Часть 3

Дэмиан просыпается от запаха яичницы и бекона — у него тут же текут слюни. Он протирает глаза и бросает одеяло с дивана на пол. Он не совсем понимает, почему Колпак настоял на том, чтобы лечь на пол, ведь он уверен, что диван раскладной, но тем не менее благодарен. «Здравствуй, Колпак», — приветствует Дэмиан, садясь за стойку. Он с легким подозрением смотрит на еду, но решает, что если Колпак хотел причинить ему вред, то уже неоднократно попытася бы сделать бы это. Красный Колпак оглядывается через плечо, улыбаясь. «Эй, Ворон. Должен сказать, немного странно просыпаться, когда на диване спит маленький ребенок». Он трясет сковородкой, доделывая яичницу. Он поворачивается и ставит две тарелки на столешницу. «Вуаля!» Обойдя прилавок, он садится, расправляет плечи и тут же начинает есть. Дэмиан берет вилку и тыкает ею в яйца, прежде чем приступить к еде. «Ты… дружелюбный», — замечает Дэмиан, а Колпак бросает на него взгляд, приподнимая бровь. «Меня немного обидело, что ты так удивлен», — строго говорит он. Щеки Дамиана краснеют, и он опускает голову. «Я слышал слухи о твоей…» — Дэмиан осекается, — возможно, не самая лучшая идея рассказывать истории о жестокости Красного Колпака, когда он один в его убежище. Но Красный Колпак всё ещё смотрит на него с ожиданием, словно Дэмиан рассказывает историю, которая внезапно прервалась перед кульминацией. «Необычной тактике боя». Он делает паузу. «Ты не похож на Найтвинга. Или Робина. Или Спойлера. Или Сироту». Он пожимает плечами, ковыряется в яйцах, а затем с звоном протыкает желток . «Ага. Но и говорить ничего нельзя». Он пристально смотрит на Дэмиана. «Зачем ты… это делаешь? Кроме того, чтобы доказать что-то неизвестному». Дэмиан делает паузу. На самом деле он… не знает. «Ах, чёрт, только не говорите, что это единственная причина. Никакой трагической предыстории? Никаких родителей, убитых клоуном или чем-то подобным? Даже не то, как Ядовитый Плющ захлопнула дверь перед вашим лицом?» — настаивает Красный Колпак. Дэмиан качает головой. Красный Колпак тихо присвистнул и откинулся на спинку кресла, задумчиво жуя. «Ух ты. Ладно. Возможно, ты первый линчеватель в Готэме, который вступил в игру, не имея в своем послужном списке ни одной личной трагедии». Дэмиан нахмурился, вилка замерла в воздухе. «Все не так. Меня этому учили. Я сам этого выбрал». Джейсон поднимает бровь. «Конечно. Но почему?» Он неопределенно жестикулирует вилкой. «Ты здесь не потому, что видел, как кто-то истекал кровью в Переулке Преступлений. Ты не давал обещаний над могилой. Тебя не укусила радиоактивная летучая мышь. Так… что ты делаешь со своим плащом и маской, парень?» Дэмиан крепче сжимает вилку в руке. У него нет хорошего ответа. Никакого честного ответа. Никакого ответа, который не был бы пропитан кровью, амбициями или отчаянием. Он здесь, потому что это то, что он знает. Потому что, если он остановится, перестанет бороться, тишина станет слишком громкой. Но он этого не говорит. Конечно, не говорит. Вместо этого он говорит: «Потому что это моя цель». Джейсон фыркает. «Твоя цель. Верно. Кто тебе это сказал — какое-то пророчество в свитке? Дедушка прошептал тебе это на ухо, зажигая благовония?» Дамиан хмурится. «Это моя цель», — повторяет он теперь тише. Меньше убежденности. Больше… сомнения. Джейсон тоже замолкает. Он постукивает вилкой по краю тарелки, искоса наблюдая за Дэмианом. «Знаешь, цели могут меняться. Ты имеешь право перерасти их. Или понять, что они изначально не были твоими». Дэмиан не отвечает. Не вслух. Но что-то в том, как напрягаются его плечи, как его взгляд устремляется в пол, — это говорит само за себя. «Да ладно — у тебя и так достаточно подавленных проблем с самоидентификацией и травм, чтобы сойти за мстителя», — говорит Худ, и в его голосе внезапно слышится усталость. Глядя на мужчину, одетого лишь в огромную пижаму и разрывающего бекон зубами, трудно представить его тем же человеком, который когда-то был королём Подполья. Или, возможно, до сих пор им является. «И не хочу избивать мертвеца Робина…» — брови Дэмиана нахмурились, он хотел сказать что-то другое, но Красный Капюшон опередил его: «Но ты хотя бы расскажешь мне… как ты раздобыл токсин? Или, например, от какого отчаяния ты решился отравиться? Я не поверю, что ты сделал это просто так, ради забавы». Дэмиан замолкает, задумчиво пережевывая пищу. Красный Колпак принял его в свой дом, дал совет (хотя, очевидно, он не относится к Дэмиану) и накормил. Он спас Дэмиана в трудный момент его патрулирования. Возможно, Дэмиан не может доверять этому человеку, но ясно, что он заботится о нем, в определенной степени. Вопрос «Почему?» сбивает Дэмиана с толку, но он отбрасывает эту мысль. «Мне… нужен был вызов. Я устал бороться с этими преступниками, с их… оружием». Дэмиан морщит нос при этом слове. «Ладно, это кажется слишком масштабным решением для очень маленькой проблемы, тупица». Дэмиан сверлит его взглядом, но продолжает, не дрогнув: «Почему бы тебе не подраться с кем-нибудь из других линчевателей? Уверен, они будут не против, особенно после патрулирования. Это поможет им, поможет тебе. И уж точно это значит, что ты не покончишь с собой ради одобрения». Дэмиан открывает рот, чтобы возразить, но понимает, что идея Худа не так уж ужасна, как кажется. Он сомневается, что остальные захотят пойти ему навстречу, но, возможно, это позволит ему лучше понять, как Бэтмен тренирует своих учеников. Возможно, Дэмиан кое-чему научится. Конечно, Дамиан научил бы их многому. Он кивает, доедает блюдо и ставит тарелку в раковину. Пока он ополаскивает руки, его осеняет мысль: ему не нужно от всего отказываться. Не от всех. Красный Колпак знает, кто он… или, по крайней мере, узнает, рано или поздно. Если он будет работать с Бэтменом, их пути неизбежно пересекутся. Нет смысла прятаться от этой неизбежности. Но офицер Грейсон? Он не часть этого мира. И Дэмиану нужен кто-то, кто видит Ворона просто как Ворона — кто не видит всей крови и наследия за маской. Он не может позволить двум своим версиям слиться в одну. Он настороженно поворачивается к Красному Колпак. «Ты не можешь ему сказать», — говорит он отрывистым, но твердым тоном. «Офицеру. Он не должен знать, кто я». Красный Колпак наклоняет голову, но не спорит. «Хорошо. Гражданские остаются гражданскими. Я умею хранить секреты». Затем мимо проходит Красный Капюшон, роясь в ящиках, после чего бросает в руки Дэмиана что-то мягкое — черную толстовку и спортивные штаны. Дэмиан немного удивлен, что они кажутся ему достаточно маленькими, особенно учитывая, что Красный Капюшон похож на живой танк. «Зови меня Джей — я подумал, что повторять „Красный Колпак“ снова и снова будет чертовски утомительно», — говорит он легким голосом. «Думаю, тебе, возможно, захочется снять кожаные доспехи на пять минут». Дэмиан вздрогнул, моргнул, но крепко прижал одежду к себе. Он снимает маску — Джей не узнает, кто он, даже если и увидит. Он видит лишь темнокожего мальчика помладше, смотрящего на него такими же изумрудными глазами. Брови Джея взлетают вверх, но на лице появляется мягкая улыбка. «Ну, кажется, теперь мы оба похожи». На его лице застыло выражение, словно он сканирует Дэмиана в поисках чего-то знакомого. Дэмиан же знает, что ничего не найдет. Он не имеет никакого отношения, кроме своего отца, ни к одному из борцов с преступностью в Готэме. Красный Колпак никак не