Глава 16: Огни чужого мира

Селена покорно пошла вслед за Дженной. Она молча следовала за спиной мандалорки, невольно наблюдая за её ногами. Воительница в тяжелых военных ботинках шла вальяжной, но в то же время хищной походкой — так движется зверь, уверенный в своей силе. Они миновали массивные металлические здания и нырнули в лабиринт коридоров. Проходы становились всё уже и темнее. По стенам, потолку и даже под ногами тянулись бесконечные трубы разного диаметра. Селене казалось, что этот стальной змеевик никогда не закончится. Освещения было ничтожно мало: редкие лампы в защитных сетках плевали тусклым янтарным светом, едва выхватывая из темноты самые глухие углы этого железного кошмара. Усталость навалилась внезапно. — Почему я так быстро устаю? Ноги как будто свинцовые, — выдохнула Селена. Она чувствовала, как это место буквально высасывает из неё все соки. И эти звуки... В Келдаби не было тишины. Постоянно где-то что-то гудело, цокало, ритмично стучало, словно город был живым механизмом с сотней бьющихся сердец. — О боги, как я хочу тишины, — прошептала она, прижав ладонь к пульсирующему виску. Селена стерла рукавом пот со лба и почесала кончик носа, раздраженная вездесущей технической пылью. — Долго еще? — крикнула она в сторону провожатой. Дженна, не оборачиваясь, бросила короткое: — Почти пришли. Они вышли к очередному блоку. На входе замерла охрана — пара воинов в таких же доспехах, что и её недавние «друзья» из Гнезда. Только эти были закованы в матово-черный металл, а за их плечами тяжело свисали длинные черные плащи. «Интересно, зачем им эти куски ткани? — мелькнуло в голове у Селены. — Наверное, пафос здесь ценят не меньше, чем сталь». Она перевела оценивающий, профессиональный взгляд на их бедра. Там, в жестких креплениях, они держали какие-то черные устройства похожие на арбалеты. «И эти штуки... Наверное, их оружие». Селена не видела ни лезвий, ни тетивы. С виду — просто короткие, замысловатые железки. «Надо будет разузнать, что это и как из них убивать. С виду — просто игрушки, но в руках таких бойцов наверняка смертоносны». Когда они подошли к двери, Дженна предъявила что-то одному из стражей. Тот мельком глянул на удостоверение и едва заметно кивнул. Мандалорка развернулась и махнула рукой, подзывая Селену. Проходя мимо охраны, Селена кожей почувствовала их пристальные взгляды, буравящие её через Т-образные прорези шлемов. Ей стало не по себе. Она никогда не любила внимание людей, одетых в доспехи и держащих оружие наготове, пока у неё самой руки были пусты. Она напряглась, обострив чувства до предела: улавливала каждый шорох, каждый резкий лязг металла вдали. Но всё прошло подозрительно тихо. Дверь за ними скользнула в сторону и с тяжелым скрежетом захлопнулась, отсекая путь назад. Селена на всякий случай запомнила позиции воинов относительно входа. «Внушительные размеры, — отметила она. — Слишком много брони, с такими придется повозиться». — Это место явно скрывает много тайн, — подумала она, оглядывая чистый, залитый холодным светом коридор. — Вооруженная охрана на каждом углу. Это не просто город, это военная застава. Раз есть столько воинов, значит, им есть с кем воевать. Интересно, кто их противник? Она продолжала путь за Дженной. Лабиринт здесь стал светлее — в потолке светились широкие полосы мертвенно-белого света. В конце коридора мандалорка остановилась у двери, на которой не было даже ручки. Селена не сразу поняла, что это вход — интерьер казался ей сплошной стеной, пока одна его часть не отошла в сторону. — Всё, мы пришли. Проходи. Дженна зашла в номер первой. Она сорвала с головы шлем, и Селена услышала её шумный, исполненный облегчения вздох — так воин сбрасывает опостылевшую ношу после долгого марша. В каюте было темно, но стоило мандалорке сделать шаг, как свет начал просыпаться сам по себе. Он загорался медленно, мягкими волнами следуя за Дженной по мере её продвижения вглубь, словно невидимый слуга со свечой бежал впереди хозяйки. Селена замерла на пороге. Она видела, как «оживают» стены, как бездушный металл наполняется мертвенным белым сиянием, и это заставило её пальцы в карманах инстинктивно сжаться. Дженна обернулась, заметив её замешательство. — Давай, заходи. Не стесняйся, — мандалорка чуть усмехнулась, пытаясь разрядить обстановку. — Я тебя не съем. Пока что. Селена медленно переступила порог, стараясь не издавать