Замени мне сигареты

      — Мистер Ван Эк, отец попросил зайти вас к нему, — слегка поклонившись, произнёс слуга. После быстро закрыл за собой дверь, оставляя Уайлена наедине с мыслями. Парень стоял посреди комнаты, с флейтой в руках. На кровати лежали ноты, на которые он иногда подглядывал.       Юноша серьезно задумался, ведь отец обычно зовёт его только в экстренных случаях. Может ли он немного задержаться и закончить занятие? Или же отец требует его присутствия прямо сейчас?       Не желая знать, что будет, если он всё-таки задержится, музыкант аккуратно положил инструмент на прикроватную тумбочку и покинул комнату.       Идя по широкому, дорого украшенному коридору, Уайлен задумался, что же такого мог натворить за тот месяц, что почти не видел отца. Всё время он проводил за занятиями, иногда прерываясь на тяжелый, гортанный кашель. На такие случаи в кармане всегда лежал ингалятор, но это вовсе не значило, что подросток был в безопасности.       В безопасности он перестал быть с первого случая проявления болезни. Когда ему было пять лет, Ян Ван Эк нанял недобросовестных поваров, которые оставили плиту включенной. Неизвестно, как в тот день не сгорел весь особняк, однако, на восприятии жизни парня это сыграло злую шутку. Как только дым дошёл до его комнаты, мальчик стал задыхаться. С каждой секундой воздуха в легких становилось всё меньше, а Уайлен беспомощно падал на ковёр, разрывая горло сильным кашлем. К счастью, его кашель оказался достаточно громким, чтобы охранник услышал и прибежал на звуки. Еще больше повезло, что тот умел делать искусственное дыхание, чем собственно и спас маленького мальчишку.       Сколько же врачей отец и сын прошли после этого… Лишь после месяца мучений им обьявили, что маленький Уайлен обречён на всю жизнь страдать от астмы. Ян Ван Эк сразу замкнулся в себе, прерывая всякий контакт с родным сыном. Еще через пару месяцев у него появилась молодая девушка, которая повелась на его деньги. Другой причины, почему прекрасная Элис тратила свое время на этого старого купца, парень не нашёл. Прошёл год и они сыграли пышную свадьбу, где Уайлен сидел на задних рядах, желая оставаться незамеченным. Отец был искренне счастлив, и он боялся испортить такой прекрасный день. Ведь он думал, что папа любит его…       Дойдя наконец до двери из тёмного дуба, юноша аккуратно постучал костяшками, принимая позу ожидания. Когда из комнаты послышалось глухое «войдите», парень открыл дверь и зашёл в помещение.       Ян Ван Эк во всей своей красе, если можно было назвать так дорогие костюмы, с вышивкой настоящим золотом, сидел в своём кресле, больше напоминающем трон и что-то разглядывал в бумагах. Лишь когда рыжий остановился посреди комнаты, мужчина бросил беглый взгляд на гостя и кивнул на стул для посетителей. Ван Эк-младший послушно сел, не обращая внимание на холодность движений отца.       — Ты закончил заниматься? — неожиданно спросил купец. Уайлен приподнял одну бровь, однако, тут же принял равнодушное выражение лица и ответил:       — Почти. Оставалось повторить пару мелодий.       — Очень хорошо. Рад, что ты находишь в себе силы на флейту, несмотря на свой недуг, — губы мужчины скривились в еле заметной улыбке. — Сегодня не было приступов?       — В один момент стало не хватать воздуха, но проблема быстро решилась, стоило подойти к окну.       — Молодец. Возможно это всё даже идёт тебе на пользу. Учишься выживать в одиночестве.       Уайлен грустно кивнул. Ему хотелось больше участия отца в его жизни, но просить об этом было бы глупо. Ян Ван Эк один из богатейших купцов Кеттердама, а то и Керчии в целом, что сильно сказывалось на объеме работы. Так думал парень.       — Зачем ты позвал меня, отец? — напрямую спросил юноша.       — Нужно обсудить с тобой кое-что, — мужчина оторвал глаза от документов и впервые долго смотрел на сына. Это был оценивающий взгляд, казалось купец выявлял изменения во внешности Уайлена спустя годы разлуки.       — Конечно, что?       — Тебя.       Парень сглотнул. От этих слов по телу побежали мурашки, непонятно почему.       — Ладно…       — Как ты думаешь, сложно ли будет соперникам в бизнесе вывести тебя из строя?       — Если они не узнают о моей болезни, то да.       — А если они подкупят твоего врача?       — Тогда просто, — Уайлен скривил губы в ухмылке.       — Стоит кому-нибудь закурить рядом с тобой и сразу станет виден твой недуг.       Ван Эк-младший кивнул.       — Ты должен понять, Уайлен. Я один из богатейших людей Керчии. Сам подумай, могу ли я так рисковать всеми своими достижениями?       — Нет. Если ты хочешь, чтобы я отступил от наследства, я так и сделаю, — равнодушно ответил юноша.       — Не только. Я хочу, чтобы все забыли, что у меня был ребенок.       Парень глубоко вдохнул воздух. Нельзя волноваться. Это может повлиять на дыхание и смерть неминуемо приблизиться. А после этих слов, он даже не может быть уверен, что отец его спасет.       Заметив изменения в поведении сына, мужчина продолжил.       — Я даю тебе выбор. Либо ты покидаешь город и едешь в музыкальную школу в Новом Земе, либо покидаешь этот дом и идёшь своей дорогой.       Парень опешил. Как можно выгнать своего родного сына, даже если он больной?       — Я подумаю, — грустно ответил Уайлен и покинул кабинет.

***

      На следующее утро юноша аккуратно складывал самые дорогие сердцу вещи в небольшой рюкзак. Он принял решение, что если у него и есть шанс выжить со своим недугом — так это поехать учиться в частную музыкальную школу и находиться под присмотром учителей.       Отец сообщил ему, что Ван Эк-младший будет передвигаться на морском судне, сопровождаемый двумя охранниками. Парень никогда не перемещался по городу один, а уж тем более на транспорте с незнакомыми людьми. Он не сильно сопротивлялся, ведь лишняя помощь никогда не помешает.       Через полчаса Уайлен стоял у входной двери, с набитым доверху рюкзаком и ждал людей Яна Ван Эка. Они должны были прийти с минуты на минуту, так как лодка, на которой они доплывут до порта уже стояла на мели.       И правда, через некоторое время двое крепких мужчин подошли в парню.       — А где отец? — спросил юноша. Он расчитывал, что сожители хотя бы выйдут попрощаться с ним.       — Ян Ван Эк очень занят. Сегодня приедут важные партнёры, и ему необходимо подготовиться к встрече.       Парень вздохнул и кивнул. Купец видит его возможно в последний раз и даже не удостоил чуточку внимания. Все трое сели в лодку, где сидел какой-то рыбак, и поплыли по широкой реке.       Не прошло и получаса, как они оказались на борту огромного судна, которое отправлялось до соседнего городка.       Уайлен почти сразу отправился в каюту, так как плыть еще два дня и нужно привыкнуть к качающемуся полу под ногами. Охранники почти сразу пропали из виду, что сильно насторожило парня, но всё-таки сейчас он не хотел думать об этом.       Когда корабль проплыл половину Кеттердама, Уайлен решил выйти на палубу и попрощаться с родным городом. Всё-таки нет гарантии, что он когда-либо еще увидит все эти места.       Парень облокотился на перила и вдохнул свежий речной воздух. Позади слышалась музыка, под которую танцевали другие гости на судне, пока он, одинокий мальчишка грустил из-за своей участи.       