Ее Госпожа

      — «Добрый вечер, джентльмены». — Симона опустилась на свое место. — «Прошу прощения, что заставила вас ждать».       — «Не беспокойтесь, — сказал Алан, старший из двух мужчин, сидевших напротив нее. — «Мы тем временем заказывали выпить».       Пока они обменивались представлениями, принесли напитки для мужчин. Симона заказала себе бокал вина. Сегодня вечером оно ей было необходимо. Она приехала в ресторан с опозданием всего на десять минут, но любое опоздание было недопустимо. Она не заставляла других ждать, не играла в те детские игры с властью, в которые любят играть некоторые представители бизнеса. Она проявляла уважение ко всем, даже к своим конкурентам.       Но сегодня вечером она не встречалась с конкурентами. Алан и Дэниел владели инвестиционной фирмой в Нью-Йорке. С приобретением «Стар» Лос-Анджелес и все Западное побережье были в ее распоряжении. Пришло время мыслить масштабнее и выходить на рынок Восточного побережья. А для этого ей нужны были партнеры с местными контактами и опытом.       Дэниел, младший из мужчин, оглядел элитный французский ресторан.       — «Что вы проделали, чтобы заполучить здесь столик? Я пытаюсь заказать столик каждый раз, когда бываю в Лос-Анджелесе, но здесь все занято на год вперед».       — «У меня есть друзья в полезных кругах». — Симона лично знала владельца ресторана. Хотя именно Джейд заказала столик несколько недель назад, достаточно было упомянуть имя Симоны. Она даже забронировала любимый столик Симоны у окна, не спрашивая ее об этом.       Но Джейд больше не была ее помощницей. Она ушла. Покинула офис. Исчезла из жизни Симоны. А все потому, что Симона позволила своим сомнениям отравить себя.       — «Если у вас такие хорошие связи, как кажется, это будет очень выгодное партнерство для всех нас», — сказал Дэниел.       Симона покрутила вино в бокале, затем поднесла его к губам и медленно отпила.       — «Меня бы здесь не было, если бы я так не считала. Вы ищете точку опоры в Лос-Анджелесе, и я могу вам ее предоставить. Хотя я специализируюсь в гостиничном бизнесе, мне нравится быть в курсе всех местных возможностей. Полагаю, вы присматриваетесь к коммерческой недвижимости в центре города?»       — «Вы прекрасно осведомлены», — сказал Дэниел.       — «Мне нравится точно знать, с кем я вступаю в деловые отношения. Так что давайте поговорим о том, что мы можем предложить друг другу».       Алан сделал глоток виски.       — «Сразу к делу». — Его взгляд опустился на грудь Симоны, а затем встретился с ее глазами. — «Мне это нравится».       Симона сохраняла каменное выражение лица, отвечая на пристальный взгляд Алана. Оплошность или случайный блуждающий взгляд? Это было не в первый раз. Половину своей карьеры она провела, сталкиваясь с пялящимися коллегами и мужчинами, отпускающими грубые комментарии в адрес своих коллег-женщин. Она давно научилась ставить таких мужчин на место, давая понять, что не потерпит подобного поведения, и при этом, не теряя самообладания. Ведь в корпоративном мире праведный гнев женщины означал, что на нее навесят ярлык «склочная», сорвут сделку или, что еще хуже, поставят крест на всей карьере.       Это была тонкая грань. И хотя Симона переходила ее тысячу раз, она не получала от этого удовольствия.       Она вернула свое внимание к текущей встрече. Несмотря на то, что сегодняшний ужин был обычным делом, он был не менее важен, чем любая встреча, которая проходила за столом в конференц-зале. Так почему же она не может сосредоточиться?       Почему ее мысли постоянно возвращались к Джейд?       Джейд. Ее помощница. Ее покорная. Единственная женщина, которая заставляла ее желать чего-то большего.       И Симона оттолкнула ее.       — «Мы вам надоели?» — спросил Дэниел. — «У Алана иногда язык без костей, особенно после нескольких стаканов».       — «Вовсе нет». — Симона не слышала ни слова из того, что сказал мужчина. — «Пожалуйста, продолжайте».       Она сделала еще один глоток вина и обнаружила, что ее бокал почти пуст. Обычно она тщательно следила за количеством выпитого, но сегодня была не в своей тарелке.       Нет, не только сегодня. Она была не в себе с тех пор, как Джейд сказала ей, что все кончено. Пропускала встречи. Опаздывала на работу. Витала в облаках во время встреч.       Это было совершенно на нее не похоже. Но она не могла заставить себя беспокоиться, ни о работе, ни о чем-либо другом. Она была равнодушна ко всему этому.       И когда принесли закуски, она без колебаний заказала еще один бокал вина, заглушив внутренний голос, который говорил ей, что следует держать себя в руках. Алан и Дэниел не разделяли подобных предрассудков. К тому времени, когда принесли основное блюдо, оба мужчины выпили уже по четвертому бокалу.       Алан подмигнул молодой официантке, когда она расставляла их блюда.       — «Спасибо, куколка».       Девушка натянуто улыбнулась. Когда она уходила, Алан смотрел ей вслед, бесстыдно уставившись на ее задницу.       — «Ну и ну», — присвистнул он. — «Дамы в Лос-Анджелесе — это нечто иное. Не то, что чопорные бабы в Нью-Йорке. А отель, в котором вы нас поселили, прямо рядом с пляжем, со всеми этими загорающими? Позвольте мне сказать, что оттуда открываются прекрасные виды, если вы понимаете, о чем я».       Симона откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.       — «Что именно вы имеете в виду, Алан? Пожалуйста, просветите меня».       