Часть 5

Дик хорошо знает, что такое страх. Он живет с этим достаточно долго, чтобы распознавать его различные проявления — резкие и внезапные, тупые и постоянные, грызущие и ползучие. Он не настолько глуп, чтобы думать, что его когда-либо можно приручить. Но когда ты так часто, как он, играл со смертью — когда ты видел, как она впивается зубами в любимых тобой людей, как она почти забирает их или забирает снова и снова — это меняет всё. Даже жнец по ту сторону двери начинает казаться дружелюбным. Он не идиот, несмотря на то, что думают другие. Он может прятаться за шутками и лёгким юмором, за улыбкой, которая кажется всё тоньше и тоньше, чем дольше она на лице, но он не дурак. Он может понять, когда Тим вот-вот замкнётся в себе. Он знает, когда Джейсон не хочет ссоры. Он научился читать не только слова, но и молчание. Дэмиан — это неизведанная территория. Или Ворон, как они с Тимом поняли за несколько дней. Рост, движения, отрывистый, старомодный язык — парень не скрывал своих намерений. Дик видел слишком много потерявшихся мальчиков в масках, чтобы не заметить этих знаков. Тим даже не пытался скрыть, как быстро он потянулся за трекером. «Лучше мы, чем плохие люди», — сказал Тим резко и устало, под глазами у него застилали тени от бессонных ночей. Поэтому Дик не стал спорить. Пусть Тим делает то, что у него получается лучше всего. По крайней мере, так они смогут обеспечить безопасность ребёнка. Но Дэмиан умел ускользать от них, даже под одной крышей. Ели одну и ту же еду. Смотрели одни и те же фильмы. Он был тенью в углу кадра, всегда рядом, но никогда не был доступен. Все еще далеко. А теперь… теперь лежит под резким светом ламп клиники, слишком неподвижный, чтобы казаться комфортно. Дик, недолго думая, позвонил Джейсону, прежде чем предупредить Брюса. Тревога засела у него в груди несколько дней назад, еще тогда, когда Дик коснулся его плеча рукой и почувствовал жар, которого там быть не должно, еще тогда, когда он рухнул в объятия Тима, с рассеянным взглядом, полным страха. Когда они приехали, Альфред был угрюм. «Экспериментально. Не формула известного преступника», — сказал он, распаковывая свой набор. «Подозреваю, что специально для него». Яд действовал медленно, незаметно — скрываясь за аккуратными краями ранее сделанной Грейсоном заплатки. Фрагмент пули был слишком мал, чтобы его заметить, пока не поднялась лихорадка и руки Дамиана не начали дрожать. Теперь мальчик был весь в проводах и бинтах, его кожа побледнела, за исключением легкого румянца на скулах. Они не знают, что делает в Готэме убийца из Лиги. Это стало очевидно с первого взгляда, как только Дик увидел его. Превосходные навыки, до мозга костей закалённая дисциплина. Максимум, что они могли предположить, это сбор информации, возможно, какое-то задание. Но зачем самосуд? Зачем мелкие кражи, конспиративные квартиры, ложь? У Лиги были ресурсы — ей это не было нужно. Казалось, каждая группировка в Готэме хотела заполучить его. Дик не мог не заметить маленькую эмблему совы в одном из убежищ Дэмиана. Такой мальчик — без куратора, без семьи — был легкой добычей для городских хищников. Сначала Дик убеждал себя, что это всего лишь наблюдение издалека. Убедиться, что Ворон останется целым и невредимым. Но потом появились ожоги от веревки. Синяки. Осторожность, как и доброта, оказалась ловушкой. И это не давало ему покоя. Теперь, под тусклым светом, ресницы Дэмиана мелькают на щеках. Его дыхание прерывается один раз — всего один раз — но этого достаточно, чтобы у Дика перехватило дыхание. Тим легонько толкает его коленом, слабо и устало улыбаясь. «С ним все будет в порядке». Дик кивает, но его взгляд не отрывается от мальчика. Слабая дрожь в пальцах Дэмиана не прекращается. Покраснение кожи выглядит неестественно. Он спит, словно готовится к удару. И Дика не покидает ощущение, что если он будет слишком долго моргать, то, открыв глаза, Дэмиан может уже умереть. «Я просто не понимаю, как я этого не заметил. Я знал, что он скрывал травмы, знал, что он тайком выходил на патрулирование, ввязался во что-то плохое». Он тянется руками за длинные локоны, завивающиеся ниже ушей, надеясь, что если он достаточно сильно потянет, боль притупит чувство вины. Тим тихо и устало вздыхает. «Стефани сказала, что с ним все в порядке, когда видела его раньше. Ты же не мог этого знать». Он похлопывает Дика по плечу, словно пытаясь вернуть его в настоящее. Почти получилось. Он делает это уже несколько дней — переосмысливает, перерабатывает, прокручивает в голове моменты, словно если бы он прокручивал их достаточно много раз, концовка изменилась бы. Но этого никогда не происходит. Это лишь обостряет его сожаление. И всё же он продолжает это делать, потому что легче нести этот груз самому, чем признать, что винить больше некого. Он не знает, кому Дэмиан пытается что-то доказать, но Дик клянется, что кто бы это ни был, он ответит за это. Брюс заходил пару раз, сжав губы в тонкую линию. Он всё слышал о Дэмиане с тех пор, как тот несколько недель назад принял удар на себя за Дика. Они с Тимом пытались найти общий язык, но парень словно исчез. Дик даже не уверен, что «Дэмиан» — его настоящее имя. Отчаяние заставило его вернуться в тот маленький магазинчик, который, казалось, предпочитал Дэмиан. Тим проверил зернистые записи с камер видеонаблюдения с помощью системы распознавания лиц, надеясь найти хоть что-нибудь, что помогло бы этому мальчику связать себя с миром. Но вместо этого они обнаружили маленькую фигурку, поедающую бесплатный сэндвич на тротуаре и разговаривающую со стариком так, будто это было совершенно естественно. Это вызвало у Дика глубокое беспокойство и смятение в груди — ведь он впервые увидел Дэмиана ведущего себя по-детски. После этого все стало… печально. Видео, где подросток роется в мусорных баках, отбивается от бандитов, да даже зернистое видео, где он вытаскивает осколки пуль, словно выпавшие зубы, в грязном переулке. Джейсон был самым тихим из всех, откинувшись на спинку кресла, словно не слушал, — но Дик уловил, как напряженно и резко он сжал челюсти. Джейсон не выставлял «беспокойство» напоказ. Но его руки все еще вцепились в подлокотники, словно он был готов встать между Дэмианом и следующей пулей, которая полетит в его сторону. «Парень — боец», — пробормотал Джейсон ранее, почти неохотно. Но Дик слышал невысказанную часть: бойцы не должны лежать здесь вот так. Дик знает, что сердце Джейсона разрывается, когда он видит таких детей, забытых, на грани смерти, которых замечают только тогда, когда уже слишком поздно. В гнетущей тишине Тим ерзает на краю кровати, постукивая большим пальцем по колену. Нервный тик. «Я проверил его костюм, когда мы его затащили», — говорит Тим, поворачивая ноутбук к Дику. «Осколки не были очевидны. Яд… Он тонкий. Не такой тонкий, как в «Лиге», — он другой. Более запутанный. Кто-то хотел, чтобы это затянулось». Дика тошнит. «Чтобы они наблюдали, как он изнемогает». Тим не отвечает, но его молчание вполне достаточно. И вот что не дает Дику покоя — кто-то его увидел. Увидел этого парня, которого удерживала на ногах лишь его упрямая воля. Увидел, что у него нет поддержки, что никто его не поддерживает. И они этим воспользовались. Они уже собрали воедино все детали: Дэмиан попал в драку, пытаясь вытащить похищенного мирного жителя из-под ареста. Уолтера Симора, химика среднего звена, похитили за его знания в области производства — вероятно, для изготовления нейротоксина. Ту же самую организацию, которую Ворон преследовал последние пару недель. Для Дэмиана эти стычки, должно быть, казались божественным вмешательством. А для тех, кому он он мешал, это были первые предупредительные выстрелы. Короче говоря, парню не повезло. Он поплатился за это кровью и электронными проводами. И вот теперь он здесь, маленький под всей этой техникой, — из-за Дика. «Это моя вина» , — подумал Дик, потирая лицо. «Я отпустил его обратно. Я видел, что он устал. Я видел синяки. Я сказал себе, что с ним все будет в порядке». Он много чего себе говорил. А самое ужасное? Дэмиан ни разу не указал пальцем. Он не обвинил. Он даже не посмотрел на Дика с тем острым подозрением, которое испытывал ко всем остальным. Он просто… терпел. И почему-то это молчание было хуже, чем обвинение. Потому что обвинение, он мог ответить. Молчание? Молчание означало, что Дэмиан этого ожидал. Молчание означало, что он считал это нормальным. Его взгляд снова скользит по Дэмиану, который все еще спит, но слегка подергивается, словно гонится за чем-то во сне. Без хмурого выражения лица он выглядит моложе — меньше, почти хрупкий. Слабая дрожь в пальцах не прекращается. Время от времени его дыхание прерывается, словно что-то глубоко внутри него все еще борется за воздух. Тим нарушает молчание, покусывая губу. На столе рядом с его лежит ноутбук; он не прекращает поиски, и у Дика не хватает духу сказать ему остановиться. «Настоящий вопрос: кто это с ним сделал?» Этот вопрос висит между ними, как заряженное ружье. Никто не хочет быть первым, кто до него доберется. Дик снова смотрит на Дэмиана, бледного под светом ламп клиники, и решает одно: кто бы это ни был, они пожалеют, что считали его расходным материалом. Он лишь надеется, что Дамиан простит его. Потому что, Боже, Дик знает, что он бы так не поступил.

