Рассмотрим Хаос (Consider Chaos)

Излишне говорить, что это была неловкая группа, которая шла с пастбища бизонов обратно в храм. Главный мудрец огня, крошечная старая сутулая женщина по имени Сакае, провела их в свой кабинет, закрыла дверь и немедленно занялась старым чайным сервизом в углу комнаты. Плечи Зуко расслабились. Югода и Тоф как-то странно посмотрели на него. Что ж, Югоде это удалось. Тоф переступила с ноги на ногу. О. Верно. У Земных Королевств и Водных племен были разные гостевые церемонии. Когда-нибудь ему придется узнать, что это такое. - пробормотал Зуко уголком рта. - Не говори, пока она не заговорит, и сделай только первый глоток после нее. Югода кивнула, сжав руки в кулаки. Она открыто оглядела маленький кабинет, отделанный в богатых красных и желтых тонах. Зуко внутренне поморщился. Не то чтобы он забыл, что его хозяева не были Народом Огня, но различия, казалось, никогда не казались такими резкими, пока он не увидел беспокойство Югоды. Тоф молчала. Ожидание. Она всегда превосходно умела ждать лучшего момента для удара. Наконец Сакаэ вернулась с чайным подносом и жестом пригласила их сесть на подушки. Она занялась официальным чайным сервизом, разогревая чайник с помощью своего собственного заклинания огня и замачивая травы. Все молчали, и наконец, когда чаши были разлиты поровну, Сакае подняла свою чашу и выпила. Зуко подождал, пока она закончит, и сделал то же самое. Тоф и Югода последовали его примеру. “Принц Зуко,” наконец нарушил молчание Сакае. - Три года назад мой орден получил известие, что ты изгнан из Огненной Нации и не должен возвращаться на землю Огненной Нации, пока не найдешь Аватара. Странный. Три месяца назад, до того как он нашел Ваату, Зуко ощетинился бы от скрытой критики. Теперь у него было с трудом завоеванное терпение Земли и уверенность воды в том, что даже самые тяжелые раны могут быть исцелены. Однако у него все еще был характер огня, и ему пришлось выдохнуть, прежде чем он заговорил. - Это правда. “И все же, - продолжил Сакае через мгновение, - вы прибыли сюда с чужаками из другой страны на небесном бизоне. Она посмотрела на него. - Это небесный бизон Аватара? - Да, он бизон Аватара Аанга. Его зовут Аппа. - Зуко почувствовал, как в его сознании что-то изменилось, и не смог сдержать ни малейшей ухмылки. Аватар Аанг давно был его врагом, и теперь у Зуко был его бизон. Хотя ничего из этого не было запланировано… он почувствовал некоторое удовлетворение. - Что делают Огненные Мудрецы, укрывая это стадо бизонов? - Простите меня, принц Зуко, но пока мы не получим известия об отмене вашего изгнания, вы не имеете права требовать ответов. — Это сборище быков ... “ начала Тоф. Югода положил руку ей на плечо, успокаивая. “Простите меня, - сказал Югода, - я, очевидно, не Огненный Народ. Должен ли я понимать, что пить этот чудесный чай-то же самое, что делиться солью и мясом с незнакомцами? Это ритуал приглашений. “То же самое, что позволить кому-то проследить за пылью в твоем доме, - сказала Тоф. - Мисс Присс может быть грубой, сколько ей угодно, но она не может причинить нам вреда. Она обмякла, вероятно, догадываясь, что верно и обратное. “Нет, если мы не нападем первыми, - согласился Зуко. Глаза Мудреца Сакае метались между ними. Затем она резко вдохнула. —Здесь присутствуют три нации-четыре, считая бизонов. Но... Ее испуганные светло-бронзовые глаза остановились на Зуко. “Этого... не может быть. Аватар”дитя Воздушного Кочевника. Зуко позволил себе улыбнуться. Теперь пришло время нанести удар, и как существо огня, он знал, что удар должен быть сильным. Тот факт, что этот орден мудрецов скрывал небесного бизона против первоначального указа Созина, и то, как она говорила об Аанге в детстве… это был риск, но он думал, что эти мудрецы были похожи на Шю в Храме острова Полумесяца. Они все еще следовали первоначальным путям… это означало, что они служили Аватару. Захотят ли они служить обоим Аватарам? - Огненный Мудрец Сакае, что ты знаешь об Аватаре Ване и великой войне между Равой и Ваату? В общем, Мудрец Сакае воспринял новость лучше, чем ожидал Зуко. - В определенных кругах есть люди, которые верили, что Ваату снова вернется в мир, - сказала она, наблюдая за