контактировал с Лигой. Дэмиан быстро идёт в ванную и умывается. Он надеется, что камень в желудке — это не сожаление. Но ему нужно держаться подальше от Ворона, особенно от офицера Грейсона. Если бы он знал, что происходит, он мог бы провести более тщательное расследование и оказаться в гораздо более затруднительном положении, чем ожидал. Это значит, что он должен сблизиться с Дэмианом как офицер Грейсон и избегать его как Ворон любой ценой. Впрочем, ему всё равно — это то, чего бы от него хотел Бэтмен. Больше ничего. Дэмиан выходит из ванной, дважды подворачивая спортивные штаны, чтобы они не волочились по полу, а толстовка доходит ему до середины бедра. Но одежда чистая, мягкая и не испачкана кровью. Дэмиан кивает Джею, который показывает ему большой палец вверх. Он складывает одежду в небольшую сумку, которую ему одолжил Джей, и поправляет ее на плече. Несмотря на то, что поведение этого человека на улице может показаться другим «леденящим душу», он выглядит расслабленным, разговаривая с Дэмианом. Затем, присмотревшись к Джею, он замечает, что-то тревожит его. Его лицо — его пронзительные зеленые глаза — напоминают Дэмиану кого-то. Джей, кажется, изучает его так же пристально, но прежде чем они успевают что-либо обсудить, напряжение нарушает какой-то шум. В дверь настойчиво стучат. Дэмиан тут же тянется за кинжалом на поясе, но Джей качает головой, открывая дверь очень обеспокоенному офицеру Грейсону. Дэмиан уже собирается крикнуть Джею, чтобы тот скрыл свою личность, но офицер Грейсон либо не обращает на него внимания, либо не замечает, потому что тут же приближается к нему. «Малыш, что ты… как…» Грейсон тут же приходит в себя. «Что случилось?» — спрашивает он, кладя руку на плечо Дэмиана. Тепло его прикосновения распространяется вниз к животу, и Дэмиан чувствует, как напряжение покидает его тело. «Я невредим», — быстро говорит Дэмиан, чувствуя, как краснеют его щеки от внезапного приступа беспокойства. Грейсон кивает, но все же осматривает тело Дэмиана в поисках других травм, которые тот может скрывать. И это вполне обоснованное беспокойство, считает Дэмиан. «Да, „невредим“. Нашёл ребёнка, подвергшегося воздействию токсина страха, в переулке во время патрулирования», — говорит Джей, и ложь произносит плавно и без запинки. «Ты же знаешь, как выглядит Красный Колпак. Почему… почему ты его не арестуешь?» — спрашивает он. Джей фыркает: «Боже, спасибо, парень. Ты меня прикроешь». Дэмиан игнорирует его, встречаясь взглядом с Грейсоном, но тут же отводит взгляд. «Он… эмм, связан с Бэтменом. Я видел его лицо после близкой встречи и поклялся сохранить это в секрете». Затем, словно наконец осознав слова Джея, Грейсон резко поворачивает голову к нему. «Токсин страха?!» Дэмиан моргает, отводя взгляд от Грейсона. «Ну, как бы я ни любил… какие бы отношения здесь ни складывались, у меня есть дела. Так что… убирайтесь», — Джей выпроваживает их, захлопывая дверь убежища. «Дэмиан, что… как…» Затем, словно его внезапно осенило, он остановил Дэмиана. Прежде чем тот успел что-либо сказать, Дэмиан полез в карман и вытащил жесткий диск. «Я не хотел злоупотреблять вашей добротой. Я ещё не видел большей части этой информации», — быстро говорит Дэмиан, прежде чем слова застревают у него в горле. Брови Грейсона хмурятся, когда он берёт в руки жёсткий диск, но его взгляд не отрывается от лица Дэмиана. Он слегка сужается — не от осуждения, а от размышлений, словно собирая воедино кусочки, которые, как ему кажется, он не вправе видеть. Дэмиану не нравится этот взгляд. Слишком пристальный. Слишком близко. Он выпрямляется, незаметно опуская рукава толстовки, чтобы скрыть белые шрамы на руках. Ему следовало подумать о перчатках. Гражданские не должны были их видеть. Грейсон ничего не говорит о шрамах. Но Дэмиан замечает, как его взгляд всё равно скользит по ним. Всего на секунду. А потом снова поднимается. «Я не за этим сюда приехал», — тихо говорит Грейсон, крепче сжимая в руках подъездную дорожку. «Я просто… получил твое сообщение и прибежал. Я не ожидал…» Ты же не ожидал, что я окажусь тем, кто тебе дорог. Дэмиан заканчивает за него мысль, стиснув зубы за сжатыми губами. В животе всё сжимается. Воздух кажется слишком тяжёлым, слишком тёплым. Кожа покалывает от того, что его видят, узнают. Это не то, чего он хотел. Это не то, о чём он просил. И всё же — когда рука Грейсона снова касается его локтя, мягко поддерживая его, пока они спускаются по пожарной лестнице, Дэмиан не отстраняется. Инстинкты кричат ​​ему, чтобы он стряхнул это прикосновение. Это просто сочувствие. Просто жалость. Это ничего не значит. Он всего лишь обычный гражданин, — резко напоминает себе Дэмиан снова и снова, словно мантру. — Он ничего не значит. Его чувства ничего не значат. Но слова теряют свою остроту, чем дольше Грейсон смотрит на него так — словно Дэмиан — это кто-то , а не что-то сломанное или опасное. Не просто очередная тень в ночи. Грейсон снова наблюдает за ним. Он всё ещё ищет ответы, которые не хочет озвучивать. «Я рад, что с тобой всё в порядке», — говорит он после паузы. «Я просто волновался. Вот и всё». «Это… излишне», — говорит Дамиан, но его голос звучит слишком тихо, чтобы быть резким. Он откашливается. «У меня всё было под контролем». «Уверен, что так и было». Они ещё мгновение идут молча. Дэмиану не нравится, как задерживается это тепло — как рука Грейсона всё ещё находится достаточно близко, чтобы подхватить его, если он вдруг споткнётся. Он не поддержит. Он не может. «Я не тот, за кого ты меня принимаешь», — внезапно говорит Дэмиан, и слова застревают у него в горле. Грейсон делает паузу. «Тогда кто ты?» Дэмиан не отвечает. Он просто натягивает капюшон и продолжает идти, надеясь, что тишина поглотит вопрос целиком. Когда они подходят к машине Грейсона, тот встаёт перед ней, прежде чем Дэмиан успевает до неё дотянуться. «Дэмиан, мне нужно знать, что случилось прошлой ночью». Он вздыхает, протирая лицо рукой. «Колпак никогда мне не пишет. Только в экстренных случаях — он мой главный контакт по… вопросам самосуда. Если у Гордона есть Бэтмен, то у меня есть Колпак. Так что, я очень удивлён, когда он пишет мне о найденном раненом ребёнке, который спрашивает обо мне» . Дэмиан не отвечает; воспоминание все еще острое, как разбитое стекло – оно впивается ему в мозг, и если Дэмиан достаточно сильно напрягается, он все еще чувствует, как пальцы отца обвиваются вокруг его шеи. «Мне нужно было проверить свою чувствительность к воздействию», – наконец говорит он отрывистым голосом. Он снова тянется к двери, но Грейсон во второй раз останавливает его, теперь медленнее, более обдуманно. «Тебе это было необходимо», — осторожно повторяет он. «Или ты чувствовал, что должен?» Челюсть Дамиана напрягается. «Разве это имеет значение?» — резко спрашивает Дамиан, и в его словах больше гнева, чем он ожидал. Выражение лица Грейсона становится жестче — не от гнева, а скорее от скорби. Его рука побелела в руке, сжимая ручку машины. Дэмиан понимает, что это не форма — он, вероятно, вообще не на дежурстве. В конце концов, сегодня суббота. А это значит, что Грейсон приехал из Блюдхейвена, для парня, которого он встречал всего дважды, просто потому, что Дэмиан сказал, что у него проблемы. «Я думаю, это важно», — наконец говорит Грейсон. «Авторитетные лица — наставники — не должны подталкивать тебя к тому, что тебя сломает. Ты не