Глава 17: обещание, есть обещание

Глава 17:

Обещание, есть обещание

Возможно, всё дело было в погоде. В том, что солнце грело, ветер остужал тело, а звуки города казались ушам почти симфонией. Что бы ни было причиной такого счастья, Энди проснулась на следующий день с улыбкой. В спальню сквозь полуприкрытые жалюзи падали лучи, и Легги мурлыкал, устроившись у её бедра. — О боже мой, — прошептала она и тихо рассмеялась, закрыв лицо обеими руками, садясь. Волосы, почти полностью лишённые завитков от косы, в которую она обычно заплетала их на ночь, упали на лицо. Легги, почувствовав её движение, проснулся и дважды мяукнул, немедленно требуя внимания. Энди, всё ещё прикрывая широкую улыбку одной рукой, другой занялась котом. — О боже мой, — повторила она и усмехнулась, чувствуя себя как во всех тех романтических комедиях, которые всегда высмеивала. После предыдущего вечера голова гудела лишь слегка, но сейчас Энди меньше всего могла бы сосредоточиться на похмелье. В голове гораздо громче звенели события, которые, безусловно, навсегда изменят её жизнь. Энди ассоциировала эту ситуацию с открытием ящика Пандоры. Пути назад от того, на что решилась не только она, но и Миранда, уже не было. Миранда. Из всех женщин, по которым Энди могла сходить с ума, именно миссис Пристли оказалась той, кому не было равных. Если подумать чуточку дольше, это не было чем-то удивительным. Миранда была умна, красива, забавна и дерзка, с карьерой такого успеха, о котором многие могли только мечтать. Было ли странным, что рядом с ней Энди чувствовала себя... лучше? У многих людей нашлось бы много мнений на этот счёт. Определённо одно хуже другого, но самым важным было то, что Энди знала, как всё обстоит. Никто не мог знать лучше неё самой, что она чувствует, но у неё было впечатление, что она понимает меньше всех. Энди предложила попробовать, и Миранда согласилась. Согласилась ли она на отношения? Конечно, нет. Это означало бы, что они обе точно знают, чего хотят и в какой форме, а в этом Энди была далека от определенности. Миранда казалась ещё более растерянной. Конечно, им не нужно было давать этому название, хотя это безмерно помогло бы. Тем не менее Энди требовала большего, и речь шла даже не о вовлечённости их обеих, а о чистой потребности понять собственные эмоции, а ещё больше — эмоции другого человека. Она покачала головой, похлопала себя по обеим щекам, чтобы встряхнуться и перестать так широко улыбаться. Была суббота, и у Энди не было планов на сегодня, но она знала, что не сможет заснуть, хотя часы показывали всего шесть утра. Она встала и пошла в ванную. Сняла рубашку и уже собиралась её расправить, когда поняла, что она принадлежала Нейту. Энди сжала губы в тонкую линию и шмыгнула носом. Несмотря на жидкое счастье, пульсирующее в венах, она всё ещё чувствовала лёгкое, горькое послевкусие от разрыва с Нейтом. Они были вместе так долго, и всё закончилось так внезапно, что Энди до сих пор не могла толком осмыслить это. Она поднесла рубашку к носу и вдохнула — всё ещё чувствовался его запах. Энди закрыла глаза, но быстро открыла их снова и, не заботясь о том, что полураздета, вышла из ванной и выбросила рубашку в мусор. Нейт остался в прошлом, и она не хотела от него ни единой вещи. Ей нужно было как можно больше места для Миранды и её детей. ________________________________________________________________ — Итак, что теперь? — спросил Даг, кажется, в десятый раз с тех пор, как вошёл в квартиру Энди. Она в ответ закатила глаза и села рядом с другом на диван, поставив перед ним чашку кофе на журнальный столик. — Не знаю, — сказала Энди, чётко выговаривая каждое слово, потому что Даг, похоже, перестал понимать по-английски. — Она сказала, что хочет попробовать, но сегодня ни разу не позвонила. Начинаю думать, что она передумала. Энди откинулась на диван и вздохнула, криво улыбаясь, взяла чашку обеими руками, наслаждаясь её теплом. Возможно, она преувеличивала и понапрасну рисовала в воображении худшие сценарии, но она действительно рассчитывала, что Миранда позвонит. Не то чтобы она знала, о чём им следовало говорить, но Энди была уверена: один лишь вид её имени на экране телефона значительно улучшит настроение. — Ага, не может быть, — с удивительной самоуверенностью сказал Даг, откидываясь полностью и кладя ноги на стол. — Откуда ты знаешь? — фыркнула Энди и насмешливо подняла брови. — Ты же никогда не видел эту женщину в реальной жизни. Ты ничего не знаешь о… — Это не важно, детка, — сказал он и слегка прищурился. — Правда в том, что ты знаешь, какая твоя дама. Если бы она передумала, то никогда и не согласилась бы на такое в первую очередь, а вышвырнула бы тебя за дверь. Энди кивнула, соглашаясь с его мнением. — К тому же я, наверное, скоро её всё равно встречу и клянусь тебе, что не опозорю тебя, — добавил Даг мгновение спустя и приложил руку к груди. — И где же ты планируешь с ней столкнуться? — На вашей свадьбе, дурочка, — сказал он, вставая, оставляя Энди одну на диване, и исчез за дверью ванной. Энди, в свою очередь, тяжело сглотнула, но через мгновение фыркнула себе под нос, качая головой от идиотизма друга. Она знала, что он любит забегать вперёд, но это было определённо преувеличением. Она не совсем понимала, откуда взялся этот внезапный спазм в животе. Ей казалось глупым думать о ненужном замечании друга. Энди была далека от планирования какой-либо свадьбы, ведь Миранда едва согласилась на… что-то. К тому же она не была уверена, вызвано ли это неприятное чувство сдавленности страхом, что Миранда скоро передумает, или тем, что она сама не считала себя готовой к чему-либо с женщиной такого калибра. Энди крепко сжала губы и шмыгнула носом, желая избавиться от этих мыслей как можно быстрее. Любые свои сомнения ей следовало развеять давным-давно: до того, как она поцеловала Миранду раз и второй. До того, как дала обещания, словесные или нет. Было слишком поздно что-либо забирать назад. Но хотела ли она забирать что-либо назад? Она была убеждена, что нет. Может, и были вещи, которые она сделала бы иначе, фразы, которые не произнесла бы, а может, даже те, что следовало бы сказать как можно громче. Энди была уверена в своих желаниях и некоторых чувствах к Миранде. Она знала, чего хочет, так откуда же взялись эти сомнения? Пока более близкие отношения с Мирандой существовали лишь у неё в голове, Энди охотно питала свои фантазии. Столько бессонных ночей и в то же время столько проспанных, усыпанных прекрасными снами о Миранде. Теперь, когда этот слегка размытый, нечёткий мир, который Энди создала для себя, не только столкнулся с реальностью, но и переплёлся с ней, уже не было ясно, что настоящее, а что — лишь часть её сознания. — Чёрт! — прошипела Энди, когда телефон завибрировал, отчего её рука дрогнула, и горячие капли кофе залили ладонь. Она наклонилась над столом и потянулась за телефоном, поставив мокрую кружку. Миранда: Ты свободна сегодня вечером? Святые угодники. Энди дважды моргнула и почти слышала, как сердце остановилось на полсекунды, прежде чем пуститься вскачь, практически разрывая грудную клетку изнутри. Прежнее сжатие внизу живота вернулось, заставляя поджать ноги ещё сильнее и выпрямиться. — Ты в поря… — Заткнись! — прошипела Энди, подняла один палец, даже не глядя на Дага, который, несомненно, был сбит с толку странной, слегка приподнятой позой Энди. — Кто-то умер? — Я. Почти, — пробормотала Энди, глубоко вздохнула и снова уселась поудобнее. — Она мне написала. — Кто? Энди подняла на него взгляд, который, как она надеялась, был разочарованным. Даг быстро сообразил, его глаза комично расширились, и он подбежал к ней с лёгкостью оленя, перепрыгнув через диван и проверяя телефон. — Что мне ответить? — Что значит «что»? — возмущённо посмотрел он на неё. — Что свободна! Какого чёрта, Энди? — Я… — она запнулась, чувствуя, как слова застревают в горле. — Я… я не знаю. Она никогда меня об этом не спрашивала. Обычно она просто звонит и говорит, куда ехать. — Я понятия не имел, что тебе нравятся такие шту… — Заткнись! — фыркнула Энди и легонько толкнула его локтём. — Мне не нравятся. Если уж на то пошло, это я была бы той, кто… Звук зазвонившего телефона прервал Энди, заставив её вскочить на ноги, оставив Дага с отвисшей челюстью и хитрой улыбкой, тронувшей уголок его рта. Лишь слегка дрожащим пальцем она ответила. — Да, Миранда? Она махнула рукой другу, который странно пискнул. — Ты где? Ты обычно не отвечаешь так долго. Несмотря на сталь в её голосе, Энди почувствовала, как по спине пробежала лёгкая дрожь, и проигнорировала тот факт, что Миранда отправила сообщение едва ли несколько секунд назад. — Я… прости, у меня Даг, и телефон был у него, — сказала она и слегка приподняла плечи, глядя на друга, который теперь возмущённо смотрел на неё. — Кто это? Слова застряли у Энди в горле. Упоминала ли она уже друга перед Мирандой? Конечно, хотя она не удивилась бы, если бы Миранда не запомнила. — Мой лучший друг, — объяснила она, а затем не удержалась и добавила: — Он гей… твой поклонник. — Какого хрена? — прошептал Даг, но выражение его лица ясно показывало, что его забавляла неловкость Энди. — Да, ну… это объяснимо. Энди тихо рассмеялась и немного расслабилась, услышав лёгкий вздох Миранды. Что бы ни вызвало её прежний стресс, важно было то, что странная неловкость между ними исчезла. — Каков твой ответ, Андреа? Энди слегка прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку, упрямо пытавшуюся появиться на лице. — Никаких планов, — сказала она и вдруг почувствовала вдохновение: — Ты приглашаешь меня на свидание? Даг снова показал ей почти все зубы, шокированный тем, что Энди осмелилась. Она и сама была сильно удивлена этим внезапным порывом, который медленно сменялся вновь подавляемым стрессом, потому что Миранда долго не отвечала. — Да, — сказала она наконец, хотя Энди не упустила, как странно прозвучал её голос. — Придумай что-нибудь на вечер. Она повесила трубку. Энди, не уверенная, смеяться ей или быть совершенно возмущённой, потому что её только что пригласили на свидание, которое ей явно придётся организовать самой, она опустила телефон и села рядом с Дагом, ожидавшим с поднятыми бровями хоть какой-то информации. Она посмотрела на него и сжала губы в тонкую линию. Однако это не помогло, потому что на лице немедленно появилась широкая улыбка, на которую Даг издал радостный вопль. ________________________________________________________________ ЛУЧШИЕ МЕСТА ДЛЯ ПЕРВОГО СВИДАНИЯ Энди застонала и потерла глаза руками, не в силах поверить, что опустилась до чтения такой статьи. Миранда позвала ее на свидание. Не то чтобы Энди оно не нравилось, наоборот, очень даже нравилось. Проблема была в том, куда именно она могла бы пригласить Миранду. Поначалу она думала, что старшая женщина просто захочет простого ужина при свечах дома. Но у Энди были куда более высокие амбиции. В конце концов, она соперничала с бывшим мужем Миранды, который спал на деньгах, и с её нынешним мужем. Шансы превзойти любое из свиданий, на которых Миранда, несомненно, бывала, были ничтожны. И всё же она не собиралась сдаваться и хотела сделать что-то особенное. Миранда была из тех людей, кто мог при желании арендовать целый спа-салон для себя одной. У Энди не было ни денег, ни каких-либо идей на данный момент. Цоканье каблуков заставило Энди выпрямиться так быстро, что она была уверена: несколько костей в позвоночнике хрустнули. Несмотря на субботу, Миранда накануне велела ей прийти на работу ради встречи с адвокатом. Энди приехала гораздо раньше, чем требовалось, и, если бы ей не поручили организовать свидание на вечер, она была бы лишь слегка раздражена. Миранда не потрудилась указать точное время, и Энди просидела за столом два часа в ожидании их. Внезапный спазм внизу живота заставил температуру в комнате, казалось, подскочить на несколько градусов за считаные секунды. Энди, впрочем, не была уверена, вызвано ли это воспоминаниями о предыдущем вечере с некой прекрасной дамой или тем, что эта самая прекрасная дама стояла перед ней, выглядя безупречно. Энди оттолкнулась в кресле от стола и медленно поднялась, собрав все силы, не разрывая зрительного контакта. — Андреа, — тихо произнесла Миранда, и напряжение в её голосе было едва уловимо. Миранда первой оторвала взгляд от лица Энди и, как обычно, сосредоточилась на одежде. Когда её взгляд снова опустился к глазам брюнетки, у Энди возникла, возможно, слегка глупая идея, но она ничего не могла с собой поделать: обычно она делала это, когда Миранда не могла её видеть. Будучи уверенной, что Миранда пристально наблюдает за ней, она решила проделать в точности то же самое, что и старшая женщина. Медленно, не торопясь, она перевела взгляд с ключиц, спрятанных под тканью тёмно-синего платья, затем с плотно обхваченной талии — на закрытые ноги, до самых щиколоток, легко обвитых чёрными шпильками. Энди подмывало быстро глянуть на лицо Миранды. На мгновение она почувствовала себя как в былые времена, когда приходилось прикрывать рукой страницы книг, чтобы не испортить себе сюрприз в момент накала страстей. Поэтому, изо всех сил сдерживаясь, она так же медленно оглядела каждый дюйм наряда Миранды, на этот раз снизу вверх. Она знала, что побеждает, потому что, несмотря на всё время, которое это заняло, Миранда так и не сдвинулась с места. Женщина, казалось, превратилась в статую, и её дыхание было настолько поверхностным, что даже грудь, похоже, не шевелилась. — Миранда, — ответила Энди, надеясь, что тем же тоном, и наконец снова посмотрела прямо в голубизну её глаз. Энди была готова отдать всё своё состояние лишь за возможность проникнуть в мысли Миранды. Её глаза были слегка прищурены, губы сжаты, как и челюсти. Она ничего не могла поделать — уголок рта растянулся в улыбке, обращённой к старшей женщине. Взгляд Миранды немедленно упал на это место, и Энди могла поклясться, что та хотела что-то сказать, но теперь они были в комнате уже не одни. — Прошу прощения, Миранда! Энди знала, как выглядит мистер Моно, разумеется, его фото было на сайте. Тем не менее она была вынуждена признать, что приятно удивлена. Миранда одобрила бы его выбор костюма. У него были седые волосы и тёплая улыбка. На мгновение Энди испугалась, что, случись что, Миранда съест его живьём. Но в его глазах был некий блеск, уверявший Энди, что это будет не такой уж лёгкой задачей. Миранда наконец оторвала взгляд от Энди, и в долю секунды на её лице появилась та самая улыбка, которую она дарила всем гостям на банкетах и гала-вечерах. Они с адвокатом обменялись рукопожатиями, и Энди без единого слова последовала за ними в кабинет, с блокнотом в руке. _______________________________________________________________ — Это просто смешно, — процедила Миранда, садясь на заднее сиденье машины, даже не позволив Энди открыть ей дверь. Энди лично не считала, что вся встреча прошла так уж плохо. Конечно, они оказались не в лучшем положении, но многое ещё можно было сделать. Миранда, однако, не разделяла её мнения. Старшая женщина не любила, когда что-то шло не по её плану, как перфекционистка с многолетним опытом. Энди была уверена, что будь на Миранде перчатки, она бы сейчас яростно их снимала. Разумеется, кожаные. — И это должен быть лучший адвокат Нью-Йорка, — фыркнула Миранда, когда Энди села в машину с другой стороны и вежливо приготовилась слушать дальнейшее излияние её недовольства. — Ну, он один из лучших, — слегка пожала плечами Энди и криво улыбнулась Миранде. Она уже давно не могла сдержать улыбку при взгляде на Миранду независимо от обстоятельств, и всё пыталась вызвать улыбку на её лице. Миранда фыркнула, слегка покачала головой, положила сумочку на колени, когда машина тронулась, скорее всего, чтобы найти телефон. Энди быстро вытащила его из своей сумочки и без слов протянула Миранде: та на мгновение замерла, бросив на неё взгляд. Она быстро и решительно кивнула в знак благодарности и потянулась взять телефон из рук Энди, но младшая женщина оказалась проворнее — вместо этого она переплела их пальцы и слегка сжала ладонь. Миранда быстро заморгала, и первым её инстинктом было бросить взгляд на Роя, сосредоточенного на дороге. Мгновение спустя, однако, она снова посмотрела на Энди и сжала челюсти. — Мы что-нибудь придумаем, — заверила Энди, поглаживая руку Миранды большим пальцем. — Вот увидишь. Миранда усмехнулась, тихо фыркнула, покачала головой и глубоко вздохнула, словно позволяя себе немного расслабиться. Она отвернулась от Энди, глядя в окно, видимо, забыв, что хотела позвонить. Всю оставшуюся дорогу Энди едва не лишилась пальца, продолжая поглаживать руку Миранды, но останавливаться она не собиралась. Только не в том случае, если этот жест действовал успокаивающе. К тому же, если у неё была возможность хоть для малейшего физического контакта в течение дня, Энди собиралась использовать каждую секунду. — Ты уже придумала что-нибудь на вечер? — неожиданно спросила Миранда, когда они вышли из машины и поднялись по ступенькам к её входной двери. Энди даже не заметила, когда было принято решение ехать прямо к дому старшей женщины. — Эм, — запнулась она, делая глубокий вдох. — Я работаю над этим. Боясь поднять взгляд на Миранду и увидеть разочарование, Энди вместо этого неловко откашлялась и, зная, что Рой уже уехал, сама взяла ключи от двери и пропустила Миранду первой. Энди чувствовала на себе её взгляд, пока они обе снимали обувь и убирали сумки. Чувствуя, как внутри нарастает напряжение, она наконец не выдержала и подняла взгляд на Миранду, которая, словно ожидая этого, прервала Энди, не дав ничего сказать: — Я очень надеюсь, что ты не планируешь ничего безумного, Андреа, — сказала она, слегка склонив голову набок характерным для неё жестом. Энди открыла рот, как рыба, но так же быстро закрыла. — В каком смысле? — спросила она. Миранда криво улыбнулась, будто читала мысли Энди как открытую книгу, вероятно, так и было. Энди тяжело сглотнула, практически вдавленная в пол голубым взглядом. — Просто выбери фильм на вечер или