Глава 20. Разные стороны.

Сим медленно приходил в себя в своей каюте. Руки были уже не в крови, но её липкое мерзкое ощущение осталось. Он не понимал, что это было. В совокупности тот странный взгляд, которым одарил его старпом, ныне «Капитан» — пока Гнев не придёт в себя и не сможет нести пост. Второй смотрел на него так, будто бы сам хотел убить Гнева — и будто бы он стал ему помехой… Сим отдавал себе отчёт, что этого рейфа больше других беспокоила иерархия на корабле — и что он следующим мог претендовать на звание Капитана. Рейф бы даже болезненно усмехнулся, если бы ситуация не была столь серьёзной. Гнев был тяжело ранен. Медик никого не подпускал к нему, боясь поползновений. И Сим бы хотел с ним не согласиться — да его опасения были оправданы. С тем, что он видел — он почти готов был поверить, что Второй сам был бы не прочь прикончить Гнева, а затем и его, чтобы сохранить власть. Но это были только домыслы… Только домыслы — успокаивал он себя. Он попросил команду лично доложить ему, когда Гнев очнётся, и медик разрешит его увидеть… чтобы переговорить. Но ещё сильнее его беспокоило их текущее положение дел. Они, сохраняя мёртвое молчание, зависали в туманности, полагая, что Древним надоест их выслеживать, и они улетят, или хотя бы к тому времени, как их найдут, корпус улья достаточно регенерирует. Но он знал: они были здесь по их души — и значит, просто так не отпустят. Космос большой — но подпространственные скачки оставляют свои «помехи», по которым можно выйти на след. Разумнее всего было сидеть тихо и надеяться на удачу, однако при всём этом всё же присутствовала вероятность, что их найдут. Он отправился на запасной мостик, чтобы обговорить этот вопрос с Капитаном. Раньше он не хотел думать об этом, но всё же… В связи с их изменившимся положением, он вполне мог рассчитывать на боцмана, если Капитан не выберет кого-то другого. Он был близок команде, ему доверяли — и ему следовало там появиться. Он беспрепятственно проник на мостик, где царил какой-то сырбор. Капитан с главным учёным спорили о чём-то, его новый помощник молча слушал, заняв место старпома. Штурман, не вылезая из беседы, обернулся со своего места, почуяв его прибытие. -«Древние вышли за сектор до нас.» — успел сообщить он, прежде чем разговор прервался. Новый Командир развернулся к нему с видимой неприязнью и взглядом спросил у своих рейфов, кто его пустил. Команда по большей части не разделяла такого отношения к Симу — как лицу, сумевшему вытащить Командира и его первого помощника из аварийного отсека, тем самым заслужив себе доверие, как они считали, ему полагалось присутствовать на мостике в момент принятия решений. Его не посмели НЕ пустить. Но бывший старпом был категоричен. -Ты отдал приказ к отступлению? — полностью развернувшись к нему, осведомился он. Сим ждал его первого хода, но вопрос откровенно застал его врасплох. -Нет. Это был главный учёный — я всего лишь передал его рекомендацию команде. — уточнил он. Учёный кивком тотчас же подтвердил это. Команда настаивала на том, чтобы он остался, и Капитан, стравив раздражение, вынужденно пошёл на уступки. -Мы говорили о том, что корабль повреждён, и мы в любом случае не сможем справиться с ними в случае обнаружения. — терпеливо повторил учёный для Сима, интонацией намекая, чтобы он его поддержал. -В связи с чем я предлагаю нам углубиться в туманность, чтобы избежать обнаружения. -Но дальше находится запретный сектор. — вставил старпом. Штурман, на удивление, молчал, не решаясь принять сторону в конфликте. Во время дежурства Гнева была не его смена, зато именно он выполнил приказ переместиться сюда. -И что? Чем больше помех — тем больше шанс укрыться от Древних. -Там