должен так страдать. И ты не должен чувствовать, что должен причинить себе боль, чтобы что-то доказать». «Но я хотел !» — перебивает Дэмиан, на этот раз громче. Слова вырываются из его груди, словно борясь за то, чтобы их не раздавило. «Я выбрал это. Это моё. Вы не имеете права отнимать это у меня». В груди нарастает давление — незнакомое и удушающее. Он не понимает, почему так важно, что Грейсон этого не понимает. Но это важно. Ожидания Лиги не сломили его — они сделали его. Их давление было сталью, выкованной в силу. Их требования были целенаправленными. Его целью. Грейсон не вздрагивает. «Но почему?» — спрашивает он тише. «Почему ты этого хотел? Что заставило тебя почувствовать необходимость?» Он выдыхает, слегка отворачиваясь, словно от одного взгляда на Дэмиана ему больно. «Каждый раз, когда я тебя вижу, ты ранен. Или истекаешь кровью. Или в ужасе. Ты переживаешь то, что не должен переживать ни один ребенок. И я боюсь, что однажды я появлюсь, а ты будешь…» Он делает паузу, но слова всё равно вырываются наружу. «Мертв». Что-то сжимает Дэмиана в груди. Неправильная нота. Оплошность. «Что в этом такого ужасного?» — выпаливает он. Слова, нефильтрованные, нежелательные, срываются в воздухе между ними. Грейсон открывает рот, чтобы ответить, но Дэмиан бросается вперед. «Если я умру, это будет честью. Это значит, что я выполнил свое предназначение». Он поднимает глаза, словно бросая вызов Грейсону. Он предлагает ему сказать, что тот не прав. Но то, что он видит на лице Грейсона, внезапно лишает его сил. Это не гнев или разочарование — это опустошение. Чистое и необузданное. Дэмиан никогда раньше не видел его таким. И это его потрясает. Это заставляет пошатнуться уверенность, которая терялась в его груди. Потому что всё это не имеет смысла. Его логика верна. Его убеждения — это доктрина. Он жил, проливал кровь и чуть не умер за них. Так почему же горе этого человека заставляет его чувствовать, что всё это ложь? Он думает о матери — о том, как бы она оплакивала его, да, но и понимающе кивала бы. Она бы восприняла его смерть как жертву. Как почетную. Как ожидаемую. Она бы назвала это уроком. Грейсон же, напротив, выглядит так, будто уже оплакивает его. «Как… Как ты можешь такое говорить?» — наконец выдавил из себя Грейсон, задыхаясь. В его голосе не гнев, а дрожь. Это голос человека, которого только что оглушили, который вдруг осознал, что стоит на краю пропасти, и что кто-то, кто ему дорог, находится в шаге от падения. Дэмиан отводит взгляд. Он не может вынести этот взгляд в глазах Грейсона. Особенно когда в них сияют недоверие, горе и что-то опасно близкое к привязанности. Этого там быть не должно. Это не входит в план. «Ты не понимаешь», — бормочет Дэмиан. «Тогда помоги мне, — говорит Грейсон, слегка повышая голос. — Помоги мне понять, почему тебе сказали, что твоя жизнь чего-то стоит только тогда, когда она заканчивается на миссии. Помоги мне понять, почему ты в это веришь». Дэмиан резко качает головой, словно пытаясь выбить из себя слова. «Это не убеждение. Это просто правда». «Нет», — резко выпалил Грейсон, и это был самый яростный возглас, который когда-либо слышал от Дэмиана. Не потому, что он злится на Дэмиана, а потому, что он ужасно за него боится. «Нет. Так тебе говорили. Так тебя учили. Но это неправда. Это не так». Дэмиан чувствует, как сжимается горло. Он не хочет вести этот разговор. Он не хочет этого чувствовать. Это слишком. Грудь сдавлена, и он не знает, что делать со всем этим жаром в легких, словно он вот-вот лопнет, заплачет, убежит или все это сразу. И он не может плакать, просто не может. Это лишь подтвердило бы его галлюцинацию. Он снова поднимает взгляд, и Грейсон смотрит на него так, словно видит его насквозь — сквозь доспехи, резкие слова и отработанный стоицизм, — и Дэмиан не может этого вынести. «Ты меня даже не знаешь», — говорит он на этот раз тише. Слова звучат почти как вопрос. Грейсон сначала не отвечает. Просто изучает его — каждый шрам, каждое подергивание, каждый защитный изгиб его плеч. «Нет, — наконец говорит он. — Но я хочу. И я думаю… я думаю, это пугает тебя больше всего». Это что-то ломает. Дэмиан чувствует, как она трескается, совсем немного, глубоко в груди. Его руки сжимаются в кулаки. Он не знает, злится ли он, боится ли или ему больно. Он просто знает, что хочет уйти, исчезнуть, убежать от тяжести того, что Грейсон пытается ему предложить. Дэмиан качает головой. Грейсон не прав — и Дэмиан ему это докажет. «Я не ребенок, Грейсон — именно это меняет твое мышление, твое отношение ко мне. Ко мне никогда так не относились, и я не позволю тебе начать относиться ко мне как к ребенку сейчас». Он отталкивает Грейсона и резко распахивает дверцу машины, падая на пассажирское сиденье с такой силой, что кажется, будто вот-вот захлопнет дверь перед чем-то, что он не может назвать. Грейсон не двигается. Он по-прежнему прислонился к машине, руки небрежно скрещены, словно он дает Дэмиану пространство, но отказывается уходить. Дэмиан смотрит прямо перед собой, сжав челюсти. Он сожалеет, что рассказал Джею об офицере Грейсоне. Сожалеет о импульсе, который заставил его обратиться к нему. Он мог бы уйти честно, оставив позади хрупкие… дружеские отношения , которые они строили. Но вместо этого он почувствовал что-то опасно близкое к жалости. Или, может быть, это было чувство вины. Грейсон предложил ему что-то — правду, уязвимость — а Дэмиан ответил доктриной и уклонением от ответа. Теперь он застрял в этой машине, и, несмотря на всю свою подготовку и тактическое мастерство, он понятия не имеет, как выбраться из нее, сохранив достоинство. Может быть, он мог бы стать и офицером. Днём — гражданский, ночью — Ворон. Это не было бы такой расточительностью. Возможно, даже эффективным. Стратегическим. Это позволило бы ему служить на обоих фронтах — играть в долгую игру. И всё же эта мысль неприятно тревожит его. Грейсон открывает водительскую дверь и медленно, измученно опускается на сиденье. Дэмиан бросает искоса взгляд — и замирает. Он никогда не видел Грейсона таким. Лицо мужчины изможденное, плечи опущены под тяжестью чего-то невидимого. Темные круги под глазами выглядят хуже при дневном свете, и он внезапно выглядит намного старше, чем должен. Грейсон выдыхает. «Где бы ни был твой дом, — тихо говорит он, — я тебя туда не верну». Дэмиан напрягается, полуповорачиваясь в кресле, и в его глазах снова вспыхивает пламя. «Простите?» «Каждый раз, когда я тебя отпускаю, ты возвращаешься раненым». Грейсон не смотрит на него. «Твоя семейная жизнь… полагаю, не очень». «О, пожалуйста , Грейсон…» «А у меня есть место», — тихо и твердо перебивает Дик. Словно он вынашивал эту фразу всю дорогу, не зная, как ее произнести. Дэмиан моргает. Что? «Что?» — повторяет Дэмиан, но на этот раз тише. В его голосе нет резкости, нет агрессии — просто ошеломление. Его мозг дал сбой, и он все еще ждет, когда остальной мир догонит его. Грейсон не смотрит ему в глаза. Он крепко держит руль, костяшки пальцев бледнеют на кожаной обивке, челюсть сжата, словно он готовится к удару, который, возможно, уже вот-вот попадет. «Моя квартира», — наконец говорит Грейсон, не отрывая взгляда от лобового стекла, словно оно хранит в себе необходимую ему смелость. «В ней достаточно места. Она не огромная, но безопасная. Она моя. И она открыта для тебя. Если ты не хочешь возвращаться туда, где жил