что-то в этом роде, — она взмахнула одной рукой, а другой сжала заднюю поверхность шеи, отрывая взгляд от Энди, которая только тогда вспомнила, что нужно дышать. Чёрт возьми, эта женщина. — Н-но, — начала она и быстро последовала за Мирандой на кухню, по пути погладив Патрицию. — Ты сказала, что хочешь свидание. Энди изо всех сил старалась не замечать лёгкого румянца, появившегося на лице Миранды, и тихого покашливания, которое та попыталась скрыть, открывая холодильник. — И что с того? — довольно резко сказала Миранда и, должно быть, осознала это, потому что её взгляд смягчился, и она села напротив Энди за кухонный островок с йогуртом в руке. — Значит, ты решила, что нужно затевать бог знает что? Андреа... — Ну, да... — пробормотала Энди и слегка нахмурилась, неуверенно глядя на Миранду. Она чувствовала себя глупо. Не то чтобы она была полной новичком в свиданиях. У них с Нейтом было много свиданий — большинство успешных. Но это не имело отношения к тому, какими будут свидания с Мирандой. Они сейчас были на таком тонком льду, не имея понятия, что под ним и сколько их эмоций этот лёд может выдержать. Андреа хотела, чтобы всё между ними было идеально. Она хотела, чтобы их первое свидание прошло где-то в красивом месте, в приятной атмосфере, может, на рассвете, ведь с него начнутся и их отношения. Затем её осенило, что ничего подобного они не могли себе позволить. О, как же она была глупа. Ведь Миранда была не просто кем-то, не серой личностью, на которую никто не обращает внимания. Она была узнаваемой женщиной, с блестящей карьерой и тяжёлым обручальным кольцом на пальце. Энди сжала челюсти при этой мысли и на две секунды зажмурилась, пытаясь выбросить её из головы. Она подняла взгляд на Миранду, которая снисходительно наблюдала за ней, не замечая странной тени в своём взгляде, опасно похожей на беспокойство. — Андреа, ты знаешь, что мы не можем... — Знаю, — перебила она, надеясь, что голос не прозвучал слишком резко. Энди мягко улыбнулась Миранде, и та ответила тем же. Словно по волшебству, её улыбка расслабила Энди ещё больше, и уголки её губ поднялись выше. — Итак, — откашлялась она. — Какие фильмы тебе нравятся? — неуверенно спросила она, жалея, что не попросила стакан воды, чтобы занять руки. Миранда слегка подняла одну бровь и выпрямилась на стуле. — Не большая их поклонница. Энди нахмурилась, слегка приоткрыв рот и уставившись на Миранду. Что за... Этой женщине невозможно угодить. Миранда, должно быть, поняла её взгляд, потому что вздохнула и облизнула верхнюю губу, что не укрылось от Энди. — Я знаю, о чём ты думаешь, Андреа, — медленно начала она, затем выпрямилась ещё больше. Энди видела, как напряжено её тело. — Я... На мгновение Энди захотелось перебить её, заверить, что её реакция была скорее шутливой, но что-то в позе Миранды остановило её. — По правде говоря, я понятия не имею, что делать, — наконец прошептала она, изо всех сил избегая зрительного контакта с Энди. — Я хочу этого, Андреа, правда, ты должна мне верить. — Миранда наконец подняла взгляд, её глаза вспыхнули стальным оттенком, вдавливая Энди в стул. — Я не хочу, чтобы ты думала, что я тебя использую, или... — Я так не думаю. — Или, — повторила она, игнорируя слова Энди, будто её речь была тщательно отрепетирована, — Или что я хочу тобой воспользоваться. Энди сидела на кухонном стуле, не в силах вымолвить ни слова. Неужели Миранда действительно думала о том, что между ними произошло, в таком ключе? Как она вообще могла подумать, что Энди когда-нибудь обвинит её в подобном? — Я понятия не имею, зачем вообще согласилась на это в первую очередь, — продолжила она, и Энди решила не обижаться сразу. — Но это то, что мне нужно... то, что мне необходимо. Энди очень медленно кивнула, не уверенная, что правильно поняла Миранду. Возможно, в будущем эти слова к ней вернутся, и их дальнейшие отношения прольют на них лучший свет. Пока же Энди услышала их так, как хотела услышать, с огромной надеждой, что не ошибается. — Миранда... — Я пытаюсь сказать, Андреа, — перебила Миранда, делая глубокий вдох, и на этот раз её голос обрёл силу, — Что хочу, чтобы ты понимала: я понятия не имею, как даже подступиться к этому. — она махнула рукой между ними, не в силах назвать то, что сейчас было между ними. Миранда глубоко вздохнула и крепко сжала челюсти, на мгновение отвернувшись и сосредоточившись на Пэтти, которая сидела рядом и просила ласки. — Я ценю твои старания, но я не могу никуда пойти с тобой на публике, ты должна это знать, — наконец сказала она, и Энди почувствовала, как в животе появился огромный валун, тянущий её вниз, не заботясь о том, раздавит ли он её. Энди несколько раз кивнула и слегка выпрямилась, поджав руки и сильно сжав колени. Ей нужно было за что-то ухватиться и крепко держаться. Конечно. Почему-то Энди постоянно вычёркивала из сознания тот факт, что Миранда в конце концов не была свободна. У неё был даже не партнёр, а муж. Дело было не только в её публичном имидже, но и в совести. Осознание того, что Энди стала какой-то грязной тайной, причём по собственной воле, заставило её зажмуриться, досчитать до трёх в уме и тяжело задышать. Она представляла это не так, а они ещё даже ничего толком не начали. Её яркие фантазии были лишены реальности, которая теперь затопляла её всеми оттенками серого, о которых Энди даже не задумывалась. Всё должно было быть не так. — Андреа, — услышала она совсем рядом, чего совершенно не ожидала. Миранда стояла рядом, и Энди понятия не имела, когда женщина успела встать со стула и подойти. Энди открыла глаза, сделала дрожащий выдох и повернулась к Миранде, которая немедленно взяла её за обе руки и легко сжала. Энди быстро заморгала, и новая волна стресса захлестнула тело, потому что она боялась, что Миранда услышит, как быстро забилось её сердце от такого простого и невинного жеста. — Я хочу, чтобы ты понимала, в каком я положении, — сказала она, и её голубые глаза впервые не были похожи на чистый океан, вместо этого в уголках они порозовели, наполненные беспокойством и чем-то похожим на надежду. — Если ты решишь не продолжать, я пойму, потому что знаю, что на твоём месте не стала бы. Это большой риск, мы обе до жалости ничего в этом не смыслим, и... В какой-то момент Энди перестала слушать, осознав, что Миранда пыталась сделать в этот миг. Вся эта болтовня лишь потому, что она боялась принять решение сама. Энди, наблюдая, как старшая женщина пылко перечисляет все нелестные стороны их потенциальных отношений, задумалась, когда её стандарты упали так низко. Или, может, Миранда была просто женщиной, стоившей всего. Хуже всего, однако, было то, что Миранда боялась не только за своё положение, но и за тот свет, в котором такие отношения выставляли Энди. Возможно, ей стоило подумать об этом больше. Возможно, следовало согласиться, кивнуть и пообещать вернуться к этому разговору позже, когда будет время всё обдумать. Вместо этого Энди сосредоточилась на нежном, но твёрдом и отчаянном захвате рук Миранды на своих, слегка улыбнулась, чем застала старшую женщину врасплох и заставила замолчать. Без раздумий, повинуясь импульсу, Энди резко встала с высокого стула. Она высвободилась из хватки Миранды, вместо этого положила свои руки на её щёки, затем на шею и поцеловала её. Она хотела, чтобы это был нежный поцелуй, несущий своего рода обещание. Но Энди не ожидала, что от осознания того, что обе руки Миранды в ответ упали по бокам, в животе возникнет новый, на этот раз приятный, спазм. Она оторвала губы от Миранды и медленно открыла глаза, игнорируя тот факт, что дышала немного тяжелее обычного, хотя поцелуй не продлился и десяти секунд. Миранда вздохнула, её тёплое дыхание окутало рот и нос Энди, отчего почувствовалось, будто кишечник и печень пустились в пляс. Она отпустила шею Миранды, позволила рукам коснуться её плеч и затем полностью опустила их, желая дать ей пространство, хотя голова гудела и ей хотелось, чтобы Миранда была как можно ближе. Миранда подняла взгляд и, должно быть, увидела что-то в глазах Энди, потому что её зрачки слегка расширились, а дыхание участилось. — О, к чёрту всё это, — сказала она. Её голос звучал чем-то средним между шёпотом и рычанием. Прежде чем Энди успела как следует расслышать слова и в шоке взглянуть на неё, Миранда подняла прежде безвольные руки, обвила ими шею Энди и встала на цыпочки, желая быть наравне. Миранда прижалась уже слегка приоткрытыми губами к губам Энди. Энди не ожидала такого внезапного движения, отчего сделала шаг назад. Её бёдра вжались в край столешницы, а затем были прижаты бёдрами Миранды, которой пришлось слегка подтянуться. Не в силах сдержаться, Энди застонала от этого неожиданного, эротичного контакта и немедленно схватила Миранду за бёдра обеими руками, сжав пальцы. Старшая женщина резко вдохнула носом, не разрывая поцелуя, который становился всё более пылким. Энди уже не понимала, где начинался язык Миранды и заканчивался её собственный. Миранда снова поднялась на носки, словно желая быть ещё