Проклятый любовью

«И вновь — порывы юных лет, И взрывы сил, и крайность мнений… Но счастья не было — и нет. Хоть в этом больше нет сомнений! Пройди опасные года. Тебя подстерегают всюду. Но если выйдешь цел — тогда Ты, наконец, поверишь чуду, И, наконец, увидишь ты, Что счастья и не надо было, Что сей несбыточной мечты И на полжизни не хватило, Что через край перелилась Восторга творческого чаша, И всё уж не моё, а наше, И с миром утвердилась связь, — И только с нежною улыбкой Порою будешь вспоминать О детской той мечте, о зыбкой, Что счастьем привыкли звать!» © Александр Блок

* * *

      Все средства избавиться от этого наваждения были испробованы и в конце концов чёрно-алый бросил цепляться за соломинку, решив цепляться за призрачную мечту до конца. Сонику навряд ли удалось бы вообразить, как тяжело было совершенному с ним сражаться. Он не хотел сделать больно, но должен был как-то вырвать толику внимания, иначе мысли о смерти стали бы накатывать чаще и чаще, с постоянством прилива. Сражения со сверхскоростным были единственным способом достижения цели…       Никто не мог бы даже представить, каково жить с мечтой, которой, кажется, не дано исполниться…       Вот поэтому, позволяя сейчас Сонику за руку вести себя к хижине у пляжа, Шедоу вообще словно потерял связь с реальным миром. Это безумное наваждение куда-то уносило. И вытащить себя из этого мощного потока невозможно. Ни единого шанса. Кто знает, вдруг несёт чёрно-алого в совершенно особый, неизведанный мир. А может это опасное место и там уже поджидает нечто, и оно может глубоко ранить, добраться до тех особо уязвимых мест в душе и это подтолкнёт к краю…       Шедоу встал на эту грань уже в тот день, когда обнаружил на своей ладони эту проклятую метку. Пути назад нет. Остаётся довериться этой руке, что так уверенно и надёжно сжимала его ладонь. И, несмотря на наивность, которую улавливал в своих рассуждениях, Шедоу был готов поступиться даже своей окостеневшей гордостью, ради того чувства опоры и надёжности, что внушала рука ежа, шагающего рядом. Солнце тянулось к зениту, ветер свободно гулял по золотистому пляжу, а вдали поблёскивало мятежное море. Глаз ласкала сильная спина, мягкие изгибы тела и покачивающиеся на ветру кобальтовые иглы. Нежная, но сильная ладонь упрямо держала Шедоу за запястье, пока её обладатель уверенно шагал вперёд.       Внезапно Соник обернулся и совершенный спешно отвёл взгляд, опасаясь, что глаза выдадут его мысли. — Тебе у меня понравится. — пообещал синий, и кинув быстрый взгляд Шедоу отметил, что собрат улыбается.       Ярко, жизнерадостно, словно сообщал самые счастливые новости на Земле, так, как умеет только Соник. — Ага. — буркнул чёрно-алый, споря только для проформы, ведь уже твёрдо решил держаться поближе к сверхскоростному. — В хлипкой беседке без двери. — Всё же лучше чем в холодной пещере. — парировал синий. — Ты там как в склепе. — Может, мне только в склепе и место. — мрачно ответил совершенный.       Соник снова на него обернулся с пронизывающей грустью во взгляде, но Шедоу снова перевёл взгляд на знакомые джунгли, на пляж вдали и остановился. Синий упрямо сжимал руку собрата и потому его дёрнуло назад. Он оглянулся на совершенного. — Пойдём, Шед. — предложил сверхскоростной с таким обеспокоенным, просящим взглядом, что Шедоу чуть не дрогнул. — Вот ещё. — возмутился он, вырывая свою руку. — Но… — сдавленно выдохнул Соник, с таким грустным видом, что чёрно-алый чуть не рассмеялся. — Подожду в твоей хибаре. — сказал совершенный направляясь к дому Соника. — А, да… я скоро подойду. — встрепенулся синий. — Я очень на это надеюсь. — пробормотал себе под нос чёрно-алый.       Беседка сверхскоростного встретила его полутьмой, запахом нестиранных носков и соуса чили. Издали доносился размеренный шум моря. Переступив через походный инвентарь, сваленный прямо у входа, Шедоу прошёл в глубину дома, даже не задумываясь о том, чтобы включить свет. Приглашение пожить в этом убогом жилище казалось оскорбительным… или очень щедрым. Может синий клоун и считается местным героем, но нельзя сказать, что тут его балуют роскошью. Дом состоял всего из одной комнаты, совмещающей кухню, гостиную и спальню.       