Замени мне сигареты

      Гостиница действительно оказалась довольно дешёвой. Если не учитывать тот факт, что, когда Уайлен расплачивался на стойке администрации, мимо пробежала толстая крыса, то помещение выглядело лучше, чем парень представлял. Вместо маленькой каморки без отопления и ванной, юноша получил достаточно просторную для таких денег комнату с небольшой раковиной у двери.       За дополнительную плату Ван Эк заказал чашку горячего чая. Он разделся почти до гола и повесил полностью мокрую одежду на спинку кровати сушиться. Паренёк закутался с головой в одеяло и первое время сидел, не шевелясь, пытаясь прийти в себя.       Как отец мог так поступить с ним? Кто та девушка? Охранники всё еще ищут его? На какое время хватит его денег? Где он сможет работать без вреда для здоровья? Вопросы заполняли мысли с пугающей скоростью.       Вскоре, мозг юноши не выдержал такой нагрузки за день и отключился, погружая беднягу Уайлена в крепкий сон.       Проснулся Ван Эк от криков из коридора. Оказалось, какой-то пьяный мужик распевал песенки моряков в обнимку с бутылкой виски. Поскольку заснуть сейчас явно не удастся, музыкант стал перебирать вещи и смотреть что уцелело. Как оказалось, большая часть его маленького багажа оказалась защищена от влаги. Это не могло не радовать отчаившегося юношу, всё также завернутого в одеяло.       По заумным подсчётам купеческого сына, денег ему хватало ровно на два дня, если не учитывать еду. Но так как парень привык к полноценному приёму пищи, его живот на третий час пребывания в гостинице начал недовольно урчать. Это значило лишь то, что ему срочно нужно искать работу или хотя бы подработку, потому что такими темпами даже до следующего вечера он не дотянет.       Конечно, Уайлену приходила в голову мысль, что на этом свете он никому больше не нужен. Так зачем пытаться выживать, причиняя больший вред здоровью? На этот вопрос он ответил, что должен доказать отцу, что стоит чего-то. И если его вот так просто выгнали, это еще не значит верную смерть где-нибудь на помойке. С такими геройскими мыслями парень не заметил как пролетело время и Кеттердам стал озарять рассвет.       Он осторожно поднялся с кровати, оделся во всё еще мокрую одежду и подошел к раковине. Висящее напротив зеркало показывало уставшего рыжего юношу, с огромными тёмными кругами под глазами и наполовину порванной футболкой. Хотелось бы признать, что Ван Эк не узнал этого человека, но, к сожалению противиться, что это его собственное отражение было бы полнейшей пароноей.       Уайлен умылся и, захватив свои пожитки покинул номер, а затем и гостиницу. Поскольку парень вынужден был экономить, пришлось отказаться от запаха свежего кофе из ближайшего кафе.       На площади юноша купил себе картошку по-деревенски у иностранца, делающего блюдо прямо здесь, на мангале. Это вышло достаточно дорого, зато теперь у него был завтрак, обед и если повезёт ужин.       Наконец, парень стал ходить по улицам города, заходя в каждое приличное заведение и спрашивая, не требуется ли работник. В половине персонала было даже больше чем требуется, в другой же начинали спрашивать сколько ему лет, оглядывая молоденькое личико.       Под конец дня, отчаившись юноша побрел спрашивать работу на заводах. Дома удовольствий оставались вариантом на крайний случай. На сахарном заводе отказали… На нефтяном прогнали… Так Уайлен проходил до самого вечера, когда Кеттердам загорался огнями, вывески приветливо призывали заглянуть, музыканты играли быстрые мелодии. Последним заводом в его списке был химический, по производству всяких порошков, моющих средств… Здесь было больше всего шансов задохнуться в первую же секунду соприкосновения с химикатами, однако, делать нечего. Всяко лучше, чем извиваться под руками наглых мужиков.       Он устало позвонил в звонок на заборе. Через минуту из сторожки вышел охранник и стал всматриваться в темноту.       — Кто ты? Зачем пришёл?       — Я ищу работу… — отчаившись произнёс Ван Эк.       — Работу? — молодой парень подошёл ближе. Ему было максимум двадцать, видимо только закончил военное училище.       — Да. У меня есть образование, я разбираюсь в химии.       — Это не ко мне. Менеджер ушёл полчаса назад. Заглянешь завтра.       — Но… Мне нужно сегодня… — Уайлен грустно потрогал оставшиеся деньги в кармане.       — Я повторяю, это не ко мне. Если действительно хочешь попробовать устроиться на работу — дождись утра.       — Еще бы не умереть до утра, — буркнул себе под нос юноша и пошагал прочь. Охранник тут же вернулся на свой пост.       Вскоре он вновь оказался на оживленных улочках вечернего Кеттердама. Он ходил по популярным маршрутам туристов, впервые в жизни рассматривая эту сторону города. Раньше он мог видеть только университетский квартал, где ходят приличные люди, а не зажимаются в переулках воры и развратные девицы. Завтра он пойдёт на тот завод, так как это единственный шанс честно зарабатывать. Но денег на ту же гостиницу у него уже нет. Придётся либо всю ночь ходить по Бочке, либо поспать где-нибудь на окраине, где его никто не найдёт.       Но судьба решила всё за него. Из толпы показался знакомый силуэт. Уайлен вздрогнул. Джефф.       Он кинулся в обратную сторону, пока охранник не успел заметить его, однако, какой-то бухой парень, которого он случайно толкнул заорал на всю улицу: «Эй, ты че творишь?!»       Все естественно повернулись в их сторону и стали наблюдать. Юноша толкнул Ван Эка к стене и попытался ударить по носу, но последнему хватило времени увернуться вправо. От резких движений в легких значительно уменьшился кислород и паренёк стал задыхаться. Но еще не время умирать. Среди толпящихся вокруг людей, он заметил расталкивающего всех слугу отца и словно обрёл силы.       Когда хулиган вновь переступил в нападение, Уайлен оттолкнул его ногой в живот. Поскольку тот был достаточно пьяный, отлетел намного дальше, чем того позволяла сила мальчишки, что дало ему больше времени. Юноша рванулся к краю толпы и стал расталкивать зевак. Те особо не сопротивлялись, будучи переполнены алкоголем. Когда он наконец оказался на свободе, сзади послышались сразу два вопля, говорящие людям задержать Ван Эка. Один определенно принадлежал Джеффу, второй же очевидно был драчуна. Парень позволил себе потратить две секунды на то, чтобы захватить немного кислорода из ингалятора и, восстановив дыхание, побежал со всех ног по направлению к набережной. Он слышал, орущих сзади людей, которых по-видимому рассталкивали преследователи. Пульс значительно ускорился. Второй раз Джефф не позволит ему уйти…       Топот становился всё ближе, когда Уайлен наконец достиг канала. По нему неторопливо плыло судно, на котором люди что-то праздновали. Играла громкая музыка, а на носу корабля танцевали гости.       Парень не стал останавливаться. Не переставая молиться всем Святым, существующим и несуществующим, он прыгнул с небольшого выступа. Полёт, казалось, занял час, хотя на деле пару секунд, перед тем как юноша приземлился на деревянный пол палубы. Еле найдя в себе силы подняться, Уайлен оглянулся за спину и увидел своего охранника, летящего в то же место. Вот только, корабль успел сдвинуться и на данный момент, на том месте находились перила, за которые Джефф цепко ухватился.       «В нём много силы, — подумал Ван Эк. — если позволить ему подняться, будет уже не спастись»       И, как бы не хотелось Уайлену не прибегать к крайним мерам, купеческий сын со страхом подошёл к месту, где держался мужчина. Последний успел передвинуться вверх на две перекладины. Парень со страхом стянул со спины портфель, который до сих пор был с ним и замахнулся. Через секунду железный брелок и тяжелая застежка прошлись по длинным пальцам охранника и тот вскрикнул. Этот крик оказался последним, перед тем как Джефф ударился о воду.       Не желая ни о чём думать, парень улегся прямо на доски и моментально позволил обмороку овладеть собой.

