Глава 2. Часть 7. Находка

Команда достигла вершины, скрываясь за зазубренными скалами. Сквозь завывание ледяного ветра донеслись звуки, которые невозможно было спутать ни с чем: сухой треск плазменных разрядов и яростные крики людей. Выглянув из-за укрытия, они замерли. Посреди заснеженного плато развернулась сцена из кошмара. Отряд мятежников Регаллы окружил одинокую фигуру. Это была женщина в ослепительно белом, футуристичном костюме, линии которого казались слишком плавными для этого грубого мира. Вокруг неё мерцал едва заметный ореол — энергетический щит. Мятежники осыпали её градом стрел и ударами копий, но всё оружие бессильно отскакивало от невидимой преграды. Зенитчица действовала с ледяным спокойствием: золотые пластины на её правой руке при каждом выстреле трансформировались, выпуская сгустки перегретой плазмы, которые буквально испаряли нападавших. — Клянусь Кузней... — прошептал Эренд, вжимаясь в камень. — Она просто... она их даже не замечает! Коталло застыл, вцепившись в рукоять меча. Для него это было сродни битве с божеством. Но сильнее всех был поражен Джон. Он видел разработки 21-го века, видел экзоскелеты и прототипы лазеров, но это... Это была технология, ушедшая вперед на тысячелетия. — Черт возьми, — процедил Джон, не отрывая взгляда от визора. — Она не просто защищена. Она вне их лиги. Если у них у всех такие игрушки, мы в глубокой... Джон не успел договорить. На склоне выше, прямо над полем боя, показались двое бойцов Озерам. Они с лихорадочной скоростью разворачивали тяжелую, странного вида баллисту. Судя по всему, мятежники подготовили сюрприз специально для «бессмертных». — Огонь! — рявкнул один из Озерам. Баллиста лязгнула, выпустив тяжелый, пульсирующий синим светом диск. Снаряд пролетел над головами мятежников и ударил точно в Зенитчицу. Раздался оглушительный звон, похожий на треск разбитого стекла. Ореол вокруг неё вспыхнул и погас. Она на мгновение замерла, глядя на свою руку, словно не веря в произошедшее. Этого мгновения хватило. Один из уцелевших мятежников, обезумевший от ярости, совершил невероятный прыжок и с разбегу вогнал свой зазубренный меч прямо в живот женщины, пробив белый полимер насквозь. Зенитчица вздрогнула. В её последнем жесте не было страха, только холодная решимость. Она вскинула руку и почти в упор выстрелила в своего убийцу, превратив его в пепел. В ту же секунду перегруженная баллиста на склоне, не выдержав отдачи или внутреннего перегрева, сдетонировала. Мощный взрыв разметал камни и тела Озерам, поставив кровавую точку в этой схватке. На плато воцарилась гробовая тишина. Снег медленно оседал на тела погибших. Все участники боя были мертвы. — Она... она мертва? — Элой первой вышла из оцепенения. — Неуязвимый Зенит... мертва от обычного меча? — Значит, их можно убить, — Джон поднялся в полный рост, держа карабин наготове. — Это хорошая новость. Плохая в том, что цена этой новости — гора трупов и уничтоженное оружие, которое смогло снять этот чертов щит. Команда в полном замешательстве медленно двинулась к центру побоища, к телу женщины в белом. Элой присела рядом с телом Зенитчицы. Белоснежный костюм, который еще несколько минут назад казался верхом совершенства, теперь был безнадежно испорчен рваной, кровоточащей дырой. Смерть уравняла «богиню» с простыми смертными. Элой активировала визор, и перед глазами побежали строки данных. — Её зовут Вербена, — тихо произнесла Элой, прослушивая перехваченный аудиофайл. — В записи говорится, что она прибыла сюда за неким «объектом». Она не ожидала встретить здесь сопротивление такого уровня. Похоже, она была уверена в своей неуязвимости. Джон тем временем поднялся выше, к остаткам баллисты. Тела Озерам лежали в неестественных позах, раскиданные взрывной волной. На их висках солдат обнаружил визоры. — Элой, взгляни на это, — позвал Джон. — У этих ребят были записи. Элой и Джон подключилась к устройствам погибших мастеров