С другой стороны это даже хорошо для достижения цели Шедоу — они с Соником должны как можно больше времени проводить вместе, чтобы синий к нему привык, привязался настолько, насколько это возможно. Чтобы когда он узнал правду, или для начала её часть, ему труднее было просто отвергнуть совершенного.       По крайней мере, здесь два спальных места — гамак и диван. Вот только… незаметно прилечь рядом, пока сверхскоростной спит на гамаке, так просто не получиться, а Шедоу никак не хотел отказываться от своей новой привычки.       К счастью они смогут поместиться вдвоём на диване. Только как убедить синего лечь именно туда? Сам он навряд ли ляжет к совершенному под бочок, когда придёт…

* * *

— Это разве не тот теневой парень с тобой шёл? — удивился Наклз, когда синий ёж подошёл к своим друзьям. — Он похитил тебя на тайную базу пришельцев и держал все эти дни, а теперь вернул? — завела заезженную пластинку Стикс. — Его гибридные яйца уже развиваются в твоём желудке, и они уже скоро начнут вылупляться, и ты родишь от него детей-гибридов. — Что? — искренне удивился ехидна. — Соник станет мамой?       Тэйлз хихикнул. — Да нет, вы чего?! — полушутя возмутился Соник, не зная смеяться ему или обижаться. — Похоже, вы с Шедоу смогли, наконец, подружиться. — улыбаясь отметил лис. — Да. — тут же улыбнулся синий, жаждая поделиться радостью успеха. — Ну, почти. Мы на пути к этому. — всё-таки признал он. — Так мы отвлекли вас от вечера за играми? — предположил двухвостый. — Мы не хотели вас отвлекать. Просто беспокоились… — Да, ты сбежал с праздника такой грустный. И Эми была грустная. И мне стало грустно. — вставил своё слово красный громила.       От упоминания этой ежихи сверхскоростной сморщился как от боли. Рана от её предательства уже почти затянулась, но всё ещё болела. — Эми и вправду всё время плачет. — подтвердила барсучиха. — Я… поговорю с ней позже. — сдавленно пообещал Соник. — А чем вы тут занимаетесь? — постарался перевести тему он. — Мы просто ждали, когда ты вернёшься домой. — сообщил Тэйлз. — Тебя так долго не было. — поддакнул Наклз. — Мы давно не играли. — И я приготовила для тебя секретный отвар, который выведет из тебя зародышей пришельцев…       После такого сверхскоростному очень захотелось вызвать ребят в белых халатах, но вместо этого он отправился играть с друзьями, попутно узнавая последние новости деревни, которые он пропустил за дни, проведённые в пещере. Синий и сам не заметил, как время пролетело и успело стемнеть. Опомнившись он последовал домой, опасаясь найти своё пристанище пустым. Так глупо вышло — столько старался и в итоге всё на ветер. Но войдя в дом он приятно удивился: сам Совершенная Форма Жизни мирненько спал у него дома, прямо на его гамаке. Соник конечно удивился такой наглости, но это же самое удобное место.       Облегчённо выдохнув, синий тихонько прокрался в дом, чуть не переломав ноги об какое-то барахло, и устроился спать на диване. К счастью ему удалось не разбудить своего нового соседа.       На диване было немного непривычно, но сверхскоростной успел утомиться и слишком любил поспать, поэтому быстро задремал.       Только два кровавых рубина сияли в темноте холодной пещеры адским пламенем и словно прожигали душу, заставляя сердце биться чаще. — Ты только мой, ёж. — знакомый бархатный голос шептал на грани слышимости, пробирал до мурашек и…       Соник резко распахнул глаза, напряжённо подёргивая ушами. Выдохнув, он успокоил себя тем, что это был всего лишь сон. Он уже не в пещере Шедоу, да и сам чёрно-алый больше не смотрит на него из темноты. Сверхскоростной всё-таки хотел повернуться, чтобы убедиться, но тут же ощутил тёплую тяжесть в районе пояса — рука Шедоу. Он лежал рядом и обнимал собрата.       И теперь это нельзя было объяснить отсутствием других спальных мест. Похоже, сверхскоростной был прав — мрачному ежу не хватает тепла и заботы. Пусть это жутко смущает, но от акта быть таким важным в жизни Шедоу, синего пробрал восторг.       