Рассмотрим Хаос (Consider Chaos)

Будь осторожен, - сказал Зуко. - Я думаю, что бизон ранен. Он еще не вышел из пещеры. Над горизонтом только что забрезжил рассвет, но солнечный свет еще не проник сквозь кроны деревьев. Для Тоф это ничего не значило, но Югода неуверенно посмотрел вперед. - А ты уверен, что это бизон другого Аватара?" “Небесные бизоны вымерли уже сто лет назад,- сказал Зуко. - И я думаю, что он ненавидит меня, так что да." Югода бросила на него лукавый взгляд, ясно говоривший, что она, возможно, стара и немного затуманена после пробуждения, но ему лучше следить за своим языком. -Прости, - пробормотал он. Тоф, в своей обычной манере, поднялась и остановилась у входа в пещеру. - Привет, Аппа. Помнить меня?" Ответом было низкое рычание. -Думаю, да. - Тоф повернулась к остальным. - Так каков план, Горлица?" Зуко нахмурился. До встречи с Ваату он был бы вне себя от радости, обнаружив бизона Аватара. Это означало, что Аанг был рядом, и у него был еще один шанс схватить его и вернуть в Страну Огня в цепях. Теперь, когда это больше не было его целью, крошечная часть его задавалась вопросом, действительно ли это была его проблема. Не его вина, что другой Аватар потерял своего зверя-компаньона. Но теперь он был целителем. Даже если это не так... он не мог просто уйти. - Может быть, нам удастся уговорить его ... его ... выйти. Я найду ягоды или еще что-нибудь." Ягодные кусты в этой части леса найти было нетрудно. Чуть выше по течению виднелась группа деревьев. Он не знал, безопасны ли они для бизона, но решил, что он не съест ничего вредного для себя. Зуко оторвал пару веток и вернулся. Югода и Тоф стояли перед пещерой, все еще пытаясь уговорить животное. Аппа присел, опустив рога, и не сдвинулся ни на дюйм. - Эй, Аппа, да?" Зуко поднял ветки, нагруженные ягодами. —Я знаю, что не очень тебе нравлюсь, но у меня есть кое-что для тебя ... " Бизон высунул нос из пещеры и вдохнул. Внезапно Зуко обнаружил, что ягодные ветки высосаны из его рук, где они приземлились у ног бизона. Они исчезли в его гигантской пасти, прежде чем Аппа снова отступил в туннель. Зуко прищурился. - Так вот как ты хочешь играть? Хорошо." Он зашагал прочь. Когда он вернулся, то принес еще три ветки, нагруженные ягодами. Аппа снова попробовал свой трюк, и на этот раз Зуко упрямо держался. Именно тогда он понял, что не продумал свой план до конца, и обнаружил, что его засасывает прямо в пасть бизона. В последнюю секунду Зуко просунул ветки между зубами, каждая размером с его голову, и заплясал в сторону, в пещеру. Аппа издал приглушенный рев, явно разрываясь между жадным жеванием и раздавливанием раздражающего человека, который столько раз пугал его огнем. - Нет, стой! Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, глупое чудовище!" В пещере было не так много места, и ему пришлось частично нырнуть под Аппу, чтобы не быть раздавленным между его телом и каменной стеной. Он потерял равновесие и упал на бизона — там было много шерсти, но потом его рука ударилась о кусок слишком горячей кожи. Аппа снова взревел—на этот раз от боли—и отпрянул назад, давая Зуко место. - Мне очень жаль! Мне очень жаль!" Он поднял руки, и Аппа с трудом сдержался, чтобы не съежиться. Бизон фыркнул. - Зуко?" - крикнул Югода. - Ты там в порядке?" -Я думаю, его сожгли, - отозвался Зуко. - Тогда нам нужно уговорить его пойти к ручью. Животное такого размера нельзя вылечить одним ведром." - Ты слышишь?" - спросил Зуко у бизона. - Мы пытаемся тебе помочь." Ничего. - Фу, что сказал другой Аватар, чтобы заставить тебя двигаться? Инь-инь? И-и? Йип-йип? Ничего. - Ты не понимаешь ни слова из того, что я говорю, не так ли?" - ровным