Глава 30. Кость в горле и уведомление от дьявола

∴ ∵ ∷ ❉ ❈ ☾ ☠︎ ☽ ❈ ❉ ∷ ∵ ∴

Тишина со стороны Малека давила сильнее, чем грохот музыки в баре. Одри, не выдержав, набрала сообщение. 20:34 Одри: «Как матч?» 20:35 Одри: «Понравилось украшение для машины?» Она заблокировала экран и с силой отложила телефон в сторону, словно тот мог её укусить. Синнер не был в сети. Это «был в сети недавно» бесило, заставляя воображение рисовать картины холодного безразличия. Лэйн, сидевшая рядом и методично потягивавшая пахнущую тропиками пина-коладу, легонько пихнула её локтем в бок. — Ты же не собираешься пить? — негромко спросила она. — Помнишь, что врач говорил про смешивание колёс с градусом? Одри задумчиво почесала кончик носа. В голове пульсировала навязчивая мысль: «Если я не расслаблюсь сейчас, то просто взорвусь. Организм буквально требует анестезии от паранойи.» — Думаю, мне нужно расслабиться, — глянула на запотевший бокал соседа. — От одного бокала ничего не будет. Я же не собираюсь пускаться во все тяжкие. Харрис фыркнула, прикусывая трубочку. Её любовь ко всему ананасовому была легендарной. В школе все её тетради были изрисованы колючими плодами. А тот плюшевый ананас, который Одри подарила ей на семилетие, стал настоящим талисманом на долгие годы. Блондинка была воплощением стабильности в этом безумном мире. — Смотри сама, — Лэйн скептически качнула головой. — Где одна, там и три. Знаем мы твои «планы». — Ну, больше трёх я точно не осилю, — Райт попыталась улыбнуться. — Я уже забыла, какой алкоголь на вкус. — И правильно сделала, — вклинился в разговор Арчи, пододвигаясь ближе. Он выставил локоть на стол, разворачиваясь к шатенке. — Тебе сейчас нужно что-то более созидательное, чем похмелье. Как ты вообще? После того... ну, случая под трибунами. В универе такие слухи ходили, что волосы дыбом. Одри мгновенно напряглась. Фантомная боль в затылке на мгновение отозвалась тупой пульсацией. Она вскинула ладонь, останавливая его поток вопросов. — Арчи, пожалуйста. Я не хочу об этом говорить. Не здесь и не сейчас. — Понял, — парень примирительно поднял руки, но взгляда не отвёл. — Просто... мы все переживали. Ты исчезла, потом эти новости про нападение. Если тебе что-то нужно, ну, там, проводить до дома или конспекты — ты только свистни. Я серьёзно, Одри. — Она справляется, Арчи, — вставила Лэйн. — Ну да, — парень хмыкнул, рассматривая свой стакан. — Просто иногда кажется, что ты, Райт, после того Хэллоуина стала какой-то... прозрачной. Словно тебя здесь нет. Райт промолчала, делая глоток принесённого Хлоей коктейля для Лэйн. Горько-сладкая жидкость обожгла горло, обещая долгожданное оцепенение. Хлоя тем временем споро расставляла на столе тарелки с закусками. Золотистые луковые кольца, острые крылышки и горы картошки фри, которые тут же начали уничтожать Ребекка, Нейт и Тоби. На другом конце стола разгоралась настоящая драма. Фелония, чьи глаза уже блестели опасным азартом, скрестила руки на груди, глядя на Энтони. — Меня? Переплюнуть? — Янг расхохоталась так громко, что пара человек за соседним столом обернулись. — Парень, готовь себе место под капельницей в университетском медпункте. Она с грохотом поставила перед высоким, широкоплечим Энтони бутылку джина и бесцеремонно забрала рюмку у Арчи. — Какого хера? — возмутился Арчи. — На, Энтони Карнеги, пей! — скомандовала она. — Малыш, меня никто не переплюнет. Я уже заканчиваю первую бутылку, а ты второй бокал пива никак не осилишь. Позор факультета. Энтони прищурился. В его взгляде мелькнуло упрямство. Он подался вперёд, опираясь грудью о край стола. — А давай поспорим, Янг? Если я тебя перепью и останусь в сознании до закрытия бара... — И что тогда? — девушка вызывающе вскинула подбородок. — Тогда ты... — Энтони на секунду задумался, и на