Тёмный принц

Корабль постепенно шёл на снижение. Огромный шар, работающий на магии, до сих пор впечатлял даже спустя часы полеты с ним. Близнецы и их отец постарались на славу. Подобная мысль вызвала не только гордость за ребят, но и небольшую тоску. Печально, что такой гениальной и когда-то дружной семье пришлось разделиться только из-за глупых старинных взглядов и неспособности изменить их хотя бы ради близких. Король Гарольд помог своим сыновьям сбежать, не только построив корабль по их давнишним чертежам, но и проведя их по недоделанным туннелям, строящимся для какого-то подземного транспорта, что уже казалось Белоснежке полным безумием. Солнце начинало клониться к закату, и уже с этого места Белоснежка могла увидеть сияние башен вдали. Предвкушение чего-то нового заставляло ее перекатываться с пят на носки. Поистине детский жест, но она ничего не могла с собой поделать. — Ты когда-нибудь была в Беллаторе? Она резко обернулась и взглянула на стоящую позади Красную Шапочку. Ей пришлось сморщить нос, чтобы не чихнуть, темные волосы били по лицу и носу. Возможно, ей стоило бы научиться делать уже хоть какие-нибудь прически — с распущенными волосами не очень и удобно сражаться, хоть Белоснежка и надеялась, что до этого не дойдет. Все же опыт дня показал ей, что атаки ожидать можно от кого угодно. — Нет, — она собрала руками волосы в небрежный хвост и затолкала его кончик под лямку платья. — На самом деле, за всю свою жизнь я ни разу не покидала стен своего замка, а про столь далекое путешествие и молчу. А ты? Красная Шапочка понимающе кивнула и, подойдя ближе, скопировала позу Белоснежки, облокачиваясь руками о дерево, из которого была сделана ограда. — Была несколько лет назад, — взгляд ее зеленых глаз мутнеет, когда она предается воспоминаниям, но по ее лицу сложно понять, была это хорошая память или плохая, — красивый город. Белоснежка натянуто улыбнулась, отворачиваясь. Стоило или нет? Молнией посещенная мысль про причину ее столь внимательного отношения к Красной Шапочке не давала покоя. Но она все еще была не уверенна, нужно ли поднимать эту тему. Но ее язык был быстрее ее мыслей. — Красная Шапочка, я… — она моргнула, собираясь с мыслями, и неуверенно взглянула на свои ладони. — Я хотела извиниться. Возможно, я давила на тебя своим вниманием или желанием, чтобы ты продолжила путешествие с нами. Совсем недавно я поняла, что это связано с моими страхами одинокой жизни и никак не должно отражаться на тебе. Поэтому прошу прощения. — Белоснежка, все хорошо! — Красная Шапочка выставила руки вперед, отмахиваясь. — Ты не делала ничего подобного, это был только мой выбор отправиться с вами. Тем более, что я должна быть благодарна вам и Мерлину за то, что взяли меня. Принцесса нахмурилась, пытаясь понять, почему Красная Шапочка благодарна отдельно Мерлину. Это он ее предупредил об отлете? Тогда почему он до последнего момента скрывал все от команды? От нее? — А что за страх одиночества? — спросила Красная Шапочка, неуверенная в уместности своего вопроса. — Ох это… — Белоснежка задумалась, пытаясь подобрать слова так, чтобы правильно выразить чувства и при этом не задеть Красную Шапочку. — Дело в том, что я всегда была с кем-то, и очень привязана к людям вокруг. Поэтому хоть малейший шанс того, что я останусь совершенно одна, меня пугает. А ты, ну, ты живешь именно так, верно? И почему-то я для себя решила, что должна тебе помочь избавиться от такой жизни. Вот и, сама того не замечая, тянула тебя поближе к нам. Как же глупо… Для драматичности ей не хватало топнуть каблуком, но она сдержала этот порыв. Красная Шапочка усмехнулась, кладя голову на бок. — Мы с тобой такие разные, — Белоснежка удивленно взглянула на нее, все еще неспособная считать эмоции. — Спустя столько