ни звука. Первое, что она почувствовала — резкий, бодрящий поток прохлады. Воздух в каюте двигался сам по себе, он ударил ей в лицо, вымывая из легких тяжелый запах озона и мазута, которым она дышала в коридорах. Но вместе с этой свежестью пришел и новый аромат. Он был сухим и странным, поначалу показавшимся Селене знакомым — так пахло в старых библиотеках, где веками копилась книжная пыль. Но здесь запах был иным: более острым, выхолощенным, почти стерильным. В нём не было жизни, не было запаха свечного воска или старого пергамента. Это был запах места, которое чистили не водой и мылом, а какой-то магической химией. Селена медленно шла по комнате, не вынимая рук из карманов. Она сканировала каждый угол, каждую панель, не понимая, где в этой железной коробке заканчивается стена и начинается дверь. Её чувства были обострены до предела: сухой воздух щекотал ноздри, а тихий шелест вентиляции казался зловещим шепотом. Помещение было небольшим, с несколькими смежными комнатами, скрытыми за такими же бесшовными перегородками. Селена медленно прошла вглубь, чувствуя себя так, словно она оказалась внутри чрева огромного механического зверя. Справа при входе её взгляд зацепился за длинный шкаф бежевого цвета — его поверхность была вызывающе гладкой, без единого сучка или трещины, какие бывают на самом дорогом дереве. Сверху на ней, в строгом, понятном только хозяйке беспорядке, лежали разные штуки: мелкие железные приборы, которые Селена сочла бы безделушками, если бы они не мигали едва заметными огоньками. Над столешницей симметрично висели такие же шкафчики, уходящие под самый потолок. В этом месте не было места уюту в её понимании — ни ковров, ни гобеленов, ни тяжелых дубовых столов. Всё вокруг состояло из холодного, ровного материала, который не отражал свет, а словно впитывал его. Дженна подошла к одному из отделов и коснулась невидимого паза. Без единого скрипа дверца ушла вверх, и изнутри полился яркий, почти ослепительный свет, от которого Селена невольно прищурилась. Мандалорка уверенным жестом выудила оттуда пару баночек и с легким стуком поставила их на черную столешницу. — Да, здесь я живу, — Дженна обернулась к гостье, уловив её недоверчивый взгляд. — Точнее, проживаю, когда нахожусь на задании. Это офицерские покои. Не самые шикарные, но и не самые худшие, по крайней мере, по меркам этого места. Здесь хотя бы не пахнет общими казармами и горелым маслом. Селена лишь молча качнула плечами, продолжая рассматривать интерьер. Её поразила эта мертвенная чистота и точность линий. В мире, откуда она пришла, вещи имели историю: царапины на столе, патина на металле, запах обжитого дома. Здесь же всё выглядело так, будто комнату создали за одно мгновение магическим щелчком, лишив её права на изъяны и тепло. — Ты наверное устала? Присаживайся. И на вот, промочи горло. Дженна протянула ей баночку и начала быстро разгребать хаос на мягком полукруглом диване. Датапланшеты, части брони и инструменты полетели в кучу на край овального прозрачного стола. — Не обращай внимания, порядок — это не моя сильная сторона. Люблю, когда всё под рукой. Дженна усадила Селену, села напротив и, потягивая свой напиток, начала наблюдать за гостьей. Селена пила аккуратно: сначала принюхалась, потом сделала крошечный глоток. — Ну так всё же? — Дженна подалась вперед, поставив пустую жестянку на край стола. В её голосе больше не было металла офицера Гнезда, только вязкое, почти болезненное любопытство исследователя, нашедшего артефакт, который не должен существовать. Селена посмотрела на неё исподлобья. Стимулятор в крови уже начал свою работу: пульс частил, а зрение стало пугающе острым, выхватывая каждую царапину на броне мандалорки. — Что «всё же»? — переспросила она, пытаясь унять дрожь в пальцах. — Кто ты и откуда, Селена? — Дженна уточнила вопрос, и в тишине каюты её голос прозвучал как приговор. Селена хмыкнула, сделала долгий глоток ледяной жидкости и откинулась на мягкую спинку дивана. Она прикрыла глаза, и на мгновение стальной гул Келдаби отступил. — Я из места, покрытого лесами, горами и реками, — начала она тихо, и слова пахли для неё мокрой хвоей и диким розмарином. — У нас там всё как и везде... наверное. Солнце встает утром, садится вечером. Моим любимым временем была ночь. Я любила сидеть на крышах и смотреть на небо, украшенное звездами. Мне нравилось, что темнота скрывала