Озерам. Картинка сложилась пугающая: мятежники Регаллы и эти наемники не просто случайно оказались здесь. Они ждали Вербену. Координаты, время прибытия — у них были данные. Они устроили засаду, чтобы испытать некий прототип оружия в реальном бою. — Откуда у них эта информация? — Джон обвел взглядом поле боя, нахмурившись. — Откуда дикари и кузнецы знают о расписании Зенитов? — И кто снабдил их технологией, способной отключить щит Зенита? — добавила Элой, подходя к самой баллисте. — Это не кустарщина Озерам. Это направленный энергетический импульс. В центре искореженной установки покоился основной элемент: открытый ствол, внутри которого медленно пульсировал странный, многогранный черный шар. От него всё еще исходил жар, а воздух вокруг него искажался от остаточного излучения. Джон протянул руку, но тут же отдернул её — перчатка начала плавиться. — Металл еще не остыл, — констатировал он. — Если попытаемся вытащить этот шар сейчас, он либо рванет, либо мы останемся без рук. Элой посмотрела на вход в пещеру, скрытый в тени утеса. Сигнал ЭЛИФИИ продолжал пульсировать в её визоре, напоминая о главной цели. — Элифия не будет ждать, пока остынет железо, — решила она. — Идем внутрь. Мы найдем подфункцию, а на обратном пути заберем это устройство. Если оно убивает Зенитов, нам оно нужно больше, чем трупам мятежников. Коталло первым обнажил меч, проверяя оставшуюся руку. — Надеюсь, в недрах этой горы нас ждет меньше сюрпризов, чем снаружи. Эренд обнаружил вход внутрь годы. Только он был искусственным, как-будто недавно его пробурили. Команда двинулась ко входу, оставляя за спиной дымящиеся остатки битвы, которая перевернула их представление о «бессмертии» врага. Эренд остался у входа в бункер для непредвиденных обстоятельств. Воздух внутри бункера был застойным, пропитанным запахом озона. Чем глубже команда спускалась по металлическим коридорам, тем сильнее нарастало чувство дежавю. Архитектура напоминала лаборатории «Нового Рассвета», но с одной существенной деталью: везде красовался логотип «Дальнего Зенита» — стилизованная звезда, уходящая в бесконечность. — Судя по логам, это был их исследовательский центр, — Элой быстро просматривала данные, мелькавшие в визоре. — Здесь они довели до совершенства технологию экзогенных камер — тех самых «искусственных утроб», в которых выращивали людей. Зениты обменяли экзогенные камеры на альфа-версию Аполлона. Они вышли на широкий мостик, под которым открывался огромный зал. В холодном голубом свете, стояли десятки вертикальных колонн, внутри которых тускло мерцали капсулы. Это выглядело как футуристический склеп, застывший во времени. Элой подошла к главному терминалу в центре зала. Интерфейс ожил, высветив единственное поле для ввода. — Система заблокирована. Требуется идентификатор объекта, — прочитала Элой. — Три цифры. Джон, стоявший рядом с карабином наперевес, обвел взглядом бесконечные ряды колонн. В его голове щелкнуло. — 237. Это не пароль, Элой. Это адрес. Номер камеры. Элой кивнула и уверенно ввела цифры на сенсорной панели. Зал наполнился глубоким гулом сервоприводов. Одна из дальних колонн пришла в движение: с лязгом и шипением гидравлики из неё выдвинулась капсула и начала медленно спускаться к платформе, где стояла команда. Когда камера коснулась пола, по её поверхности пробежали искры, и прозрачный щит с шипением отошел в сторону, выпуская облако морозного пара. Пар рассеялся, и команда застыла в гробовом молчании. Внутри, на мягком ложе, спала девушка. На ней была белая одежда. Каштановые волосы, знакомый разлет бровей, черты лица, как у Элой. Коталло, чьё лицо обычно не выражало ничего, кроме стальной решимости, выглядел так, словно увидел призрака. Он перевел взгляд с Элой, стоящей у терминала в своих охотничьих доспехах, на неподвижную девушку в капсуле. — Двое... — выдохнул Маршал. — Двое с одним лицом. Джон подошел ближе к капсуле, всматриваясь в показатели на мониторах камеры. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах читалось глубокое сочувствие. — Это она, — негромко сказал он. — Та самая девушка, о которой ты рассказывала, Элой. Второй клон Элизабет. Почему она здесь? Элой осторожно протянула руку, но не решилась коснуться спящей. Перед ней лежала не просто копия, а живое напоминание о том, как цинично Дальний Зенит распорядился одной жизнью. — Она жива, — прошептала Элой, изучая визором состояние системы. — Но её метаболизм замедлен. Элой заметила, что пальцы спящей девушки судорожно сжимают небольшое устройство, похожее на визор, но с более сложной, обтекаемой конструкцией. Она осторожно извлекла его, и отсканировала данные. Перед командой включилась запись девушки в белом. — Меня зовут Бета, — заговорила голограмма дрожащим голосом. — Если вы это видите... значит, я либо мертва, либо всё еще в камере. Я сбежала от них. Я больше не могла быть их инструментом. Чтобы они не нашли меня по маячку в крови, мне пришлось... мне пришлось вырезать имплант. Это было больно, но теперь я «невидимка» для их сенсоров. Джон и Коталло слушали, затаив дыхание, фиксируя каждое слово. — Зениты... они восстанавливают ГЕЮ по частям, — продолжала Бета на записи. — Они уже захватили Элифию и Артемиду. И у них есть Аполлон. Но им не хватает главного. Я украла ячейку с ядром ГЕИ. Без неё их подфункции — просто груда мертвого кода. Они не смогут запустить свою версию системы. Я спрятала ядро при себе. Если вы на стороне жизни — заберите его. Вы должны успеть или всё было напрасно.. Удачи. Запись оборвалась. Элой быстро провела рукой по диагностической панели капсулы, и из потайного отделения в ногах Беты выскользнула знакомая металлическая ячейка. — ГЕЯ... — прошептала Элой, прижимая ячейку к груди. — Она рискнула всем, чтобы остановить их. Джон тем временем уже был у капсулы. Он снял перчатку и приложил два пальца к тонкой шее девушки. — Пульс слабый, нитевидный, но он есть. Она жива, Элой. Но если мы оставим её здесь, она просто не проснется. Нужно вытаскивать её немедленно. В этот момент визор Джона и Элой услышали голос Эренда, оставшегося на страже у входа в бункер. — Элой! Джон! У нас проблемы! — проорал Эренд. — Прямо на площадку перед входом приземлились две хреновины... такие же летающие машины, как те, что ты показывала на записи из лаборатории! Те самые, сине-белые! Джон мгновенно вскинул карабин, проверяя патрон в патроннике. — Зениты. Они всё-таки вычислили её. Или Вербена успела подать сигнал перед смертью. Коталло выхватил меч. — Мы не отдадим её. Ни её, ни ядро. — Эренд, не вступай в бой! — скомандовала Элой. — Спрячься в тенях и жди нас. Мы выходим. Джон посмотрел на Коталло, затем на Элой. — Коталло, бери девчонку. Элой, ядро у тебя. Я прикрываю отход. У нас есть один шанс прорваться, пока они не окружили нас. Металлические коридоры бункера наполнились визгом сервоприводов и высокочастотным гулом. Команда едва успела преодолеть половину пути к выходу, как сверху, буквально проломив потолочную панель, на платформу рухнула гибкая, хищная фигура. Визор Элой мгновенно выдал красную метку: «ПРИЗРАК». Эта машина не была похожа на неуклюжие создания ГЕФЕСТА. Обтекаемые белые пластины, подвижные суставы, меняющие форму прямо в движении, и золотистое свечение сенсоров. «Призрак» издал звук, похожий на скрежет металла о стекло, и выпустил залп плазменных микро-ракет. — Коталло, уводи её! — рявкнул Джон, толкая Маршала в сторону бокового коридора. Коталло, прижимая к себе спящую Бету, нырнул за толстую бетонную опору. Элой уже была в движении — её стрелы с электрическим зарядом забарабанили по корпусу машины, выбивая искры, но «Призрак» двигался с пугающей скоростью, уклоняясь от большинства попаданий. Она забросала его взрывными бомбами, заставляя машину пошатнуться, но белоснежная броня на удивление быстро восстанавливала свою форму. Джон быстро просканировал противника через визор. — Щитов