Проклятый любовью

«Я знаю их — часы скорбей: Мученья, упованья, страх, Тиски обид, шипы страстей, Цветы, рассыпанные в прах; Бездонный ад над головой, Пучины стон, недуг зори И ветра одичалый вой — Они со мной, они внутри. Иной бы это разбренчал На целый мир, как скоморох; Но я о них всегда молчал: Их знаешь ты, их знает Бог.» ©

* * *

      Щедро палило солнце полудня, предельно скрадывая тени. Для обладателя холёной угольно-чёрной шерсти это время меньше всего подходило для прогулок. А вот трое друзей Соника как будто и не замечали ни давящего зноя, ни яркого до рези в глазах света. Расположившись на песчаном пляже, они, словно малые дети, с энтузиазмом строили что-то из песка: красный здоровяк толкал в ведре морскую воду, двухвостый лис всерьёз рассуждал о проекте строения, а розовая ежиха изображала дизайнера. И за этой детской вознёй приходилось наблюдать Шедоу.       Ёж сидел в густом кустарнике так близко от песочных строителей, что до него доносились обрывки их разговора, при этом для этих глупцов он оставался совершенно незамеченным. Далеко не в первый раз чёрно-алого поражала наивная неосмотрительность безмозглых друзей сверхскоростного. Только если сам Соник присутствовал, то временами поворачивался и смотрел точно в то место, где скрывался тайный наблюдатель. Но что за ним подсматривают, синий так ни разу и не понял.       «И что Соник в них нашёл? — отстранёно удивлялся про себя наблюдатель, мучаясь от скуки. — И меня хотел в это втянуть…» Те времена, когда они только познакомились, совершенный вспоминать не любил. После того, как «всё разъяснилось» и они перестали быть врагами, Шедоу думал, что общение с этой разношёрстной компанией сойдёт на нет. Но синий герой явно не собирался забывать нового знакомого. Пусть Соник и был красавчиком, чёрно-алый всё же предпочитал не смешивать личную жизнь и сражения. А вот сверхскоростного, похоже, ничего не смущало — с упорством контуженого барана оптимистичный ёж вился вокруг хмурого собрата при каждой возможности. С обезоруживающей искренностью он рассказывал о себе и выспрашивал, выведывал, вынюхивал… О своей внешности Шедоу был довольно высокого мнения и давно привык к подкатам, но так, как Соник, за ним никто не ухаживал. Совершенный сам не искал никакой душевной близости и был доволен временными связями, ведь это позволяло без всяких заморочек расслабиться и получить удовольствие. Но вся эта забота, искреннее восхищение в глазах этого миловидного, но притом мужественного парня, и отсутствие всяческой пошлости в общении заставили чёрно-алого задуматься о том, что было бы неплохо и ему вступить в серьёзные отношения. Вот только сверхскоростной упорно игнорировал любой флирт, будто наивный ребёнок. И постепенно до Шедоу стало доходить, что мотивы у этого обворожительного засранца абсолютно платонические и никакой романтикой тут и не пахнет.       Сам не понимая, почему, совершенный сорвался и послал Соника. Но такие всегда возвращаются…       Чёрно-алый мог бы просто вернуться к прежнему порядку вещей, вот только обычных встреч на одну ночь стало недостаточно. А чем больше он искал близости в своём окружении, тем больше убеждался в своих взглядах — все, кто его окружал, жаждали затащить соблазнительного красавчика в постель, но никому не было дела до его личности. Никому, кроме Соника.       Совмещать общение для души и общение для тела стало совсем неприятным, а потом, будто проблем было мало, это проклятое клеймо окончательно обозначило безвыходность его положения. Влюбиться в натурала — для такого гордого и своенравного ежа, как Шедоу, это действительно звучало будто проклятье.       «Нельзя, чтобы любовь ослабляла, она должна сделать меня сильнее, — однажды решил ёж. — Надо убить ту часть сердца, что слишком уж часто жалуется на боль. Затем уяснить, что нужно предпринять, понять, как разнести барьер между нами. И браться за дело». Это и послужило началом нового противостояния двух сильнейших ежей. На удивление чёрно-алому, сверхскоростной со своей шайкой друзей оказался гораздо сильней, чем он ожидал. Всё шло прахом.       