Тёмный принц

Белоснежка с Мерлином бежали вниз по лестнице, чтобы узнать, что же случилось у близнецов, в порядке ли они. Но бежать дальше не было не нужды: трое разрушителей спокойствия появились прямо перед ними, придерживаемые Артуром, Гансом и Джеком. — Что случилось? — Вы целы? Одновременно спросили Мерлин и Белоснежка. — С ними́ все прекрасно́, — недовольно проговорил Джек, стряхивая розовую грязь с воротника. — Правда, — ответил один из близнецов, — просто эксперимент пошел немножко не по плану. — После чего развернулся и пошел по плану,— продолжил за него следующий — Даже план обошел! — закончил третий. — Утром мы вам все покажем! — уже хором ответили они. Белоснежка даже не знала, что на это сказать. Она вопросительно взглянула на Мерлина, тот в ответ развел руками. — Ладно… То есть с вами все хорошо? — ответом ей были три поднятых вверх больших пальцев. — Тогда, думаю, всем можно расходиться по своим комнатам.

***

Утро Белоснежки началось очень необычным образом: с подарка от Пино, Ноки и Кио. Это была белая коробка с красивым красным узором. Белоснежка покрутила ее в руках, в надежде догадаться, что же внутри. В конце концов ей пришлось открыть ее. — Эм… Туфли? — Она взяла в руку одну туфлю и покрутила ее. Она была идентична тем, что Белоснежка не так давно носила не снимая. — Большое спасибо, конечно, но что это? — Вот в чем дело, — начал Кио. — Мы собрали оставшиеся от дерева лепестки и провели с ними множество экспериментов. — Да, да, вот только нашей целью было создать антидот от нашего заклятья, — продолжил Ноки, обводя троицу рукой. — А получилось от твоего, ой, — за последнюю реплику Пино получил два щелбана от братьев. — Я имел ввиду другое. В общем, эти туфли, скорее всего, могут вновь превращать тебя в Красные Туфельки. — Я все поняла, не бойся, но… — Белоснежка взглянула на туфлю в своей руке. — Я не уверена, что… они мне нужны. Принцесса посмотрела на зеркало, стоящие за спинами близнецов. На нее смотрела пухленькая, но очень миловидная девушка. И Белоснежку вполне устраивало то, что она видела в отражении. Да, быть худой было очень удобно и приятно, но была ли она собой? Этот вопрос иногда мучает и саму Белоснежку. Ее характер не менялся от того, кем она являлась: Белоснежкой или Красными Туфельками. Она становилась только женственнее и возможно чуть слабее физически, но ведь на этом все и кончалось. То есть и та, и та ее версия являются ею настоящей, разве нет? Еще раз заглянув в зеркало, она увидела стройную, прекрасную девушку. Испуганно вдохнув, Белоснежка помотала головой — видение исчезло. Принцесса погладила туфлю в своей руке. Кем же ей нравится быть больше? Или нет разницы, ведь в душе она все та же Белоснежка. — Ребят… Я… Спасибо большое, но… — было так сложно подобрать правильные слова, но близнецы ждали ее решения, — я немного подумаю, хорошо? — Конечно, все равно они нам не сильно полезны, — с этими словами Пино, Ноки и Кио покинули комнату принцессы, оставив ее одну со своими раздумьями.