его губах появилась нагловатая ухмылка. — Ты завтра придёшь на первую пару в костюме горничной. В том самом, с рюшами и коротким подолом. И будешь раздавать листовки о вреде алкоголя перед входом в главный корпус. Каждую перемену. Одри и Лэйн переглянулись. Это было не просто постыдно, это было публичное унижение в масштабах всего университета. — Идёт! — ни секунды не колеблясь, отрезала брюнетка. — Но если ты свалишься под стол раньше, ты всю неделю будешь моим личным рабом. Уборка в моей комнате, написание домашки и... будешь носить мою сумку за мной по всем этажам. Согласен? Энтони протянул руку для рукопожатия. — Чё смотришь? — Янг хлопнула по его ладони, закрепляя сделку. — Челюсть отвиснет — не поймаешь. Давай, наливай! Шатенка приложила ладонь к лицу, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Атмосфера накалялась, алкоголь лился рекой, а телефон на столе продолжал хранить молчание. Казалось затишьем перед настоящей бурей. Одри обвела взглядом шумную компанию, и на сердце стало непривычно тепло. За все четыре года учёбы они так редко выбирались куда-то полным составом. Даже сейчас не всем удалось присутствовать. Собрать эту разношёрстную толпу всегда казалось гиблым делом. У кого-то вечные пересдачи, у кого-то подработки, а кто-то просто предпочитал диван и сериал. Но Фелонии это удалось. Стоило ей только гаркнуть в общем чате и пообещать «смертельный алкопоединок», как многие сразу нашли время. — Так что, может, всё-таки сыграем в дартс? — Арчи настойчиво перехватил инициативу, прерывая её мысли. — Одри, я забираю тебя в свою команду. А твоя подруга... — он кивнул на Лэйн, — пусть будет с Люком. Он парень меткий, когда не занят поглощением картофеля. Люк, накаченный парень с копной песочных волос и добродушными голубыми глазами, как раз в этот момент старательно обмакивал картофелину фри в кетчуп. — Эй! — отозвался он с набитым ртом. — Я просто заправляюсь перед триумфом. Лэйн негромко рассмеялась и поднялась из-за стола, поправляя юбку. — Давайте. А то от этого стула задница уже болит. Рядом с Люком сидела Ребекка — миниатюрная девушка в очках в роговой оправе, которые постоянно сползали на кончик носа. Она была известна своим острым языком, способностью довести любого преподавателя до белого каления своими уточняющими вопросами. — Люк, если ты промажешь мимо мишени и попадёшь в бармена, я сделаю вид, что мы не знакомы, — съязвила Ребекка, подмигивая. — Помни: твоё достоинство сейчас висит на кончике этого маленького дротика. — Ты как всегда, — закатил глаза Тоби. Энтони и Фелония как раз опрокинули по второй рюмке джина. Лэйн, обходя стол, задержалась на секунду. Положила ладони на плечи подруге и сжала их. — Фел, держи себя в руках, ладно? Бой неравный, он глянь какой высокий. В него литрами входить может, а ты... — А что я? — Янг вызывающе вскинула бровь, чувствуя приятное тепло. — Я компактная, а значит, концентрация азарта во мне выше! — Вообще-то, — внезапно подал голос Нейт, поправляя воротник своей неизменной серой толстовки, — у него чисто биологически всасываемость лучше из-за объёма мышечной массы... Вся компания разом замолчала и уставилась на него. Нейт густо покраснел, осознав, что выдал «ботаника» в самый неподходящий момент. — Что? — пробормотал он, пряча глаза. — Я про алкоголь вообще-то. В смысле... метаболизм. Одри не выдержала и искренне засмеялась, пока пацаны начали громко подкалывать одногруппника. В этот момент она поймала себя на мысли, что почти забыла, каково это — быть просто студенткой. Без преследователей, без давящего присутствия и без тайных аккаунтов в сети. Просто Одри Райт, которая сейчас пойдёт играть в дартс. Арчи подошёл к мишени, висевшей на кирпичной стене в глубине зала. Он ловко вынул дротики из пробковой доски