И вот он сидит в кустах и наблюдает за этим «детским садом» с единственной целью — заполучить крохи важной информации.       Ежиха Эми Роуз — главный, возможно, единственный противник в этой битве за любовь.       Шедоу не удержался и хмыкнул вслух от абсурдности таких мыслей.       Так или иначе, чёрно-алому требовалось своими глазами увидеть метку ежихи. Хотелось узнать, похожа ли она на синий завиток на ладони совершенного. В конце концов, бывают же семьи из троих соулмейтов… Омерзительно! Просто невыносимо об этом думать, но может… больше и не на что рассчитывать.       И вот случилось то, чего, может, и поджидал Шедоу всё это время. Неся очередное ведро воды для увлажнения песка, Наклз запнулся через погребённую в песке лопатку и, неловко махнув руками, окатил Эми водой с ног до головы. Будто в замедленной съёмке, девушка выставила перед лицом руки, словно пытаясь защититься от потока.       Чёрно-алый наблюдатель даже прижал уши, готовясь услышать вопли возмущения и причитаний, но ежиха обманула его ожидания. Она только попятилась от обеспокоенных друзей, держа мокрые руки за спиной и бормоча что-то успокаивающее. И только тайному наблюдателю было видно расплывшееся голубое пятно на её белой перчатке.  — Я сейчас переоденусь в сухое и вернусь. Не хочу простудиться перед праздником, — крикнула лгунья, убегая в сторону своего дома.       А Шедоу, ощущая смесь смутного облегчения и жгучей злости, смог наконец телепортироваться восвояси.

* * *

 — Ты такая молодец, Эми!.. Тебе очень идёт это платье… — все ежихи деревни и некоторые другие девушки крутились вокруг розовой обладательницы молота, в честь которой и была названа деревня.       Конечно, Соник немного… ну, может, не немного, завидовал и ревновал славу к своей подруге. Ведь это он герой деревни, всего острова, да и вообще всего мира. Но сверхскоростной старался не подавать вида и не портить настроение ежихи. Всё-таки он признавал, что это было заслужено.       И теперь, встав пораньше и помогая всем украшать площадь к празднику в честь названия деревни, ёж старательно изображал радость за Эми. Тем более, что однажды они станут парой. В этом даже было что-то романтичное: двое героев деревни — одна команда и даже пара. Синий с нетерпением ждал появления собственной метки, олицетворяющей розовую ежиху. А ещё больше ждал этих чудесных чувств: нежности, душевной близости, страсти (ну да, да, Шедоу был отчасти прав). Раз у Роуз уже есть метка, значит, и ответные чувства вот-вот появятся. Соник даже знал, как себя подтолкнуть. Поцелуй! Синий чувствовал, как горят щёки при этих мыслях, но знал, что со стороны это не очень заметно.  — А он что тут делает? — раздался рядом голос двухвостого друга, вырывая сверхскоростного из смущающих фантазий.  — Кто? — ёж поудобнее перехватил картонную коробку с украшениями, которую просила принести Эми, и проследил за взглядом друга.       С одной из улиц на них смотрел Шедоу. День выдался облачным, и в сером свете рассвета его чёрная фигура казалась ещё более мрачной.  — Думаешь, он хочет испортить наш праздник? — Тейлз явно не брезжил оптимизмом.       Прохладный ветер, гонявший по улицам мусор, заставил лиса передёрнуть плечами и запутался в синих иглах на затылке.  — Да нет, — непринуждённо отозвался Соник. — Может, ему просто нечем заняться.       Рубиновый взгляд был скорее насторожено-хмурым, чем озлобленно-решительным. Увидев, что его заметили, чёрно-алый развернулся и стал удаляться.  — Пойду, узнаю, не хочет ли он присоединиться? — решил ёж, передавая другу коробку.  — Что?.. Но… — растерялся лис, машинально приняв вещь.       Но Соник уже помчался вперед, боясь опять упустить собрата.       Совершенный завернул за угол, и синий был уверен, что не обнаружит никого, когда последует за ним, но ошибся. Шедоу медленно шагал дальше.  — Шедоу! — позвал синий.       Тот остановился, не оборачиваясь.  — У нас здесь это… небольшой праздник в честь присуждения деревни имени, — сверхскоростной спешил, опасаясь, что собрат телепортируется прямо из-под носа, из-за чего нервничал и путался. — Придёшь на праздник?       Совершенный глянул на говорившего через плечо, без злобы, серьёзно хмурясь. Но от яркости и глубины его глаз у Соника почему-то перехватило дух.  — Ну, деревня Ежиная… а ты ведь тоже ёж… и всё такое, — пытался убедить сверхскоростной.       Шедоу серьёзно кивнул и исчез во вспышке телепортации.       «Ого!» — про себя восхитился оставшийся, тупо пялясь на опустевшее место.       Несмотря на этот странный случай, Соник слабо надеялся на появление совершенного на празднике. И всё время, пока они стояли рядом с наряженной Эми и принимали поздравления, здороваясь с друзьями, синий продолжал высматривать тёмную фигуру.       Погода ещё немного ухудшилась, и теперь ветер заставлял жителей придерживать шляпы. Пришлось включить гирлянды из лампочек, чтобы над столами с закусками хватало света, но музыка заглушала шум ветра и поддерживала у всех праздничный настрой.  — Ты всё-таки пришёл! — радостно поприветствовал чёрно-алого гостя сверхскоростной, подойдя, как только подметил знакомую фигуру у одного из столов.       Шедоу ничего не ответил, только оценивающе глянул на говорившего. Соник от этого взгляда почувствовал себя глупо. Эми убедила его надеть рубашку и пиджак, на фоне которых коричневый шарф смотрелся чудно, а совершенный пришёл как всегда.  — Выпьешь со мной? — попробовал ещё раз синий, протягивая собрату стакан.  — Сок? — надменно плюнул совершенный, скептически глянув на предложенный стакан.  — Сок у меня, — признался сверхскоростной. — А для тебя я раздобыл кое-что покрепче.       Аккуратно приняв стакан, Шедоу неуверенно поднёс его к губам. При этом парень так походил на дикое принюхивающееся животное, что Соник не сдержал улыбки. — Виски? — настолько удивленного совершенного синий ещё никогда не видел. — Я решил, что столовое вино тебя не особо порадует, — улыбнулся его реакции синий, а потом изобразил пафосную сцену. — Распей же со мной кубок мира, о, хмурый ёж!       Соник даже отвесил шуточный поклон и протянул свой стакан, предлагая чокнуться. Чёрно-алый хмыкнул, но воспользовался предложением. Стукнувшись стаканами, ежи хлебнули свои напитки.  — Рад, что ты пришёл, — признался сверхскоростной, осматривая веселящихся вокруг жителей.       Некоторые просто весело болтали и смеялись, а многие даже танцевали.  — Соник! — к ним подошёл Тейлз. — Похоже, придётся закончить пораньше.  — Почему? Ты же говорил, что тайфун дойдёт до нас только к вечеру, — нервно возмутился синий.       Сверхскоростной опасался, что появление двухвостого разрушит только начавшее наклёвываться взаимопонимание со строптивым ежом. Тейлз кинул быстрый насторожённый взгляд на Шедоу, но тут же снова уставился в экран своего прибора.  — Это же погода, — возмутился лис. — Её не зря олицетворяют с непостоянством.  — И каков новый прогноз? — сдавшись, уточнил ёж.  — Думаю, буря доберётся к нам ещё до заката, — задумчиво протянул двухвостый, клацая кнопками.       Соник в ответ только вздохнул.  — Ну что, мальчики, вам нравится, как я украсила площадь? — к ним присоединилась Эми, отлучавшаяся «припудрить носик».       Все в зоне слышимости тут же выразили восторги разной степени искренности. Шедоу не подал голоса. А Соник просто улыбнулся подруге, отмечая, как от комплиментов светятся её пихтовые глазки.  — Тебе очень идёт это платье, — приврал сверхскоростной.       Платье, на его взгляд, не подчёркивало её фигуру, а даже слегка скрадывало размер груди, которая и без того не выделялась. К счастью, Соник был из тех мужчин, что считают: «Если грудь не помещается в руке, это уже не грудь, а вымя». Ежу вообще нравились жилистые, подтянутые девушки, без избыточных прелестей и мягкостей. Потому он гораздо больше оценил бы девушку в спортивном костюме, чем в этих пышных юбках и розовых рюшках. Но он хотел порадовать подругу, чтобы снова увидеть счастливый блеск её глаз.  — Спасибо, Соник, — девушка ответила тёплой улыбкой, берясь за его руки своими в красных сетчатых митенках.       По каждому торжественному случаю ежиха надевала подобные изящные перчатки, обязательно частично открывающие синее пятно метки. Его метки!       Сонику нравилось брать её за руку, как сейчас, и разглядывать этот романтичный символ его надежд и мечтаний. Только девушка всегда очень смущалась и спешила спрятать символ любви. И это делало её ещё милей.       В следующее мгновение случилось сразу несколько вещей, выбивших сверхскоростного из колеи: гаркнул гром, сверкнула молния. Неожиданно Шедоу, до того стоявший рядом, оказался слишком близко, отчего ежи столкнулись плечами и стакан чёрно-алого выплеснулся прямо на руку ежихи, которую Соник держал в своей.       Первым позывом было немедля как-то исправить ситуацию, чтобы избежать конфликта между дорогими друзьями.  — Какой же я неловкий! — с молниеносной скоростью взял на себя вину ёж, тут же накрывая влажную от спиртного ладошку девушки своей.       Пусть лучше его белая перчатка пропитается виски, чем Роуз расстроится или испачкает своё платье (отчего расстроится ещё больше). Соник обхватил «пострадавшую» розовую руку обеими своими ладонями и немного растёр, будто согревая, чтобы убедиться, что вся влага впиталась в его перчатки.       Эми в этот момент застыла, чуть ли не одеревенев, глаза её расширились от шока и чего-то ещё, а сама она как будто побледнела до пастельно-розового. Или это из-за ухудшившегося освещения…  — Ну вот, — улыбаясь, заключил сверхскоростной, разжимая ладони и радуясь, что так просто нашёл решение.       А затем что-то странное привлекло внимание ежа. Ладонь его перчатки, той руки, что была поверх девушкиной, почему-то окрасилась в голубой. Довольно насыщенное пятно пропитало ткань вместе с алкоголем.       Странно. Но ведь у напитка, что Соник принёс для Шедоу, не было такого цвета. Что же это?       В недоумении ёж глянул на руку Роуз, ожидая там тоже увидеть голубые разводы от жидкости. И сердце пропустило удар — разводы там действительно были, а метки не было. Но как?.. Он ведь видел её всего минуту назад.       Парень снова схватился за розовую руку, зачем-то перевернул ладонь, будто метка могла переползти на тыльную сторону.  — Я не понимаю… — всё, что смог выдавить обескураженный ёж, подняв на Эми взгляд.       И только тут до него стало доходить… Возможно триггером послужил безграничный ужас, паника и стыд, омрачившие её яркие глаза почти до нефритового оттенка. Внезапная тяжесть атмосферы вкупе с давящим отрицанием и режущим предчувствием будто придавили его к земле. Соник пошатнулся, но устоял.  — Как?.. — едва слышно выдохнул ёж, желая спросить «Как ты могла?», но не находя больше сил.  — Это не т!.. — начала Эми, но запнулась. — Соник, но я правда!..       Прервала её звонкая пощёчина.  — Не смей говорить мне о правде! — воскликнул ёж, чувствуя, как глаза щиплет, а в уголках собирается влага.       И тут же ошарашенно отпрянул, поражённо глядя на свою ладонь с голубым пятном на белой перчатке. Он не хотел, вовсе не хотел бить девушку! Рука будто дёрнулась сама.       Отступив и чуть не споткнувшись, сверхскоростной развернулся и помчался прочь.  — Соник! — крикнула вдогонку Эми, но отозвался ей только гром.       Море бушевало, продолжая роптать на бурю, несмотря на видневшийся у горизонта край облаков, подсвеченный мерзким розовым рассветом.       Тело мелко трясло и зубы стучали после ночи, проведённой на скале неподалёку от базы Эггмана. Дождь только-только закончился и ветер холодил кожу под влажной шёрсткой и иголками. Но даже великому потопу не удалось бы смыть пятно предательства. Напоминание о нём всё ещё синело на влажной перчатке.       