***

Руки Дамиана дергают веревку; его спина — раскаленное поле огня и льда. Он чувствует каждую рану, зализанную кнутом. Каждый кусок кожи, содранный с его тела. Он знал, что не стоило доверять этой учительнице. Глупо, глупо, когда она обняла Дамиана, он позволил им это сделать. Его невероятно детская слабость, это… стремление к привязанности и любви, дорого ему обошлось. Она спросила его своим мягким, успокаивающим голосом, не хочет ли он сбежать. В его семилетнем возрасте эта мысль никогда не приходила ему в голову, но идея побега казалась чем-то из области мифологии. Поэтому он кивнул. И ее улыбка исчезла. Это была проверка. Дамиан потерпел неудачу. Он прикусил губу; привкус железа — единственное, что, кажется, отвлекает Дамиана от невыносимой боли. Ему кажется, что это уже семнадцатый удар. Он уже сбился со счета. Он уверен, что потерял сознание. Матери нет рядом, чтобы вмешаться, когда он упадет в обморок. Дедушка запретил ей это, бросив на нее мрачный взгляд, когда она открыла рот. Дэмиан никогда не видел её в таком расстроенном состоянии. «Теперь ты понимаешь, внук?» — строго спрашивает дед. Дэмиан кивает, губы дрожат под окровавленными зубами. Мужчина лишь тихонько напевает: «Сломайте ему ноги». Дэмиан чувствует, как кровь стынет в жилах. Он знает, что они знают, что делают. Они сделают перелом максимально чистым, чтобы избежать необратимых повреждений. Скорее всего, они воспользуются деревянной палкой, широкой на одном конце для точности. Эти знания не помогают Дамиану так, как должны. Ничто не могло его к этому подготовить. Первый удар наносится с жестокой точностью. Его крик вырывается наружу, словно тонкая бумага из кости, вырываясь из глубины груди. Все силы в его теле испаряются, и он, обмякнув, прислоняется к столбу, вися на запястьях. «Снова», — доносится издалека, сквозь шум крови в ушах. Дубинка ударяет его по противоположной ноге, и он падает на шест, вскрикивая от третьего удара. Если бы его не связали за запястья, он бы наверняка рухнул на землю. Он слышит, как дедушка повторяет слова. Дэмиан чувствует, как дубинка трещит по его плечу, бедру, ребрам. Когда треск наконец прекращается, Дэмиан обмякает, теряя сознание. Его дыхание становится прерывистым, влажным. Каждый вдох вонзается, словно нож между ребрами. «Теперь ты понимаешь, почему я это делаю?» — протяжно и тяжело произносит дедушка. Дэмиан с трудом сдерживает стон и кивает. «Объясни». «От Лиги… никуда не деться», — хрипло и прерывисто произносит Дамиан. Мужчина кивает. «Ещё 15 ударов плетью. Затем отведите его в покои».

***

Дэмиан не кричит, когда просыпается; скорее, ему кажется, что ему не хватает воздуха, чтобы сделать вдох, когда реальность обрушивается на него, словно гравитация приближается к нему. Сделав глубокий вдох, он сосредотачивается на деталях. Он ощущает текстуру простыней, плотность которых совершенно не соответствует его спальне в квартире Грейсона. Затем звук, гудение далеких приборов, раздражающий скрип пульсометра, тихое щелканье далекого ноутбука. Затем во рту появился резкий привкус железа, отвратительное, сладковатое ощущение, которое не покидает его, несмотря на попытки Дэмиана заглушить его. Он медленно пытается открыть глаза. Его разум с трудом сопоставляет то, что он видит, с тем, что он чувствует. Он в большой комнате — что-то вроде медицинской клиники, довольно дорогой, если судить по мнению Дэмиана. Скорее всего, это частная клиника. В воздухе чувствуется слабый стерильный запах, но под ним витает металлический привкус, который упорно не дает ему покоя с тех пор, как он был на складе. Его тело подключено к десяткам проводов и капельнице. Грейсон спит рядом с ним, свет приглушен, чтобы воссоздать ночное время. Его лицо небрито и в тени, самое изможденное, каким Дэмиан когда-либо видел этого человека. Его виски пульсируют с каждым пульсом, горячим, ритмичным биением, которое заставляет его мысли рассеиваться. Ему требуется несколько мгновений, чтобы осознать, что он понятия не имеет, какой сегодня день, как долго он был без сознания, и… Воспоминания нахлынули на Дэмиана. Пот, жжение в плече и бедре, головокружение. Он рухнул на Грейсона и Дрейка, словно ребенок. Жар от ран все еще ощущается, теперь сильнее, чем раньше. Дэмиан ерзает на кровати. Он не может оставаться здесь. Одна мысль, один лишь образ пребывания в этом месте, вызывает дрожь по его вспотевшей спине. Они видели его в худшем состоянии: уязвимым, испуганным и раненым. Отец был бы разочарован, если бы когда-нибудь нашел Дэмиана в таком состоянии. Однако его тело, похоже, не подчиняется. Каждое сжатие пальцев требует терпения и сосредоточенности, которых у Дэмиана нет. Дэмиан не бросает на Грейсона ни единого взгляда; один лишь взгляд на мужчину вызывает боль в груди. Он медленно пытается двигаться. Пошевелить пальцем ноги, постучать по пальцу руки или даже разжать кулаки требует столько же усилий, сколько сдвинуть огромный валун. Если он не может выдержать грубый яд, сваренный посредственными, неизобретательными преступниками, то ему нужно усерднее тренироваться, прежде чем он станет достоин предстать перед Отцом. Он собирается с силами и пытается сесть. Это ошибка. В животе вспыхивает резкая, электрическая боль, и перед глазами всё побелевает. Он не успевает отдышаться. В одно мгновение Грейсон резко просыпается и движется к нему, словно готовясь к нападению. Они устанавливают зрительный контакт. Дэмиан видит, как по лицу мужчины проносятся вспышки эмоций — замешательство, удивление, восторг, гнев, вина — прежде чем оно сменяется беспокойством. Выражение, которое быстро начинает надоедать Дэмиану. «Спокойно, спокойно», — уговаривает Грейсон, словно пытаясь удержать очередного от падения с обрыва. Дэмиан пытается нахмуриться, но, судя по реакции Грейсона, это, вероятно, выглядит как гримаса. Он даже не умеет нормально выражать эмоции. Какой стыд. Грейсон тянется к прикроватной тумбочке, одной рукой берёт стакан воды, а другой держится над кроватью, словно боясь удержать его. Дэмиан пытается взять стакан сам, но дрожь в пальцах выдаёт его. Не говоря ни слова, Грейсон подносит стакан к губам. К лицу Дамиана подступает жар. Вода приятно охлаждает язык, но даже это небольшое облегчение кажется странным. Неправильным. Она скользит по горлу с легким жжением, словно тело не может решить, хочет ли оно этого. Он сглатывает один раз, два, затем отворачивает голову, прежде чем Грейсон успевает заставить его выпить еще. Мужчина не настаивает, хотя его взгляд по-прежнему прикован к Дэмиану, словно он ждет, что что-то сломается. Из коридора доносятся тихие шаги — судя по ритму, это шаги Дрейка. Дэмиану не нужно поворачивать голову, чтобы убедиться; едва заметное движение плеч Грейсона говорит само за себя. «Наконец-то», — бормочет Дрейк, входя в комнату с ноутбуком под мышкой. Его взгляд тут же скользит по Дэмиану, и Дэмиан без сомнения понимает, что тот составляет в уме какой-то список — симптомы, слабости, всё, что можно каталогизировать и объяснить. «Я думал, что удалил все осколки», — внезапно произносит Дамиан, его голос звучит хрипловато, чем он хотел. Слова произносятся со с привкусом металла. Слова повисли в воздухе на мгновение, прежде чем он осознал, что произнес их вслух. Его брови нахмурились, в нем читалось легкое недоумение. Он не собирался