раньше, то я бы предпочел, чтобы ты поехал со мной». Он сглотнул, и его голос стал еще тише. «Я так и предполагал, что ты не захочешь оставаться с моим отцом. Но… я мог бы помочь. Если ты позволишь». Дэмиан смотрит на него, ремень безопасности внезапно слишком туго затянут на его груди, словно специально удерживает его на месте. Помощь … Это слово звучит у него в ушах громче, чем должно. Резче. Ему не нужна помощь. Он не какой-то бездомный, которого Грейсон может приютить и починить. Он не какая-то сломанная вещь, которую нужно починить. Ему не нужна их жалость. Ему не нужны их мягкие улыбки, обеспокоенные взгляды, приемные семьи или… что бы это ни было. Но… какая-то часть его всё-таки верит. Какая-то тихая, предательская часть его души хочет верить, что это не обман. Что это не очередная манипуляция, очередное испытание, очередная попытка сыграть на его слабостях. Что, может быть, — может быть, — он сможет стать чем-то большим, чем просто оружием, чем-то большим, чем Ворон, хотя бы на мгновение. Он сжимает кулаки на коленях и избегает взгляда Грейсона. «Ты думаешь, если предложишь мне место для ночлега, я перестану быть тем, кто я есть?» «Нет, — тут же отвечает Грейсон. — Я предлагаю тебе место, где можно приземлиться. Я знаю, это не то, о чём ты просил. Но ты заслуживаешь большего, чем переулок и ожоги от верёвки. Ты заслуживаешь чего-то стабильного. Чего-то безопасного». Дэмиан не отвечает. Он не может. В горле слишком сильно сдавливает. Голос Грейсона смягчается. «Ты мне ничего не должен, малыш. Ни за еду, ни за поездку на машине, ни за… панические атаки, которые у меня начались после того, как Колпак написал мне вчера вечером. Мне просто не всё равно. Вот и всё». Вот и все. Дэмиану хочется закричать. Потому что это — это невероятно простое чувство — самое сложное, что ему когда-либо говорили. Это не имеет смысла. Это не должно иметь смысла. И всё же его голос звучит монотонно. «Вы даже не знаете, кто я». Не совсем — он знает часть Дэмиана, ту, с которой можно справиться. Если он увидит всё, Грейсон поймет, почему ему нужно делать то, что он делает. Он не какой-то там ребенок. Он опасен. Он… «Ты Дэмиан. Этого достаточно», — продолжает Грейсон, медленно выдыхая. Дэмиан поворачивается к окну. Он снова молчит. Долгое время. Грейсон тоже не двигается; он просто смотрит прямо перед собой и позволяет напряжению улетучиться из машины. «Тогда мне нужно забрать мои вещи», — тихо говорит Дэмиан. Грейсон, словно пережевывая слова Дэмиана, двигает челюстью, затем кивает. Дэмиан просто сидит, наблюдая, как город проносится мимо, сердце бешено колотится в груди, пока Грейсон везет их к чему-то, для чего он пока не может подобрать слов. Дамиан указывает ему путь к своему убежищу. Он надеялся, что мужчина просто останется в машине, но, выйдя из неё, услышал, как тот идёт следом. Он взбирается по пожарной лестнице, пытаясь найти способ, чтобы Грейсон последовал за ним, — и тут же его челюсть отвисает, когда Грейсон без труда следует за ним. Он карабкается с опытом гимнаста, идеально выбирая поручни и поднимаясь с легкостью, сравнимой с тем, как другие завязывают шнурки. Когда Дэмиан бросает на Грейсона недоверчивый взгляд, тот пожимает плечами. «Я раньше занимался гимнастикой», — легко отвечает он. Грейсон — странный человек. Дэмиан проскальзывает в квартиру через окно. Заброшенная квартира такая же, как и когда он уходил — холодная, тихая, в воздухе едва уловимый запах ржавчины и пыли. Взгляд Грейсона захватывает ее, он осматривает облупившуюся краску и открытую кирпичную кладку. Дэмиан практически чувствует, как тот думает: «Этого недостаточно» . Но здесь достаточно тепло. Достаточно уединенно. …Это были единственные два аргумента в его пользу. Дэмиан начинает набивать свою дорожную сумку вещами и собирать рюкзак. Одежда, медикаменты и еда, которую он раздобыл несколько дней назад, — всё это оказывается в этом дорожном рюкзаке, в котором хранится вся его жизнь. Дэмиан не знает, сколько зарабатывают полицейские, но он уверен, что этого недостаточно, чтобы обеспечить едой двух человек. Сколько стоит аренда жилья в Готэме? «Это… это кошачий корм? » — задыхаясь, спрашивает Грейсон, в его голосе слышится смех. У Дэмиана в ушах встаёт мурашки. Он стоит спиной и направляется к углу, где стоят маленькие металлические миски. Вода застоялась, поэтому он выливает её на пожарную лестницу. Может быть, его новое место будет достаточно близко, чтобы продолжить кормить… — Ты хочешь сказать, — перебивает Грейсон, подходя ближе, — что ты едва можешь прокормить себя, но кормишь кошку? Дэмиан фыркает. Он не может это объяснить — Грейсон дразнит Дэмиана, потому что животные, по идее, не должны быть существами, о которых нужно заботиться. Он прав, указывая на его слабость, и Дэмиан был глуп, полагая, что сможет тайно помогать животным. Он кивает. «Вы правы — мне не следовало так привязываться к таким существам, как кошачьи». Грейсон хмурится. «Я не это имел в виду», — он делает паузу, поворачиваясь обратно к импровизированной кухне, которую обустроил Дэмиан. Небольшой столик, контейнеры для защиты от вредителей и подстилка на полу. «Это здорово. Я даже не знал, что тебе нравятся кошки». Дэмиан никак не реагирует на его замечание. Он продолжает собирать вещи, двигаясь быстро и эффективно, пока дорожная сумка почти не заполняется. Тишина затягивается, нарушаемая лишь слабым скрипом пожарной лестницы на ветру. Взгляд Дамиана зацепился за едва заметную резьбу в углу дверного косяка — стилизованную сову с широко расправленными крыльями, вытравленную достаточно глубоко, чтобы отражать солнечный свет. Он не помнил, чтобы видел её раньше. По спине пробежал холодок. Затем, бросив взгляд на Грейсона, он переходит к следующему. Мужчина внимательно наблюдает за Дэмианом, но если замечает что-то неладное, то ничего не говорит. Дэмиан заканчивает собирать вещи, тихо вздыхая. Это не занимает много времени; собирать нужно совсем немного, и большая часть его патрульного снаряжения остается спрятанной в различных отсеках убежища. Если он продолжит в том же темпе, ему понадобится что-то, что будет служить связующим звеном между патрулированием и его гражданской жизнью — что, конечно же, и является смыслом всего убежища. Кивнув мужчине, он жестом указал на пожарную лестницу, и они вдвоем спустились по строительным лесам. Боль в запястье Дамиана все еще свежа, но она так долго оставалась без лечения, что Дамиан не замечает ее, если только не сделает что-нибудь, что усугубит ситуацию. Однако следы от веревки стали настоящей проблемой. Даже неподготовленному глазу очевидно, что это следы от веревки или результат очень грубого обращения; это еще больше затруднило поиски и избегание подозрений. И без того непросто сохранять тайну своей личности, когда ты выглядишь на его возраст. Тем не менее, Грейсон уже знает об этой травме, поэтому Дэмиан не испытывает приступа паники, когда закатывает рукава. Он перевязал ожоги, когда они были свежими, но прекратил это делать, как только они начали заживать. Дело было не в том, что у Дамиана заканчивались материалы. Просто они не стоили того, чтобы с ними возиться. Грейсон наблюдает за ним, явно готовый что-то сказать. У этого человека всегда было что сказать; неужели он не мог просто смириться с тем, что у Дэмиана постоянно какие-то синяки, шрамы или раны, и оставить его в покое? В Лиге