Глава 17. Шкура не убитого рейфа.

Так пролетели целых два дня ожидания. Город продолжал строиться. Возможно, с его появлением альтеранцы утроили усилия, ибо невыносимый скрежет стоял с утра до ночи, расшатывая нервы. Казалось, это никогда не кончится. Было отвратительно ощущать, как тюрьма планомерно возводится вокруг тебя. Гнев уже должен был выслать на поиски другую группу — если и она пропадёт, это должно насторожить рейфов. Но у него появилась зацепка! Иногда энергетическое поле произвольно гасло — то ли электрика шалила… Но только на миг. За это мгновение можно было успеть многое или всё потерять. Он долго наблюдал за этими отключениями. Сперва появлялась какая-то искра в углу комнаты — видимо, магистраль не выдерживала напора энергии — энергетическое свечение всё возрастало, пока не прерывалось — сразу за этим следовало кратковременное отключение поля примерно на пол секунды. Затем барьеры незамедлительно включались вновь — сверху вниз. Дежурный проверял исправность щитов, и начинался новый цикл томительного ожидания. Рейф пытался хотя бы примерно высчитать время между вспышками. Приборов измерения времени в помещении не было, но караульные успевали сместиться около 400 раз, от нечего делать наматывая куги вокруг его клетки. Общими усилиями он вычислил цикл в 3 часа 55 минут. У него была одна попытка — он должен предугадать идеальный момент! Он не успеет добежать до края за краткое время сбоя — но, чтобы сходу перемахнуть меж широких рёбер клетки, важен разбег. Бежать сразу к выходу безыдейно — его тут же уложат сразу с нескольких станнеров. Заднюю же часть клетки можно использовать, как дополнительный щит. Только бы вспышка пришлась вовремя! Мьюнус приходил время от времени, чтобы подразнить его. Один раз он принёс с собой яблоко и, стоя в непосредственной близости перед его решёткой, выжидал. Рейфу ничего не оставалось, кроме как играть с ним в гляделки в ответ, наблюдая, как он лениво отгрызает от него большие куски. -Какая жалость… Что вы не можете питаться, как мы. Не чувствуешь присутствие голода? Сим тихо зарычал — он и без того был изведён практически не прекращающимся шумом, чтобы ещё как-то реагировать на его слова. Альтеранец приподнял недоеденный огрызок, подгадав нужный момент — как по команде, энергетические щиты отключились, и он бросил его на пол клетки. Сим не ожидал такой напасти и еле увернулся от отскочившего ошмётка, но подобраться к нахалу времени не хватило — коварная стена вновь возникла у него перед носом. Альтеранец рассмеялся, и рейф злостно отвернулся, отходя в другой конец камеры. -Не обижайся на меня. Это бессмысленно. Тебе не под силу отсюда выбраться, и даже если на орбиту заявятся твои друзья — мы сразу уничтожим их. Они не смогут тебя спасти. — заявил он. На пороге стоял ещё альтеранец — кудрявый парнишка лет 20-ти. Сим в ярости зарычал на него, травя пустую злобу. Юнец лишь вздрогнул от неожиданности, но не сдвинулся с места. Он с каким-то чересчур пристальным интересом рассматривал его, словно впервые видел рейфа. -Пойдём, Янус. Не это сейчас стоит твоего времени. — парнишка сильнее прижал к себе планшет и последовал за старшим. Сим долгим взглядом посмотрел ему вслед. И снова принялся ждать. Надменный гад жестоко ошибался в том, что у него нет плана — раз даже решился подсказать. К тому же за всё время его нахождения здесь охрана сменилась несколько раз, исчерпав все лица — успев к нему адаптироваться, изучить его повадки и привыкнуть к бездействию. Возможно, где-то они предполагали, что он ждёт шанса — но чем дольше он ждал, тем мизернее была его возможность выбраться отсюда. *** Немного ранее… Прибыв спустя приличное количество времени на новый пункт, Янус имел неудовольствие познакомиться с Мьюнусом. Это оказался самовлюблённый гад, любящий покрасоваться своими знаниями. Его тоже вроде как «сослали» за неподчинение — и он вовсю отыгрывался на нём, одновременно сетуя на несправедливость жизни и на её внезапную соразмерность. Они теперь были вынуждены вместе «коротать» время, наблюдая за стройкой — пока она не закончится, или пока сестрица его не заберёт. А что может быть скучнее… Позже выяснилось, что изначально он был довольно предвзят к нему. На деле Мьюнус сумел даже заинтересовать его, рассказывая о будущем запланированном величии постройки. Космический город нового поколения, которому не было равных! Титания. Янус проходил под высоченными арками подобного храму главного зала, разглядывал очертания будущих комнат, наблюдал за работой инженеров, иногда даже чем-то малым помогал им, слушая к месту и нет побочную болтовню своего «надзирателя». -Даже рейф в карцере должен гордиться тем, что имеет честь находиться здесь. -Рейф?! — внезапно осознал Янус. -Я разве не упоминал? — на секунду озадачился Мьюнус. — Так ты ещё не знаком с нашим гостем? Пойдём, я его покажу. Рейф выглядел совсем не так, как ему было предписано: хмурый, скукоженный и какой-то очень несчастный. Он не проявлял агрессии, пока Мьюнус его не заводил. Только рыкнул в его сторону, когда заметил присутствие. Янус невольно пересёкся с ним взглядом — его жёлтые выразительные глаза с вертикальными зрачками пронзали душу, пуская лёгкий холодок. Альтеранец мог прочесть в них каждую его эмоцию… Он знал, что эти по всем параметрам хищники обладают мощной телепатией и способны проникнуть в разум, запутать мысли — но то ли рейф не был достаточно настроен демонстрировать во всей красе перед ним своё искусство, то ли его разум был закрыт для его вторжения, — на практике, сидя в клетке, он представлял собой довольно жалкое зрелище. Вспомнилась история об «Избранном». Янусу вдруг стало интересно. Вероятность почти нулевая — но может ли этот рейф быть как-то с ней связан? Как он попал сюда? И что вообще значит «Избранный»? -У него есть имя? — спросил он, когда они вышли. -У них нет имён. -А как тогда они различают друг друга? Даже телепатически?.. Мьюнус помедлил с ответом, видимо, не посчитав вопрос важным. -У них есть что-то вроде отпечатков личности — но я не сильно вникал в эти дебри. -Как он оказался здесь? -Разведывал местность и подошёл слишком близко к объекту. Если бы не узнал его физиономию — убил бы на месте. Мы уже пересекались с ним единожды — это из-за него меня сослали сюда. Есть всё-таки на свете справедливость. Янус вздрогнул. Кажется, Ганос отмечала, что «Избранный» уже несколько раз попадался им на пути… Это был ещё один плюс в пользу его случайной догадки! Он не знал, сколько обычно живут рейфы после встречи с представителями его народа — но подразумевал, что не слишком долго. Что, если это был Тот Самый «Избранный»? -Начальство знает о том, что он здесь? Мьюнус стравил воздух струйкой пренебрежения. -Насмешил. -Ну, может, тогда стоит им сообщить? Я слышал, на верхах ищут какого-то рейфа! — загорелся Янус. Мьюнус с мрачным выражением развернулся к нему. -Я выловил этого рейфа. — многозначительно указал он на себя. — И я лично доставлю его Совету, когда город будет достроен. Это смоет с меня позор. -«Но этот рейф может быть Избранным!» — хотело сорваться с уст Януса, но он понял, как глупо бы это звучало для непосвящённого лица. Если уж и он сам «подслушал» это, стоя в коридоре — информация была не на слуху у общественности. -Честно признаться, я ожидал от него большей прыти. — бросил в сторону Мьюнус, затем, вспомнив что-то и сверившись с часами, выудил из кармана другое яблоко и ускоренным шагом зачастил к своей рабочей зоне. Янус понял, что пора возвращаться к работе. -Уверен, тебе не стоит занимать им голову. — пропуская его вперёд себя в кабинет, заметил Мьюнус. Янус вздохнул. Да, по правде сказать, ему не должно быть дела судьбы этого бедолаги — он просто первый раз видел пленника — тем более рейфа. В конце концов, о чём он беспокоится?.. Рано или поздно он ведь всё равно окажется в руках Совета? Он не сумеет выбраться. Возможно, это даже не «Избранный», а просто случайный рейф. И он точно не должен испытывать к нему сострадания. По первости сложно — да, но, в конце концов, всех врагов не пережалеешь. Скоро