пропадают ульи. — вставил штурман своё слово. На мгновение воцарилась многозначительная тишина. Сим понял, в чём была основная загвоздка. Он слышал байки о секторе с пространственной аномалией, где приборы непредсказуемо сходят с ума, и порой целые корабли пропадают бесследно. Учёный не верил во всю эту чушь, отталкиваясь от того, что зачастую здесь прятались неисправные суда. Возможно, всё это были и выкрутасы Древних, но ситуация осложнялась их бедственным положением и тем, что у них могло не быть выбора. Их могли преследовать. Если они останутся здесь — рано или поздно их обнаружат. На перезагрузку гипердвигателей меж прыжками требовалось около 10 минут — корабль не вынесет длительных перелётов, и с такими промежутками Древние могут нагнать их очень скоро. Им необходимо сбросить их с хвоста, прежде чем они отправятся куда-либо, где смогут рассчитывать на помощь. Байки были сильны среди его народа — но вряд ли побеждали здравый смысл. -Я предлагаю рискнуть. — озвучил учёный. -Я поддерживаю. — добавил Сим. Зыркнув на него грозно, Командир обратился к Умнику. -Ты чуть не угробил улей своим экспериментом. Мы могли просто улететь оттуда — теперь уж, будь добр, я сам. -А ты… Ты не капитан, чтобы решать! — Сим поперхнулся от возмущения — он и не надеялся занимать его позицию! Взгляд старпома пожирал его живьём. Сим хотел сказать много нехорошего, но сдержался. Быть может, зря. -Выведите его с мостика. Живо! — прикрикнул Капитан. Видя накал сторон, рейфы нехотя, но медленно подчинились. Сим не стал дожидаться, когда они применят силу, вышел сам. -«Вот кто ты на самом деле!» — про себя прорычал он. … Он недооценил коварства бывшего старпома: по кораблю стали ползти мерзкие слухи, как будто бы он — Сим — забежал в рубку с целью убить Капитана — и будто бы только присутствие в ней Второго не позволило ему это сделать! Это было немыслимо! Таким образом новый Командир пытался укрепить почву у себя под ногами и пошатнуть его положение. У него даже были проблемы из-за этого, но, к счастью, пока их удавалось разрешить мирно. Улей практически разделился на его защитников и врагов. Одни не верили в то, что их «Добряк-Сим» способен на предательство, другие были верны нынешнему руководству. Верные друзья буквально служили ему конвоем. И сорваться всему этому пока не давало лишь то, что у нового Командующего всё ещё было недостаточно авторитета, чтобы открыто обвинить его и приказать арестовать — ведь Сим ничего плохого не сделал. И подобное обвинение с его стороны выглядело бы подозрительно. Их улей медленно регенерировал. Древние не подавали признаков своего присутствия, но точно никуда не улетали. Ситуация становилась всё напряжённей и всё сильнее давила на нервы. Симу оставалось сидеть, как на иголках, не зная, что будет дальше: то ли их корабль первей найдут, то ли Гнев не выживет, и тогда рано или поздно он будет подвергнут расправе, если не успеет вовремя сбежать или взять ситуацию под свой контроль. Думал ли он, что может захватить власть в свои руки? Такие мысли неоднократно посещали его голову, но даже если он сдюжит подговорить команду и будет настолько удачлив, что сумеет взять мостик силой — что он может предоставить им взамен текущего командования? Эти рейфы были опытны в своём деле. Более того, на мостике находился его друг-штурман. Он не должен погибнуть в результате их распри. Рейфы не должны разрываться между предпочтением и долгом из-за их с Командиром неспособности найти общий лад. И уж точно не должны гибнуть в их перекрёстном огне. Так что пока он ждал обстоятельств, которые дадут ему подсказку. Он в любом случае не сможет сделать ничего прямо сейчас — без причины. Не сможет убраться