оказание медицинской помощи при травмах было вопросом функциональности. Здесь же Грейсон относится к нему так, как будто сам факт оказания помощи имеет значение. Что же в нём так привлекало каждого взрослого, страдающего комплексом спасителя? «В багажнике есть мазь, которую можно использовать для ожогов», — Грейсон резко поворачивает голову в сторону машины, его голос звучит слишком небрежно по сравнению с его обычным взволнованным, нервным голосом. Дэмиан хмурится, глядя на мужчину. «Мне не нужна помощь», — резко ответил Дэмиан. Раны были обычной частью тренировок Лиги, и умение помогать себе зачастую было так же важно, как сражаться и убивать. Дэмиан не задумывался о том, насколько сильно он принял помощь Грейсона; в конце концов, под его опекой ему нужно было оставаться немного независимым. Грейсон хмурится. «Я не хочу, чтобы они воспалилось. Я не буду тебе это наносить», — говорит он после небольшой паузы. Дэмиан наблюдает за ним, пока они идут обратно к машине; Грейсон достает мазь и предлагает ее Дэмиану. Затем, словно прочитав что-то по лицу Дэмиана, он садится на переднее сиденье. Бутылка лежит на полу багажника. Дэмиан побеждает. Закончив наносить средство, он садится на пассажирское сиденье, ожидая, что заведется двигатель. Вместо этого Грейсон остается неподвижным, крепко держась одной рукой за руль. «Просто… дай мне вот что, хорошо?» — тихо говорит он, сдавленным чем-то более тяжелым. Его рука по-прежнему крепко сжимает кожаную обивку руля, словно он готовится к чему-то. Не к драке как таковой, а к информации, которая еще не поступила. «Как ты думаешь, почему тебе больно?» Дэмиан делает паузу. Странный вопрос. Это не «Почему ты пострадал?» или «Кто тебя обидел?», и не формулировка, которая выискивает информацию, которую лучше бы просто скрыть. Вместо этого он терзает разум Дамиана, пытаясь осмыслить ситуацию в пространстве между причиной и смыслом. Проще говоря, это умный вопрос. «Я недостаточно осторожен. Мне нужно совершенствоваться, и дело в том, что мои травмы — результат неудовлетворительной игры». Дэмиан хотел сказать больше, но решил на этом остановиться. В ответ Грейсон лишь сжимает челюсти. «Достаточно осторожен?» — медленно повторяет он. Дэмиан кивает. Это правда, независимо от того, является ли Дэмиан линчевателем или нет. Многие травмы, которые получают люди, являются результатом простого недостатка профессионализма. Ушиб колена означает, что вы не смогли сопоставить рельеф местности с картой в своей голове. Порез бумагой — это слишком быстрое движение при работе с бумагой. Ожог пальца — результат того, что вы не заметили повышения температуры предмета. Логика верна, и Дамиан не понимает, почему мужчина выглядит таким расстроенным. Грейсон медленно и устало выдыхает, словно оседая на изношенных кожаных сиденьях. Его взгляд скользит к лобовому стеклу, но Дэмиан замечает короткий рывок его глаз, то, как они следят за перевязанными предплечьями Дэмиана, словно пытаясь прочитать что-то под кожей. «Ты когда-нибудь задумывался, каково это было бы, — говорит Грейсон после паузы, его голос звучит достаточно ровно, чтобы казаться непринужденным, — если бы тебе никогда не приходилось сталкиваться с подобным? Если бы каждый раз, когда ты получал травму, ты просто… не оставался бы травмированным?» Это странный вопрос. Не абсурдный, но на удивление конкретный. Дамиан прищуривает глаза. «Нет», — лжет он. Если бы Лига получила доступ к таким возможностям, к таким ресурсам, Дэмиан даже не может представить, насколько больше власти они могли бы обрести. Какой бы компетентной и влиятельной ни была Лига, даже они не могли отрицать хрупкость человеческого тела. Если бы человек мог исцелять себя, переставать чувствовать боль, Дэмиан предположил бы, что он стал бы самым смертоносным убийцей в мире. Он полагает, что они будут восприниматься как полезные, как идеальное сочетание исцеления и вреда. Дамиан вздрагивает. Грейсон кивнул, словно ожидал такого ответа, и один раз постучал большим пальцем по рулю. «Да, я так и предполагал. Наверное, некоторым это не понравится. Может сделать тебя безрассудным. Заставить думать, что тебя ничто не тронет». Дэмиан не отвечает. Он подозревает, что это один из тех моментов, когда Грейсон говорит больше, чем произносит вслух — проверяет границы дозволенного, забрасывает приманку в воду, чтобы посмотреть, что всплывет. «В любом случае, это не имеет особого значения», — легкомысленно добавляет Грейсон, но эта легкость звучит неискренне. «Люди, которые так исцеляются… они уже не те, что прежде. Даже если с их телом все в порядке, что-то другое меняется». Несмотря на всю свою браваду и отстраненность, в его голосе есть какая-то нотка, которую Дэмиан не может определить. Какой полицейский знает о чем-то вроде ямы Лазаря? Многие художественные произведения заимствовали идею воскрешения, о существе, которое больше не является тем, чем было прежде. Но он говорит голосом, полным боли и опустошения, голосом человека, который слишком много повидал. Дэмиан смотрит на него, но мужчина ничего не говорит в подробности. Он просто заводит машину. Гудение двигателя заполняет тишину, оставляя у Дэмиана смутное, раздражающее ощущение, что он упустил что-то важное. И если это было намерением Грейсона, то Дэмиан отказывается доставлять ему удовольствие, задавая этот вопрос.

***

Дэмиан не осознаёт сдавливающей боли в груди, когда машина Грейсона подъезжает к его квартире. Ему требуется несколько мгновений, чтобы понять, что это страх. Ужас. Тот самый, который скапливается в животе и не хочет уходить. Перед дорогой квартирой никого нет, кроме молодого черноволосого подростка. Дэмиан внимательно рассматривает его, прежде чем понимает, почему тот так на него похож. Подросток, который пытался его подставить, — брат Грейсона. Тот самый, который видел, как он украл жесткий диск, и крикнул ему вслед. Прежде чем Грейсон успевает полностью заехать на парковку, Дэмиан хватает его за руку, и машина резко останавливается. «Дамиан –» «Это была ошибка. Я… я найду другое жилье. Я могу переезжать из дома в дом». Дэмиан не говорит, что знает, что ему здесь не место. Дэмиан не говорит, что боится показаться слишком мягким. Вместо этого он впивается ногтями в предплечья Грейсона, пытаясь с усилием вдохнуть, словно это поможет ему наконец-то произнести слова. Во что же ввязался Дамиан? «Если тебе это неприятно, я пойму. Но я не могу позволить тебе оставаться у… них. Я могу попросить друга, или…» Дэмиан одним движением открывает дверь, а в следующее — спотыкаясь вываливается наружу. Он слышит, как Грейсон зовет его вслед, но мир словно кружится у него под ногами. Все это слишком тяжело , беспокойство, забота, доброта обрушиваются на Дэмиана, как головокружение. Но вместо того, чтобы подышать свежим воздухом, выбегая с парковки, он натыкается на длинные конечности и брата Грейсона. «Спокойно, спокойно…» — успокаивает подросток, Тим Дрейк, если Дэмиан правильно помнит, — пытаясь обхватить Дэмиана руками. Он отталкивает подростка, но обнаруживает, что тот держит его железной хваткой. Ему удаётся на мгновение вырваться, но Дрейк резко дёргает Дэмиана за запястье. Боль обжигает, и он падает на землю, стиснув зубы. Дрейк вздрагивает, когда Дэмиан падает, его рот уже готов извиниться, руки в воздухе словно он не знает, протянуть ли руку или отступить. «Черт... прости, я не хотел тебя