ближе, хотя это было физически невозможно. Одна её рука скользнула вверх, схватила волосы Энди и легко сжала в кулак. Вот оно. В этот самый миг Энди поняла, что Миранда — её новая зависимость. Её новообретённый наркотик, которого ей никогда не будет достаточно. Сердце мчалось в темпе скаковой лошади. Дыхание было поверхностным, и она его не контролировала. Кожа пылала, низ живота давил всё сильнее. В ушах звенело от звуков и крошечных стонов, которые издавала Миранда, определённо даже не осознавая этого. Миранда стала для неё всем. Никогда раньше Энди такого не чувствовала. Никогда не испытывала такого желания, такого обожания, такого доверия, такой... тоски по чему-то, что она не могла даже облечь в слова. Она знала это здесь и сейчас. И поэтому должна была остановиться. Потому что её разум определился, она знала, чего хочет, и понимала, что её мораль её больше не волнует. Это не было любовью, по крайней мере пока, или, может, Энди просто слишком боялась использовать это слово. Так или иначе, она знала, что когда придёт время, она влюбится в Миранду необратимо. Она потеряет контроль над собой. Однако для этого ещё будет время, и пока она могла сдерживать их обоюдное желание, именно это она и собиралась делать. Ради Миранды. Старшая женщина позволила себе увлечься желанием, на мгновение забыв о тревогах, крутившихся в голове. Но Энди знала, что они вернутся, заставив Миранду корить себя за то, к чему неизбежно вёл их нынешний сеанс объятий и поцелуев. Энди хотела, чтобы она запомнила это как что-то прекрасное, а не как повод для вины. — Миранда, — сказала она между поцелуями, немного сбив старшую женщину с ритма. Миранде, казалось, было всё равно. Она была так потеряна в поцелуе, что Энди едва удавалось удерживать пальцы на поверхности. Наконец она повернула голову и приложила три пальца к губам Миранды, останавливая её. Миранда выглядела... о боже... Миранда тяжело дышала, её глаза были слегка прикрыты, зрачки расширены. Радужки были цвета шторма, из которого никто не вышел бы живым. Её грудь поднималась заметно и медленно. Воздух, выдыхаемый через нос и рот, отскакивал от пальцев Энди, а губы слегка касались их. Миранда, словно понимая взгляд Энди, ослабила хватку на её волосах и медленно переместила обе руки на щёки Энди. Её прикосновение было таким нежным, что Энди едва его чувствовала, и всё же кожа горела так сильно, что почти болело. — Миранда... — Знаю, — сказала она, её губы легко коснулись пальцев Энди, посылая дрожь по спине. — Знаю. Миранда медленно отстранилась, опустила одну руку на руку Энди, сжимавшую её бедро. Энди убрала пальцы ото рта Миранды и вместо этого коснулась её щеки, которую затем поцеловала. — Хотела бы я... — Медленно, — на этот раз перебила Энди, слегка улыбнувшись, надеясь, что улыбка выглядит более-менее естественно. Она была невероятно возбуждена. — Да, медленно, — повторила Миранда. К этому моменту Энди начала сомневаться, слышит ли её вообще эта женщина, или она в таком состоянии, что не может связать и двух слов. Миранда задышала чуть тяжелее и закрыла глаза, прижавшись лбом к груди Энди, которая не смела пошевелиться. — Как... — медленно начала она, и Энди пришлось напрячься, чтобы расслышать как следует, — Как мы будем это делать, Андреа? Энди усмехнулась себе под нос и легко погладила щёку Миранды большим пальцем. Эта женщина всегда должна была всё распланировать. Но можно ли спланировать нечто подобное? Никто из них никогда не подумал бы, что их отношения приведут к такому: Энди никогда не думала, что узнает вкус губ Миранды, какая гладкая и местами слегка морщинистая у неё кожа. Какое тёплое у неё прикосновение, сколько оттенков в её глазах, если подойти достаточно близко, чтобы увидеть и сосчитать каждую золотую крапинку. Ничто из этого никогда не пришло бы ей в голову, и всё же она стояла на кухне Миранды, крепко сжимая рукой её бедро. Чувствуя немного веса старшей женщины, она и не думала, что любой вес может ощущаться так приятно. Она не планировала, что однажды сможет ощутить запах Миранды, по-настоящему ощутить, а не просто уловить нотку её прекрасных духов, когда та проходила мимо её стола или когда они сидели рядом в машине. Такие вещи никогда не планируешь. Они либо есть, либо их нет. Энди не собиралась планировать весь ход этой интрижки, или... чем бы это ни было. Она хотела посмотреть, куда это приведёт. Тихий голос в голове твердил, что это безответственно, глупо и неразумно. Им обеим было что терять, особенно Миранде. Но Энди не была идеальной, поэтому в этот момент хотела побыть эгоисткой. — Давай посмотрим, куда это нас приведёт, — наконец сказала она, заставив Миранду поднять голову и посмотреть прямо в глаза. Та криво улыбнулась, её взгляд блуждал по лицу Энди, пытаясь запомнить каждую деталь. — Андреа, ты знаешь, что... На этот раз Миранда сама оборвала фразу. Она долго смотрела на Энди, прежде чем наконец рассмеялась от души и полностью отстранилась, заставив Энди немедленно затосковать по прикосновению к её коже. — Я глупею с возрастом, — тихо сказала она, покачала головой и начала поправлять одежду. Она выглядела так, словно внезапно, после всего, что они только что делали, ей стало стыдно и неуверенно. — Ты мне такая и нравишься, — сказала Энди, отчего Миранда снова взглянула на неё и покраснела ещё сильнее, если это было возможно. Теперь Энди знала, что возраст станет большим фактором во многих их обсуждениях. Миранда, похоже, сильно переживала из-за разницы в возрасте. Энди это нравилось. Однако, если старшей женщине потребуются частые заверения, Энди будет говорить ей об этом каждый день. — Так глупо, — пробормотала Миранда, качая головой и поправляя волосы, снова начиная расхаживать по кухне. Энди была рада, что после всех этих поцелуев они могли вернуться к более-менее нормальному разговору без неловкости. Она снова села на табурет и едва не застонала вслух, всё ещё чувствуя, насколько возбуждена. Вместо этого она сделала резкий вдох, и секундная потеря ритма Мирандой показала, что та услышала и поняла, но решила игнорировать. — Я или эта затея? — спросила Энди, лишь слегка опасаясь ответа. Миранда фыркнула и взглянула на Энди; на её слегка припухших губах почти танцевала улыбка. — И то и другое, — сказала она и открыла очередной шкафчик. — Ха, — коротко рассмеялась Энди и оперлась локтями о стойку. — Так я и думала, что ты скажешь. Миранда снова что-то невнятно пробормотала, что опасно походило на «заткнись уже», но Энди была уверена, что ослышалась. Она оперлась подбородком на руку и молча наблюдала, как Миранда ходит по кухне. Поначалу Энди думала, что старшая женщина собирается что-то готовить, но чем больше проходило времени, тем больше казалось, что она просто не знает, куда себя деть. Это было по-своему удивительно. Как потерянно она выглядела в собственной кухне. Даже очаровательно. — Ты собираешься что-то готовить или хочешь нашагать норму за сегодня? — наконец спросила Энди, прикусывая щёки, чтобы скрыть дерзкую улыбку. Миранда бросила на неё острый взгляд и задрала нос, изо всех сил пытаясь вернуться к своему более холодному образу. — Или, может, ты просто не можешь перестать думать... — Достаточно, — оборвала она, но её лицо уже покраснело достаточно, чтобы резкий тон потерял силу. О, Энди уже знала, что ей понравится её дразнить. — Ладно, — сказала Энди лёгким тоном и подняла обе руки в воздух. — А что думаешь насчёт того, чтобы всё-таки что-то приготовить? Миранда, очевидно благодарная за смену темы, слегка кивнула и зарылась головой в холодильник. Энди усмехнулась и медленно встала со стула, чтобы помочь. ________________________________________________________________ Наблюдать за Мирандой уже давно было одним из любимых занятий Энди. То, как двигалась старшая женщина, завораживало. Все её движения были последовательными, каждый шаг, каждый поворот имели цель. Энди часто ловила себя на том, что спотыкается о собственные ноги, а во время готовки теряется в порядке, в котором следует совершать следующие шаги. Она не могла представить Миранду в такой ситуации. Несмотря на желание помочь, Миранда приказала ей сесть обратно на стул, объяснив, что не любит, когда кто-то путается под ногами во время готовки. Если бы кто-то спросил Энди, что она об этом думает, она бы ответила, что, во-первых, она вообще не думала, что Миранда умеет готовить, а во-вторых, тайно полагала, что старшая женщина всё ещё размышляет об их недавнем сеансе поцелуев и хочет держать Энди на расстоянии. Разумеется, она ни за что не сказала бы это вслух. — Когда ты хочешь, чтобы девочки вернулись? — спросила Энди, решив, что не будет больше сидеть в тишине. Миранда слегка вздрогнула, явно выведенная из равновесия, затем медленно повернула голову с поднятой бровью. — Я думала, ты уже купила билеты. Энди слегка нахмурилась в замешательстве, но быстро оправилась. — Я сказала тебе, что они сначала поговорят с тобой, — объяснила она. — Я ничего не бронирую, пока ты не одобришь. Миранда усмехнулась и, бросив взгляд