нет! Повторяю, щитов нет! — крикнул он. — Сейчас проверим, из чего ты сделан, жестянка! Он сорвал со спины РПГ-7. Это было рискованно в закрытом помещении, но выбора не оставалось. Джон поймал мелькающий силуэт «Призрака» в прицел и нажал на спуск. БУУУМ! Реактивная граната ударила прямо в центр корпуса машины. Зал заволокло дымом и гарью. Когда пыль осела, Джон с досадой выругался: «Призрак» всё еще стоял на ногах, хотя несколько его пластин были искорежены, а из сочленений вырывались голубые искры. — Ты живучий, сволочь! — Джон быстро перезарядил гранатомет, вгоняя вторую кумулятивную ракету. — Элой, отвлеки его! Элой выпустила серию точных выстрелов в сенсорный узел машины, ослепляя её на долю секунды. Этого времени Джону хватило. Второй выстрел из РПГ пришелся в основание «шеи» машины. На этот раз взрыв был окончательным — «Призрак» рухнул, разваливаясь на части, его системы захлебнулись в предсмертном импульсе. — Две ракеты и полчаса обстрела на одну мелкую шавку? — Джон вытер копоть с лица, тяжело дыша. — Если снаружи целая стая, у нас большие проблемы. — Уходим, живо! — крикнула Элой. — Пока есть время! Они рванули наверх, понимая, что впереди их ждет второй «Призрак» и открытое пространство, где укрыться будет гораздо сложнее. Команда вылетела из зева бункера, едва не столкнувшись с Эрендом, который сжимал молот так сильно, что костяшки его пальцев побелели. — Наконец-то! — прохрипел Эренд, указывая на белое пятно, стремительно перемещающееся по заснеженному плато. — Эта тварь носится там кругами, выискивая что-то. Второй «Призрак» патрулировал площадку перед входом. Его движения были текучими и неестественно быстрыми, а золотистые сенсоры сканировали каждый сугроб. — Коталло, это твой шанс! — скомандовал Джон, перехватывая карабин. — Хватай её и беги вниз к подножию, а там во весь опор к Базе. Мы его задержим! Маршал кивнул. Перекинув бессознательную Бету через плечо, он дождался, пока Джон и Элой откроют огонь, и мощным рывком бросился к узкой тропе, ведущей вниз со склона. — Эй, железка! Попробуй-ка Озерамской стали! — взревел Эренд, выходя из укрытия и отвлекая внимание машины на себя. Завязался изнурительный бой. «Призрак» оказался еще агрессивнее предыдущего. Он буквально заливал их позиции плазмой, заставляя постоянно менять укрытия. Элой работала на пределе: её лук не затихал ни на секунду. Она методично сбивала внешние пластины машины бомбами, подготавливая почву для Джона. Джон действовал профессионально и жестко. Он понимал, что боезапас на исходе, и каждый выстрел должен быть на вес золота. Карабин M4 работал короткими очередями, выбивая искры из сочленений машины. Когда «Призрак» зажал Элой у края обрыва, Джон вскинул РПГ-7. Бах! Первая ракета оторвала машине одну из манипуляторов-конечностей, но «Призрак» продолжал сражаться, опираясь на оставшиеся. Прошло долгих тридцать минут яростной схватки. Снег вокруг превратился в грязное месиво из льда и копоти. Эренд, тяжело дыша, едва увернулся от очередного разряда, когда Джон выстрелил из гранатомета в последний раз. Снаряд угодил точно в открытое ядро машины, которое Элой предварительно обнажила точным выстрелом из высокоточного лука. Джон нажал на спуск карабина, всаживая остатки последнего магазина в дымящуюся брешь. Раздался протяжный скрежет, системы «Призрака» вспыхнули фиолетовым огнем, и машина, наконец, тяжело рухнула в снег, замирая навсегда. Джон опустил горячее оружие и вытащил пустой магазин. Тишина, наступившая после боя, казалась оглушительной. — Всё... — выдохнул Эренд, опираясь на молот. — Если у них таких тысячи, нам лучше начать учиться летать. — Нам не хватает огневой мощи, — мрачно заметил Джон, осматривая пустые подсумки. — Но у нас есть Бета. А у них нет Геи. Элой посмотрела вниз на тропу, где уже давно скрылся Коталло. — Забираем то оружие и уходим. Нужно догнать Маршала. Главный бой еще впереди, и теперь у нас есть шанс его выиграть.