предстоит смириться с этим. Пора остановиться на мысли, что этой особи просто не повезло. *** Патрульные были максимально рассеяны, когда Сим решил, что ожидание больше не имеет смысла — они уже битый час блуждали возле его клетки, дожидаясь конца смены. Он специально не делал резких движений, поджидая момент, который должен был вот-вот настать. Взгляд упирался в заветный угол. Поле горело на последнем издыхании, отсчитывая мгновения. И тут искра погасла. Сим сорвался с места в направлении задней стены своей клетки. В мелькающем свете охранники не сразу поняли, что пленник, доселе спокойно сидевший на своём месте, решил совершить побег. До последнего его не отпускало опасение, что на этот раз поле не исчезнет, и он врежется в эту мало привлекательную гудящую стену — но нет, оно отключилось, и рейф тут же с трудом протиснулся меж толстых перекладин. Поле с недовольным шипением тут же захлопнуло щель за ним, откусив часть одежды. Ближайший солдат тем временем уже готов был в него стрелять. Сим думал, что выдержит пару выстрелов, он бросился на альтеранца, когда заряды из станнера уже летели ему навстречу, поглощаясь защитными слоями одежды. Он вцепился ему в горло, повалив на пол, попытался выбить оружие. Как он и предполагал, сквозные выстрелы через прутья клетки пришлись в никуда — были поглощены защитными полями. Он вырубил охранника и завладел его станнером, надеясь теперь только на две вещи: что он сумеет вырубить остальных и что до него в условиях тотальной стройки никому не будет дела — и это позволит ему сбежать. Людей в комнате осталось двое. Сим отстреливался от них, пытаясь метить им в головы — остальные части их тела были хорошо защищены от выстрелов. Один по ходу дела пытался связаться с руководством — чтобы его настигнуть, пришлось устроить челночный бег вокруг клетки, но в конце концов меткий выстрел выбил устройство связи из его рук. Правда, Сим при этом чуть не попал под ответный огонь. Удача улыбнулась ему, и вскоре его противник остался один. Осознав своё невыгодное положение, последний солдат метнулся в коридор — выстрелы не сумели его достать. Сим выбежал вслед за ним. Куда унёсся этот псих, он понятия не имел и не собирался сейчас выяснять. Вокруг то и дело раздавались звуки работы инструментов вместе с призывными криками того сумасшедшего, и Сим загнул за угол. Старательно избегая рабочие отряды, он надеялся пробраться к окраине города, чтобы найти выход. Спёртый воздух отдавал стройкой, озоном и гарью — где-то этот запах становился ярче, где-то слабее, и рейф скорее больше заблудился, чем нашёлся. Окружение сбивало его — город сам будто бы гипнотизировал. … Мьюнус доедал уже второе за час яблоко, погружённый в стротельную рутину — сверяя то, что было построено, и занимаясь утомительной отчётностью — когда топот вбежавших в комнату ног отвлёк его. -Пленник сбежал! — выкрикнул солдат. Янус оторвался от своего монитора, где просматривал данные о планировках. Мьюнус выронил яблоко от изумления. -Как, он же был в камере?! — сделав несколько шагов к охраннику, он заглянул ему прямо в глаза. -Воспользовался перебоем в подаче энергии. Поле отключилось всего на секунду — а он уже перемахнул через решётку и выхватил станнер. — отдышавшись, сообщил тот. Общая степень помешательства Мьюноса была калиграфически выгравирована у него на лице. Он не только не думал, что рейфу хватит мозгов, чтобы правильно высчитать интервал времени — но ещё и не предполагал, что охраняющие его солдаты сумеют так опозориться и прозевать важный момент. Основные системы города были выведены уже на завершающую стадию монтирования — он не может допустить этого побега сейчас! На золотой середине строительства! -Найдите его и убейте! Нельзя допустить, чтобы другие рейфы узнали об этом месте! — бледными губами произнёс учёный. Солдат кивнул и кинулся передавать поручение дальше — по какой причине у него с собой не было рации, осталось для Мьюнуса загадкой. Янус зашёл в меню управления, пользуясь тем, что на стадии тестирования оно