устойчивому Племени Воды, с другим на грани вымирания. - Конечно, - сухо добавил он, - мне нет нужды напоминать вам, что случилось с Воздушными кочевниками. Полное воздействие слов Ваату поразило его, как удар. Он согнулся пополам, чувствуя себя больным. Одно дело слушать, как Ваату без конца разглагольствует о том, что Раава причинила миру вред, и совсем другое-наконец понять, что было потеряно. “Зуко,” рука Югоды сжала его плечо. - Ты стал бескровным. Что случилось? Он заставил себя сделать глубокий вдох. Потом еще один. Наконец он выпрямился, хотя его все еще тошнило. “Я думаю… Я только сейчас поняла, как сильно пострадал мир. - Ты еще не начал осознавать весь масштаб ущерба или стоящую перед тобой задачу, - сказал Ваату. Зуко покачал головой. Большего он не мог принять. Это было уже слишком. Возможно, почувствовав это, Ваату замолчал. - Ваату только что сказал мне… Вы двое знаете историю Аватара Вана и о том, как люди жили на спинах Львиных черепах? “Да, - ответил Югода. - Именно так Ван получил дар четырех стихий, хотя госпожа Бэйфун сказала мне, что ваш собственный путь был... несколько необычным. Тоф кивнула. - Я же сказал, что знаю эти истории. Зуко закрыл глаза. - Ваату сказал, что было не только четыре львиных черепахи. Их были десятки. Все еще четыре стихии, но десятки различных народов внутри этих стихий, живущих на своих собственных львиных черепахах по всему миру. Все со своим собственным стилем и образом жизни. Тоф склонила голову набок. - Вроде того, как остров Киоши должен действительно отличаться от остального Земного Королевства? “Даже больше,” мрачно сказал он. - Я знаю, что в прошлом, до того, как первый Мудрец стал Повелителем Огня по указу Аватара Янчена, Огненные Острова правили сами собой. Они все были разные. Югода нахмурилась и покачала головой. “Племена Воды всегда жили на полюсах. “Вы уверены? - спросил Зуко. - По всему миру есть водоемы. Почему племена не могут жить там? “Война, например, - с грустной улыбкой ответил Югода. Зуко остановился, покраснев. “Правильно… Но однажды это закончится. Я знаю, что другой Аватар хочет остановить это. -И после нестабильности, возникшей после столетней войны, люди будут цепляться за Порядок, как будто это линия безопасности, а не их собственная гибель, - мрачно сказал Ваату. “Вместе, Аанг и я можем закончить войну, - сказал Зуко, теперь уже более свирепо. - Но если Аватар Аанг думает, что мир вернется к тому, каким он был сто лет назад, его ждет сюрприз. Он вздернул подбородок, ощущение судьбы упало на его плечи, как тяжелый плащ. - Колонии Огненной Нации не собираются вырываться с корнем и возвращаться на родные острова. Я был в некоторых из них. Они представляют собой смесь Земли и Огня—после нескольких поколений смешанных браков, они почти свой собственный народ. А в тропическом Западном архипелаге еще десятки необитаемых островов. Предыдущие Повелители Огня объединили население на родных островах, так что здесь достаточно места для любого из Племен Воды, кто хочет мигрировать в тропические воды. Может быть, новые родословные сами выберут себе Вождей. Между тем, Королевство Земли может вернуть себе города, которые они потеряли, и их правители должны снова иметь возможность вести свой собственный народ… Мы можем это сделать. Это только начало, но я знаю, что мы можем. Он поднял голову и увидел сияющие голубые глаза Югоды. Тоф тоже потеряла свою циничную позицию. Опустив руки по бокам, она с удивлением смотрела на него. “Я хотел бы увидеть такой мир,” сказал Югода с дрожащей улыбкой. “И, возможно, уединиться на одном из этих тропических островов. - Звучит как забавный способ по-настоящему разозлить Повелителя Огня и торговцев Королевства Земли старой крови, которые правили своим городом со времен Чина Завоевателя, - сказала Тоф. “И под этим я подразумеваю своих родителей. Зуко поймал себя на том, что улыбается, надежда и энтузиазм раздувают его внутреннее пламя так, как это не случалось уже много лет. Он был даже сильнее, чем в тот раз, когда он увидел свет на Южном полюсе. Но он должен был быть абсолютно уверен, что все преданы делу. Он повернулся к Югоде. “А как же ваша больница? Услышав это, Югода вздохнул. - Люди в той деревне до моего прихода обходились собственными медиками, и я подозреваю, что они выживут и без меня. По крайней мере, я смогла обучить двух медсестер исцелению без магии воды. Кроме того, теперь, когда Арнук знает, где я, он пошлет еще одну группу. Пора двигаться дальше. - Не спрашивай меня, дома ли я. Я вделе, - сказала Тоф. “С чего начнем? Зуко сосредоточился на себе. ‘Ваату? Он действительно должен был ожидать ответа. Иди на восток, Судно.