лет одиночества, я так привыкла к нему. Не знаю, счастлива я или несчастна от этого. Но мой главный страх — это близость с кем-то. Потому что так или иначе это закончится расставанием или болью. Белоснежка хотела бы возразить, что истинная любовь никогда не закончится, и уж тем более не закончится болью, но вовремя остановила себя, понимая, насколько же это детские мысли. Она, выросшая на сказках «долго и счастливо», все еще верила в такую реальность, хоть и в полной мере осознавая, какое будущее может последовать за этим. Они с Мерлином тому пример. Казалось бы, разворот книги должен был закрыться после их поцелуя на той башне. Это было бы прекрасным и правильным концом. Но нет, жизнь продолжается, и не всегда она будет поворачивать в хорошую сторону. — Но я все равно рада, что полетела с вами, — принцесса закусила губу, ругая себя за то, что вновь ушла в свои мысли. Плохая привычка. — Хотя страх все еще преследует меня. Как и Артур, в общем-то. — Хэй, — Белоснежка осторожно положила руку девушке на плечо, — если тебе правда не нравятся его ухаживания, так и скажи. Он хороший, и, если ты скажешь нет, Артур поймет. — Хотелось бы мне самой понять, нравится или нет, — Красная Шапочка нервно дернула капюшон, сильнее натягивая его на голову, чтобы часть лицо оставалась в тени. — Просто со мной такого никогда не было. — Правда? Возможно, ей следовало в этот момент быть менее эмоциональной, но Белоснежка была искренне удивлена: Красная Шапочка была просто красавицей. От природы ей досталась сердцевидная форма лица, которую фрейлины из окружения Белоснежки добивались тяжким трудом тренировок и массажей. В сочетании к этому зеленые глаза и золотистые волосы делали ее предметом зависти многих женщин. Не верится, что никто за ней не ухаживал. — Да, скорее всего, потому что я специально их отпугивала и грубила. Но так мне комфортней, а им безопасней. Она пожала плечами, невесело ухмыляясь. Белоснежка хотела было задать вопрос, почему им было безопасней держаться подальше от Красной Шапочки, как на борту появился Мерлин. Он улыбнулся девушкам и сообщил, что пора готовиться к приземлению. Белоснежка поцеловала его в щеку перед тем, как отправиться в их каюту. Общую каюту. Хотя то, что там было две раздельные кровати, не могло ее не радовать. И вот, все они, собранные и готовые приближались к Беллатору. Еще издалека Белоснежка удивилась в правдивости слов Шапочки. Город был прекрасен. В первое мгновение она подумала, что здесь жили гиганты. Огромные башни, стены и площади. Даже та круглая платформа, находящаяся на верхушке одной из башен, была достаточно большой, чтобы их корабль смог спокойно приземлиться. — Так, давайте вы сходите, вылечите Мерлина, спасете мир, а я останусь тут? Явная дрожь звучала в голосе Артура, когда тот, повиснув животом на перилах, смотрел на свой собственный замок и идущих к ним на встречу людей. — Ой, да ладно тебе, Артур, — Ганс похлопал друга по спине, но тот от поддержки не выглядел лучше. — Ты сам себе вбил голову чушь о том, что должен совершить героический поступок, чтобы жить тут. У тебя прекрасная семья, которая любит тебя за то, что ты есть. Белоснежка бросила взгляд на Мерлина, не понимая, стоит ли и ей подойти к другу для поддержки. Волшебник только усмехнулся и помотал головой, давая знак, что лезть не стоит. — Да, вот только Алистер вернул Солнце на остров, когда оно бегало от Луны из-за заклятия; Амос остановил вулкан, тем самым спас город от уничтожения; Абнер убил гидру, когда та хотела превратить весь остров в свое каменное царство; Аргус одолжил свой корабль Ариэль и принцу Эрику, чтобы убить ту морскую ведьму; а Айбер остановил вечный мороз Снежной Королевы, когда просто случайно оказался рядом с Каем и Гердой. — А, это нормально, что