Глава 16: еще один шаг вперед.

Глава 16: еще один шаг вперед.

Энди уже забыла, как сильно ненавидела искать квартиру в Нью-Йорке. Всё было либо размером с чулан, либо стоило так дорого, что, чтобы себе это позволить, ей пришлось бы питаться щебнем. В прошлый раз это сомнительное удовольствие обошло её стороной. Она, конечно, тоже просматривала разные предложения, но всем этим занимался Нейт, и именно он выбрал квартиру, в которой она теперь находилась одна. Тогда Энди не нужно было до такой степени беспокоиться о финансах, зная, что их двое. Теперь же у нее остался только кот, которого она взяла довольно поспешно, но ни за что бы от него не отказалась. Она решила, что скорее сама ничего не будет есть и купит что-нибудь Легги. Если подумать, она и так уже сильно экономила на еде. Накануне она заглянула в холодильник и с удивлением обнаружила, что без Нейта он почти пуст. У Энди было больше месяца, чтобы найти квартиру поменьше. Её теперь уже бывший парень внёс арендную плату за июль и оставил деньги на август. Она, конечно, была за это благодарна, потому что это давало ей больше времени на поиски, но правда заключалась в том, что ей всё равно нужно было заплатить свою долю за эти два месяца, а зарплатный чек не собирался волшебным образом увеличиваться. Ну что ж, она как-нибудь справится — ей придётся. Тот факт, что накануне она впервые поцеловала Миранду, поднимал ей настроение. Ну, судя по реакции женщины, это с тем же успехом мог быть их последний раз. Но Энди не теряла надежды. Это не был поцелуй её мечты, на самом деле он был таким нежным, что она едва запомнила ощущение губ Миранды на своих. Тем не менее она была счастлива, как маленький ребёнок, что её в итоге не выставили за дверь, не уволили с работы и не внесли в чёрные списки всего Западного побережья. Она выплюнула зубную пасту в раковину и прополоскала рот. Было начало седьмого, а значит, Энди давно пора было выходить из дома. Она вышла из ванной, оставив дверь открытой, и быстро подошла к столу, заваленному газетами с отмеченными красным маркером квартирами. Большинство из них были ей не по карману, но с чего-то нужно было начинать. — Прекрати путаться под ногами, — проворчала она Легги, который действовал ей на нервы, особенно этим утром. Кот громко мяукнул на неё и ушёл в другую комнату, явно обиженный. Энди закатила глаза и снова принялась перекладывать бумаги в поисках телефона. Она чуть не получила сердечный приступ, когда входящий вызов зазвонил прямо под ними. — Да, Миранда? — ответила она и была уверена, что улыбку на её лице было слышно в голосе. Миранда ответила не сразу. — Будь готова через пять минут, — напряжённым голосом сказала она и повесила трубку. Энди дважды моргнула и отстранила телефон от уха, проверяя, прервался ли звонок. Что ж, Миранда, как настоящая романтическая натура, начала с эффектного заявления. Больше всего Энди волновал вопрос: что теперь будет между ними? Да, несколько часов назад казалось, что они обе приняли решение, но все это было на эмоциях. Их отношения по-прежнему никак не были определены, и Энди боялась, что Миранда передумала за ночь. По телефону она звучала как обычно, даже немного холоднее, чем та, к которой Энди привыкла. Что бы ни случилось, Энди сосредоточилась на том, чтобы отогнать от себя все сомнения. Она быстро оделась, обулась, схватила ключи и телефон и вышла из квартиры, закрыв за собой дверь. Сбежав вниз по лестнице, она сглотнула, увидев ожидавший её серебристый «Мерседес». Она обошла его и быстро села назад. — Привет, — поздоровалась она с Роем, но через мгновение поняла, что Миранда, должно быть, с самого начала решила держать их отдельно от него. Энди повернулась к ней и, как только увидела, на её лице расплылась широкая улыбка: — Привет. Миранда хотела что-то сказать, но вместо этого промычала в ответ. Её взгляд на долю секунды задержался на губах Энди, прежде чем она отвернулась к окну, наблюдая за тем, что происходит снаружи. Энди усмехнулась, но пришлось признать, что между ними было немного неловко. Не до такой степени, чтобы она не могла выносить напряжённую атмосферу, но она чувствовала: что-то не так. Миранда выглядела так, будто боялась, что в любой момент Энди набросится на неё и начнёт целовать, как накануне: что ж, она не могла винить бедную женщину. Поэтому Энди решила, что следующий поцелуй будет инициирован Мирандой. — Куда мы едем? — спросила она, но в голосе уже не было прежней неуверенности. Энди привыкла к тому, что Миранда время от времени любила игнорировать расписание. — На работу, очевидно, — сказала Миранда и посмотрела на Энди так, будто её вопрос был самым глупым из заданных до сих пор. Ну, просто замечательно. Первоначальное замешательство исчезло, как только Энди поняла, что на самом деле сделала Миранда. Конечно, она не стала бы говорить об этом прямо — это было не в её стиле. Миранда предпочитала действовать, и это проявлялось не только в её личных отношениях, но и в подходе к работе. Она была немногословна, поэтому Энди решила говорить за них обеих об этих... отношениях. Были ли они в отношениях? — Конечно, как я могла забыть, — сказала она и криво улыбнулась Миранде, которая в ответ лишь откашлялась, но не повернулась к ней. Она всегда была такой очаровательной? Энди прикусила губу, не в силах сдержать улыбку. Она взглянула на Миранду ещё раз и посмотрела на её левую руку, лежавшую у самого бедра. Ей хотелось схватить её и переплести пальцы. Это не было бы первым случаем, когда они держатся за руки, но этот нёс совершенно иной смысл. Рука Энди дёрнулась в сторону Миранды, но она сдержалась. Конечно, они поцеловались и Миранда не сослала её в Сибирь, а вместо этого решила сама заехать за ней, чтобы вместе приехать на работу. И всё же отношения с Мирандой не могли быть простыми по определению. Не то чтобы Энди имела какие-то предубеждения, совсем наоборот, но это было очень ново и незнакомо для них обеих. — Ты уже нашла себе замену? — внезапно спросила Миранда, и Энди слегка покачала головой, возвращаясь к реальности и глядя на неё. — Ты меня не увольняла. Миранда закатила глаза, вздохнула и повернулась к Энди чуть больше. — Эмили. — Ах да, точно! — призналась Энди, и её лицо залилось краской. — Я... — Только не говори, что забыла, — Миранда посмотрела на неё понимающе. — Я... — Энди хотела отрицать, но правда была в том, что она совершенно забыла. — Да, забыла. Я найду тебе лучшую замену сегодня. Миранда промычала и уже собиралась отвернуться обратно, но, казалось, не хотела заканчивать разговор между ними. — У тебя есть что-то запланированное для неё? У Джоселин была вечеринка, так что я полагаю, ты сделаешь что-то и для Эмили, — сказала она, и Энди почувствовала, как неприятно сжался желудок. Она совсем ничего не планировала и теперь чувствовала, что должна. Как она могла забыть, что Эмили меняет должность? Конечно, они по-прежнему будут работать в одном здании, но это был большой шаг вперёд для рыжеволосой. — Думаю, я приглашу её на пару коктейлей вместе с Найджелом, — придумала она на месте и, только произнеся слова вслух, осознала, что это лучшее решение. — Хотела бы ты прийти? Миранда дважды моргнула, явно удивлённая, затем коротко рассмеялась и подняла бровь. — У Эмили случился бы сердечный приступ, если бы она увидела меня в баре. — Не будем преувеличивать, может, всего лишь лёгкий удар, — усмехнулась Энди. — Да ладно, она правда восхищается тобой, это сделало бы вечеринку для неё гораздо лучше. Миранда глубоко вздохнула, чтобы что-то сказать, но взглянула в глаза Энди и остановила себя. Вместо этого она слегка улыбнулась и погладила её руку. Энди была уверена, что она скоро уберёт её, но когда этого не произошло, она тоже не стала убирать свою руку всю дорогу до Runway, чтобы не привлекать внимание Миранды к тому, что та всё ещё не отняла своей. ________________________________________________________________ — Ой, да ладно, — заныла Энди, опираясь бедром о стол Эмили. — Всего по паре коктейлей! Это твой последний день! Эмили фыркнула и закончила