голосом спросил Зуко. Внезапно из глубины пещеры донесся голос Тоф: - Аппа, я принес тебе еще ягод." Должно быть, она произнесла волшебные слова. Аппа повернул к ней свою огромную голову и еще раз попытался засосать ягоды с помощью магии воздуха. Однако Тоф решила держаться подальше от зоны высасывания воздуха. Аппа жалобно мычал. Он повернул голову, чтобы еще раз взглянуть на Зуко... неужели эти мысли вертелись у него в голове? Затем медленно, тяжело Аппа вышел из пещеры. Тоф уронила одну из веток и попятилась, ведя его вперед. Ручей был всего в нескольких десятках футов. При дневном свете степень ранений бизона стала яснее. -Его сожгли, - пробормотал Югода. - Я подозреваю, что волосы скрывают худшее." Это было правдой, но то, что было видно, было уродливо. Волосы Аппы были опалены точными линиями, словно узкими огненными болтами или огненными хлыстами. Он также прихрамывал на одну из передних ног. Югода взял инициативу на себя. - Тоф, продолжай приносить эти ягоды, раз уж он к ним неравнодушен. Я подозреваю, что он станет немного менее угрюмым, когда начнется исцеление. Вот мой хороший мальчик." Ее голос упал на октаву или две, когда она подошла к Аппе спереди, протянув руки. - Мы здесь, чтобы помочь." Аппа посмотрел на нее, но, похоже, решил, что пока она не представляет угрозы. Он с удовольствием жевал ягоды. -Зуко." Югода жестом пригласила его присоединиться к ней. -Убери с дороги этот клок волос, чтобы я мог работать. Тогда настанет и ваша очередь. Исцеление животных традиционно для каждого ученика." Он кивнул, осторожно дыша ртом, чтобы не уловить запах паленых волос. - С ним все будет в порядке?" - спросила Тоф, на этот раз голосом ее возраста. -Будет, когда мы закончим, - твердо ответил Югода. - Принеси еще ягод, девочка!" На этот раз у Тоф не было саркастического ответа. Она побежала к ягодным кустам. Югода и Зуко переглянулись. - Его намеренно сожгли, - тихо сказал он, зная, как хорошо Тоф слышит. Она кивнула. - Большинство, похоже, поверхностные раны, предназначенные для причинения боли, а не травмы. И здесь." Она приподняла клочок белого меха вокруг лодыжки Аппы. Кожа под металлическим кольцом была сырой и красной от слез. Одно сломанное звено все еще свободно свисало с замка. - Это бедное создание заковано в цепи." Зуко почувствовал тошноту. Да, он пытался захватить Аватара, но никогда бы этого не сделал... Или стал бы? - подумал он. Не похоже, чтобы бизон мог поместиться внизу в корабельном хранилище, а это означало, что его нужно будет закрепить на палубе. Он наклонился, чтобы прочесть марку "мейкерс". - Говорит, что это из Цирка Ли. Он откинулся на спинку стула и задумался. - Если бизона Аватара Аанга поймали в цирке... Югода печально кивнул. - Скорее всего, этот мальчик попал в беду." Она наклонилась и схватила светящийся шар воды из ручья. Зуко поспешно сделал то же самое. Аппа издал низкий хрюкающий звук, и Зуко, подняв глаза, увидел, что он наблюдает за ними с подозрением. -Да, я умею колдовать водой, - сказал он. - Смирись с этим." Затем, следуя примеру Югоды, он прижал целебную воду к первой из ран. Потребовалось время до середины дня, чтобы разобраться со всем. Югода был прав—ни один из ожогов не был особенно сложным и, возможно, зажил самостоятельно, хотя и со шрамами. Исцеление магией воды ускорило процесс, оставив свежую целую кожу. Шрамы были минимальными—гораздо менее страшными, чем плоть на лице Зуко. Как только волосы Аппы вырастут, никто не сможет сказать. Югоду нельзя было назвать экспертом в бою, но у нее в запасе была целая жизнь фокусов с водой. Она показала Зуко, как быстро заморозить и растопить воду внутри кандала, чтобы