Глава 19. Тёмный карнавал: в омуте фальшивых кошмаров

∴ ∵ ∷ ❉ ❈ ☾ ☠︎ ☽ ❈ ❉ ∷ ∵ ∴

Спортивный зал университета было не узнать. Организаторы и Фелония в этом году превзошли сами себя: вместо привычных ярких гирлянд и пластиковых тыкв пространство погрузилось в осязаемый полумрак. Свет был сведён к минимуму — лишь редкие фиолетовые, багровые и мертвенно-бледные неоновые лучи прорезали темноту, выхватывая из неё силуэты танцующих. Декорации выглядели пугающе реалистично: со стен свисали клочья бутафорской паутины, похожей на настоящую, в углах скалились искусно сделанные гаргульи, а тяжёлый искусственный туман стелился по полу, скрывая ноги присутствующих. Одри сидела на самой верхней трибуне, слегка отстранённо разглядывая копошащуюся внизу толпу. Она опоздала на самое начало, но ничуть об этом не жалела. Слишком насыщенным выдался этот день. Когда Одри посмотрела на задержанного, испытала лишь глухое разочарование. Это был не он. Она не могла объяснить это детективу логически. Тот парень подходил под описание, но её интуиция буквально кричала, что настоящий преследователь гораздо умнее, опаснее и... ближе. Тяжело вздохнув, поправила чёрно-белый парик. В этом году Райт решила повторить свой прошлогодний образ Круэллы Де Виль, и он пришёлся как нельзя кстати к её мрачному настроению. На ней было облегающее чёрное платье чуть выше колена, идеально подчёркивающее стройную фигуру. На плечи была накинута пушистая накидка с принтом далматинца, купленная на прошлогодней распродаже. Длинные жемчужные бусы тускло мерцали в багровом свете, а невысокие сапожки на шпильке придавали образу завершённую дерзость. Несмотря на недавний пугающий случай в квест-комнате, эта атмосфера Хэллоуина её не устрашала. Реальные люди и реальные угрозы пугали девушку куда сильнее, чем пластиковый хоррор. Чтобы не привлекать лишнего внимания к своим раненым запястьям, надела короткие чёрные кожаные перчатки. Они плотно облегали руки и отлично вписывались в образ роковой злодейки. Одри окинула взглядом зал в поисках Фелонии, но среди сотен масок и грима найти подругу-азиатку было непосильной задачей. Райт достала из маленькой сумочки телефон. На экране светилось несколько пропущенных от Лэйн, но её палец замер над другим чатом. Мысли о Малеке заставили сердце забиться быстрее. Их недавняя близость ещё отзывалась фантомным жаром на коже. Чтобы набрать сообщение, ей пришлось зубами аккуратно стянуть перчатку с правой руки. Кожа слегка зудела. Открыла переписку с преподавателем. Период их флирта затягивал её, как в омут, и она уже не пыталась сопротивляться. Ей хотелось написать что-то дерзкое, под стать её сегодняшнему образу. 20:12 Одри: «Профессор, вы теряете баллы за посещаемость.» 20:13 Одри: «Готическая вечеринка в самом разгаре, а главного ценителя чужих страхов нету. Неужели испугались темноты?» Быстро напечатала и нажала «отправить». Шатенка заблокировала телефон и сжала его в руке, не спеша надевать перчатку обратно. Взгляд зелёных глаз снова скользнул по залу. Пока экран гаджета оставался тёмным, Одри, поддавшись внезапному порыву, поднесла мобильный чуть выше. Наведя камеру на себя, прикусила губу, глядя на своё отражение через призму багрового неона. Половина её лица тонула в тени, а яркий макияж с акцентом на губы делал образ по-настоящему дерзким. Студентка сделала снимок. На фото пушистый мех накидки мягко обрамлял открытые плечи. Пальцы замерли над кнопкой отправки. «Нужна ли профессору такая фотография?» Это было слишком откровенно для студентки, но слишком заманчиво для той игры, которую они вели. С тихим вздохом, признавая