Через пару минут, парень почувствовал шаги за спиной. Он обернулся и увидел своих охранников. Те явно не собирались говорить что-то хорошее.       — Извините, я… — но юношу прервали. На его горле сцепилась крепкая рука одного из мужчин. Его зовут Джеф, кажется. Тонкая шея рыжего казалась зажата сильными пальцами слуги его отца. Воздух испарился из легких за считанные секунды, и он стал пинать «охранника» ногами.       Когда Уайлен успел вспомнить всю свою никчемную жизнь и приготовился ко смерти, с палубы, где играла музыка показался веселый мужчина.       — Что здесь происходит? — спросил он.       — Мы поймали этого мальчишку на воровстве, — Джеф ослабил хватку, и Уайлен свалился на доски. Однако, сопротивляться и что-то сказать сил не оставалось. Он лишь жадно хватал кислород.       — Как хорошо, что на этом корабле есть борцы с подобным! Молодцы, ребята, — мужчина удалился.       Но, Ван Эк, наглотавшись достаточно воздуха для последующих действий, проскользнул между перилами и спрыгнул в воду. Оба охранника тут же засуетились, один из них быстро снял рубашку и прыгнул за парнишкой. Но было ошибкой раздеваться. К моменту, как мужчина оказался в воде, юноша тратил последние силы, чтобы выбраться на небольшой выступ в набережной. Он вылез на каменное укрепление и побежал вглубь Кеттердама. Его не отпустят просто так, ведь скорее всего им предложена неплохая награда за это.       Пока Уайлен, весь мокрый, бежал по широким улочкам Бочки, ловя на себе странные взгляды, наконец задумался. Отец. Он даже не собирался отправлять сына в музыкальную школу, а всего лишь хотел избавиться от него. В обоих случаях, парень бы не смог долго прожить, только в выбранном варианте из-за охранников, а если бы он согласился покинуть дом, от нехватки денег на ингалятор.       Ван Эк-младший завернул в переулок и остановился. По щекам текли слёзы, а сам парень глотал последний воздух из инглятора. Кашель мог выдать его место положения даже при всём уличном шуме. Посмотрев влево, юноша увидел название «Дом Белой Розы». Он точно что-то слышал об этом заведении, и эти воспоминания заставили его откинуть любую мысль о приходе туда.       Джефа видно не было, но нужно оставаться начеку. Вдруг парень почувствовал движение со стороны крыши. Поскольку он стоял в тёмном переулке, это не могло значить ничего хорошего.       — Кто там? — дрожащим голосом спросил купеческий сын.       Ответа не последовало.       — Что вам надо?       — Шоколада, — ответил незнакомый мужской голос, а затем последовал глухой удар. Рыжик вскрикнул, пятясь на улицу. Но тут, из темноты послышался другой голос, на этот раз девчачий.       — Не бойся, я его оглушила.       — Кто ты? — с тем же испугом спросил парень.       — Тебе не стоит этого знать. Пока, — из тени показалась молоденькая девушка, её лицо наполовину оставалось затемненным.       — Спасибо? — произнёс Уайлен оседая на каменную кладку.       — Пожалуйста. Не беспокойся о своих охранниках и найди в гостиницу. У тебя есть деньги?       Ван Эк пощупал карман, где лежали деньги, которые отец давал, чтобы тот добрался до школы.       — Да.       — Отлично. Удачи тебе, Уайлен, — девушка улыбнулась и скрылась из виду. Ничего не понимающий юноша вытер уже засохшие слёзы и выглянул на улицу. Магазины и дома удовольствий жили своей жизнью, не обращая никакого внимания на бедного подростка, оставшегося в одиночестве.       Поймав на дороге на вид серьезного мужчину, парень спросил, где находится самая дешёвая гостиница.       Несмотря на внешний вид рыжего, прохожий ответил, показав повороты руками и обозначая улицы.       Поблагодарив того, Ван Эк пошагал по людной улице, по указанному пути.