#4. Промокод на сладкую жизнь

На улицах показались первые аватары Светлых. Ты не знаешь их характера, их поведения, их реального взгляда и мнения на твои действия. Общение с клиентом — это минное поле, которое приходится обыскивать каждый раз, и каждый раз оно обновляется. Неверно построенное предложение, неправильно сформулированный ответ на вопрос или излишнее заигрывание с популярными, и оттого назойливыми фразочками — и можешь попрощаться с прибылью. Мимо магазина начинают проходить первые заинтересованные лица. Подойти к ним со специальной акцией? Спугну из-за лишней назойливости. Буду стоять на месте? Уйдут из-за того, что на них не обратили внимания. Каждый раз как первый, и не знаешь, чему довериться: своим внутренним компьютерным инстинктам или здравому смыслу и логике. Мешает ещё и накатывающий страх перед скорым появлением Таскур, которая без суда и следствия вышвырнет меня из общего алгоритма как лишнюю переменную. Надо было хоть подстраховаться на этот счёт и найти себе пристанище. По пути к месту работы я нередко встречал безутешные программы, которые умели обходить антивирус и всяческие глобальные зачистки. Со стороны рабочей функции они выглядели жалко и бесполезно, но порой я задумывался и пытался проникнуться их горем. Они ведь такие же, как и мы. Зачем с ними обходиться так жестоко? Неужели их нельзя обновить, перепрошить, модернизировать? Почему их нельзя спасти? И я знал ответ: «Потому что всегда проще создать новую функцию, чем разбираться в старой». Я прекрасно знал ответ, и это знание сейчас позволяет мне стоять здесь, перед Светлыми, обслуживать их потребности в покупке чего-либо. Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить вчерашний разговор с таинственной личностью. Поток собственных переживаний и накрученных мыслей вкупе с отвлекающими наружными факторами в лице ярких неоновых вывесок и городского шума не давал сконцентрироваться должным образом. Но что если просто предположить, допустить одну единственную мысль, что всего этого не существует. Здания осыпаются пиксельной пылью, лица коллег стираются, словно я их никогда и не знал. Земля уходит из-под ног. Под стук сердца редеет кибернетический оркестр, и вскоре даже оно замирает навсегда. Ничего больше нет. Ни улиц, ни пиарсон, ни Светлых, ни магазина, даже моих собственных разрозненных переживаний. Ветер не касается тела. Шум не колышет ушные перепонки. Я один, наедине с всеобъемлющей тьмой. И стоило мне это допустить, как что-то дрогнуло. Не снаружи — внутри. Дёрнулся натянутый тонкий провод, и, как струна, издал вибрацию, прошедшую по всему телу. Это был предупреждающий сигнал? Черта, которую не стоит переходить? Я колебался. Что будет, если я продолжу находиться во тьме? Случится что-то ужасное? Чем дольше я стоял, тем меньше верил своим мыслям. Чувство самообладания покидало меня. Я больше не был уверен, что контролирую тьму. Теперь тьма контролирует меня. Я ощутил, что я не один. Среди бесконечности я смог разглядеть чей-то еле уловимый силуэт. Он стоял прямо напротив меня и улыбался. Мне кажется, я уже где-то видел эту улыбку. Я задал в пустоту вопрос: «Кто ты?», но не услышал собственного голоса. Может, это были мои мысли? Галлюцинация? Может, и силуэт напротив — плод уставшего воображения? Нет, это чувство присутствия не может быть надуманным. Фигура склонилась надо мной. Я не мог видеть, но я ощущал. И я услышал. — Разве тебе не интересно? Я открыл глаза. Меня словно ударило током. Было ощущение, что со лба скатывались капли холодного пота, руки неистово тряслись, ноги дрожали и не держали моё тело… но всего этого не было. Тело выглядело абсолютно нормально. Меня интересовало, кто это со мной заговорил там, во тьме. Я никогда не слышал похожего тембра. Но это ощущение, словно… Меня отвлёк голос подошедшего ко мне Светлого. Точно, работа! Стоило бы подумать о том, как мне решать проблемы насущные, а не разгадывать тайны шизофренических иллюзий. — Здравствуйте, добро пожаловать