или как-нибудь повлиять на развитие ситуации с Древними. Ему оставалось только довольствоваться своим положением неофициального боцмана и делать свою работу — пока только это может принести пользу улью. *** Древние… Время шло. Корабль бесплодно зависал в космосе, пытаясь «услышать» рейфов. Они не знали, где конкретно находится улей и как далеко они сумели улететь. Тенерус вывел их лишь в примерные координаты, в которых они могут поискать. Ганос Лал бессмысленно всматривалась в центральный экран, где перед ними во всей красе раскинулись внутренние очертания кровавой туманности. Корабль сканировал все направления, даже все частоты на случай, если рейфы надумают отправить сигнал — но улей затаился и не подавал признаков жизни. -Предлагаю слегка сменить место. — устало озвучил Тенерус. — Быть может, так нам удастся их обнаружить. Ганос уже почти готова была согласиться, когда тишину эфира нарушил поступивший сигнал… Она обратилась взглядом к офицеру за пультом управления. -Похоже на сигнал бедствия рейфов. Только какой-то искажённый… — поделился он. Глаза Ганос полыхнули азартом. Наконец-то! Но почему рейфы так глупо выдали себя? На что они рассчитывали? -Нам известно направление источника? -Да, мэм. Но путь лежит через аномальную зону. Ганос два раза моргнула. -Должно быть, попав в аномалию, рейфы решили позвать на помощь. — предположил Тенерус, встав за спиной Ганос. На лице капитана было написано, как он не хочет туда лететь — но его же не послушают? -Взять курс на источник сигнала. — решительно приказала Ганос. — Мы всё равно должны убедиться в его смерти… *** Найти «Избранника» на собственном корабле было не сложно — вот он, дрыхнет на неком подобии койки. Примечательно, что он даже не был здесь Капитаном, не обладал самкой и не имел шанса размножиться. Насколько же, с первого взгляда, убогая кандидатура для «Спасителя». Но, с другой стороны, будь Сим Командиром — погиб бы в первой же схватке, не породив тот фурор, что возник в результате. Впрочем, это не важно, если на сей раз Ганос удастся, не нарушая правила, вычеркнуть его из списка живых… К сожалению, им было не дано видеть будущее — этим занимались не они, а те, кто зависал на «высших частотах». Таков был уговор. Возможно, потому они и были так инертны к миру смертных — но не будем о грустном… Как же он жалел, что не может напрямую поспособствовать его кончине — но проникнуть в его разум и изведать планы было как раз тем, что он собирался сделать. Ведь попугать-то можно? … Корабль пассивно зависал в космосе, восстанавливая прочность. Сим позволил глазам на миг сомкнуться, отдавая дань небольшому отдыху минут на 20 — но что-то не задалось с самого начала: сон затянул его, как водопад в гладь озера. Это был странный сон — наподобие тех, что он уже видел раньше. Он словно бы находился в своей каюте. Лёгкий скользящий туман окутывал пол и тонкими неестественными струйками змеился по помещению. Он лежал на своём месте и вдруг ощутил возможность двигаться. Перевернувшись на бок, он чуть не схватил инфаркт — сердце забилось так часто у него в голове, когда он увидел призрака. Это была человеческая фигура в коричневой мантии, казавшейся скорее серой, почти как пепельный цвет его лица. Короткие седые волосы и глубокие морщины под усталыми впадинами глаз, смотрящими на него холодно и враждебно. Руки неестественно затряслись, как будто он утратил над ними чувство контроля — он с трудом нащупал мягкий настил на кровати, чтобы ухватиться за эту фазу реальности. -Спасения нет, Сим… — соизволил произнести Древний — конечно, кто же иначе это мог быть, как не Древний?! -Что вам всем нужно от меня?! — в панике выкрикнул ему рейф. -Твоя кончина! — нараспев