Глава 19. Столкновение в джунглях.

***

Путь к Мистическим руинам лежал через густые джунгли, окутанные ночным туманом. Эмилия двигалась быстро, стараясь подавить остатки ноющей боли в груди, как вдруг пространство перед ней раскололось. Яркая изумрудная вспышка ослепила её на мгновение, и воздух содрогнулся от выброса чистой энергии. — Хаос Контроль! — раздался холодный, резкий голос. Когда сияние померкло, дорогу ежихе преградили двое. Ёж Шедоу стоял в своей излюбленной позе, скрестив руки на груди, а его иглы едва заметно искрились остаточной энергией. Рядом с ним, грациозно взмахнув крыльями, приземлилась Руж. Летучая мышь не улыбалась, её обычный игривый вид сменился маской предельной серьезности. Шедоу буквально прожигал Эми взглядом своих алых глаз, и в этом взгляде не было ни тени доверия. Он чувствовал, что от неё исходит странная, чужеродная вибрация, которую он не мог классифицировать, но которая заставляла его инстинкты вопить об опасности. — И куда же ты так спешишь, милая? — Руж нарушила тишину, прищурившись. — Хани внезапно объявляет о закрытии всех проектов в Модограме, а через десять минут ты вылетаешь из её казино с таким видом, будто ограбила банк. Шедоу шагнул вперед, сокращая дистанцию. Его голос звучал как рокот приближающегося шторма: — Соник покинул Борцов. Ты последовала за ним. А теперь ты бродишь в тенях и занимаешься сомнительными делами. Эмилия замерла. Внутри неё Пустота хищно зашевелилась, требуя атаковать, стереть этих двоих с лица земли, чтобы они не мешали планам Экзикеля. Но она знала, Шедоу не Хани. С ним не справятся простые манипуляции, а открытый бой сейчас раскроет их раньше времени. Приняв свой самый беззаботный вид, Эмилия усмехнулась и поправила ободок, словно её ничуть не смущала аура Высшей Формы Жизни. — Привет, Шедоу. Привет, Руж, — пропела она, и в её голосе проскользнули нотки прежней Эми, приправленные новой, ледяной уверенностью. — Рада вас видеть, но вы выбрали не самое удачное время для допроса. Я тут немного занята делами, которые вас не касаются. Может, поболтаем позже? За чашкой чая в более... официальной обстановке? Она сделала шаг в сторону, пытаясь обойти их, но Шедоу мгновенно переместился, снова перекрывая путь. Он не знал о Пустоте, но действия Соника и Эми в последние дни напрягли его до предела. — Ты никуда не пойдешь, пока я не получу ответы, — отрезал Шедоу, и его кулаки сжались. — Ты воняешь смертью. А я обещал Марии защищать этот мир.