обидеть, я просто...» — он осекается, увидев, как Дэмиан съёжился. Его дыхание стало резким, быстрым и совершенно неритмичным. Дрейк медленно приседает рядом с ним, больше не протягивая руку. Просто здесь . «Хорошо, — тихо говорит Дрейк, — тебе не нужно убегать. Никто на тебя не злится. Никто тебя не обидит». Плечи Дэмиана дрожат, но голова опущена. Сердце колотится так сильно, что заглушает голос Дрейка. Мир продолжает искажаться так, как не должен — люди предлагают ему безопасность, люди тянут его назад, а не отталкивают. Он не понимает. Он хочет бороться с этим. Заслужить это. Доказать, что он этого заслуживает, не нуждаясь в этом. Грейсон появляется секунду спустя, широко раскрыв глаза, в нем читается тревога. Он падает на колени по другую сторону от Дэмиана, голос его дрожат от паники. «Ты в порядке? Дэмиан, дыши со мной. Вдох и выдох, давай. Вдох…» «Я дышу! » — рычит Дамиан, глаза его полны слез и ярости. — «Вы думаете, я не умею заботиться о своем теле?!» — Я не это имею в виду, — мягко говорит Грейсон, подняв ладонь вверх. — Я говорю, что тебе не нужно делать это в одиночку. Дэмиан вздрагивает, словно его ударили. Он не знает, как назвать эту фразу, которая причиняет ему боль. Дрейк откидывается на корточки, переводя взгляд с Дэмиана на брата. «Может, мне… зайти внутрь?» — предлагает он. «Чтобы дать тебе немного пространства?» «Нет». Это слово вырывается из уст Дэмиана без разрешения. Он моргает. Хмурится. Но оно уже прозвучало, эхом разнесясь по парковке, словно признание. Грейсон не настаивает. Он просто кивает и позволяет тишине утихнуть. После долгого, дрожащего мгновения Дэмиан с трудом поднимается, морщась и прижимая руку к ребрам. Грейсон поддерживает его за локоть, и Дэмиан не отталкивает его. Дрейк тоже остаётся рядом, близко, но не касаясь. Не пытаясь его зажать. Просто стоит там. Дэмиан проводит тыльной стороной ладони по рту. «В прошлый раз ты меня сбил с ног», — говорит он, глядя на Дрейка. — Ты украл жесткий диск, — безэмоционально парирует Дрейк. Дэмиан моргает и отводит взгляд. На мгновение все замолкают, но Грейсон опускается до уровня роста Дэмиана, сверкая его взглядом, словно тыкая в него пальцем. «Хочу подчеркнуть, что вам не обязательно оставаться, если ты этого не хочешь. Я могу помочь тебе связаться с другими людьми, которые могли бы взять тебя под опеку или предоставить жилье. Но ты не можешь жить на улице», — настаивает Грейсон, все еще держа руку на сгибе локтя. Дэмиан моргает, сначала отказываясь что-либо говорить. Затем он отводит взгляд. «Хорошо». Грейсон протягивает Дэмиану руку. Дэмиан смотрит на неё так, словно она вот-вот укусит его. Затем, медленно, он принимает её. Он позволяет Грейсону вести его к лифту. Он не знает, что это такое, что это значит. Он не знает, чего от него потребуется. Но он всё равно следует за ним. Дэмиан наблюдает, как Дрейк поправляет сумку Дэмиана на плече, надеясь, что они не будут заглядывать внутрь. Квартира Дика меньше, но она полна уюта. Дэмиан немного удивлен количеством подушек и одеял, картинами на стенах и маленькими фотографиями в рамках повсюду. Дрейк осторожно бросает свои вещи на пол, жестом приглашая Дэмиана следовать за ним в гостевую комнату. Она большая и совсем не похожа на комнату Дэмиана в Лиге. Это странно. Конечно, это место не такое прекрасное, как его квартира в Лиге; здесь нет слуг, нет позолоченной посуды или украшений, стоящих миллионы. Тем не менее, Дамиан обнаруживает, что не испытывает к нему полного отвращения. Дэмиан всё ещё пытается успокоить гнетущее чувство в животе, ощущение, что это самая большая ошибка, которую он совершил в Готэме. Но он подавляет его, отдавая предпочтение логике, а не своим тревогам. Грейсон, похоже, не хочет причинить ему вред, и даже если бы хотел, Дэмиан легко мог бы его обезоружить. Эти… отношения обеспечивают лёгкий доступ к еде, медикаментам и месту, где можно переждать трудные времена. Логически рассуждая, это вполне логично. Дэмиан по-прежнему хочет уйти. Он садится на кровать, сверля Дрейка взглядом, небрежно осматривая комнату. Дрейку либо всё равно, либо он не хочет признавать метафорические барьеры между ними, поэтому он, не задумываясь, плюхается рядом с Дэмианом. Затем его проницательный взгляд останавливается на повреждённом запястье Дэмиана. «Тебе нужна какая-нибудь повязка на запястье», — замечает он. Дэмиан фыркает, с трудом сдерживая желание сказать, что это очевидно. Выражение лица Дрейка заставляет его замереть на месте. Дэмиан не знает, что ему сказал Грейсон, но его взгляд такой мягкий. Как будто он понимает. Что происходит с этой семьей? Но он должен завоевать их доверие. Дрейк смотрит на него слишком пристально, что неприятно для Дэмиана, и тот неловко ерзает на гостевой кровати. Он должен показать, что заслуживает доверия, что он всего лишь обычный гражданин. На этом всё. Затем, дрожащими руками, Дэмиан закатывает рукав и протягивает Тиму запястье. Он не ожидает, что Тим так ловко достанет аптечку из- под кровати и с привычной легкостью начнет перевязывать запястье Дэмиана. Он даже не вздрагивает, увидев шрамы Дэмиана, что его успокаивает. Он даже не смотрит на ожоги от веревки на его запястьях или на отчетливый отпечаток ладони, оставшийся после нескольких патрулей и пожелтевший. За это Дамиан ему благодарен. «Вот и всё, с Доктором Макстаффинс покончено». Дрейк улыбается, хотя Дэмиан хмурится. Дэмиан пристально смотрит. «Кто?» Дрейк моргает, затем его лицо принимает выражение, которое, по мнению Дэмиана, он бы имел, если бы только что достал кинжал из другого рукава и перерезал себе горло. «О нет. Нет. У нас много телепередач, которые нужно тебе показать. И это хорошо, потому что там есть животные, и ты посещаешь приют…» Дрейк прерывает себя. У Дэмиана от удивления отвисает челюсть. Они оба смотрят друг на друга, хотя Дрейк выглядит так, будто борется с желанием провалиться сквозь землю. «Как… как это…» «Я тебя видел. Ты шёл в сторону приюта», — механически отвечает подросток. Дэмиан прищурился, внезапно почувствовав подозрение. В Дрейке что-то есть. Подросток выглядит как большинство – лицо покрыто шрамами от угревой сыпи, конечности слишком длинные для остального тела, и в нем есть какая-то неловкость, которую Дэмиан просто чувствует. И все же его глаза острые, умные, словно он видит во всем гораздо больше, чем показывает. Его взгляд так быстро скользит в сторону, что Дэмиан понимает, как быстро он усваивает информацию. Дэмиан, внезапно насторожившись, встает с кровати и присоединяется к Грейсону на кухне. Он кладет еще одну салфетку на столешницу, а на столешнице лежит стопка одежды меньшего размера. «Что это?» — спрашивает Дэмиан, не в силах сдержать резкость в голосе. Грейсон поднимает взгляд. «Одежда. Для тебя — у Тима есть старая одежда, из которой он вырос, и пока ты собирал свои вещи, я попросил его принести кое-что». Затем, словно пытаясь показать пример, Грейсон роется в куче и достает пару потертых джинсов. «Не знаю, нравится ли тебе стиль „скейтбордист-эмо“», — издалека слышит он слова Дрейка о «лицемерии», но, услышав его, решает проигнорировать. «Но оно всегда здесь, если тебе понадобится». Дэмиан смотрит на джинсы. На салфетку. На дополнительный стул, отодвинутый ровно настолько, чтобы он мог сесть. Это уже не похоже на стратегию. Это похоже на нечто гораздо более опасное. Здесь чувствуешь себя как дома.

