Ее Госпожа

      Симона наблюдала за толпой в клубе внизу, держа в руке бокал шампанского. Элли заказала бутылку, чтобы отпраздновать приобретение Симоной «Эштон Стар».       Но Симона постаралась как можно быстрее перевести разговор на клубные дела. Она была не в настроении праздновать.       — «Симона? Ты слушаешь?»       Она отвернулась от стекла, сосредотачивая свое внимание на других владельцах клуба «Вельвет», которые сидели за столом. С ней заговорила Оливия. В дизайнерском брючном костюме и туфлях на каблуках, с ниспадающими на плечи темными волосами и оливково-коричневой кожей, светящейся в тусклом освещении клуба, она производила впечатление человека, только что сошедшего с борта частного самолета. Зная Оливию, скорее всего, так оно и было.       — «Я слушаю», — сказала Симона. — «В чем дело?»       — «Что за ситуация с персоналом бара?» — Когда она не ответила, Оливия продолжила. — «С момента открытия мы потеряли троих. Видимо, у них не хватало опыта работы в таком месте».       — «Мы найдем замену. И повысим базовую ставку оплаты труда для новых и уже работающих сотрудников. Если нам нужны лучшие, зарплата должна отражать это».       Оливия кивнула.       — «Это должно сработать. Зарплаты у нас и так выше, чем в большинстве элитных заведений, так что недостатка в претендентах у нас не будет».       — «Я подам объявление о найме людей на работу», — сказала Элли. — «В других моих клубах всегда есть сотрудники, которым нужен дополнительный заработок. И в этот раз, чтобы не столкнуться с этой проблемой опять, мы должны убедиться, что все потенциальные наемные работники точно знают, на что они идут, устраиваясь в клуб 'Вельвет'».       — «И как ты предлагаешь это осуществить?» — спросила Валери.       — «Просто дать им понять, что здесь происходит. Я буду рада провести для новых сотрудников практическую демонстрацию».       — «О да, это то, что нам нужно», — пробормотала Валери. — «Твое доминирование над нашим новым персоналом».       — «Я не это имела в виду». — Элли скрестила одну ногу с другой. — «Но это было бы эффективно, правда? Если они не смогут справиться с сексуальным давлением, значит, они не годятся для работы здесь».       — «Так вот почему у отдела кадров случается коллективный приступ, когда кто-нибудь упоминает твое имя», — сказала Валери.       Оливия подняла руки.       — «Мы можем не скакать с темы на тему? Было достаточно сложно собрать всех здесь сегодня. У нас не было возможности сесть вместе и обсудить дела клуба с самого открытия».       Ночь открытия. Ночь, которая изменила все. В тот вечер Симона встретила Джейд.       Но сейчас она не могла об этом думать. Ведь это означало бы признать все, что произошло за последние два дня.       Однако Симоне придется столкнуться с реальностью скорее раньше, чем позже. Потому что завтра утром она встретится с Джейд лицом к лицу. И она больше не сможет отрицать правду.       — «Есть ли еще что-нибудь, что нам нужно обсудить?» — спросила Оливия. — «Симона, ты сегодня такая молчунья».       — «Мне нечего добавить, — ответила Симона. — «Все идет гладко».       — «Тогда почему бы нам не закончить на этой ноте? Я просто умираю от желания попасть домой и принять долгий, горячий душ».       Элли поднялась на ноги.       — «Если у нас все, то по пути сюда мне попался на глаза симпатичный буч. Похоже, ее очень заинтересовала 'установка' игры 'эротическая порка'. Пойду посмотрю, не нужна ли ей помощь». — Она отсалютовала фужером с шампанским в сторону Симоны. — «Еще раз поздравляю с приобретением».       Остальные последовали ее примеру, подняв бокалы и допив шампанское. Оливия и Элли попрощались и направились вниз по лестнице, оставив Симону и Валери наедине.       — «Тебе тоже не нужно убегать?» — спросила Симона.       — «Не сегодня. У нас новая няня». — Валери присоединилась к ней у стекла, облокотившись на перила и осматривая клуб внизу. — «Сегодняшний вечер всецело принадлежит мадам Ви».       — «И как поживает новая няня?» — У Валери были высокие стандарты, когда дело касалось ее дочери.       — «Кажется, Хейзел она нравится».       — «А тебе?»       — «Она классная. Очень хорошенькая». — Валери выпрямилась и повернулась к Симоне. — «Но хватит обо мне. Что насчет тебя? У тебя такой вид, как будто ты о чем-то переживаешь».       Симона не упустила из виду резкую смену темы.       — «Я просто сейчас завалена работой, вот и все».       — «Симона, ты только что заключила самую крупную сделку в своей карьере. Ты купила «Эштон Стар». Ты должна праздновать. А вместо этого ты ведешь себя так, будто умер твой питомец. Может, другие не заметили, но я заметила».       Симона отпила шампанского. Она почти не притронулась к нему.       — «Как я уже сказала, у меня сейчас много дел».       — «Например, каких? Ну хватит, Симона. Я знаю, что ты не любишь говорить о своих проблемах, но мы знаем друг друга уже много лет. Ты одна из моих самых близких подруг. Ты можешь поговорить со мной».       Симона тяжело вздохнула.       — «Это из-за Джейд».       — «Ты имеешь в виду своего ассистента? Которая также является твоей нижней и с которой ты спишь?»       — «Нет необходимости напоминать мне, что это была плохая идея, — сказала Симона.       Валери виновато подняла руки.       — «Продолжай».       — «Ну, я видела ее в пятницу вечером в «Лисе». Она была с другой женщиной, и они целовались». — Симона встряхнула головой. — «Это бессмысленно. Нелогично, что она так поступила».       Джейд, ее верная, преданная принцесса. Она никогда не давала Симоне повода не доверять ей. У нее никогда не было от нее секретов.       Она никогда бы не ушла к другой женщине, не тогда, когда дала обещание Симоне.       Но Симоне было все ясно как божий день. И с тех пор она онемела от неприятия. Это казалось невозможным. Этого не могло быть на самом деле.       Или она говорила это только себе, потому что не могла смириться с правдой?       — «Ты уже говорила с ней об этом?» — спросила Валери.       — «Я не смогла заставить себя. Потому что, даже если этому есть оправдание, это не меняет того, что я чувствую. Сомнения, неуверенность, я выведена из равновесия. И мне не нравится так себя чувствовать. Мне не нравится, что она сводит меня с ума. Мне не нравится, что я хочу быть с ней так сильно, что это поглощает меня целиком и полностью». — Симона ухватилась за перила перед собой, повысив голос. — «И самое главное, что все это не поддается моему контролю, что в один миг все может оборваться. Потому что все, что я испытываю к ней, все, что я чувствую, когда она рядом со мной, заставляет все остальное в мире казаться лишенным смысла».       Повисла тишина, музыка из клуба внизу звучала в такт с учащенным пульсом Симоны. Она ослабила хватку на перилах, и костяшки пальцев побелели.       — «Симона». — Валери положила ладонь на ее руку. — «Ты влюблена».       Симона покачала головой.       — «Она мне небезразлична, правда. Но касаемо любви?»       — «Неужели ты действительно этого не видишь? Это же так очевидно, что ты влюбилась в нее. И я понимаю. Я знаю, как это страшно. Вспомни последнюю женщину, которую я любила. Ты знаешь, чем это обернулось. Так что я понимаю, что проще игнорировать эти чувства, проще отгородиться от них, от нее, чем встретиться с ней тет-а-тет».       Симона скривилась. Услышав это вслух, трудно было отрицать свою трусость.       — «Но действильно ли она тебе так не безразлична?» — спросила Валери. — «Есть ли у тебя к ней какие-то чувства? Сначала вам обеим нужно поговорить, пока не стало слишком поздно».       — «Ты определенно изменила свою точку зрения». — Симона скрестила руки. — «В прошлый раз, когда мы говорили об этом, ты предупреждала меня, чтобы я не связывалась с ней. Что это слишком рискованно».       Валери повернулась, чтобы посмотреть на клуб под ними.       — «Скажем так, я начинаю понимать, что иногда стоит рискнуть».       — «Наверно». — Симона снова окинула взглядом толпу внизу. — «Или, может…»       Но не успела она закончить свою мысль, как ее взгляд упал на женщину, сидящую за барной стойкой. Длинные темные волосы свободно рассыпались по спине. Миниатюрное черное платье облегало каждый ее изгиб. И когда она откинула волосы за плечо, Симона разглядела ее лицо.       Джейд.       И она была не одна. Еще одна женщина стояла рядом с ней, небрежно прислонившись к барной стойке. Даже на расстоянии язык тела женщины был понятен.       Она приставала к Джейд.       Симона напряглась. Все было точно так же, как в ночь их знакомства. Как в тот момент, когда она впервые увидела Джейд с этого самого места. И так же, как в ту ночь, это всколыхнуло в ней все покровительственные и собственнические инстинкты.       Джейд принадлежала ей. И Симона должна выяснить, почему Джейд так поступила с ней.       Ей нужно было посмотреть ей в глаза.       Она повернулась к Валери.       — «Знаешь что? Ты права». — Она допила остатки шампанского. — «Я собираюсь поговорить с Джейд».