***

      — Эй, — послышался невнятный голос сверху.       Парень попытался открыть глаза, но безуспешно.       — Эй, — повторил голос и лицо почувствовало холод. Юноша подскочил.       — Очнулся наконец, — рядом стояло, по меньшей мере человек десять и все смотрели на него.       — Сколько времени? — всё еще приходя в себя спросил Уайлен.       — Самое время объясняться.       Оказалось, голос принадлежал довольно молодому человеку в праздничной рубашке, с большим количеством браслетов на руке.       — Понимаете… — начал было Ван Эк, но его прервали.       — Джон! Что ты пристал к мальчику? Не видишь, он только что из обморока вышел? — через толпу протиснулась достаточно пухлая женщина с добрым лицом и помогла ему подняться. — Как ты себя чувствуешь?       — Н-нормально, — от всей этой шумихи юноша стал заикаться.       — Как ты здесь оказался, милый? Мы вроде нигде не останавливались.       — За мной была погоня… Это было единственное место, куда я мог сбежать, — грустно ответил парень.       — Прыгнул бы лучше в канал, — послышался недовольный голос молодого человека.       — Джон! Всё нормально. Мы скоро пришвартуемся, пожелаешь сойти с корабля?       — Д-да, пожалуй.       — Хорошо, тогда можешь пока что посидеть в каюте…       — Я подожду здесь, спасибо, — Уайлен попытался выдавить из себя улыбку, но получилось не очень. Женщина кивнула и потянула гостей за собой на нос судна. Через полминуты вновь послышалась энергичная музыка, охватывающая ближайшие дома и не только своими битами. Ван Эк сел на скамеечку рядом с перилами и стал ждать.       А вдруг Джефф преследует корабль и когда он сойдёт, его тут же схватят? Эта мысль заставила парня сглотнуть накопившуюся слюну и потрогать через карман ингалятор. Тот лежал на неизменном месте, что не могло не радовать.       Людей на набережной было совсем мало. Лишь изредка попадались влюбленные парочки и курящие одиночки. К счастью, канал был достаточно широким, чтобы дым от сигарет не доходил до юноши.       Через некоторое время судно всё-таки остановилось у какого-то выступа и Уайлен, еще раз поблагодарив вышедшую из каюты женщину, сошёл на берег. Вроде, никто не преследовал его, и парень поспешил скрыться в темноте тихих улочек.       Однако, небо уже начинало краситься в желтый свет. Солнце поднималось, а значит стоило идти в сторону завода, где ждала потенциальная работа Ван Эка-младшего. Если его примут, это будет миллионое по счету чудо, с его то невезением.       Остановившись пару раз напротив уличных продавцов, чтобы купить еду и бутылку воды на последние деньги, юноша спокойно дошёл до безвкусно оформленного здания. Звонить не пришлось, охранник вновь покинул свою будку и на этот раз пошел прямо на встречу парню. Последний сначала не на шутку перепугался, но когда ворота заскрипели и открылись, с выдохом облегчения прошёл на территорию.       Завод казался огромным. Здесь было, наверное, десятиэтажный дом точно, а учитывая сколько ярусов туда влезет, Уайлен успел представить, как же много работников собираются здесь в полуденное время и приступают к ежедневным задачам.       — Не думал, что ты действительно вернешься, — усмехнулся мужчина и открыл еще одну дверь — на этот раз в само помещение.       — Я же сказал, что срочно нуждаюсь в работе, — невинно ответил Ван Эк и шагнул за спутником.       Тот провёл его по трем этажам, проводя краткую экскурсию и отвечая на вопросы парня, который рассматривал огромные котлы и бочки с химикатами. Лишь на четвёртом сторож завернул налево и повёл юношу в узкий коридор с множеством дверей.       — Тебе сюда, — произнёс он, указывая на железную дверь. — Скажешь, что ищешь работу, расскажешь, что умеешь и возможно тебя возьмут.       — Спасибо, — улыбнулся сопровождающему Уайлен и постучал. Когда послышалось глухое «войдите», он поспешил пройти внутрь душной комнаты, где за высоким столом сидел толстый мужчина в галстуке. Он заполнял какие-то документы, и лишь когда осмотрел гостя отложил ручку подальше.       — Что привело вас сюда, юноша?       — Я ищу работу. Хорошо владею химией и физикой. Легко обучаюсь новому, — кратко от описал ситуацию Ван Эк.       — Хорошо, имя, фамилия?       — Уайлен… Лэйв.       Говорить бы сейчас настоящую фамилию было бы самоубийством. Наверняка, если Джефф поведал его отцу о своих неудачах, Ян Ван Эк уже отправил делегацию опрашивать весь Кеттердам, не встречали ли они Уайлена Ван Эка. А если и нет, то скоро так и сделает.       — Возраст?       — Семнадцать, — очередное враньё во благо безопасности. Какой шанс, что будут исктать еще и шестнадцатилетнего Уайлена?       — Подпиши, — мужчина протянул парню какую-то бумагу. Юноша быстро пробежался глазами по тексту, тщательно вычитывая каждую букву, проверяя документ на обман. Когда всё так и говорило о добросовестности договора, купеческий сын поставил свою подпись и вернул лист начальнику.       — Отлично. За дверью тебя встретит наш сотрудник, — он нажал на какую-то кнопку. — покажет тебе — что, где и как.       Уайлен кивнул и вышел. Там, как и говорилось его ждал достаточно молодой человек с несколько опухшими руками и синяками под глазами.       — Идем. Расскажу, что же вообще делать надо.