Глава 21. Размытые горизонты. Часть 1.

Спровадив неофициального боцмана через запасной выход, медик принялся ждать «Командира». Он пропустил Сима только потому, что Гнев велел позвать его. Только его. Чтобы прояснить картину. Стараниями Шустрого, Гнев склонялся к тому, чтобы доверять Симу больше, чем своему старпому. Медик придерживался тех же взглядов, однако, глядя на общее состояние Командира, он бы никого к нему сейчас не подпускал. Сложить вместе разрозненные версии одной картины помог тот простой факт, что Гнев пережил встречу с Симом. Он не знал, о чём конкретно они говорили, но подразумевал, что боцману удалось восстановить доверие в его глазах. И в то же время посеять тревогу и смятение. Похоже, всё было немного сложнее, чем представлялось изначально. Наконец нужный рейф появился в коридоре, приближаясь царственным неспешным шагом — тот, кого он не подпустил бы к Гневу ни на шаг! — Распространителя нелепых слухов! -До меня дошли слухи, что Командир пришёл в себя. — заявил он с порога. Медик глядел на него исподлобья, скрестив руки под грудью, запрятав ладони в рукава довольно просторной нательной рубашки грязно-серого цвета — в знак того, что он в любую минуту готов надеть специальную одежду. -Он в тяжёлом состоянии, я не могу пропустить тебя к нему сейчас, приходи позже. — осадил он. «Командир» не предполагал, что его могут вот так запросто не пустить. Он громко стравил раздражение. -У меня срочное сообщение. -Как корабельный медик, я имею ПРАВО не допускать к пациенту. Ты можешь передать сообщение через меня, я сообщу Гневу по состоянию. — стоял на своём противный рейф. «Командир» фыркнул — такие условия его не устраивали. Он пришёл, чтобы сообщить Гневу лично или не сообщать вовсе. Почему команда не может просто признать тот факт, что он тоже на их стороне?.. Почему он должен изворачиваться и доказывать ей свою лояльность? Как будто мало им напастей: внезапное нападение Древних, всюду сующий свой нос этот выскочка-Сим, так ещё и чужой сигнал бедствия, из-за которого их могут обнаружить! Он всего лишь хотел посоветоваться с Гневом, как поступить правильнее. Но в отсутствие у руля более опытного лица придётся обходиться своими силами. -Я зайду позже. — сквозь стиснутые зубы обозначил он и развернулся. Медик, насупившись, незаметно выдохнул, провожая его взглядом. Не хватало ему ещё слухов, будто он по своему усмотрению не пропускает должностных лиц к Командиру. Не стоило этому рейфу устраивать такой шум вокруг их с Гневом спасения — тогда бы у него было больше сторонников. *** Сим вышел навстречу штурману — тот ждал его возле личного отсека, слегка удивившись появлению со стороны… Остановившись друг напротив друга, рейфы замерли в коридоре. Сим с затаённым интересом смотрел на него: этот рейф не был его противником, но не мог считаться и полноценным другом — тогда зачем он его позвал? -Я хотел поговорить с тобой на счёт дел Командира… — нарушил рейф тишину. Сим тихо хмыкнул, удивлённо глядя на него. -На счёт какого? -Обоих. … Я долго сомневался, стоит ли мне спрашивать твоё мнение, но я знаю, что Ты недавно говорил с Гневом — стало быть, он тебе доверяет. И я буду. -Как ты узнал? -Не важно… Как он? — прозвучал короткий вопрос. -Выглядит неважно. — отзеркалил Сим. — Так о чём ты хотел меня спросить? -Не мне осуждать нынешнего Капитана… Но недавно мы засекли сигнал бедствия другого улья. — поведал штурман. Сим не понимал, в чём кроется суть разговора. Если бедолаг нашли раньше них, они ничего не могут с этим сделать. -И что же? -Как часто рейфы отправляют сигнал бедствия, когда на них нападают Древние?.. -Хочешь сказать, они сделали это, чтобы предупредить нас? — удивился