все их имена на «А»? — шепотом спросила Белоснежка у Мерлина, в который раз отмечая их разницу в росте, когда тому пришлось наклониться к ней, чтобы услышать. — Да, они с Тритоном все еще спорят, кто первый додумался до этой идеи — назвать всех детей именами на «А», — ответил ей он со смешинкой в глазах, наблюдая за гномом. За все время своей жаркой речи Артур успел обойти весь мостик капитана, на котором они стояли. — А что сделал я? Стал гномом! — Ну, Аламеда еще тоже не сделала ничего геройского, — усмехнулся Ганс, кажется, в тысячный раз слыша все это. — Ей два, и она девочка! — вскрикнул Артур, но замялся, встретившись с прищуренными глазами Белоснежки и Красной Шапочки. — Ну, я имею ввиду, что от нее этого и не ждут, она же девочка. — Да, вот только нам приходится всегда быть готовыми стать героями, — уперев руки в бока, отчеканила Белоснежка, довольная собой, когда Шапочка удовлетворительно кивнула. Мерлин положил руку ей на спину, поглаживая и успокаивая. — Просто дай ему выговориться, — прошептал он, когда она выпрямилась и прижалась своим боком к его. — Тем более, Артур, — вдруг взяла голос Красная Шапочка и указала пальцем на меч за спиной принца, — у тебя же есть Экскалебур. А вытащить его из камня смог бы только истинный герой. Белоснежка прикусила губу, готовая к новой тираде, но Артур только гневно выдохнул воздух через нос и, показательно топая, спустился на нижний трюм. Красная Шапочка смущенно моргала глазами, не понимая, что именно сказала не так. Корабль тем временем продолжал уверенно спускаться, управляемый ловкими руками близнецов. На платформе для приземления уже стояла целая процессия, готовая поприветствовать их с флагами и почестями. Почему-то уже сейчас Белоснежку одолели нежные чувства к Беллатору и его жителям, и она в этот раз решила довериться им, головой понимая, что после столь неожиданного предательства стоило бы быть аккуратнее. — Тебе здесь понравиться, — шепнул ей на ухо Мерлин, беря ее ладонь в свою, словно чувствуя все ее внутренние сомнения. Белоснежка улыбнулась и глубоко вздохнула, готовая к шумному приветствию. Стоило корабля мягко приземлиться на каменную плиту, как из неоткуда зазвучал оркестр. Принцесса вздрогнула, пораженная неожиданными звуками и, приложив руку груди и почувствовав в миг ускорившееся сердцебиение, засмеялась. В их сторону, величественно шефствуя, шел сам король Беллатора. Хоть Белоснежка и видела Артура только в обличии гнома, она сразу приметила сходства в лице отца и сына. Широкий подбородок, темные волосы и хорошо сложенная фигура. Они и правда были семьей воинов и героев. — Сынок! Вот ты и дома, — Осберт, король Беллатора, неловко замер, не зная, как подступиться и обнять своего небольшого сына. В итоге он проснулся нагнулся и, сгребая его в медвежьи объятия, сжал со всей силы. Артур просто исчез в его огромных руках. — Да, да, пап, я тоже рад тебя видеть, — прохрипел Артур, лишенный воздуха. — Ох, милый, мы так скучали! Вперед вышла статная, но совсем тонкая, женщина, ростом чуть ниже своего мужа. Ее золотые волосы водопадом спадали ей за спину, чуть ли не волочась по земле. Златовласка погладила Артура по щеке, пока тот все еще был зажат в объятиях. Сейчас он выглядел совсем как младенец, окруженный только теплом и любовью. Что-то кольнуло в сердце Белоснежки, когда она вспомнила схожую картину их семьи, когда ее мать была жива. В их доме также царило только счастье и забота, а теперь этого нет. Принцесса почувствовала, как рука Мерлина сильнее сжалась на ее талии. Она искоса посмотрела на него, но на его лице была только улыбка. Интересно, какие картины появились перед его глазами? Была ли и у него такая же семья? Белоснежка вздохнула, понимая, что совсем мало знает о человеке, за которого