Когда Соник проснулся, совершенного уже не было, и в гамаке, да и в доме вообще. Синий вскочил, напряжённо озираясь, обошёл весь дом, заглянул в уборную, совмещённую с крохотной душевой, и даже заглянул в шкаф. Неужели чёрно-алый всё-таки ушёл? Не предупредив, и даже не попрощавшись… Это было так на него похоже. Но в этот раз Соник не собирался отступать! Только плеснув в лицо холодной воды, он выбежал на улицу.       Два часа прошли напрасно. Ни на пляже, ни в лесу вокруг деревни, ни в той самой пещере, ни даже на острове Эггмана. Через пару часов несильно уставший, но гораздо более расстроенный ёж ни с чем вернулся домой. Но стоило ему переступить порог и синее лицо вытянулось от изумления. — Ты здесь? — поражённо выдал он. — Ты сам пригласил меня здесь жить. — бесцветно напомнил совершенный, поднося вилку с порцией каши ко рту. — Ну… хэ-хэ, да. — глупо выдал сверхскоростной, теребя иглы на затылке. — Просто я проснулся, а тебя нет. — Стал бы я ждать пока ты дрыхнешь до обеда. — ядовито выдал Шедоу. — А в твоём холодильнике только что-то позеленевшее от плесени. Поэтому я сходил за едой.       И действительно, перед совершенным стояли одноразовые контейнеры с едой на вынос. — Это, что, завтрак из «Нямбургера»? — обрадовался Соник, усаживаясь перед собратом.       Стол, на этом подобии кухни, был так мал, что они стукнулись коленками. — Вот ещё. — фыркнул чёрно-алый. — Ешь в своей забегаловке сам. Я думал ты как раз там со своей шайкой. — Мы не шайка, а команда друзей и я сегодня расчистил свой график, чтобы посветить всё внимание своему гостю. — улыбнулся сверхскоростной, после того, как запихнул в рот что-то пряное и мягкое, хотя рассчитывал на обычную котлету. — Что это? — Стейк. Средней прожарки. — отчеканил чёрно-алый как усталый кассир в придорожном фастфуде. — И это был мой обед. — Оу… ну прости. Я приготовлю потом что-нибудь для тебя. — пробормотал синий с набитым ртом, причмокивая так, что капли соуса летели на стол.       Наблюдая за этим, совершенный поморщился и отложил вилку. — Вот уж спасибо. Не хотелось бы отравиться. — ядовито усмехнулся он.       Соник скорчил обиженную моську. С набитыми щеками это выглядело ещё забавно — прям нахохлившийся хомяк, не дать не взять. — Ну не так всё плохо. — возразил сверхскоростной. — Я закажу обед в «Нямбургере». — Вот ещё! Сам ешь на этой помойке. — тут же возразил чёрно-алый, но затем добавил по-деловому. — Просто купи нормальных продуктов. — Замётано. — с воодушевлением согласился Соник улыбаясь своим мыслям.       Ему удалось! Ему действительно удалось и вот они спокойно сидят на его кухне и завтракают как самые настоящие друзья. Довольству синего героя не было предела, но он старался не выражать этого, чтобы не спугнуть, как бывало не раз. — Так и будешь пялиться на меня весь день? — скептично поинтересовался Шедоу, когда они пили кофе.       Сверхскоростной дёрнулся, ударяясь коленкой о стол и безуспешно пытаясь не выдать своё смущение лицом. Это было так необычно — есть за одним столом с Шедоу, который хоть и молчалив, но уже не так категорично настроен. И не нужно бояться, что он в любую секунду просто развернётся и уйдёт. Все старания Соника, наконец, дали результаты и он даже не ожидал, что будет настолько рад, что ему удалось. — Да здесь… особо и посмотреть не на что. — изо всех сил сдерживая глупую улыбку.       А заметив едва уловимый изгиб палевых губ и более заметные задорные переливы в рубинах глаз, синий смущённо отвёл взгляд.       Больше они ничего друг другу не говорили. Шедоу явно хорошо чувствовал себя и в тишине, заполненной далёким шумом моря и редко доносящимися криками чаек. А сверхскоростной цедил свой сладкий кофе и пытался понять, откуда взялось это неясное, приятно-томительное смущение? Может от гордости, что это именно ему — ежу Сонику — удалось достучаться до такого неясного ворчуна.       Когда совершенный поднялся чтобы помыть свою кружку, Соник опомнился: — Пробежимся? — Сразу после еды? — удивился чёрно-алый, глянув через плечо и со скептицизмом подняв бровь. — Ну… тогда пройдёмся? — быстро сообразил синий.       Шедоу устало вздохнул и сверхскоростной уже было решил, что это очередной отказ, но потом неразговорчивый ёж сказал: — Можно и пройтись.       