своё поражение перед собственным желанием, нажала «отправить». Она знала, что он всё равно не придёт. Малек Синнер был слишком высокомерен и занят для студенческих вечеринок. Но девушка невольно залюбовалась ментальным образом, который услужливо подкинуло ей воображение. Она легко представила его в образе классического Дракулы: в тяжёлом бархатном плаще, с белоснежной рубашкой, расстёгнутой на верхние пуговицы. Или, что подходило ему ещё больше, — в образе падшего ангела. Чёрные, как смоль, огромные крылья за его широкой спиной и этот насмешливый, порочный изгиб губ. Ему даже не пришлось бы играть роль дьявола — он и так излучал эту тёмную, первородную силу. Шатенка оторвалась от экрана и обвела взглядом зал. Прямо под трибунами, в искусственном тумане, покачивались реалистичные чучела, загримированные под окровавленных мертвецов в изодранной одежде. Вдоль стен стояли огромные готические зеркала, забрызганные бутафорской кровью. Из динамиков вместо привычной попсы доносился тяжёлый, ритмичный рок, смешанный с криками и шепотом из фильмов ужасов. Это было жутко и чертовски атмосферно. Ей это нравилось. Это её стихия. Она вздохнула и уже потянулась за перчаткой, как вдруг телефон в ладони требовательно завибрировал. Это было уведомление от него. От желанного, опасного брюнета. Студентка быстро разблокировала экран, чувствуя, как внутри всё сжимается от предвкушения. 20:28 Малек Синнер: «Круэлла, значит? Смелый выбор. Не знал, что ты настолько любишь собак. Надеюсь, ты не собираешься пустить на шубу кого-то из присутствующих?» Райт закусила губу, сдерживая улыбку, и быстро набрала ответ: 20:29 Одри: «Я люблю только тех, кто умеет скалиться и кусаться. Остальные меня мало интересуют.» 20:30 Одри: «А какой образ примерил бы ты, профессор? Если бы всё-таки соизволил снизойти до нас, смертных?» Ответ пришёл почти мгновенно. Четверокурсница нервно оглянулась по сторонам. Вокруг неё сидело несколько парней в масках вампиров. Райт инстинктивно прижала телефон ближе к груди, чтобы никто случайно не увидел их переписку. 20:32 Малек Синнер: «Я бы не стал наряжаться, Одри. Зачем мне прятать своё истинное лицо? Но если бы я пришёл...» Она затаила дыхание, ожидая продолжения. Внизу экрана высветилось «печатает...». 20:33 Малек Синнер: «...Я бы надел на тебя кожаный ошейник. С шипами, плотно прилегающий к твоей нежной шее. И держал бы тебя на очень коротком поводке. Чтобы моя породистая, капризная девочка не потерялась в этой дешёвой толпе и не вздумала вилять хвостом перед кем-то другим.» По коже пробежала волна жара. Слова Малека ударили прямо в цель, вызывая сладкую дрожь внизу живота. Его доминирующий, собственнический тон через обычные строчки сообщений ощущался почти физически. Ей казалось, что она слышит его низкий, издевательский голос прямо над ухом. Сглотнула пересохшим горлом и, чувствуя себя невероятно смелой в этой темноте, ответила: 20:35 Одри: «Слишком самоуверенно. А если эта капризная девочка перекусит поводок и сбежит?» 20:36 Малек Синнер: «Ты не сбежишь, Одри.» 20:37 Малек Синнер: «Ты будешь сама ластиться к моим рукам и просить затянуть его покрепче, лишь бы чувствовать мою власть над собой. Жаль, что меня там нет. Я бы прямо сейчас показал тебе, насколько туго он может затягиваться, когда ты пытаешься дерзить своему хозяину.» Студентка судорожно заблокировала телефон и спрятала его в сумочку, боясь, что пылающее лицо выдаст её с потрохами. Она снова огляделась, чувствуя себя так, словно совершила преступление на глазах у всех. Вокруг по-прежнему бесновалась толпа в костюмах, но всё, о чём Райт могла