и, развернувшись, протянул их Райт. Его пальцы на секунду задержались на её ладони, и он подмигнул ей. — Давай, Райт. Покажи им, что психология учит не только копаться в мозгах, но и бить точно в цель. Шатенка сделала глубокий вдох. Вес дротика в руке был приятным и осязаемым. Она прицелилась, прищурив левый глаз. Первый бросок — и дротик со свистом вонзился в «девятку». — Ого! — Люк присвистнул, отставляя свой бокал на пустой столик. — Кажется, нам придётся попотеть. Лэйн, соберись, детка, в тебе говорит пина-колада, направь её в нужное русло! Игра затянулась. Ребята смеялись, подначивали друг друга и громко вскрикивали, когда дротик отскакивал от проволоки. Пока Люк активно подначивал Лэйн бросать точнее, Арчи как-то незаметно и по-хозяйски закинул руку на шею Одри, притягивая её ближе к своему плечу. — Ты чертовски меткая, — прошептал он ей на ухо. Его голос был тёплым и чуть хрипловатым от выпитого джина. — Это потому что я почти не пила. — Твой последний бросок буквально вырвал первенство. Похоже, победа за нами. Девушка почувствовала лёгкое смущение от такой близости, но не отстранилась. В этом жесте не было того властного давления, которое исходило от Малека. Лишь дружеская симпатия и лёгкий флирт с его стороны. — Игра ещё не закончена, Арчи, — шатенка покачала головой, стараясь не смотреть в сторону своего телефона, оставленного на столе. — Лэйн тоже хорошо бросает, когда перестаёт смеяться над шутками Люка. — Да брось, — Арчи легонько сжал её плечо. — Она уже видит две мишени вместо одной. Как и я… в принципе. Ставлю на то, что следующий её дротик прилетит в спину во-он тому мужичку. Они засмеялись вместе. Ей показалось, что она действительно в безопасности. Что этот бар — её крепость, а эти люди — её щит. Студентка сделала ещё один глоток пива, принесённого Арчи. Реальность становилась более мягкой и дружелюбной. Она и не подозревала, что именно в такие моменты затишья случаются самые громкие бури. Движения Одри всё равно оставались скованными. Лишённые прежней лёгкости. Она ни на минуту не забывала, что под юбкой на ней нет белья. Лишь тонкий слой капроновых колготок, который казался слабой защитой от окружающего мира. Каждый раз, когда она замахивалась для броска, ей казалось, что ткань натягивается слишком сильно, выдавая её секрет. Когда компания уже сбилась со счёта, а дротики летели в мишень скорее по инерции, чем ради победы, за игрой наблюдали Нейт и Тоби, потягивая пиво. Райт, чей прицел окончательно сбился из-за навязчивых мыслей о Малеке, один раз умудрилась попасть в красную обивку высокого барного стула, стоявшего в метре от мишени. — Ого, снайпер от бога! — Люк со смехом подошёл к стулу и, обернувшись, вытянул дротик из кожзама. — Одри, если ты решишь пойти в киллеры, предупреди нас заранее. Я хочу успеть оформить страховку. В баре было шумно и по-настоящему весело, но этот кокон нормальности внезапно лопнул. Ребекка, оставшаяся сидеть за столом, подняла вверх вибрирующий телефон Одри. — Эй! Тут кому-то звонят! — крикнула она, перекрывая музыку. Играющие ребята обернулись. Райт почувствовала, как сердце пропустило удар. Малек? — Это мой! — она поспешно поправила юбку и метнулась к столику. Фелония в этот момент что-то яростно тараторила Энтони, активно жестикулируя. А тот, с покрасневшими от выпитого и азарта щеками, лишь глупо улыбался, не сводя с неё глаз. Шатенка схватила смартфон, но радость мгновенно сменилась разочарованием. На экране высветилось лаконичное «Мама». Одри мысленно закатила глаза. Она так отчаянно ждала звонка или сообщения от Синнера, что любая другая активность на телефоне казалась помехой. Впрочем, если бы Ребекка увидела на экране имя «Малек Синнер», Одри завалили бы вопросами, на которые у неё не было приличных ответов. — Алло. Да, мам, слушаю, — ответила, отходя