Часть 11

1980 год, 15 июля

И вот он — новый день, новые эмоции. Только проснувшийся Нил завтракает, сидя за столом вместе с сёстрами Дюрандо, которые чем-то очень озабоченны. И объектом своей озабоченности они не преминули поделиться с Нилом. — Мы хотели выйти наружу, прогуляться по улицам старого Лондона, но, подумай только, нас не выпустили! — вещает рассерженной валькирией Саммер. — На самом подземном выходе в Собор нас остановила охрана Фонда, — более спокойно говорит обладательница рыжей копны волос, но и она не сумела спрятать тревогу в глазах. — Они хотят запереть нас здесь? — Джостен напрягся. — Да... Хоть те стражи и сказали, что это для нашего блага. Пока мы не научимся себя защищать, нам опасно выходить наружу — можем нарваться на кого-то из Манус Вендиктэ. Но я подозреваю, — Марта понизила голос, — что на самом деле они опасаются попытки Манусов завербовать нас. Хоть Нил и ожидал подобного, но от осознания легче не стало. Запереть их могли на месяцы. А свобода... Свобода для него была не просто словом. Он гнался за ней всю жизнь, и вот, в совершенно другой эпохе, без него, он мог бы её достичь. Но судьба распорядилась иначе. — И не то чтобы Фонд ошибается... — прервал он паузу. — Всё, что я слышал о Манус Вендиктэ, это лишь подтверждает. Они ведь принимают только чистокровных арканистов. — Ага. И такой ценный ресурс они не упустят. Их последователи на полном серьёзе считают, что Шторм — это своеобразный Судный день, где арканисты — благодетели, а люди — грешники. — Будто Шторм — это очищение от человеческой грязи, — хмуро поддакнула Саммер. Обычно жизнерадостная, сегодня даже она была не способна чувствовать положительные эмоции. — Хотя наш мир загрязняют именно они. — Знакомая идея... Она появляется в истории снова и снова, — Нил задумчиво посмотрел куда-то в сторону. — Для кого-то это просто оправдание геноцида, — тяжело вздохнула Марта, с тоской глядя на небо. Они разместились прямо возле панорамного окна. — А кто-то действительно верит, что спасает человечество. — Чёртовы фанатики, — помолчав несколько секунд, тихо произнёс Джостен. За их столом повисла тяжёлая тишина, нарушаемая звоном ложек о тарелки да громкими голосами других сотрудников или учеников за соседними столами. Нилу казалось, что еда потеряла всякий вкус — он просто механически пережёвывал, не чувствуя ни голода, ни насыщения. — Ладно, — первой не выдержала Марта, отодвигая тарелку. — Даже кусок в горло не лезет. Нил, мы лучше пойдём на тренировку к Роланду. Тебе ведь тоже надо? — Ага, — выдавил он из себя и встал из-за стола. До первой его тренировки осталось минут двадцать, так что следовало поторопиться. Ваймак уже находился в зале, когда он вошёл. Но до начала тренировки все разминались самостоятельно. Мэтт махнул ему рукой, подзывая к себе. Нил присоединился к нему, хотя не особо нуждался в разминке — рано утром он уже успел пробежаться по парку. Когда стрелка часов замерла на восьми, Ваймак наконец повернулся к группе. Его голос не был громким, но пробирал до костей: — Построились. Шестнадцать молодых людей мгновенно вытянулись в шеренгу. Осмотрев всех, тренер одобрительно кивнул. Видимо, все ученики были здесь. — К нам присоединились новые лица, так что давайте всё разъясним. Вы трое, шаг вперёд. Вместе с Нилом вперёд выступили длинноногая блондинка, больше смахивающая на модель, чем на бойца, и светловолосый парень с грозным лицом. — Слушайте меня внимательно. Правило первое: арканист, полагающийся только на магию, — мёртвый арканист. Поэтому вы будете закалять своё тело, а магию использовать дозированно. Если я увижу, что вы забываете про физическую подготовку, — побежите дополнительные круги. Правило второе: не калечить друг друга. Боль — это нормально. Травмы — нет. Вы здесь не враги, а одна команда. На поле боя вы будете прикрывать друг друга. Научитесь этому уже сейчас. Ваймак перевёл взгляд с одного новенького на другого. — Вопросов не жду, но запомните: если что-то непонятно — спрашивайте. Не геройствуйте молчанием, — он хлопнул в ладоши. — А теперь... Пробежите тридцать кругов по залу. Начали. Когда закончите, разбейтесь на пары для спарринга. Нил рванул с места вместе с остальными. Блондинка, представившаяся Эллисон, бежала легко, почти невесомо — её ноги двигались в ровном, грациозном ритме. За ней едва поспевал другой новенький, Сэт, но это не мешало ему перебрасываться взаимными оскорблениями с девушкой. Наконец пробежав последний круг одним из первых, Джостен осмотрелся. Помимо него разминку закончила лишь девушка со светлыми волосами, кончики которых были окрашены