***

Белоснежка решила пройти по улицам родного замка. Было так странно наблюдать за изменениями, произошедшими за все это время. Появилось так много всего нового, весь замок обрел совершенно новый вид, что даже она, принцесса, выросшая здесь, немного запуталась. Насколько она слышала, отец решил расширить территорию замка. Долгие столетия он рос все вверх и вверх, появлялись новые башни и колонны, защитная стена крепла и росла, пряча белоснежный замок от солнца. Теперь же Белый Король решил начать строить дома вне стены, чтобы людям было удобней заниматься хозяйством, и внутри замка стало просторней. Белоснежка полностью поддержала отца в этой идее. Казалось, вместе с превращением Белоснежки изменился и замок, вот только если принцесса вернулась к своей первоначальной форме, то замок это делать не торопился. Белоснежку привлек странный шум на главной площади. Когда она пришла туда, то увидела большое скопление людей — вокруг чего-то собралась огромная толпа, и Белоснежка, как ни пыталась, не могла увидеть, что происходит там. — Белоснежка! — Артур протиснулся сквозь ноги людей. Он явно был взбешен тем, как люди не обращают на него внимания и пихают ногами. — Артур! Что случилось? — гном вытянул указательный палец вверх, прося дать минуту, чтобы отдышаться. Когда же он выпрямился, то начал говорить. — Мерлин упал с лошади и, похоже, сильно ударился головой. Он до сих пор без сознания. В животе у принцессы образовался тугой узел волнения. Чтобы Мерлин упал с лошади? Да такого быть не может. Она вновь попыталась посмотреть, что внутри, но народ в наглую не замечал свою принцессу. Тогда на помощь пришел Артур — он экскалибуром провел по железному щиту, отчего по площади прошелся громкий, неприятный скрежет, который привлек внимание толпы. — Я попрошу всех вас освободить площадь и пойти заниматься своими делами, — Белоснежка даже выпрямилась, чтобы придать себе статный вид, но она никогда не умела обращаться с поданными как принцесса, что уж говорить о ее королевском титуле. Ей привычней помогать людям добрым словом или поступком, и похоже только из-за этого ее послушали и начали медленно расходиться. Наконец-таки она смогла подойти и увидеть Мерлина: он лежал без сознания на земле в окружении Джека и Ганса. Под голову была подложена его сумка. Его лицо было напряженным, брови серьезно сведены, и губы шевелились в беззвучном бормотании. Белоснежка села около него на колени и провела рукой по взмокшему лбу, убирая пряди от глаз. — Что случилось? — спросила она, не отрывая глаз от его бледного лица. — Мы как всегда с утра поехали проверять территорию. Мы направились к проспекту Золотого гуся, но так до него и не доехали. Мерлин с утра себя плохо чувствовал, у него болела голова, но всерьез он это не воспринял, — начал рассказывать Ганс, он явно был встревожен состоянием друга, — его немного пошатывало, но на лошади он сидел уверенно, по крайней мере мне так казалось. Но тут он неожиданно вскрикнул и просто упал с нее и потерял сознание. — Он ударился головой? — Я не знаю, не уверен. — А от чего же тогда он потерял сознание, если не ударился головой? — Поинтересовался Артур. Ганс в ответ пожал плечами. — Думаю, об этом нам уже скажет лекарь. Нужно только донести Мерлина до него, — она взглянула на тройку гномов. Сняв вальтрап с близстоящей лошади, они уложили на него Мерлина. Тот до сих пор находился в полудреме, что-то бормоча себе под нос. И как бы не старалась принцесса понять, что он говорит, у нее не вышло. Гномы донесли Мерлина (Белоснежка предлагала им свою помощь, но те категорически были против) до нужного места. Когда Белоснежка была маленькая, этот кабинет и манил и пугал ее: в нем было столько необычных вещей, запахов и снадобий. Ей казалось, что здесь происходила настоящая магия. Старый лекарь Гаюс постоянно что-то варил, говорил странные вещи, чем очень пугал юную Белоснежку. А вот