Зуко, как за освобожденным носорогом комодо. - Я помню разговоры об этом в Храмовой школе. Большинство разделилось на то, будет ли это хорошо для Огненной Нации или плохо”. - Мир только порядка-это мир одного элемента, - осторожно сказал Зуко, нащупывая выход. В такие моменты он скучал по Ироху. Конечно, его дядя знает, что сказать, чтобы отправить ее на восток. "А не будет никакого несогласия и никаких перемен”. Лицо Сакае оставалось нейтральным. - Это очень похоже на то, что представлял себе Повелитель мирового Огня Созин. “Да,” натянуто ответил Зуко. Как он мог не заметить этого раньше? "Потому что люди очень хорошо умеют обманывать самихсебя", - мысленно сказал Ваату. Сакаэ, казалось, собиралась сказать что-то еще, но ее прервал быстрый стук в дверь. “В чем дело?” резко спросила она. Дверь открылась, и в комнату ворвался безумного вида мудрец средних лет. Он поймал себя на том, что сделал несколько шагов, опустился в поклоне, а затем сказал: “Мудрец Иньцзу, прости за вторжение, но состояние Цветущей Вишни ухудшилось”. Зуко и Югода обменялись взглядами. “У вас здесь больные? - спросил Зуко. - Мы-храм старых забытых мудрецов. Конечно, у нас тут больные, - огрызнулась Сакае, с трудом поднимаясь на ноги. Она замолчала и, к удивлению Зуко, посмотрела на Югоду. - Я так понимаю, ты-мастер магии воды Аватара Чоаса. Слухи или твои люди-правда? “И что же это за слухи? - спокойно спросил Югода. Сакае нетерпеливо взмахнул рукой в воздухе, оставляя за собой клубы дыма. - Ты можешь исцелять водой? “При определенных обстоятельствах, - осторожно ответил Югода. - Да, - сказал Зуко, бросив взгляд на своего хозяина. Он понимал, что они воюют, но разве исцеление больного мудреца не было бы лучшим способом получить хорошую сторону Сакае? - Югода-мастер-целитель, а я-ее ученик. Кому-нибудь из ваших людей нужна помощь? -Цветущая Вишня-это бизон, и она гораздо более ценна, чем простой человек, - едко сказал Сакае. “Ах”. Югода поставила чашку и встала. - Исцеление животных-это проверенное временем испытание для всех учеников-целителей. Пойдем, Зуко. Посмотрим, сможем ли мы чем-нибудь помочь. Огненный Мудрец Сакае провел их через храм к задней части загона для бизонов. Вблизи он оказался больше, чем Зуко сначала подумал. Достаточно большой, чтобы быть разделенным на три отдельных сегмента проводными кабелями. В одном сегменте были бизоны в основном больше, чем даже Аппа, в другом-телята и другие молодые особи, третья и самая крупная, казалось, была смешанной группой. Сакаэ заметила взгляд Зуко и хмыкнула. - Воздушные Бизоны во многом похожи на нас. Старые коровы и быки счастливее, когда они не спотыкаются о молодых. Согласно свиткам Воздушных кочевников, раньше здесь были стада пожилых людей, такие густые, что они могли заслонить небо. Но..." - Она щелкнула пальцами. -Народ Огня выследил их, - сказал Зуко. - Откуда у вас эти выжившие?" Она сердито посмотрела на него. - Неужели ты думаешь, что Воздушные кочевники, люди без дома, были убиты одним махом? Они были разбросаны по всему миру. Созину потребовались десятилетия, чтобы выследить их всех. Зуко сглотнул. Он, конечно, знал это. Его образование до изгнания было первоклассным. И потом... Аватар был его единственной навязчивой идеей. Он предположил, что он, должно быть, старик, скрывающийся среди Земного Царства или Племен Воды. Странно, но, оглядываясь на эти воспоминания, я чувствовал, что они исходят от другого человека. - Это не объясняет, как эти бизоны оказались под вашей опекой, - сказал он. Она бросила на него суровый взгляд краем глаза, как будто думала, что он медлителен. Заговорила Тоф. Ее голос был необычайно приглушенным, как будто услышанное о подробностях геноцида потрясло ее несгибаемое сердце. -У моей прабабушки были подарки от друзей-Воздушных кочевников. Она приютила их, пока давление со стороны Народа Огня не стало слишком горячим. А потом... она их прогнала. -Именно так,- сказал Сакае. - Огненная Нация начала войну, но Королевство Земли не смогло или не смогло навсегда приютить выживших после кометы Созина. А Племя Воды— - Мы закрыли наши границы." - Голос Югоды звучал устало. - Ни одно дитя воздуха и свободы не будет долго счастливо за