в сторону, к дверям в туалет, где было чуть тише. Она прикрыла трубку ладонью. — Как ты там, солнышко? Всё нормально? — голос матери звучал тревожно и заботливо, как обычно. — Я гуляю с одногруппниками, мам. Решили перед сессией немного отдохнуть, — прислонилась спиной к прохладной стене. — Отдохнуть? Вы там что, пьёте? Одри, тебе же нельзя сейчас нервничать, да и эти твои лекарства... — Я не пью, мам. Только остальные выпивают, — соврала, чувствуя на языке послевкусие пива. — Всё под контролем. — Я рада, что ты смогла вырваться. Но задания домашние выполняешь? Твой этот профессор, про которого ты говорила ещё в сентября... Он ведь строгий. Не хочется, чтобы у тебя были проблемы из-за хвостов. Райт нервно вздохнула, прикусив губу. — Мам, ну какой университет в девять вечера? Я всё успею. Давай не будем сейчас о психиатрии. — Хорошо, хорошо. Просто волнуюсь, — послышалась пауза, а затем голос матери стал вкрадчивым. — А Алекс тоже с вами? Он ведь всегда за тобой как хвостик ходил. — Фу, нет, — студентка передёрнула плечами. Одно упоминание бывшего вызывало лишь раздражение. — Фу? — мать явно была удивлена. — Что-то случилось? Я думала, он тебя поддерживает сейчас, в твоём-то состоянии... После того ужаса в спортзале он должен быть рядом. Одри только сейчас осознала, что так и не нашла сил рассказать матери о разрыве, случившемся ещё летом. А уж подробности о том, что Алекс теперь боится её как огня, рассказывать точно не стоило. — Мы не вместе, мам. Уже давно. — Как так? Ты не говорила. Я думала, у вас всё серьёзно. Кто же тогда о тебе заботится? Ты же там совсем одна... — Мам! — она почувствовала, как закипает. — Перестань. Со мной всегда Фелония и Лэйн. И… у меня есть кому позаботиться обо мне. Мама замолчала, переваривая информацию. В трубке стало слышно её дыхание. — Есть? Кто он? Как вы познакомились? Он из твоего университета? Девушка зажмурилась. Ей не хотелось говорить о Малеке. Не хотелось объяснять, почему её тянет к властному мужчине на одиннадцать лет старше, который к тому же принимает у неё зачёты. Мама бы тут же начала лекцию о морали, субординации и разнице в возрасте. Она посмотрела на Арчи. Парень как раз в этот момент обернулся к ней и весело подмигнул, демонстрируя очередной удачный бросок. Он был понятным, безопасным и «подходящим» по всем меркам. — Его зовут Арчи, — выпалила Одри, чувствуя, как внутри всё сжимается от этой лжи. — Арчи? Какое интересное имя. Откуда он? Я должна понимать, с кем ты общаешься. Он надёжный? — Он мой одногруппник, мам. Мы учимся вместе. Всё, давай, — Райт увидела, как Арчи направляется в её сторону. — Я хочу пообщаться с друзьями, а не висеть на телефоне. Целую! Сбросила вызов прежде, чем мама успела задать следующий вопрос. Прижала телефон к груди, чувствуя себя последней дрянью. Она только что использовала имя Арчи как щит. Одногруппник подошёл к ней неспешной походкой. Облокотился плечом о стену, прямо под пыльным зеркалом, и принялся рассеянно перебирать листки фикуса. Его карие глаза внимательно изучали лицо девушки. Он пытался уловить то, что она так старательно скрывала за маской спокойствия. — Ты чего тут? Прячешься? — Да нет, мама звонила. Одри поспешно спрятала телефон в задний карман юбки. Нервно поправила рукава тонкой водолазки, одёргивая их до самых запястий. Внутри всё клокотало от невысказанного напряжения. Если бы Арчи Роджерс не вырос перед ней прямо сейчас, Райт бы точно не выдержала и набрала номер Малека. Просто чтобы услышать его голос. Просто чтобы убедиться, что он всё ещё существует, а не остался плодом воображения. Парень перехватил её руку, и его пальцы уверенно сжали ладонь. — Пошли. Мы обязаны отпраздновать наш триумф. Мы же всё-таки выиграли, Райт. Шатенка лишь молча кивнула, позволяя