его жену, мадам Форпи, Белоснежка очень любила. Она в их королевстве была собирательницей трав, чем очень помогала своему мужу. У неё было доброе лицо, с которого никогда не сходила нежная улыбка. Очень часто, особенно после смерти матери, Белоснежка приходила к ней и рассказывала обо всём: о том как день прошел, какие горести она пережила и какие мысли ее мучают. Мадам Форпи в это время заплетала Белоснежке волосы в косы, вплетая в них свежие цветы, которые собрала, но для лекарств они не были нужны. Почувствовав такой знакомый и родной запах трав, Белоснежка немного успокоилась. Постучав в дверь, она стала ждать ответа. Послышались шаги, и дверь открыла мадам Форпи, которая при виде принцессы радостно улыбнулась. — Ох, дорогая, как я рада тебя видеть, — одной рукой она взяла Белоснежку за руку, заводя ее внутрь комнаты, другой — убрала челку ей за ухо, чтобы получше рассмотреть ее лицо. От Белоснежки не укрылось то, как постарела мадам Форпи за время ее отсутствия: морщин стало в разы больше, а волосы, которые когда-то были цвета сочного каштана, полностью побелели. — Ох, так ты не одна, проходите же скорее. Ох, что случилось с этим юношей? Гаюс, скорее иди сюда!—с этими словами тонкая фигурка женщины скрылась за поворотом. Несмотря на состарившийся вид, Форпи осталась такой же прыткой и энергичной. Спустя минуту она вернулась, ведя за собой своего мужа. Лекарь Гаюс раньше был очень похож на отца Белоснежки, но сейчас он сильно похудел, сбрил бороду и отрастил волосы, которые были такие же белесые как у жены, но он все равно остался тучным и забавным на вид. — Ты ж моя пташка, когда же ты угнездишься, — пыхтя, пробормотал Гаюс своей жене, что вызвало у всех присутствующих улыбку. — Не пыхти, старый ты хрыч, — смеясь, ответила жена, — а лучше помоги. — Ваше Величество, друзья, — он поклонился всем поочередно и тяжелым шагом подошел к лежащему на полу Мерлину. — Что приключилось? Ганс рассказал лекарю то же, что и Белоснежке. Гаюс задумчиво хмыкнул и начал ощупывать голову Мерлина. — И давно у него болит голова? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Я заметила еще вчера, — ответила Белоснежка, видя, что гномы в замешательстве, значит, ничего не знают, — но не придала серьезного значения. — Как и этот юноша, я полагаю, — Белонежка кивнула. Гаюс, кряхтя, встал с колен и скрылся за поворотом. Вернулся он с каким-то фиолетовым флаконом, который поднес к носу Мерлина, от чего тот чихнул. Принц начал жмурить глаза и попытался подняться. Принцесса Белоснежка присела около него, помогая ему. Когда Мерлин сел, она продолжала придерживать его. — Юноша, будьте добры, взгляните на меня, — Мерлин убрал от глаз руку и взглянул на Гаюса, — а теперь следите за пальцем. Мерлин послушно выполнил просьбу, Гаюс нахмурился. — Очень странно, — он вновь скрылся за поворотом и вновь вернулся с каким-то флаконом, — проблема не в физическом плане. Ваша голова полностью цела, по крайней мере пока я могу сказать только так: видимых повреждений или зрительных нарушений нет. — Что же вы предлагаете? — спросила Белоснежка, Мерлин продолжал молча сидеть у нее в руках, отчего ей казалось, что он до сих пор до конца не пришел в себя. — Пока что наблюдать. Было бы очень хорошо, если бы юноша приходил ко мне или к моей жене каждый день на осмотр, и самое главное — не напрягал себя и свою голову, — настоятельно говорил лекарь, после чего протянул Мерлину флакон, — и еще я могу дать это, но принимать следует только в случае сильной боли. — Это в скором времени пройдет, — подал голос Мерлин, он попытался подняться, но чуть не упал обратно. Морщась, с помощью Белоснежки, он все-таки поднялся на ноги.