в наш «Сахарный лес»! Чем бы вы хотели полакомиться? — я улыбнулся, и в тот момент мне показалось, что это была не натянутая односложная дуга, а искренняя эмоция при встрече клиента. Я делал всё точно так же, как и всегда: задавал уточняющие вопросы, искал боли клиента, рассказывал о преимуществах, вкусах, форме, изготовлении. Все поступающие вопросы обрабатывались в головном процессоре за доли секунд, выдавая удобоваримый клиенту ответ. И вот он выбрал полную корзину, оплатил крупный чек и ушёл. Эта сделка ощущалась намного спокойнее, чем ранее совершённые мною. Словно мне сняли блок, расширили сознание, дали больше свободы. Может, это самовнушение? Или Майк действительно смог как-то повлиять на меня? Мне очень интересно, как это произошло, но сейчас задаваться такими вопросами не время. Я радостно приветствовал новых клиентов, жестикулируя и рассказывая про выгодные акции и интересующие их виды сладостей, держал стандартную улыбку из вежливости, но чем больше людей подходило ко мне, тем сильнее я входил в раж, и улыбка становилась искреннее. Каждый новый человек, подходивший и сразу начинающий со мной диалог о покупке, вызывал неподдельную радость. Дыхание становилось неравномерным, действия импульсивными, глаза разбегались от клиента к клиенту, пытаясь запомнить каждого подошедшего, чтобы после обслужить их. Пиксельные аватары ликовали и, как заворожённые, шли внутрь, только и был слышен входной колокольчик. От нарастающего потока покупателей мне приходилось отправлять людей прямиком к хозяину магазина, чтобы их обслужили. Интересно было взглянуть на его лицо при виде такой толпы, но увы, пока рано злорадствовать. Нужно оставаться здесь. Через некоторое время процесс общения со Светлыми был как на автомате: поприветствовать, сказать про акции, пригласить внутрь, радоваться прибыли. Так что мой сконцентрированный разум смог немного дать слабину и посмотреть на всё со стороны. Столько посетителей, и все уходят с любой, даже самой маленькой покупкой. Кто-то увлечённо начинает расспрашивать про скидки, акции, пробники каких-то вкусов, кто-то молча заходит и покупает необходимый ему товар. Ещё вчера я ничего не мог продать, а сегодня купюры сыплются с рук и наполняют мои карманы. — Джордж! Хей, Джо! — я не сразу услышал своё имя среди смеха и болтовни клиентов, что очередью выстроились у входа в магазин. Отправив очередного сладкоежку с чеком к кассе, я выбрался из толпы к источнику голоса. Это был Том, и то ли из-за духоты, то ли из-за неощутимой усталости, я не смог разглядеть выражение его лица. — «Она» пришла. Из-за забитых задачами процессоров я даже не сразу понял, о ком идёт речь. Я резко остепенился, мурашки пробежали по всему цифровому телу, а сердце ушло в пятки. В радостной феерии высокого потока клиентов я и позабыл о своём главном боссе сегодняшнего дня. Фемида, что взвесит на своих весах тяжесть моих отсутствующих продаж за долгое время и покарает острым пиксельным мечом. Глава порядка и любимая приближённая Её Величества. Таскур. В накатывающей панике я начал оглядываться по сторонам, выискивая среди искрящихся аватаров и чёрных пиджаков пиарсон её белоснежное платье и острые уши. Каким же шоком для меня оказалось, что она стояла буквально рядом с Томом. Я протёр глазные сенсоры. Его синий интерфейс изображал обеспокоенность, а высокая леди, недовольно виляющая хвостом-вилкой, удивлённо и одновременно хмуро смотрела то на меня, то на гигантскую очередь позади. — П-п-приветствую, леди Таскур. Пиарсона номер 4903, имя «Джордж». — я поправил ворот пиджака. Настолько мало официальной информации о нас. Всегда можно стереть один номер и поставить другой... Позади неё стояли два таска — большие белоснежные кошки с синеватым гофровидным мехом на груди, ушах, передних лапах и кончике медленно виляющего хвоста. Они покорно сидели сзади, смотря на меня, как на любимого попугайчика своего хозяина, которого нельзя просто так сожрать. — Весь месяц твои показатели были