Часть 14

Нил смотрел на Эндрю, но тот молчал. Даже не смотрел в его сторону — уставился на поляну, туда, где в центре импровизированной сцены стояли двое. Джостен проследил за его взглядом и попытался разглядеть то же, что и он. Ничего особенного. Но Миньярд побелел, его пальцы сжались. Он будто увидел ожившего мертвеца. Или понял что-то, что Нил пока не догонял. — Что-то не так? — спросил он встревоженным шёпотом. Эндрю наконец повернулся к нему. Лицо спокойное, застывшее, но глаза... Его янтарные в отблесках света глаза говорили, что они в глубокой заднице. — Это Рико Морияма, приближённый Арканы. Как и весь клан Морияма. А также... заклятый враг Кевина. И он запросто может вычислить его, даже за маской, — звенящим от напряжения голосом проговорил он. Нил задался вопросом, откуда же Кевин знал этого Рико. Рой мыслей в голове подбросил догадку, которая давно уже копошилась где-то на задворках сознания. Он и раньше подозревал, что Кевин тесно связан с организацией Манус Вендиктэ. Слишком уж болезненным становилось его лицо, когда кто-то их упоминал. И Морияма... Где-то Нил уже слышал эту фамилию. Память подкидывала размытые картинки из прошлого, но собрать их в единое целое никак не удавалось. Он тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, и снова направил взгляд на сцену. Женщина, что была облачена в тёмную мантию, высоким голосом начала вещать о великой цели. Манусы, разинув рты, внимали её словам. Джостен с отвращением подумал, что эти фанатики напоминают верных псов, готовых разорвать любого, на кого укажут хозяева. Миньярд же кого-то высматривал в толпе. Видимо, хотел предупредить Дэя. А потом, будто очнувшись ото сна, достал коммутатор — небольшой предмет, напоминающий пейджер. Он произнёс лишь одно слово: «Рико». Нил отвёл глаза и обратил всё внимание на объект своих переживаний. Тот переговаривался с высокой женщиной, полностью облачённой в чёрное. Она вдруг оглядела всех присутствующих и ласково улыбнулась. От этой улыбки по спине Нила пробежал холодок. — ...слышал? Серебряные Змеи оказали нам небольшую услугу, — услышал он обрывок фразы, долетевший откуда-то сбоку. — Видимо, поэтому нас сегодня и созвали. Джостен покосился на говорившего. Человек, лицо которого было скрыто обычной маскарадной маской и который явно имел более высокий статус, чем остальные, вполголоса переговаривался с товарищем. Джостен напряг слух. — Неужели? — второй присвистнул, явно впечатлённый. — Эти ссыкуны наконец-то вышли на ринг? Обычно они держатся подальше от всех наших потасовок с Фондом. — Им пообещали кое-что, от чего отказаться было бы глупостью с их стороны, — хмыкнул первый. — Ресурсы. И секрет бессмертия. Который не пошатнёт их идеалы, ведь они так зациклены на своём «не вредить» и «не убивать живое». Его собеседник лишь выразительно закатил глаза и отвернулся к сцене. Нил переглянулся с Эндрю. Тот едва заметно качнул головой — мол, слушай дальше. Но Манусы замолчали, уставившись на сцену, где женщина в чёрном подняла руку. — Мы, последователи единственно верного пути, обязаны продолжить наше дело, — произнесла она, и голос её звучал мягко, почти ласково, но от этого становилось только жутче. — Шторм — не кара и не катастрофа. Это переход. Наш мир давно прогнил, а люди слепы. Они цепляются за свои жалкие жизни, не понимая, что конец — лишь начало. Она выдержала паузу, обводя взглядом толпу. Манусы затаили дыхание. — Остатки человечества пытается остановить неизбежное. Они строят стены, создают барьеры, прячутся под своими зонтами. Не будем показывать пальцем, — она сделала паузу и свора псов