в пастельные цвета. Он было решил дождаться кого-то из парней, однако заметившая его девушка сама подошла к нему. — Привет, — улыбнулась она и протянула руку. — Я Рене Уокер. Будешь моим спарринг-партнёром? Пожав её руку с секундной заминкой, Нил не видел смысла представляться — ведь тренер уже назвал их имена. — Приятно познакомиться, — сказал он и задумался. Не то чтобы он недооценивал силу девушки, но всё же сражаться с ней было бы крайне неловко. Решив всё-таки не обижать Рене, ответил: — Да, конечно. — Вот и отлично. Уокер, до этого внимательно смотревшая ему прямо в глаза, лукаво улыбнулась. Весь её вид указывал на то, что она уже всё о нём знает. И забраться ему в голову для неё — как раз плюнуть. Отмахнувшись от этой мысли, как от назойливой мухи, Нил обратил внимание на громкое покашливание, привлёкшее его к Ваймаку. — Начинайте. Работайте в парах до конца тренировки. Без использования магии и посторонних предметов, — он выразительно посмотрел на Мэтта, вставшего в пару с Сетом и уже успевшего поцапаться с новеньким. Парень потупился и с сожалением отложил свою искрящуюся арканумом биту. Нил сделал первый шаг вперёд, оценивающе глядя на Уокер. Та не спешила атаковать — стояла расслабленно, с лёгкой полуулыбкой, будто ждала, когда он начнёт сам. Это начинало нервировать. Он резко выбросил руку, целясь в плечо — проверочный удар, без реальной силы. Рене даже не шелохнулась, просто чуть качнулась в сторону, и его кулак скользнул по воздуху. Нил едва успел заметить, как её ладонь легла ему на запястье, а затем мир перевернулся. Он приземлился на спину, выбив из лёгких воздух. — Хорошая попытка, — сказала Рене, даже не сбив дыхания. Она протянула ему руку. — Но слишком предсказуемо. Нил моргнул, пытаясь осознать, что только что произошло. Он не заметил никакого захвата, никакого рывка — просто в один момент земля оказалась под ним, а небо над ним. Джостен не обратил внимания на протянутую ладонь и, скрипя зубами, поднялся сам. Ему не нравилось, что его прочитали так быстро. Не нравилось, что эта девушка смотрит на него как на раскрытую книгу. Но больше всего не нравилось, что он понятия не имел, как её победить. Он атаковал снова. И снова оказался на полу. На этот раз Уокер даже не двинулась с места — просто подставила блок, развернула его руку и мягко, почти нежно, отправила Нила в полёт через бедро. — Аккуратнее, ты слишком напрягаешь плечи перед ударом, — заметила она, пока он пытался отдышаться. — И, хоть на долю секунды, смотришь туда, куда собираешься бить. Поэтому я легко угадываю твой следующий. — Ты... — Нил сел, вытирая разбитую губу. Он даже не заметил, когда успел удариться лицом. — Ты что, профессиональный боец? — Может быть, — мягко рассмеявшись, она наклонила голову. Нил поднялся, в этот раз принимая её помощь. В конце концов, гордость — плохой советчик, особенно когда тебя уже трижды уложили на лопатки за пять минут. — Научишь? — спросил он, не глядя ей в глаза. — А ты как думаешь, зачем я к тебе подошла? — Рене улыбнулась, и в её улыбке не было ни капли превосходства. Только спокойное дружелюбие. К ним подошёл Ваймак, мельком взглянув на Нила, а затем на Рене. — Уокер, не переусердствуй. Он ещё не адаптировался. — Всё в порядке, тренер, — ответила Рене, и почему-то в её голосе не было сомнений, что так оно и будет. — Нил быстро учится. Остаток тренировки прошёл в непрерывных падениях. Рене показывала ему базовые приёмы — как падать, чтобы не разбиться; как держать дистанцию; как читать движения противника по микро-дрожи мышц. Нил впитывал каждое слово, даже если тело отказывалось слушаться. К концу спарринга он всё ещё проигрывал. Но теперь хотя бы держался на ногах дольше десяти секунд. — Неплохо, — бросил Ваймак, проходя мимо. — Завтра продолжим. Когда Нил, тяжело дыша, опустился на скамью у стены, к нему подсел Мэтт. На его правой щеке наливался кровью синяк. — Рене тебя уделала? — спросил он с сочувственной усмешкой. — Вусмерть, — признал Нил, откидывая голову назад. — Она вообще человек? — Лучшая в группе по рукопашке, — пожал плечами Бойд. — И не только. — Да... Повезло мне, — сказал парень. И ведь правда повезло. Не то чтобы он жаловался. Если он хочет стать сильнее — а он хочет, — придётся учиться заново. Сильный противник — лучший учитель. А старые навыки, что вбивал в него Натан, здесь уже не спасут. Нил вытер лицо краем толстовки и посмотрел на свои трясущиеся руки. Давно он не чувствовал себя таким слабым. Только теперь это его не злило, а заставляло хотеть большего. Он привык подниматься с самого дна, и сегодняшний день — не исключение.