собиралась замуж. Казалось, с того момента, как злые чары проснулись в сердце принца, весь ее сказочный мир рухнул, иначе как по-другому объяснить все эти мысли и чувства, о существовании которых она не могла и подозревать. Пока все эти мысли одолевали ее голову, вперед вышли пятеро братьев Артура. Белоснежка смотрела на них широко открытыми глазами, они все были совсем как близнецы, похожие до ужаса. Только по различиям в прическах, шрамах и одеждах можно было их отличить. — А вот и гости! — Осберт, широко раскинув руки, двинулся в их сторону. Белоснежка испугалась, что он обнимет их также сильно, как сына. — Большинство лиц я знаю, а вас, милые дамы, боюсь, не припомню. Белоснежка улыбнулась, делая шаг вперед и присаживаясь в реверансе. Ей редко когда приходилось так приветствовать королевских особ, но сейчас она была рада, что фрейлины не забыли ее этому обучить. — Я принцесса Белоснежка, дочь Уайта, короля Белого королевства, ваше величество. Осберт, прижав руку к груди, также поклонился, но принцесса успела заметить смешинку в его улыбке. Видимо, у них такое приветствие было не принято. — Очень рад знакомству, принцесса, — он кивнул и повернулся к Красной Шапочке, пытающейся спрятаться за спинами гномов, но рост явно ее подводит. — Меня зовут Красная Шапочка, — девушка неуверенно поклонилась, аккуратно выглядывая из-под капюшона. Осберт вежливо улыбнулся. — Чтож, позвольте мне представить свою семью, — король взял за руки жену, продолжающую ворковать над Артуром, и вывел ее вперед. — Это Златовласка, да, да, та самая из сказки про медведей! Осберт громко засмеялся, хватаясь за живот. Он явно гордился своей женой, пока та, краснея, смущалась. — Медведи, к слову, у нас тоже имеются! Улыбка никак не сходила с лица Белоснежки. Перед ней был тот самый пример семьи, о которой она всегда мечтала. — Мои сыновья, Алистер, Амос, Абнер, Аргус, Айбер, — Белоснежка изо всех сил старалась запомнить, кто есть кто, но понимала, что с первого раза у нее это вряд ли выйдет. Единственный, кто врезался в память, был младший Аргус, и то, только потому что был значительно ниже своих братьев, — ну и конечно, малышка Аламеда. Король взял девочку из рук стоящей поодаль служанки. У нее были длинные золотистые волосы, совсем как у матери. Она широко заулыбалась при виде отца и новых гостей. Белоснежка помахала ей рукой, едва сдерживая себя, чтобы не начать улюлюкать и пищать. Девочка была просто очаровательной. Если все ее братья были мужественными с широкими волевыми подбородками и прямыми взглядами, то в каждой ее черте таилась магическая изнеженность и женственность, наверняка, доставшиеся от матери. Зачарованно смотря на малышку, продолжающую что-то счастливо бурчать в руках отца, Белоснежка и не заметила, как процессия двинулась вперед. И только Мерлин, чья рука аккуратно подтолкнула ее вперед, вернул ее на землю. Принцесса смущенно улыбнулась и заправила прядь волос за ухо. — Это место и правда восхитительно, — прошептала она на ухо Мерлину, пока все они проходили под высокими арочными потолками коридоров. Беллатор, несмотря на ее ожидания, был светлым и полным красок. Казалось, он передавал внутреннее настроение, душу людей, живущих тут. — Ожидала увидеть здесь решетки с штыками да пыточные машины? — Мерлин весело усмехнулся, получая тем самым тычок локтем от нее. — Если честно, то да, — Белоснежка фыркнула, не веря самой себе. — Зная, что здесь живут сильнейшие воины на всем Волшебном острове, я бы не удивилась. Рука Мерлина сильнее сжалась на ее талии. В иной другой момент она приняла бы это за знак поддержки, но, замечая на лице принца едва видимые тени под глазами, сеть красным сосудов в глазах, поняла, что дело здесь в хорошо сдерживаемой внутренней боли. — Но у нас ведь не так