говорить, и тот факт, что он заговорил, подтвердил его подозрения — наркотики уже в его организме, достаточно сильные, чтобы развязать ему язык. Это сделает этот разговор гораздо более… неудобным. Дрейк уже приближается, выражение его лица напрягается, словно кто-то слишком быстро затянул узел. «Осколки?» «Она была сломана», — говорит Дамиан, на долю секунды замирая в одном взгляде, а затем резко возвращаясь в исходное положение. «Пуля. Я проверил». Его голос слегка понижается, почти до самого себя. «Я был… дотошным». Руки Грейсона все еще лежат на краю матраса. Дэмиан замечает изменение выражения лица мужчины — беспокойство, да, но также и что-то более осторожное. «Это моя вина», — быстро перебивает Дрейк, его тон настолько резкий, что обжигает. «Я должен был заметить». В его признании нет ни малейшего колебания, словно он репетировал это в голове с того момента, как Дэмиан потерял сознание. Когда Грейсон наконец заговорил, его голос был тише, чем ожидал Дэмиан. «Мы привезли тебя в клинику поместья». Слова были произнесены медленно, обдуманно, осторожно — словно ответ на вопрос, который Дэмиан не задавал вслух. Дэмиан моргнул разок, потом разок, пытаясь осмыслить увиденное. Мир словно слегка наклонился, тени стали длиннее, чем должны быть. Он почувствовал пульсацию в висках, которая теперь стала горячее, жар от ран распространился по груди. Воздух стал тяжелее, и он не мог понять, это лихорадка или напряжение между двумя старшими парнями, потрескивающее, как статический шум. Это удушающе. Это беспокойство, эта тревога вокруг него, как и любая другая тема, может причинить больше вреда, — к этому Дамиан не привык. Мать никогда не считала нужным скрывать правду; какой от этого был толк? Вместо этого она обязательно объясняла ему условия любого испытания, в котором он участвовал, какие последствия могут наступить в случае его провала и как сильно она будет разочарована. Недалеким это могло показаться жестоким, но Дамиан понимал. Он никогда не рос в тепличных условиях, в обычном смысле этого слова. Теперь они смотрят на него так, будто затронули тему, с которой не знают, как справиться. «Это не твоя вина. Утверждать обратное — смешно. Это моя вина, что я вообще получил травму». Дэмиан кивает, обращаясь конкретно к Дрейку. Как бы он ни недолюбливал этого подростка, смешно, что тот винит себя. Дэмиан точно не знает, как объяснить пулевые ранения, но, вероятно, спишет это на грабителей, преступников или торговцев людьми. В конце концов, они живут в Готэме. Это не натянутое предположение и не какая-то нелепая связь. Грейсон моргает, глядя на него. «Это тоже не твоя вина, Дэмиан. В тебя выстрелили. Никто не должен к этому привыкать». Дэмиан закатывает глаза. «Ты же знаешь, что это нелепо, Грейсон. Я знаю, что ты обо мне заботишься, но перекладывать вину на кого-то другого — это граничит с глупостью». Дэмиан моргает. Его слова ослабли. Дэмиан не уверен, что ему это особенно нравится, но ущерб уже нанесен. Лицо Грейсона исказилось от напряжения, а Дрейк сел на край кровати, словно раздумывая, стоит ли ему заговорить. (Дэмиан не хочет говорить о том, что эти двое заботятся о нём. Он не хочет говорить о том, насколько это нелепо.) «Не во всем виноват ты», — тихо говорит Дрейк. Судя по выражению его лица, эти слова звучат несколько лицемерно. «Делать такие выводы из моих слов — это просто проявление твоей наивности. Я всего лишь констатирую, что мои раны не появились из ниоткуда. Это было следствием действия; в меня выстрелили, и я не увернулся». Дэмиан выпрямляется, игнорируя укол боли. «Действие и его последствия». Дэмиан не понимает, почему они считают его сумасшедшим за такие заявления. Большинство травм — результат бездействия человека. Ушиб колена — следствие несоответствия окружающей среды карте в уме. Болезнь — результат ослабленной иммунной системы. Притворяться, что дело обстоит иначе, чем кажется, чтобы переложить вину на кого-то другого, а не на себя. Это был способ уклониться от ответственности. Дрейк широко раскрыл рот и оглянулся на Грейсона, словно подтверждая слова Дэмиана. «Ты думаешь, что твои пулевые ранения — это следствие?» Дэмиан кивает, возможно, слишком быстро; это движение вызывает медленную волну жара за его глазами. На мгновение перед глазами всё замирает, а затем возвращается в норму. Грейсон качает головой, крепко сжимая простыни, словно готов был прорвать их одним лишь давлением. Дэмиан настаивает, прежде чем кто-либо из них успевает его перебить — язык у него липнет, но он уверен, что его мысль понятна. «Вот почему забота обо мне бесполезна. Она просто обрекает вас всех на неудачу. Очевидно, она причиняет вам больше эмоционального вреда, чем пользы». Слова звучат несколько монотонно, но в тишине они звучат тяжело. Дэмиан издалека замечает легкое подергивание в уголке челюсти Грейсона. Он не сосредотачивается на боли в груди, на том, как что-то глубоко внутри него словно одновременно щелкает и сжимается. Логика проще, чем более запутанный вариант. «Тебе нужно было сказать», — добавляет он, откидываясь на подушки. Дыхание у него немного перехватывает, но он не обращает на это внимания. «Если бы только ты оставил меня в покое». Взгляд Дрейка сужается, голос его тихий, но уверенный. «А что, если мы так поступим? Если мы просто оставим тебя… разбираться с этим самому?» Первое, что приходит в голову Дамиану, — это сказать, что он прекрасно справится, даже лучше, чем прекрасно, — но это слово застревает где-то по пути. Голова кажется слишком горячей, конечности немного тяжелее, чем раньше. Он ограничивается фразой: «Тогда я адаптируюсь. Я всегда это делаю». «И ты предпочитаешь это? Чем когда люди заботятся о тебе, волнуются за тебя?» — наконец говорит Грейсон хриплым и надломленным голосом, который Дэмиан не понимает. Дамиан колеблется. Даже эта короткая пауза заставляет что-то мелькнуть в глазах Дрейка. Дэмиан облизывает губы, задумчиво размышляя. Он знает, что им не всё равно. Он в этом уверен. Проблема не в этом. Проблема в самой заботе. Постоянное осознание чужой заботы подобно привязанности к оголённому проводу. Одно неверное движение — и его бьёт током, разоблачает. Вред очевиден. Боль измерима. Синяки и пули подчиняются определенным правилам. Их можно зафиксировать, избежать или перетерпеть. Это — это переплетение беспокойства, тревоги — непредсказуемо, а непредсказуемость опасна. Он думает о матери. Ее забота была структурированной, условной, точной. В правилах, в границах было понимание. Человек знал, где проходит грань между наставлением и наказанием. Он знал, как это пережить. Это — это мягкое вторжение в его жизнь — хаос. Он задерживается в груди, в пульсации крови, в пустоте между мыслью и действием. Вред допустим. Осторожность — ловушка. Это как... чрезмерная зависимость от еды. Если тебя постоянно кормят, то потом все это лишается; боль от голода велика. Однако, если ты постоянно на нервах — если ты всегда готов — то следующий период голода неизбежен. Когда Дэмиан поднимает взгляд, братья смотрят… Ну, они выглядят так, будто он решил перерезать себе горло прямо у них на глазах. Он моргает, и на мгновение края их силуэтов размываются, а затем снова становятся четкими. Он это сказал вслух? «О, Дэймс», — хрипло произносит Грейсон, наклоняясь вперед, но внезапно останавливается. Дрейк