Глава 10. Цена любопытства

∴ ∵ ∷ ❉ ❈ ☾ ☠︎ ☽ ❈ ❉ ∷ ∵ ∴

Ветер по-хозяйски гулял по авеню, безжалостно срывая пожелтевшие листья. Одри стояла у главного входа в квест-комнату, переминаясь с ноги на ногу. Десять минут ждала Фелонию, которая, верная своей привычке, опаздывала с грацией катастрофы. Чтобы хоть как-то отвлечься от прохлады и навязчивого ощущения чужого взгляда, который преследовал её повсюду, достала телефон. На экране высветилось сообщение от Брендана. Пальцы быстро летали по сенсору, пока она расписывала план их будущей «экскурсии». 16:08 Одри: «Как насчёт бейсбола? В субботу на стадионе «Миллениум» играют «Чикагские Вороны» против «Детройтских Титанов». Обещают жаркий матч, стадион будет забит до отказа! Я забронирую билеты.» 16:10 Брендон: «Отличная идея. Я всегда смеюсь с людей, которые попадают на кисс-кам. Ты же знаешь, я мастер строить рожи в такие моменты. Согласен на «Воронов», если ты купишь мне огромный хот-дог с горчицей». Шатенка невольно улыбнулась. Брендон был простым, понятным и безопасным. Полной противоположностью тем тёмным мыслям, которые вызывал у неё преследователь, и тем двусмысленным сообщениям. В этот момент к бордюру с визгом тормозов причалило жёлтое такси. Обе задние двери распахнулись одновременно, словно в дешёвом боевике. Порыв ветра тут же подхватил полы незастёгнутого бежевого плаща Одри, распахивая его и выставляя напоказ её наряд. Тонкий капрон колготок едва спасал ноги от холода, а короткая чёрная юбка в сочетании с белой блузкой и строгой жилеткой в полоску создавала образ «образцовой студентки», который так сильно контрастировал с тем, что она ранее постила по ночам. Харрис вышла из машины чуть быстрее. Её светлые волосы были идеально уложены, но лицо выражало крайнюю степень недовольства. Она была надута как мышь на крупу, и сердито поправляла сумочку на плече. Следом, едва не споткнувшись о порог, выпорхнула Фелония. Брюнетка сияла, несмотря на то, что они явно опаздывали. — Вы опоздали! — Одри сложила руки на груди, стараясь перекричать шум ветра. — Мы уже просрали первые десять минут. Лэйн раздражённо дёрнула плечом и указала пальцем на подругу: — Скажи это Янг. Это всё из-за неё. Она полчаса не могла решить, какой бальзам для губ лучше подходит к её настроению «сегодня я опоздаю на всё на свете». — Ой, да ладно тебе, Лэйн, не будь такой ледяной королевой, — Фелония задорно подмигнула и поправила своё каре. — Зато я нашла идеальный оттенок! Пойдёмте уже. Брюнетка подхватила подруг под локти и потащила к массивному входу. Тяжёлая стеклянная дверь квест-рума закрылась за девушками, отсекая шум города. Внутри пахло старым деревом, краской и чем-то неуловимо тревожным — той самой атмосферой искусственного страха, за которую люди платили деньги. Из-за высокой стойки ресепшена, лениво потягиваясь, поднялся молодой парень. Его взгляд — цепкий и оценивающий, скользнул по фигурам трёх подруг, задержавшись на Одри чуть дольше, чем того требовали правила приличия. — Добрый вечер, дамы. Рискованно с вашей стороны заглядывать в «Обитель теней» в такой час, — он широко улыбнулся, демонстрируя идеальные зубы. — Я Райан Питерсон, ваш проводник в мир легальных кошмаров на ближайший час. Бронь у вас… на фамилию Янг, верно? — Да-да, всё верно, — ответила самая низкая из вошедших. Райан вышел из-за стойки, жестом приглашая их в сторону гардеробной. Он держался уверенно, с долей наигранного дружелюбия, которое обычно располагает к себе клиентов. Подойдя к Лэйн, он аккуратно перехватил её куртку, помогая снять одежду. Его пальцы на секунду коснулись её плеч, и Лэйн, обычно сдержанная, чуть заметно покраснела. Напряжение, копившееся у девушек весь день, начало понемногу таять под напором обаяния брюнета. — Прошу за мной, коридоры у нас коварные, — Райан повёл их вглубь здания, где свет становился всё более тусклым, а тени — длинными. Фелония, чей боевой настрой не могла сбить даже гнетущая тишина коридоров, окинула Одри критическим взглядом. Она громко шепнула, так, что эхо разлетелось по стенам: — Райт, ты не могла одеться более комфортно? Юбка в хоррор-квесте, серьёзно? Мы туда идём от маньяков прятаться или на свидание с привидениями? Шатенка потянула юбку вниз, стараясь не споткнуться в полумраке. В голове всё ещё крутились мысли о том, что на улице за ней кто-то шёл, и ворчание подруги казалось ей сейчас чем-то приземлённым и безопасным. — Я не марш-бросок собралась бегать, Фел, — огрызнулась, коротким движением поправляя подол. — Это просто квест. Не думаю, что там придётся прыгать через костёр. Харрис, шедшая следом, тихо подала голос, в котором слышалась тень искренней тревоги: — Но побегать всё равно придётся... А вдруг какой-то актёр заглянет тебе под юбку? В темноте ведь всякое бывает. Райан, шедший впереди, приглушённо хмыкнул. Он обернулся через плечо, сверкнув глазами в темноте: — Уверяю, наши актёры не будут таким заниматься. У нас строгий кодекс чести и ещё более строгие штрафы. Ваша честь в полной безопасности. Янг хитро прищурилась и не раздумывая, выпалила. — А зря! Может, вы бы смогли хоть немного разбавить её сексуальную жизнь. А то она скоро мхом зарастёт со своей учёбой. Тишина, последовавшая за этой фразой, была почти осязаемой. Администратор резко затормозил, словно наткнулся на невидимую стену. Райт, не ожидая такой подставы, по инерции врезалась ему в спину, а в неё тут же впечаталась Фелония. Питерсон развернулся: лицо выражало крайнюю степень недоумения, смешанную с неловким любопытством. Он перевёл взгляд с хохочущей Фел на пунцовую Одри. — Фелония, заткнись! — прошипела Одри, чувствуя, как краска заливает не только лицо, но и шею. Она с силой ткнула подругу локтем в бок, наградив её таким взглядом, который в любом другом месте сошёл бы за угрозу убийством. Райан кашлянул, пытаясь вернуть себе профессиональный тон, хотя в уголках его губ всё ещё дрожала усмешка. Он подошёл к Одри, аккуратно взял её за плечи и развернул к себе спиной, направляя к тяжёлой дубовой двери в конце коридора. — На этой оптимистичной ноте, — произнёс он низким голосом. — Я передаю вас в руки судьбы. Там, в зале, вас уже ожидает инструктор. Постарайтесь выжить... и не растерять гардероб по дороге. Райт сделала шаг вперёд, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Она не знала, что за этой дверью её ждут не только актёры в маске, но и ощущение, что чей-то ледяной, пронзительный взгляд уже давно зафиксирован на её затылке. Взгляд, который не имел ничего общего с шутками Райана. Едва последняя из девушек переступила порог, тяжёлая дверь за их спинами захлопнулась с оглушительным, лязгающим звуком. Погас верхний свет, погружая пространство в темноту. Одри замерла, чувствуя, как по венам разливается холод и жар одновременно. Единственным источником света в комнате была тусклая красная лампа, висевшая на стене. Её тревожное, пульсирующее свечение выхватывало из мрака лишь очертания предметов, окрашивая всё вокруг в цвет запекшейся крови. Одри, повинуясь инстинкту, резко развернулась и дёрнула ручку двери. Тщетно. Замок щёлкнул с той стороны, отрезая путь к отступлению. — Заперто, — выпулила она, и её голос прозвучал непривычно тонко в этой гнетущей тишине. — Ну ещё бы, Райт, это же квест, — отозвалась Фелония, хотя по её тону было слышно, что и ей не по себе. — Нас не выпустят, пока мы не взмолимся о пощаде. Шатенка огляделась. Декорации были выполнены с пугающей достоверностью. Это место напоминало старую заброшенную тюрьму: облупившаяся краска на стенах, имитация плесени в углах и тяжёлые стальные решётки, отделявшие одну зону от другой. Пока она шла к массивному столу, стоявшему в центре приёмного покоя, её взгляд цеплялся за детали: ржавые кандалы, подвешенные к потолку, пыльные папки с надписями и разбросанные по полу пустые гильзы. Атмосфера безысходности буквально давила на плечи. За столом, развалившись в старом кожаном кресле, сидел парень в форме надзирателя. Он закинул ноги на стол, демонстрируя тяжёлые армейские ботинки, и лениво перекатывал в руках резиновую дубинку. При их приближении он резко