на сковороду, чтобы убедиться, что их ужин не подгорает, полностью повернулась, перенесла вес на одну сторону, уперев руку в бедро, и сжимая деревянную ложку в другой. — Ты знаешь моё расписание лучше меня, Андреа, почему бы просто не выбрать дату? — На её губах играла маленькая лукавая улыбка. Энди попыталась сохранить серьёзность, но правда заключалась в том, что даже самая лёгкая улыбка Миранды лишала её колени сил — слава богу, она сидела на стуле. — Я просто хочу, чтобы ты сначала с ними поговорила, вот и всё, — сказала она, разрывая зрительный контакт и протирая стойку ладонью, смахивая невидимые крошки. Она ни за что не призналась бы, что втайне надеялась, что Миранда убедит близнецов остаться в Италии до конца месяца. Это прозвучало бы эгоистично, а она знала, что Миранда скучает по дочерям. — Хм, — пробормотала Миранда, поворачиваясь обратно к сковороде и продолжая помешивать. Энди слегка прикусила щёку и тихо выдохнула. Даже если у старшей женщины и было предчувствие, доказательств у неё не было. — Тебе нравится готовить? — невинно спросила Энди, не желая заканчивать разговор. Она почти слышала, как Миранда закатила глаза. — Да, но у меня нет на это времени, — сказала она, затем добавила подчёркнутым тоном: — Как ты знаешь. — Да-да, я знаю, — причмокнула губами Энди. — Но я имею в виду, даже по выходным. Ты же не работаешь двадцать четыре часа семь дней в неделю. Подумав, Энди хотела поправиться, что, вероятно, Миранда именно так и делала. — Ты правда думаешь, что, вернувшись домой с работы, я хочу провести ещё два часа, стоя с руками в кастрюлях? Энди решила игнорировать саркастический тон. — Я бы хотела, если бы это было что-то, что мне нравилось делать, — сказала она и оторвала взгляд от своих рук, желая снова взглянуть на Миранду, которая повернулась к ней. Старшая женщина хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. Вместо этого она покачала головой и, бросив ещё один взгляд на сковороду, подошла к стойке, где сидела Энди, и оперлась на неё обеими руками, прямо напротив младшей женщины. — Итак, — вздохнула она, словно сдаваясь и решая полностью включиться в разговор, который Энди упрямо пыталась поддерживать. — Значит ли это, что тебе не нравится? Энди фыркнула и покачала головой. — Не самое моё любимое занятие. — Жаль, — Миранда слегка пожала плечами и склонила голову набок. — Мне нравится, когда для меня готовят. Энди поклялась, что с этого дня будет учиться готовить, пока не получит все пять звёзд Мишлен, даже не открывая ресторан. — Я умею делать потрясающие панкейки, — сказала она, заставив Миранду громко рассмеяться. — Однажды ты останешься здесь на завтрак, так что у тебя будет шанс проявить себя, — пошутила Миранда, и обеим женщинам потребовалось мгновение, чтобы осознать, как двусмысленно это прозвучало. Миранда быстро заморгала, слегка покраснела и повернулась обратно к сковороде. Энди же нахально улыбнулась и хотела пошутить, слегка подколоть Миранду, но это напомнило ей о том, о чём они говорили раньше. До поцелуя всей её жизни. — Миранда, эм... — медленно начала она и уселась на стуле немного удобнее, сосредоточившись на кутикулах ногтей и слегка их покусывая. — То, что ты сказала, раньше... Она на мгновение взглянула на спину Миранды, которая была заметно напряжена. — Почему ты вообще заговорила об этом? Ну, о том, что я могу почувствовать себя использованной, или, или, или, неважно... — Энди покачала головой, даже не желая повторять эти слова, но чувствуя, что должна спросить. — Почему это вообще пришло тебе в голову? — Потому что это должно было прийти в твою, Андреа, — спокойно ответила Миранда. Наконец она выключила огонь под сковородой, которую отставила вместе с деревянной ложкой, которую крепко сжимала. — Что ты... — Сколько тебе лет, а? Двадцать четыре? Двадцать пять... — Двадцать шесть, — сказала Энди, и ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, как по-детски это прозвучало, а жалостливая улыбка на лице Миранды лишь подтвердила это. — Мне в этом году исполнится сорок шесть. Между нами двадцать лет. Конечно, я буду думать о таких вещах, это важно, — сказала она, затем вздохнула, и Энди едва заметила её слегка дрожащие руки, когда она вытерла их о платье и сделала два шага вперёд. — Я знаю, что ты думаешь, что хочешь этого, что тебе всё равно, что я старше, и... — Потому что мне всё равно, Миранда, — перебила Энди, не желая, чтобы старшая женщина застряла в этой петле неуверенности. — Ты мне нравишься. Мне нравится, как ты говоришь, твоё чувство юмора, то, как ты одеваешься, — добавила она, отчего Миранда фыркнула и немного расслабилась. — Мне нравится, как ты выглядишь, мне нравится, что ты старше меня, меня это совсем не беспокоит. Миранда криво улыбнулась, словно борясь с желанием поверить словам Энди. — Ну, думаю, теперь уже слишком поздно, после всего, что мы уже... сделали, — Миранда тяжело сглотнула, избегая зрительного контакта. — С моей стороны было глупо позволить себе это, не обсудив сначала... — Боже, ты так всё усложняешь, Миранда, — простонала Энди и встала со стула, обойдя стойку и встав прямо рядом с Мирандой, которая не знала, оскорбиться ей, шокироваться или отчасти согласиться. — Конечно, усложняю! — наконец сказала она. — То, что мы делаем — нелепость, мне, ради бога, под пятьдесят, а я веду себя как беспечный подросток! Что бы ты ни думала, Андреа, это важно, потому что ты должна понимать, что это будет значить для тебя в будущем. — Значит, у нас есть будущее? — усмехнулась Энди. — О, чёрт возьми, — фыркнула Миранда и отступила на два шага, вытирая лоб дрожащей рукой. — Ты можешь... ты можешь отнестись к этому серьёзно? Энди вздохнула, стала серьёзной и кивнула. Где-то глубоко внутри она знала, что Миранда права, но каждый раз решала отмахиваться от этих мыслей. Что бы кто ни говорил об их потенциальных отношениях или, скорее, романе, лично Энди было всё равно. Однако она осознавала, какое влияние это могло оказать на её будущую карьеру. — Пожалуйста, Андреа, подумай об этом, — тихо начала Миранда. — Подумай как следует. Энди снова кивнула, затем тяжело вздохнула и показно закатила глаза, решив рискнуть. — Боже, это нормально — начинать отношения вот так? Я думала, всё будет в цветах и радугах. Она не осмелилась отвести взгляд от Миранды, не желая пропустить ни малейшего выражения на её лице. Миранда слегка сморщила нос, её глаза открылись немного шире, словно в понимании. Наконец она мягко улыбнулась и кивнула. — У нас не нормальные отношения, — сказала она, на что Энди широко ей улыбнулась, прежде чем быстро прикусить нижнюю губу и опустить взгляд. ________________________________________________________________ Энди сделала, как обещала. Когда она вернулась в тот вечер домой и покормила кота, то с тяжёлым вздохом села на диван и положила ноутбук на колени. Она включила экран и громко застонала, когда появилась страница с объявлениями о квартирах. Слишком много мыслей. Голова у Энди гудела с тех пор, как она покинула дом Миранды — та лишь покачала головой на её попытку поцеловать, вместо этого неуверенно улыбнувшись. Энди боялась, что это означало, что Миранда возвела между ними стены. Ей только что удалось проломить старые, а на их месте немедленно выросли более высокие и прочные. Миранда, конечно, была права, но от этого не становилось менее досадно. Энди осознавала разницу в возрасте между ними — она не была глупа. Она знала, что двадцать лет не идеальны, но как это могло повлиять на её чувства к старшей женщине? — О боже, — простонала она и потёрла лицо руками. Энди всегда верила, что возраст не имеет большого значения. Когда двое взрослых людей хотят быть вместе, они вместе. Она никогда не думала, что окажется в такой ситуации. Она понимала Миранду и её страх перед следующим шагом, но это не меняло того, насколько он был настойчивым. Энди, когда их отношения были близкими лишь у неё в голове, а не в реальной жизни, представляла их совершенно иначе. Она мечтала о внезапном, яростном, эротическом поцелуе, который приведёт к чему-то большему. В её воображении две женщины были просто вместе или, может быть, просто крутили роман. Она совсем не думала о практическом и реалистичном подходе к делу, который Миранда практически сразу же бросила ей в лицо. Конечно, всё это было оправданием, но, ох, как же это было досадно. Для Энди всё было просто и ясно. Она хотела быть с Мирандой, она хотела всю её, именно такой, какой та была. Она знала о разнице в возрасте с самого начала, казалось, что она узнала старшую женщину с самой худшей стороны, и всё же, несмотря на это, всё ещё желала её. Миранда, казалось, этого не понимала. Словно Энди была по меньшей мере маленьким ребёнком, не знающим, чего хочет и как выглядит реальность, как выглядит построение отношений с другим человеком. Проблема, однако, заключалась в том, что Миранде было что терять — гораздо больше, чем Энди. Она была замужем, имела двоих детей и возглавляла самый продаваемый модный журнал. У неё была великолепная