Часть 8

— А вот и лазарет, — Мэтт оказался простым парнем, и Нил проникся к нему симпатией сразу. — Ваймак и мой наставник, так что надеюсь, мы сдружимся. — Я в этом не сомневаюсь, — серьёзно ответил Нил, всё ещё опираясь на широкое плечо Бойда. — Лечащий врач учеников Ваймака — Эбби. Она тебя покорит, я не шучу. А ещё, — Мэтт понизил голос до заговорщического шёпота, — они с Ваймаком крутят шашни. — Что? — Нил округлил глаза. — Он не производит впечатление человека, которому есть дело до отношений. — Ну, мы не в курсе деталей, — Мэтт подмигнул. — Но ставки уже сделаны: четыре на четыре. Твой голос решит исход. Мэтт хлопнул Нила по спине (отчего тот едва не сложился пополам) и кивнул в сторону дверей: — Ладно, мне пора на тренировку. Удачи тебе! Эбби правда классная. Передавай привет Никки — ты ведь знаком с ним, верно? — если он до сих пор там торчит, — хохотнул он и, помахав рукой, скрылся за поворотом. *** В приёмной лазарета действительно обнаружился Никки, оживлённо болтающий с женщиной в медицинском халате. На её бейджике значилось простое, но тёплое имя — Эбби. А рядом с ними стоял Кевин, внимательно разглядывающий свои ногти. — ...неблагоприятно влияет на твоё здоровье, Кевин! И его абсолютно точно нельзя употреблять в таком большом количестве... — женщина строго погрозила пальцем, но в голосе слышалась скорее материнская забота, чем врачебная жёсткость. — Эбби, не начинай, — перебил Дэй, но беззлобно. — Со мной уже всё в полном порядке. Я был под присмотром медсестры Скарлетт... и тебя. Вы наши спасительницы, не иначе. Эбби только вздохнула, качая головой, но в её глазах плясали смешинки. Завидев вошедшего Нила, Никки тут же переключил внимание. — О, новенький! — он махнул здоровой рукой. — Заходи, не стесняйся. Ты как раз вовремя — мы тут обсуждаем самое важное: алкоголизм и то, как Кевин бесит Эбби своим отношением к здоровью. — Я не бешу, — буркнул Кевин. — Я просто имею своё мнение. И свободу действий. — Заходи, милый, — Эбби приветливо улыбнулась Нилу. — Не обращай на них внимания, они оба ещё те занозы. Присаживайся, если найдёшь свободное место. Чай, кофе? У нас тут не пятизвёздочный отель, но горячий чай найдётся всегда. — Спасибо, не стоит, — Нил слегка стушевался под тремя взглядами, но шагнул внутрь и пристроился на краешке стула возле стены. — Я просто зашёл проведать... ну и вообще. И, если честно, мне бы обработать кое-что. Ваймак сегодня устроил мне вводный курс по выживанию. Сказал, что в лазарете помогут. — Ты уже был у Ваймака? — спросил Кевин, и в его голосе появилось что-то похожее на уважение. — И ты ещё жив? Согласно кивнув, Нил показал свои обугленные и истерзанные рукава. Эбби мгновенно подобралась, сменив дружелюбную улыбку на профессиональное внимание. Она подошла ближе, аккуратно взяла Нила за руку, немного приподняла рукава. Джостен вздрогнул, но Эбби не обращала внимания на старые шрамы, лишь принялась осматривать свежие повреждения, цокая языком. — Ожоги второй степени, надо же... — пробормотала она. — Дэвид совсем берега потерял? — Эбби покачала головой, но в её голосе слышалось скорее усталое понимание, чем осуждение. — Ладно, пошли в процедурную. Есть у меня одна мазь, зверски эффективная. Печь будет знатно, но к утру останутся только розовые пятна. Никки, тебе я тоже выдам эту мазь, твоя рана ещё не зажила. — С моей рукой всё в полном порядке! — встрял Никки. — Я без проблем могу пользоваться магией. — Помолчи уже, герой, — фыркнула Эбби, но беззлобно. — Твоя рука ещё неделю заживать будет, если не будешь соблюдать покой. Отказавшись от помощи медсестры, Нил лишь взял средство для обработки ран и мазь. Эбби протянула