ударил ею по столешнице, заставив девушек вздрогнуть. — Смирно! — рявкнул он, и эхо его голоса ударилось о каменные стены. — Я старший смотрящий этого отсека, майор Громов. Он явно выбрал русскую фамилию для пущего эффекта — резкие согласные звучали как удары хлыста, добавляя персонажу суровости и опасного колорита. Громов прищурился, оглядывая новеньких заключённых. — Слушать сюда, если хотите выбраться отсюда живыми и в своём уме, — начал он, чеканя каждое слово. — Правила просты, как выстрел в затылок. Ваша задача — найти три ключа от трёх разных дверей. Каждый ключ спрятан в самом неожиданном и, уверяю вас, крайне неприятном месте. — А если мы не найдём их вовремя? — тихо спросила Лэйн, прижимаясь ближе к подругам. — Тогда вы станете частью интерьера, — майор хищно улыбнулся. — По коридорам бродят маньяки. Они не знают жалости, они не знают усталости. Если увидите тень или услышите скрежет металла — бегите. У них нет задачи вас убить, но напугать до потери пульса — их святая обязанность. Контакт минимальный, но если вас поймают — вы отправляетесь в карцер на десять минут, теряя драгоценное время. — Минутку, — Одри сделала шаг вперёд, пытаясь рассмотреть лицо актёра под козырьком фуражки. — Вы сказали три ключа. Они пронумерованы или нам придётся подбирать их ко всем дверям подряд? — Ключи соответствуют меткам на замках, — актёр постучал дубинкой по ладони. — Будьте внимательны. Мелочи здесь решают всё. И помните: свет — ваш единственный союзник, но он будет гаснуть в самый неподходящий момент. — Актёры могут заходить в зоны, которые мы уже прошли? — Лэйн нервно поправила волосы, её голос дрожал. — Они могут быть везде, — отрезал майор. В этот момент где-то в глубине коридора раздался резкий, сухой хлопок, похожий на взрыв петарды или выстрел из стартового пистолета. Звук был настолько неожиданным, что девушки синхронно вскрикнули. Лэйн с силой вцепилась в локоть Одри, едва не сбив её с ног. Громов поднялся со своего места, и в красном свете лампы его фигура показалась огромной и зловещей. — Слышали? — он понизил голос до шепота. — Это был выстрел маньяка. Он уже вышел на охоту и почуял свежую кровь. Он театрально указал рукой на тёмный зев коридора, ведущий вглубь квеста. — Ваше время пошло, дамы. У вас полтора часа. Бегите, пока ворота ада ещё не закрылись окончательно. Рациональная часть мозга шатенки твердила, что это всего лишь игра, оплаченное развлечение, но навязчивая мысль о преследователе, которая мучила её, вспыхнула с новой силой. «Хоть бы не началась паничка.» Ей казалось, что среди этих декораций, в настоящей темноте, спрятаться гораздо проще не актёру, а тому, кто действительно жаждет её найти. — Пошли, — Одри перехватила руку Лэйн, стараясь звучать уверенно. — Нам нужно найти первый ключ. За ними наблюдал администратор и актёры через объективы камер видеонаблюдения. Первая проходная комната, в которой они оказались, встретила их запахом ржавого железа. Пространство было небольшим, с низким потолком, с которого свисала одинокая, тускло мерцающая лампа. Свет то и дело дёргался, заставляя тени на стенах плясать причудливые, пугающие танцы. — Так, без паники, — Райт глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в пальцах. — Громов сказал искать ключи. Давайте разделимся. Лэйн, посмотри под той койкой. Фел, проверь за вентиляционной решёткой. — Если я засуну туда руку и меня кто-то укусит, я подам на это заведение в суд, — проворчала Фелония, но всё же послушно направилась к стене, где из щели в бетоне торчал кусок погнутого металла. Шатенка подошла к старому, покрытому пятнами столу, на котором стояла кружка и лежала кипа пожелтевших газет. Она методично перебирала бумагу, чувствуя, как кончики пальцев немеют от переживания. Каждое её движение сопровождалось тихим шорохом, который в этой тишине казался оглушительным. Внутри росло странное, липкое чувство: ей казалось, что стены этой комнаты медленно сжимаются, превращая игру в настоящую ловушку. — Здесь пусто! — выдохнула Харрис, выбираясь из-под