от ненужных глаз то, кем я была на самом деле. — Да? И кем же ты была? — в голосе Дженны прорезался хищный азарт разведчика. — Я была... — Селена запнулась. Горло перехватило, а перед глазами вспыхнули огни Оринфа и кровь на белом снегу. — Я была никем. Пустотой. Выжженной землей. Она допила напиток одним глотком и быстро, почти незаметно, смахнула одинокую слезу, прежде чем та успела оставить след на щеке. — Ты обещала мне что-то интересное, — резко сменила она тему, не желая копаться в пепле своего прошлого. — Ладно, я понимаю. Всему свое время, — Дженна понимающе кивнула, хотя в её глазах всё еще горел огонь недоверия. — Ну что ж, давай попробуем найти твой дом на карте. Мандалорка встала, подошла к одной из панелей и достала небольшой металлический шар, испещренный тонкими линиями контактов, по дороги захватив еще баночку напитка. Она водрузила его на штатив в центре стола. В комнате мгновенно погас основной свет, оставив их в полной темноте. Селена вскрикнула и едва не свалилась с дивана, когда в центре каюты с тихим гулом развернулась голограмма — колоссальная спираль из миллиардов мерцающих огней. — Это еще что такое?! — с нескрываемым ужасом выдохнула она, закрываясь рукой от «холодной магии», которая пахла озоном и электричеством. — Не бойся, она не кусается, — Дженна усмехнулась, и её лицо в синем сиянии проекции стало казаться призрачной маской. — Это называется «Галактика». Эти маленькие точки — звезды, такие же, как наша звезда Мандалор. Их здесь сотни миллиардов. И где-то среди этой пыли, возможно, есть и твой дом. Селена смотрела на голограмму как на рой зачарованных светлячков, не в силах пошевелиться. — Так я не поняла... что за Галактика? — растерянно переспросила она. Масштаб увиденного не укладывался в её голове, привыкшей измерять расстояния днями пути на лошади. — Видишь ли, Селена, это макет нашего мира в миниатюре. Огоньки, которые украшали твое небо — это не просто украшения. Это миры. Наши люди уже давно освоили то, на что твои только смотрят с любопытством по ночам. Каждый огонек — отдельная система. Но судя по тому, что ты здесь... вы тоже освоили межпланетные перелеты. Возможно, просто называете это иначе. Дженна покачала головой, отпивая из своей банки. — Черт, хоть убей, не понимаю, как тебе это удалось. С такими примитивными познаниями о Вселенной... не в обиду тебе сказано конечно. Селена медленно наклонила голову, глядя на свои ладони, которые в синем свете проекции казались мертвенно-бледными. Слова Дженны о «примитивности» кольнули её гордость, пробудив внутри ту самую искру, которую не могли погасить никакие кандалы. — В нашем мире, может, и нет ваших железяк, — её голос стал пугающе спокойным. — Но у нас есть нечто другое. И это нечто позволяет некоторым из нас путешествовать по другим мирам без ваших консервных банок. Дженна скептически ухмыльнулась. Она явно сочла это бредом человека, перебравшего стимуляторов. Селена, не вставая с дивана, обхватила одно колено рукой и медленно протянула ладонь перед собой, прямо в гущу голографических звезд. Дженна наблюдала за ней без особого энтузиазма, ожидая очередного фокуса. — Не веришь? Селена сосредоточилась на той тонкой ниточке тепла, что всё еще жила глубоко под её ребрами. Она сухо щелкнула пальцами. И прямо в центре каюты, заглушая призрачное сияние искусственных звезд, вспыхнуло живое, яростное рыжее пламя. Оно пахло дымом, волей и настоящим, обжигающим жаром. Дженна замерла, её глаза расширились от почти первобытного ужаса. Банка выпала из её ослабевших пальцев и с грохотом покатилась по металлическому полу, разливая липкую жидкость. Селена посмотрела на танцующий огонек в своей руке, и у неё расширились глаза. Она сама не верила, что в этом мертвом, пропахшем металлом мире, она всё еще может это делать. — Получилось! — выдохнула она и удивленно посмотрела на Дженну, ожидая, что та разделит её триумф. Но вместо ответной улыбки она увидела ужас. В ту же секунду Дженна, сработав на одних инстинктах, вскочила, перемахнув через спинку дивана. Грохот упавшей жестянки смешался с резким, сухим щелчком взводимого затвора. Селена не успела даже моргнуть, как оказалась под прицелом тяжелого армейского бластера. — Ты джедай?! — голос Дженны сорвался на рык, полный паранойи и ненависти. Дуло бластера замерло в дюйме от лба Селены. — Говори быстро, мразь! Кто тебя прислал? Республика? Орден? Отвечай, пока