катастрофически низкими, ты — самый последний в общем рейтинге. Но сегодня очередь возле твоего магазина преграждает улицу. Каждое слово — словно выстрел, я безумно боялся её цифрового голоса, жёлтых хищных глаз и этих кошек, смотрящих на меня голодным взглядом. — Согласно регламенту, я вынуждена заменить… Вот оно. То, чего я боялся больше всего. Мой жизненный цикл сейчас оборвётся, и все сегодняшние старания были напрасны. Зачем было не спать всю ночь, зачем были эти унижения с ночными обзвонами невинных светочей, зачем все эти жалкие письма? Я выглядел как идиот, а не продавец! Том с ужасом перевёл взгляд с неё на меня, в его чёрных зрачках-точках читалось отчаяние. Тебе-то чего грустить, дружище? Я всегда был обузой для тебя. Всегда им был… Но разве всё может закончиться так неинтересно? — Подождите! — выпалил я, но она была непреклонна. Счёт шёл на наносекунды, прежде чем мои мольбы станут посмешищем, а существование — лишь историей. Точно, пари с Чарли! — Давайте заключим сделку. — она перевела на меня взгляд, продолжая пальцами что-то набирать на планшете. Ну же, вари мысль быстрее! — Если до конца дня я соберу сумму, окупающую всю убыль за месяц, то вы оставите меня. Пальцы прекратили стучать по экрану. На лице читалось замешательство. С одной стороны, она не могла так рисковать, и лучше выполнить мою утилизацию на месте, да к тому же в магазине меня уже ждёт замена. С другой стороны… — Хорошо. После продолжительной паузы, где я успел себя морально похоронить, Таскур положительно ответила на мою авантюру. Было видно, что сегодняшние показатели продаж её очень радовали, но и отвертеться от безденежного месяца я не мог. — В конце дня ты получишь ответ. Не сдержишь слово — мои кошечки найдут тебя в любом уголке кибер-города. Понятно? — она поводила пальцем по своему планшету, делая там какие-то заметки. Но это уже было неважно. Я поблагодарил её за проявленное великодушие, и леди перешла к другим магазинам, оставив ошарашенного меня на попечении не менее ошарашенного Тома. — Как ты смог её?.. Нет, даже не так. Как ты собираешься выполнять эту сделку? Откуда ты собрался брать столько денег? — он схватил меня за плечи, смотря прямо в глаза. Я не мог ничего ему ответить, так как ещё не отошёл от пережитого ужаса. Сквозь белый шум толпы был еле слышен его тихий голос: — Хей, ты дрожишь. И правда, всё тело трясло, но какое бы у меня ни было состояние, необходимо продолжить работать. Ещё вчера я думал, что не проживу до конца дня, а сегодня мне дважды улыбнулась удача. Я не просто должен, я обязан выиграть это дело и утереть нос и Таскур, и Чарли, и Грэбу, и всем прочим. Я добьюсь успеха! Я стану большой шишкой! — Всё невозможное возможно, Том. Я справлюсь, вот увидишь. В крайнем случае, не поминай лихом. — я ухмыльнулся. — Идиот, — он одёрнул руки и, пожелав удачи, направился в сторону своего рабочего места. Ну что же, пора продолжать работу. Я метался из магазина на улицу и обратно, листовки стремительно кончались, я был вынужден просить у Чарли ещё. В какой-то момент мне показалось, что на всех плоскостях, даже на самом бородатом дровосеке, мелькают странные символы. Перегрев оптики? Что-то сломалось? Нужно будет посетить амбуланса, если мой код доживёт до завтра. Чеки разлетались в разные руки, витрины пустели, а очередь не убывала. Если бы не угроза моему существованию, то остаток дня я бы провёл в сказочном восторге, в каком никогда не был. Я бы даже успел представить, как проставляюсь перед ребятами в гриле, оплачивая общий счёт. Несколько часов я работал исключительно вне здания, поэтому, когда до конца рабочего дня оставалось не так много, я не имел возможности зайти внутрь и оценить текущую ситуацию по складу. По моим подсчётам, там должны были остаться считанные граммы сахарной продукции. Очередь начала расходиться, количество покупателей снижалось, и в какой-то момент улицы опустели, включились фонари. Рабочий день подошёл к концу. Занавес. Разум словно проснулся ото