печатать письмо на компьютере. Она выпрямилась и посмотрела на Энди с притворным презрением, но было очевидно, что ей приятно. — Я не переезжаю в Ирландию, так что оплакивать меня не придётся, — сказала она, но через мгновение добавила: — Где? И с кем? Энди широко улыбнулась ей и поправила пиджак. — Я думала про Sean's, — она пожала плечами. — Но ты можешь выбрать любое место по душе, я сегодня твой спонсор. Найджел точно придёт, он всё равно хотел поговорить. Она хотела сказать, что пригласила и Миранду, но сдержалась. Это только вызвало бы у Эмили сердечный приступ, а в итоге старшая женщина могла и не прийти. — Ладно, — проворчала Эмили и вернулась к работе. Энди усмехнулась и вернулась к своему столу, снова просматривая кандидатуры новых помощниц. Она не могла поверить, как быстро пролетело время. Она только начала в Runway, а теперь уже сама обучала свою помощницу. Никогда не ожидала, что время пролетит так быстро, и никогда не думала, что её отношения с Мирандой будут развиваться именно так. — Андреа, — голос Миранды разнёсся по офису. Энди быстро встала и, прихватив по пути блокнот, вошла и встала у стола Миранды. Женщина ничего не говорила какое-то время. Даже когда подняла взгляд от кипы бумаг, она просто смотрела на Энди так, что та не могла точно определить этот взгляд. С интересом, но в нём было и что-то загадочное. Как будто Миранда боролась с собственными мыслями, не в силах определить свои чувства. Возможно, так оно и было. Энди тяжело сглотнула и подсознательно выпрямилась. Она выглядела действительно хорошенькой в тот день: в длинных свободных брюках от Prada, которые делали её ноги ещё длиннее, и чёрном пиджаке Dior, наброшенном на плечи, подчёркивающем талию и красиво обнажавшем грудь. Миранда смотрела на неё мгновение, её взгляд медленно скользил от туфель до макушки. В тот день у Энди были распущенные и слегка завитые волосы. — Я... я могу что-то для вас сделать? — наконец спросила она, не в силах больше выносить тишину. Миранда моргнула и, казалось, очнулась от какого-то транса, затем откашлялась и схватила бумаги, без нужды их тасуя. Ей нужно было чем-то занять руки — Энди заметила эту привычку за ней уже давно. — Да. Тебе придётся прийти на работу и завтра. У меня встреча с мистером Моно, ты, уверена, его помнишь, — сказала она, и Энди кивнула. Мистер Моно был юристом, с которым Энди консультировалась некоторое время назад по поводу украденных статей. С тех пор прошло так много времени, что Энди не думала, что Еlias-Clarke захочет что-то с этим делать. Ей придётся поговорить с Найджелом и Эмили о тех плёнках. — Конечно. — Я хочу, чтобы ты была здесь со мной, делала записи и рассказала ему обо всём, что касается тех плёнок, которые добыл Найджел. Энди кивнула. Она знала, что Миранда была посвящена в их маленькое расследование, но не помнила, чтобы Найджел рассказывал ей об этом. — Что под ним? — спросила Миранда, и Энди от неожиданности чуть не сломала ручку, которую крепко сжимала. Она подняла взгляд на Миранду, которая выглядела так невинно, что Энди почти была уверена, что ослышалась. Это был чертовски большой шаг, если хотите знать её мнение. Она бы никогда не подумала, что Миранда... Женщина, должно быть, поняла её взгляд, потому что слегка покраснела и легонько откашлялась. — Блузка, Андреа. Под пиджаком, — пояснила она, и Энди слегка улыбнулась. — О, д-да, конечно, — неловко рассмеялась она. — Это... эм... Она забыла. Решение пришло быстро, потому что в поддразнивании Энди уже почти достигла мастерства. Она не хотела, чтобы их отношения строились исключительно на сексуальном влечении, которого между ними было много. Но всё же не удержалась. Она положила блокнот на стол Миранды, и та заметно начала дышать немного чаще, как только поняла, что Энди собирается сделать. Энди потянулась к одной пуговице, потом к другой, медленно расстёгивая их, чтобы показать Миранде, что под пиджаком. Она, конечно, не собиралась устраивать полный стриптиз, она не глупая, но ради выражения лица старшей женщины это того стоило. Она полностью расстегнула пиджак и продемонстрировала чёрную блузку Chanel с низким вырезом. Миранда внимательно наблюдала за ней и промычала. У Энди сложилось впечатление, что прежнее поддразнивание превратилось теперь почти в дополнительный показ. — Тёмно-серый был бы лучше, — сказала она и как ни в чём не бывало вернулась к подписыванию бумаг одну за другой. Энди моргнула и уже собиралась что-то сказать, когда: — Это всё. Она открыла рот, но мгновение спустя закрыла. Взяла блокнот и повернулась на каблуках, не подозревая, что только тогда Миранда улыбнулась про себя и бросила на неё взгляд. Один — ноль в пользу Миранды. ________________________________________________________________ Должно быть, ей показалось. Не может быть, чтобы, просматривая почту, она смотрела на письмо от не кого иного, как Кристиана Томпсона. С ним у Энди сложились странные отношения. Она понимала, что нравится ему — этого не заметил бы только слепой. Ему нравилось флиртовать с ней, поддразнивать её в манере, сильно напоминавшей замашки её друзей в двенадцать лет. Если бы мог, он, наверное, дёргал бы её за косички, пытаясь привлечь внимание. Поначалу ей это даже нравилось. Он был первым, кто подтвердил, насколько лучше Энди стала выглядеть с тех пор, как начала работать в Runway. Ей казалось, что его внимание желанно. Но с некоторых пор мужчина, с которым Энди в каком-то смысле играла, превратился просто в слегка утомительного парня, который немного перегибал палку. Теперь же она смотрела на его письмо и не могла поверить, что он сумел устроить так, что у неё появится большая вероятность публикации собственной статьи в «The New York Times» — кто-то на самом деле потратит время и рассмотрит её, а не просто выбросит в мусор. Это, должно быть, шутка. Она тяжело сглотнула и огляделась, словно как минимум двадцать человек сейчас уставятся на её компьютер. Быстро закрыла письмо и решила отложить его на потом. Да, это была бы замечательная возможность для неё, если Кристиан не жестоко над ней шутил. И всё же она чувствовала, что предаёт Миранду. Ей хотелось поговорить с ней об этом и только потом принимать решение. Тем более что Энди была из тех людей, кто привязывается к другим и с трудом их отпускает. Конечно, она хотела строить карьеру и не планировала оставаться в Runway до конца жизни, но Миранда была куда более сильным магнитом. И там, где Миранда, там хотела быть и Энди. Звук телефона заставил её вздрогнуть, тем более что звонил личный. Она потянулась к нему и ответила с улыбкой на лице, увидев, кто звонит. — Энди! — закричала Кэссиди, и Энди тихо рассмеялась. — Привет, Кэсс! Как дела? Было так приятно слышать её голос, осознала Энди. Особенно после совместных выходных близнецы стали ей гораздо ближе, чем она могла ожидать. — Нормально, но та-а-ак ску-у-учно, — заныла девочка. — Папа постоянно на телефоне, и заняться особо нечем. — Что? Вы в Италии, как может быть... — начала она, но сдалась. В конце концов, девочкам было по четырнадцать, она не ожидала, что их сильно впечатлит вид, тем более что в Италии они уже не впервые. — Ладно, расскажи, чем занимаетесь! Когда возвращаетесь? — Через две недели, но мы поговорили с Каро и подумали, нельзя ли вернуться пораньше. — О, — вздохнула она. — Что, настолько плохо? Это было что-то новенькое. Из разговоров Энди с Кэссиди следовало, что девочка не могла дождаться, когда наконец поедет в отпуск с отцом. Было много жалоб на Миранду, на её нехватку времени. Кэролайн была в этом отношении гораздо тише и мало что говорила. — Нет, неплохо, — возразила Кэссиди, но Энди слышала в её голосе неуверенность. Она переложила телефон из одной руки в другую и потянулась за ручкой. Открыла ещё одно письмо и попыталась сосредоточиться на записи самой важной информации, одновременно слушая, что говорит Кэссиди. — Просто я бы лучше побыла дома. Энди почти представляла, как девочка пожимает плечами. — Да брось, ты и так всё время дома. Италия только раз в году! — Ага, но... подожди, Каро