Часть 4

Приборы в кабинете жужжали и попискивали. Каждая минута казалась вечностью, голова кружилась. После завершения процедуры считывания ритмов головного мозга Эмма повернулась к Нилу и сказала: — Всё готово. — Она ловко отлепила датчики с его висков. — Можешь вставать. Результаты я обработаю к завтрашнему утру, а пока... — Доктор Холт протянула ему небольшую карточку с логотипом Фонда. — Твой временный пропуск. Не потеряй, восстановление — три дня бюрократии. — Да, спасибо. Я подожду Марту и Саммер. — Как пожелаешь, — пожала плечами. — Что ж, девочки, присаживайтесь. Я наслышана о вашей ситуации. Жаль, очень жаль ваших приёмных родителей. Месье и миссис Дюрандо были великими учёными. — Она сочувственно покачала головой. — Прошло целых пять лет, надеюсь, вы уже оправились от потери. — Мы справляемся, — сёстры переглянулись, криво улыбнувшись. Саммер вперила взгляд в пол. — Вы знаете свои стихии и типы магии? Или вам тоже нужно пройти процедуры? — Знаем, родители помогли нам разобраться, — хмуро ответила Марта. — Мы обе со стихией природы. Только я — ментальный арканист. — А я обладаю реальным типом урона, — осторожно ответила вторая, вытаскивая из жёлтой сумочки увесистую книгу. Страницы перелистывались сами по себе, на каждой светились странные символы. — Папа́ смастерил для нас артефакты. Это гримуар. С помощью него я могу создавать руны защиты и... — Ясно, наверняка ты хорошо владеешь им, — перебила её Эмма. — А вы, Марта, можете побольше рассказать о своей способности? Упомянутая девушка показала маленькое зелёное зеркальце. В тот же момент по всей комнате, на стенах и потолке, замерцала рябь зеркал. Несколько секунд Нил мог видеть своё отражение с каждого угла, но потом всё вернулось на круги своя. После демонстрации Марта взяла сестру за руку и твёрдо произнесла: — Я могу узнать страх врага, создать иллюзии в зеркалах и таким образом свести его с ума. Вот моя сила, — она с вызовом посмотрела на доктора. Казалось, женщина потеряла всякий авторитет в её глазах. Да... За свою семью девушка была готова бороться всеми руками и ногами. — Прекрасно, — Эмма записала что-то в блокноте, делая вид что совершенно не замечает её враждебности. — Замечательно! Вот ваши временные пропуски. И я вам настоятельно рекомендую зарегистрировать ваше оружие. *** Вскоре, разминувшись с сестричками, Нил снова отправился в холл и передал свой пропуск на регистрацию. Ему выдали ключи от комнаты в жилом корпусе и бланки с информацией о наставниках, принимающих учеников. Выйдя наружу, он осмотрелся: неподалёку, перпендикулярно ко входу в Штаб, выстроился стройный ряд деревьев. Их кроны аккуратными шапками уходили вверх, будто их подстригали по линейке — ни одной торчащей ветки, ни одного жёлтого листа. Слишком идеально. Нил сделал несколько шагов вперёд, прислушиваясь к тишине. Воздух здесь пах иначе, чем в городе — свежее, чище, без примеси гари и сырости. Где-то в ветвях щебетали птицы, слышался стрекот сверчков. Он обернулся на здание Штаба. Снаружи оно выглядело ещё более величественно. Панорамные окна показывали кишащее жизнью здание — за стеклом мелькали силуэты людей, кто-то нёс бумаги, кто-то разговаривал у кофейных автоматов, кто-то просто стоял у окна и смотрел наружу. Свет лился из каждого этажа, тёплый и приглашающий. — Наслаждаешься видом? Нил вздрогнул и резко обернулся. На скамейке, которую он почему-то не заметил раньше, сидел Эндрю. Парень закинул ногу на ногу, запрокинул голову и лениво щурился на ненастоящее небо. — Ты чего здесь? — выдохнул Нил. — Я думал, вы с Аароном ушли. — Аарон сейчас с Никки. А я... — зевнул он. — Решил подышать воздухом. Он тут, кстати, ненастоящий. — Что? — Воздух. — Эндрю повёл рукой, будто ловя ладонью невидимые струи. — Видишь купол? Он не только светит, но и фильтрует атмосферу. Снаружи сейчас, может, смог или туман, а здесь — «горный воздух», «полная луна», «лёгкий бриз». Выбирай по каталогу. — Он скривился. — Как в супермаркете. — Зачем это нужно? — Особенность Штаба. Он находится вне времени и вне какой-либо местности. Для обычных людей он не существует, — Миньярд говорил лениво, будто объяснял прописные истины ребёнку. — Мы как