закрытыми стенами." -Или этот холод, - пробормотал Зуко, вспоминая полярный холод, такой глубокий, что он почти ощущался как жар на его коже. - Он покачал головой. - Королевство Земли и Племена Воды, возможно, и не помогли бы, но Народ Огня был ответственен за жестокость." -С этим никто не спорит, - едко заметил Сакаэ. - Так почему же кочевники доверили твоего бизона Огненным Мудрецам?" - нетерпеливо повторил он. Ее ответ был прост. - Им больше некуда было идти." С этими словами они подошли к большому зданию, которое, как предположил Зуко, было конюшней. По крайней мере, два этажа высотой, половина была сделана из местного дерева в этом районе. Другая половина пространства была высечена в стеклянной скале острова — высечена вручную, подсказывало ему земное чутье. Проделанный долгий, трудный путь без каких-либо плавных изгибов и укрепленного камня, которые говорили о работе мага земли. Он увидел, как Тоф постукивает пальцами ног по земле, ее губы склонились набок. Она тоже рассматривала работу. И ей не понравилось то, что она "увидела". -Я вернусь,- объявила она. Сакае обернулся и нахмурился. - Куда это вы собрались, госпожа Бэй Фонг?" - Зови меня Тоф." Она ткнула большим пальцем в ту сторону, где скала встречалась с камнем. "Я собираюсь исправить проблемы, которые целая куча людей, которые не знают, что стоун сделал с вашим утесом здесь. Дай угадаю, вода капает в твои причудливые конюшни каждый раз, когда идет сильный дождь, верно?" Сакае нахмурился. Тоф, естественно, восприняла это как "да". - Вы, маги огня. Все для тебя борьба, но рок не такой. Он переупрямит тебя, если ты ему позволишь, и прямо сейчас весь этот утес работает, чтобы закончиться в Роккаланче, который уничтожит конюшни и всех в нем." - Навыки Тоф в магии земли не имеют себе равных, - сказал Зуко. - Я ей полностью верю." Она повернулась к нему, как учитель к ученику. - Ты тоже это чувствуешь." -Я знаю, - Он посмотрел на Сакае. - Почва и скалы многослойны. Вода просачивается в скрытые трещины в обнаженной скале и медленно размывает ее. Это еще не опасно. Но через несколько десятилетий..." Тоф хрустнула костяшками пальцев. - Я все исправлю. Иди и делай свое исцеляющее дело." Затем, не дожидаясь разрешения Сакаэ, она потопала прочь. Огненный Мудрец выглядел слегка недовольным такой невежливостью, но, похоже, считал бизона более важным. - Если она что-нибудь уничтожит, я буду считать тебя лично ответственным, Аватар." Нучто ж , подумал Зуко. По крайней мере, она признает мой титул. В обширных конюшнях стояло несколько больших деревянных стойл. В одном, набитом свежей соломой, стояла бизонья корова. Ее рога были немного меньше, чем у Аппы, а стрелы-более четко очерченные, более насыщенного коричневого цвета. Она издала мычащий звук, когда они приблизились. Огненный Мудрец, стоявший у ее головы, шикнул на нее и вопросительно посмотрел на Сакае. Сакае нетерпеливо махнул рукой Югоде. -Вишневый Цвет темпераментен, но не кусается." Югода сделала полшага вперед, засунув руки в рукава. - Какие симптомы у пациента?" - мягко спросила она. И снова Огненный Мудрец, управлявший бизоном, бросил быстрый смущенный взгляд на Сакае. Затем она повернулась к Югоде. - Она перестала кормиться и очень взволнована. Она ... Огненный Шалфей был прерван еще одним скорбным мычанием Цветущей Вишни. Бизон перемещал свой огромный вес взад и вперед, тряся головой, словно отгоняя мух. - Ты не можешь соблазнить ее съесть что-нибудь вкусненькое?" - невозмутимо спросил Югода. "нет. Даже ее любимая морковь из сладкого картофеля." Югода кивнул и повернулся к Зуко. —Животные — особенно хищные-пытаются скрыть симптомы. К сожалению, это означает, что болезнь проявляется, когда она наиболее остра." - Что же нам делать?" - спросил Зуко. - Во-первых, базовый экзамен." Она посмотрела на двух Огненных Мудрецов. -Я прошу тебя встать рядом с головой Вишневого Цветка. Это не повредит. Зуко, пока ты будешь наблюдать." С этими словами она повернулась и указала на корыто с водой, стоявшее рядом с стойлом. Младший Огненный Мудрец сдавленно охнул, когда вода пришла по воле Югоды. Было очевидно, что слухи об их посетителях еще не достигли всех частей святилища. Сакае подняла руку, чтобы