железного каркаса кровати. Светлые волосы растрепались, а на щеке красовалось пятно сажи. — Только дохлый паук и куча грязи. Одри, может, мы что-то пропустили? — Не может быть, — Райт нахмурилась, лихорадочно ощупывая нижнюю сторону столешницы. — Он же сказал три ключа. Логично, что первый должен быть здесь. Фел, закончив обследовать решётку, разочарованно пнула стену. — Тут тоже ничего. Мы правильно поняли этого майора-переростка? Может, ключа в первой комнате вообще нет? Типа, психологический трюк, чтобы мы потратили время? Подруги втроём замерли. Мысль брюнетки казалась до ужаса логичной. Она обернулась к двери, ведущей вглубь коридора, та была приоткрыта — узкая чёрная щель, из которой веяло ледяным сквозняком. В помещении действительно было прохладно. — Похоже, ты права. Идём дальше, — Одри решительно направилась к выходу, стараясь не смотреть на кандалы, которые покачивались под потолком от их движений. Они вышли в узкий, бесконечный коридор с разветвлениями. Стены здесь были выложены грубым камнем, а пол устилал слой досок и песка, приглушающий шаги. «Чёрт, здесь всё настоящее… Песок уже наверняка набивается в кроссовки. И почему от этой мелочи становится так не по себе…» Единственным ориентиром служили редкие матовые светильники, которые едва справлялись с густым, осязаемым мраком. Внезапно тишину разрезал звук, от которого у девушек буквально встали дыбом волосы на загривке. Это был резкий, скрежещущий звук металла о камень. Будто кто-то с огромной силой вёл лезвием тяжёлого ножа по стене прямо за их спинами. Скр-р-р-и-и-ип. Трио замерло как вкопанные. Блондинка всхлипнула, намертво вцепившись в локоть Райт. — Это... это просто актёр, да? — прошептала, едва шевеля губами. Звук повторился, на этот раз ближе и громче. К скрежету добавилось тяжёлое, хриплое дыхание, доносящееся из темноты позади них. Казалось, кто-то не просто шёл — он наслаждался их страхом, смакуя каждую секунду паники. — Бежим! — крикнула Янг, срываясь с места. Они неслись по извилистому тёмному коридору, не разбирая дороги. Короткая юбка сковывала движения, не давая сделать шаг шире, но Одри не останавливалась, чувствуя, как адреналин бьёт в голову оглушительным набатом. Ткань цеплялась за бедра, напоминая о себе при каждом движении. В ушах пульсировала кровь, а за спиной слышался этот проклятый скрежет, неумолимо приближающийся. Шатенке казалось, что это не просто часть квеста. В этой тьме, вдали от света, её преследовал не нанятый студент, а нечто более тёмное, властное и опасное. То самое чувство чужого взгляда, которое преследовало её на улицах города, здесь обрело плоть и голос. От этого внутри приятно скрутило, и на губах Одри мелькнула незаметная улыбка. Но она тут же потухла: в темноте задела плечом какую-то декорацию. Резкая боль вспыхнула мгновенно, заставив её поморщиться и сбиться. Впереди показалась ещё одна дверь — массивная, обитая кожей. Райт навалилась на неё всем телом, вваливаясь в следующую комнату. Фелония и Лэйн буквально влетели следом, и кто-то из них с силой захлопнул дверь, прижимаясь к ней спиной и тяжело дыша. — Боже... — Фелония привалилась к стене, пытаясь отдышаться. Её лицо было бледным, а ироничная ухмылка исчезла. — Если это юмор у них такой, то я его не оценила. Это ахуеть как страшно. Я не думала, что будет так… Одри молчала. Она ощущала через двери вибрацию шагов с той стороны. Кто бы там ни был, он не пытался войти. Просто стоял там, за преградой, и девушка была готова поклясться, что чувствовала его торжествующую, хищную улыбку. Актёр напугал девушек, как и полагалось. — Девочки, посмотрите... — тихо позвала Харрис, указывая в центр новой комнаты. Вторая комната выглядела ещё более зловеще. Здесь не было красных ламп, только холодный синеватый свет, падающий на операционный стол в центре, вокруг которого были расставлены железные шкафы с инструментами, подозрительно похожими на пыточные. Синеватое, мертвенное свечение ламп превращало вторую комнату в подобие морга. В самом центре, под единственным ярким