думать — это о тёмном взгляде Синнера и о фантомном ощущении горячей кожи на своей шее. Торопливо вытащила из сумочки маленькое пудреное зеркальце. Откинув крышку, заглянула в него и едва не застонала от досады. Мочки ушей и шея пылали ярким цветом, резко контрастируя со светлой кожей. Она покрутила головой, пытаясь прикрыть этот предательский румянец чёрно-белыми прядями парика. Малек Синнер умел бить без промаха даже на расстоянии сотен метров, используя всего лишь экран мобильного телефона. Шатенка быстро захлопнула зеркальце и спрятала его обратно. Натягивать кожаную перчатку на руку теперь казалось жизненно необходимой задачей, чтобы хоть как-то вернуть себе ощущение контроля. — Одри! — раздался сквозь гул музыки до боли знакомый весёлый голос. Она обернулась и посмотрела вниз, на танцпол. Возле ограждения трибун стояла Фелония. Её подруга сегодня превзошла саму себя: её каре было уложено в дерзком беспорядке, а на лице красовался искусный грим в стиле традиционного японского демона Они — с нарисованными клыками и изящными трещинами на коже. На ней короткое тёмное кимоно, перехваченное широким поясом. Янг активно махала ей рукой, призывая спуститься. Райт улыбнулась и начала осторожно спускаться вниз по узким ступеням трибуны, стараясь не оступиться на шпильках. — Ну наконец-то! Я думала, ты вообще проигнорируешь этот вечер, — брюнетка тут же заключила её в объятия, едва Одри ступила на ровный пол. От подруги пахло её любимым терпким парфюмом и немного сладким сиропом: сказывались ночные подработки. — Выглядишь просто потрясающе! Настоящая стервозная Круэлла. Где твой хлыст и сотня далматинцев? — Оставила дома, чтобы не пугать впечатлительных студентов. Янг тут же посерьёзнела, оглядела подругу с ног до головы и понизила голос, чтобы перекричать басы: — Ладно, шутки в сторону. Как всё прошло? Детектив звонил мне сегодня, был так уверен, что они взяли твоего сталкера. Это он? Одри отрицательно покачала головой, чувствуя, как при одном только упоминании о преследователе внутри снова поднимается глухая тревога. — Нет, Фел. Это точно не он. Тот парень... он просто мелкий взломщик, который шарился по району. Брюнетка сочувственно вздохнула и крепко сжала её руку. — Чёрт... Мне так жаль, Одри. Но эй, сегодня мы здесь, чтобы отвлечься! Никаких маньяков, только фальшивые ужасы и куча бесплатного пунша. Пойдём, я покажу тебе, что тут устроили! Она потянула её вглубь огромного спортзала. Танцевать им сейчас совершенно не хотелось, и Фелония, прекрасно понимая её состояние, повела её вдоль интерактивных зон. Развлечений здесь действительно хватало. Организаторы постарались на славу, отойдя от банальной дискотеки. Слева толпа подбадривала участников конкурса «Тыквенный потрошитель». Несколько парней и девушек на скорость вырезали зловещие рожицы на огромных оранжевых тыквах. Мякоть летела во все стороны, а зрители громко смеялись. Чуть дальше проходил классический аттракцион с вылавливанием яблок ртом из огромного чана. Воду подкрасили в кроваво-красный цвет, а вместо обычных яблок плавали пластиковые глазные яблоки. Девушки не участвовали, лишь с улыбкой наблюдали со стороны. Шатенка расслаблялась, растворяясь в этой суматохе и безудержном студенческом веселье. Но внезапно они остановились около одной из самых тёмных и антуражных зон. Она была огорожена чёрной плотной тканью, создавая подобие изолированного шатра. Над входом висела неоновая вывеска: «Кино-кошмар». Возле шатра стоял парень в костюме маньяка в хоккейной маске и зазывал гостей. Одри с любопытством заглянула внутрь через приоткрытый полог. Суть игры