ослабить замок. После того, как он был снят, Тоф взяла его в руки и согнула в бесполезный шар, который она пнула в лес. Затем она вышла и собрала еще ягодных веток, веток деревьев и скошенной травы охапкой-полной, пока, наконец, Аппа не насытился. Он барахтался в неглубоком ручье и наблюдал за работой целителей, взмахивая своим огромным хвостом-веслом, когда они прикладывали прохладную воду к особенно болезненному ожогу. В конце концов, Югода был измотан. Зуко, у которого было больше резервов благодаря тому, что он был Аватаром, вздохнул и неохотно опустил основание ручья в более широкий бассейн. Вскоре она собрала воду до самого верха. Он указал на нее. - Садись, Аппа. Тебе нужно принять ванну. От тебя воняет." Он понятия не имел, как много понимает животное. Но, к его удивлению, Аппа неохотно поднялся на ноги и снова плюхнулся в бассейн. Он вытеснил большую часть воды внутрь, но поток быстро наполнил ее снова. Зуко взглянул на Тоф, которая лежала чуть выше по течению, погрузив пальцы ног в прохладную воду. - Не хочешь мне помочь?" - Не-а. Ты выглядишь так, будто прекрасно справляешься сама." -Я ненавижу тебя, - решительно сказал он, и она хихикнула. У него не было гребня, подходящего для бизона, поэтому он использовал острый нож, чтобы вырезать худшие из ковриков из волос Аппы. Он также подрезал видимые следы ожогов, вспоминая, как запах горелых волос заставлял его давиться в течение нескольких месяцев после его Агни Кай. Это было бы хуже для животного, которое использовало свой нос. Один за другим обгоревшие концы уносились вниз по реке. Аппа наблюдал за ним, и, возможно, это было воображение (или отчаянное желание, учитывая, сколько усилий он приложил, чтобы животное было удобным), но он казался спокойнее, чем раньше. Как только Зуко ступил на берег, бизон облизал его одним длинным ударом с ног до головы. “Фу!” Зуко попытался оттолкнуть его, но это было так же эффективно, как оттолкнуть ... ну ... десятитонное существо. Второй взмах языка Аппы заставил его волосы встать дыбом. “Мне кажется, ты завел себе друга, - сказал Югода, не скрывая улыбки. - Что теперь?" - спросила Тоф в своей обычной прямолинейной манере пару часов спустя, когда они сидели и ели вяленое мясо. Югода был слишком измотан, чтобы готовить, и никто не доверял Тоф готовить ужин после инцидента, о котором не следует говорить. Зуко пожал плечами и посмотрел на Аппу. Бизон вышел из воды на закате и сел прямо на границе света костра. Он видел блеск его глаз. -Полагаю, это зависит от Аппы, - сказал Югода. - Теперь, когда его раны зажили, он может улететь, чтобы найти своего друга. - Если он знает, где искать, - сказал Зуко. -Или Аанг найдет его. - Тоф согнула все пальцы ног с хлопком, который заставил Зуко и Югоду съежиться. - Это будет празднично." Зуко покачал головой. - Аватар Аанг никогда не оставил бы своего питомца и не позволил бы ему попасть в такое ужасное состояние." Последовала пауза. - Значит, ты думаешь, что Народ Огня... -Нет, - сказал Зуко. - Мы бы услышали. Такие новости распространяются быстро." - Мы находимся в центре Земного Царства." - Не имеет значения. Такое случалось и раньше. Я... однажды вырвал его из крепости, когда сам пытался захватить, - признался Зуко. - Поверь мне. Весть о пленении Аватара имеет крылья." Тоф расслабилась, но все еще выглядела обеспокоенной. Зуко с болью вспомнила, что она знала Аанга и двух других неприятностей Племени Воды. Считала ли она их друзьями? С Тоф это было трудно сказать. Югода вздохнул. - Ну, этот здоровяк не разговаривает. Лучшее, что мы можем сделать, это хорошо выспаться. По утрам все становится яснее." -Ты говоришь, как мой дядя, - проворчал