выглядит… ну, он выглядит грустным. Такого взгляда Дэймиан никогда раньше от него не получал. Это не имеет никакого смысла; Дэймиан никогда не был внешне добр к подростку, но в его выражении лица есть что-то, что не соответствует действительности. Дэмиан может описать это только взглядом своей матери, когда она видит, как Дэмиан тренируется под руководством своего деда. Тихая ностальгия. Но более мрачная. Однако прежде чем что-либо произошло, в комнату вошел еще один человек. Дэмиан по какой-то необъяснимой причине ожидал увидеть Красного Колпака. Вместо этого он увидел мужчину лет сорока с седыми висками и настолько мрачным выражением лица, что Дэмиан почти подумал, что тот принес плохие новости. Но когда его взгляд остановился на Дэмиане, на его лице появилась легкая улыбка. Это вызывает странное, тяжелое тепло в груди Дамиана. Это не неприятно. Но это опасно. «Привет, Дэмиан. Меня зовут Брюс. Надеюсь, Дик немного рассказал тебе обо мне», — говорит он, опускаясь на колени перед кроватью Дэмиана. Он хмурится, глядя на мужчину — несмотря на теплоту в его выражении лица, в его глазах есть что-то невероятно трагичное. Словно что-то опустошило что-то важное в них, и пути назад нет. «Как ты себя чувствуешь?» «Вполне удовлетворительно, пожалуй. Я не испытываю сильной боли». Он моргает, пристально глядя на Уэйна. Этот человек — влиятельная фигура в Готэме; если Дэмиан хочет завести союзников, которые могли бы ему помочь, возможно, ему следует быть более послушным. «Хотя я чувствую неприятный привкус во рту, похожий на привкус железа. Движения стали вялыми, что, как я полагаю, является действием обезболивающего или успокоительного. В остальном я чувствую себя в основном некомфортно». Уэйн моргает, затем тихонько, почти задумчиво усмехается. Дрейк и Грейсон обмениваются взглядами, в которых чувствуется не просто тревога. Нет — это нечто более глубокое, связанное с историей, которую Дэмиан не может проследить, с чем-то настолько запутанным, что он даже не пытается её распутать. Он просто не может себе этого позволить. «Ты будешь чувствовать себя так ещё пару часов, но тебе придётся остаться здесь ещё на пару дней, просто на всякий случай». Затем он встаёт. «Я попрошу Альфреда принести тебе еды». Он смотрит на Грейсона и Дрейка, его лицо становится мрачным. «Я рад, что с тобой всё в порядке», — добавляет он. Дэмиан один раз кивает, наблюдая, как мужчина удаляется, и бросает взгляд на своих сыновей. Между ними происходит молчаливый разговор, к которому Дэмиан не имеет отношения. И всё же, вспоминая слова Уэйна, Дэмиан ни за что не останется здесь на несколько дней. Время не терпит отлагательств, и Дамиан уверен, что пропустил патрулирование. А вдруг отцу понадобится его помощь? А вдруг преступная организация уже планирует, как его уничтожить? Отдых предназначен лишь для тех, кто достаточно слаб, чтобы позволить своему организму идти своим чередом. Его размышления прерывает объятия Грейсона. Дэмиан не может дышать. Ну, технически он может, но чувства, которые грозят выплеснуться наружу, ошеломляют. Он не отталкивает мужчину; он уверен, что слишком слаб, чтобы даже попытаться, но объятия Грейсона короткие. И всё же Дэмиан хочет, чтобы он сделал это снова — по крайней мере, эта его коварная, инфантильная сторона. И именно в этом и заключается проблема. Проблема не в том, что они раздражают — хотя это тоже так. Проблема в том, что на мгновение он почти чувствует себя… комфортно. В безопасности. Опасные иллюзии. Комфорт притупляет остроту. Безопасность замедляет темп. Связи… связи становятся поводками. Однажды затянутые, они могут задушить. Уже сейчас там, где раньше была рука Грейсона, ощущается предательское тепло. Уже сейчас его уши улавливают биение сердца Дрейка на фоне тихого гула комнаты. Так всё начинается: они отвлекают шутками, делают вид, что стен за пределами этой комнаты не существует, заставляют его забыть, что мир острый, холодный и безжалостный. И когда их отнимут — или того хуже — он слишком поздно вспомнит, что узы не защищают; они лишь углубляют рану. Семья невероятно странная, хотя Дэмиан предполагает, что усыновление эксцентричным миллиардером может так повлиять на людей. Кажется, Дэмиан — единственный в комнате, у кого было спокойное детство. Если они так бурно реагируют на чье-то ранение, Дэмиан не может представить, как они отреагируют на простую царапину или синяк. Он представляет себе это очень драматично. Дэмиан шмыгает носом, стараясь избегать зрительного контакта Грейсона и Дрейка, словно чумы. Это гложет его так, что он не может до конца понять, что происходит. «Я тебя устраиваю, как и сказал твой отец. А это значит, что ты не обязан оставаться здесь, особенно если у тебя есть другие первоочередные потребности. Дрейк, я знаю, что у тебя скоро экзамен по литературе. Ты должен отдать ему приоритет. И, Грейсон, у тебя же есть дело, над которым нужно работать, не так ли?» Дрейк моргает. «Ты… помнишь?» Дэмиан поднимает бровь, пытаясь вяло скрестить руки. «Конечно, я это помню. У меня безупречная память». Грейсон замолкает, откидываясь на спинку стула. «Почему ты не сказал мне о ране на ноге?» «Я считал это лишним. Я прекрасно себя чувствовал. Мои опекуны никогда не считали нужным поднимать такой шум из-за старых ран. В то время я не думал, что они представляют угрозу для жизни». Дрейк прищуривает глаза. В них мелькает огонек, который подсказывает Дэмиану, что он собирается задать много вопросов, к которым Дэмиану следует отнестись с осторожностью. «Кстати, о твоих опекунах: Брюс два дня назад подал в городскую администрацию запрос на проверку состояния здоровья под твоим псевдонимом. Результата нет. Никаких юридических записей. Ничего. Создается впечатление, что у тебя вообще нет зарегистрированных опекунов в Готэме». Дэмиан напрягается. Грейсон… Грейсон молчит, неподвижно, его кулаки побелели от напряжения на краю кресла. «Ты видел дело. Никто не явился. Ни законных представителей. Даже клиника не заявила, что лечила его». Дрейк поворачивается к Грейсону, широко раскрыв глаза, словно прося его вмешаться. Вместо этого он молчит, на его лице читается боль. Словно охваченный новой силой, Дрейк снова поворачивается к Дэмиану, с серьезным выражением лица. «Ты же понимаешь, что это ненормально, правда?» «Уверен, на это есть причина», — наконец говорит Грейсон, его голос легкий, но напряженный. «Может быть, записи засекречены…» «Я ещё не закончил», — Дрейк наклоняется вперёд, сплетая руки. «Почему ты в Готэме?» Его лицо слегка смягчается. Изменение настолько незначительное, что Дэмиан почти списывает это на игру света. «Я использовал программу распознавания лиц. Ты появился всего пару недель назад, а это значит, что ты не местный . Так почему же ты здесь?» Дэмиан изумлённо смотрит. Он… не может придумать разумного оправдания, ответа на вопросы мужчины. Насколько им известно, он — сбежавший из дома ребёнок, пытающийся доказать что-то неизвестному. Дэмиан предполагает, что рассказанная им история не совсем типична для детства, но он не может просто сказать, что доказывает что-то Бэтмену. Это было бы безумием. «Кому ты пытаешься что-то доказать? Почему… почему ты так бегаешь туда-сюда, получаешь травмы, проявляешь импульсивность?» — настаивает Дрейк, уже почти опустившись на сиденье. Дэмиан понимает, что