***

Воздух в джунглях стал густым и тяжелым. Эмилия не стала больше притворяться испуганной или растерянной. С тихим, зловещим металлическим лязгом в её руках материализовался молот Пико-Пико, но теперь он выглядел иначе: по его поверхности пробегали едва заметные фиолетовые искры, а рукоять казалась темнее, чем обычно. Она перебросила молот из руки в руку и вызывающе усмехнулась, глядя Шедоу прямо в глаза. — Знаете, я правда очень занята, — её голос стал жестким, лишенным всякой девичьей теплоты. — И вы начинаете меня бесить. Прямо как Салли в штабе со своими бесконечными правилами и нравоучениями. Она перевела презрительный взгляд на летучую мышь, которая от неожиданности даже чуть приподнялась в воздухе. — А мои дела с Хани вас не касаются. И не надо корчить из себя святых героев, — Эмилия сделала шаг вперед, и под её ногами трава начала стремительно чернеть. — Вы всегда действовали только в своих интересах. Особенно ты, Руж. Сколько раз ты предавала Борцов ради побрякушек или личной выгоды? Не тебе читать мне лекции о морали. Руж на мгновение лишилась дара речи. Такая прямота и яд, исходящий от «милой Эми», были подобны пощечине. Она привыкла к колкостям, но это была не просто колкость, это была холодная, расчетливая ненависть. — Эми, детка, ты явно не в духе... — начала было Руж, но Шедоу прервал её, сделав шаг навстречу ежихе. Его аура вспыхнула золотистым светом, подавляя гнетущую атмосферу джунглей. Он не отводил взгляда от алых зрачков Эмилии, в которых теперь ясно читалось присутствие чего-то чужого. — Мне плевать на твои обиды на Салли или Штаб, — отчеканил Шедоу, и его голос прозвучал как удар грома. — И я не ищу выгоды. Я действую только потому, что дал обещание Марии оберегать эту планету. И если ты или Соник стали угрозой для этого мира, я остановлю вас. Чего бы мне это ни стоило. Он пригнулся, готовый к рывку Хаос Спирали. Напряжение достигло предела: одно движение и джунгли превратятся в поле битвы. — Пообещал мертвой девочке? — Эмилия склонила голову набок, и её смех прозвучал по-настоящему жутко. Воздух взорвался. Шедоу не был из тех, кто тратит время на лишние слова, когда чувствует угрозу. В золотистой вспышке он преодолел разделявшее их расстояние быстрее, чем глаз успел бы моргнуть. Его нога, усиленная мощью реактивных ботинок, была нацелена точно в плечо Эмилии, чтобы сбить её с ног и обезоружить. Но Эмилия больше не была той девочкой, чьи движения были предсказуемы. Она даже больше не была смертной. Неестественно плавным движением она ушла с линии атаки и, используя инерцию Шедоу, нанесла встречный удар. Молот Пико-Пико врезался Шедоу в бок с оглушительным звоном. Высшая Форма Жизни успел в последний момент выставить локоть и напрячь мускулы, иначе удар раскрошил бы его ребра в пыль. Но даже так, сила столкновения была неописуемой. Шедоу с коротким вскриком боли, чувствуя, как немеет рука, отлетел назад, проломив собой ствол векового дерева. Эмилия грациозно опустила молот на плечо. Она даже не запыхалась. Посмотрев в сторону осевшего в обломках Шедоу, она кокетливо поднесла пальцы к губам и отправила ему воздушный поцелуй, за которым тянулся едва заметный шлейф фиолетового дыма.