Зуко. Она улыбнулась ему. - Который, я уверен, очень мудрый человек." “Мне нравится немного поспать, - сказала Тоф. Зуко пришлось неохотно согласиться. Он устал. Помощь в исцелении такого крупного животного стряхнула пыль с его костей, как сказала бы Тоф. Но он все еще не мог успокоиться. -Я буду дежурить первым,- сказал он. Тоф склонила голову набок. - С каких это пор мы несем вахты?" - Потому что с другим Аватаром случилось что-то неизвестное, и он, возможно, ищет своего спутника." - промурлыкал Югода. - Справедливое замечание. Разбуди меня, когда устанешь." Затем она заковыляла к своему спальному мешку. Зуко устроился перед костром, размышляя. Он не осознавал, что спит, пока не начал видеть сны. Это был один из тех снов, когда он знал, что спит. Он очутился в месте, которого никогда раньше не видел-вроде драконьих катакомб, но с высокими полками, заваленными свитками и книгами. Высокий крик, похожий на крик охотящейся птицы, эхом разнесся по коридору. Он звучал близко и очень громко. Безымянный, первобытный страх пронзил ледяным холодом его вены. - Он идет сюда!" Зуко обернулся и увидел мальчика Из Племени Воды, который всегда путешествовал с Аангом. Как его звали? А, ну да. Сокка. Сокка сидел на корточках, спиной к Зуко, лицом к тому направлению, откуда доносился звук. Пока Зуко наблюдал, Сокка жестом подозвал еще одного мальчика, одетого в зеленую мантию и с поистине несчастными усами, чтобы тот шмыгнул за угол между очередными рядами. Казалось, они куда-то крадутся и отчаянно не хотят, чтобы их поймали. - Что происходит?" - спросил Зуко. Сокка крутанулся на месте, выставив острый край бумеранга, словно собираясь нанести удар. При виде его он замер, широко раскрыв голубые глаза. - Зуко?" Зуко проснулся, фыркнув. Огонь в камине потух, и, как обычно, женщины играли в дуэльные рога цунги, сопровождая свой храп. Он заснул, но это был сон... - Это не сон, - сказал Ваату. “Что это было? Вы были в контакте с царством духов. - Я не понимаю. Пока вы находитесь на стадии между бодрствованием и сном, ваш дух находится в большей гармонии со Вселенной. Ты протянул руку. Кто-то или что-то потянулось назад. Зуко вспомнил тот жуткий навязчивый птичий крик. “Это была не птица, не так ли? - Сомневаюсь. - Сокка-компаньон Аанга... сколько бы ты поставил на то, что этот идиот расстроил духов, и я чувствую ответную реакцию? Ваату помолчал. Это проницательная догадка, Сосуд. - Да, мой дядя всегда говорил о духах. Кажется, я кое-что подцепил. Он потер больной глаз, чувствуя, как начинает болеть голова. Затем он взглянул через костер на неуклюжую фигуру Аппы. - Неудивительно, что Аватар Аанг не потрудился вернуться за своим бизоном. Он слишком занят, пытаясь успокоить разгневанного духа. И тут ему в голову пришла другая мысль. - Если мир духов смог добраться до меня, смогу ли я вернуться? Почему? - Мне нужно сказать Аватару Аангу, где найти его бизона, - сказал Зуко и почувствовал, как его губы скривились в улыбке. - И я хочу, чтобы он знал, что это я исцелила его. Я хочу, чтобы он был связан честью моего долга. - Честь, - вздохнул Ваату. Но это не совсем глупый план. - Значит, я могу это сделать? С моей помощью. Иди к бизону. Поднявшись, Зуко подошел к Аппе и прищелкнул языком. Аппа моргнул, просыпаясь, и замычал. “Тсс!” прошипел Зуко. Слишком поздно. Девушки зашевелились. - Что происходит?" - спросила Тоф, проснувшись и тут же ковыряя в носу. Югоду передернуло, и он махнул рукой в сторону ручья, чтобы намочить кусок ткани. Вместо этого она протянула его Тоф, чтобы та высморкалась. Зуко посмотрел на Аппу. - Ты нарочно их разбудил. К его удивлению, бизон протянул руку и облизал его