Сим. Штурман покачал головой. Он не знал ответа. -Я думаю, Древние здесь вообще ни при чём. А у нас под боком есть союзники, которые могут помочь с обороной… В голове Сима вспыхнуло осознание. -И что же Капитан? -Капитан считает, что безопасней отсиживаться здесь, чем лететь на поиски. Он запретил выносить эту информацию за пределы мостика, так что я рискую. -И что ты хочешь от меня? Чтобы я его надоумил? — прыснул Сим. -Мы давно ждём, что ты бросишь ему вызов. — вполне серьёзно, покивав головой, продолжил рейф. — Теперь у тебя есть повод. Сим слегка опешил от такого предложения: его избрали допустимой жертвой на случай неудачного манёвра?! Да Командир убьёт его, если не хуже! Лучшее, что ему светит: если его высадят где-нибудь на ближайшей планете — да и то, если они выживут! Да, Сим… Ты ведь так или иначе хотел убраться отсюда?.. Его долгая заминка отразилась сомнением на лице штурмана. -Решай сам, Сим. Если твой ход будет успешен — мы тебя поддержим. — с этими словами он удалился по коридору и скоро растворился с концами, оставив Сима недоумевать, почему «они» не могут организовать всё сами. Им, видите ли, страшно преступать черту — а им можно пожертвовать! Ему нужно взять за других ответственность и выкручиваться, подтверждая те нелепые слухи, что распускались про него — что он готов на всё ради власти!.. Может быть, не столько ради неё, сколько ради выживания — но сейчас это не имело разницы! Если даже Гнев был уверен, что он пришёл к нему, чтобы добить — то каким же чудовищем он будет видиться команде??? Он не собирался участвовать в этом! Он не был таким! Штурман говорил разумные вещи, но, с другой стороны, их нынешнего Командира тоже можно было понять: зачем лететь туда, где их гарантированно найдут — не лучше ли было пересидеть опасный момент, не высовываясь? С текущим курсом у них была хоть какая-то малая возможность уйти незамеченными. Но далеко ли?.. Если они ещё раз пересекутся с Древними — будут совсем одни. Это был сложный выбор. Никто не гарантировал, что противник не поджидает с той стороны — быть может, сам сигнал был их уловкой! Требовалось ставить на удачу, чтобы только решиться на это… Сим с тревогой наперевес приобрёл хоть какую-то небольшую устойчивость и выдохнул ровно. Лишь удача его доселе не подводила. Он не хотел становиться причиной гибели своего улья. Но если разумно просуммировать все вероятности их исхода — штурман был прав, и рисковый план был оптимальным выходом. Он только не мог решиться на это и не знал, поступает ли правильно… Шустрый показался из-за угла, одарив его внимательным взглядом. -Я сказал, что поддержу тебя в любом случае. — напомнил «друг». Сим обернулся на него — этот рейф был связующим звеном всей их кутерьмы. На корабле затевался заговор, в который втянули его в качестве основного лица — или пешки — а он, благодаря его милости, до последнего даже не подозревал об этом. И какой же путь ему выбрать? -Дело требует широкой огласки. -Нет времени! Чем дольше мы медлим — тем больше даём шанс противнику решить всё за нас! -Кто ещё в курсе? Огласи весь список. — немного помедлив, запросил Сим. -Практически весь первый состав всецело за. Также главный учёный и медик. Не жди, когда «Командир» обернёт твоё слово против тебя и обзаведётся сторонниками. — настоял он. Сим медлил с ответом. Обстоятельства его «становления» были абсурдными. Его выставляли лицом движения — и только потому, что у остальных не хватало яиц в штанах, чтобы лично бросить вызов Капитану! Ему в пору было злиться: ведь согласиться с командой — было единственным, что он в данной ситуации мог! Он в голос стравил раздражение, а затем кивнул, соглашаясь на эту аферу. … Капитан в напряжении