была проста, но чертовски увлекательна для истинных ценителей жанра. Внутри на столах стояли чёрные коробки с отверстиями для рук — «ящики страха». Участник должен был наощупь определить, какой культовый предмет из известных фильмов ужасов спрятан внутри. А победителю, угадавшему больше всех артефактов, обещали огромную корзину редких сладостей и мерч университета. Глаза Одри азартно блеснули. Вот это было как раз в её вкусе. — Ну что, королева хорроров, — Янг заговорщицки толкнула её локтем в бок. — Твой выход! Пойдём, покажешь этим любителям, кто тут настоящий эксперт по жутким вещам! С энтузиазмом, присущим только ей, она бесцеремонно протолкнула подругу вперёд, прямо в полумрак шатра. — Айзек! — громко позвала Фел, обращаясь к парню, который заправлял этим аттракционом. — Ну что, нашёлся уже хоть один смельчак, забравший главный приз? Длинноволосый парень, одетый в окровавленный фартук мясника, оторвался от телефона и устало вздохнул. Он поправил прядь тёмных волос, спадавшую на глаза, и перевёл взгляд на подошедших девушек. На его лице промелькнула слабая улыбка узнавания: они явно пересекались на общих парах. — Глухо, — Айзек обречённо развёл руками. — Приходили тут пара первокурсников в костюмах супергероев. Но стоило им засунуть руки в первый же ящик, как они тут же позорно сбежали. Так что гора сладостей всё ещё ждёт своего истинного ценителя жути. Остальные просто не угадывали. — Отлично! Считай, что судьба решена, — брюнетка снова легонько подтолкнула лже-Круэллу в лопатки, заставляя ту сделать шаг вперёд к столу с загадочными коробками. — Встречай новую королеву хорроров! Эта девушка знает наизусть всю классику и не боится темноты. Давай, детка, покажи им класс! Райт притворно нахмурилась, оглядываясь на сияющую подругу, но азарт уже разгорелся в глазах. Страх и неизвестность всегда манили её, будь то на экране кинотеатра или в реальной жизни. — Ну ладно, — шатенка усмехнулась, принимая вызов. — Посмотрим, насколько хороша твоя фантазия в этом году, Айзек. Она подошла к длинному столу, на котором в ряд стояли пять чёрных коробок с круглыми отверстиями, затянутыми плотной чёрной бахромой, чтобы участник ничего не мог разглядеть внутри. Азарт. Страх. Желание. Из спрятанных колонок доносился жуткий, давящий на уши шёпот и периодические пронзительные женские крики. Чтобы чувствовать текстуру предметов и не проиграть, девушка стянула перчатки. Она положила их на край стола. Айзек бросил на них короткий любопытный взгляд, но ничего не сказал. Одри и сама не любила вопросов на эту тему. — Правила просты, Круэлла, — Айзек приготовил секундомер на телефоне. — На каждый ящик у тебя по тридцать секунд. Ошибёшься хоть раз — выбываешь. Готова? — Всегда готова, — она настраиваясь на нужный лад. Стройная студентка подошла к первому ящику. Сердце забилось быстрее, когда решительно погрузила правую руку отверстие. Внутри пальцы тут же наткнулись на что-то холодное, склизкое. Любой другой на её месте брезгливо отдёрнул бы руку, но она лишь сосредоточенно нахмурила брови. Аккуратно прощупала форму. Это были длинные, тонкие резиновые жгуты, погружённые в какой-то густой гель. А на дне лежало нечто твёрдое и ребристое. В её голове мгновенно всплыли кадры из классического фильма восьмидесятых. — Это «Чужой» что ли? — уверенно произнесла Одри, вытаскивая руку. Гель остался на её пальцах. Она брезгливо вытерла их о салфетку, протянутую Айзеком. — Внутри кокон ксеноморфа и его щупальца в слизи. — Чёрт возьми, один-ноль в твою пользу! — парень восхищённо присвистнул и кивнул на вторую коробку. — Продолжай в том же