с ног до головы. - Фу! Прекрати это делать! Через несколько мгновений Югода и Тоф уже были рядом. - Что ты задумал, студент? - спросил Югода. - Ничего я не думал... Это все аватары. - Он вздохнул. - Возможно, я смогу найти другого Аватара через его бизона." Югода удивленно подняла брови. - Ну?" - спросила Тоф. - Чего ты ждешь?" “Ваату?” спросил Зуко. Вы должны будете находиться в физическом контакте с животным. Что поставило его в пределах досягаемости облизывания. Зуко вздохнул и шагнул вперед, избегая второго удара языком, он поднял обе руки, чтобы почесать между рогами бизона. - Ну вот, Аппа. Ты ведь хочешь снова найти Аанга, верно?" Бизон наклонился к ласке, которая была... тревожной. Он был тяжелым существом. Зуко пришлось надавить на него всем весом, чтобы удержаться на ногах. Аппа закрыл глаза от удовольствия. Это просто смешно, подумал Зуко. Как бизон может мне так доверять? Я гонялся за ним и его друзьями месяцами. Насколько ему известно, я могу оказаться плохим парнем! ... Но полностью вычищенный и вымытый мех Аппы был до смешного мягким. Ему совсем не нравилось чесать это мягкое, пушистое, доверчивое создание. Его небыло . - Закрой глаза и не сопротивляйся мне, - сказал Ваату, - я открою твою коронную чакру, откуда ты получаешь космическую энергию. Зуко напрягся. "почему?" - Потому что самая большая иллюзия в этом мире, кроме смерти, - это разлука, - нетерпеливо сказал Ваату. — Это не ... - Прежде чем он смог закончить фразу“ имеет смысл", Зуко почувствовал, как тепло взорвалось над его головой. В тот же миг мир вокруг него исчез. На какое-то головокружительное мгновение он был уверен, что стоит в огромном бесконечном поле сверкающих звезд. Нет, это были не звезды. Между ними было что-то похожее на нити. Зуко стоял в чрезвычайно сложной паутине, или гобелене, который простирался в трех измерениях. В голове у него все смешалось. Он чувствовал себя так же, как тогда, когда Ваату впервые показал ему видение диких цветов—как будто было слишком много знаний, чтобы его человеческий мозг мог воспринять, а тем более понять. “Что… - Что это?" спросил он Паутина связей внутри мира. На что это похоже? - проворчал Ваату. Связи? Фольклор Огненного народа рассказывал о красных нитях судьбы, которые якобы связывали двух влюбленных, но… было ли это то же самое? Присмотревшись, Зуко увидел, что яркие точки в темноте были людьми. Некоторые сверкали, как бриллианты, сверкающие звездами, но некоторые были черными, как тлеющие угли. Темных было много, очень много—связи свернулись в пепел. - Откуда я знаю столько мертвых? Ваату мрачно усмехнулся про себя. Это не твои связи, мой эгоцентричный сосуд. Это бизоны. И именно тогда Зуко понял, что его руки все еще покоятся на голове Аппы. С этими словами он наконец понял, что огромная паутина связей вовсе не ведет к нему. Все они были связаны с огромной точкой жизни и света, которая была бизоном, стоящим перед ним. Что означало темноту—Все эти темные точки… Да, в голосе Ваату никогда не было грусти, но в его мыслях звучало сожаление. Воздушные кочевники. Зуко не смотрел на точки звезд на фоне черной пустоты. Это были кусочки света на фоне огромного поля смерти. Зуко всегда знал о превентивном ударе Повелителя Огня Созина по Воздушным кочевникам — то, что дядя называл геноцидом Воздушных кочевников. Одно дело-учиться в школе или даже видеть развалины старых, разрушенных Храмов Воздуха. Совсем другое— видеть эти огромные светящиеся точки, всех людей, которых Аппа когда— то знал и с которыми у него была какая-то связь, - теперь темных и мертвых. Теперь он увидел пародию на то, что сделал Повелитель Огня Созин. Убивать всех этих людей