произнёс альтеранец. Сим барахтался на койке, раздирал её когтями и наконец вырвался из этого кошмара! Он проснулся совсем не так, как засыпал — это что, осознанный сон или приступ лунатизма? Или хуже??? Пережитое было слишком реальным, чтобы быть плодом уставшего изощрённого воображения. Он сам ни в коем веке не смог бы придумать что-нибудь подобное! Откуда взялся этот нитевидный туман? Такого никогда не было на их корабле! Подсознание играло с ним злую шутку. Он отказывался признавать сейчас, что это что-то — реальность, и что он почти чувствовал этого Древнего у себя в голове, в подкорках своего разума! Дверь открылась. Сим, схватившись за голову, резко подскочил и развернулся. Это был Шустрый — обеспокоенным непонимающим взглядом он осмотрел его и комнату, а затем сдержанно доложил: -Капитан пришёл в себя… Ты просил предупредить. Я не мог до тебя дозваться. — это стало хорошей новостью. Сим правда почувствовал облегчение. Видение почти развеялось, оставив лишь тревожное послевкусие. Стараясь не думать о нём, Сим резво выскочил в коридор, готовый рвануть в его палату. -Идём. — коротко кинул он другу, удаляясь прочь из пугающей комнаты. Шустрый, ничего не понимая, кинулся за ним следом. Он еле поспевал за его быстрым шагом. -Ты с кем-то разговаривал… — вставил он. — Твоё поле было нестабильным, и я решил войти. Сим остановился и строго посмотрел на него: последнее, что ему нужно, это слухи о его нестабильности и непригодности к службе! -Со мной всё нормально! Просто плохой сон… — настойчиво сказал он и продолжил путь к медотсеку. Шустрый постоял немного и снова догнал его. -Я так не думаю. Ты сам не свой. На тебя свалилась дополнительная ответственность, и это… напрягает. Но ты должен знать, что я всегда на твоей стороне. — затараторил он. Сим не понял, о нём это он так беспокоится, или же просто хочет пропихнуть свою кандидатуру куда повыше? Или хуже — приставлен Командиром, чтобы следить за ним? В любом случае, он остановился и ещё раз просквозил его взглядом. -Я могу тебе верить?.. — уточнил он. -На все сто! — отозвался Шустрый. Сим подумал мгновение. -Он думает, что я способен занять его место. Скажи мне, если я прикажу тебе убить Текущего Командира — ты послушаешься, или останешься верен ему? — в глазах рейфа словно бы зарделся красный знак вопроса. Здесь был подвох, и он не знал, что Сим хочет от него услышать. Пора бы бить тревогу по его вменяемости, но он был уверен в Симе. Раньше подобных предпосылок не было — что он хочет сказать такой постановкой вопроса? -А потом и любого другого по моему приказу. И меня тоже… — загадочно продолжал рейф. -Сим, прекрати. Что ты заладил? — ответил Шустрый максимально нейтрально. Он испытывал скрытый мотив, но не желал никому зла. И эта подозрительность, смешанная с почти обвиняющим тоном — не внушала ни капельки доверия и определённости. Он легко может оступиться здесь, не зная, на какой позиции Сим, но будучи уверенным, что Сим ему не скажет — и тогда либо убьют его… либо, в конечном итоге, их обоих. -Это скользкая дорога. — нехотя прибавил он. Сим фыркнул и развернулся, уходя от него по коридору. -Что бы не говорили те, кто тебе ближе — я останусь с Гневом — это единственный рейф здесь, которому я доверяю! — выплеснул он. Был ли он уверен в своих словах? Нет. Но он был уверен, что не пойдёт против своего Командира — по крайней мере, пока это будет Гнев. … Медик встретил его на пороге комнаты. Он очень осторожно относился к возможным «визитёрам», подозревая неладное. Но Сим обозначил, что это он, и его пропустили. «Сочли достойным.» На этот раз Гнев выглядел хуже, чем обычно — искалеченное тело, прикованное к койке, вокруг которого обвились