карьера, она была узнаваема, и миллионы людей точно знали, кто она, или, по крайней мере, кого из себя представляет. У Энди не было ничего, что сводило её с ума. Осознание того, что она не наравне с потенциальным партнёром, молча заставляло Энди рвать на себе волосы от неуверенности в том, что ей делать. — Чёрт! — прорычала она и дёрнула руками, случайно напугав Легги, который выразительно посмотрел на неё. — Прости, малыш. Именно об этом говорила Миранда. Именно об этом старшая женщина спросила Энди в тот вечер, когда Энди поцеловала её впервые. «Ты должна быть в этом уверена». И Энди сказала, что уверена, но была ли она? О, конечно, она хотела быть с Мирандой, в этом не было никаких сомнений. Но в тот день были подняты вопросы и утверждения, которые совершенно сбили Энди с толку. Ей было страшно. Все, о чем говорила Миранда, было правдой, и, если Энди решит полностью окунуться головой в отношения, пути назад не будет. Особенно, если их кто-нибудь застукает. Один слух, одна фотография — и им обеим конец, особенно Миранде. Миранда, которая не могла себе этого позволить, сделала именно это. Миранда, которая дала Энди выбор, приняла решение почти немедленно. Миранда, которая целовалась как мечта. Энди покачала головой и громко рассмеялась, снова напугав кота, который, раздражённый её выходками, обиженно ушёл в спальню. Боже, все эти сомнения, вся эта неуверенность с её стороны, когда женщина её мечты почти сразу же решилась и ждала, пока решится она. Чего бы это ни стоило, Энди хотела попробовать. Она должна была попробовать. ________________________________________________________________ — Никогда бы не подумала, что в свой первый день на новой должности снова окажусь за старым столом, — прошипела Эмили, задрав нос так высоко, что почти могла видеть, кто стоит у неё за спиной, пока помогала Энди носить одну коробку за другой с обувью для фотосессии Versace. — Ой, заткнись, — проворчала Энди, изо всех сил стараясь скрыть улыбку, упрямо пытавшуюся пробраться на лицо. — Я не виновата, что она опаздывает. — Если бы ты занялась делом и нашла вторую помощницу, когда должна была, мне бы не пришлось делать это сейчас, — заявила Эмили, испуская драматический вздох, когда последняя коробка присоединилась к аккуратной стопке других. — Кто бы говорил, а? — Энди подняла бровь, научившись этому у Миранды. — Если я правильно помню, когда я сюда пришла, ты тоже была совсем одна. — А потом я нашла тебя. Удачи найти свою замену, — гордо отрезала Эмили и, взмахнув длинной юбкой, удалилась к своему новому столу. Энди тихо рассмеялась и покачала головой, выходя из кабинета Миранды. Она села за свой стол и открыла календарь, чтобы просмотреть запланированное на неделю. Понедельники всегда были самыми хаотичными: люди возвращались на работу после выходных. Большинство ещё мучилось похмельем, другие всё ещё были в полусне. Энди же была бодра как никогда. После совместного субботнего вечера с Мирандой они не выходили на связь. Она хотела позвонить старшей женщине в воскресенье, но каждый раз, беря телефон, клала его обратно, понимая, что понятия не имеет, что должна сказать. Напрягало и то, что Миранда тоже не прислала ни единого сообщения. Энди не была из тех, кто нуждается в постоянном контакте, конечно, но в свете последних событий и разговоров боялась, что Миранда сделает неверные выводы. Что истолкует молчание Энди совершенно неправильно, и это всё только усложнит. Телефон на столе внезапно зазвонил, вырывая её из мыслей. Энди ответила и после краткого разговора с Фрэнком встала из-за стола и быстро проверила время на наручных часах. Опоздание на десять минут — не лучшее начало. Она вздохнула и быстро направилась ко входу, зная, что у неё около двадцати минут до приезда Миранды. Она кивнула нескольким людям, встреченным в коридоре. — Лена? — спросила она, подсознательно встав так же, как Эмили, когда впервые увидела её. У девушки были чёрные, длинные косы и довольно резкие черты лица; высокие скулы и широкая, напряжённая улыбка. Энди оценила её наряд своим неопытным взглядом и решила, что Миранда не должна жаловаться. Быстро растеряв самообладание, как некая рыжеволосая британка, она сделала несколько шагов вперёд, вежливо улыбнулась и протянула руку для приветствия. — Привет, меня зовут Андреа, но все называют Энди, — представилась она и с облегчением увидела, что Лена слегка расслабилась. — Пойдём, я покажу тебе всё, но у нас не так много времени. — Миранда приедет раньше? — спросила Лена, когда Энди зашагала. — Нет, потому что ты опоздала, — сказала Энди и взглянула на невысокую девушку, снисходительно улыбаясь. Она не была уверена, влияние ли это Runway на неё или самой Миранды, но, как ни странно, ей нравилось, как много она знала об индустрии после стольких месяцев тяжёлой работы. Лена напоминала Энди её саму в первый день. Совершенно потерянную, но и любопытную к новому месту. Разница между ними заключалась в том, что Лена уже выглядела соответственно. — Сядь сюда, — она указала на старый стол Эмили. — Миранда должна быть здесь через пятнадцать минут, есть вероятность, что она захочет с тобой поговорить, но обычно собеседование с новой помощницей провожу я. Лена быстро кивнула три раза, садясь на указанное место. Энди объяснила всё, что сама хотела бы услышать с самого начала. Она была уверена, что сделала это в десять раз лучше, чем встретила её Эмили. Лена, казалось, была с головой на плечах, и Энди, несмотря на опоздание, решила, что стоит дать ей шанс. Ровно по часам на экране телефона появилось сообщение от Роя, и Энди, с трудом сглотнув, лишь на миг испытала затруднение. — Две минуты, народ! — Энди высунула голову из стеклянной двери и, как только услышала быстрый шелест бумаг и шаги, повернулась к Лене. — Поставь воду из того холодильника на стол Миранды, потом сядь и ничего не говори, пока я не скажу обратное, — быстро объяснила Энди, жестом указав на маленькую подсобку. Она схватила блокнот и быстро зашагала к лифту, который открылся с её прибытием. У Энди было ровно пять секунд, чтобы решить, должна ли она незаметно улыбнуться, вообще избегать зрительного контакта или, возможно... — Найджел должен быть в моём кабинете в ближайшие пять минут. Что бы я ни получила в Книге, лучше бы этому быть шуткой, — Миранда практически вылетела из лифта, не давая Энди и мгновения поприветствовать её. Она послушно последовала за старшей женщиной, записывая все указания. Краем глаза она заметила слегка испуганный взгляд Лены, когда они наконец остановились у столов. — Мне нужны двадцать юбок от Louis Vuitton и те туфли, о которых я тебе говорила, — Миранда повернулась к Энди, и они впервые за день заглянули друг другу в глаза. Энди осмелилась мягко ей улыбнуться, одновременно кивая, чтобы это было не так заметно. — Юбки должны быть здесь в ближайшие тридцать минут, а туфли ждут в вашем кабинете, — быстро ответила Энди, снова взглянув на часы и положив блокнот на стол, подняв обе руки. Миранда кивнула и, несмотря на секундное колебание, наконец повернулась к Энди спиной, позволяя снять с неё воздушное пальто — утро было дождливым. Мгновение спустя она повернулась обратно к Энди и медленно передала ей сумку, предварительно вытащив телефон. Их взгляды снова встретились, и Энди ясно видела, что Миранда пытается понять, какое решение было принято. Но прежде чем их взаимодействие начало казаться окружающим странным, старшая женщина резко повернулась и вошла в кабинет. — Найджел, сейчас же! — сказала она достаточно громко, чтобы Энди знала: коллега должен был быть здесь пять минут назад. Она кивнула и махнула Лене, которая вскочила как ошпаренная и быстро подошла. — Мне поговорить с ней? — Если захочет, она сама скажет, не входи туда без инструкций, — быстро объяснила Энди. — Повесь на вешалку, никуда не бросай. Сумку поставь туда, потом садись за стол и отвечай на каждый звонок. Если не знаешь, как пишется «Gabbana», дай мне знать. Лена нахмурилась, не понимая, зачем ей это, но послушно выполнила каждую команду. Энди быстро подошла к своему столу и набрала номер Найджела. Однако она не успела услышать и второго гудка, как он с шумом вошёл, открыв стеклянную дверь. Она уже собиралась спросить, когда... — Я знал с того самого момента, как сам увидел Книгу, — сразу же объяснил Найджел, подняв обе брови и тяжело вздыхая. — Кое-что для тебя. Он подошёл к столу Энди и показал ей красивую тёмно-зелёную сумку. — О, вау, это... — Poléne, знаю, — вздохнул он и поставил её перед Энди, которая немедленно взяла её и стала разглядывать со всех сторон. — Она прекрасна. — Должна хорошо подойти к тому платью от Valentino, что я показывал тебе на днях, ну, из прошлогодней коллекции, — сказал он, рассеянно махнув рукой и бросив взгляд в сторону кабинета Миранды. — Мне пора! Энди криво улыбнулась и отдала честь, а Найджел в последний раз взглянул на неё, прежде чем закрыть дверь. ________________________________________________________________ — Ну? Как дела? — спросила Энди, когда они с