было неправильно. Он не в первый раз подумал об этом, но впервые позволил себе почувствовать. Зуко заставил себя смотреть и вглядываться в темные точки, пока его глаза не загорелись. Пока это не отпечаталось у него на сердце. Наконец он отвел взгляд. Он был здесь не для этого. - А кто из них второй Аватар? он спросил. Он, конечно, будет самым ярким связующим звеном бизона. Следуйте за своей собственной связью. Зуко посмотрел вниз и увидел свою собственную угрозу, на удивление сильную, связанную от его груди к груди бизона. Были и другие две точки света поблизости. Тоф и Югода. Что ж, приятно было видеть, что бизону не все равно. Теперь, когда он искал его, было легко найти самую большую точку света—соединение больше походило на толстую веревку, чем на тонкую линию. Два других соединения находились на близкой орбите. Другой Аватар и его друзья Из Племени Воды. Но они не были яркими и сияющими или мертвыми, как Воздушные кочевники. Они были дымчато-серыми. Зуко осторожно ткнул пальцем в соединение Аватара. Его пальцы тянулись сквозь нее, как дым. - Интересно, - сказал Ваату. - Что это значит? Этот сосуд Равы не полностью находится в этом мире. - И что это значит? Потом он остановился, вспомнив свой сон. - Аанг не просто разозлил духов, он сам потерял мир духов, не так ли?" Зуко взглянул на два других соединения рядом с Аватаром. - И он потащил за собой своих друзей." Так казалось бы. ... Что ж, это объясняло, почему Аватар Аанг бросил своего небесного бизона на растерзание цирку. Пока Зуко размышлял над этим, его взгляд вернулся к другому сгустку света. Они были странно расположены—соединены с Аппой только через мертвые точки. В этом не было никакого смысла. Кто когда-то был близок к Воздушным кочевникам, и все же мог быть жив сто лет спустя? Любопытствуя, Зуко потянулся к ним. По его телу пробежала волна энергии—вверх по руке и вниз, к его собственному контакту с Аппой. Аппа дернулся и вскинул голову. Зуко отступил. Обширное поле связи исчезло. - взревел Аппа. “Ого!” Зуко протянул руки. - Полегче, Аппа. Это всего лишь я. Бизон либо не слышал его, либо ему было все равно. Его глаза были так широко раскрыты, что вокруг них проступали белки. Зуко попятился так быстро, что налетел на Тофа и Югоду, сбив их всех с ног. Тоф мгновенно вскочила на ноги, держа кулаки наготове, мгновенно готовая к бою. - Что случилось с Аппой? Он чувствует опасность? Югода поднималась гораздо медленнее, морщась и прижимая руку к пояснице. “Что случилось? - Что вы сделали? - спросила Тоф. Очевидно, Зуко ответил недостаточно быстро, на ее вкус. “Я не знаю! - крикнул Зуко, вставая. — Я просто ... “ Он замолчал. Бизон повернулся на месте. Теперь он казался безумным, полным энергии, когда взглянул на звездное небо. - Он собирается взлететь! - сказал Зуко, разрываясь между прыжком прочь и прыжком вперед. Но он уже знал, что должен сделать. - Скорее! Встань ему на спину. Не думаю, что он будет ждать. Югода встревожился. —Но мы еще не упаковали ... Тоф топнула ногой, и земля заколыхалась под ними, подбрасывая их вверх. Ее цель была идеальной. Они ударили бизона в спину. Зуко схватил Тоф и Югоду, крепко перетянув их через середину, через хребет бизона. Не было бизоньего седла, чтобы удержать их на борту. - Хватайся за его мех! С огромным рывком Аппа взлетел вверх. Тоф коротко вскрикнула—он был уверен, что мир вокруг нее только что потемнел. К счастью, спина у Аппы была широкая, а пушистый мех давал много опор для рук. - Куда мы идем?" - потребовал Югода. “я не знаю. Просто держись! Холодный ночной воздух со свистом пронесся мимо них. Зуко уткнулся в него головой и понадеялся, что куда бы ни летел Аппа, это