целительные лианы улья, помогая регенерации. Он посмотрел на него затуманенным взором. -Что случилось? — Сим не предполагал, что медик до сих пор ничего не сказал ему — должно быть, Гнев хотел слышать Его мнение. -Мы сумели уйти от Древних после того, как они ударили по мостику. Отсек был разгерметизирован. Мы потеряли второго штурмана и боцмана. Вас с первым помощником удалось извлечь, когда улей залатал бреши. Сейчас мы находимся в туманности, Древние вышли неподалёку, но пока нас не видят. -П-почему они преследуют нас? — поперхнулся Гнев. Сим пожал плечами и покачал головой: -Не знаю. — честно ответил он. Быть может, в него вживили чип, пока он бессознательно валялся в их городе? Или Древние сумели чем-то пометить их корабль? Это было маловероятно. А может, это и правда — что они идут за ними из-за него — потому что он «Избранный». Его глаза забегали. -Ты недоговариваешь. — наблюдая за ним, спокойно произнёс Гнев. Сим остановил на нём сомневающийся взгляд. Должен ли он знать, в чём кроется возможная причина всех их бед?.. Гнев же интерпретировал его взгляд, как признак нерешимости. -Ты задумал убить меня? — ровно спросил он. Он морально был готов к положительному ответу. В конце концов, это было логично. По донесениям, проверить которые было не дано… Было столько недовольных, столько желающих занять его место — почему Сим не может быть из их числа? Он сам поднялся практически из грязи, а Сим… просто следовал его примеру. И вот теперь решил занять положение Главного — ну что ж, пусть попробует, посмотрим, сколько продержится… Это была смерть, которую он был готов принять из его рук. Сейчас, практически на смертном одре… -Нет! — испуганный ответ прервал его мысли. Гнев почти смирился с тем, что его «избранник» убьёт его ради власти. Сим, строя покорность, присел на табурет рядом и, как собака, согнулся над ним. -Ты выкарабкаешься и снова возглявишь улей. Ты — мой командир, а не наоборот. Я не хочу этого! — Гнев смотрел ему прямо в глаза. То, что Сим боялся ответственности — было ясно, как день. Как и то, что Гнев тоже устал от неё. -Жаль… — произнёс он, прикрыв глаза. — Из тебя бы получился неплохой командир. Сим не мог шевельнуться, размышляя, серьёзно он или бредит. Должно быть, медик не зря никого не подпускал к нему… Издевается? Когда за ним идут полчища альтеран и буквально «стучат снизу», стоит ему уснуть — он считает, что ему стоит вести улей? Да если он хоть сколько-нибудь любит команду — ему стоит бежать со всех ног — туда, где они его не найдут! Ведь он — суть проблемы! Он никакой не «ИЗБРАННЫЙ» — он всего лишь… Никто. Глаза опять забегали по лицу. Гнев в который раз сощурился, прикидывая, что крутится у него в голове. -Выкладывай. Я устал ждать твоего ответа! — раздражённо буркнул он, снова подпуская к горлу тошнотворную догадку. Он не намеревался звать на помощь. Слишком много произошло в последнее время — слишком часты стали стычки с Древними, слишкам велика опасность. Если его смерть — лишь акт в этой пьесе, — что ж, да будет так. Он оставит пространство другим актёрам. Если Древние так и так сидят у них на хвосте… Сим нагнулся ближе, словно собираясь сказать ему что-то очень важное, но в то же время опасаясь своих слов. «Да ничерта он не хочет его убить!» — снова вспыхнуло осознание. — «Но что же ещё может быть настолько важным?..» — усталость брала своё, рейфа клонило в сон. Медик сказал, что его пробуждение временное. -Я Избранный. — пошевелил губами Сим. Гнев первые секунд десять думал, что ослышался: что за пурду он только что произнёс? Избранный от команды? Команда проголосовала и решила, что он займёт его место в случае кончины? Или что это значит??? -Ч-что? — закономерный