лучом, стоял массивный стол, на котором угадывались очертания человеческого тела, скрытого под белой простынёй. Ткань пропиталась бурыми пятнами, создавая иллюзию ран. — Ну его к херам, — Лэйн попятилась, едва её подошвы коснулись липкого пола. — Я не могу здесь находиться. У меня сейчас сердце выпрыгнет. Давайте просто нажмём на кнопку отмены и выйдем. — Ты серьёзно? — Фелония резко дёрнула подругу за руку, заставляя ту замереть. — Мы здесь и пятнадцати минут не провели, а ты уже сдаёшься? Мы за этот аттракцион выложили кругленькую сумму, Харрис. Соберись! — Мне плевать на деньги! Тут пахнет смертью и какими-то химикатами. Это не весело, Фел! Нахера я согласилась на эту авантюру? — Это пахнет дешёвым ароматизатором и старой краской, — отрезала брюнетка, закатывая глаза. — Посмотри на Одри, она спокойна как удав. Райт, скажи ей! Шатенка действительно казалась на удивление собранной. В то время как её подруги спорили, она, не сводя глаз с тела, сделала осторожные шаги вперёд. Рациональный ум четверокурсницы подсказывал, что всё это — театральный грим, но где-то в глубине сознания всё равно пульсировало предчувствие опасности. Однако страх перед реальным преследователем, который мерещился ей на улицах города, сделал её парадоксально невосприимчивой к этой искусственной жути. — Хватит спорить, — не оборачиваясь, бросила Одри. Её рука, подрагивая, легла на край белого покрывала. Одним резким движением сорвала ткань. Под ней оказался манекен — грубо раскрашенный, облитый бутафорской кровью и обвешанный какими-то силиконовыми ошмётками, имитирующими плоть. Манекен выглядел неправдоподобно, карикатурно, и бесстрашная испытала странный укол разочарования. — Это просто кусок пластмассы, — вздохнула шатенка. А на что она надеялась? На настоящий труп? В этот момент лампа над их головами замигала, издавая противный треск. Харрис, которая всё же подошла ближе, издала короткий, сдавленный писк и мёртвой хваткой вцепилась в локоть Фелонии. — Посмотрите... у него рот открыт, — прошептала Одри, пригибаясь к самому лицу манекена. Челюсть фигуры была зафиксирована в неестественном, безмолвном крике. В глубине пластиковой глотки что-то блистало в свете. Не выказывая ни тени брезгливости, шатенка просунула тонкие пальцы между бутафорских зубов. Подруги за её спиной синхронно поморщились. — Фу-у, Одри… познакомилась бы с ним поближе… — Янг скривилась, глядя, как рука теряется в недрах манекена. — А если там настоящие личинки или типа того? — Какие личинки? Мы в квест-руме, а не на кладбище, — буркнула Райт, нащупывая холодный металл. Пошевелила пальцами, вытягивая наружу маленький стальной ключ на грязной верёвке. Распрямившись, победно встряхнула находкой и передала её Фелонии. — На, держи. У тебя единственной из нас есть карманы. Минус одна комната. Пойдёмте отсюда быстрее! Бесстрашная коротким движением дёрнула юбку вниз. В полумраке и вязкой тишине ориентироваться было труднее. Ей постоянно казалось, что за пределами синего светового пятна пространство искажается, а заброшенная тюрьма становится реальностью. Сбоку, в тени за шкафами, едва заметно колыхнулась тяжёлая пыльная штора. Ни одна из девушек, склонённая над столом, этого не увидела. Из-за ткани показалась бледная, испачканная в саже рука, сжимающая тяжёлый пожарный топор. Когда из темноты полностью вынырнуло белое пятно — фигура в длинном, заляпанном кровью медицинском халате и высоком колпаке, скрывающем лицо — брюнетка первой заметила движение. — Блять! — выкрикнула, указывая пальцем в сторону угрозы. Актёр, чьё лицо было покрыто сложным загримированным месивом из шрамов и язв, издал низкое, утробное рычание. Он замахнулся топором, и лезвие со свистом рассекло воздух, ударив по краю операционного стола в нескольких сантиметрах от руки Одри. Если бы она сейчас резко дёрнула рукой, всё могло закончиться куда хуже… Студентка могла остаться без пальцев так же легко, как и её бывший Алекс. Настоящие искры брызнули в разные стороны, а звук удара металла о металл заставил по-настоящему