разразилась громким гоготом. — Но невозможно спрятаться от собственной тени. А мы не бежим. Мы идём навстречу. И те, кто с нами, войдут в новый мир первыми. Толпа одобрительно загудела. Кто-то выкрикнул что-то неразборчивое, но женщина приставила указательный палец к губам, призывая к тишине. Она перевела взгляд на край толпы — туда, где сгрудились несколько фигур, которые ещё не надели маски. Их было семеро. Они стояли чуть поодаль, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, и явно не знали, куда девать руки. — Сегодня наши ряды избранных пополнились, — произнесла женщина, и голос её стал мягче, почти заботливым. — Они пришли к нам не от хорошей жизни. Потеряли семьи. Некоторые потеряли самих себя. Но теперь они здесь. Среди тех, кто их не предаст. Поприветствуем же их! Женщина подошла к краю сцены и жестом подозвала одного из помощников. Тот вынес поднос, на котором лежало семь масок. Иссиня-чёрные, с фиолетовыми прожилками, они поблёскивали в свете факелов, как только что отлитые монеты. Женщина взяла первую маску и повернулась к новичкам. — Прежде чем вы станете частью нас, — сказала она, и голос её стал серьёзнее, — вы должны принять наш знак. Маска — не просто защита. Это отражение вашей души. Вашего страха. Вашей воли. Она подошла к парню, который дрожал больше других, и остановилась напротив него. — Ты готов? — спросила она тихо. Тот сглотнул. Глаза его метались по сторонам — он смотрел на толпу, на костры, на маску, что держала женщина. Он хотел сказать «нет». Джостен видел это по его лицу. Но вместо этого он выдавил: — Да. Женщина улыбнулась и надела маску ему на лицо. На секунду ничего не произошло. Парень стоял неподвижно, глядя на мир сквозь прорези. А потом его тело дёрнулось. Он схватился за горло, захрипел и упал на колени, сотрясаясь в конвульсиях. Толпа ахнула — но не испуганно, а с каким-то болезненным восторгом. Женщина осталась стоять на месте, глядя на корчившегося парня с лёгкой улыбкой. — Первый шаг всегда самый трудный, — произнесла она размеренно. — Он борется с тем, что видит. Но если он победит... он станет одним из нас. Новобранец замер. Его тело выгнулось дугой, потом обмякло. Несколько секунд он лежал неподвижно. Нил уже подумал, что всё кончено — но парень медленно поднял голову. Маска сидела на нём как влитая. Он смотрел на женщину, и в его глазах больше не было страха. Только пустота. Женщина кивнула и перешла к следующему новичку. Девушка лет двадцати, с бледным лицом и трясущимися руками, попятилась, когда к ней протянулась маска. — Нет, — выдавила она. — Я... я не могу. Я передумала. — Ты не можешь передумать, — мягко ответила женщина. — Ты пришла. Ты сделала выбор. Теперь нужно только принять его. — Нет! Не хочу! Прошу, позвольте мне уйти! — по её щекам побежали слёзы. Девушка развернулась, чтобы бежать, но двое Манусов схватили её за руки и удержали на месте. — Не бойся, — прошептала ведьма. Глаза её горели колдовским огнём. — Это всего лишь сон. Девушка закричала. Крик был нечеловеческий — высокий, режущий уши. Она билась в руках державших её, пыталась сорвать маску, но пальцы скользили по гладкой поверхности. Через десять секунд она обмякла. Маска упала на землю. Девушка не двигалась. — Что ж. Она не выдержала священную силу маски, — спокойно констатировала женщина. — Жаль. Она жестом велела убрать тело, и два Мануса потащили его в темноту, за пределы костров. Толпа загудела с новым интересом — словно присутствовала на зрелище. Джостен побелел, его пальцы сжались в кулаки. — Мы должны это остановить, — прошептал он. — Не сейчас, — ответил