***

Дрейк уходит вскоре после этого, что-то бормоча о школьных делах, но в его взгляде появляется перемена, что-то уклончивое и намеренно невысказанное. Дэмиан смотрит ему вслед с подозрением. Он знает, когда дело доходит до отвлечения внимания. И все же, как только дверь щелкает, в квартире воцаряется тишина. И тут до него доходит. Ему не хватает свободы, которую даёт одиночество. Когда он оставался один, всегда находилось чем заняться — делами, необходимыми для выживания, а не для комфорта. Кормить себя. Перевязывать раны. Передвигаться по темным улицам и сталкиваться с более мрачными намерениями. Каждое дело имело свою цель. Теперь же этих дел нет, они уже сделаны, и на их место пришло нечто гораздо более опасное: время. Слишком много. Он медленно расхаживает взад-вперед, словно движение могло заглушить дрожь под кожей. Тренировки под запретом; слишком рискованно. Спарринги – точно нет. Грейсон предложил наложить шину на запястье, может быть, осмотреть ребра, но Дэмиан быстро пресек этот разговор. Он не мог позволить этим вопросам зародиться. Пока нет. Его руки отчаянно нуждаются в отвлечении, в чем-то физическом, что могло бы убежать от чувства, сжимающегося в груди. Потому что правда в том, что он не может определиться со своими чувствами к Грейсону. Это просто сводит с ума. Он был одновременно источником спокойствия и смятения. Он давно не стучал в дверь Дэмиана, с тех пор как они вместе пообедали, полных неразрешенных вопросов и долгих взглядов, но Дэмиан знал, что это произойдет. Поэтому, когда дверь со скрипом открывается, и Грейсон наклоняется внутрь, словно нерешительная медсестра, проверяющая состояние непокорного пациента, Дэмиан не удивляется. Он сидит за столом, распаковывает принадлежности, сортируя их по всё меньшим и меньшим кучкам, просто чтобы заполнить пространство. Его пространство. Его комнату. Хм. Его комната. «Эй, Дами», — окликнул Грейсон, в его голосе звучала тревога. Дэмиан не оборачивается. Он лениво жестом приглашает Грейсона войти и продолжает перебирать аптечки. Одна, поменьше, предназначена для ящика под кроватью. К ней добавляется еще один пакетик марли. Он занят тем, что у него уже начинает кружиться голова. «Мне позвонили и сообщили, что из вспомогательной криминалистической лаборатории полицейского управления Блудхейвена украли флакон с токсином страха». Дамиан замирает. Это длится недолго — меньше секунды — но его пальцы замирают в ритме, едва заметно обхватывая полоску антисептической салфетки. Он надеется, что это останется незамеченным. «О», — говорит он, выдавливая это слово из себя, ровным, безразличным тоном. Грейсон вздыхает. Он опирается на дверной косяк, словно это единственное, что удерживает его на ногах. «Они не получили никаких видеодоказательств. Но… полагаю, вы понимаете, к чему ведет этот разговор». Дэмиан хмурится, глядя в пол. «Кто дал тебе токсин страха?» — спрашивает Грейсон. «Или кто тебе его вколол?» — Никто этого не делал, — резко огрызается Дэмиан. — Я же тебе уже говорил, я… я был… Он проглатывает остальное. Во рту у него неприятное ощущение. Теперь у него есть только два пути: солгать и сказать, что на него напали. Или признать правду, что он сделал это сам. Что он раздобыл флакон. Что он хотел доказать, что сможет победить болезнь. Но так или иначе, история заканчивается одинаково: Дэмиан — беспомощный. Дэмиан — глупец. Дэмиан — жертва . «Это не имеет значения», — наконец говорит он, сжав челюсти. «Я не понимаю, почему это важно для тебя. От этого допроса ты ничего не выиграешь. Как бы это ни произошло, всё кончено. Так что просто... забудь об этом, Грейсон». Он не осознаёт, что его кулаки сжаты, пока не чувствует жжение от ногтей, впивающихся в полузажившую кожу. «Хорошо», — тихо говорит Грейсон. «Я оставлю это». Но он не уходит. Вместо этого он подходит ближе, напрягая мышцы, словно затаив дыхание. Дэмиан чувствует, как всё его тело сжимается в ответ. Дэмиан знал, что этот человек не станет его сдавать. Судя по его словам, он просто хотел получить от Дэмиана информацию, чтобы понять, почему, или, еще лучше, кто причиняет ему боль. Жестокая правда заключалась в том, что Дэмиан был ответом на оба этих вопроса. Грейсон вздыхает, поворачивается к двери и останавливается в дверном проеме. Его рука находит кронштейн, пальцы скользят по небрежно покрашенной золотой краской. «Я приготовил ужин, если хочешь присоединиться». Дэмиан кивает и возвращается к своей работе за столом. Грейсон замер, словно слова все еще не вырвались у него из уст. Он раздражает Дэмиана своей постоянной суетливостью, этим хождением на цыпочках, словно Дэмиан вот-вот развалится на части. Дэмиан кивает и возвращается к своей работе за столом. Грейсон колеблется, словно слова все еще не дошли до его рта. Он весь вечер мечется туда-сюда — настороженно, осторожно, осмотрительно — словно боится, что Дэмиан может развалиться на части, если с ним слишком прямо поговорить. Его это раздражает. «Мои родители никогда бы меня не обидели», — внезапно произносит Дамиан, слова вырываются у него из головы быстрее, чем он ожидал. Даже он оказывается застигнут врасплох. Он сам толком не знает, почему произносит это. Может, из-за того, что взгляд Грейсона постоянно скользит по его рукам. Или, может, из-за того, что его руки ненадолго замерли, коснувшись синяка на запястье Дэмиана, когда он помогал ему собирать вещи. А может, потому что Дэмиан чувствует необходимость сказать это вслух. Выплеснуть это наружу, где это может стать более реальным. «Они… они меня любят», — добавляет он на этот раз резче. Словно дополнительная резкость в голосе сделает это еще более правдивым. Потому что он знает, что родители его любят. Даже если он никогда не встречал своего отца, он уверен, что Бэтмен будет им гордиться — рано или поздно. Он в этом уверен. И его мать подталкивает его не просто так. Чтобы сделать его сильнее. Лучше. Совершеннее. Если она его не любила, зачем она его сюда отправила? Она не прекратила избиения, когда ему было восемь, но именно она наносила ему мазь после этого. Она целовала его в лоб, говорила, что он храбрый. Она не удержала его от отравления в день его шестого дня рождения, но поглаживала его по спине, когда его рвало. Она хвалила его за то, что он выжил. Она не прекратила клеймение после его неповиновения, но попросила их остановиться — как только он потерял сознание. Грейсон смотрит на него с отвисшей челюстью. Словно он хочет что-то сказать, но не решается. Дэмиан поднимает голову, сжимая челюсти, словно бросая вызов Грейсону: тот должен что-то сказать, дать отпор, чтобы Дэмиан смог что-то доказать Грейсону. Он хочет, чтобы Грейсон сражался с ним. Обвинял. Подталкивал. Позволил Дэмиану защитить тех, кто выбрал его. Потому что если он сможет их защитить, то ничто из этого не будет признаком слабости. Никакая из этой боли не означает, что он сломлен. Это означает, что он достаточно силен, чтобы выдержать любовь — настоящую любовь, а не мягкую ложь, которую рассказывают детям, чтобы они чувствовали себя в безопасности. Дэмиан хочет посмеяться над этим человеком за его идеальное детство и дом, полный этих выдуманных вещей, которые, как считается, поднимают детям настроение. Дэмиан благодарен матери за то, что она избавила его от этой лжи. «Хорошо», — просто говорит Грейсон, кивая и поворачиваясь к кухне. Его плечи сгорблены, словно он сдерживается перед дракой. Дэмиан немного разочарован, когда дверь тихо закрывается. Он не знает, чего ожидать от этого человека. Когда в комнате остаётся только Дэмиан, задающийся вопросом, почему он всё ещё чувствует пустоту. Грейсон (и, честно говоря, большинство людей, с которыми Дэмиан общался в последнее время) обладают удивительной способностью задевать и подталкивать застарелые раны. Они умели подвергать сомнению идеологии, о существовании которых Дэмиан даже не подозревал. Его постоянно преследовало ощущение, что он вырос не в том месте. Как будто они выслушали его доводы, совершенно логичные по своей сути, и решили, что проверять их не стоит. Это оставило