было доступно с любого терминала. -Что ты делаешь? — прозвучал вопрос в его сторону. -Я изучил систему… У города уже есть мощные сенсоры — предлагаю использовать их, чтобы найти рейфа. — пояснил он. Мьюнус заинтересовался и встал у него за спиной, приказав: -Действуй! … Рейф тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. У него при себе есть станнер, а в строящемся городе… Хотя бы временно должны быть указатели. Он отыскал нечто похожее на стене и внимательно изучил. Он был в крайнем правом крыле, и выход отсюда располагался совершенно в другой стороне. Там, меж «лепестков» ютился незатейливый проход, через который он сможет незаметно выбраться отсюда. Сорвав со стены табличку, он направился туда, слыша, как по его душу уже подняли тревогу — он должен спешить! Но, выглянув через чудом замеченный в стене открытый люк, рейф опешил — до земли было добрых десять метров! Должно быть, его использовали для проветривания… Задача заставила его слегка отступить — но другого варианта у него всё равно не было — он не будет сейчас рисковать, разыскивая иной выход! Песчаный грунт должен хоть сколько-нибудь смягчить удар… Была ни была! Бросив табличку, он выскочил через шлюз, грузно приземлившись на расчищенную площадку, перекатился через себя по склону и припустил к ближайшей лесополосе. Спасение казалось близко, но внезапные залпы и свист ознаменовали то, что ему вдогонку выпустили дроны. Сим вздрогнул, обернувшись на бегу — их красивые треки дугообразно выходили на нужную траекторию. Добежав до первых деревьев, он начал петлять. Взрывы стали появляться то тут, то там… порой довольно близко к нему. Древние пытались сравнять его участок леса с землёй, посылая всё больше снарядов. Сверху воздух оглушительно громыхал, на него падали горящие ветки и откровенные брёвна макушек деревьев. Внезапно снаряд прорвал оборону растений и врезался в землю прямо перед ним — его резко отбросило в сторону. Сим прокатился по земле, раздирая в кровь кожу, где это ещё было можно, и, цепляясь когтями, вылетел на голый камень. Он пытался остановить скольжение, и сумел зацепился за самый край, норовя сорваться в пропость — под ним было метров двадцать до кромешных крон зелени, а сверху всё ещё летели снаряды. Сим юркнул в какую-то расщелину, и затаился в ней, в крови и грязи, вжавшись в то крохотное холодное пространство, которое она была готова ему предоставить. Сердце билось в голове, как бешеное. Лёгкая контузия мешала правильно осознавать себя в пространстве — он оказался в этой трещине чай случайно. Проведя рукой по затылку, обнаружил кровь — рука была залита ею. Как и грудь. Три небольшие дырки красовались в области ключицы, а сверху слышались ещё взрывы. Но, кажется, потеряв цель из виду, снаряды стремились самоликвидироваться и били уже слепо — взрываясь в отдалении от него. Сим знал, что его некоторое время ещё будут искать, а значит, надо сидеть тихо. Нервный смешок не сдержался и сорвался с окровавленных уст. Всё не могло быть слишком просто! Телу было холодно и мокро от крови. Он мелко дрожал от потрясения, но решил прислушаться к голосу разума и не пытаться выползти отсюда хотя бы до темноты. … Немного ранее… -Правда, я не знаю, насколько они откалиброваны… — замялся Янус, наблюдая на экране непонятное месиво вместо сигналов. На отладку системы они могли убить много драгоценного времени. -Зато я знаю, что, помимо сенсоров, на объект уже монтированы системы вооружения. — вклинился Мьюнус и перенял управление. -На дронах есть портативные системы обнаружения — пусть они сами найдут цель за нас. Янус наблюдал, как он вводит в активный режим добрую треть снарядов. Жёлтые точки на красноватом экране вылетели навстречу рейфу-невидимке, отмечая его положение взрывами… Часть из них, как видилось, пришлась впустую — а невостребованные дроны самоликвидировались. Сложно было передать, какая победная улыбка разгорелась на лице Мьюнуса. Глядя на него, Янусу стало даже жаль рейфа. -Осталось лишь найти то, что осталось… — произнёс он, довольный