заглушить любые возражения. Ее золотисто-карие глаза смотрели, как Югода приближается к бизону. Зуко также внимательно наблюдал, отмечая мощные, но контролируемые движения Югоды, когда она грациозно перемещала всю воду из бизоньего корыта вниз по спине животного. Она отыграла свое мастерство боевого заклинателя воды, но она знала свою стихию. Исцеление такого крупного животного без помощи ванны требовало и тонкости, и силы. Но, похоже, Югода еще не лечил зубра — только диагностировал. Она остановила светящуюся воду на последней трети, возле одного из последних желудков. -Хм,- сказала она. - Болит живот?" - догадался Зуко. Он имел дело с несколькими детьми в клинике, которые ели неразумные вещи. Большая часть этого времени прошла без целебной помощи воды, хотя это было неудобно для всех участников. - В чем дело?" - рявкнул Сакае. Югода проигнорировал мудреца и поманил Зуко. - Пойдем. Поставь мне свой диагноз, ученик." Он сразу же почувствовал на себе взгляды двух Огненных Мудрецов. Это было шоу, а также испытание от его хозяина. Ну, он всегда лучше всего работал под давлением. Расправив плечи, чтобы скрыть любой намек на беспокойство, Зуко шагнул вперед и поднял руки к воде. Половина жидкости выплеснулась бы на пол, если бы он попробовал трюк Югоды. У него не было ее опыта. Вместо этого он надел на руки водяные перчатки и провел ими по телу животного. Вишневый цвет издавал легкий сладкий запах, которого не было у Аппы. Либо это была разница в личностях, либо она была лучше сохранена. Сначала он не чувствовал ничего плохого. Никакого дисбаланса. Просто... жизнь. Потом все стало ясно. - Она беременна." -Скорее всего, в родах, - мягко поправил его Югода. - Я бы тоже перестал кормиться." Сакае издала такое ядовитое ругательство, что Югода и Зуко повернулись к ней. Огненный Мудрец был глубоко несчастен. Они оба были такими. Хранительница Вишневого Цветка звенела руками и казалась расстроенной. - Больше бизонов-это хорошо, верно?" - спросил Зуко. - Они вымирающий вид, а у тебя, кажется, есть место в храме. Сакаэ покачала головой. - Дело не в этом. Вишневый цвет уже отелился раньше — и всякий раз отбрасывал помет. Некоторые коровы не хотят быть матерями. Предполагалось, что во время сезона ее разлучат с быками, но ... — Она пожала плечами. - Они-создания воздуха и свободы. Полностью сдержать их невозможно." - В последнее время у нас нет других коров, - сказал второй мудрец, все еще выглядя глубоко несчастным. -Конечно, у нас есть молоко, но новые телята упрямо не хотят брать бутылку. Ни один из ее прошлых пометов не уцелел." - Ну." - Югода заговорил бодрым деловым тоном. - Она беременна только одним детенышем, так что, возможно, стоит уделить ему больше внимания." Зуко посмотрел на бизонью корову. Рождение синглтона объяснило бы, почему никто не заметил, что она беременна. Трудно было определить состояние бизона под всей этой шерстью. -Роды обычно не длятся два дня,- сказал Сакаэ. Югода кивнул. - Теленок, скорее всего, перевернулся или нуждается в помощи. Мой ученик поможет доставить его." -Что? - спросил Зуко. Зуко с ужасом обнаружил, что помощь, в которой нуждалась Цветущая Вишня, чтобы родить своего детеныша, не могла быть оказана водой. Во время его пребывания в клинике Югоды несколько женщин на поздних сроках беременности пришли на роды. Этих дам подвели к двум медсестрам, которые выполняли роль акушерок. Проблемы, с которыми они не могли справиться, относились к Югоде. Зуко полагал, что ему не рады и потому, что он ученик, и потому, что он мужчина. Обычно в это время он почти не занимался с Тоф магией земли. Теперь он проходил ускоренный курс по доставке животных. На самом деле, он был буквально по плечу в своем уроке. Два мудреца подняли хвост Цветущей Вишни, и он... помог. -Я нашел ногу,- сказал он, ощупывая все вокруг. Верхняя часть его тела была обнажена до кожи, чтобы не испачкать одежду. Это было невообразимо, но его учитель безмятежно стоял рядом, и два Мудреца Огня смотрели на него с надеждой в глазах. Зуко не собирался сдаваться. Он пошарил вокруг, потом нахмурился. -И ... .. Кажется, я чувствую хвост?" - Он повернул не в ту сторону." Югода кивнул. - Возможно, он связан веревкой." Она