Эндрю, и голос его звенел от напряжения. — Сейчас мы только свидетели. Но если мы двинемся — они заметят. Такое происходит на каждом посвящении. И посмотри вокруг: все эти последователи в масках по сути уже мертвы. В них не осталось ничего человеческого. Маска полностью подчиняет их волю хозяевам. Нил стиснул зубы и снова посмотрел на сцену. Женщина уже взяла третью маску и подходила к следующему новичку. Тот стоял неподвижно, глядя прямо перед собой. Он был бледен, но не дрожал. И в его глазах, показалось Джостену, не было ни страха, ни сомнения. Только глухое, ледяное спокойствие. И это было страшнее, чем крики предыдущих. Маска коснулась его кожи — и он просто принял её. Без крика, без судорог, без единого звука. Моргнул один раз, медленно, и плечи расслабились. Он посмотрел на женщину, кивнул и шагнул в толпу, как будто всю жизнь стоял там. Манусы расступились, принимая его. Женщина улыбнулась одними губами. И тут же отвернулась, потеряв к нему интерес, будто он перестал существовать как личность. Отвернувшись от сцены, на которой свершалось убийство если не тела, то воли, Нил заметил на себе пристальный взгляд одного из охранников. Тот не моргал, и оттого выглядел ещё жутче. Пытаясь сохранить самообладание, Джостен медленно, как бы случайно, перевёл взгляд на костёр. Сердце колотилось где-то в горле, но он заставил себя дышать ровно. Через некоторое время он снова посмотрел в ту сторону и вздрогнул. Охранник всё так же смотрел на него своими жёлтыми глазами. — Эндрю, — позвал Нил, почти не шевеля губами. — Мне кажется, нас засекли. Ты только не поворачивайся. — Чёрт. Опиши ситуацию, — следя за происходящим на сцене, прошипел Миньярд. — За нами уже четверть часа наблюдает один из Манусов, ни на секунду не отведя взгляд. И я не преувеличиваю. — Ясно, — глубоко вздохнув, он продолжил. — Направляемся к выходу без резких движений. Если он нас просек, лучше пойти на попятную. И не выдать остальных, — произнёс Эндрю настолько тихо, что Джостену пришлось незаметно наклониться к нему, чтобы расслышать. Нил кивнул, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Он медленно, не поворачивая головы, скосил глаза в сторону охранника. Тот не двигался. Стоял неподвижно, как изваяние, и глаза-фонарики буравили их из темноты. — Он всё ещё смотрит, — почти не разжимая губ, сказал он. — Значит, действуем, — ответил Эндрю. Они начали медленно отступать. Периферийным зрением Нил следил за их сталкером. То ли ему казалось, то ли Манус начал следовать за ними. — Отойдём подальше, — прошептал Миньярд, тоже найдя взглядом преследователя. — Ещё немного, и мы за деревьями. Даже если он нападёт, там мы не создадим шума. Насколько я вижу, это не обычный Манус. С ним будет трудно справиться. Но не думаю, что он позовёт кого-то на подмогу — слишком уж верят подобные ему в свои силы. Они ускорились, но охранник словно читал их мысли — сократил дистанцию и оказался в паре метров от них. Он не произнёс ни звука. Не предупредил. Просто выбросил руку вперёд, целясь в плечо Эндрю. Но тот уже ждал этого. Он резко ушёл вниз, уклоняясь, и толкнул Нила в сторону. — Беги к кустам! — выдохнул он. Нил не стал спорить. Он рванул вперёд, чувствуя, как ветер хлещет по лицу. Сзади послышался звук борьбы — глухой удар, хрип, шорох травы. Он обернулся. Эндрю уже поднялся на ноги, а охранник лежал на земле, пытаясь встать. — Не стой! — крикнул Эндрю. — Валим! У самой кромки леса парни пытались отдышаться после долгого бега. Миньярд хотел было вытащить коммутатор и сообщить другим об опасности, как из ниоткуда снова появился их преследователь.