Эмили сели за один из столиков во время обеденного перерыва. У Энди на подносе был небольшой салат, выглядевший не слишком аппетитно. Эмили же, со своей стороны, даже не взглянула на еду. Она заняла место напротив Энди и вздохнула. — Прошло всего несколько часов, знаешь ли, — фыркнула она и подняла обе брови. — Всё отлично. Сильно отличается от работы непосредственно на Миранду, но, думаю, у меня это будет получаться великолепно. Энди искренне улыбнулась и повозила вилкой несколько помидоров. — Я рада за тебя, Эм, правда, — сказала она и положила руку на ладонь рыжеволосой. Она ожидала получить пощёчину, но, к её удивлению, Эмили криво улыбнулась в ответ. — Как там моя замена? — Пока неплохо, — призналась Энди и отложила вилку, понимая, что сейчас в горло ничего не полезет. — Она не такая надоедливая, какой была я. Эмили улыбнулась и тяжело вздохнула. — Слава богу, ты была невыносимой. Было приятно разговаривать с Эмили нормально. Она всё ещё была язвительной и очень саркастичной. Не соглашалась со многими замечаниями Энди. Однако они проделали долгий путь в своих отношениях. Возможно, она и не назвала бы это дружбой — уж точно не вслух перед рыжеволосой, но то, что у них было, было... приятным. — Как там дела с Найджелом? — невинно спросила Энди. Она всё ещё немного обижалась на него за поведение несколько дней назад. Он без надобности вмешивался туда, куда его не просили. Без надобности навязывал ей своё мнение и то, что могла подумать Миранда. Энди хотела увидеть всё сама, услышать от самой женщины, из её собственных уст. Ей не нужна была фея-крёстная, указывающая, что делать и как. Несмотря на то, что Найджел, похоже, не держал на неё зла и тем утром вёл себя как обычно, Энди сидела почти на краешке стула, ожидая, когда он снова нападёт. — Он в порядке, но всё время жалуется мне на тебя, если ты об этом спрашиваешь, — сказала Эмили, подняв бровь и сразу поняв, к чему клонит Энди. — Так... что случилось? Эмили фыркнула, закатила глаза и откинулась на пластиковом стуле. Она устремила на Энди острый, расчётливый взгляд, который, она была уверена, переняла у Миранды, затем вздохнула. — Ничего особенного. Он настаивал на том, чтобы спасти тебя от ситуации, в которой сам оказался. Наверное, скоро захочет с тобой поговорить, — сказала она, затем огляделась, снова наклонилась и понизила голос. — В любом случае, нам нужно встретиться и поговорить. У Миранды была встреча с адвокатом, верно? Энди кивнула и тихо простонала себе под нос, на мгновение взглянув в потолок. — Конечно, — сказала она, снова глядя в глаза подруге. — А что там на самом деле между вами? — Эм! — прошептала Энди резче и наклонилась. — Какого чёрта? — Ой, прекрати паниковать, — Эмили махнула рукой. — Никто не слушает, и я не называла имён, чёрт возьми, не паникуй ты. Энди слегка поморщилась, шмыгнула носом и выпрямилась на стуле. На мгновение она сосредоточилась на салате. Подняла вилку, только чтобы снова положить её и сосредоточиться на Эмили, которая терпеливо ждала ответа. — У нас всё нормально, — Энди пожала плечами, очень надеясь, что выглядит хотя бы немного беззаботно. — С пятницы ничего не изменилось. Эмили мгновение смотрела на неё, затем её глаза расширились. Энди изо всех сил старалась избегать зрительного контакта, и, возможно, именно это её и выдало. Боже, она ужасно врала. — О, чёрт! — громко сказала Эмили, заставив нескольких человек на мгновение обернуться. — Что-то случилось, у тебя это глупое выражение лица. Энди фыркнула, прекрасно понимая, что имела в виду Эмили. — Ничего не случилось, — отрицала она. — Вообще. Ну, да, возможно? Ничего не случилось. Ой, заткнись! Эмили громко рассмеялась и прикрыла рот салфеткой, до этого бесполезно лежавшей перед ней. — Что ж, — сказала она, причмокнув губами. У неё было это чертовски гордое выражение лица. — Я буду терпеливо ждать, когда ты поделишься. Энди откашлялась, смахивая невидимые волоски с платья. — Пойдём, перерыв окончен. — Что? — растерянно посмотрела на неё Энди. — У нас ещё десять минут! Эмили закатила глаза, встала, взяла салат и убрала его. — Столько времени прошло, а ты так ничему и не научилась. Энди улыбнулась про себя, встала и присоединилась к Эмили. ________________________________________________________________ Постукивание ручки дополняло ритм, в котором тикали часы. Энди откинула голову назад, покачиваясь взад-вперёд на стуле. Было уже за десять, а Книги всё не было. Ей хотелось встать и самой закончить её готовить, но она сдержалась. У неё и здесь хватало работы. Само ожидание её не беспокоило. Она провела достаточно часов в одиночестве в этом офисе, чтобы находить в этом своего рода удовольствие. Раздражало то, что она хотела наконец поговорить с Мирандой и сказать ей, что да, она уверена настолько, насколько вообще можно быть в чём-либо уверенной. — Вот она! Энди с облегчением обернулась, выдыхая, но тут же напряглась, увидев, что Найджел задержался после работы. — Ого, что за лицо? — Что такое, Найджел? — вздохнула Энди, вставая и берясь за Книгу. Найджел причмокнул губами, одной рукой потирая голову, другой уперевшись в бедро. — Ты говорила с Эмили, — констатировал он. Энди фыркнула и слегка склонила голову набок. — Конечно, говорила. — Слушай, я знаю, что я тебе не отец или… — Тогда не притворяйся им, Найджел, — перебила Энди, даже не желая слышать, что он скажет. Она была уставшей, напряжённой и всё ещё немного злилась на него. — Ты не поддерживаешь, я поняла, но я никогда на самом деле и не просила твоей поддержки, так что, думаю, всё будет в порядке, нравится тебе это или нет. Найджел вздохнул и прикусил язык, как делал всегда, когда напряжённо о чём-то думал. — Я не хочу, чтобы тебе было больно, Энди, — наконец сказал он, ничего не добавив, словно произносил это впервые и ожидал огромной реакции. — Я знаю, откуда это идёт, и знаю, что хорошо это не кончится. — Найджел, — сказала она и подняла обе руки, закрывая глаза и делая глубокий вдох. — Ты говорил мне это несколько раз, обещаю, у меня было достаточно времени подумать. Я не ребёнок, так что брось это. Если не можешь быть рад за меня, хотя бы стой молча в стороне и не нагоняй на меня тоску. — Энди… — Нет. С меня хватит, — перебила она, взяла Книгу из его рук и запихнула в сумку. Быстро окинула взглядом стол, убедилась, что ничего не забыла, и направилась к двери, но остановилась и повернулась к нему. Пришлось признать, он выглядел как побитый щенок. — Я ценю, что ты желаешь добра, но прекрати. Я взрослый человек, это мои чувства и ничьи больше. Найджел хотел сказать что-то ещё, но покачал головой. — Как хочешь. Энди кивнула и криво ему улыбнулась. Взялась за ручку, толкнула стеклянную дверь и направилась по коридору к лифтам. Всё с ним будет в порядке. С ними всё будет в порядке. Найджел — один из её лучших друзей. Не могло такого быть, чтобы всё это так сильно повлияло на их отношения. — Энди, подожди! — Да твою ж мать, — пробормотала она себе под нос, напряглась и медленно обернулась. — Том! Привет, я была уверена, что ты уже во Франции! Он должен был быть там, разве нет? В конце концов, Миранда… — Да, я уезжаю завтра, — сказал он, одной рукой почёсывая затылок. Выглядел он неловко. — Слушай, я… я знаю, что мы начали не с той ноги, и… Энди фыркнула, не в силах сдержаться. Обычно она бы его выслушала и, вероятно, сказала что-то вроде «без проблем», но сейчас она была раздражена Найджелом, уставшей после дня, и меньше всего ей хотелось говорить с очередным парнем, не понимающим значения слова «нет». — Мне это не нужно, — она подняла руку и указала на него. — Просто больше так не делай, и всё будет нормально. Удачи во Франции. Она повернулась к лифту, благодарная, что не пришлось его ждать и двери сразу же разъехались. Вошла, выбрала первый этаж, тяжело дыша и закрывая глаза. — Я хочу извиниться, Энди, — сказал он и схватился рукой за дверь, не давая ей закрыться. — Ты прощён, а теперь перестань держать лифт, — сказала она, надеясь, что научилась у Миранды добавлять в голос немного стали. — Энди, — произнёс он, всё ещё удерживая дверь. — Я завтра уезжаю, неужели ты не можешь уделить мне пару минут? — Я не хочу, Том, и не обязана, — твёрдо сказала она и тихо выругалась, когда в сумке зазвонил телефон. Быстро вытащила его и почти улыбнулась, увидев имя Миранды. Миранда: Почему ты так долго? Энди: Книгу делали целую вечность, сейчас пытаюсь уйти. — Энди, — снова сказал он, и, прежде чем она успела среагировать, Том вошёл внутрь и встал перед ней. — Тогда хотя бы поговори со мной в лифте. — Ладно. — она закатила глаза так сильно, что едва не ослепла, но хотела, чтобы он видел, как она раздражена. Миранда: Ты что, больше не в состоянии покинуть здание? Энди взглянула на сообщение и мысленно рассмеялась. — Слушай, — начал Том и потянулся к ней, но Энди оказалась быстрее. К счастью, он понял. — Я… тогда я был сам не свой, ясно? Я… кое-что принял и совсем вышел за рамки. Энди подняла брови. Меньше всего она ожидала такого объяснения. Будто это что-то