было недалеко. Несколько часов спустя Зуко вынужден был признать, что совершил ошибку. Солнце уже взошло, и под ними простирался огромный голубой океан. Бизон стремительно несся по небу, не колеблясь и не останавливаясь. Он был так невероятно высоко, что падение означало бы неминуемую смерть. Зуко подполз к голове бизона, чтобы посмотреть, сможет ли он убедить его обернуться. Может быть, если бы он схватил рог или что-нибудь в этом роде? Но Аппа взревел и потряс головой, почти полностью сбросив Зуко. Сдавшись, он пополз обратно к Тоф и Югоде. “Я не могу заставить эту штуку развернуться,” прорычал Зуко. - Я не знаю, куда он нас везет, но он полон решимости добраться туда. “Итак, позволь мне все прояснить, - начала Тоф тоном, который, как знал Зуко, означал неприятности. —Тоф ... —Ты сказал, что что-то засунул в голову Аппе ... “Это было больше похоже на мистический план существования,” пробормотал он. — ... И теперь идея отправиться туда заперта в его бизоньем мозгу? - ... Вероятно? - А ты уверен, что он не поведет нас к другому Аватару? - спокойно спросил Югода. Зуко покачал головой. - Нет, где бы ни был Аватар Аанг… до него не добраться. - Ну, - она похлопала Зуко по руке, прежде чем вернуть свою хватку на мех бизона. - Куда бы мы ни направлялись, Аппа, безусловно, считает это важным. - А почему он не может быть на земле? Тоф застонала. - У него шесть ног. Он что, не мог ходить? Зуко не нашелся что ответить, другой закатил глаза. - Я так счастлива, что вчера потратила столько времени на то, чтобы вернуть ему здоровье... К счастью, полет был гладким, и с двумя людьми по обе стороны, человек в середине мог расслабиться и дать отдых своим ноющим рукам. Зуко настоял, чтобы Тоф и Югода по очереди были посередине. Он был слишком взвинчен, чтобы расслабиться. Глядя на океан, он пытался оценить, с какой скоростью движется бизон. Конечно, они направлялись на восток. Но лететь слишком далеко на восток означало, что в конце концов они попадут на Западные Огненные острова. Это было бы... плохо. Наконец, когда солнце начало опускаться в небо, Зуко заметил пятно на горизонте. Он быстро превратился в остров. Аппа издал рев. У Зуко заложило уши, когда они потеряли высоту. - Кажется, мы приземляемся! - позвал Зуко. - Да, но где?" Судя по напряженному выражению лица Югоды, она уже знала. - Он покачал головой. - Я не могу сказать, что это за остров. - И мрачно добавил: - Будь готов к бою." Это не был остров Кальдера, дом Дворца, но, конечно, любой остров в архипелаге Огненной Нации будет охраняться. Югода выглядел мрачно. Тоф, хотя и крепко вцепилась в мех Аппы, казалась спокойной. Бизон, казалось, не понимал понятия скрытности. Он не торопился, расплескивая воздух, и плавно приземлился перед гигантским храмом. Еще до того, как он приземлился, зазвонили колокола, и мужчины и женщины в темно-красных одеждах вышли из храма, чтобы посмотреть. “Это нехорошо,” пробормотал Зуко. - А кто они? - спросил Югода. - Это Огненные Мудрецы. Большинство из них будут магами огня, и все они будут верны Повелителю Огня. - Традиционно те, кто заботился о храмах, в первую очередь обращались к Аватару." Зуко покачал головой. - Повелитель Огня Созин очистил этих мудрецов тем же ударом, когда атаковал Храмы Воздуха. Все, кто остался, верны короне. “Кроме того,” сказала Тоф. - Я думаю, что любой мятежный мудрец будет смотреть на Аанга, а не на Зуко. “И это тоже, - сказал он. - И нет смысла лгать о том, кто я.