подросток загнал его в ловушку. Он понимает, что Дэмиан застигнут врасплох, что тот дезориентирован и что его защитные барьеры ослабли. Дэмиан, скрепя сердце, признает, что Дрейк хорош. Ужас начинает пронизывать его до костей, словно густой туман. Дэмиан оказался не таким уж и хитрым, как думал. Полагаю, это был лишь вопрос времени. Он должен дать им что-нибудь, какую-нибудь информацию, чтобы они могли поиграть с ней, пока Дэмиан думает о чем-то другом. Он впадает в панику. Дэмиан винит наркотики в следующих словах, которые он произносит. «Ради моего Отца», — выпаливает он. На лицах Грейсона и Дрейка читается одинаковое потрясение. «Твой… папа?» — спрашивает Грейсон с лёгкой дрожью в голосе. Дэмиан кивает, пытаясь согласиться. С этим он может справиться; возможно, он сможет убедить их в том, что его отец — преступник или кто-то ещё, занимающий высокое положение. Это объяснило бы травмы, убеждение, заложенное в его костях. Это создало бы образ мальчика, пытающегося доказать свою состоятельность высокопоставленному лицу в обществе. «Да, мой отец». Дэмиан кивает, прикусывая губу, словно внезапно занервничал. «Я… никогда раньше с ним не встречался. Я приехал сюда, чтобы доказать ему свою состоятельность». Переплетайте правду с ложью. «Вот почему я тайком выбираюсь из дома, Грейсон». Взгляд Грейсона смягчился, но Дэмиан не смог точно определить, что именно. «Думаешь, он ведёт счёт?» — тихо спросил он. Дэмиан пожимает плечами, притворяясь равнодушным. «Разве отцы так не поступают?» Губы Грейсона приоткрываются, словно он хочет ответить, но вместо этого он просто… смотрит на него. Этот неподвижный, невозмутимый взгляд, который больше похож на взгляд сквозь него, чем на взгляд на Дэмиана. Взгляд, который когда-то описывала его мать, говоря о Бэтмене — терпение хищника, неподвижность ястреба перед пикированием. Сходство настолько поразительное, что Дэмиану приходится отвести взгляд. Конечно, это нелепо. Офицер Грейсон — детектив, а не линчеватель. И всё же… его движения совершенно не соответствуют поведению офисного полицейского. Его центр тяжести смещается, как у человека, обученного держать равновесие на неровных крышах. Его шаги, когда он подходит к кровати, почти бесшумны, несмотря на скрип половиц в клинике. И тот момент в переулке — Дэмиан помнит, как именно Грейсон подхватил его, когда он споткнулся, извиваясь, чтобы принять на себя основной удар при падении. Точная копия приёма, который, по словам его матери, использовал Бэтмен для защиты союзников. Совпадение, безусловно. И всё же… Поздние ночи в полицейском участке Блудхейвена, которые по совпадению совпадают с патрулированием Бэтмена. Его умение защищать Дэмиана на складе. И даже то теплое, приятное чувство, которое Дэмиан испытывает всякий раз, когда мужчина проявляет физическую привязанность, легко объясняемое их отношениями. Даже непринужденность в отношениях между ним и Красным Колпаком, такая, какая кажется, объясняется только тем, что они раньше работали вместе. Чем больше Дэмиан об этом думает, тем больше кусочки пазла начинают складываться воедино. Дрейк откидывается назад и вздыхает. «Если твоего отца нет в Готэме, то ты действительно проделал весь этот путь только для того, чтобы броситься под ножи и пули ради парня, которого никогда не видел?» «Я способен постоять за себя», — коротко отвечает Дамиан. Грейсон безрадостно фыркает, не отрывая взгляда от лица Дэмиана. «Да. Я начинаю в это верить». В его голосе мелькает искорка — возможно, одобрение, — но под ней скрывается нечто более серьёзное. Нечто точно такое же, как в рассказах матери о Бэтмене: похвала, приправленная невысказанным вызовом. Дэмиан откладывает это в сторону. Ему нужно убедиться. Импульсивно он наносит резкий удар в грудь Грейсона — проверяя реакцию. В мгновение ока его запястье перехватывается, перенаправляется и отпускается, прежде чем успевает уколоть. У него быстрая реакция, как и на складе. Дэмиан предположил, что это просто адреналин позволил ему двигаться так, как он двигался. «Э-э… ​​Дэмиан? Что это было?» — спрашивает Грейсон, подняв брови. «Привязанность», — безэмоционально произносит Дамиан. Дрейк фыркает, его улыбка расплывается в смехе. «Вот так можно сказать: „Ты мне нравишься“». Дэмиан прищуривает глаза. Если это включение в их «семью» станет постоянным, он искренне надеется, что ему не придётся считать Дрейка дядей. Одна только мысль об этом вызывает у него отвращение. И всё же его отец — если Грейсон действительно тот, кого подозревает Дэмиан, — не совсем тот, кого он себе представлял. Он далеко не такой высокий, как описывала мать. Он не монолит тени и молчания. Нет, он слишком лёгкий в походке, слишком быстрый в улыбке, которая одновременно обезоруживает и смущает. Слишком обаятельный, чтобы быть мифом. Слишком добрый, чтобы быть Бэтменом. Но тайные личности созданы для искажения реальности. Маска — это броня. Броня — иллюзия. И, возможно, именно это больше всего тревожит Дамиана — то, что Отец, возможно, уже видел в нем не мальчика, который мог бы стать носителем легенды, а нечто грубое и неприглядное. Не в бою, с поднятым мечом, непоколебимой спиной. Не победителем, стоящим над поверженными врагами, невредимым и непоколебимым. А сломленным. Упавшим в переулке, с токсином страха в крови. Сшитым воедино под равнодушным светом ламп многоквартирного дома. Застигнутым врасплох в момент падения, лишённым собственной слабости. Грейсон, кажется, не возражает. Он встречает такие моменты с твердой рукой и спокойным голосом, словно травмы не имеют значения по сравнению с человеком, который их несет. Но отреагировал бы Бэтмен так же? Был бы миф таким милосердным? Или Бэтмен посмотрел бы на своего наследника и увидел бы только недостатки, которые нужно сжечь, уязвимости, которые нужно искоренить, как гниль? Увидел бы он в Дэмиане человечность как нечто оскверненное, недостойное наследия, которое ему суждено было унаследовать? Он может быть добр к другим: к этому Робину, к своему Найтвингу, ко всем остальным, кому он оказал благосклонность. Но они не так легко поддаются развращению, не так легко оскверняются кровью и эмоциями. Они не слабы. Если их действительно связывает кровь — если Грейсон его отец, если эта загадка встанет на свои места, — сделает ли эта связь его более суровым? Превратит ли она его взгляд в нечто холодное, требовательное, жестокое? Будет ли он по-прежнему считать, что Дэмиан того стоит? Будет ли он по-прежнему считать, что Дэмиан стоит того бремени, которым он, очевидно, был? Стоит ли он бессонных ночей, зашитых ран, страха, запечатленного в морщинах вокруг глаз? Он не знает, что делать с этой любовью. Она неуклюже лежит в его руках, хрупкая, как стекло. Часть его жаждет обнять её, защитить от разбития, признать, что это нечто редкое, нечто, что нужно беречь. Но другая часть — более громкая — хочет раздавить её, прежде чем она раздавит его. Прежде чем она сгниёт в разочаровании, прежде чем её можно будет использовать против него, как любую другую нить привязанности в его жизни. Его воспитывали не с такой заботой. Не с этой постоянной, терпеливой, раздражающе настойчивой преданностью, которую Грейсон так щедро предлагает. Любовь, какой он её знал, была отточена до чего-то другого: дисциплины, ожиданий, стремления к совершенству. Не было беспечности без