своей победой. … Сутки медленно склонились к сумраку, принеся мерзкий моросящий дождь, под конец сменившийся полноценным ливнем. Рейф на скале еле осознавал себя от холода и усталости. Казалось, природе было плевать на его бедственное положение. -«Сим? Сим?» — доносился голос. Сим не мог понять, мерещится ли он ему, или честно кажется смутно знакомым? Он не хотел откликаться и отвечать — вдруг это альтеранцы? Пытаются выманить его… Но провидение затянуло. Рейф на единственное мгновение забыл про холод, дождь и дрожь. -«Вот, что тебя ждёт, Сим… Скажи, что ты видел. Это твоя судьба. Мы избрали тебя… Держись, я отгоню тучи…» — зловеще шипел голос тихим тоном, который можно было легко спутать с шелестом ветра. Сим вздрогнул и проснулся, когда его рука сорвалась с острого выступа. Он находился здесь в довольно скованном положении, вынужденный буквально стоять, чтобы не прижиматься к ледяным и мокрым стенам расщелины, когда на него сверху падал дождь. Сужающаяся к низу трещина была неудобной — легче было упереться в стену коленями и висеть так… В то же время он услышал хлюпающие шаги по мокрому камню. Это могли быть только враги. Звуки плохо долетали до его ложбины, и он скорее чувствовал вибрацию, чем слышал. -Ты думаешь, он сорвался? — спросил один голос сверху. Альтеранец осмотрел место. -Похоже на то, следы ведут сюда. Надо же, как поскользнулся. -Проклятый дождь смыл почти всё. — проворчал первый. По ощущениям, враг остановился прямо на краю обрыва — ещё немного, и он сможет увидеть ту жалкую щель, в которую он забился… Сим замер, не производя и звука, хоть и продолжая дрожать всем телом. Он промок до нитки и продрог до костей. Если сильно переохладится — уже не вылезет. Вместе с тем альтеранец начал что-то изучать в его углу, тонкий прут показался и ударил по краю зацепа, что служил преддверием его расщелины. -Кажется, здесь можно спуститься. — хмыкнул альтеранец. Сим совершил усилие, чтобы подползти ближе к краю — он видел из ситуации единственный выход. Поллукс смотрел в другую сторону, рассуждая, куда ещё отродье иратуса могло податься. -Мьюнус просил не возвращаться, пока не найдём его тело. Нам не следует распылять силы. — влагостойкий плащ — единственное, что защищало его от дождя и холода. Между тем осторожная нога другого альтеранца ступила на край обрыва. Если он заглянет внутрь, плохи его дела — так Не Бывать Этому! Внезапно поднявшая голову решимость заставила рейфа оживить почти каменные мышцы и яростно ударить по ней сапогом — альтеранец поскользнулся на мокром камне и, не удержавшись, с отчаянным криком сорвался вниз — кровь за кровь! Падая, он успел удариться лицом о тот же камень и дальнейший путь проделал уже не крича — потерял сознание. -Кастор! — выбежал к краю безмолвной скалы второй альтеранец, испуганно глядя на то место, где только что исчез его брат. Он не верил своим глазам! Такое не могло случиться! Только не с ним. Он всегда был ловким! Выглянув сверху, он с всё возрастающим отчаянием в глазах не нашёл и намёка на брата. Сим затих: если альтеранец спустится ниже — с ним произойдёт то же самое. Но тот уже побежал в обратном направлении — к ближайшему спуску. Сим тяжело выдохнул: следовало выбираться и делать ноги — если Древние дальше будут расследовать этот инцидент, это даст ему шанс. Заставить застывшее от холода тело вновь шевелиться было не просто — цепляясь когтями за скалу, он с трудом выбрался наружу, под сильный дождь. Опасаясь, что и сам вот-вот слетит в пропасть, сделал два шага от края и, почти не чувствовуя ног, кое-как встал ровно. Он не знал, видели ли его или нет — но что есть силы, стараясь не поскальзываться, побежал к лесу, чтобы укрыться под его зеленью. И только полный боли и злобы взгляд альтеранца из глубины прожигал ему спину. *** -Он уже может быть где угодно… — выслушав доклад, хмуро заметил Мьюнус. Солдат, потерявший брата, не сдерживал слёз, то и дело глядя на упакованное в мешок обесформившее тело. На него самого смотреть было больно, и Мьюнус отвернулся, чтобы