вздрогнуть. Этот парень действовал слишком агрессивно даже для хоррор-квеста. Его глаза блеснули хищным, пронзительным серым огнём. Времени на раздумья не осталось, хирург снова зарычал, наступая на них с пугающей неотвратимостью. Лэйн не выдержала. Громкий, вибрирующий удар стал последней каплей, переполнившей чашу её терпения. Она завыла, закрывая лицо ладонями, словно это могло защитить от нависшего над ними кошмара. — Стоп! Хватит! Я больше не могу! — выкрикнула сквозь рыдания. — Выпустите меня, пожалуйста, стоп игра! Верхний свет не включился, не нарушая привычный протокол безопасности, но хирург мгновенно замер. Тяжёлый топор опустился на операционный стол. Одри заметила, как парень выдохнул, сбрасывая образ. Он шагнул к дрожащей блондинке и, вопреки своему жуткому виду, осторожно приобнял её за плечи. — Эй, тише, всё хорошо, — голос актёра звучал ласково, полностью выбиваясь из атмосферы хоррора. — Это просто игра, я не трону вас. Глубокий вдох, милочка, всё в порядке. Райт стояла чуть в стороне, медленно разжимая кулаки. Она посмотрела на свои пальцы, которые минуту назад были в нескольких сантиметрах от лезвия. «Ага, всё нормально… Чуть пальцев меня не лишил, козёл хренов». Внутри неё боролись злость на неаккуратность персонала и странное любопытство: почему этот парень так легко вышел из роли? — Я хочу выйти, — испуганная утирала слёзы. — Я подожду вас в вестибюле, только... я сама не пойду. Пусть меня кто-нибудь проведёт. Здесь слишком темно. — Я не могу покинуть рабочее место, — парень в кровавом халате виновато развёл руками. — Моя зона — этот блок. — Я проведу её, — пробурчала Фелония. Она выглядела раздосадованной из-за прерванной игры, но бросить подругу в таком состоянии не могла. Брюнетка повернулась к одногруппнице. — Райт, не жди нас. Мы дойдём, я посажу её на диван и вернусь. Попробуй пока поискать остальные ключи, чтобы мы не теряли время. Шатенка кивнула. Идея остаться одной в этом лабиринте не вызывала восторга, но и возвращаться к выходу казалось ей признанием поражения. Она хотела довести это дело до конца. — Ладно. Встретимся через десять минут у входа. Они вышли в коридор. Янг, приобнимая всхлипывающую Лэйн, потянула её в сторону вестибюля, а Райт повернулась в противоположную сторону — туда, где мрак казался особенно пугающим. Когда звуки шагов подруг затихли, на неё обрушилась тишина. Она была настолько плотной, что девушка слышала биение собственного сердца и шорох ткани своей юбки о бёдра. Теперь, оставшись наедине с декорациями, начала замечать детали, которые раньше ускользали от её внимания. Она двигалась медленно, заглядывая в открытые проёмы комнат, но не решаясь заходить внутрь. Первая дверь вела в некое подобие карцера: голые бетонные стены, исцарапанные глубокими бороздами, и узкая щель вместо окна. На полу валялась разбитая миска, а в углу, в пятне тусклого света, виднелась цепочка цифр, выведенная чем-то тёмным. «Это просто декорации. Просто краска», — уговаривала себя. Следующая комната была похожа на комнату свиданий в тюрьме. Массивное стекло с трещиной посередине разделяло пространство на две части. На столе с обеих сторон стояли старые телефонные трубки с обрезанными проводами. На мгновение замерла, глядя на своё отражение в мутном стекле. В этом полумраке она выглядела бледной, прозрачной. Ей показалось, что за стеклом, в темноте соседней зоны, кто-то стоит. Она затаила дыхание, вглядываясь в пустоту, но фигура не шевелилась. «Со мной играет моё воображение!» Чем дальше уходила, тем холоднее становился воздух. — Здесь что, окно открыто? Почему так холодно? Прошла мимо прачечной, где огромные ржавые центрифуги застыли, как доисторические чудовища. От них пахло сыростью. В глубине коридора послышался едва уловимый звук — методичный стук, будто кто-то медленно постукивал пальцами по металлической поверхности. Тук... тук... тук... Обернулась. Коридор за её спиной был пуст. Только пыль кружилась в лучах редких ламп. Но когда снова посмотрела вперёд, ей показалось, что одна из дверей, которая