колебаний. Не было любви без тяжести разочарования, витающего, словно призрак. Дамиан смотрит на покрывало в клинике, крепче сжимая его в руке. Он не уверен, хочет ли он рассказывать Грейсону. Это… изменило бы всё. Не превратятся ли тёплые руки, которые его чинят, в те же самые руки, которые пытаются изменить его? Вылепить его, исказить его, деформировать, превратить в того сына, которым он должен был стать? Дэмиан всю свою жизнь провёл в глине под чьим-то гнёздом. Он не знает, сможет ли он вынести это снова. Возможно, было бы безопаснее — добрее — промолчать. Погреться в иллюзии заботы, пока она длится. Позволить Грейсону оставаться тем, кто он есть сейчас: невыносимо добрым, упрямо мягким, раздражающе человечным. Человеком, который сидит у его постели не из-за крови, а по собственному выбору. Дэмиан не может решить, кто из двух мужчин проявил бы больше внимания, если бы он раскрыл себя — герой в плаще, требующий совершенства, или добродушный, раздражающе настойчивый детектив, сидящий у его постели. В любом случае ответ один и тот же: Дэмиан должен доказать свою состоятельность. Он должен стереть из памяти воспоминания об этих слабостях, заменив их победами. Он должен показать, что достоин быть не только Дэмианом, сыном Талии, но и Вороном — тем, кто действует без ошибок, без колебаний. И, возможно, если его подозрения верны, если невероятная родословная действительно существует, то он сможет встать рядом с Бэтменом. Не как тот, кого нужно защищать, не как обуза, которой нужно управлять. А как равный. Даже если для этого придётся убить в себе все признаки мягкости. Больше никаких объятий. Больше никаких улыбок. Только жестокость, эффективность, совершенство. Дэмиан плохо себя чувствует.

* * *

Завтрак — это самое близкое к психологической пытке, что Дэмиан пережил за долгое время. Не потому, что он неприятен — овсянка Пенниворта вполне нормальная, — а потому, что всё это испытание похоже на затянувшееся упражнение в соблюдении неудобных, негласных правил. Это совсем не тот завтрак, который Дэмиан представляет себе у семей. Здесь нет синхронного сидения за столом, нет Уэйна за газетой, нет подростка, дующегося и слушающего музыку в наушниках. Кухня больше похожа на место для передышки между делами. Грейсон входит первым, одетый в повседневную одежду, но двигающийся с неугомонной легкостью человека, который мог бы выскочить за дверь в мгновение ока. Он готовит себе сытный завтрак, приветствует Дэмиана коротким кивком и полуулыбкой и упоминает, что позже завезет его вещи из квартиры. Затем появляется Дрейк, который, даже не оторвавшись от своего игрового устройства, роется в холодильнике в поисках энергетического напитка с высоким содержанием сахара. Браун и Кейн входят вместе, приветствуя Дэмиана так, будто он постоянный посетитель, а не чужак. Они обмениваются заговорщическими взглядами — вероятно, замышляя украсть «неприкосновенные» остатки еды из Пенниворта — после чего исчезают так же быстро, как и появились. Единственная неизменная величина — Уэйн, сидящий за обеденным столом с ноутбуком, его пальцы размеренно стучат даже в субботу. Дэмиан ест молча, думая — и не в первый раз — что, несмотря на всё своё великолепие, в поместье ощущается некая пустота. Воздух тяжёлый, каждый коридор длинный и наполнен эхом, словно здесь чего-то важного не хватает. Не то чтобы ему это не нравилось. Несмотря на все свои странности, это место безопаснее большинства тех, где он останавливался в Готэме. Здесь есть камеры, датчики движения и пути эвакуации. Крепость, облеченная в роскошь старого мира. Тем не менее, ощущение того, что за тобой наблюдают, никуда не делось. Если Дэмиан делает разминку в спортзале, Дрейк, как назло, решает, что это подходящее время, чтобы «стать более активным», несмотря на то, что у него уже есть мышечная масса опытного бойца. Если Дэмиан занимается в библиотеке, Браун появляется там, чтобы воспользоваться «бесплатным Wi-Fi», и крутится рядом, словно тень. Она не скрывает, что каждые десять секунд заглядывает ему через плечо. Если Дэмиан медитирует в саду, Пенниворт появляется с жасминовым чаем и свежесрезанными яблоками, словно по волшебству. Даже Каин, которая говорит только тогда, когда ясно, что ей есть что сказать, наблюдает за Дэмианом краем глаза. Они странные. Пребывание Дэмиана в поместье должно быть временным — лишь до тех пор, пока он не «выздоровеет» достаточно. Чем дольше он там остаётся, тем сильнее у него возникает смутное желание отплатить им как-нибудь. Особенно Грейсону. Мужчина ясно дал понять, что Дэмиан может остановиться в его квартире бесплатно, без каких-либо условий. Он никогда не говорил того же о поместье. Дэмиана не покидает ощущение, что Грейсон поручился за него, что его присутствие зависит от этой доброй воли. А добрая воля, по его опыту, исчезает быстрее, чем люди ожидают. Дэмиан не знает, чем он может помочь поместью; у этих мирных жителей есть всё, что им нужно. Однако, возможно, Дэмиан мог бы стать для них своего рода защитником. В конце концов, он сомневается, что у них есть какой-либо боевой опыт, не говоря уже о боевых действиях. Однако, когда он поднимает этот вопрос перед Грейсоном, тот ведёт себя так, будто Дэмиан попросил разрешения переехать к нему навсегда. Его брови взлетают до самого лба, а губы сжимаются в тонкую линию. «…охранник?» — повторяет он серьёзным голосом. Когда Дэмиан наконец загоняет Грейсона в угол в кабинете поместья, Уэйн тоже там, сидит за столом. Привычное лихорадочное печатание и щелчки Уэйна прервались с появлением Дэмиана. Конечно же, Грейсон здесь, прислонившись к столу и ведя шепотом беседу. Как только Дэмиан вошел, он сразу же сосредоточил на нем внимание. Он постоянно так делает. Грейсон всегда находится рядом с Уэйном, когда Дэмиан в поместье, даже после долгой смены; кажется, у него обостряется обостренное чувство чувств, когда рядом Дэмиан. Если бы он не знал наверняка, то, похоже, все в поместье втайне обсуждают его. Конечно, эта идея абсурдна. И эгоистична. Уже почти 5 часов вечера, и это первое настоящее общение Дэмиана с Уэйном после вчерашнего инцидента. Мужчина всё ещё на работе, поэтому Дэмиан отмечает, что разговор должен быть коротким. Он не должен доставлять мужчине больше неудобств, иначе тот лишит Дэмиана жилья, и ему придётся искать другое место для ночлега. «Не обязательно. Однако я мог бы защитить ваши самые ценные активы. Считайте меня залогом. Из-за моего возраста любые нарушители или агрессивные захватчики немедленно воспользуются мной в качестве заложника, а не вашими детьми», — и Дэмиан переключает внимание на Грейсона. В конце концов, весь этот разговор на самом деле о нём, «и о ваших братьях и сёстрах». Дэмиан не упоминает о своих боевых навыках; в конце концов, это и так очевидно. Грейсон хмурится еще сильнее, его лицо искажено, словно он почувствовал особенно отвратительный запах. Дэмиан почти видит, как в голове мужчины начинают работать шестеренки, и использует эту паузу как повод для стремительного продвижения вперед. «Учитывая ваш статус в Готэме, а также огромное состояние Дрейка, который, будучи одновременно Дрейком и Уэйном, обладает значительным капиталом, он становится мишенью. Однако, возможно, меня временно ослепит мой детский облик. Это может дать Дрейку или Каину решающее время для