Никто так и не пришёл. Да, место он выбрал идеальное — никто не станет здесь его искать.       Какой-то звук привлёк внимание ежа, и он вздёрнул голову от обхваченных руками коленей. Мгновение думал, что это Эми. Он надеялся, что это Эми. Что она нашла его, чтобы сказать, что это всё ошибка, что у неё на самом деле есть метка, только в другом месте, которое она не хотела бы показывать. Что она была и попала…       Но стоял перед ним Шедоу, а Соник и так знал — в том, что он видел, не было никакой ошибки. Он прочёл это в её глазах.       Сверхскоростной поднапрягся и встал на дрожащих ногах, передёрнул плечами, принял подобие боевой стойки. Что нужно было здесь совершенному? Идея была только одна — он пришёл поглумиться.       Но начинать противник явно не спешил. Озарённый рассветом, он стоял будто чёрная скала, запятнанная бардовым. Горящие рубины не выражали ничего, только изучали.  — Ч-что ты ту-ут дел-лаешь? — сверхскоростной так замёрз и морально устал, что ему уже было плевать, как он выглядит стуча зубами.       Чёрно-алый нахмурился, взгляд наполнился беспокойством.  — Твои друзья тебя ищут, — в голосе ничего, кроме констатации факта.  — Приш-шёл позлорадствовать? — с вызовом выплюнул Соник, ощутив, как в интонации прорывается отчаянье.       Собрат отрицательно качнул головой, глядя под ноги. Его плечи были опущены.  — Ты всё знал? — сокрушительная догадка поразила синего, и он мог только сипло шептать.  — А ты бы мне поверил?! — в тоне чёрно-алого сквозил надрыв.       Он снова глянул Сонику в глаза, но с таким отчаяньем, что синего передёрнуло. Сверхскоростной только уставился в землю и шмыгнул носом, борясь с душащим комом в горле.  — Спасибо, — выдохнул синий и закрыл глаза, борясь с слезами.       Земля перед сверхскоростным зашуршала, он открыл глаза и увидел ноги собрата. Парень тут же поднял голову. Шедоу, спокойный, почти расслабленный, стоял прямо перед ним, немного приподняв руки ладонями вверх.       Тут уж слёзы брызнули из изумрудных глаз и Соник кинулся в предложенные объятья. Почти сразу плач перешёл в рыдания.       Сначала совершенный просто стоял, позволяя втирать сопли себе в плечо. Потом его руки легли на синюю спину, начали невесомо её поглаживать. В контраст этому сверхскоростной сжимал собрата так, будто пытался сломать ему рёбра. И плакал.       Он оплакивал свои надежды, свою наивность и своё доверие. Слёзы жгли глаза и щёки, забивали нос и вынуждали всё больше вдыхать через рот, хлюпая. А на смену слезам приходило тепло от мощного тела, пропитанного схожей энергией, и от факта, что Шедоу на самом деле не настолько его ненавидит, как пытался всегда показать.  — Спасибо, — гнусавя, но без дрожи и слёз поблагодарил синий, отстранившись, но не размыкая объятий.       Чёрно-алый отвёл неясный взгляд.  — На здоровье, — экстравагантно ответил он. Соник легонько хихикнул, забывая на время все горести.  — Знаешь… Я всегда чувствовал, что у тебя доброе сердце, — тепло улыбнулся синий.       Совершенный глянул на собрата удивлённо и наткнулся на фирменную улыбку.  — Спасибо. Правда. За всё, — говорил сверхскоростной, чувствуя, как на душе разливается тепло.       Шедоу только опустил взгляд и покачал головой.       Снова вспомнив о празднике и всём, что там произошло, в этих объятьях синий легко отмахнулся от дурных мыслей.  — О! — вдруг сообразил сверхскоростной, вырываясь из объятий.       Изумлённый совершенный только опустил руки и растерянно наблюдал, как Соник достаёт из игл коробочку, украшенную розовой ленточкой. Упаковку он разорвал, как оскорбительное письмо, а оттуда достал синюю тесёмку с висюлькой.       Чёрно-алый дёрнулся, когда сверхскоростной схватил его за руку. Соник пристроил синий браслет из переплетённых полосок кожи прямо над манжетами. Синяя полоска ярко выделялась на чёрной шёрстке. Когда браслет был застёгнут, в глаза синему бросилась подвеска в виде розочки из розового золота. Ёж так старался, заказывал у знакомого ювелира! А что он получил в ответ?       