хочет сказать... — Привет, Энди! — сказала Кэролайн, а затем: — Поставь её на громкую связь! — Каро, привет! Что случилось? Твоя сестра говорит, что хочет домой, а ты? Она склонила голову, пристроив телефон на плече, чтобы быстро ответить на очередное письмо. Хорошо, что Миранда ушла и не видела этого. Эмили уже давно было всё равно, и она даже не сомневалась в том, что Энди разговаривает с близнецами. — Да, я тоже, — призналась Каро. — Мы уже говорили с папой об этом. Ты заберёшь нас из аэропорта? Энди дважды моргнула, и её руки замерли над клавиатурой. — Что? В смысле... п-почему? Разве вы не хотите, чтобы вас забрала мама? Можно было почти услышать, как они закатывают глаза. — Мы хотим, чтобы вы обе там были, дурочка, — это точно была Кэссиди. — Но мама, наверное, будет занята, так что... — Да ладно, девчонки, — фыркнула Энди. — Разве вы ещё не знаете, что для меня нет ничего невозможного? Она приедет, но сначала поговорите с ней об этом, хорошо? — Говорила тебе, что она так скажет, — прошипела одна из них, и Энди не могла не улыбнуться, чувствуя, как в животе разливается тепло. — Ладно. Что делаешь? — Я на работе, крошки, — призналась она и со вздохом удалила очередное письмо от самопровозглашённых моделей, желавших проникнуть в фавориты Миранды. — Ваша мама на ужине, а я за столом. На этот раз Энди удостоилась любопытного взгляда Эмили, который она с месяцами опыта проигнорировала. — Разве ты не должна быть с ней? — спросила Кэролайн. — Нет. Я не всегда нужна, девочки, — тихо рассмеялась она. — Представляете? — Мама говорила иначе. Погодите, что? Энди нахмурилась и выпрямилась, прижимая телефон к уху обеими руками. — В каком смысле? — Тебе нравится мама? О боже... Энди почувствовала, как краснеют щёки, и тяжело сглотнула. Она взглянула на Эмили, которая казалась незаинтересованной в их разговоре. Откуда эти вопросы? Близнецы прекрасно знали, что Энди нравится Миранда. Они ни за что не могли догадаться, что эта привязанность выходит за профессиональные рамки их отношений. — Да, — неуверенно сказала она, а потом смутилась, ведь что дочери Миранды могли иметь в виду, спрашивая, нравится ли Энди их мама? Наверняка они не ждали, что их... — Отлично, ты нам нравишься больше, чем Стивен, — сказала, вероятно, Кэролайн, а её сестра согласно промычала. — А ты маме тоже нравишься? — Эмм, девочки, подождите... — Энди нервно рассмеялась, встала из-за стола, взглянула на Эмили и направилась в подсобку, чтобы поговорить наедине. — Давайте сменим тему, ладно? Я... я понятия не имею, что обо мне думает ваша мама, но точно знаю, что мы не должны говорить об этом... вот так. — Расслабься, Энди! — засмеялась Кэссиди. — Мы же не собираемся ей рассказывать! — Ага, конечно. Господи Иисусе. Меньше всего Энди хотелось, чтобы близняшки поговорили с Мирандой и рассказали ей, что она нравится Энди. Всё это было слишком хрупко и неопределённо, чтобы втягивать в это её дочерей. Конечно, спустя всего день после первого большого шага Энди должна была всё испортить и сболтнуть лишнего. — Ладно, так ты проверишь для нас рейсы? Мы хотим вернуться! — Что? — глупо переспросила Энди, мысли на мгновение совершенно затуманились. — О, да! Конечно! Но сначала позвоните маме и расскажите о своих планах. Но не говорите обо мне! Близнецы рассмеялись, и после быстрого обмена прощаниями Энди повесила трубку. — Чем это ты занимаешься? — спросила Эмили, заставив Энди слегка подпрыгнуть и едва не выронить телефон. — В каком смысле? Эмили закатила глаза и скрестила руки на груди. — Ты чертовски хорошо понимаешь, в каком, — прошипела она. — С каких это пор те двое маленьких монстров звонят тебе поболтать? Энди громко вздохнула и откашлялась. Последнее, что ей сейчас требовалось, — это объяснять что-либо британке. — Не называй их так, — сказала она и указала на Эмили. — Они мне нравятся, я им нравлюсь. И всё. — Ха, — фыркнула Эмили и сжала губы в тонкую линию, поправляя пиджак. — Что с тобой такое, Энди? Ты появилась из ниоткуда, каким-то образом всё ещё здесь работаешь и ближе к Миранде, чем кто-либо другой. Энди сглотнула и дважды моргнула. — Ты преувеличиваешь, — сказала она и прошла мимо неё в дверном проёме, возвращаясь на своё место. — Девочкам я просто нравлюсь, и всё. — Это мой последний день здесь, так что поговорите позже, — заявила Эмили, задрав нос и вернувшись на место, не удостоив Энди больше ни единым взглядом. Как только рыжеволосая пришла в себя, Энди с облегчением вздохнула. Ей не нравилось, что всё больше людей подвергают сомнению её отношения с Мирандой. Как ей было защищаться от этого, когда они сами толком не знали, что между ними происходит? ________________________________________________________________ Энди нравилось проводить время в Sean's. У этого места была уникальная атмосфера. Тёмно-зелёные стены делали его уютным, как и картины с наклейками, висевшие на них. Свободного места, чтобы повесить что-то новое, уже не осталось. В воздухе пахло алкоголем и жареной во фритюре едой. Это было не то место, в котором Энди когда-либо ожидала увидеть Эмили, но вот она здесь. Рыжеволосая вошла, лишь слегка поморщившись, и почти с облегчением вздохнула, увидев Энди, сидящую у барной стойки. — Боже мой, это, наверное, самое уродливое место, которое ты могла выбрать, — сказала она, усаживаясь рядом, и одарила барменшу фальшивой улыбкой. Та в ответ на её комментарий насмешливо подняла бровь. Энди извиняюще улыбнулась ей и заказала Эмили пиво. — Где Найджел? — Будет с минуты на минуту, — заверила Энди. — Ну что, ты взволнована? Эмили взяла пиво, которое ей налила барменша, сверля её взглядом, и сделала два долгих глотка. Энди не могла не рассмеяться. Она до сих пор не верила, что это та же Эмили, с которой она работала все эти месяцы. — Очевидно, — усмехнулась она. — Но со мной всё будет в порядке. Меня больше беспокоит новая помощница, на которую ты обрекаешь Миранду. Энди ухмыльнулась и отпила глоток своего напитка. Сегодня она потратила уйму времени на поиски подходящей кандидатуры и с облегчением признала, что, скорее всего, преуспела. Девушка была моложе неё, с тёплыми глазами и хорошим образованием. Энди верила, что новая Эмили справится. — Думаю, всё будет хорошо. Я искала девушку по имени Эмили, но безуспешно, — пошутила она, на что Эмили криво улыбнулась, заметно расслабляясь. — Хочешь пойти в зал? Там будет удобнее. Эмили оглянулась на место, которое Энди указала большим пальцем, и на удивление кивнула, не поморщившись, так что они направились туда. Как только они сели, дверь открылась, и вошёл Найджел. Он помахал им и быстро заказал себе выпить у стойки, а затем сел рядом с ними со стаканом в руке. — Думаю, нам нужно поднять тост за нашу девочку, — сказал он, откашлялся и поднял свой виски в воздух. Энди рассмеялась и повторила жест. — За Эмили и её повышение! Надеюсь, ты выживешь, работая на меня! Энди чокнулась своим бокалом с бокалом Найджела и ободряюще улыбнулась Эмили. Рыжеволосая могла говорить всё что угодно, но, зная её так близко, не оставалось сомнений, что она нервничает из-за смены должности. — Итак, празднование окончено, что насчёт плёнок? — спросила Эмили и получила в ответ вялые взгляды друзей. — Что? Это важно! Смотрите! Она поставила своё пиво, которого к этому моменту оставалось уже почти полкружки, и вытащила из сумочки два журнала, открыв их на заранее отмеченных страницах. Энди и Найджел склонились над ними и несколько раз недоверчиво моргнули. Это были буквально те статьи, которые должны были появиться в августовском номере, но Миранда их отклонила. — Чёрт, — пробормотала Энди и обеспокоенно посмотрела на Найджела. — Ну, я столько не просматривала... Найджел отмахнулся от неё, заставив Эмили подавить своё словесное возмущение. — Я кое-что раздобыл. Хорошо, что мы здесь, потому что я в любом случае хотел с вами об этом поговорить, — признался он, допил виски и со звоном поставил стакан. — Я говорил с Кэрол, ну, той, из Cosmo, и она сказала, что получила возможность заглянуть в Runway не от кого