была закрыта секунду назад, приоткрылась, приглашая зайти в комнату. Так она и сделала. Дверь за спиной не захлопнулась, но тяжёлый, застоявшийся воздух комнаты окутал, словно невидимый саван. Она сделала шаг вперёд, убеждая себя: в этом бетонном мешке нет и не может быть окон. Здесь снова царил красный свет, пульсирующий в такт её собственному сердцу. Райт остановилась и, уперевшись ладонями в колени, попыталась выровнять дыхание. Сердце колотилось о рёбра, но к привычному ужасу примешивалось нечто иное — странный, острый восторг, от которого по телу пробегала колючая дрожь. «Что со мной не так? Почему я не бегу отсюда вслед за Лэйн? Почему этот липкий страх заставляет меня чувствовать себя более живой, чем за все годы?» Вспомнила последний сеанс у Линдона. Он говорил, что её навязчивые мысли о преследовании могут быть попыткой справиться с контролем, который она сама навязывает себе. — Вы ищете того, кто заберёт власть из ваших рук, Одри, — его голос звучал в памяти. Тогда она разозлилась, назвав это чушью. Но сейчас, стоя в полумраке, чувствовала, как её тело предательски откликается на опасность. Это было похоже на старый контент в OnlyVibe: там она была объектом желания под маской анонимности, здесь — объектом охоты в тёмном лабиринте. Разогнувшись, огляделась. Комната напоминала пункт разделки мяса в каком-нибудь кошмарном сне. Со старого потолка свисали массивные железные крюки. На одном из них, прямо перед её лицом, покачивалась голова свиньи с зашитыми глазами. Вдоль стен тянулись стеллажи, заставленные топорами, длинными пилами и ножами для обвалки. Всё это выглядело слишком реальным. На лезвиях виднелись засохшие бурые потёки, а от разделочных столов исходил слабый, тошнотворный запах гниения. — Фу, лучше бы эти доски были декорацией. Лампа над головой натужно загудела и погасла. Комната на несколько секунд погрузилась в абсолютный, непроглядный мрак. Одри замерла, боясь даже вздохнуть. Протянула руку, касаясь холодного бока свиной головы, чтобы убедиться — это всего лишь муляж. Пальцы нащупали податливый латекс, и она облегчённо выдохнула, чувствуя, как напряжение в плечах спадает. Но стоило ей сделать шаг назад, как её спина упёрлась во что-то твёрдое. Это не была стена. Позади неё стоял человек — высокий и пугающе горячий. Шатенка дёрнулась вперёд от неожиданности, вскрикнув, и врезалась бёдрами в край железного стола. Деревянная доска для разделки с грохотом упала на пол, но девушка даже не заметила этого. Та резко развернулась, прижимая ладонь к груди, где бешено колотилось сердце. Перед ней стоял мужчина. Он не был похож на того грязного, рычащего актёра в халате. Этот персонаж выглядел опрятно. На нём были тёмно-синие джинсы, идеально подчёркивающие длину ног, и чёрный бомбер, из-под которого виднелся капюшон худи. Капюшон был накинут на голову, а лицо скрывала белая маска из фильма «Крик». Одри пришлось задрать голову, чтобы встретиться взглядом с прорезями маски. Мужчина возвышался над ней, перекрывая единственный путь к выходу. Он молчал. Не рычал, не размахивал топором, просто стоял, засунув руки в карманы джинс, и изучал её. В этом молчании было больше угрозы и власти, чем во всём квесте до этого момента. — Для вас костюма не нашлось? — голос четверокурсницы прозвучал как-то жалобно в тишине разделочного цеха. Человек в маске не ответил, сделал широкий шаг вперёд, сокращая дистанцию до минимума, так что ей пришлось снова опереться на стол за спиной. Сквозь прорези уловила стальной блеск глаз — хищный, пронзительный прищур, который, казалось, видел её насквозь. — Я вас не боюсь, — она сложила руки на груди. Одри чувствовала, как внутри всё сжимается в тугой узел, но привычка защищаться сарказмом оказалась сильнее инстинкта самосохранения. Она заставила себя усмехнуться, хотя губы предательски подрагивали. — Слушай, призрачное лицо. Ты явно переигрываешь. Этот пафос с молчанием уже не в моде. Слишком клишированно для такого квеста, не находишь? Тут не так уж и страшно, если честно. Свиная голова — это