Дэниел прочистил горло и бросил на Алана острый взгляд, после чего повернулся к Симоне.       — «Я хотел спросить вас о вашем последнем приобретении», — сказал он. — «Эштон Стар»? Никто не предполагал, что Эштон когда-нибудь продаст это место. Ее семья цеплялась за него десятилетиями. Как вам удалось это провернуть?»       Смена темы разговора с добавлением лести. Дэниел знал, как вести игру. Возможно, с таким партнером, как Алан, это было просто вынужденной мерой. Становилось ясно, что небольшая оплошность, допущенная Аланом ранее, вовсе не была оплошностью. И что он был не тем человеком, с которым Симона хотела бы иметь дело.       Тем не менее, она с удовольствием сменила тему.       — «Это был простой вопрос понимания того, в чем заключается истинная ценность отеля. 'Стар' — это нечто большее, чем земля, на которой он был построен. Эштон должна была знать, что тот, кому она продаст отель, понимает это».       — «Захватывающий подход. Я понимаю, почему…»       Слова Дэниела были прерваны звонком мобильного телефона Алана. Половина ресторана обернулась, чтобы посмотреть. В таком высококлассном заведении, где атмосфера была на высоте, незаглушенный телефон был кардинальным грехом.       Это не помешало Алану громко выругаться и достать из кармана телефон.       — «Это моя помощница. Какого черта ей нужно?» — Он ответил на звонок, даже не пытаясь понизить голос. — «В чем дело? Я на ужине».       Дэниел бросил на Симону извиняющийся взгляд. Она сделала большой глоток вина. Ее терпение по отношению к Алану быстро подходило к концу.       — «Просто скажи ей, чтобы она вызвала няню», — рявкнул он. — «Господи, тебе не обязательно звонить мне по каждому пустяку». — Он положил трубку и сунул телефон в карман. — «Моя помощница. Клянусь Богом, я в одном шаге от увольнения этой девчонки. От нее больше проблем, чем пользы. Фригидная сучка злится, потому что поймала меня на днях, когда я смотрел на ее задницу».       — «Боже, Алан!» — Дэниел повернулся к Симоне. — «Прошу прощения. Обычно он не такой. Он немного перебрал с выпивкой, вот и все».       — «Расслабься, Симона не возражает». — Алан оглядел ее с ног до головы, облизнув губы. — «Разве ты не слышал? Она ценит красивых женщин так же, как и любой мужчина, в жилах которого бурлит страсть».       Симона поставила свой бокал на стол.       — «О, это так. Но, в отличие от тебя, неандертальца, я не пялюсь на каждую женщину, попадающуюся мне на пути. А также не испытываю необходимость отпускать в их адрес такие скверные комментарии».       Алан усмехнулся.       — «Вот оно что. Поэтому у тебя репутация безжалостной стервы».       Симона сжала челюсти. Переступи эту черту. Просто переступи, как и всегда.       Но сейчас ее это не волновало. Ее уже не волновала эта сделка.       Ей было все равно, что она сожжет дотла свою карьеру.       Она взяла салфетку с колен и бросила ее на стол рядом с тарелкой.       — «Мы закончили».       Дэниел моргнул.       — «Простите?»       «Я сказала, мы закончили».       — «Полегче, ладно?» — сказал Алан. — «Это была просто шутка».       — «Шутка?» — спросила Симона. — «В шутке присутствует юмор, Алан. А в том женоненавистническом бреде, который ты извергаешь весь вечер, нет ничего смешного. Ты ничтожный, мерзкий человек, который не уважает женщин. И я не стану унижаться, работая с тобой».       — «Не будь такой», — сказал Алан. — «Это просто мужской разговор. Ты уже достаточно долго в этом бизнесе, чтобы понимать это. Если ты хочешь играть с большими мальчиками, то должна уметь не только высказывать, но и принимать критику.       — «Скорее всего, так и происходит в любом 'детском' саду, которым вы управляете в Нью-Йорке. Но здесь, в Лос-Анджелесе, я — королева». — Симона поднялась на ноги. — «Мне принадлежит половина отелей в этом городе. У меня такие связи, о которых вы и мечтать не могли. Каждый, кто хоть что-то собой представляет в Лос-Анджелесе, сделает все, о чем я попрошу, в мгновение ока. Посмей сказать еще хоть слово, еще хоть одно гребаное слово и я сделаю так, что никто на всем Западном побережье больше никогда не будет с вами работать».       Она переводила взгляд с одного мужчины на другого. Оба молчали.       — «Всего доброго, джентльмены. Полагаю, достаточно сказать, что я буду искать инвесторов в другом месте». — Она кивнула Дэниелу, который, по крайней мере, пытался сохранить вежливость. — «Ужин за мой счет. Хотела бы сказать, что мне было приятно, но я бы солгала».       С этими словами она повернулась и пошла прочь.       Сделка сорвалась. Сделка, которая могла стать такой же крупной, как приобретение «Стар». Но Симона не испытывала ни капли сожаления. Она вообще ничего не чувствовала.       Потому что все это не имело значения. Ничто не имело значения, больше нет. Не после того, как она потеряла единственное, что впервые в жизни позволило ей почувствовать себя полноценной.       Она не могла смириться с тем, что это конец, не могла смириться с тем, что Джейд навсегда исчезла из ее мира. Она не могла отпустить ее, не сказав ей о своих чувствах.       Нет, не показав их ей.       Симоне нужно было нечто большее, чем слова. Ей необходимо было сделать что-то такое, что раз и навсегда доказало бы Джейд, что она — единственный человек, который в силах пленить ее сердце.       Она достала из сумочки телефон и набрала номер женщины, которая называла себя только по фамилии.       — «Эштон? Нам нужно поговорить».