много времени, чтобы насладиться этим? В последние дни он был весел, в своей манере легкомыслен, почти что свободен, но отчего-то она знала, что все это маска, и настоящая проблема все еще сидит глубоко внутри него. — А когда его было достаточно? — его улыбка натянутая, а взгляд совсем уязвимый. От сердца Белоснежки откалывается большой кусок. Дыхание сбивается, пока она ищет взглядом Артура. Он идет впереди, окруженный своими братьями, которые подтрунивают его, разрываясь смехом от своих же шуток. Ей хочется в этот же момент подбежать к нему и заставить прямо сейчас отвести их к целителю, но сам же Мерлин ее и останавливает. — Не надо. Не порть им вечер. Времени хоть и мало, но еще есть. Не сказать, что его слова хоть немного успокоили. Белоснежка вновь взглянула на окружающих ее людей: Аламеда продолжала смеяться и гулеть, ребята веселились, наслаждаясь минутой покоя, а Артур, столько лет не видевший семью, млел под вниманием родителей и братьев, которые не поменяли своего отношения к нему даже после обращения в гнома. Портить все это не хотелось. — Один день, — твердо отвечает она и поворачивается к Мерлину. — Один день, и мы уничтожаем злобную ведьму раз и навсегда. — Один день, — вторит ей Мерлин, поднося ее руку к губам, целуя обещанием самые кончики пальцев. И этот нежный и красивый жест заставляет Белоснежку вновь поверить в чудо.

***

— Я сейчас лопну, — жалуется Белоснежка, падая поперек кровати. Красная Шапочка усмехается, осторожно присаживаясь рядом. Казалось, после их такого нелепого и странного разговора на корабле, незримая ледяная стена растопилась, и они определенно стали ближе друг к другу. Возможно, еще чуть-чуть, и Белоснежка сможет смело сказать, что у нее появилась подруга. Настоящая, первая за всю жизнь. Она задумчиво посмотрела в окно, наслаждаясь видом почти полной луны, ярко освещающей комнату. — Мне тут нравится, — тихо прошептала Шапочка, с какой-то грустью смотря на белый шар в небе. — Мне тоже, — кивнула Белоснежка, переворачиваясь на бок и поджимая к себе ноги. — Ты не знакомилась с Королем и Королевой до этого? Кажется, они близки к народу. — Возможно, но в прошлый свой приезд сюда я старалась держаться подальше от толпы. А уж от королевской четы тем более. — Шапочка раздраженно потянула свой плащ, когда тот смялся под ее весом. — У меня были важные дела, и мне не хотелось быть замеченной. — Быстро закончила она, предвидя вопрос Белоснежки. — Но я рада познакомиться с родителями Артура. Принцесса придвинулась ближе, заставляя щеки девушки сделаться такими же алыми, как и плащ под пристальным прищуром своих глаз. — Что у вас с Артуром вообще творится? — заговорщицки прошептала она, наслаждаясь своей победой, когда четко попала в цель. Шапочка опустила глаза, силясь найти подходящий ответ. — Ну, возможно… возможно, он мне симпатичен? — она неуверенно прикусила губу, кажется, и правда неуверенная в своих чувствах. Белоснежка вскрикнула, резко прискакивая на кровати и прижимая ладони ко рту. Широкая улыбка не сходила с лица, когда она во все глаза смотрела на Шапочку. — Как? — удивленно ахнула она, прижимая руку к груди. — Когда я могла это пропустить? Я и не заметила ничего! Девушка мяла подол своего плаща, смущенно улыбаясь, отчего ее лицо становилось еще очаровательнее. Она становилась совсем обычной влюбленной девочкой, а девушка, переживая годы одиночества и несчастий, хоть и неизвестных Белоснежке, уходила куда-то вглубь. — Это было на виду? — она глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. — Не знаю. Мы много говорили, точнее, он говорил. Гуляли по замку, лесу. Он говорил о своей семье, о том, что боится разочаровать их своим видом и… и еще много всего. — Артур поделился своими страхами? Артур, который всегда старается