иного, как от мистера Томпсона. Энди почувствовала, как кровь застыла в жилах и остановилась. Не могло быть совпадением, что письмо от него появилось у неё во входящих в тот же день, когда она об этом узнала, верно? Она откашлялась, беспокойно заёрзала на стуле и покрутила бокал между пальцами. Это привлекло внимание Эмили, которая нахмурилась и вопросительно взглянула на неё. Энди глубоко вздохнула и тяжело сглотнула. — Я... эм, получила от него сегодня письмо. — И что в нём? — спросил Найджел. Взгляд Энди заметался от одного к другой, она закусила губу. Как бы она это ни сказала, это выставит её в плохом свете. — Он... ну... — нервно рассмеялась она. — Он предложил мне написать статью для The Times. — Чёрт возьми, — пробормотала Эмили. — Как... как работу? — спросил Найджел, нахмурившись и слегка откинувшись назад, словно подсознательно увеличивая дистанцию от Энди. — Нет! Нет, нет, нет! — заверила Энди, наклонилась ближе и замахала перед собой руками. — Он... я думаю, речь просто об одной статье для них или вроде того. Я... я не ответила. — Почему нет? Энди посмотрела на Эмили, не веря, что та задала такой вопрос, особенно услышав только что слова Найджела. Он, должно быть, разделял её потрясение, потому что тоже удивлённо повернулся к британке. — Хорошо, что не ответила! — Ну, я просто спросила! — фыркнула Эмили и закатила глаза, затем повернулась к Энди: — Ты хочешь писать, и это большая возможность. Эмили пожала плечами, а Энди тяжело сглотнула, взглянув на Найджела, боясь отреагировать как-то иначе. Да, это была отличная возможность заявить о себе сейчас, даже несмотря на то, что она пока не планировала покидать Runway. В голове вдруг прозвенело имя Миранды. Что бы она на это сказала? Энди не могла представить, чтобы даже упомянуть об этом в данный момент. Найджел, словно читая её мысли, внезапно стал серьёзным и, мгновение понаблюдав, наконец спросил: — А что бы сказала Миранда? Эмили потянулась за своим пивом и отпила, явно незаинтересованная, в то время как Энди бросила на Найджела многозначительный взгляд. Было очевидно, что его вопрос нёс гораздо больший вес, особенно с учётом того, что он знал о чувствах Энди. Она не ожидала, что Найджел осмелится поднять эту тему в такое время, когда они не одни. — Я не ответила, — повторила Энди чуть более решительным тоном. Это была встреча ради Эмили, и им следовало сосредоточиться на ней. Она не хотела проводить это время в напряжении и потеть от стресса и дискомфорта. Говорить о Миранде прямо сейчас было последним, что требовалось Энди. — Как хочешь, — сказал Найджел и махнул барменше, чтобы та принесла всем ещё по одной. — Но разве тебе не интересно, что она сказала бы по этому поводу? Энди сжала челюсти и вдохнула громче, что привлекло к ней внимание Эмили, которая склонила голову набок, почти подражая знакомому жесту Миранды, и пристально посмотрела на неё. — Я собиралась спросить, — сказала Эмили и слегка подалась вперёд, беря свою кружку с пивом обеими руками. — Что у тебя с ней? Вы двое... Слегка покрасневшая, надеясь, что это незаметно под плотными слоями нанесённого макияжа, Энди сжала губы в тонкую линию. Всё, чего она хотела, это встретиться с людьми, которых считала близкими друзьями, и отпраздновать новую должность Эмили. Почему всё вдруг превратилось в какой-то допрос? Словно они оба заранее сговорились, что этот выход станет отличной возможностью выпытать у Энди каждую деталь её жизни. — Ничего... к чему все эти вопросы, а? — спросила Энди и нервно фыркнула. — Мы здесь, чтобы говорить об Эмили. — Нет, мы здесь ради меня, и я хочу знать, что происходит между вами, — сказала Эмили, на что Найджел улыбнулся себе и полностью откинулся на спинку стула, потянувшись за очередным стаканом виски, который только что принесла барменша. Энди шумно выдохнула и почти залпом осушила свой бокал. — Ладно, я не знаю, что вы там себе думаете, но мне не нравится весь этот допрос, — твёрдо сказала она и указала на них раскрытой ладонью. — Я просто Энди, а Миранда... В этот момент её телефон завибрировал, и она быстро потянулась к нему. Это уже был рефлекс: какой бы звук ни издавал её телефон, она проверяла его почти немедленно, на случай, если это Миранда. Оказалось, так и есть. Миранда: Хорошо. Надеюсь, ты не в каком-нибудь сомнительном месте. Энди улыбнулась про себя и прикусила губу. Конечно, женщина написала бы это так, словно Энди по меньшей мере умоляла её прийти. Она отправила ей адрес с приложенными извинениями и убрала телефон в сумочку, прямо рядом с Книгой. Блэр справлялась со всем гораздо быстрее Тома, поэтому ей удалось уйти раньше и договориться с барменшей, чтобы та оставила для них свободный столик. К тому же была пятница, так что Миранде Книга так быстро не требовалась. — Кто это был? — спросил Найджел. Энди откашлялась и взглянула на Эмили. — Увидишь, но ты должна вести себя как нормальный человек. — Прошу прощения? — Эмили выглядела искренне возмущённой, и Энди рассмеялась. — Не знаю, что ты там думаешь, но представь, что ради того, чтобы я потеряла контроль, сюда должен войти сам Шалом. Энди усмехнулась, а Найджел прищурился, наблюдая, словно точно знал, кто к ним присоединится. — Ну, возвращаясь к теме, — начала Энди, надеясь быстро отвлечь внимание от неё и Миранды. — Каким, чёрт возьми, образом у Кристиана мог быть доступ к нашим архивам? Никто в здравом уме не продал бы ему такую информацию. — Понятия не имею, — Найджел пожал плечами. — Похоже, он кого-то знает. Пока что то, что я видел, ни на кого подозрительного не указывает. Только на тех, кто их пишет, и на людей, которые готовят Книгу, кто перепечатывает всё начисто для просмотра Мирандой. У них есть доступ ко всем статьям. — Ну, у нас проблема, — вздохнула Эмили и допила своё пиво. — Пойду возьму ещё, вам что-нибудь? Они оба покачали головами, и рыжеволосая встала, направляясь к бару. Как только Эмили ушла, Найджел наклонился над столом и понизил голос. — Ты разве не видишь, что это начинает становиться проблемой, Шестёрка? Даже Эмили замечает, что ты делаешь. Энди громко вздохнула и часто заморгала, на мгновение уставившись в потолок, прежде чем пристально взглянуть на Найджела. — Можешь бросить это? Я понимаю, что ты не одобряешь, но я не могу изменить свои чувства, — прошептала она, а затем, мгновение поколебавшись, добавила: — Между мной и Мирандой ничего нет. Найджел покачал головой, отпил виски и слегка зашипел, когда тот обжёг горло. — Конечно, ничего нет, но я бы не хотел оказаться на твоём месте, когда Миранда заметит, — твёрдо сказал он, и Энди изо всех сил постаралась не улыбнуться. — Она... ладно. Поступай как знаешь, но не приходи ко мне, когда она тебя уволит. — Я не планирую быть уволенной, — она закатила глаза и тоже допила свой напиток. — Пожалуйста, Найджел, можешь... — Насколько это серьёзно, Шестёрка? Потому что когда мы говорили в последний раз, это была просто глупая подростковая влюблённость, но теперь ты истекаешь слюной каждый раз, когда... — Ничего я не истекаю! — ...