Сладко-горький вкус любви!

      Лживые хищники, подобные жестоким шакалам, готовы беспощадно растерзать свою добычу, ни на мгновение не задумываясь. Однако среди этого порочного стада иногда встречаются белые вороны, отвергающие прогнившие принципы и фальшивые идеалы своих сородичей. Графиня Эстелла Грамфинор была одной из этих редких и бесстрашных душ, отказавшихся плясать под дудку лицемерного и манипулятивного общества, жаждущего лишь бездумно подражать друг другу.       С самого юного возраста девушка видела мир в ином свете, не поддаваясь влиянию собственного отца, маркиза Листена, чья репутация была запятнана коварством и безнравственностью. Словно огненный цветок, распускающийся среди серых камней, Эстелла стояла в стороне от пороков высшего света, олицетворяя собой непреклонную силу духа и истинную красоту незапятнанной души.       Девочке нравились животные и растения, а также она увлекалась живописью. Если бы окружающий мир был столь красочен и величественен, каким она его видела в своём воображении, Эстелла бы выросла в нежную и отзывчивую леди. Вот только суровая и беспощадная реальность заставила её трепетную и чувствительную натуру изменить своё обличье на более сильное и жестокое. Ходят мрачные слухи, что она хладнокровно убила своего мужа ради его несметного богатства и состояния, но никто не упомянул тот факт, что убийца оказался обанкротившимся бароном, отчаявшимся вернуть своё былое величие и влияние.       Опоздавши на долгожданный дебютный бал, надменная и высокомерная графиня осмелилась дерзко заявить, что у неё были неотложные дела. Если бы кто-то другой был на месте Эмилии, то точно заставил бы гордую и неприступную графиню Грамфинор горько пожалеть о своём бестактном поступке, вот только величавая и непоколебимая кронпринцесса не восприняла резкие слова гостьи, как нечто оскорбительное и неприемлемое. — Не стоит беспокоиться, графиня Грамфинор, — мягко улыбнулась Эми. — Благодарю за понимание, ваше высочество. — Ответила графиня, склоняя голову с почтением. — С вашего позволения, я бы хотела вручить вам скромный подарок. — Хорошо, — сдержанно проговорила кронпринцесса, ожидая презента от гостьи.       Легким жестом своей руки, графиня подала сдержанный знак своему верному слуге, и тот незамедлительно принес нечто, укрытое воздушной, словно пена, белоснежной тканью. — Ваше высочество, для меня честь присутствовать на вашем первом балу. Мой подарок достойный вас, как будущей королевы нашей страны. — С почтением произнесла Эстелла, аккуратно снимая легкое покрывало.       То, что предстало взорам гостей, повергло их в изумление. Это была роскошная, изящно изукрашенная клетка, в которой восседал невероятный синий дракончик с маленькими, но внушительными бычьими рожками. В его больших, выразительных глазах читались нотки грустной задумчивости, но стоило ему заметить свет и прекрасное лицо кронпринцессы, как он тут же повеселел и радостно запрыгал. — Ва~а~а! Это же настоящий дракоша! — восхищенно воскликнула Эмилия. — Какой же он милый! ~ «Она действительно такая, как её описывал Далиос». — Улыбнулась графиня, наблюдая за кронпринцессой. — Где ты его нашла? — с любопытством спросил подошедший герцог Варцилион. — Для меня нет ничего невозможного, — самодовольно усмехнулась Эстелла.       Увлеченная дивным подарком, Эмилия не замечала ничего вокруг. Кронпринцесса поддалась своему внутреннему желанию взять на руки это столь удивительное существо, однако Эстелла не позволила ей открыть клетку. — Ваше высочество, этот дракон не приучен к людям. Если вы откроете клетку, то не сможете его поймать. Он невероятно быстр, — предостерегающе предупредила её гостья. — Но ведь держать живое, очаровательное существо в неволе тоже не правильно. — Услышать подобные слова от кронпринцессы — редкость, — с улыбкой заметила Эстелла, отступая в сторону. — Решайте, как сочтёте нужным. Я вмешиваться не буду. — Хорошо, — кивнула Эмилия, полна решимости.       Кронпринцесса с нескрываемым трепетом распахнула дверцу, однако дракончик не спешил улетать прочь. Он смотрел своими большими глазками на милую леди, восхищаясь сказанными ею словами. — Дорогой дракоша, позволишь ли ты мне коснуться тебя хоть на мгновение? — с трепетной заботой произнесла она, взирая на маленькое создание.       В ответ на свой вопрос девушка получила едва заметный, но такой желанный кивок. Этот маленький жест позволил Эми осторожно и бережно погладить маленькое создание, а затем осторожно взять на руки. От тепла и ласки девушки, дракончик растаял, начиная нежно тереться о её мягкую, бархатистую кожу. — Какой же ты милый! ~ — не могла налюбоваться им кронпринцесса.       Подарок Эстеллы не был равен тем сверкающим драгоценностям, которые подарили другие. Их роскошь меркла на фоне её изящного презента, что не могло не вызвать у окружающих нотки зависти и гнева на графиню, которую, казалось, совершенно не волновало их мнение.