вопрос на полуслоге оборвал медик, по какой-то причине решивший прийти раньше. Вопрос «жизни и смерти» был не из числа тех, что обсуждались как-то иначе, чем наедине. Рейф с порога грозно зыркнул в их сторону, убеждаясь, что оба ещё живы. Сим сидел, приоткрыв рот — явно не понимая ситуации. -Тебе нужно уйти. — коротко обозначил медик, ментально добавив, что Командир идёт сюда — и лучше им не пересекаться, потому что у него будут проблемы. Он не намерен его пускать, пока Гнев не окрепнет. Он был всецело на его стороне и действовал исключительно в его интересах, и Сим немедленно собрался на выход, собираясь завершить этот разговор после. Он был уверен, что Гнев не станет болтать лишнего. … Но выйдя в коридор, Сим чувствовал себя ещё более опустошённым, чем прежде. Ситуация и без того тяжёлая — сейчас же она казалась совсем патовой, — так он ещё и не договорил с Гневом, оставив кучу вопросов и интерпретаций циркулировать в его повреждённом мозгу! Он чувствовал, как его собственная крыша медленно едет в сторону, а пол уходит из-под ног. В голове назревал какой-то шум. Он схватился за первое, что попалось под руки, царапая преграду когтями, медленно сползая по ней на пол. -Сим! — голос Шустрого донёсся словно через вату, но как отрезвитель возвратил к реальности. Сим понял, что обнимает колонну, сидя на полу — получается, он и правда терял сознание. Скользкий туман пробрался внутрь штанин и холодил тело. Хотелось подняться и вытряхнуть его оттуда. -Сим! — его попытались расшевелить и поднять на ноги. Сим согласился сотрудничать и позволил усадить себя на лавку неподалёку. Его чутка ошарашенный взгляд выцепил Шустрого, который маячил перед глазами. -Попробуй сказать, что тебе не плохо! — громыхнуло над ухом. Взгляд Сима становился отчётливее, что вызывало облегчение, но, не дождавшись должной реакции, Шустрый осадил сам себя. Очень не хотелось разъясняться с Командиром, почему они ошиваются здесь вместе с Симом. -Ладно, оставим между нами сей инцидент. Выкладывай, что произошло?! Сим ловил ртом воздух. Чужое присутствие казалось сейчас жизненно необходимым — словно отгоняло от него тьму, в которую он был готов вновь погрузиться с головой. Не зная, что действует на него сильнее… -Хорошо, приятель, давай отведём тебя в твою каюту — там всё расскажешь. Было неважно, что он говорил… Но Сим всё-таки различал значения сказанных слов. -Нет. Найди более защищённое место! -Хорошо… Тогда капитанский отсек, он ближе. Сим не знал, откуда у него может быть код доступа. Всё смешалось у него в голове — быть может, он и правда работает на Командира? Но на какого?.. Шустрый не знал, как его правильно подхватить. Его бы следовало сдать медику — но делать это сейчас было небезопасно. И что подумает экипаж, узнав о слабости второго «претендента»? У рейфов не должно быть проблем с сердцем… Сим не был ранен — вполне вероятно, что у него просто серьёзный перегруз. По крайней мере, умирать он вроде пока не собирался. Оставалось выяснить причину. Рейф буквально затащил его на себе, помогая держаться на ногах. Двери командирского отсека были снова заблокированы. Даже нынешний «Капитан» по скорости дел ещё не имел сюда допуск — и Шустрый пользовался моментом. Он опустил его возле кровати, сетуя, что выглядел он и правда хреново. Сердце как бешеное продолжало стучать в голове, перед глазами расходились ареолы от отголосков чужих мыслей. Сим не мог окончательно прийти в себя. Его взгляд прояснился, когда Шустрый стоял у стены, демонстрируя ему найденную в закромах Командира бутыль с предложением выпить — уж на что, на выпивку у него чуйка была хорошая. Или же он был здесь неоднократно?.. Сим слабо кивнул, соглашаясь. Сам