побега». Уэйн не отвечает сразу. Он один раз постукивает пальцами по краю стола, затем тихо и обдуманно выключает компьютер и откидывается на спинку кресла. Его взгляд скользит по Грейсону, это мимолетный взгляд, настолько быстрый, что Дэмиан мог бы его и не заметить, если бы не спрашивал разрешения продолжить. Грейсон, прислонившись к краю стола, скрестив руки, наблюдает за происходящим с выражением лица, которое Дэмиан не может точно определить — взвешенным, возможно, но тяжелым. Словно он взвешивает Дэмиана по какому-то невидимому списку критериев. «Думаю, это не очень хорошая идея», — наконец говорит Грейсон ровным голосом, но с тем низким, предупреждающим тембром, от которого Дэмиан инстинктивно выпрямляется. «Я не имел в виду это как постоянное соглашение», — объясняет Дамиан, стараясь сохранить спокойный и рациональный тон. «Это просто тактическое соображение. Я… привык к тому, что меня используют в качестве рычага давления. Я знаю, как использовать это в интересах своих союзников». Это должно было звучать практично, почти пренебрежительно по отношению к его ценности — что-то, что должно было заверить их, что он не ищет особого отношения. Но как только эти слова были произнесены, он заметил в взгляде Уэйна проблеск: не облегчения, а чего-то более мрачного. Возможно, жалости. Или тревоги. «Тебя раньше использовали в качестве заложника?» — тихо, но слишком сосредоточенно перебивает Грейсон. Дэмиан пожимает плечами. «Профессиональная опасность». Это правда. Он видел, как дедушка рассказывает о нем матери — хитрый взгляд, дьявольская ухмылка, — и как выражение лица матери обостряется в ответ. Его никогда не использовали в качестве прямого заложника, но всему бывает первый раз. Для большинства людей он просто ещё один мальчишка с улицы. Никакой биографии, некому позвонить, если он пропадет. В Готэме это практически открытое приглашение. Он знает, что многих бездомных детей использовали в качестве заложников; это здесь почти обряд посвящения. Этот город носит титул «самого криминального» как корону. Тем не менее, Грейсон реагирует так, будто Дэмиан только что рассказал ему поучительную историю — будто худшие вещи не попадают в газеты каждый день. Его взгляд мелькает, задерживаясь на лице Дэмиана на долю секунды дольше, чем нужно, прежде чем переключиться на Уэйна. «Ты думаешь, преступник воспримет тебя как заложника?» — перебивает Уэйн, не с недоверием, а словно подтверждая что-то самому себе. Дэмиан моргнул, сбитый с толку тоном. «…Конечно. Я несовершеннолетний. Для кого угодно я был бы легкой добычей». Грейсон долго и пристально смотрит на него, и Дэмиан чувствует это — не просто оценку, а некий невысказанный вызов. Он почти слышит мысль, скрытую в взгляде мужчины: «Тебе не нужно доказывать, что ты можешь выдержать удар, чтобы здесь быть». Но для Дэмиана так и есть. Если Грейсон будет воспринимать его как хрупкого человека, или, что еще хуже, как обузу, это пребывание не продлится долго. Если же он будет видеть в нем способного человека — ценного сотрудника — это все изменит. Дэмиан не хочет жалости. Он хочет признания. Доверия, заслуженного компетентностью. «Здесь никто не будет так с тобой обращаться», — говорит Грейсон, слегка наклоняясь вперед. Дэмиан приподнимает подбородок, на его губах появляется легкая усмешка. «Ты думаешь, намерение меняет результат? Если кто-то штурмует это поместье, мое существование станет обузой, если я не превращу его в преимущество. Я говорю тебе, я могу контролировать, как они меня используют». «Это не контроль, Дамиан, — говорит Грейсон, его голос дрожит. — Это попытка минимизировать ущерб. И мне неинтересно смотреть, как ты истекаешь кровью, чтобы что-то доказать». Терпение Дамиана на исходе. «Дело не в том, чтобы пролить кровь, а в том, чтобы быть полезным. Или это место — приют для тех, кто не может постоять за себя?» «Семья — это не об этом», — парирует Грейсон. «Ты здесь не потому, что можешь нам дать. Ты здесь потому, что ты важен» . У Дамиана скривились губы, слова застряли в груди, словно что-то, что он не мог проглотить. Дамиан рад, что отец признал его заслуги, но если от этого ничего не осталось, то это может быть пустым жестом. «Это не отражает того, насколько я могу тебе помочь. Я был тебе обязан, стоил тебе времени и сил. Если бы я помог…» Грейсон напряженно сжимает челюсти, словно сдерживая желание закричать. «Здесь так не принято». «Ты всё время это повторяешь, — говорит Дамиан, в его голосе слышится вызов. — Но везде есть правила. Твои же просто… сентиментальные». Прежде чем Грейсон успел ответить, из-за стола раздался голос Уэйна: «Довольно». Дэмиан слегка вздрогнул; он почти забыл, что Уэйн всё ещё здесь. Он с намеренной невозмутимостью закрыл ноутбук, тихий щелчок в накаленной атмосфере прозвучал гораздо громче. «Дик, дай нам минутку», — сказал Брюс, уже вставая. На мгновение Дэмиану показалось, что Грейсон начнет спорить, но вместо этого он оттолкнулся от стола, бросив на Дэмиана последний, долгий взгляд — наполовину предупреждающий, наполовину более мягкий — прежде чем выйти. Брюс указывает на боковую дверь. «Пойдем со мной». Дамиан колеблется. «Здесь вы будете меня поучать?» «Нет, — просто отвечает Брюс. — Я покажу тебе территорию здесь». Длинные коридоры поместья ведут на открытую заднюю террасу, прохладный утренний воздух обдувает лицо Дэмиана. Брюс идет размеренным шагом, не слишком быстрым, чтобы быть бодрым, и не слишком медленным, чтобы отстать. «Ты думаешь, что, предлагая себя в качестве приманки, ты докажешь, что имеешь право на это», — наконец говорит Брюс. «Я понимаю твою логику. Я также знаю, что происходит с человеком, когда он видит себя только с точки зрения того, на что он готов пойти ради собственной выгоды». Дэмиан смотрит прямо перед собой, его голос отрывистый. «Это не жалость к себе. Это стратегия». «И то, и другое», — говорит Брюс. «И подобные стратегии изматывают вас, пока от вас не останется ничего, кроме оружия, в которое вы сами себя превратили». Дэмиан не отвечает. Трава слишком зелёная, небо слишком чистое — вокруг царит абсурдная тишина для такого разговора. Брюс останавливается на краю сада, где плющ ползёт по старой кирпичной стене. «Ты здесь не для того, чтобы быть оружием. Ты здесь, чтобы быть человеком. Если ты не можешь это принять, то никогда не поверишь тому, что тебе предлагают». Дэмиан бросает на него взгляд, пытаясь найти хоть какой-то оттенок снисхождения. Он его не находит. Он прижимает ладонь к прохладному камню, всматриваясь в него так, словно ответ может быть скрыт в его трещинах. «Как мне научиться доверять ему?» — шепчет он, голос его дрожит тише, чем он хотел. Уэйн бросает на него странный, проницательный взгляд. Дэмиан предполагает, что именно от него Грейсон это перенял. Он до сих пор не может поверить, что Грейсон — его отец, и, исходя из этого, предполагает, что Уэйн — его дедушка. Это абсурд, на котором Дэмиан отказывается зацикливаться. «Сделав первый шаг, — просто говорит Брюс, — никто не ожидает, что ты будешь доверять всем. Только одному». И мгновенно, без его разрешения, эта мысль расцветает. Грейсон. На диване он объяснял правила какой-то нелепой игры, в которой случайность играла больше, чем стратегия. Дэмиан считал это ниже их достоинства. Но когда он выиграл — а он, конечно же, выиграл — мужчина