… У меня узнаваемое лицо. Он полностью ожидал, что огненные шары будут запущены в них, как только они окажутся в пределах досягаемости, но Огненные Мудрецы просто стояли на месте, наблюдая, как приземляется Аппа. На их лицах было легкое удивление и недоверие, но на вкус Зуко этого было недостаточно. Зуко соскользнул в тот момент, когда Аппа достиг земли. Его ноги были словно желе, но он заставил себя выпрямиться и рассеянно стряхнул немного меха со своей зеленой туники Королевства Земли. Югода и Тоф соскользнули вниз, чтобы присоединиться к нему. Он представил себе, что они составляют довольно разношерстную команду: старая женщина Племени Воды, слепая девушка и их изгнанный принц, неряшливый, босой и одетый в зеленое и коричневое Земное Королевство. Один из мудрецов выступил вперед. Она была старше Югоды и, судя по ее высокой шляпе, занимала высокое положение. “Принц Зуко,- осторожно сказала она. - В нашем последнем послании ястреб от Повелителя Огня говорилось, что ты изгнан и тебе приказано под страхом смерти больше не ступать на землю Огненной Нации. Последовала многозначительная пауза. Странный. Сколько раз он слышал эти слова в прошлом? Но это был первый раз, когда он не чувствовал такой вспышки гнева и сожаления. Пока Зуко взвешивал, должен ли он сказать им правду—или ее версию, - Тоф тихо заговорила. - Их сердца бьются, как стая мышей-зайцев. Я думаю, ты их пугаешь." Зуко кивнул ей и повернулся к мудрецам. - Мое изгнание должно было быть отменено, когда я захватил Аватара. Но Старый Мудрец не слушал. Один из них наклонился и что-то отчаянно зашептал ей на ухо. Она подняла руку, чтобы остановить его, и повысила голос, чтобы позвать. - Как ты догадался привезти этого бизона на наш остров? - Мы ищем Аватара Аанга. Это его животное-компаньон. Он у вас здесь?" Остальные мудрецы посмотрели друг на друга, неуверенно и явно обеспокоенно. “Нет, ваше высочество,” ответил мужчина. Что ж, это был рискованный шаг. Внезапно Аппа взревел и бросился вперед. Мудрецы разбежались, когда он взбежал по широкой храмовой лестнице и прошел через главные позолоченные ворота. Зуко бросил на своих друзей испуганный взгляд, и они бросились за ним. Несколько мудрецов попытались встать на его пути, но они были слишком осторожны, чтобы быть эффективными. Прикоснуться к королевской особе без разрешения-преступление, караемое смертной казнью. Зуко, Тоф и Югода легко протиснулись внутрь, не сгибаясь, и последовали за Аппой вверх по лестнице. Верхняя платформа смотрела вниз прямо на пышную, крутую долину. Именно тогда Зуко понял, что это вовсе не храм. Это был... огромный загон. Дно долины было покрыто густыми зелеными лугами, окруженными высокими столбами на вершине стен долины. Толстая проволока тянулась от столба к столбу сложной паутиной. А в траве неторопливо кормились десятки белых и коричневых небесных бизонов. - Мои ноги видят то, что видят твои глаза?" - спросила Тоф. Зуко уставился на него, разинув рот. Внезапно он понял странное скопление огней, связь, которую он видел. “Это удивительно,- сказал Югода. - Мы думали, что все дикие небесные бизоны вымерли. “Нет,- ответил голос Огненного Мудреца. Она подошла сзади и с вызовом оглядела сцену. - Мой орден мудрецов хранил в тайне и безопасности стадо небесных бизонов с самого начала войны. Внизу поднялись бизоньи головы, когда Аппа, ловко маневрируя между щелями в проволочной сетке, поплыл вниз, чтобы присоединиться к другим бизонам. Большая матрона табуна рысью подбежала к обнюхивающей Аппе, стукнув рогами в знак приветствия, прежде чем повернуться и снова начать жевать траву. Другие бизоны восприняли это как сигнал собраться вокруг Аппы, принюхаться и приветственно подтолкнуть его локтем. “Это его семья,” голос Зуко был хриплым от эмоций. “Или... покойники его семьи. “Да,” сказал Старый Мудрец. - Ты привел этого небесного бизона домой.