Дни потекли сплошной чередой, но Соник соврал бы, если бы не сказал, что чувствовал себя по-особенному счастливым. Днём он как всегда проводил время с друзьями, а вечером возвращался домой, где его ждал ужин, приготовленный хмурым ежом, и такой же завтрак. А самое главное — сам Шедоу, который хоть и продолжал изображать несокрушимую ледяную глыбу, но по чуть-чуть оттаивал Сонику удавалось узнать о нём что-то новое. Чёрно-алый коротко и сухо рассказал, что был создан искусственным и совсем мельком обмолвился, что у него была подруга которой он очень дорожил. Но она умерла. — Ты её любил? — не удержался от вопроса синий, чувствуя как всё внутри рвётся поддержать совершенного.       С такой болью тот говорил об этой утрате, что сокрыть это за привычной холодностью не получалось.       Шедоу всё смотрел в ночь, не отворачиваясь от окна. Ему тяжело говорить о таком лицом к лицу, он не хочет показывать свою слабость — догадался Соник. — Любил… — наконец тихо заговорил чёрно-алый и у сверхскоростного заныло в груди.       «Это с ней ты запечатлён?» — вертелось на самом кончике языка, но синий так и не решился озвучить этот вопрос, вдруг испугался, сам не зная чего. Может обнаружить в вечно мрачном еже такое уязвимое место, сосредоточение боли и скорби. А может признание такой сильной приязни к какой-то девушке, может порвать тонкую нить только-только возникшую между ними.       Сонику было стыдно перед собой, но больше ничего спрашивать не стал, поняв что именно эта утрата может быть причиной такого скверного характера на самом деле доброго ежа. Многие, потерявшие соулмэйтов просто сходили с ума от горя, так что Шедоу ещё хорошо держится. Да и объятья, которые он стремился получить каждый раз когда синий засыпал (или совершенный думал что он спит) теперь стали более понятными. Потерявший свою единственную, не имеющий ни друзей, ни команды, чёрно-алый, как и любое живое существо, что бы он там не рассказывал о своём создании, нуждался в обычном душевном тепле. И Сонику повезло стать тем, кто может это тепло дать.       Обдумывая горе Шедоу, сверхскоростной даже стал как-то легче относиться к предательству Эми. Хотя находиться рядом с ней всё ещё было болезненно-неприятно. Но синий нашёл в себе силы встретиться и извиниться за пощёчину, а затем долго слушал извинения за обман и обещания что такое не повторится. Сам вид ежихи отражался на душе болезненной тоской, но Соник всё же, помня о том как её не хватает остальным, дал ей второй шанс и позволил вернуться в команду. Но только на испытательный срок. Потому что снова поверить тому, кто однажды уже обманул было сложно.       Восстановив команду, сверхскоростной задался новой целью — присовокупить к ней одного ворчливого, но очень сильного ежа. Шедоу же стал упираться с новой силой. Синий изворачивался как мог, не добиваясь особого эффекта. Друзья Соника ему не нравились, что можно было бы списать на малое время знакомства, и общались они ведь только во время боя и то, как враги. Но чёрно-алый даже не хотел пытаться с ними познакомиться.       Соник понимал, что нельзя давить, иначе совершенный может снова попытаться сбежать. Но идея объединить всех своих друзей, никак его не отпускала. Преследуемый новой идеей мог забыть об утрате старой, казавшейся теперь только сном о несбыточной настоящей любви.       Решив действовать маленькими шажками, что терпеть не мог, синий стал упрашивать Шедоу попробовать начать дружить хотя бы с Тэйлзом — они же уже общались и неплохо ладили. Хмуро помолчав в своей манере, чёрно-алый всё-таки дал положительный ответ, видимо надеясь так отделаться от назойливой синей колючки. Но Сонику было всё равно. Он был так рад подвижкам в своём плане социализировать тёмного собрата, что пожелал выразить свой восторг ему самому, за неимением других объектов и накинулся с объятьями.       Шедоу тут же обмер, застывая словно на стоп кадре, но вопреки возможным ожиданиям, мышцы его вовсе не закаменели как в готовности к бою. — Что ты по-твоему делаешь, ёж? — бесцветно спросил совершенный тихим голосом. — Оказываю дружескую поддержку. — невпопад ответил Соник, не решаясь убирать голову с чёрного тёплого плеча.       