духе. Райт перешла ко второму ящику. Внутри она нащупала нечто пушистое, мягкое, но с острыми, явно металлическими деталями. — Десять секунд! Она осторожно провела пальцами по предмету, стараясь не порезаться, и ощутила очертания маленьких механических ушек. — Что за мохнатый Мастер Йода? Нет… стой… может, — улыбнулась Одри. — Это злой Могвай. — Невероятно! Ты просто машина! — Фелония запрыгала на месте от восторга, хлопая в ладоши. Участница подошла к третьему ящику. Она уже полностью погрузилась в игру. Её щёки горели здоровым азартом, а недавнее смущение от переписки с Малеком отошло на второй план. Но стоило ей опустить руку в третье отверстие, как коснулась чего-то совсем иного. Это не было пластиком, резиной или мехом. Предмет внутри был тёплым. И когда попыталась обхватить его, чтобы понять форму, чьи-то сильные, живые и очень горячие пальцы крепко перехватили её ладонь, сжимая в плену. Айзек довольно ухмыльнулся и нажал что-то на своём телефоне. Из динамиков тут же грянул оглушительный, истошный женский крик, заставивший Фелонию испуганно вскрикнуть и инстинктивно прижать ладони к ушам. Одри, застигнутая врасплох этой звуковой атакой, смогла защитить от шума только одно ухо: вторая рука ещё была зажата в ящике. Человек, сидевший под столом, явно вошёл во вкус и не подозревал, что сжимает девичье запястье прямо поверх свежих ран. Студентка резко дёрнулась назад, пытаясь высвободиться, но от этого движения невидимый шутник лишь сильнее вцепился, причиняя резкую боль. Бинты натянулись, впиваясь в повреждённую кожу. Паника, смешанная с адреналином, мгновенно вытеснила весь весёлый азарт. — Сделай тише! — яростно крикнула Фел, больно ударив Айзека кулаком по плечу. — Ты что, совсем охерел?! На хера так пугать?! В этот момент у Райт сработал чистый инстинкт самосохранения. Не соображая от страха и боли, свободной рукой с размаху наотмашь ударила по чёрной коробке, сбрасывая со стола. Ящик с грохотом полетел на пол. Воспользовавшись секундной заминкой, рванула руку на себя со всей силы. Ей удалось вырваться. Вот только бинт, размотавшийся от резкого рывка, остался в руках того, кто сидел внутри. Из-под стола, виновато улыбаясь, показался виновник переполоха — молоденький щуплый первокурсник. Он глупо хихикнул, почёсывая затылок и держа в руках окровавленный бинт. — Вот это ржачно было! Девки, вы бы видели свои лица! Четверокурсница даже не слышала его. Одной рукой судорожно перехватила своё обнажённое, теперь совершенно беззащитное запястье. Сердце колотилось где-то в горле, а перед глазами плыли тёмные круги. Ей казалось, что стены шатра сжимаются, готовые её раздавить. Не помня себя, развернулась и бросилась прочь из этого проклятого места, куда глаза глядят. Фелония что-то крикнула ей вслед, пытаясь остановить, но голос мгновенно потонул в басах. Она слепо пробиралась через танцующую массу. Под ногами густыми волнами расстилался искусственный дым, скрывая пол и заставляя спотыкаться. Мощный стробоскоп безжалостно разрезал полумрак резкими, слепящими вспышками. В этом прерывистом свете движения людей казались рваными, дёргаными кадрами из какого-то немого кино. Бегущей казалось, что все эти вампиры, ведьмы и зомби тянут к ней свои руки. На ходу резко обернулась через плечо, пытаясь проверить, бежит ли за ней Фелония. Но из-за этого манёвра со всего маху впечаталась в чью-то широкую мужскую грудь. Вскрикнув от неожиданности, развернулась лицом к незнакомцу. Перед глазами в опасной близости оказалась зловещая белая маска из фильма «Крик». На незнакомце была чёрная накидка с капюшоном, полностью скрывающая