показать себя с идеальной стороны? — Не знаю, — Шапочка положила голову на плечо и задумчиво окинула взглядом комнату. — Это выходило как-то само собой. Первое время он и правда говорил только о своих победах и геройствах. Но в вечер, когда мы все решили посетить Беллатор, он словно сорвался. Говорил все, что чувствует. И, думаю, поэтому он мне… понравился? Ведь мы оказались во многом похожи. — Поразительно… — Белоснежка несколько раз моргнула, вспоминая все события прошедших дней. — Я так волновалась за Мерлина, что пропустила все вокруг. Даже с ребятами почти не общалась. Ком встал в горле, когда обида на саму себя поднялась в ней. Белоснежка всегда считала себя отзывчивой и привыкла отдавать всю себя окружающим, а на сей раз она бросила своих друзей, погрязнув только в своих чувствах и проблемах. Кем она становилась? — Эй, эй… — Шапочка аккуратно взяла ее за руку, обращая внимания на себя. — Мерлин твой любимый человек. Конечно, ты будешь волноваться о нём больше всего. Все это прекрасно понимают и принимают, не волнуйся. Белоснежка шмыгнула носом и горько усмехнулась. — Наверно, но просто… — она вытерла нос о плечо совсем некоролевским жестом, — все падает из рук. Ощущение, что я пытаюсь голыми руками сдержать песчаную бурю, хотя сама та еще мелкая песчинка. Это сбивает меня с толку… — она задумчиво склонила голову, решаясь продолжить говорить. — Я будущая королева, долг которой — защита народа и мира на, как оказалось, совсем немирном острове. А сейчас я даже не могу защитить своих друзей… — Ох, это головная боль всех наследников… Девушки одновременно ахнули и молниеносно повернулись к приоткрытым дверям, откуда доносился голос. Силуэт королевы четко можно было разглядеть в тени комнаты. Ее золотые волосы буквально светились, заменяя солнце даже в самые темные ночи. — Простите, простите, — она быстро бормотала, махая руками, — я хотела постучать, но случайно услышала ваш разговор и не хотела прерывать. Но, наверно, мне не стоит лезть. — Все в порядке, ваше высочество, — Белоснежка с Красной Шапочкой встали с кровати и поклонились в реверансе, хотя это и выглядело нелепо в простых мешковатых сорочках. — Вы не помешали. — Прошу вас, дорогие, — Златовласка быстро подошла к ним, вновь взмахнув рукой. Кажется, это был ее излюбленный жест. — Обойдемся без этих формальностей. Королева аккуратно присела на край кровати и похлопала рядом с собой. Быстро переглянувшись, девушки вновь заняли свои места. — С вами было также, когда вы выходили замуж за короля? — аккуратно спросила Белоснежка, вспоминая их прерванный разговор. Почему-то не верилось, что эта спокойная и собранная женщина, которую лишь легким взмахом в виде едва видимых морщин в уголках глаз коснулся возраст, когда-то переживала о своей роли Королевы. Было ощущение, что она уже родилась с этим. — Конечно, — легко призналась Златовласка, улыбаясь воспоминаниям, — всегда простолюдинок, позарившихся на престол, принимали в штыки. А уж безродную девушку, выросшую в лесу с медведями, тем более. Но народ Беллатора простой и добрый. Возможно, были возмущающиеся, но за все годы жизни здесь, я не слышала ни одного плохого слова в свою сторону. Но страху было… Как вспомню, до сих пор мурашки. Они вместе улыбаются, кажется, представляя одну и ту же картину девушки в простом платье, ветками да мхом в золотистых волосах, стоящей босиком на лесной поляне перед разодетым в блестящие доспехи юношей, который, разинув рот, не может и глаз оторвать от этой картины. — Все хорошо, что хорошо кончается, — пожав плечами продолжает Королева. — Хотя все было уж слишком быстро и масштабно. Мы быстро влюбились, поженились. И вот у нас уже шесть сыновей и дочь. Самой не верится, что когда-то мы воевали. — Воевали? — в унисон прокричали