не заразиться его истерией. Янус присутствовал в главном зале, слушая доклад, и был заметно тих и пуст на предложения. Однако Мьюнус поперёк горла видел в самом его присутствии твёрдый укор себе: «Я же говорил…» Его воображение слишком расшалилось, и он тряхнул головой, отгоняя плохие мысли. Всем было тяжело — не только этому безутешному солдату — и им всем предстоит расплачиваться за свои ошибки. -Ускорить строительство главных частей города. Мы должны быть в ближайшее время готовы к подъёму. — приказал он, затем, обратившись тяжёлым взглядом к Янусу, подозвал его к себе. -Когда мы выйдем в космос, я хочу, чтобы именно ты отчитался перед руководством и выразил своё честное мнение, что никто не был виновен. Янус чуть не поперхнулся. Мьюнус пристально пронзал его взглядом. -Никто не мог предугадать, что всё обернётся так. Пойми меня правильно, мы должны продолжить наше дело. Пойдём друг другу навстречу и займёмся работой. Молодой альтеранец чувствовал почти отвращение к Мьюнусу — решившему сглаживать углы, как будто ситуация была не на его совести. Где-то он понимал его здоровый рационализм, но испытывал лютое раздражение. В одном он был согласен с ним: им следовало поскорее заняться пересмотром планов, чтобы к скорейшему сроку привести город в готовность выйти на орбиту. *** Дождь прекратился только спустя несколько часов, с наступлением рассвета. Передвигаясь, справиться с холодом было значительно легче, но одежду сменить очень хотелось… Или хотя бы отмыться от слипшейся и превратившейся в зловонную кашу под одеждой крови. Он не должен являться в таком виде на улей, если не хочет вызвать шок у команды. Обнаружив небольшую речку, Сим позволил себе слабость и, сняв грязное, коротко простирнул одежду в проточной воде, после разложил её на солнечном камне и залез в воду сам. Ледяная вода освежала тело, в отличие от всей той затхлости, что поселилась в его сапогах. Волосы нехотя поддавались отмыванию — но в конце концов и из них были вымыты кровь, глина и песок. Небесная вада ранее смыла всю кровь с лица. Ран на теле почти не осталось, что неимоверно радовало Сима, но голос из головы не вышел. Что это было — видение ли? Или акт помрачённого сознания? Он ведь чуть не умер тогда — но что-то придало ему сил. Как и всегда, он чувствовал, что некое живое поле окружает всех альтеран — почти так же и с рейфами. Как будто они принадлежат к разным сферам — впрочем, это и так было очевидно… В каждом народе, населяющем его галактику, ощущалось нечто особенное, нечто общее. Альтеранцы были окутаны неким сиянием, что отпугивало прочие силы, и вчера — Сима не отпускало то ощущение — он будто почувствовал, что в коем-то веке от них отпугнули этот свет… Кто-то заступился за него. Он всё ещё не мог всерьёз поверить, что может быть «каким-то Избранным». Избранным для чего?.. И как это объяснить? Сим не находил слов, чтобы описать то странное состояние. И впервые в жизни ему хотелось верить… В Чудо? Иначе не объяснишь. Он знал, что души рейфов не уходили безвозвратно — большая часть его народа так или иначе верила в переселение душ, но никто точно не мог сказать, что происходит после смерти. Быть может, там есть какой-то другой мир? Это была тайна, покрытая мраком — им было не дано её постигнуть, не расставшись с жизнью. Сейчас он радовался солнцу — тому, как оно грело бледное тело… И был счастлив. Возможно, это сейчас было самое главное. Надев на себя ещё не досохшую одежду, рейф двинулся дальше. Он всё ещё был в опале, за ним возможна погоня — он должен идти. Вскоре удача снова улыбнулась ему, и он «наткнулся» на поисковый патруль, встретившись с ним в ментальном пространстве. Он был несказанно рад узнать, что больше не является единственным рейфом в округе. Вернувшись на корабль, Сим тут же доложил Командиру о миссии. Гнев немедленно созвал соседей, но город скрылся у них из-под носа, не успели они нанести удар. Это было плохо — в галактике появился новый враг… Рейфы были раздосадованы, но теперь хотя бы находились в курсе его наличия.