Не хотел снова смотреть в недовольные рубины глаз, с плещущимся на дне презрением. Но Шедоу не дёрнулся чтобы освободиться, а через мгновение сверхскоростной ощутил на своей спине его тёплые ладони.       «На одной из них спрятана его метка… принадлежности ей» — мелькнуло в синей голове и эта мысль почему-то больно кольнула.       Чёрно-алый не отошёл от своих слов и действительно не избегал общения с Тэйлзом. Так иногда они стали завтракать или ужинать втроём. И хотя совершенный не изменял себе и по-прежнему оставался мрачным и молчаливым, присутствие лиса он не игнорировал и даже отвечал на его вопросы. Порой Соник даже напрягался из-за того, как свободно они стали общаться, но он напоминал себе, что Тэйлз на его стороне, Тэйлз помогает Шедоу почувствовать себя на своём месте. А это ведь именно то, чего добивался синий. И узнав о трагедии совершенного он стал стремиться к этому ещё сильней.       Дни перетекали один в другой и постепенно Шедоу влился в обиход героя острова так, что Соник уже не представлял своего утра без чудесного запаха кофе, который пил совершенный, и вкусные завтраки, и ужины — оказалось хмурый ёж ещё и скромник, потому что готовил довольно неплохо. Так неплохо, что вместо того чтобы есть только в «Нямбургере», сверхскоростной теперь ходил туда только за компанию с друзьями, предпочитая в других случаях только простые домашние яства.       Когда об этом слышала Эми, она возмутилась что её готовку он так часто есть отказывался. Синий мог бы возразить, что так часто ежиха и не готовила, но ему всё ещё сложно было с ней говорить как раньше и замечание Роуз осталось без ответа. Но, несмотря на такую комфортность нового общения с Шедоу, у сверхскоростного оставались и причины для беспокойства. Да, чёрно-алый проводил с ним много времени, даже общался с Тэйлзом, а порой мог принять пассивное участие в веселье всей команды, но порой он просто исчезал на несколько часов или даже на всю ночь. Совершенный говорил что ходит на работу, но отказывался говорить какую. А иногда Шедоу вообще возвращался пьяным. Его не шатало и рядом с синим он не ложился, видимо чтобы себя не выдать, но до Соника всё равно доносился характерный запах.       То, что его друг порой поддаётся вредной привычке само по себе не так беспокоило сверхскоростного, как моменты предшествующие таким возлияниям. Чёрно-алый становился особо молчалив, хмур, и даже игнорировал попытки Соника его подбодрить. День или два Шедоу находился в таком состоянии, а затем исчезал и возвращался пьяным, втихаря крался к гамаку и отлёживался там до утра, чтобы проснуться уже таким, каким синий его знал — ершистым, но темпераментным, с хмурым взглядом и пылающими глазами.       Внутри легкомысленного, беззаботного по жизни героя всё скручивалось и ныло от мысли, что Шедоу так переживает своё горе от утраты соулмейта — держит внутри, таит до последнего, а потом срывается и пытается заглушить алкоголем. И сверхскоростного не оставляла идея как-то унять эту боль, поддержать собрата, помочь ему радоваться жизни…       Наверно поэтому когда Соник случайно заметил золотую световую полосу, направлявшуюся под вечер в неизвестном направлении, он решил проследить. Наблюдение привело синего к вполне закономерному месту — ночному клубу.       Решил ли Шедоу снова напиться? Или это связано с работой? А может Соник не совсем верно расценивал состояние нового друга и тот на самом деле заглушал свою боль не совсем так, как думал синий, ведь под вывеской с названием клуба красовалось «стриптиз» вместе с перечнем других предоставляемых развлечений.       Не отдавая себе отчёта, Соник преисполнился возмущения по этому поводу и решил всё-таки узнать точно что там делает его мрачный собрат. Врываясь в злачное место синий был взбудоражен и готов рвать и метать, но стоило пронестись мимо не успевшей отреагировать охраны, вдохнуть смесь табачного дыма и чего-то терпкого, как неверный свет и мелькающие силуэты сбили его с толку.       