ему пакет с бинтами и салфетками, но в её взгляде читалось лёгкое недоумение. — Ты уверен? — уточнила она. — Самостоятельно возиться с ожогами по всему телу не самое удобное занятие. Я могла бы всё сделать за пару минут. — Спасибо, но я сам, — Нил постарался, чтобы голос звучал твёрдо, а не как оправдание. — У себя в комнате. Мне так спокойнее. Эбби внимательно посмотрела на него, и Нил внутренне напрягся — он уже привык, что люди в Фонде видят больше, чем должны. Но женщина лишь пожала плечами и коротко объяснила, как часто менять повязки и какую мазь использовать, а Нил кивал, запоминая, хотя половина инструкций пролетала мимо ушей. Главное — она не настаивала. Не пыталась закатывать рукава выше, не задавала лишних вопросов. — Как хочешь. Но если будут проблемы — приходи сразу, не затягивай, — Эбби перевела взгляд на Кевина, и её тон мгновенно сменился с мягкого на строгий, — в отличие от некоторых, кто думает, что алкоголь — это группа крови. Кевин, сидевший на соседней кушетке с бледным лицом и тёмными кругами под глазами, только поморщился. — Эбби, — простонал он, прижимая ладонь ко лбу. — Голова и так раскалывается. — А я тебя предупреждала! — Эбби упёрла руки в бока. — Три бутылки виски за вечер — это не подвиг, это попытка суицида! И вместо того чтобы пить, как сапожник, мог бы уже научиться контролировать свою зависимость. В Фонде есть отличные специалисты, между прочим! — Я контролирую, — буркнул Кевин, не открывая глаз. — О да, прекрасно контролируешь, — язвительно отозвалась Эбби. — Особенно когда тебя привозят в лазарет без сознания с остаточным алкоголем, способным убить лошадь. Второй раз за месяц, Кевин! Второй! Никки, сидевший рядом, довольно ухмылялся, наблюдая за разносом. — Кевин попал, — прокомментировал он шёпотом, обращаясь к Нилу. — Эбби, когда злая, страшнее любого монстра. Дэй только простонал что-то неразборчивое и натянул край простыни на лицо. Эбби ещё раз вздохнула, покачала головой и повернулась обратно к Нилу, мгновенно сменив гнев на милость: — А ты, милый, если что — заходи. И не повторяй его ошибок. Нил, который всё это время наблюдал за сценой с лёгким изумлением, только кивнул. Никки, проводив взглядом удаляющуюся Эбби, тут же переключил внимание на Нила: — Слушай, — начал он аккуратно, будто прощупывал почву. — Ваймак ведь тебя принял в ученики? — спросил он, с любопытством склонив голову. — Да, — Нил кивнул, убирая мазь и бинты в пакет. — Я прошёл его испытание. Никки присвистнул. — Добро пожаловать в клуб помеченных Ваймаком, — он хлопнул Нила по плечу, отчего тот едва устоял на ногах. — Я попал в Фонд всего несколько лет назад, и именно он меня обучал. Кевин пришёл немного раньше меня, его тоже принял к себе Ваймак. У меня после первой встречи с ним неделю спина болела. — Когда он заставил меня использовать пламя, оно будто... — Нил покачал головой. — Жило своей жизнью. Я еле удерживал его в узде. — Это нормально,— Никки понимающе кивнул. — У тебя не было подготовки. Но Ваймак довольно справедливый. Если выживешь после его тренировок — научишься такому, чему ни у кого другого не научишься. Зато теперь я могу заряжать свой посох звёздным афлатусом так, что противник даже моргнуть не успевает. — Твоя стихия — звезда? — уточнил Нил. — Ага! — Никки довольно оскалился и щёлкнул пальцами. Между ними проскочила маленькая искра, похожая на стрелку компаса. — Моя способность — это путеводные звёзды, они указывают мне путь к цели, даже если я её не вижу. И, конечно, могут атаковать противника даже с самого дальнего расстояния. Он кивнул в сторону Кевина, который всё ещё лежал с простынёй на лице: — А Кевин у нас минеральный