бы он не решился воровать из командирских запасов — но сейчас хуже от этой затеи явно не будет. Сомнительная горечь обожгла горло, едко просачиваясь сквозь стенку тела. Разум это не прояснило, но стало легче. -Успокоился? Теперь объяснишь, что происходит? — прозвучал терпеливый интерес в голосе Шустрого. -Древние идут по следу — их цель Я. — решил частично прояснить Сим. -С чего ты так решил? — Шустрый посчитал, что он свихнулся. -Я их Цель! Я «Избранный». Шустрый опешил. -«Надо было всё же позвать медика…» — подумал он. Сим со злостью откинул бутылку — бесценный на корабле алкоголь кроваво-красной заводью разлился по полу и потонул в розовеющем, насыщяемом его парами, пьяном тумане. -Ей, ты скормил туману нашу находку! Гнев нас убьёт! -Убьёт, если выкарабкается! Я не знаю, как, но мне нужно найти способ убраться отсюда — тогда, возможно, Древние оставят экипаж! Шустрый поморгал глазами, забыв про пойло. Псих, самый настоящий. Несёт всякую хрень. -Мы остановились на том, что ты «Избранный». Что это значит? — желая узреть полную версию, спросил он, сев на корточки. -Я не знаю! На это всё намекает. Древние твердили мне это во сне и на яву, и «свои» тоже. Я не знаю, что мне с этим делать! Но Древние идут по следу, потому что хотят уничтожить Меня — потому что знают, Кто Я! — выпалил он, схватившись за голову. -Погоди-погоди! — притормозил его Шустрый. — Древние думают, что ты «Избранный»? -Они считают… Да, это звучит глупо… Что я способен… Навредить им. Понимаешь? -Ты и так это уже сделал. — буркнул Шустрый, начиная сопоставлять факты. Это всё порождало ещё больше сомнений — на сей раз в своей правоте. Сим либо был безумным, либо был прав. Но если он поверит ему — то значит, у них обоих едет крыша. -Почему ты… не пытался сказать кому-нибудь? — Сим коротко оторвался на него от самозабвенных покачиваний. -Ты мне веришь? — это был сарказм. -В это сложно поверить… Как и в то, что ты не псих. -Я выживаю, только потому что за меня заступаются. — продолжил Сим, ковыряясь когтями в своей башке чуть ли не до крови. — Если я уйду, это закончится. -Если ты уйдёшь? Куда? -Неважно. Подальше отсюда! Уведу за собой Древних. -А если дело не в тебе? — подсел поближе товарищ, пытаясь поймать на себе его взгляд. Сим был немало напуган перспективой — сколько бы рейфы не стыдились этого слова, это было так. -Высшие миры задумали игру, где мы лишь пешки — это не может быть не связано со мной. -Мне кажется, ты не должен был этого узнать, даже если это так… — Шустрый почти заглянул в его глаза, но Сим снова спрятал голову за руками. Это правда. Он не должен был знать об этом! Он бы и не узнал… -Та Древняя… Ария. Сказала мне первой. Потом побег от Древних, Скала… Всё не может быть простым совпадением! Шустрый с трудом припомнил образ той взбешённой альтеранки. -Ты просто везучий. — он поддел друга, присаживаясь сбоку и прижимаясь спиной к просторной командирской кровати. Сим выглянул из-под щита рук. На физиономии Шустрого разгоралась успокаивающая задорная ухмылка. Хоть что-то на свете могло подарить ему спокойствие. Хоть и временное. Посреди бесконечного апокалипсиса. -Я с тобой. Постараюсь решить твои проблемы. — друг похлопал его по спине. Он хотел верить в это. Ощущение братства на собственном улье — то, чего ему не хватало, то, что он изгнал из себя, когда только узнал про историю с «Избранным». -Я запутался… — Сим откинул голову на край кровати, опустив руки на колени. — И мне кажется, я действительно начинаю понемногу сходить с ума… -Мягко сказано. — подтвердил Шустрый. Он уже хотел предложить ещё выпить «для закрепления эффекта» — но их прервал Штурман, который искал Сима. Интересно, что ему было угодно…