ему вести себя за собой. Арчи шёл впереди, прокладывая путь сквозь толпу отдыхающих. Его уверенность на мгновение передалась ей. Но стоило им миновать столик, где Фелония продолжала свой алкогольный марафон, как идиллия дала трещину. Брюнетка, чей взгляд уже стал мутным и несфокусированным, недовольно покосилась на их сцепленные руки. Она непонимающе вскинула плечи, буквально требуя объяснений всем своим видом. «Ты что творишь?» — читалось в её прищуренных глазах. Одри лишь беспомощно пожала плечами в ответ. Как она могла объяснить подруге то, чего сама не понимала? У мишени для дартса всё ещё кипели страсти. Лэйн азартно спорила с Нейтом, доказывая, что у неё «глаз-алмаз», несмотря на выпитую пина-коладу. — Иди к остальным, я сейчас, — Арчи выпустил её руку и направился к барной стойке. Одри побрела к своим. Люк сжимал в руке дротик, но в этот момент к нему подошёл бородатый мужчина внушительных размеров и вежливо попросил уступить место. Парень, не желая ввязываться в конфликт, коротко кивнул и отдал снаряд. — Так, народ, сворачиваем лавочку, — Тоби махнул рукой в сторону их стола. — Вернёмся на базу. Компания с шутками и смехом повалила обратно к своему угловому дивану. Ребекка, поправляя очки, с облегчением выдохнула. — Слава богу! Я думала, что умру со смеху, глядя, как Люк пытается попасть в мишень, целясь при этом в потолок. Лэйн, в отличие от остальных, садиться не спешила. Она встала напротив Фелонии, уперев руки в бока. В её голосе зазвучали стальные нотки. — Фел, хватит уже. Ну серьёзно. Разве можно за полчаса целую бутылку уработать? Ты же завтра не встанешь. Энтони, сидевший с подозрительно прямой спиной, покосился на блондинку. Выдавил кривую ухмылку. — А я... я почти как стекло. Прозрачен и непоколебим. — Ага, — вставила Ребекка, — как стекло, которое вот-вот треснет от малейшего чиха. Ты посмотри на свои зрачки, Энт, они размером с блюдца. Янг, знатно захмелевшая, отмахнулась от нравоучений. Её движения стали неловкими, а координация явно оставляла желать лучшего. — Да ладно тебе, Лэйн... — протянула брюнетка, хватаясь за горлышко бутылки. — Сейчас тебя сильнее накроет, — возмутилась Одри. — И вообще не сможешь завтра на смену вечером выйти. А условие спора так тем более не выполнишь. Потому что спать дома будешь. — Я же говорил, что перепью её, — Энтони самодовольно откинулся на спинку стула, хотя его самого ощутимо покачивало. Янг, закусив губу от злости, попыталась налить себе очередную рюмку джина, но руки её подвели. Прозрачная жидкость с тихим плеском пролилась мимо, заливая поверхность стола. — Я ещё... я ещё могу! — упрямо пробормотала. — Энт, прекрати, — Тоби подался вперёд, пытаясь перехватить бутылку у девушки. — Ты же видишь, что она уже в дрова. Это уже не спор, это какое-то самоистязание. — Вот и отлично, — её собутыльник хмыкнул, глядя на одногруппницу свысока. — Если она сдастся сейчас… завтра будет встречать студентов в костюме горничной. — О, я обязательно приду на это посмотреть, — вставила Ребекка, хихикая в ладонь. — Чур, я снимаю это на видео для университетского паблика. Райт смотрела на пьяную подругу. Внутри нарастала тревога. Фел всегда знала меру, но сегодня её словно сорвало с цепей. Шатенка начала судорожно соображать, как вызвать такси и погрузить в него сопротивляющуюся Янг. При этом понимала: подруга просто так не сдастся. Гордость Фел была куда крепче её печени. «Вот чёрт… что на неё нашло? Алкоголичка. Может, домой её отвезти?» Тоби решительно поднялся и с силой похлопал Энтони по плечу, заставляя того качнуться вперёд. — Всё, считай, ты выиграл, — отрезал он, пресекая любые попытки продолжить. Темноволосый парень, не дожидаясь протестов, ловко выудил бутылку из ослабевших пальцев одногруппницы. К столику пробился Арчи. Он