видишь её, — договорил он, игнорируя отрицания Энди. — Ты влюблена в неё? Энди в шоке открыла рот, а затем закрыла с тихим щелчком зубов, не зная, что ему ответить. Была ли она? Она бы наверняка знала, будь она влюблена. То, что она чувствовала, ни в малейшей степени не походило на то, что она испытывала к Нейту, когда их отношения только начинались. Энди хотелось верить, что она знает себя достаточно хорошо, чтобы суметь описать такое серьёзное чувство к другому человеку. Да, до сих пор то, что она испытывала к Миранде, было очень интенсивным, определённо гораздо сильнее, чем когда-либо к бывшему парню, но это вовсе не означало любовь. Любовь — такое большое и серьёзное чувство, что Энди, вероятно, побоялась бы даже позволить его себе к кому-то вроде Миранды. Не потому, что не смогла бы её полюбить, а именно из-за того, насколько лёгким ей это казалось. Она покраснела от собственных мыслей и тяжело выругалась. Слишком долгое молчание, однако, встревожило Найджела, который выругался себе под нос. — Ты с ума сошла? — спросил он, и Энди подняла на него взгляд, почувствовав внезапную волну паники, осознав, что он, должно быть, неправильно истолковал отсутствие ответа. — Нет! Не сошла! — быстро опровергла она, отчего Найджел лишь посмотрел на неё так, будто совершенно ей не верил. — Слушай, можем мы... я правда не хочу об этом говорить. Я знаю, что чувствую, и это не любовь, ладно? Просто... давай не будем об этом. Я в порядке. — Конечно, но... Что бы ни собирался сказать Найджел, он не закончил, потому что его прервал удивлённый возглас Эмили из-под барной стойки, заметившей Миранду, идущую к ним. Женщина приблизилась к Эмили с лукавой улыбкой, скорее всего, позабавленная шокированным выражением лица британки, и в знак приветствия поцеловала её в одну щёку. Найджел посмотрел на Энди, которая полностью его проигнорировала, и они оба встали, чтобы поприветствовать друг друга. Он вышел из-за стола, желая уступить место Миранде. Она поприветствовала его так же, как Эмили, и махнула ему рукой. — Сиди, — сказала она и без всяких колебаний обошла стол и села рядом с Энди. — Есть ли в этом месте что-нибудь, что можно пить? — Я сейчас! — усмехнулась Энди и, бросив взгляд на Найджела, встала и присоединилась к Эмили у стойки, желая заказать алкоголь для себя и Миранды. — Сюрприз! Эмили выглядела как рыба, переводя взгляд с Энди на Миранду, пока наконец не села на один из высоких барных стульев и не сделала большой глоток пива, протянутого барменшей. — Что она здесь делает? — прошептала она, наклоняясь к Энди и крепко хватая её за предплечье. Энди фыркнула и заказала себе ещё один «Космополитен» и бокал белого вина для Миранды. — Ну, — начала она, улыбаясь Эмили, — ты на неё каждое утро молишься, так что я предположила, что для тебя будет много значить, если она будет здесь на праздновании. Челюсть Эмили отвисла, она отпустила Энди, несколько раз нервно поправила волосы и тяжело сглотнула. — И как мне теперь себя вести? — спросила она, заставив Энди тихо усмехнуться. — Чёрт возьми, Энди, как ты могла пригласить её в такое место? Энди снова извиняюще посмотрела на барменшу и бросила несколько купюр в банку для чаевых. — Она же здесь, разве нет? — спросила она, кивком поблагодарив за напитки, взяв оба. — Просто расслабься и наслаждайся вечером. Ты ей нравишься. Будь спокойна. — Будь спокойна? — недоверчиво повторила Эмили, но в конце концов кивнула и встала, потянувшись за своим пивом. — Боже мой, она увидит, что я пью пиво! Энди закатила глаза, кивнула в сторону их столика и направилась туда. Она села на своё место рядом с Мирандой, передала ей вино и немедленно отпила глоток своего. Эмили присоединилась к ним мгновение спустя. — ...так что нам нужно будет присмотреться к людям, которые занимаются Книгой, — говорила Миранда. Она кивком поблагодарила Энди за напиток и сделала глоток. Энди с облегчением вздохнула, увидев, что та не поморщилась. Несмотря на ограниченный выбор, она выбрала удачно, хотя кошелёк немного пострадал. — Будет сделано, — сказал Найджел и улыбнулся Эмили, которая выглядела как испуганная кошка. Энди легонько пнула её под столом и расширила глаза, напоминая об их предыдущем разговоре. — Так тому и быть, — сказала Миранда, улыбнулась Эмили и взглянула на Энди, которая сидела более напряжённо, чем ожидала. Не потому, что боялась собственных эмоций и реакций на присутствие Миранды — как раз наоборот. Теперь они были в таком доверительном кругу, что старшая женщина была с ней гораздо более открытой, чем на работе, к чему Найджел и Эмили уже привыкли. Энди, особенно после недавнего разговора с Найджелом, боялась, что он будет наблюдать за ними ещё пристальнее. Будто это было его дело. Это раздражало. Она действительно любила Найджела. Именно он ввёл её в этот мир и не списал со счетов с самого начала. У неё сложилось впечатление, что это заставляло его думать, будто он имеет больше прав на частную жизнь Энди, чем на самом деле. Лишь примерно час спустя, когда алкоголь наконец подействовал на Эмили, та расслабилась достаточно, чтобы без проблем разговаривать с Мирандой и смеяться больше, чем Энди видела за все эти месяцы вместе взятые. Она несколько раз употребила ругательство на букву «х», заставившее её в панике взглянуть на Миранду, которая либо полностью это игнорировала, либо улыбалась в ответ, заверяя, что ничего страшного. К этому времени, казалось, расслабился и Найджел, хотя его напряжение было вызвано не присутствием Миранды — он знал её много лет. Он, похоже, оставил своё пристальное наблюдение, и все могли сосредоточиться на Эмили, как и планировала Энди. Однако наступил момент, когда Найджел, словно по щелчку пальцев, снова начал наблюдать за Энди. Но лишь позже она заметила, что его внимание сосредоточено уже не только на ней, но и на Миранде. И началось это, когда Эмили сказала ему что-то настолько язвительное, что Миранда рассмеялась чуть громче и слегка оперлась на Энди, перенеся на неё вес. Это повторилось не раз, сводя Энди с ума, и она боялась, что покраснели не только щёки, но и вся шея с декольте. Она никогда не думала, что узнает такое о Миранде вот так, в таком месте и при таких обстоятельствах. Энди не ожидала, что эта женщина окажется настолько... тактильной. Одно из первых правил для новой помощницы гласило: Миранду нельзя трогать никому. Энди придерживалась его, словно вечной клятвы, с последствиями, почти идентичными тем, что были в любимой серии книг близнецов. Неудивительно, в конце концов, помощницы Миранды были для неё чужими. Однако она была шокирована, обнаружив, что в действительности Миранда любила прикосновения и нуждалась в физическом контакте гораздо больше, чем кто-либо мог ожидать. Если подумать, Энди с удивлением осознала, что с тех пор как они сблизились, Миранда часто создавала ситуации, в которых они либо касались плечами, либо даже держались за руки, как в лифте после того, как Энди набросилась с кулаками на того идиота. Это было такое приятное открытие, что Энди подсознательно придвинулась чуть ближе к Миранде, и та, должно быть, почувствовала это, потому что едва слышно вдохнула громче носом. — Миранда, можно тебя на минуту? — спросил через некоторое время Найджел, привлекая всеобщее внимание. Миранда кивнула и мгновение спустя встала без единого слова, последовав за ним в более уединённое место. Энди проводила их глазами, внушая себе, что не пялится на бёдра Миранды, а когда они исчезли из поля зрения, повернулась обратно к Эмили, с лица которой исчезли все следы прежнего веселья. — Ты ей нравишься, — сказала та, и Энди застонала себе под нос, не в силах поверить, что её ждёт ещё один подобный разговор. — И что? Эмили пожала плечами и отпила пива. — Ничего, я просто никогда не предполагала, что ей нравятся женщины. До сих пор у неё были только мужья. Энди, делавшая глоток своего пятого напитка, поперхнулась, закашлялась и залила себя, заслужив отвращённый взгляд рыжеволосой. — Какого чёрта, Эм? — Не строй из себя дурочку, Энди, — необычайно лёгким тоном сказала она. — Я не слепая и, не могу поверить, что говорю это, наверное, это из-за алкоголя, но, как ни странно, вы подходите друг другу. — Я... я понятия не имею, как на это ответить, — призналась Энди. — И не нужно, — заявила Эмили, и поразительно было, насколько спокойной она была. Из всех людей Энди ожидала, что именно она будет самой опустошённой. — Я всегда считала, что её муж — осёл, и она заслуживала лучшего. Ты определённо лучший выбор. Энди несколько раз моргнула, на мгновение задумавшись, стоит ли ей на самом деле во всём признаться или упрямо отрицать. Два человека уже знали. Она не хотела говорить лишнего, особенно не посоветовавшись с Мирандой. Затем она покачала головой, потому что что она могла сказать? Она поцеловала Миранду, а та отстранилась. Она согласилась на... что-то. Даже если бы Энди хотела объявить всему миру, что они с Мирандой ближе, чем кто-либо мог ожидать, ей нечего было объявлять. Всё это было так свежо и неопределённо, что ей казалось, они понятия не имеют, на каком