Белоснежка с Шапочкой, придвигаясь ближе, напрочь забывая, что перед ними находится сама королева. Королеве совсем не хватало таких слушателей все эти годы. Весь народ знал эту историю, коверкал, передавал из уст в уста, но не спрашивал ее виденья. Теперь же она могла хоть с кем-то поделиться своими чувствами. — Конечно. Когда-то Беллатор был главным охотничьим королевством. Воевать было не с кем, вот и нашли занятие себе под стать. А жертвами становились всякие зверушки. Ну и… медведи. — И на вашу семью тоже охотились? — едва слышно выдохнула Красная Шапочка. — Да, в общем-то, так мы и познакомились. Было несколько стычек, пока я пыталась защитить своих, но после мы смогли прийти к миру, а теперь и правим вместе, — Златовласка откинула свои волосы, который шлейфом легли рядом с ней на одеяло. — Забавно, правда? Белоснежка в который раз убедилась, как же сложен их мир. Королева лишь поверхностно рассказала всю историю, но фантазия хорошо рисовала и жар сражений, тяжесть чувств и обязанностей, которые возлегли на юные сердца. — В сказке все совсем по-другому, — неуверенно прошептала она, аккуратно поглядывая на реакцию женщины, кажущуюся такой юной в сумраке ночи. — В чем смысл так коверкать правду? Ваша история, хоть и тяжела, но прекрасна. — Ох, милая. Далеко не всем выгодно знать правду о том, что мир возможен. И что магия не опасна. Куда проще думать, что я самолично спустила шкуры с медведей и сбежала. Или же как они меня съели, а охотники вспороли им брюхо и вызволили меня, — она пренебрежительно фыркнула, явно недовольная гуляющими слухами о своей жизни. — Как ни старайся говорить правду, всем милее удобная ложь. — Никогда к этому не привыкну. Мы живем на волшебном острове! И многие ненавидят магию? — Белоснежка откинулась на кровать, голова чуть закружилась от столь резкого движения. Или же от воспоминаний недавно свершенных событий, чуть не убивших ее друзей? — Не будь я тем еще волшебным существом, наверно, смогла бы это понять, — уверенно заявила Королева, в который раз за вечер почувствовав на себе два ошеломленных взгляда. — Кого из волшебных существ мы чаще всего вспоминаем? Злых колдуний, огромных драконов, троллей. Тех, у кого страшен и внешний вид. А дальше мало кому интересно заглянуть. Белоснежка не смогла не согласиться с этим. Если уж ее многие избегали ввиду не слишком привлекательного, по общему мнению, для принцессы внешнего вида, то что говорить о тех, кто совсем отличался? Да еще был наделен загадочной и устрашающей силой. Сколько же сказок врали о настоящей судьбе злодеев? И были ли они таковыми вовсе… — Интересно, что же будет, когда до людей дойдет истинная суть Волшебного острова? — прервав задумчивую тишину, усмехнулась Златовласка. — О чем вы? Королева медленно перевела взгляд на девушек, кажется, неуверенная в том, что стоит им что-то говорить. — Волшебный остров волшебен полностью. В нас всех есть магия, в ком-то больше, в ком-то меньше, но мы сотканы из нее. Наверняка вы хоть раз в жизни это ощущали: чувствовали других существ и мир вокруг, как свою часть, — Белоснежка попыталась вспомнить нечто такое в то время, как рядом сидящая Шапочка уверенно кивнула. — Исчезни магия, исчезнет и наш мир, — добавила девушка, сильнее закутываясь в свой плащ. — И тот же Гэмпшон не в силах это изменить, как бы того не хотелось им и их предкам. — Откуда вы все это знаете? — пораженно спросила принцесса, как никогда чувствуя себя ограниченной. Она всю жизнь не слышала и о других королевствах, пока всем вокруг так глубоко была известна их история. — Книги — источник знаний, — с улыбкой ответила Златовласка выставляя перед собой ладони. Воздух вокруг нее немного исказился, словно кто-то сильно всасывал его, а на руках с тихим хлопком появилась