посмотрела на двух мудрецов. - Возможно, это мертворожденный." -Мы понимаем,- сказал Сакае. - Делай то, что нужно." То, что нужно было сделать, заключалось в грубой силе. Когда очередная схватка Черри-Блоссом прошла по ее телу, Зуко схватил теленка за задние ноги и потянул. Теленок вырвался на свободу, с мешком и всем прочим, с шокирующим потоком горячей жидкости. Зуко упал на спину с тяжелым скользким грузом сверху. Груз, который извивался. Югода и два Огненных Мудреца ворвались с полотенцами и горячей водой под рукой. Они почистили теленка, как положено матери, и вскоре у них на соломе лежал нетвердо державшийся на ногах бизоненок. Он был настолько новым, что его рога еще не достигли пика. Цветущая Вишня только обнюхала ребенка. Она казалась совершенно незаинтересованной в этом, что было стыдно, но не неожиданно. - У теленка должно быть молоко. Если мы сможем получить его от матери, это будет иметь большое значение для поддержания его здоровья", - сказал Югода практичным тоном. «почему?" - спросил Зуко. Он вытерся полотенцем и воспользовался каким-то примитивным заклинанием воды, чтобы помочь с остальным. Но ему очень хотелось принять горячую ванну. - В первом молоке есть молозиво. Он помогает защитить теленка от болезней." - Мы можем подоить ее,- сказала Сакае. - Она это позволит, но телята не так-то легко тянутся к бутылке." Зуко нахмурился. - Я прошла через все это не только для того, чтобы посмотреть, как умрет теленок. Мне все равно, даже если придется влить молоко в горло теленка. Он будет пить." К его огромному удивлению, Огненный Мудрец слегка поклонился. - Как говорит Аватар." Затем она пошла за ведром для дойки и табуретом. Зуко почувствовал толчок в его пальцах. Теленок уже стоял на ногах — хороший знак — и, пошатываясь, с надеждой принюхивался к нему. Хранитель Цветущей Вишни улыбнулся ему. - Может быть, вы сами предложите бутылку? Воздушные бизоны, как правило, предпочитают одного человека." Зуко неловко посмотрел на животное. Теперь, когда его мех высох, он стал до смешного пушистым. Как пух цветка одуванчика-маргаритки. Она смотрела на него детскими голубыми глазами, которым еще предстояло стать взрослыми. Ярко-коричневая стрела четко вырисовывалась на его голове. Он не проверял нижнюю сторону бизона, но подозревал, что это была самка. Поскольку это были одноплодные роды, он был больше, чем обычный теленок, уже длиной с самого Зуко — часть того, почему у Вишневого Цветка были проблемы с родами. Но была еще одна странность. Коричневая полоса по всей длине ее позвоночника не была прямой и стремительной. Вместо этого он изгибался и мелькал лонжеронами тут и там. Он был очень похож на пламя. Он нахмурился, глядя на теленка. - Я готовлюсь стать Аватаром. У меня нет времени быть его матерью." - Когда что-то важно, ты находишь время, - сказал Сакае, возвращаясь со свежей бутылкой желтого молока. Она сунула его ему в руки. - Продолжай." Зуко поднес сосок ко рту теленка. Он понюхал и начал жадно сосать. Тоф вернулась через несколько часов после укрепления скалы. Она нашла Зуко в соломе свежего сена, новорожденный бизон наполовину растянулся над ним, его спящее тело крепко держало его на месте. Когда она перестала смеяться над ним, то спросила, как будет звать бизона. - Почему я должен его называть?" - проворчал он. - Она ведь твоя духовная спутница, верно? Разве не у всех Аватаров есть один?" -Я не такой Аватар,-проворчал он, но его рука не переставала гладить мягкую, как у младенца, шерстку теленка. - Я Маг Огня. У меня должно быть что-то родное с моей земли." - Как... стадо бизонов, о которых заботятся Огненные Мудрецы?" Затем она снова рассмеялась над молчанием Зуко. Тоф села рядом и легонько толкнула его в плечо. - Если ты не назовешь ее имя, это сделаю я..." Это была реальная угроза. -Дракон,- резко сказал он. - Настоящие драконы все вымерли, так что... придется обойтись этим." -Дракон. Страшное имя для такого милого пушистого комочка." - Она вырастет,- поклялся Зуко. Тоф усмехнулась и, заложив руки за голову, беззаботно уснула на соломе. Дыхание Дракона было глубоким и удовлетворенным, и вскоре веки Зуко тоже отяжелели. Он задремал. Когда он видел сны, это была библиотека духов.