арканист. И его артефакт — перчатки, представляешь? Один удар его каменными кулаками — и враг в отключке. А ещё он может ставить перед собой каменную стену как щит! Крутотень! Кевин пожал плечами, но в его глазах мелькнула тень гордости. — Не так уж это и круто. — Скромник нашёлся, — фыркнул Никки и тут же перевёл тему на любимое: — Ладно, давай лучше обсудим, с чем ты будешь работать. Что ты думаешь об орудиях, произведённых в Лапласе? Я тут подумал... Лучше всего тебе подойдёт холодное оружие! Представь: ты размахиваешь мечом, лезвие которого горит огнём. Ох, прекрасная картина! — Нет, огнестрел ему больше подходит, — Кевин прищурился, тщательно всматриваясь в лицо Нила. — Не так ли? — Да... Если можно, я бы предпочёл использовать собственный пистолет как артефакт. — О, да это ещё лучше! — глаза Хэммика загорелись ярче прежнего. — Ты сможешь зажигать пули и делать из каждого выстрела маленький фейерверк! Представь: ночь, поле боя, и ты стреляешь, оставляя в воздухе огненные трассы. Красота же! Кевин закатил глаза, но в его взгляде мелькнуло одобрение. — Если, конечно, у тебя хватит контроля не спалить собственные пальцы, — добавил он сухо. — Огонь и металл — не самая дружелюбная комбинация. — Он прав, — вмешался Никки, мгновенно становясь серьёзнее. — Артефактное оружие — это не просто «наложил заклинание и забыл». Оно становится частью тебя. Твоя магия будет течь через него постоянно, и если ты хоть на секунду потеряешь концентрацию... — Понимаю, — кивнул Нил. — Ваймак уже объяснил, что с контролем у меня проблемы. — Это приходит с опытом, — Никки махнул рукой. — Ладно, Джостен, давай глянем на твой будущий артефакт. Покажешь? Нил на секунду замялся. Пистолет был его единственной настоящей ценностью. Единственной вещью, которую мать успела передать ему перед тем, как... Он отогнал мысль. Медленно, словно оголяя душу, он достал из-за пояса потёртый «Глок». Чёрный, обшарпанный, с потёртостями на рукоятке — но идеально сбалансированный, чищенный и смазанный с маниакальной тщательностью. Никки присвистнул снова. — Скромненько, но со вкусом. Дай угадаю — привык к нему за... много лет? — Он не мой, — коротко ответил Нил. Кевин протянул руку, и Нил, поколебавшись, отдал ему оружие. Кевин покрутил его в руках, оценивая вес, баланс, провёл пальцем по стволу. — Хороший металл. Не самый новый, но ухоженный. — Он вернул пистолет. — Для артефакта подойдёт. Только тебе понадобится помощь мага-артефактора. Сам не справишься — спалишь ствол в первую же активацию. — Знаю, — Нил убрал оружие. — Но к кому же мне тогда обратиться? — К Роланду? — встрял Никки. — Старик хоть и ворчливый, но делает вещи высший класс. Кинжал, мой первый артефакт, до сих пор работает как часы, хотя я его чуть не угробил в первой же вылазке. — Чего нельзя сказать об Эрике, — хохотнул Кевин. — А Эрик, это?.. — удивлённо округлил парень свои голубые глаза. — Мой любимый компас-посох! Я назвал его в честь своего мужа, который сейчас в Германии. — Роланд, значит… — сменил тему Нил, не желая вдаваться в подробности. — Угу, — кивнул Никки. — Его мастерская в восточном крыле. С виду похоже на склад металлолома, но не обманывайся. Он один из лучших артефакторов Фонда. Просто характер… специфический. — Специфический — это мягко сказано, — пробормотал Кевин из-под простыни. — Он однажды выгнал меня за то, что я дышал слишком громко. Никки хмыкнул. — Это потому, что ты пытался учить его, как правильно ковать руны. — Я лишь указал на логическую ошибку в его схеме. — Ты назвал её «примитивной». — Потому что она была примитивной. Нил наблюдал за их перепалкой с лёгкой тенью улыбки. Они, похоже, спорили так же