увесистая книга. — История острова и его королевств. Тебе, как будущей королеве, стоит с ней познакомиться. Белоснежка с тоской взглянула на широкий переплет. У нее совсем не было времени ознакомиться с подаренной целителем книгой, а теперь еще и это. Королева перелистнула страницы почти до середины книги и протянула ей в руки. На старом, уже пожелтевшем листе был изображен герб Беллатора. Меч Экскалибур, окруженный перекрестными желтыми лучами — магией великого волшебника Мерлина. Красная Шапочка придвинулась поближе, через плечо поглядывая на книгу, пока Белоснежка перелистывала страницы, не сильно вчитываясь в текст. Уж об этой нелегенде она знала хорошо. — И здесь история всех королевств? Златовласка кивнула, молча наблюдая за девушками, не мешая им знакомиться с книгой. — И королевство Мерлина? Взмахнув рукой, Королева открыла нужную страницу. Темный герб, словно сотканный из самих теней, смотрел на нее из книги. Белоснежка провела по нему пальцем, чувствуя какое-то притяжение. Неужели сама магия сочилась из него, омывая сознание смотрящего? — Фульгур — самое древнее и загадочное королевство. Мало что известно о его правителях, и еще меньше известно о жителях, — предупредила Златовласка, видя удивление Белоснежки, когда она поняла, что вся информация об этом месте занимает три жалких листочка из всей книги. — Мы хорошо знаем только, что великий Мерлин родом оттуда и что там обитают самые могущественные волшебники. — Король Мавор? — Белоснежка хмуро смотрела на дату его рождения и правления. — Это получается… — Отец нашего Мерлина, да, — сложно было не заметить, как нежен стал голос женщины на слове «нашего», словно он и правда был членом их семьи. — Когда-то отцы Артура и Мерлина были близки. Практически каждый год мы устраивали собрания, общались. Но после смерти Лемиры, жены короля, все резко прекратилось. Лишь спустя года мы познакомились с Мерлином, когда тому было около четырех лет. Но это была наша последняя встреча. Уже после он, повзрослевший и сильный, решил навестить Артура со своей безумной идеей героической семерки. — Мерлин мне ничего про это не говорил… — задумчиво проговорила Белоснежка, стараясь вставить новые кусочки в общий пазл картины. — От чего умерла его мама? И куда он пропал, почему король больше не приезжал? Златовласка вздохнула, мотнув головой. Было видно, как неприятна ей вся эта история, но принцесса хотела знать правду, которая, возможно, в будущем сможет ей помочь поставить все на свои места. — На это у меня ответов нет. Гуляют лишь слухи, что королева умерла от темного заклятия. Или же что король Мавор самолично убил ее, но я в это совсем не верю. Они так любили друг друга. Столько вопрос крутилось в голове, хотелось так много узнать… Белоснежка бегала глазами по одним и тем же строчкам, словно они могли дать ей что-то новое. Лишь имена, которым сотни лет. Упоминания о советах и встречах. И больше ничего, ни о Мерлине, ни о его жизни. Было сильное желание сорваться, прибежать к нему прямо сейчас и расспросить обо всем. Требовать ответов и не уходить, пока не получит каждый. Но Белоснежка понимала, что уже за полночь, а завтра им предстоит поход к целителю, итак, сильно тяжёлый для него. Стоило дать ему отдых, а после избавления от проклятья она спросит его обо всем. — Очень жаль, что все сложилась так. Но я уверена, что целитель Северин сможет ему помочь. У него есть старинные записи волшебника Мерлина со времен основания Беллатора. Златовласка сжала заледеневшую ладонь Белоснежки, видя, как та совсем поникла от неожиданных новостей. Принцесса натянуто улыбнулась ей и Красной Шапочке, внимательно наблюдающей за ними. Интересно, о чем думала она? — Да, еще один день, и все закончится, — она глубоко вздохнула, успокаиваясь. — Один день…