я не превратила твою голову в кусок жареного мяса! Над головой запищал датчик огня — противный, режущий уши звук, сопровождаемый вспышками красного аварийного света. Из форсунок под потолком повалил плотный химический туман. Дженна на долю секунды отвела взгляд на мигающий датчик, и этого мгновения Селене хватило. Движение было почти невидимым. Селена не просто ударила — она «перетекла» вперед, вцепившись в запястье мандалорки и выворачивая его с хрустом, который утонул в вое сирены. Бластер оказался в руках ассасина раньше, чем Дженна успела вскрикнуть. — Стой, где стоишь! — рыкнула Селена, целясь Дженне прямо в переносицу. Её палец лежал на крючке так уверенно, будто она родилась с этим куском черного пластика в руках. Дженна замерла, медленно поднимая пустые ладони. Она начала пятиться, её спина почти коснулась стены, где под защитным стеклом пульсировала кнопка тревоги. — Какого хрена?! — Селена почти сорвалась на крик, перекрывая шум вентиляции, которая пыталась вытянуть дым. — Ты что, совсем сдурела? Я тебе чудо показываю, а ты мне оружием в рожу?! Она посмотрела на бластер в своей руке — тяжелый, горячий, пахнущий озоном. Гнев медленно сменился брезгливостью. Она медленно, не сводя глаз с Дженны, опустила оружие и положила его на пол, толкнув ногой в сторону мандалорки. — Давай успокоимся. Я не какой-то там «джедай». Кто это блять вообще такие? Дженна медленно сократила дистанцию, подбирая оружие. Её пальцы впились в рукоять, а лицо оставалось бледным, со следами испарины. Она резко встряхнула левой рукой — сустав ныл после захвата Селены, напоминая о том, как легко эта девчонка может её прикончить. Селена медленно подняла раскрытые ладони, не сводя взгляда с черного дула. В её глазах не было страха, только немое, горькое: «Я же тебе доверилась». Мысли в голове мандалорки неслись со скоростью истребителя. Магия. Огонь. Датчик уже отправил сигнал на пульт. Если она сейчас не закроет эту дыру, Гнездо превратится в камеру пыток для них обеих. Дженна вскинула бластер и, не моргая, нажала на спуск. Короткий, оглушительный треск плазмы. Заряд прошел в паре сантиметров от головы Селены, заставив ту инстинктивно пригнуться. Потолочная панель рядом с датчиком разлетелась вдребезги, посыпав пол искрами и горелым пластиком. В комнате запахло озоном — тяжелым, настоящим запахом оружия, который мгновенно забил тонкий аромат магической гари. Дверь в каюту ушла внутрь стены раньше, чем осела пыль. Двое в вороненой броне, стволы карабинов смотрят в центр комнаты. — Сектор ноль-девять! Что произошло?! — голос старшего гвардейца за визором был лишен эмоций. Дженна обернулась к ним, опуская бластер стволом вниз с самым небрежным видом, на который была способна. — Отставить, парни. Виновата, — она выдавила кривую усмешку. — Хвасталась новой калибровкой перед подругой и... палец соскочил. Бывает. Вы молодцы, сработали чисто. С меня выпивка в «Нижнем Келдаби». Солдаты мельком глянули на «подругу». Перед ними стояла симпатичная блондинка в гражданском, чья изможденность только подчеркивала хищную, породистую красоту. В Гнезде и не такое случалось, а зная крутой нрав и специфические «вкусы» полковника, гвардейцы предпочли не задавать вопросов, которые могли бы стоить им карьеры. Дверь с тяжелым лязгом закрылась, отрезая их от тишины каюты. Мощная вытяжка над потолком взвыла на форсаже, мгновенно вытягивая остатки химического тумана и серого дыма от разбитой панели. Запах магической гари окончательно растворился в едком, металлическом аромате озона. В комнате снова воцарился стерильный порядок, если не считать дымящейся дыры в потолке. Селена медленно подняла голову. Она видела магический огонь, видела сталь и кровь, но это... это замысловатое устройство не просто стреляло. Оно плевалось чистой смертью, сгустками прирученной молнии, которые двигались быстрее любого арбалетного болта. Она посмотрела на Дженну, всё еще сжимающую черный рукоятку, и в её взгляде впервые промелькнул настоящий, первобытный страх перед этим миром. — Пиздец... — выдохнула она, и это слово было самым честным из всего, что она произнесла с момента прибытия. — Что это сейчас было? Дженна медленно опустила бластер, но её пальцы всё еще мертвой хваткой вцеплялись в рукоять. Она перевела тяжелый, ошарашенный взгляд с разбитого датчика на Селену и глухо отозвалась: — У меня такой же вопрос.