Да, он прочитал перечень развлечений на табличке, но не осознал его смысл до конца, пока не увидел обнажённые тела на сцене, непристойно двигающиеся у шестов. Персиковые щёки запылали, мгновенно становясь ярко-малиновыми. Но окончательно Соника выбило из колеи другое — Шедоу, стоящий столбом у барной стойки, с широким стаканом в руке, и голая девица, присосавшаяся к его губам. Всего одно мгновение прошло, но сверхскоростной успел рассмотреть всё в мельчайших деталях. И распахнутые глаза чёрно-алого; и зажмуренные гляделки девицы; и её огромные голые груди, выпяченные так, что им почти удавалось обхватить белый мех на груди ежа; и чёрный треугольник стринг, едва заметный под коротким пушистым хвостом, пока остальная часть этого её единственного элемента одежды утонула в её соблазнительных округлостях ягодиц; и распущенные вьющиеся волосы, изящно спадающие на плечи; и короткие прямые рожки, росшие за ушами, с наклоном чуть назад.       Этого ведь стоило ожидать. Об этом говорил перечень развлечений, висевший под вывеской. Именно за этим Соник и думал застать убитого горем собрата… Но, почему-то, увиденное абсолютно выбило почву из-под ног. Синий не только не мог ничего сделать, но даже выдавить из себя хоть слово был не в силах.       В панике Соник развернулся и понёсся прочь, пока совершенный не отвлёкся, не заметил его, и не стал спрашивать что он тут делает. Наверно и треть пути до дома сверхскоростной не успел пробежать, как споткнулся и полетел носом в грязь. А всё потому что перед глазами продолжала стоять эта сцена — Шедоу, сомкнувший губы с незнакомкой. Совершенно необъяснимо, этот образ всё ввинчивался и ввинчивался в сознание, не оставляя места для мыслей о чём-то ещё. Это не касалось Соника, это было нормальным для ночного клуба, но чем больше он пытался отстраниться от произошедшего, чем больше старался себя отвлечь, тем больше нарастало неясное беспокойство, болезненное чувство, словно что-то важное от него ускользало.       «Я ведь только смог с ним подружиться, мы наконец начали нормально общаться… А если он… с этой девкой… А если он вообще к ней переедет? Наши отношения опять могут скатиться к прежним глупым спорам… Вот я и переживаю…» — мысленно оправдывал своё странное поведение Соник, пока бродил по пляжу без определённого направления. Он и не заметил как пролетело время, и только мелькнувшая вдали чёрная фигура заставила сверхскоростного прийти в себя.       Поняв, что совершенный направляется в его сторону, Соник буквально прыгнул в кусты. Шедоу прошёл мимо, так его и не заметив. И судя по тому как его вело, а металлические ботинки цеплялись за песок, выпить он успел изрядно.       «И как она его в таком виде отпустила одного?!» — мысленно возмутился синий. — «Или… Это он к ней домой идёт? Её дожидаться… Ну и пусть валит! Пусть делает что хочет!» — фыркнул он, злобно пиная песок. Но внутри всё продолжало ныть это противное чувство, к которому ещё примешивалась и обида. А вишенкой на торте стало беспокойство, которое не оставляло, как Соник не старался от него отмахнуться — Шедоу ведь один, в таком состоянии… Мало ли что может случиться…       Раздражённо цокнув языком, сверхскоростной всё-таки вылез из кустов и тихонечко засеменил за пьяным собратом, так, чтобы не попасться ему на глаза.       Трезвый чёрно-алый наверняка бы мигом вычислил «хвост», но в этот раз Сонику удалось остаться незамеченным. Всю дорогу он гадал где живёт эта девица? Или они договорились встретиться в гостинице? Но привёл пьяный ёж синего к той самой пещере.       «Серьёзно?!» — удивился про себя сверхскоростной — «Он решил встретиться с девушкой в холоде и темноте?».       Немного поколебавшись стоя у входа, Соник всё-таки решил зайти и узнать как там совершенный. Ёж тихо крался в темноте, словно опасался, сам не зная чего. Может увидеть свечи, цветы, ложе любви… Тьфу ты! Ложе любви? Это тот-то пыльный матрас? Разумеется никакого «ложа любви» синий не обнаружил. Ни цветов, ни свечей. Чуть не наступил в знакомое ведро и оно позвякивая сдвинулось вперёд. Аккуратно отодвинув его в сторону, ёж пошёл дальше, всё больше и больше погружаясь в темноту. «Фосфорная палочка», что Шедоу оставил для него, давным-давно погасла, а включить подсветку костюма сверхскоростной почему-то боялся, словно это может разозлить хозяина пещеры.       