— Недавно я вызвал с помощью магии огромную шаровую молнию, и оказался в самом ее эпицентре. Это лишь последствия. Было не ясно, кого он пытался убедить, Гаюса или себя. — Быть может и так, — сказал лекарь, хотя было видно, что он не поверил в эту причину, — но все-таки соблюдайте мои рекомендации, …эээ… — Принц Мерлин, — сказал юноша, протягивая лекарю руку. Тот пожал ее в ответ. В этот день поиски были приостановлены, хотя Мерлин был дико против этого, но против любимой принцессы не пойдешь. Поэтому у Бесстрашной семерки и Белоснежки официально был выходной, который они решили провести в дружеском кругу. Они все вместе собрались в большой гостиной и, раскинув по полу подушки и одеяла, уселись на них. Мерлин сел посередине, облокотившись спиной на кресло, Белоснежка подсела к нему и удобно расположила голову у него на плече. Ганс принес только что приготовленные лакомства, и все начали есть их, рассказывая истории из своей жизни. Сердце Белоснежки таяло от этой картины — они все были так близки, словно одна семья, а ведь, скорее всего, так и было. Вместе они, будучи гномами, жили в одном домике целый год, несмотря на то что и до этого существовали практически плечом к плечу. Смотря на то, как они кривляются и веселятся, кидаясь подушками, она не могла представить в них серьезных парней, что уж там говорить о героях. Хотя разумом она и понимала, кто скрывается за зелененькими пухлыми мордочками, взять в пример того же Мерлина. Кстати о нем, весь вечер он был тихим и практически ничего не говорил. Белоснежка сильнее сжала его руку, привлекая к себе его внимание. Принц повернул к ней голову и улыбнулся. — Все хорошо? — тихо спросила Белоснежка, стараясь не привлекать внимание остальных. Те же не обращали внимания ни на кого и ни на что, ввязанные в перепалку. — Все замечательно, не волнуйся, — так же тихо ответил Мерлин и поцеловал ее в макушку, и уже громче, так, чтобы слышали все, добавил, — мы с ребятами во время приключений получали и куда более серьезные ранения, верно? — Это точно! — первым про назревающую ссору забыл Артур. Он вышел в центр, выпятил грудь, и начал крутить в руках экскалибур, на котором до сих пор оставались остатки булыжника.— Помню, словно это было вчера, свою легендарную битву с предателем Мордредом. Он был верным слугой мне и моему отцу, но ему взбрело в голову, что он истинный король. Он поднял великий бунт и пошел на наш замок с войной. Там было сотни, нет, нет, тысячи! воинов. И я один вышел против них. — Конечно́, ведь только́ Артур може́т додуматься́ пойти в одиночку́ проти́в цело́й армии, — с французским акцентом сказал Джек, смотря в свое зеркальце, поправляя белую маску на лице. — А ну-ка цыц, — шикнул на него Артур и вновь встал в свою позу. Джек только закатил глаза. — Ну так вот, это была жестокая, кровавая битва. Тысячи воинов пали в этой войне, но я, принц Артур, совершил решающий удар, положившей конец этому ужасу, и, конечно, это не обошлось без последствий. Вот! Он расстегнул рубашку, и на зеленой коже показался маленький шрамик. — Это… это из-за обличья гнома он такой маленький, а так, он рассекает всю мою грудь. Это Мордер мне его оставил. Мерлин положил два пальца на губы, стараясь сдержать улыбку, что не могло укрыться от глаз Артура. — Волшебничек, цыц, — сложив руки на груди, сказал Артур. — Я могила, — подняв руки, словно сдаваясь, ответил Мерлин, хотя пара смешков все же вырвалось наружу. — А Мерлин как всегда полон тайн, — недовольно пробормотал Ганс, ложась головой на подушку и подкладывая на нее руку. Белоснежка нахмурилась. Что это значит? День уже подходил к концу, а они все сидели в уютной гостиной, и, кажется, не собирались расходиться. Белоснежка зевнула, прикрыв рот ладонью, что вызвало у принца умилительную улыбку. Он снял с себя синий сюртук, оставаясь в одной рубашке, и накинул его на плечи Белоснежки. Та, убаюканная огнем костра, теплом Мерлина и тихими разговорами ребят, даже не заметила, как заснула. Когда она вновь открыла глаза, была глубокая ночь. Она лежала на кровати в своей комнате. Ее глаза снова закрылись, и она провалилась в царство Морфея.