они свете. — М-м-м, хорошо? Гладко. Эмили фыркнула и бросила взгляд в том направлении, куда скрылась остальная часть их компании, прежде чем вернуться взглядом к Энди. — Можешь не признаваться. Я просто знаю и, как ни странно, одобряю. Она старше тебя, но, глядя на твои предыдущие отношения, могу с гордостью признать, что это повышение, — сказала она, и Энди рассмеялась, не веря, насколько другой была Эмили после алкоголя. — Вы вместе, или это... — Мы... — начала она, не зная, стоит ли что-либо говорить. — Мы не вместе, Эм. Мы просто друзья. Эмили промычала и кивнула. Трудно было сказать, поверила ли она и наскучила ли ей тема, или же она уважала тот факт, что Энди не намерена ничего говорить вслух. Что бы это ни было, она была благодарна, что тему закрыли. — А что насчёт Тома? Поначалу я думала, ты с ним тусуешься. Энди нервно рассмеялась, покачала головой и опустила взгляд на свой теперь уже пустой бокал. — Не-а, мы с Томом никогда не были парой, — объяснила она, взмахнув рукой в воздухе. — Он о-о-очень хотел и терпеть не мог, что я сказала «нет». А что у тебя? Кто-нибудь есть? Эмили покачала головой, но Энди не упустила того факта, что она нервно заёрзала на стуле. Она понимающе ей улыбнулась. Если та захочет поговорить об этом, Энди будет рада послушать. Но ей не хотелось давить понапрасну. По собственному опыту она знала, как это неприятно. Звук открывшейся двери привлёк их внимание, и Миранда уже возвращалась к их столику, а за ней по пятам следовал Найджел. У неё было серьёзное выражение лица. О чём бы они ни говорили, это не могло быть чем-то приятным. Миранда заняла своё место рядом с Энди, вздохнула и слегка улыбнулась. Что-то было не так. — Ещё по одной? — спросила Энди, желая как можно быстрее избавиться от неловкой тишины, и Миранда кивнула, как и Эмили. Найджел предложил сходить за заказом, на что Энди тихо с облегчением вздохнула. В тот день он особенно её раздражал. — Можно вас кое о чём спросить? — внезапно произнесла Эмили, глядя прямо на Миранду. — Не знаю, можно ли, — отозвалась та, слегка улыбнувшись, на что британка осмелилась закатить глаза. Алкоголь сильно её расслабил. — Мож... не могли бы вы дать мне совет? Ну, знаете, может, что-то, что мне следует сделать перед первым днём... Энди перевела взгляд на Миранду, с любопытством ожидая ответа. По собственному опыту она знала, что когда женщина хотела, она давала действительно отличные советы. — У тебя есть чутьё на моду, Эмили. Ты смелая и нестандартная. Просто будь собой, и ты далеко пойдёшь, — сказала Миранда, и Энди была уверена, что Эмили вот-вот лопнет от восторга. — Не удивлюсь, если через несколько лет ты станешь редактором Runway UK. — Почему не американского? — осмелилась спросить Энди с глупой улыбкой на губах. Миранда повернулась к ней и слегка склонила голову. Их плечи соприкасались, и сидели они гораздо ближе друг к другу, чем прежде. — Потому что никто не может делать то, что делаю я. Справедливо, подумала Энди и рассмеялась. Миранда успела расслабиться, но тут же снова напряглась, когда вернулся Найджел с напитками. Он сел на своё место, а Миранда шмыгнула носом. Энди не раздумывая потянулась к её руке под столом, как тогда, во время их совместных выходных, и с облегчением вздохнула, когда её жест не отвергли. Сказать, что она была счастлива сидеть вот так ещё час с друзьями, было бы преуменьшением. Когда она только пришла работать в Runway, то и представить не могла, что окажется в баре с Найджелом Эмили, Мирандой Пристли и с честью будет держать ее за руку. Всё ощущалось правильным. ________________________________________________________________ — Тебе правда не обязательно... Миранда закатила глаза и вышла из машины, и Энди послушно последовала за ней. Они просидели в баре ещё немного, но когда Энди заметила, что Эмили уже готова запеть, а Миранда устаёт, она решила отвезти её домой. Найджел позаботился об Эмили, а Энди позаботилась о том, чтобы они первыми собрались уходить. Она не хотела, чтобы он, особенно он, увидел, как она садится в одно такси с Мирандой вместо того, чтобы вызвать Роя. Она могла бы, но с неё хватило на сегодня любопытных глаз. Женщина вытащила ключи из сумочки, вошла внутрь, придержав дверь для Энди, без слов приглашая её войти. — Привет! — весело поздоровалась Энди с Пэтти и почесала её за ухом, краем глаза заметив, что Миранда уже сняла пальто и вешает его на одну из вешалок. — Твой пиджак? — сказала она и протянула руку к Энди. В лёгком шоке Энди несколько раз моргнула, но, увидев взгляд Миранды, который медленно становился нетерпеливым, выпрямилась, сняла его и подала ей свой пиджак, кивнув в знак благодарности. Миранда так же без слов повесила его и прошла дальше в дом, а Энди послушно последовала за ней с Пэтти под боком. — Выпей воды, — сказала Миранда, когда Энди присоединилась к ней на кухне и села на один из табуретов. Она поставила стакан на стойку и села рядом, лицом к Энди. — Должна признать, всё прошло лучше, чем я ожидала, — сказала она, и Энди широко ей улыбнулась. — Спасибо, что пришла. Эмили была действительно счастлива, — ответила она и отпила глоток воды. Ей придётся подождать с таблетками от головной боли, потому что после долгого перерыва с последнего бокала в голове уже начинало неприятно гудеть. — Да, это так, — согласилась Миранда и склонила голову набок, наблюдая за Энди. В мгновение ока её уверенность, казалось, испарилась. Энди не смогла бы этого заметить, если бы не знала её так хорошо. Глаза Миранды слегка подрагивали, зрачки, вероятно, от алкоголя, были расширены. Её грудь вздымалась в спокойном ритме, хотя он и не был таким ровным, как до сих пор. Миранда потёрла одну руку о ткань блузки и откашлялась, разрывая зрительный контакт. Она, казалось, сдерживалась, чтобы не высказать то, что думала в данный момент. Энди это не нравилось. Ей хотелось слышать её голос и её мысли как можно больше. — Всё в порядке? — спросила она, не в силах удержаться, и слегка подалась к Миранде, которая слишком быстро кивнула головой. — О да, тебе не о чем беспокоиться, Андреа, — сказала она, пренебрежительно махнув рукой, отчего Энди забеспокоилась ещё больше. — Кэролайн звонила мне. Они хотят вернуться, и, как выяснилось, ты уже забронировала им билеты домой. Энди застонала, а затем тихо рассмеялась. Следовало ожидать, что они переиначат все факты. Она оторвала взгляд от стакана, в который уставилась, покачала головой и взглянула на Миранду, с облегчением увидев, что та не злится. — Да, они мне позвонили и жаловались, что хотят вернуться. Они хотят, чтобы мы были вместе в аэропорту. — Итак? Когда мы поедем их забирать? — спросила Миранда, и Энди почти растаяла от этих слов. Было немного шокирующим, как легко Миранда приняла то, насколько Энди близка с её дочерьми. Всё, что рассказывала о ней Эмили, теперь казалось почти оскорбительным. Миранда при близком знакомстве была совсем не похожа на образ женщины, созданный в голове Энди другими сотрудниками Runway. Конечно, она была строгой, но как иначе? Ценой её личной жизни была та цена, которую приходилось платить, чтобы держать под контролем весь журнал. Именно она, и никто другой, держала руку на пульсе, удерживала всё на ладони. Осознание того, что из всех людей именно Энди была приглашена в этот ближний круг, было для неё непревзойдённым. Она улыбнулась Миранде, надеясь, что вся её благодарность ясно сияет в глазах, без необходимости произносить лишние слова. В конце концов, Миранда была женщиной дела. — Я сказала им сначала поговорить с тобой, — произнесла она, а затем икнула, слегка подпрыгнула и быстро прикрыла рот пальцами, шокированная тем, что не смогла это контролировать. — О боже, прости! Миранда тихо рассмеялась и, поднявшись с места, налила Энди ещё воды. Энди не была уверена, что тому виной: такая глубокая привязанность или в основном алкоголь, но ей хотелось потянуться вперёд и удержать Миранду на месте, чтобы та не уходила. — Не извиняйся, Андреа. Ты много выпила. Она кивком поблагодарила за свежий стакан воды и с облегчением