фигуру. Человек молча и очень быстро обхватил её за плечи, не давая упасть. Он немного наклонил голову в сторону, пристально разглядывая её сквозь прорези для глаз. Этот жест выглядел пугающе изучающим, словно он проверял, всё ли с ней в порядке, или просто любовался своей добычей. Замерев, она боясь даже вздохнуть. Вокруг веселилась добрая сотня студентов, грохотала музыка и сверкали огни... Неужели её преследователь осмелел настолько, что решил показаться прямо у всех на виду? Испуганная закричала. Этот крик, полный ужаса, вырвался из её груди прежде, чем она успела это осознать. Несчастная рванулась назад со всей силой, на которую была способна, и вырвалась из рук незнакомца в маске. Резкое движение вызвало волну шепотков и заставило ближайших студентов испуганно обернуться. Не разбирая дороги, ринулась в другую сторону, бесцеремонно расталкивая танцующих. — Вызывайте копов! — закричала, срывая голос и пытаясь перекричать тяжёлые басы. — Это он! Помогите! Но паника ослепила её. На ходу её перехватила другая крепкая рука. Райт снова вскрикнула, готовая впиваться зубами и ногтями. Перед ней стоял человек в точно такой же маске «Крика», только в другой одежде. На нём не было длинного балахона — обычные чёрные штаны и тёплая кофта. Парень быстро поднял маску на лоб, открывая лицо. Это был чернокожий ученик с широко распахнутыми от удивления глазами. — Эй, ты в порядке? — взволнованно спросил он, придерживая её за плечи. — Что случилось? Тебя кто-то обидел? Одри тяжело дышала, сердце колотилось где-то в горле. Она шустро вырвалась из его рук, прижав своё саднящее запястье к груди, и попятилась. Ничего не ответив, направилась дальше, совершенно не сбавляя бешеного темпа. Девушка металась из одной стороны зала в другую, словно дикая птица, случайно залетевшая в клетку. Ей отчаянно хотелось вырваться на волю, сбежать из этого душного спортзала в прохладный и тихий университетский коридор. Но двери в этом полумраке и тумане словно исчезли. Остановилась посреди зала только тогда, когда поняла, что ближайший круг людей уже не танцует, а настороженно и искоса разглядывает её. Покрасневшая девица оглядывалась по сторонам, ища угрозу, и внезапно... замерла. Один «Крик» стоял у стены, потягивая коктейль через трубочку. Второй смеялся в компании девушек-ведьм. Третий и четвёртый танцевали в самом центре. Она насчитала ещё около шести человек в точно таком же образе. Осознание обрушилось на неё только тогда, когда она наконец смогла сделать первый глубокий вдох и немного отдышаться. Это были всего лишь образы. Самый популярный, избитый хэллоуинский костюм. «Господи, Одри, прекрати привлекать к себе внимание! Ты же сама выглядишь как сумасшедшая!» Щёки вспыхнули от стыда. Понимая, что нужно срочно спасать положение и как-то оправдать свой недавний истеричный крик, она заставила себя расслабить плечи. Натянула на лицо игривую улыбку и, подняв руки вверх, громко произнесла: — Бу-у-у! Сладость или гадость? Сама не поняла, зачем это сказала. Видимо, подсознание выдало единственную подходящую к празднику фразу. Чтобы окончательно свести всё к безобидному розыгрышу, приставила ладонь ко рту и закричала во весь голос, стараясь перекричать гремящую музыку: — Это просто спектакль! Расслабьтесь! Сегодня по залу ещё будут бегать такие актёры! Студенты вокруг облегчённо заулыбались и начали возвращаться к своим делам. Райт мысленно выдохнула. Только теперь перед её взором наконец-то показался спасительный выход. Девушка картинно и изящно поклонилась заинтригованной толпе, как настоящая актриса после завершения сложной сцены, и стремительно