бы... везде и нигде одновременно. Под Лондоном, но не в нём. В 1980-м, но не совсем. — Он пошевелил пальцами в воздухе. — Парадокс, завёрнутый в магию. Нил попытался осмыслить услышанное. Голова шла кругом. — То есть... мы не в реальности? — В реальности, — Эндрю зевнул. — Просто в такой, где правила пишут арканисты. Обычный человек пройдёт мимо этого здания и увидит пустырь. Или стену. Или просто не заметит. Мозг сам дорисует картинку, которая его не напугает. — Он усмехнулся. — Удобно, правда? Не нужно прятаться, если тебя всё равно не видят. Нил обернулся на здание. Теперь, зная это, он всматривался в детали — и вдруг заметил, что края у Штаба слегка размытые, будто картинка, которую плохо настроили. — А купол? — Защита. От Шторма, от любопытных глаз. Под ним мы в безопасности. — Эндрю потянулся. — Ну, относительно. Если Манусы решат прорваться — купол, конечно, попытается их задержать. Но нет гарантий, что они не смогут пробраться. — А ты откуда всё это знаешь? — спросил Нил. — Я? — светлая бровь приподнялась. — Я тут с рождения почти. Заучка Аарон — мой брат, не забыл? Нас притащили сюда детьми, чтобы спасти от Шторма. Так что я изучил эту конуру вдоль и поперёк. Нил поднял голову. Сквозь прозрачный купол действительно виднелось небо — усеянное облаками. Слишком чистое для родины смога — Лондона. Он вглядывался в него, сам не заметив, сколько прошло времени — может, минута, может, десять. Облака не двигались. Слишком ровные. Слишком правильные. Как на картинке. Когда он наконец оторвался от созерцания и огляделся, Миньярда на скамейке уже не было. Джостен задумчиво потоптался на месте и подумал о том, что неплохо было бы навестить Никки. Во-первых, стоило проверить, как у него рука. Во-вторых... Кажется, в первую встречу он смотрел на Нила с подозрением. Или даже с враждебностью. Нил привык, что ему не доверяют — с его-то прошлым это было в порядке вещей. Но здесь, в этом странном месте, где каждый мог стать союзником или врагом, лучше было прояснить отношения сразу. Бродя в тщетной попытке найти Лаплас, он заметил ещё одно здание, находящееся под куполом Фонда Святого Павлова. Оно было огорожено высоким забором, через них виднелась лишь верхняя его часть. «Школа первичной защиты человечества» — гласила надпись на козырьке. Само сооружение было оформлено в том же стиле, что и Штаб: бело-серое, мраморное. Обилие статуй впечатляло — высокие каменные фигуры застыли в угрожающих позах. — Здравствуйте, — раздался тоненький голосок. Рядом стояла девчушка в блузке и накинутой на плечи белой мантии. На груди у неё блестел значок с логотипом Фонда. — Извините, — она смущённо улыбнулась. — Вы новый учитель? — Нет, я просто искал Центр реабилитации Лаплас и немного заблудился. — Заблудились? — Девчушка удивлённо моргнула. — Под куполом? Тут же всего три здания. Лаплас вооон там, за деревьями. — Она махнула рукой куда-то влево. — А это школа. Я здесь учусь. — Учишься? — Нил покосился на здание. — Сколько тебе лет? — Двенадцать. — Девочка расправила плечи, явно гордясь этим фактом. — Я Мэй. А вас как зовут? — Нил. — Очень приятно, мистер Нил. — Она церемонно кивнула, и этот жест выглядел настолько по-взрослому, что Нил невольно улыбнулся. Оглядев его одежду, она прошептала: — Неужели вы пришли из наружи? — Да, я пришёл из Лондона. А что-то не так? — Нет, — Мэй энергично помотала головой. — Просто я там никогда не была. — Ох... — Джостен сконфуженно почесал голову. — Зато, — беззаботно махнула рукой она, — я могу опаздывать на уроки. Директор — моя тётя. — Повезло, — хмыкнул Нил. — Ага. — Девочка хитро прищурилась. — Я вообще могу гулять где захочу. Под всем куполом. Хоть у Лапласа под дверями сидеть, хоть к Штабу в гости ходить. Остальным это строго-строго запрещено, а мне — можно. — И часто ты гуляешь? — Когда скучно. — Мэй пожала плечами. — А тут почти всегда скучно. Уроки, тренировки, опять уроки... Ладно, — Мэй тряхнула головой, отбрасывая серьёзность. — Пойду я. А вы ещё придёте сюда? — Приду, — пообещал Нил. — Договорились! Мэй побежала к школе, ловко лавируя между голографическими фигурами на школьном дворе. На крыльце она обернулась, помахала и скрылась за дверью.