предел вашей фантазии? Мужчина не шелохнулся, стоял как монолит, подавляя своим ростом и этой жуткой, неподвижной маской. Девушка, чтобы скрыть дрожь в руках, отвернулась к стеллажу. Взгляд упал на длинную, зазубренную пилу. Она схватила её за рукоять, намереваясь пошутить про «Техасскую резню», но в темноте не рассчитала расстояние. Лезвие полоснуло по подушечке указательного пальца. — Чёрт... — прошипела, отдергивая руку. На кончике пальца выступила яркая, настоящая капля крови. В красном свете лампы та казалась чёрной. Шатенка засунула палец в рот, чувствуя на языке металлический привкус, и снова повернулась к незнакомцу. Его молчание начинало действовать на нервы сильнее, чем любой скример. Сделала шаг к нему почти вплотную. Хотела почувствовать запах: от него не пахло ничем. Словно он намеренно смыл с себя всё, что могло бы его выдать. — Эй, ты там вообще живой? — вызывающе помахала ладонью перед ним. — У тебя есть сценарий или ты просто решил постоять здесь за компанию? Её пальцы потянулись к краю белого пластика. Желала сорвать эту маску, увидеть лицо того, кто заставлял сердце пропускать удары. Но стоило коснуться края, как его рука молниеносно перехватила запястье. Хватка была стальной. — О-о-одри... — голос, искажённый маской или намеренно изменённый до неузнаваемого баса, прозвучал как рокот приближающегося шторма. Незнакомец затянул первую гласную так долго, смакуя имя. Это не было частью игры. Это было личное. От осознания того, что этот человек знает её имя, Райт обдало ледяным потом. Пальцы разжались, и тяжёлая пила рухнула на пол. — Откуда... откуда ты знаешь моё имя? — студентка пыталась вырвать руку, но он лишь сильнее сжал запястье. — Это ты, да? Это ты шёл за мной от метро вчера? Ты стоял под моими окнами в четверг? Цветы, сообщения, деньги… Заговорила быстро, сбиваясь, её голос сорвался на шёпот, полный паники. — Ты не актёр. Ты тот самый... Ты преследуешь меня! Чего ты хочешь? Денег? Фотографий? Отвечай мне! Он не ответил. Вместо этого сделал резкий шаг вперёд, лишая пространства. Шатенка попятилась, резиновое рыло свиньи качнулось, обтираясь о каштановые волосы, и этот гротескный контакт заставил всхлипнуть. Упёрлась спиной в массивный железный стол. Мужчина навалился сверху, прижимая всем весом своего тела. Его свободная рука легла ей на плечо, надавливая так сильно, что она была вынуждена прогнуться назад. Незнакомец наклонился к самому её уху, не выпуская запястья, придавливая к столу с властностью, будто Одри была его законной добычей. Слабый запах кожи, исходящий от него, парадоксальным образом пугал сильнее, чем любая вонь разложения. Это была чистота хищника, который подготовился к охоте. — Кто ты такой? — голос шатенки сорвался на хрип. — Ты слышишь меня? Сними эту чёртову маску! Если ты сейчас же меня не отпустишь, я вызову полицию. Мои подруги вернутся с минуты на минуту, они поднимут шум, тебя поймают! Человек в капюшоне даже не вздрогнул. Он наслаждался. Перепуганная видела, как медленно вздымается его грудная клетка, как он буквально впитывает панику, как губка. — Ну же! Чего ты молчишь? Доктор… мой психотерапевт, он знает, что за мной следят! Если со мной что-то случится, ты первый подозреваемый! Внутренний голос издевательски шептал: «Какая полиция, Одри? Твой телефон в шкафчике, двери заперты, а этот человек контролирует каждый твой вдох. Ему не нужны бабки, он и сам тебе перевёл приличную сумму.» Когда маска Крика наклонилась ниже, почти касаясь её носа, поняла, что уговоры не помогут. Собрав все силы, резко вскинула колено, целясь преследователю точно в пах. Удар пришёлся в цель. Тот издал сдавленный стон и на мгновение ослабил хватку, сгибаясь от боли. Это был её шанс. Девушка, едва не подвернув ногу, бросилась к двери. Добежала до массивной створки, вцепилась в ручку, рванула на себя... Бам! 💥 Тяжёлая ладонь врезалась в дерево прямо над её головой, захлопывая дверь с такой силой, что Райт отлетела бы назад, если бы он не прижал её своим корпусом. Он догнал её за считанные секунды.