выглядел неоправданно довольным собой. Каким-то чудом вымолив у Хлои поднос, теперь самостоятельно нёс новую порцию напитков, лавируя между посетителей. «Лучше бы он еды принёс нормальной. С таким темпом мы все скоро будем просто грудой тел под этим столом». — А вот и ваш новый официант! — провозгласил Арчи, с лёгким стуком расставляя принесённое на липкую поверхность. Он шутливо поклонился, едва не задев головой Энтони. — Лучше бы ты еды заказал, Арчи, — проворчала Одри, хотя в глубине души оценила его старания разрядить обстановку. Нейт негромко рассмеялся, покосившись на Фелонию и Энтони. — Тут некоторые уже «накушались» так, что на еду места не останется. Шатенка невольно улыбнулась. У Янг была своя голова на плечах. То, что она сегодня решила ворваться в эту алкогольную авантюру с ноги, было исключительно её выбором. Хотя где-то глубоко внутри шевельнулось чувство вины. Подруги могли бы и попридержать её, но никто не ожидал от рассудительной девицы такого безумного порыва. Внезапно Арчи и Люк одновременно радостно закричали, перекрывая галдёж. Все повернули головы к входу, куда были устремлены их взгляды. Сквозь табачный дым и полумрак к ним пробирались ещё трое одногруппников. Первой шла Зои Дакар — кучерявая блондинка, чьи волосы пружинили при каждом шаге. Следом за ней вышагивала Хельга Болдуин. Её толстая, невероятно густая коса покоилась на плече. Одри, сколько себя помнила, всегда с тихой грустью завидовала этой роскошной копне волос. Замыкал процессию Трой Хованс — высокий парень, который вечно не разлей вода дружил с Люком и Арчи. — О нет, только не Зои... — Ребекка страдальчески приложила ладонь к лицу, поправляя очки. Пока новая компания ещё не успела подойти, Райт, заинтригованная такой реакцией, перегнулась через стол к Ребекке. — А что такое? Вы поссорились? Девушка в очках лишь неопределённо отмахнулась, явно не желая сплетничать. Но вместо неё ответил Энтони, чей язык заплетался: — Пацана не поделили. Хорошо, что его сегодня нет, а то бы тут искры летели. — Пока тебя не было в универе, у нас тут целая «Санта-Барбара» случилась, — добавил Нейт, понизив голос. Лэйн, которая до этого момента лишь молча наблюдала за происходящим, вдруг вклинилась в разговор. Несмотря на то, что почти не знала ни Зои, ни Ребекку, женская солидарность взяла верх. — И что, разве пацаны того стоят? Чтобы из-за них так кривиться? Фелония, на мгновение выплыв из своего алкогольного тумана, вдруг выдала хрипловатым голосом. — О-о-о, это же наш драгоценный Алекс Форд... «Драгоценный? Она сказала драгоценный?» Люк и Арчи уже вовсю обнимались у входа с вновь прибывшими, приветствуя их так, будто не виделись вечность. Одри часто заморгала, надеясь, что ей просто послышалось. Алекс? Снова его приплели? Ребекка резко вскинула голову и замахала руками, глядя на Райт. — Нет-нет, Одри, не подумай ничего такого! Я никогда не клеилась к Алексу. Наоборот, пыталась отговорить Зои от этой глупости. Это как-то... ну, некрасиво. Вы же столько времени были вместе. Шатенка откинулась на спинку стула, сложила руки на груди. Чувство пустоты под юбкой снова напомнило о себе коротким холодком, но внешне она оставалась непроницаемой. — Да мне плевать, честно. Я с этим психом больше ничего общего не имею. Кроме, разве что, общего маразма, в который он впадает с завидной регулярностью. — В каком смысле — психом? — Нейт заинтересованно подался вперёд. — Да забей, — отрезала девушка, пресекая расспросы. Рассказывать о том, как её «бывший» превратился в дрожащую тень, ей совсем не хотелось. Пятеро подошли к их столу, привнося с собой новую волну шума и запаха уличной прохлады. Люк, оценив масштаб катастрофы с посадочными местами, тут же развернулся к барной стойке. — Я сейчас! Схожу уточню у Хлои, можно ли нам конфисковать