Сначала Соник решил что ничего тут нет, ничего и никого. Но прислушавшись как следует, он всё-таки расслышал тихое сопение. Решившись таки включить подсветку, синий обнаружил колючий силуэт прямо на холодном полу. Сверхскоростной невольно поёжился — в пещере было всё так же холодно и от мысли о том, чтобы лежать вот так, прямо на полу, сводило зубы.       Подойдя и присмотревшись синий обнаружил что хмурый собрат заснул лёжа на боку, сжимая в руке какую-то бумажку. Рядом лежала уже знакомая коробка. Она была открыта, опрокинута и часть содержимого просыпалась. У Соника сердце сжалось от сочувствия. Наверно там, на дне, что-то связанное с его соулмэйтом…       Сверхскоростной присел на одно колено и склонился над коробкой. Его рука почти коснулась содержимого, но он вдруг словно очнулся. Память ярко воспроизвела гневное лицо Шедоу. — «Не смей!» — прозвучало в голове так ясно, словно чёрно-алый проснулся и действительно выкрикнул это прямо в ухо.       Нет, лучше синий покажет что ему можно доверять и тогда, может быть, Шедоу сам поделится своими секретами.       Кивнув своим добропорядочным мыслям, Соник поставил прямо коробку и быстренько сложил туда выпавшее содержимое, стараясь его не разглядывать. Затем он вынул бумажку из рук спящего ворчуна, которая оказалась одной из тех фотографий, что уже видел внутри синий. Стараясь не думать об этом, ёж и её положил в коробку, а затем закрыл крышкой и задвинул подальше в тёмный угол.       С этим всё, осталось решить что делать с пьяной Совершенной Формой Жизни. Шедоу всё так же лежал на боку, в расслабленной позе, словно холод его вовсе не беспокоил. Мужественное лицо болезненно хмурилось.       «Наверно ему плохо, после того что он выпил… И голова с утра болеть будет» — сочувственно подумал синий, а потом встрепенулся, перед глазами снова всплыла та сцена с поцелуем — «Ну и пусть! Сам виноват! Как сосаться со стриптизёршей у него ничего не болело…»       Соник уже подскочил чтобы выбежать из пещеры, но его остановил странный звук. Шедоу болезненно застонал и сверхскоростной ничего не смог с собой поделать — всё внутри заполнило сочувствие и желание заботиться.       «А ведь он был рядом, когда мне было плохо» — весомо отметил про себя синий.       Больше никаких колебаний не осталось, Соник позаботится о Шедоу сейчас, а провести воспитательную беседу можно и потом. В конце концов что он будет за герой, если бросит друга в таком состоянии.       Сначала сверхскоростной хотел взвалить собрата на плечо, но потом подумал что так того может начать тошнить и в итоге решил просто взять на руки. Ёж был потяжелей Стикс или… Эми, но уж точно не такой громила как Наклз.       Выбрав маршрут побезлюдней, синий отправился домой быстрым шагом, чтобы его подопечного ненароком не укачало. И прогулка оказалась довольно приятной, несмотря на немалую нагрузку и невозможность бежать. Зато Соник мог упиваться самодовольством от того, что оказывает помощь самому заносчивому ежу. Сверхскоростной даже представил как расскажет утром Шедоу, что нёс его на руках, как принцессу, и все в деревне это видели и умилялись «спящей красавице».       Персиковые губы изогнулись в злорадной улыбке, когда их владелец представил лицо совершенного. — Куда ты меня несёшь? — вырвал из весёлых фантазий сиплый сонный голос.       Опустив взгляд Соник встретился с хмурым и слегка растерянным взглядом бордовых глаз. Внутри всё замерло в готовности встретить агрессивную реакцию, может даже угодить в очередную драку, но чёрно-алый продолжал мирно лежать на руках, ожидающе глядя в лицо. Когда он был послушным, в этом было что-то… что заставляло сердце биться чаще, а лицо пылать.       «Неужели… он и той девице позволял себя таким видеть?» — кольнула в сердце подлая мысль, но Соник поскорее её отогнал, переводя взгляд вперёд, на лесную тропу, по которой продолжал шагать. — Домой. — коротко ответил он.       Совершенный в ответ как-то неясно хмыкнул и уткнулся носом в персиковую грудку, прикрывая глаза. И то ли из-за того что нос был холодный и влажный, то ли из-за чего-то ещё, по синей спине пробежали мурашки, в то время как в груди стало горячо.