извиняло. Что случилось — то случилось, и к тому же Энди была далека от каких-либо интимных отношений с мужчиной. — Ладно, — сказала она, потому что, честно говоря, понятия не имела, что ещё сказать в этой ситуации. Она бросила взгляд мимо него, проверяя, сколько осталось этажей, и телефон снова завибрировал. Миранда: Дождись Роя. Она улыбнулась телефону и глубоко вздохнула. — Это всё, что ты можешь сказать? — спросил Том. Его тон был удивлённым и искренне растерянным. — Серьёзно? — Что ты хочешь от меня услышать, а? — Энди подняла на него взгляд от экрана телефона, который убрала глубоко в сумку. — Ты был под наркотиками, вёл себя как козёл, а теперь тебе жаль. Я тебе ничего не должна. — Ради всего святого, Энди! — он повысил голос и ударил по стене лифта, отчего Энди слегка подпрыгнула на месте, но он быстро успокоился. — Я… — А, так ты опять под кайфом или просто от природы агрессивный? — усмехнулась она, хотя, возможно, не стоило. Том сжал челюсти и резко выдохнул через нос, на мгновение отвернувшись и положив обе руки на бёдра. — Ты можешь просто… Телефон завибрировал снова, и вместе с этим раздался звук прибытия на первый этаж. Энди глубоко вздохнула и двинулась вперёд, надеясь, что Том не попытается её схватить. Он попытался. — Энди? — голос Роя заставил её вздрогнуть сильнее, и она быстро подошла к нему. — Ты в порядке? Рой осмотрел её с головы до ног, затем взглянул на Тома, который выглядел ужасно. Он весь кипел. Злой, и в то же время Энди видела, сколько в нём было отчаяния. — Да, я в порядке, спасибо, что подождал меня, — сказала она и, оглянувшись в последний раз, схватила Роя за руку и потянула к машине. — Что это было? — спросил Рой, как только они оба сели в машину. Энди громко выдохнула, покачала головой и пристегнула ремень безопасности. — Он просто… — она подняла руку, дважды покрутила ею, пытаясь подобрать слова, но наконец уронила её на колено, сдаваясь. — Не знаю, у него какие-то проблемы, наверное. — Ты рассказала об этом Миранде? — спросил он, кладя руки на руль, и мгновение спустя они тронулись. — Не о чем говорить. Он всё равно завтра уезжает. — Думаю, она бы хотела знать, — заявил Рой, и краем глаза Энди видела, что он на неё поглядывает, что её, честно говоря, раздражало. — Да что с вами со всеми, а? — спросила она, и её голос внезапно стал гораздо резче. — Все вдруг так заинтересовались моими делами. — Энди, я просто говорю, что… — Я знаю, что ты говоришь, Рой. Не забудь остановиться у химчистки. Энди знала, что не должна срывать раздражение на Рое, но её тошнило от того, что окружающие указывали ей, что и как делать. Она откинулась на сиденье, сделала несколько глубоких вдохов, желая быть в хорошем настроении, когда наконец доберётся до дома Миранды. — Как ты так быстро добрался? — спросила она уже немного спокойнее. — Уже поздно, я ждал тебя ещё до того, как Миранда велела, — сказал он и послал ей тёплую улыбку. Энди тоже улыбнулась и кивнула. — Спасибо. Рой ничего не сказал, но она знала, что между ними всё в порядке. ________________________________________________________________ Энди едва успела войти и повесить одежду, как Миранда появилась прямо за её спиной. — Что тебя так задержало? — прошипела она шёпотом и выхватила Книгу из рук Энди. — Мужчины, — коротко ответила Энди, игнорируя странный тон вопроса. Миранда выпрямилась, нахмурившись и слегка откинув голову назад. — Что это должно означать? Энди не понимала внезапного допроса и стали в её голосе, но на сей раз решила не обращать внимания. Она была измотана, а ведь был только понедельник. Она пожала плечами. — Сначала Найджел… — начала она, но осеклась, не желая создавать напряжённость и между ними тоже. Ей хотелось снять туфли, сесть на диван рядом с Мирандой и поговорить. — А потом кто? — спросила Миранда, и Энди с удивлением наблюдала, как всё её тело напряглось в ожидании ответа. Почему Миранда была такой... недоверчивой? Конечно, они пока не находились в каком-то определённом статусе, и Энди не думала, что это когда-либо случится — Миранда не казалась человеком, склонным классифицировать свои отношения... чем бы они ни были. Но Энди не ожидала, что, узнав её ближе, начнёт замечать, насколько Миранда нервозна в ситуациях, о которых она прежде и не подозревала. Она на мгновение задумалась, стоит ли вообще поднимать всю эту историю. Ей не хотелось расстраивать старшую женщину больше, чем та уже была расстроена, но что-то в её позе, резких линиях лица и в том, как её глаза горели незнакомым Энди огнём, говорило, что Миранда хочет честного ответа. И она его заслуживала, хотела Энди говорить об этом или нет. — Том, — ответила она и откашлялась, внимательно наблюдая, как губа Миранды слегка дрогнула, а голова чуть склонилась набок. — Что случилось? — Мы можем хотя бы сесть? — спросила Энди и указала на одно из кресел, которое манило её с другого конца дома. — Отвечай, — твёрдо ответила Миранда, заставив Энди удивлённо приподнять брови. Какого чёрта? Почему Миранда так себя вела? Энди тяжело сглотнула и, слегка нахмурившись, твёрдо встала на ноги. Она крепко сжала челюсти, глубоко вздохнула и посмотрела на Миранду. — Он хотел извиниться за то, что не принял «нет» в качестве ответа, тем, что снова сделал то же самое, — сказала она и, увидев, как Миранда нахмурилась, пояснила: — Некоторое время назад он хотел пойти выпить кофе, я отказалась, и он плохо это воспринял. Сегодня перед отъездом он захотел извиниться, я снова велела ему отстать, а он опять попытался меня удержать в лифте. Рой меня ждал, и я здесь. Энди внимательно следила за каждым изменением в лице Миранды. От гневного, к ещё более гневному, к своего рода облегчению. Наконец та тяжело сглотнула, плечи её слегка опустились, а с губ сорвался дрожащий выдох. Энди была сбита с толку до невозможности, но спрашивать не собиралась. Это будет потом. Вместо этого она хотела сказать то, что весь день репетировала перед зеркалом. — Андреа, ты... — начала Миранда, но Энди немедленно перебила её, желая перейти к сути: — Я долго и упорно думала, как ты и хотела, — сказала она уверенным голосом, и Миранда тут же замолчала. — Серьёзно. Я понимаю, из чего ты исходишь, понимаю, почему ты сказала то, что сказала. Я всё обдумала и хочу, чтобы ты знала: я уверена. Я понимаю ситуацию, понимаю всё это. Я знаю тебя уже довольно давно, я осведомлена о твоей жизни и о том, как она выглядит. Я знаю, кто ты. Я знаю, чего хочу. Тебя. Всю тебя и весь твой сорокапятилетний опыт жизни. Миранда долго смотрела на неё, её грудь вздымалась медленно, ритмично. На мгновение Энди убедила себя, что слышит её сердцебиение, но заключила, что это, должно быть, её собственное, стучащее так быстро за них обоих. Тишина между ними могла длиться несколько секунд, а может, и несколько минут. Энди не была уверена, но знала, что пульс ускоряется в ожидании ответа. Наконец Миранда сделала внезапный, громкий вдох носом и снова выпрямилась. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но закрыла и вместо этого кивнула. С облегчением выдохнула. — Хорошо, — прошептала она. — Если ты уве... — Да, — вставила Энди. — Это... — Миранда криво улыбнулась и хотела шагнуть вперёд, но на мгновение заколебалась. — Хорошо. Наконец, однако, она приблизилась и, взяв Книгу в одну руку, другой подняла и нежно коснулась щеки Энди. Она слегка привстала на носки и запечатлела едва ощутимый поцелуй на её губах. Когда Энди уже собиралась ответить, до них донёсся голос: — Мира, где мой зелёный галстук? — крикнул Стивен, и его шаги послышались прямо над ними. Миранда слегка вздрогнула, словно забыла, что муж дома, и отступила. Энди тяжело дышала и смотрела, как женщина, к которой она испытывала так много, несмотря на всё сказанное, выглядела такой... печальной. Она не понимала почему. — Ты обещаешь, Андреа? — спросила она тихим голосом, и Энди могла поклясться, что её глаза наполнились влагой. Возможно, ей следовало задуматься об этом на мгновение. Возможно, следовало промолчать, развернуться на каблуках и уйти. Она находилась в доме Миранды. В доме, где её муж ни о чём не подозревал. То, что они делали, было неправильно, дурно и жестоко, но почему тогда это заставляло Энди чувствовать себя так хорошо, так счастливо? Печаль на лице Миранды сбивала её с толку, потому что в глазах Энди она была неоправданной и непонятной. Ей хотелось видеть на её лице улыбку, и она знала, что скажет что угодно, чтобы этого добиться. — Обещаю, — прошептала она, ожидая перемены в выражении лица Миранды. Да, оно изменилось, но это не была счастливая, широкая улыбка полная надежды. Ее лицо было наполнено благодарностью, а также какой-то ношей и неописуемой печалью. Миранда кивнула и поднялась наверх, оставив Энди одну в коридоре. Одну и потерянную. Лишь по дороге домой Энди осознала в полной мере, какое дала обещание. Во что она ввязалась и как теперь будет выглядеть её жизнь. Но обещание есть обещание, и она знала, что сделает всё, что должна, для женщины, в которую, судя по всему, влюблялась.