ещё три стула, — крикнул он, растворяясь в толпе. Одри смотрела на Зои, которая уже вовсю щебетала что-то Арчи. Вечер начинал приобретать странный, горьковатый привкус. — Приветики, Лэйн! — Зои расплылась в приторной улыбке, поправляя тонкий жемчужный ободок на голове. — Привет, Зои. Они виделись мельком ещё на третьем курсе. Харрис тогда заходила в университет проведать подруг. Но Хельга, обладавшая не только внушительной косой, но и на редкость скверным характером, смотрела на гостью впервые. Она прищурилась, скользнула пренебрежительным взглядом по недопитому коктейлю Лэйн и обернулась к остальным. — А это ещё чья собака? В этот самый момент в заднем кармане юбки Одри ожил телефон. Короткая, но властная вибрация обожгла кожу. Сообщение. От Него. Девушка на мгновение перестала дышать. Но даже не шевельнулась, чтобы достать смартфон. Страх и любопытство вели внутри неё яростную борьбу. Однако происходящее за столом требовало немедленной реакции. Оскорбление, брошенное одногруппницей, повисло в прокуренном воздухе бара неприятным осадком. Лэйн, стоявшая по другую сторону стола, выгнула бровь. Её лицо, до этого расслабленное и весёлое, превратилось в маску ледяного спокойствия. — Мне не послышалось? Ты назвала меня… собакой? Никто не ожидал такой неприкрытой грубости. Одри и Нейт одновременно поднялись со своих мест, словно по команде. — Это моя подруга, Болдуин, — шатенка сделала шаг в сторону, сузив глаза. — Ты не попутала берега, случайно? Оставь свои замашки для тех, кто готов их терпеть. Зои игриво засмеялась, пытаясь превратить всё в шутку, и потянула подругу за рукав. Люк с грохотом приволок два стула. Он оставил их абы как, едва не задев чьи-то ноги, и тут же развернулся за третьим. — Да блин, Хельга, успокойся, — Зои Дакар что-то быстро шепнула на ухо раздражённой Болдуин. Та лишь надменно хмыкнула. Села на принесённый стул с таким видом, будто делала всем присутствующим великое одолжение. — Извинись, — подала голос Фелония. Брюнетка даже не смотрела в сторону виновницы. Подпирала голову рукой. Но в её пьяном голосе было достаточно угрозы, чтобы за столом снова стало тихо. Хельга проигнорировала требование, демонстративно отвернувшись. Райт, чувствуя, как внутри всё дрожит, нагнулась к самому уху Лэйн. — Хочешь, уйдём отсюда? — прошептала. — Плевать на них. Поедем ко мне, закажем пиццу. Я не хочу, чтобы тебе портили вечер. Харрис посмотрела на подругу. В её глазах не было обиды — только холодный, расчётливый азарт. — Нормально всё, Одри, — блондинка поправила волосы, не сводя взгляда со своей «жертвы». — Мне теперь принципиально закопать её морально. Я не уйду, пока не увижу, как она подавится собственной желчью. — Может, не надо? — нервно сглотнула. — Я так не хочу этих тёрок... — Нееет, — Лэйн села на место, расправляя плечи. — Дело принципа. Одри закатила глаза и обречённо опустилась на стул. Люк как раз притащил старый деревянный табурет, который выглядел так, будто его только что вынесли из склепа. — Отработал на кухне у кого-то! — гордо провозгласил он, вытирая пот со лба. — А что у вас с лицами? Будто лимон все разом съели. Арчи перехватил табурет и придвинул его Трою — парню с массивной татуировкой на шее, которая уходила под воротник куртки. — Спасибо, братан, — Трой коротко кивнул, усаживаясь. Телефон в кармане буквально сжег кожу. Малек был на матче, далеко отсюда, но его присутствие в её жизни ощущалось острее, чем дыхание Арчи рядом. Понимая, что Одри больше не может ждать, чуть отодвинулась от стола, достала смартфон. Экран вспыхнул. Одно непрочитанное. 22:51 Малек: «Извини, телефон забыл в машине. Матч закончился давно, но Тони и Питер силком заставили пойти с ними в бар по соседству со стадионом. Ты в порядке? Как там отдыхают мои лучшие выпускники?»