мониторил эфир, стоя на мостике. Он не хотел пропустить сигнал — ни очередной сигнал бедствия, ни подпространственный отклик от выхода вражеского судна. Пока всё было тихо, но тревожные часы в его голове продолжали тикать. Он не хотел подвести свой экипаж, ввязывая его в бесславные сражения с теми, кто и так уже изрядно потрепал их улей. Но также он чувствовал, как по этому поводу назревает конфликт среди его подчинённых. Когда он вернулся, Штурман был на своём месте — но от него веяло запахом коридора, что намекало на то, что он куда-то отлучался. Он чувствовал недоверие и недовольство команды, поселившееся в рубке сразу, как он озвучил своё решение — и возросшее после того, как они обсудили всё без него. Он подразумевал, что рейфы замышляют что-то у него за спиной, но пока не мог ничего с этим сделать. Реальная опасность была для него существеннее мнимой, и потому он находился на своём посту, готовый ко всему. Знакомое неприятное присутствие наметилось у входа в рубку. Он обернулся от экрана, пытаясь понять, не показалось ли? Сим! Это было закономерно… Кто посмел пустить его на этот раз? Рейф появился в распахнувшемся проёме и прошёл внутрь, как себе в каюту. -Что ты здесь забыл? Мне стоит снова вышвырнуть тебя? — прошипел Командир. -До меня дошли сведения, что ты не принял к рассмотрению разумный план нашего спасения, и я пришёл, чтобы вразумить тебя… Или занять твоё место. — подчеркнул Сим. -Вышвырните его! — коротко приказал Капитан после недолгого молчания. Старпом и второй помощник снялись со своих мест, но Сим остановил их одним грозным рычанием. Он вынужден был принять эту роль, чтобы выкроить себе право находиться здесь. -Эта разборка только для нас двоих! — прорычал он. Штурман шикнул на них обоих, предупреждая не вмешиваться. Суровый взгляд Командира просквозил его не хуже лазера, но после он был вынужден вызволить руки из управляющей панели и выступить навстречу Симу. -Это захват? Тогда я имею право считать тебя врагом улья. И казнить, как изменника. — предупредил он. -Я бросаю тебе вызов. — во всеуслышанье заявил Сим. Бывший старпом тихо и грозно зарычал. Он был чуть меньше своего оппонента, но было ошибкой недооценивать его. Из-за пояса блеснул кинжал, давая Симу лишь мгновение, чтобы опомниться. Боль пронзила правое плечо, резко выбивая из не начавшегося сражения — старпом отлично метал ножи! -Я заколю тебя, крыса! — прошипел рейф, извлекая из ножен кортик. Сим левой рукой вытащил свою саблю средней длины и повернул в ладони. Ведущая рука из-за боли была сейчас практически бесполезной. Он отразил пару ударов, но пропустил третий — разрезавший его мундир по середине груди. Во всей этой затее он не учёл основное — саму готовность вступить с Командиром в бой. Этот рейф был прекрасно подготовлен — но даже зная вводные, Сим чувствовал себя выше того, чтобы пытаться оглушить его со спины. Кровь липким тёплым киселём разлилась под одеждой. Командир хотел оттолкнуть его ногой, но Сим воспользовался моментом и снова скрестился с ним клинками. Усилия левой руки было недостаточно против опытного воина, но ему было нужно мгновение, чтобы ударить его правой. Рейф отлетел в сторону. Сим с болезненным рычанием достал из себя кинжал. Плоть начала схватываться внутри раны, но пока оставляя движения болезненными. Тем временем Командир вскочил на ноги и навострил лезвие в его сторону. -Порублю в клочья! Не смотря на боль, Сим перехватил саблю в правую руку и встретил удар. Сталь выбивала искры из стали. Отступая на шаг, Сим расчитывал каждое движение, силясь предугадать манёвр противника. Остальные спешили посторониться, чтобы не попасть на ножи. -Пока мы с табой сражаемся — наш корабль