покинула спортзал, растворяясь в тишине коридора. С облегчением закрыла за собой тяжёлую двустворчатую дверь, отсекая суматоху спортзала. Прислонилась спиной к прохладному дереву и зажмурилась. Только сейчас, переводя дух, с удивлением обнаружила, что крепко сжимает в руке свою маленькую сумочку. Видимо, пальцы вцепились в неё мёртвой хваткой на чистых инстинктах, пока она в панике убегала из шатра. В этом крыле коридора было светло и гораздо тише. Чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, Одри сделала несколько глубоких вдохов и подошла к огромному стеклянному стенду, расположенному напротив. За стеклом поблёскивали многочисленные кубки и награды университета за спортивные достижения. Райт принялась бесцельно рассматривать их, пытаясь занять чем-то мечущийся мозг. Здесь были и массивные золочёные чаши с гравировками, и изящные фигурки бегунов и пловцов, застывших в движении на подставках, и потемневшие от времени медали на выцветших лентах. Взгляд шатенки скользнул по списку имён на одной из почётных табличек конца девяностых годов. Внимание зацепилось за знакомую фамилию — Харрис. Девушка присмотрелась к инициалам. Это было имя матери Лэйн. Одри знала, что та когда-то училась здесь, но не подозревала, что женщина была местной звездой спорта. — Чёрт... Нужно Лэйн позвонить, — негромко произнесла сама себе. Мысли о подруге детства вызвали укол совести. В последнее время из-за всей этой чертовщины со сталкером Одри совсем отдалилась от Лэйн. Она быстро достала телефон и набрала номер. В трубке послышались долгие, безответные гудки. На звонок так никто и не ответил. «Не обиделась ли она?» — с тревогой подумала, сбрасывая вызов. Тут же открыла мессенджер и напечатала сообщение: 21:43 Одри: «Лэйн, прости, что пропадаю. Закрутилась с этой учёбой и Хэллоуином. Очень хочу поскорее встретиться и поболтать! Набери мне, как сможешь». Убрала телефон. В этот момент двери женской раздевалки, расположенной чуть дальше по коридору, с шумом распахнулись. Из них весело переговариваясь вышли две стройные девушки в ярких костюмах чирлидеров с помпонами в руках. Шатенка так и не поняла — это был их полноценный образ на Хэллоуин или те две девчонки просто напялили свою повседневную форму группы поддержки. — Нужно смыть эту чёртову помаду, — пробормотала, глядя на своё отражение в стекле стенда. Насыщенный тёмный цвет теперь казался ей слишком вызывающим и лишь подчёркивал её бледность. Она решительно направилась к раздевалке. Когда Райт уже входила внутрь, ей навстречу как раз вывалилась шумная толпа ещё из пяти студенток в самых разношёрстных костюмах. От соблазнительных кошечек до окровавленных медсестёр. Они смеялись и бурно обсуждали кого-то с танцпола. Одри пропустила их и шагнула внутрь, закрыв за собой дверь. Женская раздевалка выглядела как классическое студенческое помещение такого типа. Вдоль стен тянулись длинные ряды узких металлических шкафчиков с прорезями для вентиляции. Посредине комнаты стояли низкие деревянные лавки. Сейчас раздевалка напоминала поле боя после нашествия хаоса. Поскольку свободных шкафчиков на всех явно не хватило, многие девичьи вещи, сумки, куртки и элементы праздничных костюмов лежали просто на лавках живописными горами. Благо, Фелония, заранее подсуетилась и «застолбила» для себя и Одри отдельный шкафчик в самом углу. Но у девушки сейчас просто не было сил до него идти. Без сил опустилась на ближайшую лавку, даже не возле своего шкафчика. Сгорбилась, сложила руки на коленях и уставилась в одну точку на кафельном полу. В голове набатом стучала одна и та же пугающая мысль: «Я схожу с ума... Я точно схожу с ума... Мне нужны новые, более сильные таблетки. Мне нужен другой специалист, Конор явно не справляется с моей паранойей!» Внезапно в глубине помещения, за поворотом, ведущим в душевые кабины, послышался шум льющейся воды. Кто-то явно решил освежиться после жарких танцев. Спустя секунду незнакомка за перегородкой негромко запела какую-то лирическую мелодию. Очевидно, решив, что в раздевалке больше никого нет. Одри порывисто сбросила с плеч пушистую накидку и направилась вглубь раздевалки. Она быстро распахнула металлическую дверцу, забросила внутрь и накидку, и сумочку. Телефон, однако, оставила в руке, крепко сжав его в ладони. — Умыться, умыться, умыться, — как заклинание, произнесла вслух. Ринула к ряду умывальников, расположенных прямо возле входа в душевые кабины. Мелодичный, но слегка заунывный вой поющей незнакомки продолжал разноситься. Райт невольно усмехнулась про себя, подумав, что под это импровизированное пение не хватает ещё только тревожной скрипки. Получился бы идеальный саундтрек к её жизни. Встав перед большим зеркалом над раковиной, Одри упёрлась обеими руками в холодный кафельный край. Первым делом резким движением стянула с головы тяжёлый чёрно-белый парик и отбросила его в сторону, на раковину. Голове сразу же стало невероятно прохладно и легко. Следом стянула тугую резинку, которая весь вечер безжалостно сдавливала собственные волосы, собранные в пучок. Густые пряди рассыпались по плечам. Одри запустила пальцы в волосы у самых корней, массируя кожу, и тихо застонала от чистого физического наслаждения. Облегчение было просто божественным. Открыла кран, пуская холодную воду, и принялась яростно тереть губы сначала просто пальцами, а потом и пригоршнями воды. Но стойкая помада не желала сдаваться так просто. Она лишь безнадёжно размазывалась по её лицу, выходя далеко за контур губ. Создавая на бледной коже яркий, порочный эффект — словно девушку только что долго и очень страстно целовали. — Вот сука... — выразительно выругалась Райт, глядя на это безобразие в зеркале. — А вы попробуйте с мылом помыть! — внезапно раздался дружелюбный девичий голос из душевой. Шатенка обернулась через плечо. Она даже не испугалась: после пережитого в зале её нервы, казалось, временно атрофировались. Она лишь слабо и немного устало улыбнулась этому предложению незнакомки. «Вымыть рот с мылом... О да, как раз идеально подходит под всю мою текущую ситуацию», — иронично подумала Одри. В этот момент телефон, положенный ею на край раковины, требовательно зажужжал, вибрируя на влажной поверхности. Студентка мельком взглянула на загоревшийся экран, но сначала решила закончить с лицом. Нажала на дозатор и выдавила на пальцы каплю жидкого ароматного мыла. Аккуратно прошлась им по губам, стараясь не открывать рот, чтобы случайно не попробовать эту мыльную смесь на вкус. Трюк немного спас положение и смыл основной кошмар, но въевшийся пигмент всё равно остался на коже лёгким розовато-багровым следом. — Вот же стойкая гадость, — пробормотала. Бумажные салфетки в диспенсере рядом предсказуемо закончились. Одри раздражённо вздохнула и просто вытерла мокрые руки о своё платье — на тёмной ткани влажные следы всё равно были незаметны. Наконец взяла в руки телефон. Сердце почему-то снова сделало болезненный удар. Открыла висящее на экране уведомление. Сообщение пришло с незнакомого, скрытого номера. Внутри было всего одно короткое слово. 21:54 Незнакомый номер: «Вернись.» Одри обомлела, внутри всё снова начинает покрываться тонкой коркой льда. Вода из крана продолжала шуметь, утекая в слив.