вздохнула, увидев, что Миранда заняла прежнее место. Между ними воцарилась тишина, которую Энди не могла классифицировать. С одной стороны, неловкости не было, потому что Миранда в каком-то смысле научила её, что нет нужды постоянно заполнять пространство ненужными словами. Тишина была благостной. Она успокаивала, умиротворяла и была достаточна сама по себе. Энди понимала это прекрасно! Проблема была в том, что она обожала говорить с Мирандой. Её интеллект и быстрые, резкие реплики были для Энди как мёд. Она научилась ценить и понимать её чувство юмора и в каком-то смысле даже разделять его. Ей хотелось делать с Мирандой многие вещи, или... просто быть с Мирандой, но больше всего она любила её слушать. Она даже несколько раз набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать — что угодно. Нарушить приятную тишину и дать голосу Миранды заполнить её. Однако сдержалась, боясь лишь напрасно испортить момент, и к тому же... — Что такое? — вздохнула Миранда и понимающе улыбнулась, заставив Энди фыркнуть себе под нос и на мгновение опустить взгляд на колени. — Я... откуда ты знаешь? — Прошу тебя, — сказала Миранда и легонько махнула рукой, потянувшись за стаканом воды. Тем самым, из которого Энди пила раньше. — Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, когда ты готова что-то сказать. Энди, не сводя глаз с Миранды, сделавшей глоток, сглотнула вместе с ней. Внезапный узел в животе вернул её на землю, и она в ответ облизнула губы, что не ускользнуло от внимания Миранды. О боже, подумала Энди, может, всё дело в напитках, но внезапно волна жара накрыла её, укутав, словно толстейшее зимнее одеяло. Это было то самое внезапное желание поцеловать её. Точно такое же, какое она испытала в самый первый раз в Хэмптонсе. — Ну... — начала она, тяжело сглотнула, чувствуя, как внезапно пересохло в горле, и оторвала взгляд от губ Миранды. Она даже не заметила, когда начала на них пялиться. — Честно говоря, я как раз думала, что бы такое сказать. Миранда подняла бровь, явно позабавленная тем, как Энди ведёт себя под воздействием алкоголя, будучи сама трезвой. Она слегка склонила голову и нахмурилась, глядя в сторону; улыбка тронула уголки её рта. Она снова взяла стакан и на этот раз пила гораздо медленнее. Энди моргнула и отвела от неё взгляд, потирая обеими руками колени. Нужно было взять себя в руки, чёрт возьми. Ничего же не происходило, а её тело ощущало всё подряд. — Ну, придумала что-нибудь? — спросила Миранда, и Энди не могла поверить, сколько провокации было в её голосе. — Пока нет, — призналась она и смущённо улыбнулась. Миранда смотрела на неё с такой теплотой во взгляде, что Энди не знала, куда себя деть. Ей было приятно, комфортно, будто она парила на облаках. Словно по щелчку пальцев, Миранда внезапно напряглась, впустив между ними глоток холодного воздуха. Энди немедленно это почувствовала и нахмурилась, не понимая. В ответ старшая женщина откашлялась и села немного удобнее. — То, что ты сделала… в прошлый раз, когда была здесь, — медленно начала она, и Энди потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что она имеет в виду тот самый злополучный поцелуй. — П-почему ты это сделала? Энди вопросительно посмотрела на неё, не понимая вопроса. — Т-ты имеешь в виду... почему я... — Да. — О, — вздохнула Энди, несколько раз кивнула и опустила взгляд. — Я... это плохо, что я это сделала? Миранда заслуживала чёткого ответа, но Энди была слишком труслива, чтобы не обратить вопрос обратно на женщину. Они ступали по очень тонкому льду, и ей не хотелось быть той, кто его сломает. Они смотрели друг на друга в тишине, которая теперь казалась гораздо тяжелее. Наконец, после долгих, густых секунд, Миранда резко вдохнула носом: — Нет, — сказала она. — Но я хотела бы быть лучше к этому готовой. Энди с облегчением вздохнула, надеясь, что этот жест не был слишком очевидным. Хотя она ожидала, что Миранда способна его уловить. — Ты... — начала она, но быстро остановилась, боясь, что ещё слишком рано, что ей не следует спрашивать о таком, что это должно прийти к ним естественно. — Хотела бы ты... — Да, — перебила Миранда, и почти за долю секунды её глаза зажглись, зрачки расширились, и только сейчас Энди заметила, что Миранда слегка к ней наклонилась. — Да, хотела бы. — Хорошо, — прошептала Энди. — Закрой глаза. Она никогда раньше не делала этого так. Хотя за свою жизнь она целовалась много, вероятно, как и Миранда, этот момент казался ей самым первым. Будто она понятия не имела, чего ожидать, словно поцелуи были чем-то, о чём она слышала только в романах. Миранда слегка покраснела, но трудно было сказать: от волнения или от нервов. Энди решила, что, вероятно, всего в равной мере. Та медленно, дважды моргнула, затем кивнула и закрыла глаза, повинуясь команде Энди. Мгновение Энди смотрела на Миранду и не могла поверить, как ясно видит страх и неуверенность в чертах её лица. Всё это было так... Эта женщина была старше сорока и только сейчас открывала самые потаённые желания, которые до сих пор хранила глубоко внутри. Энди не могла поверить, что ей удалось извлечь из Миранды правду. Она надеялась, что сможет делать это и дальше. Она слегка подалась вперёд и нечаянно задела носом нос Миранды; та в ответ чуть вздрогнула. Энди чувствовала её прерывистое дыхание. Чувствовала, как её тело вибрирует от неуверенности, но и от предвкушения. Напряжение между ними нарастало, а температура в комнате медленно повышалась. Энди повернула голову в другую сторону, слегка приоткрыв рот, чтобы их дыхание смешалось. Она почти слышала следующую дрожь. Всё тело Миранды гудело, кожа её, должно быть, была горяча, как само солнце, потому что иного объяснения тому, как сильно начали пылать щёки Энди, почти обжигая её, не было. Она чуть двинула головой вперёд, едва коснувшись губ Миранды, из горла которой вырвался звук: такой нежный и такой неопределимый, что внутри Энди вскипела совершенно новая, яростная волна жара, ускоряя сердцебиение до почти невозможного темпа. Миранда, должно быть, тоже это услышала, потому что слегка отстранилась, скорее всего, смутившись собственной реакции. Энди не позволила ей — вместо этого она подалась вперёд уверенно и поцеловала Миранду. Она не двигала губами, не желая торопить момент, вместо этого наслаждаясь тем, что наконец, спустя все эти месяцы, они здесь и сейчас. Миранда выдохнула носом воздух, который вынуждена была задерживать в лёгких, и нерешительно, почти испуганно, словно боялась реакции Энди, придвинулась ещё ближе. Её нос прижался к коже Энди рядом с её собственным, её дыхание отскакивало от него, согревая и без того разгорячённое тело. Её губы были такими мягкими, что это казалось почти невероятным. Миранда придвинулась ещё ближе, и, чтобы не упасть, оперлась рукой на бедро Энди, которая, едва почувствовав движение, услышала, как с задворок её горла вырвался тихий стон. Только тогда она осмелилась пошевелить губами, на что Миранда сделала то же в ответ. Их движения были такими медленными, что это казалось почти мучительным. Энди начинало не хватать кислорода, потому что до сих пор она задерживала дыхание, чтобы как можно лучше всё прочувствовать. Она шевельнула губами раз и второй, пока наконец не подняла правую руку и легко не коснулась лица Миранды, которая немедленно сжала ладонь на её бедре. Энди заёрзала на стуле, чувствуя, что не в силах усидеть на месте. Низ живота попеременно то кружило, то пульсировало. Миранда, казалось, была в похожем состоянии, потому что её стул слегка скрипнул, когда она захотела подвинуться ещё ближе, и в какой-то момент она шумно вдохнула, разрывая поцелуй. Энди почти немедленно открыла глаза и в шоке заметила, что Миранда тяжело дышит, её глаза всё ещё закрыты и крепко зажмурены, а по одной щеке катится слеза. Энди быстро смахнула её большим пальцем и обеспокоенно нахмурилась. Не могла же она быть настолько плохой целовальщицей. — Миранда? — прошептала она, и только её голос заставил женщину очнуться, дважды моргнуть и выпрямиться на стуле. Она убрала руку с