Часть 9

Обработав и залечив раны, Нил направился к артефактору, о котором говорили Никки и Кевин. Он не привык оставлять дела на потом. Восточное крыло Фонда оказалось куда тише остальных коридоров. Здесь почти не было учеников. Только редкие двери, тяжёлые, металлические, и запах — странная смесь масла, горячего металла и чего-то резкого, почти электрического. Нил остановился перед последней дверью в коридоре. На табличке криво висела выжженная надпись: «РОЛАНД САМЮЭЛЬ. СТУЧАТЬ, ЕСЛИ ДОРОГА ЖИЗНЬ.» Нил постучал, но никто не ответил. Ещё один стук — и изнутри донёсся глухой металлический звон, потом звук чего-то падающего, а затем раздражённый голос: — Если это снова ты, Хэммик, клянусь, я превращу и тебя, и твой вечно неисправный компас в нечто нелицеприятное! Удивившись такому радушному приёму, Нил приоткрыл дверь. Мастерская выглядела… хаотично. Повсюду лежали инструменты, куски металла, странные механизмы, рунические пластины и полуразобранные артефакты. На длинном столе мерцали тонкие линии магических схем, а в дальнем углу тихо потрескивала небольшая печь. Роланд выглядел сухим и собранным человеком лет пятидесяти. Седые волосы были аккуратно стянуты в короткий хвост, открывая высокий лоб. На переносице сидели металлические очки в прямоугольной оправе, к дужке которых была прикреплена тонкая цепочка, уходящая за ворот рубашки. Взгляд за линзами был внимательным и острым, будто он привык рассматривать мир как сложный механизм. На нём был тёмный кожаный фартук артефактора — без единого пятна, аккуратный до почти раздражающей педантичности. Он поднял глаза, и раздался его низкий, недовольный всем на свете голос: — Ты кто? — Нил Джостен, — ответил Нил. — Я бы хотел сделать у вас заказ на артефакт. Роланд тяжело вздохнул. — Огонь. — Простите? — моргнул юноша, не имея ни малейшего понятия, что несёт этот очевидно свихнувшийся старик. — Способность твоя — огонь, — ткнули в него длинным пальцем. — И как же вы это поняли? — Это видно по тебе, мальчишка, — проворчал Роланд. — Ты ведь горишь. Магия всегда оставляет следы. В походке, в дыхании, в том, как человек держит руки. У таких, как ты, движения резче. Слишком много энергии, которая постоянно ищет выход. Он прищурился, разглядывая Джостена через линзы очков. — А ещё от тебя пахнет гарью. — Да... Я недавно был на тренировке. Мне не хватает контроля энергии, поэтому я и пришёл к вам, — медленно выдохнул Нил. — Ясно, — пробормотал Роланд и повернулся к столу. — Ладно. Показывай, что ты там хочешь превратить в артефакт. Парень на секунду замялся, потом достал из-за пояса глок и аккуратно положил его на стол. — Огнестрельное оружие? — Да. Он не подходит? Роланд уставился на него так, будто Нил предложил использовать магию для заточки карандашей. — Пф. Люди приходят ко мне с мечами. С чайниками. Иногда даже с клубком пряжи... Не спрашивай. Так что это обычное дело, особенно для арканума Зверя. — Вы даже это поняли? — Джостен удивлённо приподнял брови. Оставив вопрос без ответа, старик взял оружие в руки, проверил вес, провёл пальцем по стволу. — Старенький, — пробормотал он и провернул пистолет под светом лампы. — Но ухоженный. — Его металл должен выдержать стихию. Но если ты думаешь, что я просто нарисую пару рун и всё заработает… — Роланд фыркнул. — Тогда ты болван. — Я так не думаю, — спокойно ответил Нил. Роланд прищурившись смотрел на него, а потом неожиданно усмехнулся. — Уже лучше, чем половина учеников Ваймака. Не зная, как на это ответить, Джостен промолчал. — Значит, тебе нужен артефакт. Это можно устроить, — он положил пистолет обратно на стол. — Но? — выпрямил спину Нил. Роланд поднял указательный палец. — Но сначала ты покажешь мне, как контролируешь свою стихию. Он указал на пустую металлическую пластину на столе. — Подожги её, — старик сложил руки на груди. — Только если ты спалишь мою мастерскую, я тебя выгоню. Нил медленно поднял ладонь. Огонь вспыхнул между пальцами. Пламя было небольшим, но живым. Направленное на пластину, оно дрожало, словно пыталось вырваться. Роланд наблюдал внимательно. Слишком внимательно. Через несколько секунд он тихо пробормотал: — Хм. Интересно. — Он посмотрел на Нила с совершенно новым выражением. — Твой огонь идеально подходит металлу. И действительно, пластина лежала на столе совершенно невредимая. После короткой паузы старик продолжил: — Я управлюсь быстро. Останешься посмотреть? Роланд щёлкнул пальцами, и кончик пера засветился тусклым золотом. Он не касался металла, но Нил видел, как воздух возле ствола пошёл рябью, оставляя за собой светящиеся, похожие на шрамы, линии рун. Они вспыхивали на мгновение и исчезали без следа. Старик то и дело сверялся с потрёпанным фолиантом, висящим в воздухе слева от него. — Это мой артефакт, — произнёс старик, заметив его любопытство, направленное на перо. — Не обманывайся его внешним видом, при желании он может спасти или отнять жизни. — Я и не сомневался, — криво усмехнулся Джостен. — Можно добавить функцию самонаведения, — задумчиво пробормотал Роланд. — А это обязательно? Я привык доверять своей руке. Поправка на ветер, упреждение — это часть выстрела. А с самонаведением это будет просто... нажатие на курок. Разве не в этом вообще вся суть огнестрела? В азарте и неизвестности... — Смешные слова, юнец. Слова глупца. Для игр у тебя будет время, но только не на поле боя. В экстренной ситуации эта функция спасёт немало жизней, — старик покачал головой и вернулся к работе. — Или может, добавить увеличение дальности выстрела... А лучше всё сразу. Иначе как ты сможешь попасть в цель, которая находится за километр от тебя? Да, точно... Ещё нужно добавить руну уменьшения отдачи. Когда Роланд закончил и отдал глок в руки Нила, тот внимательно его изучил, с благоговением оглаживая каждый участок. — Готово. Но запомни, парень. Я вплёл твой огонь в металл. Артефакт — это не инструмент. Это партнёр. И он будет требовать от тебя контроля. — Спасибо вам! — со всей искренностью сказал Нил.