***

Руж, собиравшаяся было спикировать на Эмилию, замерла в воздухе. Она видела сотни битв, но это... это было не похоже на Эми. Вместо того чтобы атаковать, Руж медленно опустилась на землю в нескольких метрах от ежихи, сложив крылья. — Эми... стой, — голос летучей мыши дрогнул от непривычного сочувствия. — Посмотри на себя. Ты только что чуть не покалечила Шедоу. Это же мы! Мы вместе сражались с Эггманом, с Блэк Армс... Что с тобой сделали? Что Соник тебе наговорил? Пожалуйста, поговори со мной нормально. Эмилия посмотрела на Руж, и на мгновение её лицо приняло выражение глубочайшей скуки. — Помочь? — переспросила она, и в её голосе зазвучал металл. — Нам не нужна помощь тех, кто живет прошлым. Наши планы с Соником вас не касаются, Руж. Для вас мы, возможно, и выглядим как угроза, но правда в том, что именно мы сделаем Мобиус безопасным. По-своему. Без полумер и без вечных реверансов перед теми, кто слаб. Она сделала шаг назад, и тени деревьев начали странно удлиняться, окутывая её ноги. — Мир, который строит Соник, не нуждается в шпионах и наемниках. Возвращайся к своим драгоценностям, Руж. Это последний раз, когда я была с вами вежлива. Из обломков дерева, охваченный холодным гневом, поднялся Шедоу. Его левая рука безвольно висела, но правая уже искрилась от переизбытка энергии Хаоса. Он не собирался слушать оправдания. Для него этот удар был окончательным доказательством: перед ним не та ежиха, которую он знал. — Хаос Копье! — прорычал он. Целый каскад золотых энергетических стрел сорвался с его руки, разрезая ночной туман. Они неслись с разрушительной мощью, способной пробить танковую броню. — Шедоу, нет! Стой! Ты же убьешь её! — в ужасе закричала Руж, бросаясь вперед, но было поздно. Снаряды уже почти достигли цели. На губах демонессы заиграла дерзкая, хищная усмешка. Она перехватила рукоять молота Пико-Пико за самый край и начала вращать его с такой безумной скоростью, что массивное оголовье превратилось в сплошной розовый круг, гудящий, как промышленная циркулярная пила. Воздух вокруг неё завыл. Когда первое Хаос Копье коснулось этого вихря, оно не взорвалось. С жутким скрежетом энергия Хаоса была перенаправлена по касательной траектории. Одно за другим, копья рикошетили от вращающегося молота, уходя высоко в ночное небо. Секунду спустя над джунглями расцвели ослепительные золотые взрывы, осветившие верхушки деревьев, словно праздничный салют. Эмилия резко остановила вращение, и молот с тяжелым глухим звуком опустился на землю, подняв облако пыли. — И это всё, на что способна «Высшая форма жизни»? — протянула она, глядя на Шедоу сквозь пряди волос. — Ты стареешь, Шедик. Руж приземлилась прямо перед Шедоу, раскинув руки и закрывая Эми собой. Она тяжело дышала, глядя то на яростного напарника, то на пугающе спокойную подругу. — Шедоу, а ну перестань! — крикнула она, чувствуя, как её бьет дрожь. — Ты слышишь меня? Это же Эми! Она просто... она не в себе, она запуталась! Она не враг! Мы не можем просто уничтожить её здесь, в лесу! Шедоу тяжело дышал, золотистое свечение его игл медленно угасало, но взгляд оставался таким же жестким. — Она перенаправила энергию Хаоса голыми руками и куском металла, Руж, — хрипло произнес он, не сводя глаз с Эмилии. — Ты всё еще веришь, что это та самая девочка, которая пекла печенье? Она будет посильнее Наклза. Эмилия лишь презрительно фыркнула на слова Руж. — Меня ждет мой Соник... И... Передайте Салли, что мы больше не играем по её правилам. — резко произнесла розовая ежиха. Эмилия демонстративно закатила глаза и тяжело вздохнула, словно учительница, уставшая от капризов нерадивого ученика. Она оперлась на рукоять молота, всем своим видом показывая, насколько ей скучно. Шедоу лишь гневно фыркнул, выпрямляясь. Его левая рука, всё еще подрагивающая от удара, сжалась на изумруде Хаоса так сильно, что костяшки побелели. Зеленый камень пульсировал, готовый выплеснуть новую волну разрушения. Но тут он поймал взгляд Руж, полный мольбы, боли и непонимания. Это заставило его замереть. Медленно выдохнув, Шедоу расслабил хватку. Свет изумруда приглушился. — Мы сами по себе, и не скачем под дудку Салли, — ледяным тоном произнес он, глядя на Эмилию сверху вниз. — Поэтому мы тебе не курьеры, Роуз. У нас свои задачи. А вот ты курьером побудешь. Передай Сонику, что я его найду. Лично. И выбью всю эту спесь из его легкомысленной головы, чего бы мне это ни стоило. Эмилия ни на секунду не смутилась. Она легким движением закрепила молот на спине, и тот бесшумно зафиксировался в креплениях. — Это всё? — она равнодушно пожала плечами. — Хорошо. Передам, если не забуду. А теперь мне правда пора. Она развернулась и начала неторопливо уходить вглубь теней леса. Шедоу и Руж молча наблюдали, как она на ходу поправляет свое платье и подтягивает чулки, которые немного сползли во время стычки. В этом жесте было столько будничной, истинно женской грации, что на мгновение могло показаться, будто ничего не произошло. Будто это та самая Эми Роуз, просто ставшая чуть грубее. Руж стояла неподвижно, пока розовая игольчатая спина не скрылась в тумане. Она медленно повернулась к Шедоу, и в её глазах стояли слезы. — Шедоу... — тихо позвала она. — Это не она, Руж, — отрезал еж, не оборачиваясь. — Нет, Шедоу, ты не прав, — Руж покачала головой, обхватывая себя руками за плечи. — Это Эми... Я видела её. Это её жесты, её голос, её взгляд. Я чувствую её... Шедоу наконец посмотрел на напарницу. Его лицо было бледным, а взгляд тяжелым. — Может быть... — глухо произнес он. — Но даже если это она, её изменения слишком... радикальные. Ты видела, как она двигалась? Она бьется так, словно... насмерть. Он посмотрел на свои пальцы, всё еще ощущая вибрацию от её удара. — Если это и Эми, то та часть её, которую мы знали, сейчас находится в аду. И Соник, судя по всему, тоже. Как же Шедоу был близок к истине. Хоть и не осознавая этого...