Часть 11 (обновлено)

      — Твайлайт! Тут Флаттершай к тебе пришла. Может, хватит читать эти книги? — донесся снизу голос Спайка, разрезая тишину библиотеки, пропитанную запахом старой бумаги и воска. — Сейчас спущусь, — отозвалась фиолетовая единорожка, не отрывая глаз от пожелтевших страниц. Она машинально потерла виски копытами, пытаясь разогнать вязкую усталость, скопившуюся за бессонные ночи. — И думаю, нам надо будет поехать в Кантерлот. Я перерыла всю нашу библиотеку, но никакой информации о Лисе не нашла. А принцесса на меня рассчитывает! Она наконец отложила книгу и поднялась с подушки, чувствуя, как затекли ноги. В голове гудело, словно там поселился рой разъяренных пчел. — Ладно. Но ты бы немного привела себя в порядок, до того как спуститься, — посоветовал Спайк, уже скрываясь за дверью. — А то выглядишь, будто пережила ядерную зиму. — Что-что пережила? — удивилась Твайлайт, прекратив массировать голову. — Ядренную зиму, говорю. А я пойду, чайник включу, — быстро протараторил дракончик и ссыпался по лестнице. — Ты хотел сказать «поставлю на плиту»? — крикнула Твайлайт ему вдогонку. — Да, именно так! — донеслось снизу. Единорожка вздохнула, провела копытом по спутанной гриве и направилась к лестнице. Только вот зря она не последовала совету Спайка: внизу, кроме стеснительной Флаттершай, её ожидали Рейнбоу Дэш и Рэрити. Увидев подругу в столь плачевном виде — всклокоченная грива, красные от недосыпа глаза, осунувшаяся мордочка, — пегаска Флаттершай с тихим писком нырнула под стол, белая единорожка Рэрити побледнела и грациозно осела на пол, потеряв сознание, а радужная пегаска Рейнбоу Дэш, не сдержавшись, заржала во весь голос, хлопая себя крыльями по бокам. *** Весть о том, что во всех деревнях, городах и поселках начали активно работать контрольно-пропускные пункты, жители приняли по-разному. Пегасы возмущались, что теперь не могут свободно вылететь из дома и отправиться куда вздумается. Единороги ворчали из-за запрета на телепортацию, хотя пользовались ею считанные разы в год. Остальные же просто раздражались из-за очередей у ворот. Но эта система уже начала приносить плоды, пусть и не те, на какие рассчитывали. Лиса обнаружить не удалось, зато схватили несколько десятков чейнджлингов — давних врагов пони, способных менять облик и питаться чужими эмоциями, иссушая жертву досуха. Во многих городах развесили листовки с фотороботом Лиса… Ну, как фоторобот. Круг, два треугольника сверху, пара глаз. И надпись: «Вооружен и очень опасен!». Впрочем, и это ничего дельного не дало. Принцесса и не рассчитывала на быстрое обнаружение. Слишком уж непредсказуемым оказался противник. К тому же её Лучшая и Единственная (эти титулы никак не пересекаются) ученица Твайлайт Спаркл, по совместительству младшая сестра капитана Шайнинга Армора, всё ещё не нашла никакой информации об этом существе. И если в ближайшее время она не справится, Селестия со спокойной совестью сможет заявить, что сведений о Лисе в принципе не существует. Но в любом случае для Твайлайт найдется работа, ведь она одна из шести Хранителей элементов гармонии. Что это значит? Это значит, что она одна из тех, кто может воспользоваться силой древних артефактов под названием «Элементы гармонии». А вот что такое сами Элементы гармонии — никто толком не знает. Единственное, что известно: это шесть артефактов, которые привязываются к хозяевам (от одного до шести) и могут менять свой внешний вид в зависимости от того, к кому привязались. Возможно, все шесть элементов будут служить одному существу, а может — шестерым, по одному на каждого, как это происходит сейчас. А вот для чего они нужны точно неизвестно, но та часть их способностей, которой могут воспользоваться нынешние хранители, уже заставляет с ними считаться. Они способны изгонять или превращать в камень (в зависимости от прихоти артефактов) неуязвимых и могущественных существ... — Ваше Высочество! — отвлек принцессу от размышлений гвардеец, появившийся в дверях. — Я прибыл сообщить, что ничего не произошло. — Хорошо, свободен, — кивнула Селестия, и когда тот уже скрылся за дверью, мысленно добавила: «И зачем он тогда приходил?»