Схватив и остервенело дёрнув, парень легко сорвал и выбросил вон злосчастное напоминание. На руке Шедоу остался лаконичный синий браслет, вполне уместный для брутального парня.  — Это ещё что? — удивился совершенный.  — Это в знак моей дружбы, — почти злорадно объяснил сверхскоростной, нутром чуя, что даже за это его не будут сегодня бить или оскорблять.  — Но… я…  — Да, знаю, знаю, — перебил Соник собрата, выставляя ладони в шуточном жесте «сдаюсь». — Ты меня презираешь, я позорю род ежей. Но ты всё равно мне нравишься, и я хочу быть твоим другом. Просто помни, что ты всегда можешь ко мне обратиться, — изобразил самую дружелюбную улыбку он. — Если что-то случится или просто погонять наперегонки, я всегда к твоим услугам.       Показывая свой фирменный большой палец, сверхскоростной попытался принять крутую позу, но оступился и рухнул прямо в объятья чёрно-алого.  — Тебе надо отдохнуть, — констатировал Шедоу.  — Ага, — синий снова всхлипнул, выбрав на этот раз другое, пока ещё сухое плечо. — Я так… устал…       На смену затихшей бури с небес пришла буря чувств Соника, которую он больше не мог сдерживать в себе. К счастью, в этот момент к его услугам были чёрное плечо, уши, готовые слушать, и молчаливая поддержка.

* * *

      Поудобнее перехватив задремавшего парня под спинными иглами одной рукой, Шедоу взглянул на другую. Взгляд невольно цеплялся за новенький синий плетёный браслет.       «Вот же шельмец! — усмехнулся он про себя. — Снова разыгрывает старые карты. И как соблазнительно!»       Невесомым движением чёрно-алый приподнял персиковую мордочку от своего плеча. Соник сопел забитым носом. Вдохнув запах дождя и влажного меха, совершенный выдохнул прямо в синее лицо. Сверхскоростной слабо поморщился, но продолжал спать. Не особо думая, Шедоу высунул язык и лизнул персиковую щёку.       Солоно.       «Проклятое сумасшествие!» — тут же начал корить себя он.       А что он будет слизывать следующим?       От пошлых мыслей запылали щёки. В груди теплилось приятное томление. Совершенный легонько коснулся носом носа собрата. Похоже синий уже крепко уснул. Приблизившись ещё, Шедоу почти касался губами губ. Ещё чуть-чуть… Всего миллиметр… Раздражённо выдохнув и коря себя за чрезмерную романтичность, глупое джентльменство — это ведь может быть единственный шанс на поцелуй! — ёж коснулся губами синего лба. Под мягкой шёрсткой таился неестественный жар.       Это ведь ненормально? И ещё забитый нос. Чёрно-алый никогда не болел, но о элементарных симптомах простуды слышал.       Вот же!.. Ко всем раздражающим качествам Соника добавилась ещё истерика и простуда. И всё равно презрение и насмешки в Шедоу не могли пробиться через накатившее желание защищать и заботиться. Эти чувства, столь непривычные и неожиданные для давно ожесточившегося ежа, нахлынувшие при виде сверхскоростного, узревшего правду о своей подруге, даже оттеснили желание вырвать все розовые иголки и когтями выцарапать на её руке знак её лжи. Важней стало найти синего ежа и убедиться, что всё хорошо.       Чёрно-алый меньше всех знал об утешениях, но, вопреки здравому смыслу, он чувствовал за собой вину. К счастью, ничего сложного делать и не нужно было, только обниматься. И с тихим восторгом чувствовать, как сверхскоростной сам к нему льнёт, понимать, что действительно ему нужен. А в награду ещё и этот дурацкий браслет — фенечка, который предназначался той девчонке.       «Обломись, Эми Роуз! Этот ёж мой!» — злорадно улыбнулся своим мыслям Шедоу.       С моря повеяло холодом. Ледяной ветер перебирал иглы, и чёрно-алый понял, что оставлять Соника здесь и дальше нельзя. Он хотел взвалить синюю тушку на плечо, но парень только плотнее сжал объятия на его шее. Ничего не поделаешь — совершенный подхватил ежа под ноги и, держа как принцесску, направился к его дому.