бедра Энди, след от которой всё ещё саднил. Поднесла другую руку к лицу, вытерла щёку, избавляясь от всех следов слёз. — Я... — начала она, и Энди почти с болью наблюдала, какой потерянной казалась Миранда в этот миг. — Понятия не имею, почему... я... — Всё нормально, — прошептала Энди и мягко улыбнулась. — Я понимаю. Миранда взглянула на неё, и Энди глубоко вздохнула, потому что её глаза никогда ещё не выглядели такими красивыми. Стеклянные, множества оттенков синего — они напоминали побережье Греции. — Конечно, понимаешь, — сказала Миранда и улыбнулась в ответ, потом прикусила губу, и от этого зрелища Энди не могла оторвать взгляд, потому что никогда раньше такого не видела. — Прости. — За что? — растерянно спросила Энди. Миранда покачала головой и прикрыла рот пальцами, тяжело дыша. Она выглядела такой маленькой, словно в её голове одновременно роилось столько всего, столько конфликтов с собственными мыслями, что она не успевала за ними. — Я никогда... что мы делаем, Андреа? — спросила она, уронив обе руки по бокам, и её тон звучал так, будто она сдавалась. — Это нелепо. Я старая женщина с двумя детьми, а ты... это всё так... — Нам не обязательно давать этому название, понимаешь? — спросила Энди лёгким голосом, решив взять инициативу на себя. — Мы... нам хорошо вместе. — она пожала плечами. — Ты мне нравишься... очень, и, думаю, я тебе тоже. Миранда фыркнула и слегка улыбнулась. — У меня всегда были только мужчины, — призналась она, и Энди понимающе кивнула. — Но я думаю, что эта... штука... всегда где-то внутри меня и была. — Ты хочешь её исследовать? — Хотела бы я, — сказала она, заставив Энди в замешательстве нахмуриться. — Ты так молода, ты понятия не имеешь, что... Энди быстро подалась вперёд, чмокнула Миранду и через секунду отстранилась, чтобы увидеть её удивлённое выражение. — Я знаю, чего хочу, Миранда, — сказала она, отчего у той открылся и закрылся рот, и она решила просто слушать, что скажет Энди. Слава богу. — Меня бы здесь не было, не будь я в этом уверена. — У меня есть муж, Андреа, — серьёзно произнесла Миранда, заставив Энди слегка поморщиться, потому что она совершенно забыла об этом факте. — Ты с ним счастлива? — Дело не в... — Но в этом! — перебила её Энди, слегка подавшись вперёд, взяла обе руки Миранды и легко сжала. — Именно в этом. Я... Громко зазвонил телефон, заставив обеих слегка подпрыгнуть на месте. Энди отстранилась и тяжело сглотнула, когда Миранда в панике ответила, здороваясь со Стивеном. Как, чёрт возьми, она в это вляпалась? ________________________________________________________________ Это было неправильно — то, чем они занимались. Миранда была женщиной в отношениях. Энди видела, что она борется с происходящим. Измена мужу не давалась ей так легко. Но как бы это ни было неправильно, Энди хотела продолжать. Она не была влюблена, конечно, но потребность быть с Мирандой была так сильна, что Энди было всё равно, есть ли у них вообще шанс. Она чувствовала себя ужасно из-за этого и в то же время не могла бы беспокоиться меньше. Она не ожидала, что Миранда уйдёт от мужа ради неё, хотя в глубине души и хотела этого. Это было только начало или, по крайней мере, Энди на это надеялась. Ей не хотелось возлагать на Миранду слишком много ожиданий, поэтому даже когда та ответила на звонок мужа через мгновение после поцелуя, Энди осталась, хотя должна была уйти. Они сидели вместе на диване, тесно прижавшись друг к другу. На заднем плане играл фильм, ни единого кадра из которого Энди не могла вспомнить. Она понятия не имела, что сказать, и на этот раз даже не пыталась, всё ещё чувствуя горькое послевкусие от разговора Миранды с мужем. И всё же она осталась. — Андреа? — спросила Миранда, отчего Энди вздрогнула и оторвала взгляд от картины, на которую уставилась. — Что такое? Энди тяжело сглотнула и улыбнулась Миранде, не желая обсуждать с ней свои мысли. Этот разговор предназначался для другого дня. — Я счастлива, что я здесь, — сказала она и осознала, что действительно счастлива. Тяжесть их отношений и того, что между ними происходило, затмевалась тем фактом, что Миранда тоже этого хотела. Та улыбнулась Энди и вдохнула, чтобы что-то сказать, но оставила это. Вместо этого её взгляд на мгновение покинул лицо Энди и сосредоточился на её губах, но она не двинулась за новым поцелуем. Может, так было и лучше, пока что, подумала Энди. При мысли о новом поцелуе с Мирандой она почти чувствовала фейерверки, но прямо сейчас не могла заставить себя сделать это. Она не была уверена в своих чувствах по поводу сложившейся ситуации. В том, что позволяла себе становиться «другой женщиной» и, что хуже всего, хотела продолжать. Потому что что бы ни случилось, больше всего она хотела быть с Мирандой. Особенно зная, как несчастлива та со своим мужем. Но в конце концов, имело ли это значение, если смотреть с точки зрения морали? Она покачала головой и тяжело вздохнула, вновь привлекая внимание Миранды, которая, будто ожидая от Энди какого-то шага, даже пожатия плечами, тоже слегка переменила позу, усевшись теперь так, что колено поджатой ноги касалось бедра Энди. Та, конечно, заметила эту перемену, и, возможно, потому что видела, насколько неуверенной, но всё же решительной была Миранда в этом жесте, решила попробовать. Миранда откинулась на диван и слегка зевнула, и только теперь Энди осознала, как поздно. — Мне пора, — сказала она, но не шелохнулась, лишь повернула голову к Миранде, не желая отстраняться первой. Та взглянула на наручные часы и потрясённо ахнула, явно не ожидая, что наступило такое время. Она подняла взгляд на Энди и нервно сглотнула, дёрнув головой вперёд, но в конце концов кивнула и встала, подавая Энди руку. Она проводила её до двери, подала пиджак и терпеливо ждала, пока Энди снова наденет туфли. Миранда шагнула ближе, открывая ей дверь, а когда Энди сделала шаг к ней, остановила её, глубоко вздохнув и подняв руку. Дыхание Энди становилось немного тяжелее, но она ничего не говорила, ожидая, сделает ли Миранда первый шаг на этот раз. О, ей хотелось гораздо большего... всего. Хотелось больше времени вместе, больше разговоров, больше прикосновений, больше поцелуев, а со временем... и большего. Но Миранда стоила времени, и Энди хотела убедиться, что ей комфортно. Она понимала, что принимать свои чувства ей гораздо легче, чем старшей женщине, и хотя это немного ранило гордость, она понимала. Миранда наконец вздохнула и перевела взгляд с поднятой руки на Энди. — Я... я хочу попробовать, Андреа, — сказала она так тихо, что Энди не была уверена, правильно ли расслышала. — Правда хочу, но ты должна понимать, что это не то, что я полностью осознаю́. Энди кивнула, не желая сейчас говорить. — Понятия не имею, как это сработает и как мы... — она запнулась и вздохнула, внезапно нахмурилась и вперила в Энди взгляд, ставший в секунду твёрдым и решительным. — Ты так и будешь стоять? Энди усмехнулась и наклонилась, запечатлев ещё один поцелуй на губах Миранды, чьё тело в ответ дрогнуло. Та выдохнула, придвигаясь чуть ближе, и положила дрожащую руку, всё это время висевшую в воздухе, на нижнюю часть шеи Энди там, где она переходит в ключицы, так мягко, что это было едва заметно. Энди на миг разорвала поцелуй, желая слегка повернуть голову, но Миранда не позволила, придвинувшись ближе и снова соединив их губы. На этот раз в ней было гораздо больше отчаяния. Будто она боялась, что если не сделает всё правильно, Энди убежит и никогда не вернётся. Однако в конце концов им пришлось отстраниться, и Энди поцеловала её в щёку, взяла руку Миранды, лежавшую на плече, и позволила ей упасть вдоль их тел. — Давай попробуем, — сказала она, и Миранда кивнула в ответ, хотя в её глазах не было такого счастья, как хотелось бы Энди. В голове Миранды сейчас творилось столько всего, что её обычно голубые глаза приняли оттенок неспокойных океанов. Но после каждого шторма приходит покой и именно на этом Энди решила сосредоточиться, хоть, возможно, и не стоило. — Спокойной ночи, Миранда, — сказала она. — Спокойной ночи, Андреа.