естественно, как дышали. И всё же в этих словах не было настоящей злости. Скорее привычка. — В любом случае, — продолжил Никки, снова поворачиваясь к Нилу, — если хочешь сделать из своего пистолета артефакт, Роланд — лучший вариант. Он умеет работать с огнестрелом. Редкий навык, между прочим. — Почему редкий? — спросил Нил. Кевин наконец убрал простыню с лица и устало посмотрел на него. — Потому что магия и порох плохо ладят, — сказал он. — Магическая энергия стремится расширяться. А ствол пистолета… наоборот, пытается удержать давление внутри. Ошибёшься в расчётах — и получишь взрыв прямо в руках. — Такие прецеденты уже случались, — добавил Никки, как будто говорил о погоде. — Спасибо за воодушевление, — сухо сказал Нил. — Не за что, — Никки широко улыбнулся. — Мы здесь очень поддерживающее сообщество. Кевин тихо усмехнулся. — Если серьёзно, — сказал он, — твоя идея неплохая. Огонь хорошо сочетается с кинетикой. Если направить энергию правильно, ты сможешь усиливать скорость пули или... — Или оставлять после выстрела огненный след. Огненные трассеры, — мечтательно протянул Никки. — Красота. — Или сжечь себе ладонь, — невозмутимо добавил Кевин. Нил задумчиво провёл пальцем по краю пакета с бинтами. — Значит, сначала Роланд. — Сначала Роланд, — подтвердил Никки. — Потом тренировки. Много тренировок. Ваймак тебя не отпустит, пока ты не научишься контролировать своё пламя. — Контролировать, — тихо повторил Нил, вспомнив тренировочный зал и всепоглощающий огонь, который едва не вырвался наружу. Кевин внимательно посмотрел на него. — Ты боишься своей стихии. Это был не вопрос. — Нет, я просто... — Ага. В любом случае, у тебя есть шанс стать хорошим магом. Никки удивлённо моргнул. А Джостен поражённо уставился на Дэя, чуть приоткрыв рот. — Это был… комплимент? — Констатация факта, — устало ответил Кевин. — Самые опасные маги — те, кто думает, что полностью контролирует свою силу. В комнате на несколько секунд воцарилась тишина. Где-то в коридоре хлопнула дверь, послышались шаги и далёкие голоса. Нил первым нарушил молчание, внимательно посмотрев на ребят. — Я бы хотел обсудить с вами мою «способность». И я не об этом, — кивнул он на свои руки. — О? — Хэммик недоуменно посмотрел на парня, но через несколько секунд его лицо озарилось догадкой. — Аа... Так ты про эту «способность». Мы слушаем. — В общем, вы ведь никому не расскажете о ней? — он оглянулся на дверь. — Я решил не говорить Фонду. Кто знает, какие сложности повлечёт за собой распространение этой информации. — Конечно, нет! — воскликнул Никки. — Дружище, мы могила! — А Миньярды? — Они не имеют привычки болтать без дела, — успокоил его Дэй. — И мы понимаем твоё решение. Не думаю, что умалчивание такого факта будет гуманным, но и твоё недоверие к Фонду объяснимо. — Спасибо, — выдохнул Нил. — Это много значит для меня. — Ну что ты, Джостен, — сказал Никки, хлопнув его по плечу. — Добро пожаловать в нашу команду. Я имею в виду, в дружескую компанию. — Но и на вылазки ты, конечно, сможешь ходить с нами, если захочешь, — добавил Кевин. Нил невольно усмехнулся. — Звучит… обнадёживающе. Я не против. — Подожди, пока познакомишься с остальными, — Он направился к двери, потом обернулся. — И да, Нил… — Что? Никки прищурился и улыбнулся той самой лукавой улыбкой, от которой, казалось, всегда начинались неприятности. — Когда пойдёшь к Роланду, не трогай ничего на его столе. — Почему? — Потому что половина вещей там проклята. Кевин тихо добавил: — А вторая половина взрывается. Нил посмотрел на дверь мастерской где-то далеко в восточном крыле, которую ещё даже не видел. Встреча с этим стариком обещала быть... Незабываемой.