сна. Ноги начали непрерывно дрожать, и, не совладав с ними, я упал на колени и почти сжался в позу эмбриона. Опустевший взгляд был направлен на упавшую листовку магазина. Глянцевая поверхность флаера искажала моё покрасневшее лицо, среди мармеладных полотен дрожали зрачки, а логотип начал сверкать от упавшей слёзы. Это и было чудо, дарованное мне неизвестным телефонным собеседником? Что он сделал? Позвал всех этих бесконечных покупателей, которые появились как по щелчку? За всё время простоя и наблюдения за улицей, кажется, я не видел такого количества народу единовременно. Это был баг системы? Небесные чит-коды? Как Майк это сделал? Это ведь его рук дело. Но так или иначе, это помогло мне набрать… погодите, а сколько я заработал? В гуще событий я даже перестал вести итоговый подсчёт всех выписанных чеков. Поспешно поднявшись, я направился в магазин. Некогда приторно пахнущее сахаром помещение теперь имело только сладковатый шлейф от пустых полок и прилавков. Белые кристаллики были «сладким» напоминанием о моих сегодняшних деяниях. Чарли стоял за кассой и радостно смотрел на целую кипу пробитых чеков и стопки купюр, не влезших в кассовый аппарат. Увидев меня, он засмеялся. — Надо почаще сюда звать вашу главную. Как она тебе твои шестерёнки-то вправила, диву даюсь. — Сколько было заработано, сэр? — я замер в ожидании конечной цифры или хотя бы хоть какого-то намёка. — Иди сам взгляни. — в его голосе больше не было токсичности или презрения. Я стремительно подошёл к кассе и взглянул на чек сверки итогов. От переизбытка переживаний я точно скоро отправлюсь на утиль. До заявленной мною квоты не хватало чуть меньше ста баксов. — Нет, нет, нет, НЕТ НЕТ НЕТ! — тело сковал страх перед неизбежным, меня начало трясти, и, не выдержав собственного веса, я упал прямо перед кассой. Всё было зря. Весь сегодняшний день провёл зря. Н-но как так, неужели Майк этого не предвидел?.. Я понял. Это был всего лишь розыгрыш. Глупый розыгрыш! Он дал мне ложную надежду, водил за нос в течение всего дня! А теперь Таскур сочтёт это сбоем системы, и я однозначно полечу на свалку! Сквозь звенящую пелену мыслей донёсся чей-то голос: — Пробейте, пожалуйста. К кассе подошёл тот самый рекламщик, которого ещё утром прислали мне на замену и которого я лично хотел пустить на пиксели. Он держал в руках пачку драже с ценником чуть выше ста баксов. В тот момент я замер, наблюдая, как мощная волосато-ухоженная рука сканирует штрих-код с упаковки, как несколько купюр кладутся на стол, и печатается чек. Получивший коробку пиармэн огибает кассу, чтобы подойти ко мне и протянуть сладкий приз за сегодняшнюю борьбу. — Я ещё никогда не видел, чтобы хоть кто-то так воодушевлённо и прекрасно выполнял свою работу. — я взял упаковку. — Желаю успехов, Джордж. Я встал, чтобы проводить его взглядом до выхода, а когда цветная голова скрылась за углом, перевёл взгляд на руку: это был набор лакричных конфет в виде кошачьих мордашек. — И что, увольняют тебя или нет? — с неподдельным интересом спросил Чарли, осматривая полки и начиная наводить порядок на них. — Я не знаю. — в моём ответе не было никаких эмоций. Всё, что можно, сделано. Я сел на стул у кассы, иногда оглядываясь по сторонам. Вроде я и выполнил своё обещание, а вроде документально не совсем. Итоговый-то чек на меньшую сумму, эта пачка куплена после официального закрытия магазина. Я в замешательстве. Больше нет смысла рассуждать и думать о чём-то. Осталось только ждать. Зазвенев дверным колокольчиком, внутрь ворвался Том, бегло осматривая пустоту на полках и разыскивая меня. — Тебе пришло сообщение? — впопыхах спросил он. — Не знаю. Я судорожно начал искать мобильник по карманам и понял, что оставил его в кейсе на улице. Выйдя и достав аппарат, я увидел уведомление от Таскур. Текст гласил лишь «Итоги проверки». На пару секунд я застыл на месте. Момент истины, в который не верилось до последнего. Я открыл его. Пиксельные буквы на зелёном фоне гласили: «Вы прошли проверку».