улыбнулся ему. Не той безупречной улыбкой, которой Грейсон одаривал весь мир, и не той ободряющей улыбкой, которой он одаривал остальных. Эта была для него. Дэмиана. Воспоминание не покидает его, опасное в своей мягкости. Он моргает, списывая жжение в уголках глаз на пыльцу. Он прекрасно понимает, что не стоит потакать таким мыслям. Принять даже крупицу заботы — значит держаться за нить, которая так легко может оборваться. Он видел, как дедушка связывал мать обещаниями и стыдом, как она позволяла своим самым тихим мечтам умереть под тяжестью повиновения. «Врач», — прошептала она однажды, когда думала, что он спит. Он больше никогда не спрашивал её об этом. Какой смысл в хрупких мечтах, если мир с удовольствием их разрушает? И он говорит себе то же самое. Грейсон — это и есть его мечта. Что-то, к чему он может стремиться, даже служить, но никогда не сможет претендовать на это. Называть это чем-то большим было бы глупо. Он будет тренироваться под руководством своего Отца, докажет свою состоятельность и станет достаточно полезным, чтобы остаться. Вот и всё. Если от этой мысли у него сжимается грудь, если камень под рукой кажется ему тверже, чем его решимость, он игнорирует это. Логика — это клинок. А клинки не дрожат. Дэмиан кивает. Он не говорит, что попробует, или что согласен, но и не спорит с присущей ему задорностью. Уэйн воспринимает этот жест как ответ, всё равно оглядываясь на поместье. В нем есть какая-то мягкость, которая поражает Дэмиана; Дэмиан пытался заняться исследованиями в свободное время после того, как его сослали на «отдых» в поместье. СМИ изображали его как харизматичного миллиардера, «плейбоя», и было ужасно представить, к чему это приведет, учитывая, что Дэмиан формально был внуком этого человека. Он был филантропом, считался человеком с золотым сердцем и дьявольски обаятельным. Но человек, стоявший сейчас рядом с ним, не был ни одним из этих типов. В послеполуденной прохладе, с плющом, обвивающим его спину, он казался… обнажённым. Каждая улыбка выглядела так, словно когда-то была украдена и вернулась лишь наполовину. Пустой, да, но не опустошённый. Человек, преследуемый призраками прошлого, смягчавшийся лишь тогда, когда его взгляд падал на детей, которых он выбрал. Он кажется каким-то пустым. Тень человека, который, возможно, был гораздо счастливее. «Дик снова останется на ночь», — тихо говорит Уэйн, словно это секрет только между ними. Дэмиан удивленно поднимает взгляд, и мужчина усмехается. «Он будет продолжать в том же духе. Это его обычное дело, мой мальчик». Ласковое обращение с поразительной точностью, как стекло, пронзает Дамиана. Он не понимает, почему это больно. Возможно, потому что слишком легко представить мир, где такие слова были бы его неотъемлемым правом. Возможно, потому что какая-то часть его — та часть, которую он больше всего презирает — хочет услышать их снова. Они медленно идут обратно к поместью, тишина между ними не кажется гнетущей. Не дойдя до двери, Уэйн останавливается, его тень тянется по траве. Дэмиан с недоумением следует за его взглядом, пока мужчина снова не заговорит. «Тебе не нужно возвращать нам деньги за то, что ты здесь остановился». Эти слова бьют сильнее, чем следовало бы. Дэмиан напрягается, инстинкт подсказывает: за гостеприимство всегда приходится платить. Гостеприимство — всего лишь очередная запись в бухгалтерской книге, ожидающая оплаты. Но Уэйн не останавливается. Он выдерживает молчание, а затем добавляет: «Твоя плата — это твоя компания». Он делает паузу, и его голос становится еще тише. «Это всё». Дэмиан смотрит на него, сжимая горло, его разум изо всех сил пытается переписать услышанное. Компания не может быть валютой; присутствие не может быть платой. Это неэффективно. Нелогично. Опасно. И всё же… Где-то в его груди стекло искривляется, острое и невыносимо человеческое.

* * *

Позже, в тихие часы между ночью и утром, Дамиан понимает, что его несут. Он ощущает это смутно, где-то за пределами изнеможения — сильные руки под коленями и плечами, грудь, прижатая к щеке, теплая и ровная. Подъемы и спады дыхания Грейсона напоминают ритм старой колыбельной, слова которой он не помнит. Этот звук проникает в него, словно часть его самого, давно похороненная в прошлом. Он не помнит, как заснул. Он помнит только библиотеку, остальных, которые один за другим заходили, перешептываясь, прислонившись к дверным косякам, и препираясь, как дети на школьном дворе. А потом — изнеможение настигло его, словно Крысолов, затянуло в темноту, которой он не мог сопротивляться. Последнее, что он почувствовал, — это щека, прижатая к шершавой бумаге. Ему следует возразить. Ему следует вывернуться и сказать этому человеку, что он не ребенок, что он может ходить. Но его тело не двигается. Не от страха — нет, дело не в этом. Дело совсем в другом. Он позволяет себе прижаться к нему, всего на мгновение. Просто чтобы почувствовать это. Тепло, нежность. Руки, которые его держат, не причиняют боли. Они не сжимают, не дергают и не оставляют синяков. Они обнимают. Давно уже никто не прикасался к нему без требования и последствий. Конечно, он помнит объятия матери, когда-то, когда он был совсем маленьким. Это было до того, как вмешался дедушка, до того, как комфорт был объявлен слабостью, и до того, как он превратился в роскошь, которую, словно броню, ему не разрешалось носить. Он ни в коем случае не должен был это пропустить. Он делал вид, что не пропустил. Дэмиан позволяет себе этот момент — всего один раз, обещает он. Небольшое баловство. А потом остановится. Отвернется. Отпустит мужчину. Убедит себя, что ничего страшного нет. Матрас под ним мягкий — слишком мягкий — и его тело проваливается в него с почти неловким вздохом. Он чувствует себя на нём не на своём месте, словно пятно на чём-то дорогом. В конце концов, он — тень на чём-то, что должно оставаться нетронутым. Семья — это то, о чём Дэмиан даже не смеет мечтать. И всё же Грейсон лишь осторожно, почтительно натягивает на него одеяло. Словно Дэмиан — не вторжение, а нечто, что нужно согреть. Он говорит себе, что позволит этому человеку уйти. Пусть на этом всё закончится. Но его рука дергается без разрешения. Она цепляется за рукав Грейсона, как раз перед тем, как тот успевает отвернуться. Дэмиан замирает. Он не хотел этого. Он не хотел тянуться к нему. В комнате царит тишина. Его веки приоткрываются. Грейсон тоже застыл на месте, выражение его лица нечитаемо, но в его глазах, в слабом свете настольной лампы, блестит что-то влажное . «Я…» — начинает Дэмиан, уже пытаясь отдернуть руку. «Неважно. Ничего страшного». Он измотан; он не в себе. Слова, которые он хочет сказать, бормочут ли извинения, позволяют ли мужчине презрительно усмехнуться или рассмеяться. В конце концов, для Грейсона Дэмиан — просто какой-то мальчик. Не его сын, не Ворон, не кто-то заметный. Грейсон не отвечает. Вместо этого он опускается на пол рядом с кроватью, прислоняясь спиной к изголовью, его присутствие тихо и спокойно. Он больше не прикасается к Дэмиану. Он не собирается уходить. Одеяло теплое. В комнате тихо. Дэмиан закрывает глаза. Дэмиан решает, что Грейсон — его отец. Не потому, что есть какие-либо веские доказательства или тест ДНК, подтверждающий это. Но скорее потому, что Дэмиан просто этого хочет. Он спит лучше, чем за последние годы.