***

Приведя себя в порядок и кое-как уложив гриву, Твайлайт снова спустилась к подругам, которые тоже являлись хранителями элементов. На сей раз обошлось без обмороков и истерического смеха. Единорожка смогла узнать причину их визита. А причина оказалась довольно простой… Или наоборот сложной… Точнее, запутанной. Дело в том, что тихая пегаска Флаттершай обладала особым талантом — умением разговаривать с животными. А вкупе с её невероятной добротой и состраданием это сделало её кошатницей-ветеринаром. И один из её питомцев, воинственный кролик Энджел, который практиковал путь меча, медитировал по пять раз в день под водопадом и умел разрезать падающие за спиной листья, не вытаскивая катану из ножен, отправился в ближайший Вечнодикий лес, как и подобает настоящему самураю. И чуть было не стал обедом мантикоры, если бы не рыжий монстр с двумя хвостами, который сам сожрал эту мантикору. Вот потому-то Флаттершай и пришла к Твайлайт — ведь по описанию этот монстр очень уж походил на того, кого они искали. — Спайк! — воскликнула фиолетовая единорожка, осознав услышанное. — Бери листок и перо, надо написать письмо принцессе! Естественно, она напрочь забыла про камень телепортации, который им шестерым выдали как раз для таких случаев. — Щас! — отозвался мелкий дракон и принялся рыться в ящиках. Но вдруг замер, прислушиваясь. — Вы это слышите? — Слышим что? — не поняли подружки, переглянувшись. — Звон, будто кто-то грызёт огромные алмазы, — прошептал Спайк, и его глаза округлились от удивления. Дело в том, что Спайк, как и любой другой дракон, очень любил драгоценные камни. И не просто коллекционировать, а… есть. Так что он прекрасно знал, каким бывает этот звук. Но вот незадача: Спайк был единственным драконом в этой стране, а значит, звук исходил от чего-то другого. И всё его драконье нутро вопило об опасности. — Звук идет оттуда! — крикнул дракончик, указывая когтистым пальцем в стену. Затем он выбежал на улицу. Подружки, переглянувшись, решили не отставать и поспешили следом. И было на что посмотреть. На краю леса, прямо на возвышенности, появились огромные фиолетовые кристаллы, которые росли с каждой секундой, на глазах пожирая пространство. Все пони, заметившие это, с удивлением уставились на кристаллы, не понимая, что происходит. Даже стража, прибывшая в городок по особому распоряжению принцессы, застыла в ступоре. А кристаллы всё росли и росли, пока со звоном не взорвались тучей мелких осколков. К счастью, большинство осколков испарилось в полёте, и до земли долетели лишь два или три. Один из них врезался в крышу дома Твайлайт и Спайка, но, к счастью, никто не пострадал. — И что же это было? — тихо спросила Рэрити, озвучив общий вопрос. — Дэш, а разве сейчас время для снегопада? — вдруг спросил Спайк, задрав голову. — Конечно нет! — фыркнула голубая пегаска. — А почему тогда он идет? И после этих слов все заметили снежок, который медленно опускался с неба. В середине лета. Снег. Рейнбоу взлетела, чтобы рассмотреть его поближе, — уж больно подозрительным был его фиолетовый цвет. Подставив копыто, она поймала самую крупную снежинку. Та с легким звоном распалась на мелкие частички. — Какое странное ощущение, — произнесла пегаска, и… исчезла, превратившись в кучу фиолетового снега.