неприятный осадок. Он встаёт, через мгновение открывает дверь и высовывает голову, чтобы увидеть Дика, расставляющего тарелки на столе. Он, кажется, удивлён тем, что Дэмиан так быстро появился, но его удивление сменяется благодарностью. Дамиан колеблется, но затем выходит на свет и садится за стол. Он смотрит на еду. Спагетти с фрикадельками. Две тарелки. Два стакана воды. Пар поднимается вверх мягкими, мягкими спиралями. Затем он замечает бинты на предплечье Грейсона — ранее они были скрыты закатанными рукавами. Дэмиан невольно шевельнулся губами. «Что случилось?» — спрашивает он, глядя на повязку. Грейсон опускает взгляд и фыркает. «Ах. Подорвался во время патрулирования. Ничего серьезного». Дэмиан хмурится. Этот ответ его не устраивает. Грейсон не должен получить травму — тем более такой, как он. Дэмиан видел, как он двигается в бою: плавно, неуловимо. Как туман, как дыхание. Что-то живое, быстрое и опасное. Та сила, которой Дэмиан был научен восхищаться молча или завидовать втайне. Его это беспокоит. Возможно, потому что это напоминает ему, что даже Грейсон — человек. Грейсон смотрит на него, и его губы слегка приподнимаются. «Ты… беспокоишься обо мне?» Позвоночник Дэмиана напрягается. «Не говори глупостей». Он с силой, чуть больше, чем нужно, тыкает фрикадельку, делая вид, что это тот идиот, которому вообще удалось ударить Грейсона. Его раздражение вполне оправдано. Грейсон был неаккуратен. Вот и всё. Больше ничего. Грейсон улыбается и начинает есть, наблюдая за Дэмианом. «Ну, что ты думаешь?» Дэмиан медленно кивает. Он осторожен — как всегда. Даже сейчас. Несмотря ни на что, часть его все еще ожидает предательства, неудачи или яда в соусе. Но он наблюдал, как Грейсон ест из той же тарелки. Наблюдал за его дыханием. Искал признаки, предшествующие обману. Их нет. Их никогда и не было. Грейсон, несмотря на всю свою мягкость, никогда не пытался причинить ему вред. «Вполне устраивает», — отвечает Дамиан, отпивая глоток воды. Он ждёт — не замечая никакой реакции, продолжает пить. Грейсон наблюдает за этим разговором, слегка прищурив глаза, но ничего не говорит. «Это высокая похвала», — промурлыкает Грейсон, опираясь локтями на стол и наклоняясь вперед, сохраняя расслабленную, но внимательную позу. — «Спасибо». Дэмиан не отвечает. Он жует, глотает и демонстративно избегает зрительного контакта. Так безопаснее — безопаснее сосредоточиться на еде и зубцах вилки, чем на том, как понижается голос Грейсона, когда он пытается не показаться испуганным. Они едят молча, нарушаемое лишь тихим звоном столовых приборов и стуком дождя по окнам. Дэмиан всё ждёт, что Грейсон скажет что-нибудь ещё — что-нибудь проницательное, что-нибудь сочувственное. Вместо этого Грейсон тихо, почти небрежно, произносит: «Знаешь, тебе не стоило выходить. Я бы оставил тебя в покое, если бы тебе нужно было личное пространство». Рука Дамиана замерла возле тарелки; челюсть напряглась. «Я вышел не ради тебя », — говорит он после паузы. «Я был… голоден». Грейсон кивает, словно верит ему. Но это не так. «Тем не менее, я рад, что ты ешь», — говорит он. Дамиан моргает, его лицо искажается. «Я обходился без еды только в определённых обстоятельствах», — отвечает он, презрительно фыркая себе под нос. Он знает голод так же хорошо, как лезвие знает точильный камень. Это знакомо. Ритуально. Стратегично. Лига использовала голодание так же, как другие используют поводок. Дело никогда не было в жестокости — по крайней мере, не по отношению к ним. Дело было в точности. В дисциплине. Это научило его, как долго он может продержаться. До какой степени его можно довести до предела, прежде чем его тело сломается, а воля не выдержит. Грейсон не понимает такой ясности. Дэмиан это знает. Он также знает, что не может произнести это вслух, не увидев, как глаза Грейсона наполнятся тем же самым адским чувством вины — словно история Дэмиана — это рана, которую он нанес лично. По крайней мере, в Лиге была стабильность. С ними Дэмиан всегда знал, когда боль закончится. Это была роскошь. Вилка Грейсона зависла в воздухе, лапша свисала, словно внутренности на крючке. Когда он снова заговорил, его голос был неуверенным. «Я не это имел в виду», — тихо говорит Грейсон. «Я просто рад, что ты здесь ». Дэмиан не совсем расслышал его. Вместо этого он смотрит на лапшу, запутавшуюся в вилке Грейсона. Он сам не помнит, как впервые связал это с чем-то подобным. Возможно, это был слабый запах благовоний, доносившийся из соседней квартиры. Или, может быть, его мысли всё ещё крутятся вокруг наказаний, назначенных Лигой. Но как только он сосредотачивается на ужине, он уже не в квартире Грейсона. Он там, позади. Неважно, что кровь гуще, темнее по цвету. Или что органы не такие бледные. Куски измельченного говяжьего фарша напоминают Дэмиану избитые кулаки и окровавленные тела. Ноги, раздавленные до состояния малины, и хриплые мольбы о пощаде, которые Дэмиан игнорировал. Это напоминает ему о том времени, когда его учили различать смерть и её отсрочку. Он не помнит, сколько ему было лет, но тогда дедушка решил показать Дэмиану всю глубину человеческой жестокости. Его учили максимально эффективно использовать своё оружие; предпочтение отдавалось быстрым убийствам. Чем дольше жертва корчится под твоим клинком, тем больше ты теряешь себя в жажде насилия. Всё это было замято, когда он начал учиться пыткам. Какие части человеческого тела стало легко сломать? Какие части тела легко можно было использовать в качестве расходного материала? Как вывихнуть, изуродовать, и при этом сохранить жизнь жертве? Прежде чем он успевает это остановить, он прикрывает рот рукой и опускает голову, пытаясь силой мысли заставить комнату перестать кружиться. Грейсон быстро отодвигает стул. «Дэмиан?» Дэмиан качает головой, сдерживая подступающую к горлу желчь. Это была простая ассоциация, в которой Дэмиан преуспевает. Она помогает ему понимать, как сражаться; какая стойка лучше всего подходит для какого оружия, какие признаки указывают на то, что человек предпочитает защищать левую или правую сторону. Тем не менее, это досадно для тех связей, которые не доставляют Дамиану удовольствия. Он качает головой, пытаясь успокоить дыхание. «Прошу прощения. Наверное, я ел слишком быстро», — Дэмиан продолжает есть, подавляя все образы, запахи и образы, которые возникли в его сознании. Грейсон не сразу отвечает. Он наблюдает, как Дэмиан осторожно кладет вилку, его пальцы зависают над салфеткой. Он откашливается, голос его тихий. «Хочешь поговорить об этом? Или сказать что-нибудь еще?» Взгляд Дамиана устремляется в никуда. Резкий гул дождя по окну режет слух. Наконец, он качает головой. «Нет». Наступает напряженная пауза. Грейсон шагает вперед, скрестив руки. «Дэмиан… Я не просто рад, что ты здесь. Я чувствую облегчение. Я постоянно за тебя волнуюсь». У Дамиана перехватило дыхание. «Думаешь, мне нужны твои заботы?» — голос у него дрожал. «Не думаю, что это помогает», — признает он. «Но я все равно это чувствую». Дэмиан хмурится. Неожиданно его обдают слезами. Он сдерживает их. «Мне это не нужно», — резко говорит он, хотя голос его лишь слегка смягчается. «Мне больше нечего делать». Взгляд Дэмиана поднимается, и хотя он не встречается взглядом с Грейсоном, его губа дрожит. Наступает тишина. Когда слова затихают, он просто кивает и начинает ополаскивать тарелку. Дэмиан внимательно наблюдает за тем, как он моет тарелку, стекло звенит о фарфор. Возможно, он задерживается на мгновение дольше, оставляя отпечаток пальца или каплю. Через мгновение он откладывает столовые приборы и встает. «Я иду спать», — говорит он, беря чистый стакан с водой. Его рука слегка дрожит, когда он наливает. Грейсон не останавливает его. Он наблюдает, как наполняется вода, затем Дэмиан выпрямляется и отворачивается. Перед уходом он тихонько кричит: «Спокойной ночи». Дэмиан замолкает. Что-то в том, как звучат эти слова — спокойно, непринужденно — задевает что-то болезненное в нем. Но он пропускает это мимо ушей, сжимая стакан свободной рукой. Он выходит, оставляя дверь спальни приоткрытой.