остаётся без защиты, а экипаж недоумевает, какого хрена происходит! Скажи, ты этого хотел, «Капитан»? — подзуживал бывший старпом. -Этого бы не было, будь ты со всеми откровенен! — парировал Сим. -Откровенен? То, что я сказал — не правда? -Ты поспешил! — юркнув за терминал управления, Сим добился того, что Старпом не поспел за его движениями, и его оружие врезалось в жёсткий каркас, на мгновение застряв в нём. Сим попытался отогнать его своей саблей, не позволяя снова притронуться к рукоятке — и тогда «Капитан» выхватил саблю из ножен своего заместителя, снова кинувшись с ней в бой. Штурман, стоя у стенки, молча жалел, что Сим просто не оглушил его станнером — они бы и в этом случае его поддержали. Зачем всё усложнять? -«Может, ему и нет равных на клинках, но в физической силе он отстаёт». — рассуждал Сим, снова не успев совершить наступательный манёвр и снова отбивая атаку, поддерживая противника на расстоянии. -«Слишком долго…» — шепнул Шустрый, просочившись внутрь рубки из коридора. Если команда почует неладное — она может прибыть к мостику с целью наказать виновника. В их интересы входило, чтобы это был НЕ Сим. Штурман в ответ заблокировал дверь на случай, если это случится. Силы противников медленно истощались — первая адреналиновая волна прошла, броски становились менее резкими и всё более редким. -«Он не сумеет». — с сожалением предположил Шустрый. -«Мы поможем». — Штурман незаметно извлёк свой станнер, давая намёк. Шустрый вытащил свой, дожидаясь момента, когда у них не останется другого выбора. Тем временем в дверь по ту сторону уже начали ломиться. -«Слышишь, это возмездие!» — не унимался Старпом. Сим по-прежнему отбивался от ударов более вёрткого противника, а в его голове всё ещё не укладывалось, как он до такого докатился… Впрочем, скоро его голова может стать отдельно… Вздрогнув от этой мысли, рейф усилил напор, с большей яростью выбивая искры. Его противник очевидно всё-таки начал сдавать, раз снова стал нагнетать — а у него словно бы открылось второе дыхание. Он готов был проклясть «божественное присутствие» за несправедливый вклад, но остановиться было нереально. То, что было достигнуто — и те перспективы, что оно открывало — всё это не должно вставать на кон из-за внезапного приступа совести. Ещё несколько яростных ударов — и он выбил саблю из рук своего оппонента! Рейф ошарашенно уставился в её сторону, затем снова перевёл глаза на него. Сим мог разрубить его на месте — но вместо этого демонстративно отбросил своё оружие. Всем казалось, что бой закончен — но побеждённый противник кинулся на него врукопашку и повалил на пол — Сим очень скоро оказался сверху и начал яростно колошматить его, чтобы поставить здесь точку. -Эм, Сим? Сим слал удары один за другим по физиономии проигравшего, пока рейф под ним не перестал сопротивлялся — но и это его не остановило. В порыве гнева он забылся. Шустрый впервые подумал, как бы оглушать не пришлось его самого… Опомнился рейф, только когда рука Шустрого схватила его за запястье. -Всё, утихни! — приказал друг. Старпом избитой тряпкой валялся под ним, еле держа себя в сознании. Второй скачок адреналина всё ещё стучал в виски, опьяняя кровью. Сим сам не знал, что был на такое способен — но последяя его выходка добила в нём чашу терпения. Он резко встал на ноги, обведя притихший мостик взглядом. -Что теперь, Командир? — поинтересовался Шустрый, пытаясь его задобрить. Рейфы в коридоре наконец нашли способ выломать дверь. Сим медленно развернулся к ним, пугая своим кровожадным видом. -Взять курс на источник сигнала! — следовало бы объясниться с ними, но сначала… -И позовите медика. Нам не нужны жертвы. — кинул он взгляд в сторону Старпома.