* * *

      Рубиновые глаза распахнулись, блеснув в полумраке. По ощущению лёгкой качки и характерному морскому запаху, Шедоу легко определил что лежит в гамаке в доме Соника. А ведь он точно помнил что в очередной раз напился после работы и сюда не возвращался. Совершенный хорошо запомнил вечер, потому что перед тем как он выпил достаточно, к нему снова полезла та стриптизёрша. В этот раз ей даже хватило наглости начать его слюнявить. Пока она ворковала, соблазнительно на её взгляд, приглашение повеселиться вместе ночью, чёрно-алый утёр губы тыльной стороной ладони, мысленно сокрушаясь что сам не может вот так просто подкатить к Сонику.       Да, этот мерзавец мысленно преследовал его даже в такие моменты. Когда это произошло Шедоу вообще померещилось, что синяя фигура маячит на периферии зрения. Но когда он таки отлепил от себя похотливую девку и оглядел клуб, то разумеется никаких ежей там не обнаружил.       Ещё чуть-чуть и он начнёт грезить наяву… Чёртова метка!       Чтобы заткнуть глупую бабу, ёж плеснул ей в лицо только что купленным напитком, а потом долго выслушивал нытьё босса о том, что нельзя оскорблять работников и посетителей клуба. Но чёрно-алый легко перенёс это как должную плату за возможность раз и навсегда избавиться от назойливой девчонки. И без неё проблем достаточно.       Но что было потом? Совершенный выпил, потом ещё и ещё, в попытке забыть обо всём на свете. А дальше? Кажется он направился в свою пещеру, а потом… — «Домой» — всплыл в памяти голос Соника.       Так он его там нашёл и притащил сюда? Чёрно-алый опасался что его могли застать за чем-то, не предназначенных для чужих глаз, но раз сверхскоростной всё равно принёс его к себе домой и даже уложил на лучшее спальное место, то всё в порядке. Так ведь точно не поступают если собираются высмеивать или презирать.       Кстати, а где сам хозяин дома?       Шедоу осторожно присел в гамаке. Во рту поселилась пустыня, заполняя жаром голову, от чего она немного ныла. В остальном парень чувствовал себя сносно. Повернувшись к дивану, он обнаружил, как и надеялся, синюю фигуру под одеялом.       «Он словно сам напрашивается…» — усмехнулся про себя чёрно-алый. Соник ведь мог его кинуть на диван, а сам разлечься в своём любимом гамаке, но он лёг на диван, к краешку, словно ждал что Шедоу ляжет рядом.       С приятным теплом в груди совершенный спустился с гамака и подойдя к дивану сел на край, глядя на Соника. Чёрный нос-оливка забавно дёрнулся и персиковые губы тронула лёгкая улыбка, отзываясь теплом под белым мехом на чёрной груди. Эта его… забота, услужливость… Ну, и милая мордашка, разумеется. Но… Может Шедоу неправильно всё воспринял, неправильно понял значение проклятой метки?       Нет, он даже не пытался отрицать, что возбуждался при виде него. Сжимая спящего Соника в объятьях, совершенный разрывался между безрассудной потребностью быть с ним и странным чувством защищённости, словно синий был безопасной гаванью, которая отчаянно требовалась Шедоу в этом мире бушующей пучины, волна за волной уносящих всё светлое, что ещё было способно дарить радость.       И может в этом и был ответ? Может Шедоу был так ослеплён своими распущенными потребностями в постели, что даже не рассматривал других вариантов? Соник никак не проявлял влечения к нему, не раньше, не сейчас, но в остальном… Он уже дал ему всё: дом, тепло объятий, чувство доверия и дружеского плеча, на которое всегда можно положиться. Нужно ли Шедоу что-то ещё?       А с постелью… Может и с этим всё как-нибудь уладится. Поостынет этот пыл, толкающий завладеть Соником и чёрно-алый сможет тайком развлекаться, выпускать пар, как в былые времена. А дома его будет преданно ждать синий неугомонный ёжик. И пусть Шедоу понимал, что это сомнительный план, но в эту ночь он помог снова заснуть, крепко обнимая податливого синего ежа, и тая глубоко в душе новую искру надежды.